Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и..."

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Глава 6

Ашана рассказывала Серому Дракону о других Драконах, вспоминая поведанное Учителем. Затем вздохнула:

– Я все пытаюсь распределить Драконов по цветам... Смотри, что получается... Белый – драконы удачи, радости и любви. Они же – Драконы Дороги. Голубой – горные драконы. Обитают у родников и горных чистых рек... Зеленый – драконы жизни. Древесные драконы, так сказать, творцы новой жизни в природе. Фиолетовый – Драконы Тьмы. Драконы Ночи. Маги от рождения. Синий – драконы смирения, они несли духовное самосовершенствование. Черный -драконы вод. Красный – драконы неба. Именно из их рода явился и стал их старейшиной Сморид Великолепный. Желтый – драконы Света. Оранжевый -драконы Времени, для которых просто нет такого понятия, как "прошлое" и "будущее", а есть только размазанное по всем временам "сейчас"... Серебряный – покровители магии и алхимии, перенесшиеся на Ёми. Золотой – не знает никто, но и самих Золотых никто в глаза не видал, о них лишь легенды бытуют, странные и противоречивые... Фейери-драконы – пестрые до аляповатости -вообще несерьезные создания...

– Так в чем же вопрос, дитя мое, – пробасил Серый...

– А ты... Серые – вы драконы чего?

– Дракон звезд, если так можно сказать. Дракон "Эй, Ты Там, Подвези Меня До Этой Звезды И Не Забудь Потом Вернуть Обратно!" Я не прославился подвигами, как те, о ком ты мне говорила, хотя и помогал людям неоднократно... А они... Они бросили меня, лишь только убедились, что у меня нет больше силы летать... Ушли и сгинули черт его знает где...

– Ты их ненавидишь за это? – осторожно спросила девушка.

– Ненавижу?! Хм, зачем? Они поступили именно так, как и поступили бы в этой ситуации все... А разве ты поступила б иначе?

Ашана вспомнила, как помогала добраться раненой Элге до ближайшей пещеры, где ее не приметили бы вражеские патрули, как месяц выхаживала ее, вечерами в сумерках выходя на охоту, чтобы добыть мясо, необходимое драконессе... Как вернулась в отряд под радостные крики бойцов... И как Арат отказывался носить на себе другого бойца, когда Элмир погиб, но кинулся на помощь совсем неизвестному пацану, на которого напала волчья стая... В отряде всегда драконы заботились о людях, а люди – о драконах... И Ашана ответила уверенно:

– Да. Иначе. Я не привыкла бросать друзей в беде. Видимо – я старомодна.

– Ты знаешь, – вздохнул дракон, – Я сейчас с удивлением понял, что волнуюсь за них... Кто знает – может, они отправились за подмогой, и сгинули в пути... Или попались в лапы копам, а это пострашней стаи волков будет... Или заплутали... Скорей всего – они просто бросили меня, как и всякий разумный человек на их месте, а я вот волнуюсь... За них волнуюсь...

...Девушка ушла на охоту – людям надо что-то есть, они не умеют питаться солнечным светом... Очень захотелось поболтать с кем-нибудь. С кем? Рейст – неразговорчив и подозрителен по природе, Сатоурис сам вызывает подозрения... И все же он лучший собеседник, чем Всадник...

Серый Дракон рассказал ему свой сон...

– Логично! – радостно воскликнул тот, – До жутиков логично! Осмелюсь предположить, что все именно так и было! От себя же добавлю, что Сельвин, Гаран и Дерк долетели до цели и получили советы от гоблинов... Правда – не совсем те, на которые рассчитывал их декан. А все оттого, что в пути с ними случилось маленькое приключение... Хочешь, расскажу? Ну, тогда слушай!

"– Все на своих да на своих, – проворчал Гаран, – Создать бы реструкцию помощнее, да накрыть эпицентр угрозы, расщепить к черту и не мучиться!"

– Ну-ну, а силенок-то хватит? – скептически хмыкнул Сельвин. – Ты вот Ролу приворожить пытался – сколько тебя потом от стены отшкребали?

– Так ведь тогда вся энергия на курсовой шла, вот и прокололся! -жиденькая струя пламени пронеслась над макушкой Сельвина и угасающим салютом вяло осыпалась вниз, на землю. Похоже – Гаран был не на шутку раздосадован воспоминанием.

