Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и..."

Автор книги: Владимир Талалаев

Глава 3

Вечерело... За рваными скалами догорала полоска заката...

Стоило бы развести огонь: скоро заметно похолодает, да и пронизывающий ветер тепла не прибавляет... Но дым в сумерках, а среди тьмы – звездочку огня – могут заметить не только усталые путники... А встречаться со своими недавними собратьями-Воинами очень не хотелось бы. При стычке кровопролития не избежать: не в правилах сдаваться без боя и погибать за здорово живешь... Но и убивать тех, кого еще недавно считал своими друзьями – жутко не хочется...

Рейст поплотнее закутался в плащ и прислонился к скале у головы дракона. Здесь ветер почти не ощущался и, зажмурив глаза, можно было представить себе, что просто вышел в ночное. Вскоре воздух запоет под упругими ударами крыльев, и стремительная молодежь затанцует среди звезд у тебя над головой, купаясь в серебряном свете Ёми. Кто хоть раз увидел этот танец – уже не сможет забыть его, и жизнь Всадника-Воина – единственное, что унимает боль сердца, рожденного бескрылым, но с крылатой душой... Когда сливаешься в полете со скользящим над землей драконом – сердце поет, и кажется порой, что это твои собственные крылья рвут покой неба...

Но сегодня было не до воспоминаний. Стоит закрыть глаза – и перед ними пляшет огонь. Не походный и не погребальный, но ставший погребальным их вернейшим друзьям. Тем, кто осмелился выступить против нового князя. Тем, кто решил отправиться в путь, чтобы найти улетевших драконов. Тем, кто сказал наконец-то, что в новой жизни пора забыть старые распри и что пора заключить мир со Светом. Пусть не навсегда, но в это тяжелое время, когда исчезает сам смысл жизни и рушатся устои – негоже заниматься мелкими дрязгами... Иначе скоро просто некому будет спорить...

– "Вы обвиняетесь в сговоре с нашим врагом! Сейчас, когда нам действительно трудно, вы сговариваетесь за нашей спиной с нашими врагами! В тот миг, когда мы должны быть победителями, вы вырываете победу из наших рук и кидаете ее псам! Вы приговариваетесь к смерти, и смерти бесславной!" -голос Князя и сейчас такой реальный, звучит в ушах как вещание ворона...

И вдруг светлым глотком звонкий голос менестреля на улице. Когда он начал петь? Неясно... Но в наступившей тишине отчетливо звенели слова:

 
...Нельзя на других перекладывать собственный груз...
Стерильными – даже! – руками не стоит соваться
Туда, где рождаются сказки, сомненья и сны.
И значит – приходит пора навсегда расставаться
С иллюзией вечной войны.
Князь дергается. Его и без того смуглое лицо мрачнеет, словно осенняя туча. А голос звучит:
Мы люди как люди, мы вовсе не вестники света,
И наша вина, если правда нам колет глаза.
Продолжится жизнь – ежедневный вопрос без ответа,
Продолжится жизнь, но никто не вернется назад.
Мы все же мудреем, поскольку становимся старше,
Уходим в реальность из гордого царства мечты.
А мир – он бывает прекрасен, бывает и страшен,
Как я или ты.
 

Медленно, как идущее издалека цунами, поднимается князь с ковра. Рука в боевой перчатке ложится на меч...

– Владыка – негоже поднимать руку на менестреля, как... – но говорящий проглатывает остаток фразы под гневным взглядом.

– Негоже, говоришь?! Таких не исправить, а значит – их надо душить, пока они не услышаны всеми! Это не наш путь – беречь ТАКОЕ слово!

Словно в ответ прозвучало снаружи:

 
Его не исправить – не раз убежать я хотела
Подальше от мыслей, людей, неоконченных дел...
Спасибо за мудрость, что есть у бессилья пределы,
А я-то считала, что есть лишь у силы предел.
Неловкое слово тебя за живое задело,
Искал человека – навстречу попался подлец, -
Не складывай руки! Ведь есть у бессилья пределы,
Хоть есть и у силы конец.
 

Князь вылетел навстречу певцу, как раненый зверь. Он размахивал мечом, готовый крушить все и вся, и его вовсе не смущало, что менестрель -девушка.

