Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и..."

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

"...Паника и смятение. Сразу было ясно, что одним Лыткарино дело не обойдется. Кажется – наконец-то на самом деле наступал Армагеддон. Кое-кто с удовольствием сбежал бы в Дальний Космос, но из-за погрома, устроенного нашими боевыми АстроСтанциями, центр Солнечной Системы накрыт силовым колпаком неизвестной природы, что отрезало все пути к бегству."

(Загорский оторвался от чтения: "Так вот когда Земля первый раз перебежала дорогу цивилизации Торговцев! Помнится, те лет десять держали поле по орбите Марса, мотивируя это обезопасиванием своих караванных путей... Пока Курия не заставила их снять блокаду. Тогда еще кто-то под шумок ухлопал три неопознанных крейсера и прогулочную яхту... кажется -альфалонскую...")

"Тем временем монстр уже поднял свою лапу, готовясь сделать первый шаг по новой для него планете. И тут... Никто просто не поверил в происходящее! Сперва раздался звук трубы-рога. А затем прямо сквозь испепеляющий жар, в котором испарялись камни, кинулись к чудовищу двое братьев-мальчишек. Интересно – откуда они взялись?! Одежда их напоминала пажескую времен средневековья, однако не горела в этом адском пламени. Да и сами ребята явно не испытывали неудобств от повышенной температуры, не собираясь ни сгорать, ни обугливаться. Старший вновь протрубил в рог, а затем, подбежав к монстру вплотную, что-то крикнул ему и бросился в тоннель Перехода. И монстр, послушно развернувшись, ушел за ним и младшим..."

"...По феномену "Ядерный монстр" ООН возбудило уголовные дела. Полетели со своих постов все высшие чиновники Директ-Коммендатуры и Проекта. Арестованы Кларенс и Решский. Кларенс на документе об аресте со злобой написал по-русски "А пощле оно фсе!". Решский воспринял отставку и арест более философски. Через некоторое время Решский попросту исчез. Ходят слухи что он обладает теми же необычными свойствами что и его внучок... Интересно, он тоже отсиживается в Орт-Генте?..."

Из воспоминаний генерального секретаря комиссии по расследованию Феномена "Ядерный Монстр" Генриха Овельштерна.

* * *

– Вы, Яромир, похоже, никогда не спите... – то ли с насмешкой, то ли участливо спросил Фельдмаршал. – Надеюсь – ни от чего не отвлек?

Можно было бы сказать, что звонок прервал поиск машины по "трансхрону", сбросил чтение файла и десяток контрольных сообщений, но Загорский решил не обременять шефа такими несущественными пустяками...

– Нет, не отвлекли... Что-то важное... или бессонница?

– И то, и другое... Скажем так: что-то важное, вызвавшее бессонницу. Вы когда последний раз смотрели программу новостей?

– Я "ящик" редко смотрю... А что?

– А то, что я узнаю из новостей то, что должно было лежать у меня на столе в виде доклада еще месяц назад!

– Месяц?!

– Не менее! – Дракон был, кажется, всерьез разозлен. – Полюбуйся, все каналы новостей с радостью щебечут, что Комитет Переселения удачно завершил переговоры с Мембарией о полной скупке у них всего списанного флота "Скалярий"!

– Они что, воевать с Тенями собрались?!

– Они собираются переделать "Скалярии" под рейсеры-транспортники, для скорейшего перелета на Риадан.

– А потом... Куда они денут эту прорву железа и пластика? Центаврийцам продадут, что ли?

– А вот это, любезный Яромир Савельевич, Вам и предстоит разузнать. Как и то, почему мои сотрудники из Седьмого проморгали начало переговоров о скупке флота! Для этого повышаю Ваш код доступа. Не улыбайтесь – в разумных пределах. Сканирование руки это не отменит, их-и-хи... – то ли вздохнул, то ли намекнул Дракон.

– Ну что же – ждите ответа... – Загорский посмотрел, как портрет шефа на экране сменила язвительная реплика "Шельмы": "Новый Автоответчиковый".