– Да и огонь – так себе, – фыркнул было Дерк, но развить свою мысль не успел: чуткие драконьи уши уловили доносящиеся с земли интересные слова. Вообще-то язык был гоблинский, знакомый, но смысл почти не улавливался: что-то о ящерицах-переростках и особенностях их интимной жизни в узком родственном кругу.

Лениво скосившись на землю, Сельвин узрел пылающую крышу какой-то куполообразной гоблинской постройки, окруженной мельницами с громадными узкими лопастями...

– Поможем гасить? – спросил Дерк, проследив за направлением взгляда.

– Не думаю, – лениво зевнул Сельвин. – Кажется – уже помогли... Пусть уж лучше их автоматика гасит следы ревности нашего Гарана.

– Так это я?! – взрычал вдруг Гаран.

– А кто же еще огнем тут плевался? – съехидствовали его сотоварищи.

– Ма-а-алчать! Так это Я – ящерица недотраханная?! Да я им щас такое напогашу! – и дракон молнией метнулся вниз, щедро сбивая пламя запасами из мочевого пузыря.

Проникнув сквозь прогорелую крышу, едкий раствор сбил пламя и... В следующий момент Гаран отлетел в сторону, окутанный зигзагами молний.

– Догасился? – хмыкнул Дерк. А Сельвин пропел:

– Умник наш поссял на клеммы!

Спустя часа три, утомленные скоростным полетом, Сельвин и Дерк запросили пощады. Уставший не менее их Гаран милостиво согласился простить собратьев по институту, но пообещал дать и им при первой же возможности вкусить из лейденской банки.

– А вообще-то разовый удар током вполне озаряет мозги, – полчаса спустя заметил Гаран. – Мне тут мысля одна в голову стукнула.

– Мысля? А-а-а, теперь ты так молнии называешь... – тихо фыркнул Сельвин.

– А-а-а... Мысли... Ну их... Их думать надо... – зевнул Дерк.

– Мысля. Если бы всю эту энергию – да на наши нужды...

– Ну так и получил ты всю эту энергию прямо на свою "нужду"... -съехидничал Сельвин. – Упс! Ногу с моей головы убери, а? Так-то уже лучше...

– Да бросьте прикалываться! – рыкнул Гаран, – Я троечник, но не дурак! Так вот: если нам набрать такой вот энергии и превращать ее в магическую, то нам не только на все, на что надобно, хватит, а еще и на подшутить над деканом останется!

– Так слетай к гоблинам и попроси! Скажи: я, мол, станцию вам погасил, так что поделитесь киловаттом-другим...

– Ага! А они тебе ответят: "Так мы уже поделились!"

– Значит – у других попросим.

– Сами сделаем, еще скажи!

– А... А... А что, и скажу! Это ж идея! Все равно в столицу гоблинскую премся, так хоть совместим приятное с очень приятным!

– А платить чем будем? – недоверчиво начал Дерк. – Говорят, что гоблины забесплатно только прогноз погоды делают, да и то оттого, что он не точен.

– А чековая книжка декана подойдет? – невинно спросил Гаран.

– Так он тебе ее и даст!

– Уже дал... Пока из лиан выпутывался. Правда – он об этом пока что не знает...

– Значит – за покупками!"

Сатоурис улыбнулся воспоминаниям...

– Так что в Город Гоблинов наша троица пожаловала не в поисках рецепта от Напасти, а с целью скупить строительное оборудование и оружие поновей. А гоблины заявили, что карточка декана у них не котируется, им нужен живой Серебряный Дракон. Не долго думая, троица уболтала оранжевого дракона перебросить их в прошлое лет на тысячу, когда Серебряные были еще молоды и встречались повсюду... Перебросить получилось одного только Сельвина... Да и тот не мог вернуться назад. Тогда он и создал в прошлом для людей монастырь, в котором залег в спячку с просьбой разбудить его через тысячелетие. А помог ему в создании знамения-будильника Сморид, как раз именно для этого отправившийся в долгое путешествие к монастырю. Ему, кажется, то ли Дерк, то ли Оранжевый это насоветовал...