Никогда еще на Рокласе не поднимали руки на менестреля. За все века -никогда. Но ему было на это наплевать. Он сумел прийти к власти только потому, что народ был в растерянности – с исчезновением драконов сломалось все, что было привычным... И вот сказанное в нужный миг слово ввело его во власть. И вовсе не стоило позволять кому бы то ни было сказать другое слово, поперек... Ладно, когда это сказал кто из Клана – казнить строптивцев, вот и вся недолга! Но менестрель – это голос на века, по всем городам и весям!.. Он, она – какая разница! Этот человек не должен петь! Никогда!..

Его меч рассек пространство, и огненно-рыжая девушка в простом одеянии менестреля испуганно кинула взор. Что думает человек, видящий летящую на него полосу остро отточенной стали? Девушка не успела даже вскрикнуть, когда клинок, подкрепленный выкрикнутым заклинанием, достиг ее...

Девушка-менестрель на какой-то миг подернулась рябью – и рассыпалась ворохом искр...

Даже князь опешил. Неуж-то Вестница?! Но это тогда пострашней Белого Призрака! Любимица Творца!.. Если кто вдруг... узнает... – ему власти не удержать...

Пылали костры, и в горящих домах крики сливались с ревом огня. Исчезали в бездонной пасти пламени все, кто хоть что-нибудь видел или слышал...

Выбивать двери – глупо: обязательно заметят... Но сидеть сложа руки, когда заживо сгорают друзья?! Ну уж нет! Меч – он не только плоть способен рубить! Заговоренный клинок и вековой дуб рассечет, а уж двери домов...

Немногим удалось бежать: кто не задохнулся и вырвался из огневого полона – попадали под стрелы и копья личной гвардии князя.

Еще недавно это показалось бы безумием, бредом воспаленного воображения – но сейчас это было реальностью. И не было рядом мудрых сотоварищей-драконов, что в незапамятные времена взяли под свое покровительство людей. Не было тех, кто остановит подлеца-безумца. И почти не оставалось тех, кто был способен сказать правду... Ашана и Рейст были среди тех, кто первыми кинулись рубить двери. Они были последними, кто отступал... И единственными, кто решил-таки идти искать своего окрыленного Учителя...

– Ребята, вы молодцы, и мы вечно будем благодарны вам за спасение, но пора бы давно отбросить этот юношеский максимализм! Неужели вы думаете, что Учитель и драконы покинули б нас, если б мы того не заслужили деяниями своими! Пора повзрослеть и не гоняться больше за химерами! Мы живы – и чего ж надо больше! Просто жить, а не витать в облаках, да еще и на чужих крыльях!

– Вы как хотите, а я пойду искать улетевших! – Ашана встала, закинув за спину свои золотые локоны, и вдруг добавила, повторив строки песни:

 
Мы все же мудреем, поскольку становимся старше,
Уходим в реальность из гордого царства мечты.
А мир – он бывает прекрасен, бывает и страшен,
Как я или ты.
 

Ну почему же, почему все так страшно и несправедливо?! Почему лишь Рейст, посол от Светлых, вызвался в спутники, а остальные, свои, еще недавно гордые Всадники, накинулись на них?! Откуда берется это в людях, с каким проклятием занесено? Только несколько дней, как летели крылом к крылу... Только что – благодарили за спасение от князя. А теперь – слюна пеной клочьями, и истерический визг:

– Они заложат нас князю! Выдадут наше убежище! Убить их, пока они не сгубили нас! Кто не с нами – те против нас! Смерть!..

С одной стороны – люди князя. С другой – недавние друзья... Не все ли равно, кто идет по следу? Не все ли равно – смерть справа или слева? От этого ее зеркальный взгляд не станет менее слепящим... "Искал человека -навстречу попался подлец..." Как все просто в песне... Но ведь не были же они подлецами! Ведь столько лет крылом к крылу! И вдруг... Почему же так?! О Крылатый – за что же?! Не утешением, а насмешкой скорее слова: "Не складывай руки! Ведь есть у бессилья пределы..." Может – и есть они, но где, ГДЕ?! И хватит ли человеческой жизни, чтобы достичь их...