– На себя посмотри, – улыбнулся Загорский, лишь вчера поставивший на свой комп новый малиновый кожух.

Глава 9

Веселье было в самом разгаре, когда в дверь негромко постучали... Вошедший оказался высок ростом и худ, а очки на носу делали его взгляд холодным и равнодушным, несмотря на улыбку на лице.

– Доброе время суток, уважаемые, – поприветствовал собравшихся новый гость. – Узнал вот о рождении наследника сего почтенного рода и решил поприветствовать, личным присутствием выразив уважение.

– Приветствуем и Вас, о вошедший, – отец семейства отвесил церемонный поклон.

– Загорский. Земные спецслужбы, комиссия по контактам с высокоразвитыми мирами, – представился худой человек в очках. – Я принес новорожденному подарок, истинный смысл которого будет легко понят Вашим благородным родом... – с этими словами Загорский достал маленький ларчик, такой, в каких обычно ювелиры помещают колечки или брошки. Внутри оказался маленький изящный медальон сизоватого металла. – Этот медальон сделан из фрагмента обшивки "Агамемнона", корабля, которым в свое время командовал Ваш предок, Седьмым потомком которого Вы являетесь... – Загорский почтительно склонил голову и протянул подарок счастливому отцу...

– Ну вот, опять благородный Корабль – и на сувениры... – пробурчал пожилой мужчина, сидящий в кресле в глубине комнаты и гревшийся у камина.

– Этот фрагмент обшивки все равно подлежал замене при реставрации, -сухо и колюче ответил Загорский. – Зато – это один из фрагментов ПОДЛИННОГО "Агамемнона", а не реставраторских изысков! Я думал, что потомкам славного Шеридана будет приятен сей знак внимания.

– И Вы не ошиблись... – ответил принявший подарок. А затем кивнул в сторону старика у камина и добавил: – А на папу не обижайтесь, просто его работа на орбитальном кладбище наложила на него своеобразный отпечаток... Он все считает, что корабли надо хранить именно в том виде, в каком они прошли списание...

– Совершенно верно, – донеслось от камина, – И единственное оправдание для изменения Корабля – это его новая миссия. Лишь в этом спасение и новый шанс ветеранов Космоса...

– Да, Вы правы, старые корабли перед новой миссией обязательно нужно обновлять. – многозначительно изрек Загорский. – А где же виновник торжества? – улыбаясь продолжил шеф 14-го отдела, обращаясь к счастливому отцу.

Малыш радостно угукал в колыбели, улыбаясь во весь рот. Почему-то очень захотелось сделать "улю-лю" пальчиком, но шеф представил себе, как это будет смотреться со стороны: красивая колыбелька, смеющийся малец, рядом улыбается бородатый отец, а у колыбели – нечто высокое, черное, коротко стриженное и с унылым выражением на физиомордии. М-да, что-то знакомое... Не хватало только вместо медальона леденец малышу подарить... в виде черепа.

Впрочем, нет: вот ЭТОТ – с еще более постным выражением скафандра (Загорский посмотрел на возвышающегося среди гостей варлона, даже в праздник торчащего в полном "доспехе"). До этого Яромир Савельич видел варлонов только на картинках, да в старых кинохрониках: после проделок Курии даже последние оставшиеся в нашей галактике варлоны перестали наведываться на Землю...

"Может, попытаться переговорить с ним?" – мелькнула шальная мысля в голове СБ-шника. И он, еще не приняв окончательного решения, направился в сторону необычной фигуры.

– Не будете ли любезны уделить мне всего лишь одну минуту?... Раз мне посчастливилось встретиться с Вами, то я хотел бы поговорить о возобновлении контактов между варлонами и Землей. Я конечно понимаю, что после выходок Курии у Вас сложились о нашей цивилизации не лучшие впечатления, но, как говорится, все течет, все видоизменяется...

В этот момент молчаливая фигура развернулась и, так и не сказав ни звука, направилась прочь... Проводив ее взглядом, Загорский, вздохнув, добавил: – ...Но варлоны остаются прежними...