– Ты так говоришь, словно сам все это видел... – вздохнул Серый Дракон.

– А я действительно был в те времена, – спокойно ответил Сатоурис. -Правда – звали меня тогда немножко иначе – Саттарис, но, согласись, это не столь уж и существенно. Что я там делал? Да расскажу, пожалуй, это тебе может интересным показаться...

Глава 7

Сельвин внимательно всматривался в проплывающие пейзажи: можно было в любую секунду нарваться на врага. И это было просто: он даже не представлял себе, как выглядят эти самые Крысы, о которых Мельтор говорил, что они смогли без труда уничтожить целое колено драконово. Не знал также, какое у Крыс оружие, какие привычки, какие жилища... Умение же летать бесшумно и скрытно сводили на нет семеро Серебряных, хлопающих крыльями громко, словно Орлы.

– А ну, тише, ребята! – скомандовал Сельвин внезапно, заметив что-то у горизонта.

Серебряные вояки напрягли крылья и спланировали в заросли на макушке холма. Вовремя. Кажется – никто их не заметил... Впрочем – расслабляться не стоит, иначе можно вляпаться в очень даже большие неприятности...

...У подножья холма прямо посреди зарослей высился замок. Огромный и немного непривычных форм, он был окружен невысокой стеной из серого мерцающего камня. Ворота в стене распахнуты настежь, словно хозяева не боятся вторжений... И – никого...

Внезапно легкое движение воздуха затуманило проход, и перед замком прямо из ниоткуда возник всадник на горячем гнедом скакуне. Ладный камзол, берет с большим петушиным пером... Спрыгнув с коня, девил огляделся. Драконов, засевших в лесу, он явно не почувствовал, больше же вокруг не было совершенно никого. Достав из кармана совершенно крохотную дудочку-гудочек, всадник нажал на крохотную резиновую грушу, приделанную к ней... Громкий звук разнесся над замком, эхом заметался по окрестностям, заблудился в лесу... Даже конь вздрогнул и нервно всхрапнул. Никто не ответил ему, только со скрипом и скрежетом распахнулись ворота самого замка. Внутри ничего не было видно, лишь темнота дышала в глубине...

Проведя рукой, девил что-то шепнул. Конь мгновенно превратился в двухмерную картинку, которая с бумажным шелестом втянулась в один из карманов Саттариса. Оглянулся еще раз по сторонам. Никого. Крикнул в пустоту входа:

– Эй! Слышит ли меня хозяин этого жилища! Я пришел с хорошими вестями!

Легкий шорох пролетел по округе, но ни слова не прозвучало в ответ Саттарису. Он сделал шаг к замку. Второй. Третий...

– Слышите ли меня! Я пришел с миром! – вторично закричал он. Лишь тишина была ему ответом... Если кто и был в замке, то он не спешил о себе заявлять...

Войти очень хотелось, и с каждой секундой это чувство росло. Может -это и насторожило визитера: показалось, что кто-то заманивает его в середину, в ловушку... И что войти будет значительно проще, чем выйти... Словно миллионы глаз впились в стоящего у входа...

Саттарис нервно оглянулся, собираясь уйти. И тут же понял, что это невозможно. Он был окружен тремя рядами арбалетчиков. У подножья стен -первые, на балюстрадах – вторые. Третьи стояли на самой стене.

Быстро просканив местность, он с ужасом обнаружил, что за стеной, ближе к лесу, и в самом лесу – тоже арбалетчики... Можно было бы попробовать убраться отсюда тем же путем, что и явился, но на наложение заклинания уйдет восемь секунд. Интересно – сколько секунд понадобится воинам, чтобы превратить его в ежика?.. Проверять это на себе почему-то резко расхотелось...

– Я пришел с миром! – громко выкрикнул Саттарис и медленно развел руки в стороны, показывая, что не держит оружия.

Никто не шевельнулся. Только тот арбалетчик, на которого упал взгляд девила, вытянул свободную руку вперед и молча указал на вход в замок, словно приказывая войти.

Воины были одного роста и одинаковой комплекции, одетые в серый плюш. Неподвижностью и невозмутимостью своей они казались зловещими, как манекены. Они были похожи, как близнецы. Как капли вина на льде зеркал... "Похожие, как две капли помоев" – вспомнилась почему-то фраза из старой недописанной пьесы. Саттарис читал ее недавно...