"Ненависть к находчивости коренится в усталости людей"... Это говорил Учитель. Эх, Учитель, Учитель... А в чем же коренятся истоки этой странной ненависти, охватившей безумием мир? Знаешь ли ты ответ, Учитель? И знает ли вообще кто?.. Где искать ответ? Где искать тебя? Куда улетел ты с драконами?.. Найдем ли?..

Сквозь зыбкий сон, пронизанный мрачными воспоминаниями, прорывался голос Ашаны, напевающий услышанное от бродяги-менестреля:

И значит – приходит пора навсегда расставаться

С иллюзией вечной войны.

Ашана пела. Пела Серому Дракону... И слепой гигант слушал её с благодарностью... Слушал, затаив дыхание...

* * *

Было понятно, что пользы от этих дикарей никакой. И все же они знали подобных ему, а значит – могли помочь связаться с ними... А раз так – надо было проявить чудеса дипломатии, проанализировать всю ситуацию... Дэнна учил, что надо сперва понять самые сокровенные мысли собеседника – и лишь тогда удастся подвигнуть его на бескорыстную помощь. Или почти бескорыстную...

Цивилизованные народы понять проще – все они чем-то похожи один на другие... Дикие же – каждый дик по-своему... Они поклоняются драконам? Хорошо... Они считают меня драконом? Тоже неплохо. А значит – надо понять, как именно они определяют для себя дракона. Понять – чтобы не разочаровать их. Чтобы они, помогая своему идеалу, помогали бы МНЕ... Это сложно – но тем интереснее задача... Можно спросить в лоб – но тогда только дурак не поймет правду... А можно слушать песни и легенды, предания и... да мало ли что! Лучше всего, конечно же, собственные их воспоминания, да еще и с комментариями-пояснениями, что так легко вычисляются по эмоциям... Но это -не сразу... Рассчитывать на доверие с первого дня знакомства может только глупец или наивный романтик... Дэнна обсмеял бы таких. Эх, где он сейчас? Где он, где Сколь, где Росмут с Радомиром, где вечный насмешник и циник Родослав...

Будь они тут – разве стоило бы возиться со всем этим сравнительным анализом и моделями поведения? Можно было бы просто...

Стоп! Девушка поет... Знакомая песня. Кажется – ее сочинила жена лейтенанта Соронсона. Нет, показалось... Слова другие, только мотив похож, да общий смысл... Творчество "по мотивам?"... Знать бы наверняка...

Глава 4

Новый день не принес новых тревог, но и не развеял старые... Погода портилась, и становилось зябко и неуютно даже на свету. Казалось – горы поедают все тепло, поглощают его в себя...

– Учитель как-то говорил нам, что скалы пьют свет и тепло, чтобы подарить их Городу Драконов, ушедшему в недра планеты... – сказала Ашана. – Не оттого ли так холоден камень?

– Все может быть... – поежился Рейст. – У нас была похожая легенда... Если б не она – не знаю, пошел бы я с тобой или нет... А так -остается надежда, что наши друзья-драконы подались именно в свой легендарный Город... Впрочем, ты сейчас опять назовешь меня циником, но я считаю, что, торча тут, мы к Городу никогда не доберемся! А вот шансы нарваться на кого из преследователей – это пожалуйста, с каждой минутой все больше и больше!

– Но ОН, – Ашана кивнула на дракона, – болен... И я не могу его бросить...

– Знаю. Если бы не этот склеротичный дракон – я бы просто поволок тебя вперед за руку!

– Ты все таки циник, Рейст! Интересно – все Светлые такие, а?

– Ой леди, да разве ж это цинизм? – прозвучало из ложбинки неподалеку. Воители резко обернулись, выхватывая мечи.

Из-за камней показалась голова в зеленом берете. Из берета торчал черный цилиндр, немного напоминающий карандаш.

– О, совсем у своего князя манер набрались! – то ли радостно, то ли удивленно заявила голова, ехидно улыбаясь. – А я думал, только он менестрелям головы рубит!

– Вы... менестрель?