Спустя полчаса Загорскому стало откровенно скучно. Он бродил среди гостей и тихонько ворчал: "Куча народу: люди, мембарцы, варлон... был... А тоска-тоскою!"

И в этот момент старик у камина поднялся и направился к выходу.

– Ты куда, па? – спросил его отец новорожденного.

– Теперь уже не па, а дедуля, – усмехнулся старик. – Я на работу, надо еще двадцать кораблей перетестировать...

– Если не возражаете – я с Вами, – подошел к старику Яромир Савельич.

– Решили посмотреть Кладбище? Хм, а почему бы и нет...

– Интересно, многие из кораблей все-таки живые легенды, можно сказать...

Катер смотрителя кладбища оказался обыкновенным земным проникателем. Так что полет не имел никакой романтики: ни ворот гиперпрыжка, ни багрового сияния подпространства... Прыжок прямо со стартовой площадки – и вот уже внизу расстилается ночная сторона какой-то планеты, а высоко над головами плывет сверкающая паутина. Почему-то вспомнились сказки о марсианских пауках...

Проникатель развернулся и стремительно понесся в переплетение серебристых нитей.

Загорский мысленно отметил, что пилоты-вояки Земли за один прыжок поместили бы проникатель прямо на причальный порт.

– Но Вы же сами хотели осмотреть кладбище, – ответил старик.

Загорский поморщился: ну вот только мембарского телепата не хватало для полной радости!

– А-а-а, так Вы это не вслух... – извинительно пожал плечами старик. Паутина нарастала. Уже были четко различимы пришвартованные к концентрическим обручам корабли. Ближе к центру – огромный косяк "Скалярий"-"Шарлинов", вокруг которого, подобно стае мальков, расположились тысячи "Белых Звезд"... На окраинах причальной конструкции приютились корабли совсем непривычных форм – старые варлонские (в шутку, как и "Скалярии", прозванные "Столовый Набор"), парочка земных разрушителей и колонизаторов старых образцов, нарнские колонистские "плошки-блошки", еще один какой-то странный, огромный, иссиня-черный, похожий на гигантского кристаллического ската, несколько шлюпок и прочей яхтоподобной мелюзги, среди которой бросался в глаза довольно крупный, пятнистый, багрово-черный корабль-паук Теней. "Скат" и "Паук" заинтересовали Загорского более других кораблей.

– Желаете посетить "Ската"? – спросил хранитель.

– Интересный корабль... Я не припомню ни одной цивилизации, которая могла бы такой отгрохать...

– Я тоже не припоминаю. И варлоны не помнят. И итты не распознали... В общем – летающая загадка... Никто не знает, откуда он прилетел, кто его построил и зачем... Мы выловили его в космосе недавно, он чуть не порвал нашу "паутину".

– Ваше оповещение торчит в дупе? – ухмыльнулся Загорский вспоминая размерчики корабля. – Со скольких же метров вы его разглядели?

– Именно разглядели. Визуально. Радары его до сих пор не берут. Да-да, не ухмыляйтесь, ваши земные – тоже, – и старик ткнул пальцем в радар проникателя. На экранчике светился голый швартовочный узел паутины. – Да и опознавательные маяки, которые мы на нем разместили, он тоже глушит.

– И как же он это делает?

– Мы уже пол-года исследуем ЭТО, а все, что нам известно, так это карта его помещений. Нам даже непонятен его источник энергий! Судя по всему, корабль был покинут экипажем тысячи лет назад, но продолжает работать без единого сбоя... Если это вообще корабль...

– А что, есть сомнения?

– И у Вас будут! – добро улыбнулся старичок.

Изумрудно-фиолетовое свечение окутало проникатель. Казалось, что корабль сам поместил аппаратик гостей в свои недра, как заботливый ребенок сажает за пазуху маленького котенка.

– Вы, люди, недоверчивы, но даже ты убедишься, насколько это странно для корабля.

– Мы? А себя Вы человеком не считаете?

– Разумеется. Я – мембари, хотя в нашем роду и был весьма почтенный землянин, уронивший в разное время две звезды.

– Но... Ваше тело?

– А что – тело? Вы посмотрите, что эти... на Арде творят.