У девила хватило ума не пытаться делать шаг к выходу. В конце-концов, будучи живым он рано или поздно найдет выход из положения, а вот мертвый уже никак не отвертится: прийдется оказаться в вечном рабстве у своих недавних экономических партнеров...

Арбалетчики не шевелились, один из них все так же указывал вытянутой рукой на вход. Оставалось подчиниться моральному нажиму...

Едва он вошел в коридор, как вспыхнули три пары факелов, освещая кусочек прохода. В видимой части коридор был абсолютно пуст. Саттарис осторожно пошел вперед. Стоило поравняться со второй парой факелов, как впереди вспыхнула еще одна. Так было и дальше. Факелы вспыхивали впереди и тут же гасли за спиной. Они словно указывали, куда надо идти... Это вдруг резко разонравилось: слишком уж тихо и мирно все было... Оставалось рискнуть и попробовать, что будет, если пойти не вперед, а назад. Повернуться... Сделать шаг...

Вспыхнула только что погасшая пара факелов. Ясно – мешать идти назад по коридору ему никто не стремится. А может – и из замка никто не мешал бы уйти, а арбалетчики – просто почетный эскорт?

Мирность коридора теперь уже не пугала, а успокаивала. А значит -стоит идти туда, куда предлагают... Но сперва – не вредно было бы подготовиться к возможным неожиданностям...

Девил полез в свою сумку, достал из нее серебряную ложку, поморщился и сунул ее обратно. Следом на свет была извлечена книжка "Пособие начинающего иллюзиониста". Открыв ее наугад, Саттарис прочел что-то, хмыкнул и уронил книгу обратно в сумку. Третьим были извлечены очки непривычного вида. Водрузив их на нос, девил вновь огляделся. Стекла очков позволяли видеть истинную сущность вещей, то, что они из себя представляли...

Ну и зачем, спрашивается, было напяливать очки?! Чтобы вновь лишиться душевного равновесия?! Глупо это...

Сквозь магические стекла стали отчетливо видны многочисленные скрытые ниши в стенах, и в каждой нише стояло по арбалетчику, облаченному в серый плюш. Арбалетчики абсолютно равнодушны, даже скучающи. Они словно не видят идущего по коридору. Или видят, но им приказано пока не трогать?!

Лучники – не единственное, что разглядел девил. Стал очевидным тот магический принцип, по которому работала система факелов. Никогда не стоит упускать возможность позаимствовать что-то полезное. Даже в подобной ситуации. Поэтому на свет появилась пухленькая записная книжка. Но стоило открыть ее на свободной страничке и коснуться ручкой, начав записывать формулу, как формула вместе с комментариями уже оказалась в книжке. Причем – почерком самого Саттариса! Вздрогнув от неожиданности, девил испуганно оглянулся. Стражники в нишах так же равнодушно перились в пустоту...

Это было так странно, что девил машинально зачеркнул формулу. След зачеркивания немедленно исчез!

Медленно и аккуратно Саттарис вырвал страничку из записничка. Сложил из нее самолетик и приценивающе оглянулся вновь, прикидывая, куда запустить голубка. Но – передумал и развернул бумажную модельку вновь. Лист был девственно чист! Зато в записничке вновь оказалась страничка с формулой, словно ее оттуда и не вырывали. Пересчет страниц убедительно доказал, что листик для самолетика не мог быть в книжке – там все страницы на месте... Тогда Саттарис нарисовал вокруг формулы пантакль Соломона. Пантакль незамедлительно исчез, лишь была проведена последняя линия... А может -блокнот приобрел тут новые свойства? Или пантакли здесь не живут? Но -нарисованный на другой страничке пантакль так и остался на месте... Тогда Саттарис вырвал листок с пантаклем и кинул его в пламя ближайшего факела. Ярко вспыхнув, листок сгорел и серым пеплом упал на пол. Пантакль в книжке вновь не появился и страничка не отросла...

Девил сильно занервничал, и тут из ниоткуда раздался вкрадчивый мягкий вежливый голос:

– Зачем же ты нервничаешь? Это – подарок тебе... Ты же сам хотел эту формулу! Вот я ее тебе и подарил, благородный путник! Слово гостя здесь закон... почти всегда...