– А то как же! Менестрель Сатоурис, смертный! – радостно представился он. Затем вылез из ложбинки целиком и, отвесив церемонный поклон, добавил: – ...К вашим услугам!..

– Откуда Вы знаете про Князя и Менестреля? – недоверчиво спросил Рейст.

– От Рийни. От той самой девушки-менестреля, которую он так невежливо прервал, так и не дав ей допеть до конца! Она так обиделась, что вряд ли в ближайшем будущем снова приедет к вам на гастроли...

– Она осталась жива? – удивились оба.

– Ну разумеется! Рыжую Рийни мечом да заклинанием не ухлопаешь, она на Земле и не таким шуточкам обучилась! Но – мы отвлеклись. Так хотите узнать, что такое настоящий цинизм? Не бойтесь, ваши преследователи нас не услышат, они очень далеко и сбились со следа...

Сатоурис сел прямо на камни, скрестив по-турецки ноги. Порылся в карманах своего зеленого костюма и достал два изящных цветных рисунка.

– Никак не могу выбрать – на гитаре или на лютне сыграть? – он протянул картинки девушке. – Миледи, решите за меня, хорошо?

– Вот на этом... – Ашана ткнула пальцем в один из квадратиков.

– Лютня... Неплохо! – Сатоурис спрятал рисунок гитары, а первую карточку потянул в стороны, превращая в настоящий музыкальный инструмент... Подтянул струны, перебрал пару аккордов, совершенно не обращая внимания на удивление Рейста. И – запел:

 
Когда-то, когда ты был молод,
Ты верил печатному слову,
Ты был прост, хотя и начитан,
А к любимым книгам испытывал голод
И глотал их снова и снова,
И однажды ты все прочитал,
Но бюджет семьи не был рассчитан
На существование излишков,
И отец с бесконечным снобизмом сказал:
«Мне не нужны твои книжки», -
А потом половину продал.
И ты вышел из дома, твердо решив,
Никогда не вернуться назад,
И, с собой прихватив гитару,
Ты пустился в путь по зову души,
Широко отворив глаза,
И ты встретил ее на пути
И подумал уже, что нашел себе пару
На весь оставшийся срок,
Но она с бесконечным снобизмом сказала:
«В твоих песнях нет нужных строк», -
А ты ей этого не простил.
Бесконечный путь никому не по силам,
И однажды ты нашел дом,
Где решил провести свои дни,
И жена тебя не просила
Помолчать и допеть потом,
Но гитару все реже ты брал,
Когда вы оставались одни.
Перед смертью ты решил снять маску,
Но внучка с бесконечным снобизмом сказала:
«Мне не нужны твои сказки», -
И закрыла твои глаза.
 

Сатоурис исподлобья поглядел на слушателей и оправдательно сказал:

– Я понимаю, что я не Рийни и не Дарни, но все же, но все же... так что извините, если где рифма хромает, или ритм там...

– Да позволено мне будет спросить, – по-прежнему сухо начал Рейст, -Что делаете Вы в данных краях?

– Я? Я просто оказываюсь там, где обычно кому-то нужен, это у меня старая привычка... – с этими словами он сложил листок с рисунком лютни и сунул его в карман. – Говорят – тут упал... В общем – упал тот, кого я ищу. И, кажется, уже нашел, по крайней мере вижу его нос над скалой...

Подойдя к дракону, он вновь представился, а затем бесцеремонно заявил:

– Ну и зачем ты людей морозишь? Они же тут без костра скоро совсем как ледышки станут! Пустил бы их погреться, что ли?

– Ты слишком бесцеремонен, – начала было Ашана, но низкий голос дракона прервал ее:

– Они не просили, а я не подумал... Пусть заходят в меня... Я не страшный...

На его загривке что-то щелкнуло, и часть черепа приподнялась. Внутрь вел небольшой пандус, покрытый ковром.

– Да не бойтесь вы! – спустя минуты четыре вновь заговорил дракон.

– Как это у него получается? – шепотом спросила у менестреля девушка.

– У него и спроси... Стесняешься? Ладно! Дружище, объясни леди, зачем тебе такой загривок!

– Вы, я так понял, Всадники На Драконах, верно? – спросил Серый Дракон.