Загорский не знал, что "эти" творили на Арде, посему скромно промолчал.

Старик, видимо одобренный этим молчанием, продолжил: – Главное не то, как ты выглядишь, а то, как ты мыслишь. Именно поэтому я – мембари, по-земному – мембарец. Пойдем, атмосфера здесь благоприятна.

Странный вид открылся взгляду Загорского: темные, покрытые барельефом, стены причала, освещенные диковинными факелами, были больше похожи на интерьер древнего храма, чем на помещение корабля. Замысловатые узоры, незнакомые руны. Привлекали внимание некоторые изображения существ: антропоидные фигуры в балахонах, с перепончатыми крыльями и головами, похожими на злобно оскалившийся, утрированный человеческий череп. Другие же существа, отображаемые барельефом, вообще не напоминали ничего знакомого. Привлекало также и пламя, вырывающееся из факельных трубок-рожков: желто-изумрудное, плавно переходящее в синее и темно-фиолетовое. Все время казалось, что от стен зала отражается тихий, загадочно-зловещий шепот, но обычный слух его не улавливает.

Темные, мало освещенные коридоры, более напоминающие подземелья какого-то колдовского замка, привели экскурсантов в обширный зал. У противоположной входу стены находилось странное сооружение: то ли алтарь, то ли компьютер, то ли еще что-то невообразимое. Несколько кристаллов, обрамленных витым узором, выступающих прямо из стены, как мониторы выдавали постоянно меняющиеся картинки, плита-алтарь с кучей правильно размещенных кристалликов, то ли индикаторов, то ли клавиш, две колонны с барельефным изображением уже виденных ранее крылатых демонов.

– Предполагается, что это их центральный компьютер... Собственно говоря, это единственная часть корабля, которая вообще похожа хоть на что-то известное. Остальное – витые коридоры, запутанные до безобразия и украшенные подобными... художествами.

Для себя Загорский сосканировал и записал некоторые фрагменты барельефа, которые, по всей вероятности, содержали какие-то значащие символы.

– Мы пытались их расшифровать, – прочитал намерения Загорского старик. – Никаких результатов, хоть все время кажется, что идея символики до невозможного проста.

– Ну, это ВЫ пытались.

– Ну теперь попробуете и Вы, – в его голосе почудилось: "Теперь это и Ваше родовое проклятие".

На обратном пути к проникателю хранитель задумчиво добавил: -Вещества, из которых состоит этот летающий храм, тоже не поддаются хим. анализу, разумеется нашему, мембарскому, – поспешно добавил он, увидев выражение лица СБ-шника.

Когда проникатель отошел от "ската", старичок заметил: – Паучка посетить не предлагаю, так как Вы... опасаетесь к нему приближаться, хотя и непонятно почему: наши исследователи излазили его вдоль и поперек.

– И они после соприкосновения с ним остались живы? – удивился Загорский.

– Как видите, я был среди них.

– Вы это... нашли там, где я думаю?

– Нет, на него наткнулся наш лайнер шестьдесят лет назад. Корабль был пуст и заброшен, так же как и "скат". Но в отличии от этого летающего недоразумения, был абсолютно сломан, да и покинут экипажем незадолго до обнаружения.

– ЭКИПАЖЕМ?

– В составе одного человека, если верить выводам нашей комиссии.

– ЧЕЛОВЕКА?!

– Тени, как известно, не оставляли в кабине обертки от поп-корна, бутылки из-под ликера и кока-колы, и не обвешивали всю кабину, от пола до потолка, зеркалами. Причем последнее заставляет нас думать, что корабль принадлежал женщине.

Сочетание ликера, поп-корна и кока-колы показалось Загорскому до боли знакомым, но расспрос Малдера он решил отложить до возвращения на Землю.

Тем временем проникатель поднимался в зенит конструкции, приближаясь к огромной, багровой сфере диспетчерской службы. У главного шлюза был пришвартован до боли знакомый варлонский "клевер-четырехлистник".

– О-о-о! И тут они! – простонал Загорский.