– А что я взамен...

– Ничего... Это так, маленький презент... знак внимания к гостю, так сказать... Не стоит даже благодарности...

– Слушай, забери его, а?

– Ты хочешь обидеть отказом хозяина замка, отвергая подаренное от чистого сердца?

– Я даже не знаю имени хозяина этого жилища!

– Знаешь... Не лги сам себе – знаешь... Аль боишься сам себе признаться-назвать?.. Я – Крысиный Король...

– Где ты? Я тебя не вижу!

– Иди по следу факелов... Я встречу тебя там... И не бойся ты моих стражников в нишах: не тронут они тебя! Они для других гостей -непрошеных... Ты же был приглашен: ведь для тебя я открыл двери в мое скромное обиталище...

Вспыхнули почти все факелы. Мерцание волнами побежало вглубь коридора, указуя путнику, куда идти. И он шел. Шел строго по пути, высвеченному бегущими огнями факелов, минуя затемненные коридоры-отвороты, поворачивая вслед за огнем... А за его спиной факелы гасли: к чему светить там, где они не нужны...

Если бы не постоянные повороты, то Саттарис был бы уверен, что пройденный путь уже значительно больше замка. По крайней мере – больше замка, увиденного снаружи... Но – стоило лишь подумать об этом, как коридор немедленно кончился, выводя в ярко освещенный зал.

Зал был просто великолепен. Невероятная, необъятная сокровищница. Но -не из тех, где все валяется как попало, куча на куче. Здесь стояли и лежали на специальных стеллажах чаши, кубки, диадемы, короны, клинки, амулеты, граненые самоцветы... Это напоминало огромный музей, где нет запасников, где все выставлено в экспозицию. Тему музея не установить – слишком уж все разнообразно. А где же хранитель музея?

– Приветствую Вас, молодой человек...

Взгляд назад. За спиной девила стоит, приветливо улыбаясь, полный добродушный мужчина чуть старше средних лет, облаченный в серый плюшевый камзол. За спиной – тяжелая мантия из серых благородных мехов... Вот мех серебристой лисицы, вот – песца, седого соболя, горностая... Остальные вставки и не угадать, столь экзотичен порой мех королевской мантии. На голове короля – простая серая корона из стали, возле одного зубца -выщерблина, как от меча или кинжала... Это становилось уже интересным... Девил осторожно приподнял очки. Без магических стекол почти ничего не изменилось, только корона из стальной превратилась в массивную золотую, украшенную большими острогранеными рубинами.

– Приветствую и Вас, Ваше Величество, – ответствовал девил, всем видом стараясь доказать, что приподнятие очков – часть ритуала приветствия у его народа...

– Вещи не всегда то, что кажутся... – словно сам себе заметил король. – И тогда полезно различать, где настоящее, а где – так себе...

– Прошу прощения, Ваше Величество, но сюда меня привели вполне определенные стремления. Как говорится в остальном мире: у Вас товар – у Нас купец!

– Хм-м-м... И что же Вы желаете предложить мне? Или – спрошу корректнее: что Вы желаете получить от меня в качестве... м-м-м... оплаты?

– Вы даже не интересуетесь, что я за товар предлагаю? – удивился девил.

– А что Вы можете предложить? Думаю – то же, что и остальной народ Вашего роду-племени: услуги. Разнообразные и без дефектов, с гарантией, так ведь обычно Вы рекламируете свой бизнес?

– Поразительно! Вы очень даже неплохо осведомлены, Ваше Величество... Позволю себе спросить Вас: а чем Вы вообще занимаетесь? Чтобы понять круг Ваших, э-э-э, интересов?!

– Я коллекционер.

– И что же Ваше Величество коллекционирует?

– Души.

Ответ был прост, но именно он чуть не заставил Саттариса вздрогнуть. Почти не соображая, что делает, бедняга чуть не перекрестился, чтобы испариться отсюда по аварийным каналам... Но – внешне он остался совершенно спокоен, ни одна жилка не дрогнула на лице...

– В таком случае мы с Вами, Ваше Величество, коллеги, так сказать?

– Почти, но не более. Вы ведь, помнится, коллекционируете души живых существ, так ведь?