– Мы это и не скрывали!

– Так вспомните, как ветер обдувает вас, когда вы летите быстро-быстро! Но это – быстро только для вас! А моих седоков сдуло бы с меня, усядься они верхом! Так что они заходят в меня, чтобы не пострадать в полете...

Ашана, поборов робость, первой спустилась вглубь головы. Дохнуло теплом и уютом, словно в жилом доме. Созерцая симметричные наросты внутри, она удивленно прошептала:

– Какой ты чудной!

– Таким меня сотворили... – хмыкнул голос, и Ашана подумала, что этот дракон куда менее заносчив, чем большинство ездовых его собратьев в Клане. Те ни за что не желали признавать, что их сотворил Творец Рокласа и готовы были вцепиться в каждого, кто не согласится, что они возникли сами по себе в незапамятные времена и никому своим появлением не обязаны.

– Ты... не скрываешь, что создан? – удивленно спросила девушка.

– А зачем же спорить с очевидным! – вопросил дракон. – Или я унижу себя этим?

– Некоторые новые драконы считают, что именно так. Считали...

– Пока не сбежали куда-то, так? Ох уж эта молодежь! Амбиции, сплошные амбиции! По мне – лучше признавать себя созданным и честно служить Цели, чем забивать голову красивыми сказочками и делать неведомо что... Впрочем, возможно – я старомоден... А те, древнейшие из древних – они тоже спорили с тем, что созданы? – в голосе дракона появились нотки легкого любопытства.

– Нет, – улыбнулась Ашана. – Они помнили лицо Творца и песню, из которой родились. И считали себя старшими братьями Звездных Кораблей, пришедших в мир столетья спустя...

– Старшими братьями Кораблей... Ты видела Корабли?

– Нет, – вздохнула девушка, – Они были давно, и последний из них исчез задолго до моего рождения...

– А драконы сохранились...

– А драконы сохранились, – подтвердила она, не заметив иронии...

– Ты обещала мне рассказать о других...

– А ты... действительно ничего не помнишь, или хочешь проверить, что знаю я?

– Не едина ли разница... Память – странная штука... Считай, что я забыл совершенно все. Когда грохнулся об эти скалы и мои путники покинули меня.

Ашана присела на теплую шероховатую поверхность, скрестив ноги, и незаметно потерла руку: пот попал в царапину, и теперь под наручью немилосердно чесалось. Сдвинув наручь с царапины, девушка растерла припухший покрасневший след и вздохнула. Она словно вновь перенеслась в те времена, когда девчонкой пришла к Учителю, требуя взять ее в отряд Всадников. Вспомнила первые уроки, и словно наяву услышала старый негромкий голос:

– Когда-то в незапамятные времена крылатый Творец был принесен сюда на крыльях звездного ветра. Он увидел голый гранит, и решил украсить мертвый мир жизнью... И запел он, и в песне его рождались моря и долы, воздух над нами и огонь в глубине... И потекли по лицу мира реки, и прозрачная кисея облаков украсила лик молодого мира. И сотворил он жизнь, а затем стал творить Разум. И первыми были орки и эльфы, что ныне сгинули неведомо куда, но ранее жили в мире и дружбе, творя чудеса искусств. Они родились от легкого диссонанса в песне, как красивая волна рождается от порыва ветерка над рекой, и жили, меняя мир и готовя его к приходу новых созданий... Прошли мгновенья вечности, и в песне появились новые существа, Хранители Магии. Были они прекрасны и в покое, и в движении, и не было стихии, им неподвластной. Они мчались в воде, обгоняя Скользящих, а когда парили высоко в небе – романтика пробуждалась в душах тех, кто видел их полет... И в огненной лаве они жили так же, как и в воде, она не жгла их, а только даровала тепло жизни... И снега даровали им только прохладу, а не вечный покой... Драконами назвали их потом, и были они столь прекрасны, что и сторону света, где восходит наше светило, мы назвали Драконом. А затем были и другие творенья, и последними из всех создал Творец нас, людей. Были мы такими же любопытными и непоседливыми, как и сейчас, и приглянулись драконам. И решили драконы стать хранителями нашими и опекунами... И века люди помогали драконам своими неожиданными решениями в самых даже обыденных вопросах, а драконы – своей мудростью и древним совершенством, позволяющим чувствовать единение с миром... Но затем где-то в краю Змея случилась беда, все значение которой нам неведомо, но она перессорила орков с эльфами, а люди пошли войной друг на друга. И в битвах бессмысленных полегло множество храбрых героев, и напрасны были подвиги их... И тогда отвернулись драконы от нас, и только немногие по-прежнему остались верны древней клятве. Было это в Смутное Время, и несчастливы те, кто сражался тогда...