– Не переживайте, Яромир Савельевич, – сказал хранитель, – Это всего лишь мой сменщик... – и вдруг, резко сменив тему, продекламировал:

И высоко над облаками

Летим в пространственной пыли,

Где со времен войны с Тенями

Ржавеют наши корабли...

СБ-шник окинул взглядом стройные ряды припаркованных ветеранов и хмыкнул:

– Я-то кладбище кораблей представлял себе как грандиозную свалку, где толкутся на орбитах стада металлолома, временами сходящего с орбит и падающего на планету...

– Как это по-земному, – вздохнул старик. – У вас, людей, полное пренебрежение к Кораблям... Вы или просто роняете их где попало, или делаете из них орбитальные бордели и забегаловки.

– А Вы считаете, что лучше было бы разрезать эти корабли на металлолом?

– По крайней мере – это было бы честнее по отношению к самим Кораблям. И порядочнее. Они заслужили почет и покой... А у Вас там от Великой Войны остался один "Агамемнон", да и тот превратили в музей, остальные же...

– Ну и что плохого, что остальные продолжают приносить пользу народу...

– Мне трудно объяснить это человеку, не видящему разницы между Кораблем и кабаком...

– Ну знаете ли... А народ не против посещать их. А что касаемо "Агамемнона", то там ведь существует Почетная Вахта, состоящая из заслуженных ветеранов и в сущности это по-прежнему боевой корабль...

– Ага! С муляжами пушек и имитацией реактора. Вы бы еще двигатели из картона поставили!

– Впервые слышу. Всегда считал, что это боевая гордость земной армии, которая не имеет права подвергаться такой насмешке.

– Музейно-боевая гордость. Вы о последнем плане реставрации слышали: предполагается взять корпус современного линкора, и к нему укрепить носовую часть и палубные надстройки "Агамемнона", потому что старый корпус, видите ли, износился, и реставрации не подлежит! Каково?!

– Ну, скорее всего это хороший материал для одного моего знакомого писаки.

– А из этого не делают секрет. Более того – объявлен сбор средств для выкупки подходящего линкора. Можете пошарить по Интернету, там это есть.

– Кстати о выкупке линкоров, помнится Вы продаете Земле свои "скалярии"...

– Продаем. Все, кроме двух. Две остаются на почетном покое – это места паломничества представителей касты Воинов.

– Музеи! – съехидничал СБ-шник.

– Нет. Дань уважения. Кораблям. Настоящий Корабль должен или быть свободным – в полете, или стоять на заслуженном отдыхе, готовый к полету в любую секунду. Иначе это оскорбление Корабля. Лучше уж взорваться бесследно или упасть в недра звезды, чем быть музеем, облапываемым праздными туристами, или забегаловкой, залитой шашлычным соусом!..

Загорскому не нашлось что ответить и он просто гордо замолчал, мысленно отметив, что теперь он сам себе напоминает кого-то до боли знакомого, чей корабль торчит рядом, у шлюза.

И лишь идя по коридорам в центральную рубку, Загорский сказал: – Так Вы что, продаете "скалярии" вместе с вооружением?

– Разумеется, – ответил старик-хранитель. – Классический Ритуал Приветствия требует, что бы подходил с открытыми орудийными портами.

– Ага, из которых можно пальнуть в любую секунду! Помнится, в сороковых годах 23-го века один ваш корабль так поприветствовал первый встреченный им земной корабль. Только в 2248 успокоились тогда, да?

– Это было недораз-зумение-е-е! – голос сказавшего это был странен, и лишь несколько секунд спустя Загорский сообразил, что слышит варлона. – Вы тогда были агрес-сивны. Как центаврийцы. Вспомни, кто стрелял первым?

Яромиру Савельевичу не нашлось чем возразить, но он знал как отомстить наглой фигуре, сокрытой скафандром, и, ничего не говоря, он развернулся и направился прочь, увлекая с собой хранителя. Сзади доносилось раздосадованное шипение.

Глава 10

– Оригинальный старик этот хранитель корабельного кладбища... Считает, что он мембарец.

– Знаю, мне уже сообщали. Вернемся к заданию. Итак, он сообщил Вам, что...