– Ну разумеется, а как же ина...

– Я же, – не дослушал его король, – собираю любые души, достойные собирания... Вы посмотрите, сколько тут вещей, в которые вложены души! В одни – авторы-творцы вкладывали душу, когда изготовляли. Другие одухотворились в общении со своими хозяевами... Третьи – так и задумывались... Так что души живых – это лишь крохотный участочек моей огромной коллекции! А есть и совершенно уникальнейшие экземпляры!

С этими словами король взял с полки тонкий острый клинок ослепительной черноты, с узорной кожаной рукоятью и медной гардой с кольцом-клинколомом.

– Вы даже не представляете себе, – улыбнулся толстяк, – сколько душ содержится в этом клинке! Он пил даже души богов!

– Увы – сейчас они бесполезны... – резонно заметил девил. – Он не отдаст их никому...

– Ну почему же, почему же... – пожал плечами король. – Можно легко выпустить их... Достаточно раскрыть вот это кольцо... И все эти души пойдут в Ваше распоряжение, если Вы окажете мне одну услугу...

– Какую же?

– Экий Вы нетерпеливый, юноша... Сперва присмотритесь, приценитесь, подумайте, что в оплату взять захотите... Коллекция у меня богатая: сюда попадают все вещи, которые утеряны в миру или считаются погибшими. Все они здесь, лежат и дожидаются своего часа, когда в мир вернуться... Видите -вот Кубок, замечательная вещь работы Курумо. Где-то на полках и Чаша его валяется... Вон – Гронд, а вот – Гронд-младший работы Ронгара. Этот небольшой кулончик – Лестница. Да Вы сами смотрите! Выбирайте! Можете даже руками потрогать: это Вам не музей!

Говоря все это, король время от времени брал то один, то другой предмет своей пухленькой рукой, затянутой в тонкую серую плюшевую перчатку. Словно торговец, что нахваливает свой товар в лавке, при том стараясь не брать ценные вещи голыми пальцами, чтобы не испортить их вид.

– А вот...

– Погодите минуточку... А вот этот берет с пером... Он мне кажется очень знакомым!..

– Ну разумеется, разумеется! Это дядюшки Вашего, Мефистофеля! А главное – что в нем! Видите – целых две души! И дядюшка Ваш, и этот алхимик-философ... как его там... имя не помню...

– Как Вам удалось?!

– Элементарно, мой друг! Просто элементарно! Этот... который... ну... а, вспомнил – Фаустус! Так вот, он не прошел Суда Божьего: конклав Архангелов зарубил ему визу в Рай из-за занятий алхимией и сотрудничеством с Мефисто, а в ад ему путь был закрыт постановлением Бога от более раннего числа... Вот и попал он прямехо ко мне! А дядюшка Ваш завис из-за другой непонятки: он-то проиграл исключительно пари с богом, причем проигрыш был расценен всевышним как главенствующий по сравнению с буквой контракта. А это нарушило условия самого контракта и создало двусмысленность положения... И вот он у меня!.. Я положил их вместе: теперь у них будет много времени, чтобы побеседовать, кто прав и кто виноват... Попросите одного из них выпустить?

– Не-а! Дядюшка мне родственник, но конкурентов в бизнесе я не люблю!

– Я так и думал...

– А тот серый камень на третьей полке... Рядышком с тремя шариками...

– А, пустячок! Серое Кладбище для какого-то ответвления покалеченного Хаоса. Просто удивительно, как некоторые могли считать эту безделушку драгоценностью... А рядом с ним – это три луны того мира, где покалечили Хаос... Я их по просьбе Паладайна заменил на луну Альтераана, что валялась в запасниках... Невыгодный обмен: ни убытка, ни прибыли... Кстати, пройдем в следующий зал. Как Вам Кладбище кораблей?