И бились Владыки, и люди их... И алые Драконы Неба помогали воинам Тьмы, а Зеленые Драконы Жизни – силам Света. Тогда же черные Драконы Вод и синие Драконы Смирения отказались помогать в битвах и ушли, заявив, что лишь в Последнюю Битву придут они вновь, потому что там не судьба людей, а судьба всего мира решаться будет... До тех же пор уснули они где-то в таинственных пещерах легендарного Города Драконов, и пока не пробьет Колокол Судьбы – не время им просыпаться...

Тогда же ушли из мира белые драконы, приносящие радость и удачу. Они слишком любили жизнь, чтобы засыпать на века – они считали сон подобием смерти – и поэтому открыли путь в Мир Внешний, уйдя на легендарную Дорогу и навсегда поселившись там. И с тех пор зовутся они – Драконы Дороги...

Серебряные Драконы – покровители магии и алхимии – тоже не пожелали участвовать в людских войнах, и ушли в свой край. Говорят – они по сей день обитают на Ёми, наблюдая оттуда за нами, и вернутся не ранее, чем мы перестанем воевать в нашем мире...

Даже крохотные пестрые фейери-драконы – и те сбежали на другой материк, в те края, что не по душе людям...

Другие, что и ранее сторонились людей – теперь попросту обминают их, стараясь не пересекать свои пути с людскими...

Вот так и остались с людьми только два колена драконовых, до конца верные древней своей клятве... И не раз и не два спасали они жизнь своим друзьям-людям. И в битвах, и в мирное время...

Так прошел не один век. И внезапно явился в наш мир Мальден-Чародей. Был он подобен грозовой туче в облаках, и голос его был вроде отдаленного рыка грома... И говорил он страшные слова, и принес в мир разочарование. Храбрый понимал, что труслив, честный – что лжив даже самому себе... Любящий находил в себе зерна ненависти, романтик – сорняки цинизма... Люди теряли смысл жизни, а с ними – и драконы... И в один ненастный день все драконы внезапно сорвались с мест и улетели неведомо куда. Сперва мы думали, что только наши алые сотоварищи нас покинули, подозревали даже – что переметнулись они в стан противника... Однако вскоре стало ясно, что и зеленые покинули своих подопечных друзей и умчались вслед за красными. Говорили даже, что их призвал к себе вернувшийся в мир Творец, чтоб остановить вековую войну. Так Всадники Света и Всадники Тьмы лишились своих драконов и перестали быть Всадниками...

Девушка замолчала, потому что в горле пересохло от долгого рассказа. Состояние отрешенности и раздвоенности исчезло, и теперь она четко осознавала, что не голос Учителя звучал, а ее собственный, когда она повторяла легенду, добавляя к ней и современные факты...

– А ты... – прозвучал в тишине голос серого дракона, – Ты с другом отправилась разыскать пропавших драконов, я прав?

– Я отправилась разыскать Учителя. Он был среди них. У нас... У нас сейчас страшно: брат пошел на брата, забыты и те крохи, что хранились веками. Проклятье Мальдена сломило не только дух наших драконов – оно сломило и воинов... Забыто все... Но я уверена, что вернись Учитель – и он смог бы образумить людей.

– Учитель... – казалось, дракон мысленно улыбнулся. – Странно, что человек отправился вместе с драконами...

– Он не был человеком, – Ашана, кажется, искренне удивилась словам серого дракона, – Он был драконом. Старейшим из Красных Драконов. Сыном Сморида Великолепного, героя Объединения... К его мнению прислушивались все – от короля и до батрака. Он был добр и мудр, как и его отец...