– Он утверждает, что все переговоры между землянами и Мембарией велись не через него, и что его поставили перед фактом уже тогда, когда договор был подписан. Причем он говорит, что одобряет эту сделку, мотивируя это...

– Знаю, своей забавной теорией о судьбе и чести кораблей... – Дракон произнес это утвердительно, без малейшей вопросительной интонации...

– По этой же причине корабли продаются в полном комплекте: с оружием и прочиим. Впрочем – тут есть и плюс: оружие соответствует кораблям, так что в нынешние времена годится разве что центаврийцев вздрючить...

– Или обстрелять какой астероид... Например, Химеру...

– Ну, это уже будет сложнее... – пожал плечами Загорский.

– А дальнейшая судьба этой гордости аквариумов известна? – спросил вдруг фельдмаршал.

– В том-то и дело, что нет. В договоре идет речь о продаже, а не об аренде флота, так что вряд ли "Скалярии" вернутся в свою паутинку...

– Прийдется проверить... У меня есть серьезные опасения, что после окончания эксплуатации переселенцами корабли могут быть проданы террористам, например – этим воякам из "Сопротивления Лукавому"...

– Такое старье они и сами на любой свалке найти смогут!

– Не на любой... Заботливо обхоженные корабли редко встречаются даже в портах Внутренних Рейдов, а тут – такая забота, чуть ли не религия! Их бы с их корабельными теориями – да в Нанарбек, руины отстраивать!..

– Во-первых, этим они и без совета земных спецслужб занимаются, ну, а во-вторых, на той свалке такая охрана, что террористы давно могли бы увести эти корабли, даже не заплатив и ни разу не выстрелив.

– Тогда поясните мне, что сейчас делает в среде лидеров переселенцев Шон Али, идеолог СЛУКовцев!

– Последние пол-года он вообще отошел от дел и занят только проблемами переселенцев...

– В тихом омуте... – многозначительно изрек Дракон. – Так что потрудитесь, проверьте... Лично. Сейчас, насколько мне известно, он вылетел пассажирским рейсом на Риадан, в городок у Большой Реки, которая Мать Чего-То Там... Так что если воспользоваться "Призраком" или проникателем, то можно даже увидеть прилет лайнера...

– Я понимаю, что просьба начальства – это приказ, но – посылать начальника отдела в слежку за террористом-одиночкой, тем более – бывшим террористом...

– Не забывайте: ВОЗМОЖНО бывшим... Это раз. В городе же проживают не только земляне и риаданцы, это два. Опыт прямого общения с варлоном, причем выведший варлона, невозмутимого варлона, из себя – есть только у Вас, это три. А четыре – это то, что данное задание полностью попадает под действие Комиссии по Контактам с высокоразвитыми цивилизациями, то есть под Ваш отдел. А пять... Впрочем, этого достаточно.

– Можете считать, что я заинтригован пятой причиной... – Загорский немного помолчал и добавил: – Принимаю к исполнению. Кстати – Рабинович мне советовал посетить местные бани...

– Считайте это пятой причиной: будете знать, как потчевать шефа фиолетовой клубничкой... Идите-идите... И не забудьте попросить Рафика отписать меня от этой гадости...

* * *

Загорский знал, где искать Малдера. Тот развалился в запасничке 14-го отдела на старом потертом диване, который достался им в комплекте с шифоньером и журнальным столиком после списания их в подшефном институте. Вообще-то Загорскому эта мебель была совершенно не нужна, но фельдмаршал так старался завладеть ею, что грешно было не подсидеть шефа. И теперь, впервые за последние лет тридцать, диван использовался по прямому назначению. Дэвид обложился книгами и микрофильмами, а из-под дивана торчал уголок нотебука. Он был полностью поглощен «Властелином Колец» и не заметил, как над ним склонилась фигура шефа.

– Ну, как чтиво? – неожиданно раздалось над ухом Малдера.

– Гэндальфа жалко: в пропасть уронили... балрогом.

– И тут балроги! Они хоть на настоящих-то похожи?