Огромный зал, огромней ангаров Звездных Рейнжеров, был уставлен морскими, воздушными и космическими кораблями самых разнообразнейших конструкций... Медная обшивка, дюралевые бока, пласталевая броня, нейтритовый панцирь, звонкий борт из дариальского дерева... Порой трудно было понять, какой стихии принадлежит то или иное судно. Вот – парусник с причальной иглой планетарного рейсера и звонкими золотыми парусами, прикорнул между фрегатом и каравеллой. Неподалеку – странный гибрид корпуса лодки и торчащих вверх мачт с короткими вертолетными винтами в три ряда. Рядом – нечто подобное, но еще и с перепончатыми стрекозиными крыльями-веслами. Над ними – помятый бок спиралодиска... Диски, тарелки, чечевицы, паруса, винты, крылья, кили, стабилизаторы, шасси и причальные иглы, лыжи и гребные колеса... И среди этого великолепия – тусклая огромная черная тварь, похожая на помесь спрута и паука, словно свалившаяся из ночных кошмаров. Порой по глубокой черноте пробегают багровые сполохи и сиреневое сияние...

– Это... тоже корабль? – шепотом спросил девил.

– В некотором роде... – равнодушно ответил король. – Это твой тезка в некотором роде: Саттар. Он мне сам себя продал, в обмен на покой... Так что я обеспечиваю ему тут абсолютный покой, чтобы никто его не тревожил, а взамен – имею в своей коллекции самого Короля Неодухотворенности! Круто?

– Кручее некуда... – Саттарис был просто ошеломлен. – И он навсегда твой?

– Зачем же навсегда? До тех самых пор, пока ему не придет время вновь появиться в мире... Тогда я его выпущу туда... Точнее – вытолкаю туда, потому что ему тут очень уж нравится!

– Он... слышит нас?

– Он спит. Я бы не советовал тебе будить его... Душу он все равно тебе не продаст... Кстати – посмотри, кто там рядышком, на красном песочке...

На кирпичного цвета песке лежало три таких же "саттара", но помельче размером.

– Дети?

– Чьи?! Саттаровы?! Не смешите меня! У Бездуховности не бывает детей! Это – младшие мамбеты, в некоторых древних цивилизациях их называют иначе: Тени. Они не урожденные мамбеты, а потерявшие одухотворение древние Корабли. Когда люди затеют раскопки на Марсе – я верну их туда обратно, и кто-то неосторожно войдет внутрь них, внеся витальную силу своей одухотворенности. И они вновь оживут... А пока пусть поваляются тут, чтобы не простыли бы на марсианской прохладе...

– Так Тени вернутся?

– А как же!

За Корабельным залом были и другие, но Саттарис вернулся в первый зал.

– Спасибо, Ваше Величество, но я уже увидел достаточно, чтобы выбирать... Так в чем будет Ваше предложение?

– Элементарно, друг мой! Вы отправляетесь в один мир и покупаете там у одного человека его душу. На любой срок. А я в ответ предложу Вам столько душ, сколько Ваша душа пожелает! Кстати – как Вам каламбурчик-с?

– Ничего, очаровательно... А что за планета?

– Земля.

– Земля?! Надеюсь, душу покупать предстоит не у философа?!

– О-о-о, понимаю Ваши эмоции. После Фаустуса Вы философов не любите... Успокою: Вы купите душу одного музыканта. Живет он, правда, в те же времена, что и Фаустус, и даже в примерно том же регионе, но – философией не пробавляется. А в данный момент он, кстати, направляется в город Гамельн.

– Крысолов?!

– Он самый.

– Тогда даже не спрашиваю, зачем Вам понадобилась эта афера. Остается выявить размер оплаты... Вы говорили, Ваше Величество, что готовы предложить мне любые души на выбор... Из чего выбираем-с?

– Присаживайтесь, покажу... – король кивнул на стоящий рядом простой деревянный стул.

Деревянный?! В таком музее простой стул казался более чем диким! А если взглянуть без очков?

Саттарис приподнял очки и с удивлением заметил на месте стула трон из цельного рубина.

– Тот самый трон?

– Ага, безделушка...

– А... почему он сквозь очки видится простым стулом?

– Хе, – усмехнулся король, – А как Вы считаете, чем был этот трон для его настоящего хозяина, а? Просто стулом, куда можно более-менее удобно пристроить свое седалище...

Саттарис достал из кармана свой записничок и с кислой миной что-то в нем зачеркнул. Затем заметил:

– Логично... Спасибо, но я постою... Так что там с душами?

– Если Вы пожелаете – то возьмете столько душ моих Крыс Сознания, сколько пожелаете. Например – для начала тех арбалетчиков в нишах...