– Как описанное пиво на пятизвездочный коньяк: ни рожи, ни виду.

– Ладно... Я пока не за этим пришел... Тут мембарцы Вам счет за стоянку транспорта предъявили, – На лице Загорского появилась та самая ухмылка, которая никогда не предвещала ничего хорошего. Малдер еще не понимал в чем дело, но уже стал искать взглядом, в какой угол можно забиться. Он с надеждой посмотрел на шифоньер, и тот в ответ скрипнул.

Тогда, чуть успокоившись, Дэвид ответил:

– Они паркуют велосипеды?

– Ага. Черные такие, пятнистые, паукообразные, знаете ли. Двухсотпятидесятилетней давности... Для прогулок... по Галактике...

Малдер, кажется, начал догадываться, откуда ветер дует, но на всякий случай переспросил:

– И какое же отношение имеет сие транспортное средство ко мне?

– Помнится, каждый раз, когда я бывал у тебя в гостях, в твоей квартире варлон ногу бы сломал от изобилия бутылок из-под портвейна, кока-колы и пакетов попкорна. Так вот, такая же картина была обнаружена мембарскими спасателями на борту одного "паучка". Странное совпадение, не правда ли, агент Малдер?

– Странное... Такие вкусы – и у Теней? Я всегда считал, что они были поцивилизованнее нас...

– Помнится, у Вас в роду альфалоны были... Чет-то я не припомню ни одного альфалона со светящимися глазами...

– А Артагорт утверждал мне, что я похож на неразвоплощенного назгула.

– Ага, Кольца тебе только и не хватает! Да плаща с капюшоном – в жутиках сниматься! – а про себя Загорский отметил, что, похоже, Толкинизм таки заразен, как это и утверждали в двадцать первом веке... И тут до него дошло – АРТАГОРТ!!!

Тем временем Малдер спокойно махнул перед носом шефа рукой, на среднем пальце которой блеснула холодная сталь-змейка:

– Такого кольца?

– Вы гений, Малдер! Видит Бог – я снимаю шляпу пред Вами!.. Кстати, если уж на то пошло – что ж Вам еще сказал Артагорт... И где, что мне не менее интересно. Кстати – колечко он тоже Вам дал?

– Он, подарил... Здесь... Кто бы еще, по-Вашему, помог мне достать бумажное издание этих книг! Это же раритеты, первоиздания! – и Малдер благоговейно положил руку на темно-коричневый "кирпич" Толкиена, лежащий на какой-то большой книге в алом кожаном переплете. – А вот интересного не говорил... Сказал, что улетает по делам, но в конце месяца залетит за книгами... Привет Вам передавал, говорил: "Эхо гасят эхом...", правда – я не понял, к чему это он...

– Ладно... – Загорский сделал вид, что не понял намека... – Так вот, вернемся к нашим баранам... То есть паучкам... Велосипедам! Сей транспорт был обнаружен шестьдесят лет назад, буквально за несколько часов после того, как его покинули. Хотя Тени, насколько мне помнится, были разгромлены и покинули галактику вместе с большинством варлонов, мягко говоря, несколько раньше...

– Заблудился кто-то, видимо... А питался у центаврийцев, не иначе!

– Ага, кока-колой, которую они на дух не переносят!

– Именно! А куда ж они, по-Вашему, гуманитарку с Земли девают? Впрочем – я несколько моложе, чем надо, чтобы насвинякать на корабле...

– Я понимаю... К тому же Вы – не женщина...

– А ЭТО-то тут при чем?! – просто ошалел агент, а журнальный столик подбежал на пару шагов к спорящим.

– Брысь, чудо Приваловское! – рыкнул на столик Загорский. – Так о чем это я? Ах, да! Никто ж и не утверждает, что это Вы катались...

– Хотя – неплохая мысль, – прервал шефа Малдер, – А почему бы не предположить, что кораблем управлял кто-то совершенно левый, просто потерпевший крушение а потом нашедший этот... эту... это...

– Да, Вы правы... Если не считать того, что кораблем Теней могут управлять только Тени и их представители типа Мордена. Остальным же ментальность не позволит... Не поймут...