– А позвольте спросить – по какому ведомству проходят их души, а? После смерти они попадают куда? Как быстро реинкарнируют? Попадают ли они в Нараку, Ад, Аид, Хель, Рай, Парадиз? Может – в более экзотические области?..

– Нет-нет! – замахал руками в серых перчатках Король, – С тех пор как они приняли Служение мне – они могут вселяться лишь в тела Крысовы, я сумел им дать это благо, и они теперь независимы от любых других богов! Впрочем – если кто из них приглянулся тебе и мы поладим – то в оплату ты сможешь взять их на любой условленный тобой срок – и немедленно!

– Спасибо, но я пока воздержусь... Я сперва хочу рассмотреть все возможные предложения...

– Души из Черных Клинков, например...

– У меня другое предложение, Ваше Величество.

– Какое же? Слушаю Вас, молодой человек. Не стесняйтесь...

Девил вздохнул поглубже, набираясь храбрости, и выпалил:

– Вашу душу, Ваше Величество!

– И только-то? Охотно! Давайте бумазею, где там надо подписаться-то?

– Но мы не обговорили подробности контракта... – осторожно начал девил.

– Все просто. Если Вы покупаете душу Крысолова – то в Ваше распоряжение попадает и моя, на установленный Вами срок. Если не сможете купить его душу до того, как его убьют или как он помрет – контракт теряет силу... Подробности доправятся в Контракте сами... Кстати – предлагаю Вам выбрать любые предметы, какие только пожелаете. Это не торг, а просто выбор амуниции: предлагаю все, что Вам нужно для успешного дела. Выбирайте, не стесняйтесь!

Саттарис вновь достал свою записную книжку и принялся сосредоточенно листать ее.

– Ага, нашел! У Вас есть такая штуковинка, как Браслет Лата?

– Пожал-ста, – Король прошелся вдоль стеллажа и взял из полотняного мешочка цвета бетона небольшой золотой браслет. Кинул его девилу. Тот поймал его и сунул в карман. Отметил галочкой что-то в своих записях. Полистал дальше...

– А... что-нибудь из средств по созданию магических Сетей имеется?

– Лови!

Следом за Браслетом полетело колечко ослепительно-белого света. Девил поймал его и поставил еще одну галочку в блокноте. Затем сунул Кольцо в карман и застегнул его поплотнее. Поклонился:

– Спасибо за него, Ваше Величество!

– За них, молодой человек, за них...

– Ах, да, еще ж Браслет...

– А еще я тебе посоветовал бы взять с собою Чашу.

– Спасибо, но я как-нибудь воздержусь... Опасная вещица...

– Опасная для того, кто из нее пьет... А вот для того, кто не пьет, но дает испить другим – ну совершенно безвредна!

– И все же – я не хотел бы рисковать...

– Ваше право, юноша... Может – возьмете еще что?

– Думаю, я достаточно уже запасся. Остался один вопрос: а как я туда попаду? На Землю, в смысле...

– Ну, это-то не проблема! – и король сделал странный жест руками, словно раздвинул пространство.

В образовавшейся щели была дорога. Тусклая, из серо-голубой клубящейся пыли, а над нею горели яркие звезды.

Король поставил свою подпись в листе Контракта, даже не глянув на указанный срок аренды души. Похоже – это его не интересовало...

И Саттарис, спрятав Контракт, шагнул на дорогу в расщелине. Тут же мир словно перевернулся: девил шел по дороге из пылающих звезд, а над ним раскинулось небо из клубящейся серо-голубой пыли...

Где-то там, в конце Пути, его ждала Земля... Саттарис сделал шаг, другой и наконец расслабился. Позволил глуповатой ухмылочке сползти с лица, ослабил контроль трех Первичных Уровней Мысли – все-таки тяжеловато так долго изображать из себя наивного идиота (ему! величайшему цинику всех миров!), да и то не понятно – успешно ли? Саттарис нахмурился: "Король-то не дурак! Колле-е-ега!" Он хмыкнул. Впрочем, даже если он все и понял... Как говорил дядюшка Мефисто, "пожар идет по плану". И Саттарис удовлетворенно похлопал себя по карману с Контрактом.