– Бред! Любая Тварь или любой самый завалящий Супероборотень... Впрочем, вот им-то это совершенно не нужно, они и без этого круты и не слабы!.. А вот детишки типа... Стоп! Шестьдесят – это в 2446-й... А массовое суперменство – с 2487 года... Нет, не получается...

– Именно! В том-то и дело, что не получается! – Загорский чуть не засветился от удовольствия. – Да и насколько мне помнится, живете Вы сами, а на попкорн у Вас аллергия, но это не мешает пакетам из под него, валяться по всей Вашей квартире...

– Что не мешает сотоварищам свинюкать где попало, а потом даже мусор не выносить, это раз. А во-вторых – не стоит путать аллергию с язвой желудка, как говаривал один тролль.

– Какой язвой?

– А какой, к чертям, аллергии?

– А вот этой! – предусмотрительный шеф вынул из кармана распечатанный пакетик попкорна и поднес его к лицу Дэвида. Бедняга отворотил нос от ненавистно пахнущего продукта. – Я же не говорю про физиологическую аллергию, – продолжил Загорский. – Это же чисто психологическая штука. Попкорнофобия, можно сказать... Да и если на то пошло, то эти ваши "сотоварищи" и в кабинете у Вас свинячат, то есть там, куда им по определению вход заказан! А дежурная система, кроме Вас, там больше никого не регистрировала... из лиц физических...

– Так она и тут никого, кроме меня не регистрирует, даже Вас, – а мысленно добавил: "Пока с Дивана не встанете..." и продолжил: – Что же касаемо аллергии, то скажу Вам только одно, – и Малдер заговорщицким шепотом произнес: – Тушенка!.. Свиная!.. – затем ловко уклонился от рефлекторно метнувшегося в него кулака Загорского, перепрыгнул через журнальный столик: – У каждого своя фобия.

– Тебе бы... неделю... на холодной тушенке! Впрочем, я ее уже могу спокойно есть, просто терпеть ненавижу, когда меня этим пытаются достать!.. Но мы не на ту тему уклонились. Я, кажется, говорил о Тенях... и о Вас. Впрочем, по-моему, это одно и то же... – Загорский загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя ошарашенного последней фразой Малдера наедине.

Когда шаги шефа смолкли, Малдер фыркнул в пустоту:

– Ну, что, тетушка, допрыгались с твоим неряшеством, а?

– Выкрутимся... – огрызнулась пустота...

– Кстати, а как это ты тогда с корабля свалила, а, что тебя не обнаружили? Только не говори, что улетела на мембарском спасателе: они до сих пор с собой щупачей или варлонов таскают!

– А я и не на спасателе, – проскрежетала пустота и журнальный столик отпрыгнул, словно его толкнули... – Меня один мальчик оттуда увел, прямо через стену кабины...

– Мальчик?!

– Ага... Симпатичненький такой блондинчик, с элегантными клычками...

Тут Малдер заметил лежащий на журнальном столике пакетик из-под попкорна, оставленный шефом. На обратной стороне пакета было что-то написано. Пакетик завис в воздухе и шелестящий голос тети прочитал:

– Корабль я могу вернуть. Не беспокойся – мы не намерены выносить сор из избы, просто в следующий раз можно было бы быть со мной пооткровеннее: уж если я от Дракона тебя отвоевал, то и Пси-копам подавно не выдам... – голос тетки замялся, затем оправдательно произнес: – подпись неразборчива...

– А дай-ка я гляну! – зычный бас заставил задребезжать посуду в углу и подпрыгнуть сковородку. Шифоньер склонился над пакетом и пробасил: -Видал я почерки и похуже... Тут написано "Твой шеф". А вот ниже -полустертое что-то... То ли "Веп.." то ли "Зеп..." Не пойму...

Несколько крупинок попкорна перекочевали тетке в пасть, и вдруг вылетели обратно: – Ой, этой дряни не менее шестидесяти лет! Хм! Так это из ТЕХ пакетов! Кажется, я тут имя того парнишки записывала... Блин, все новая записка вымарала! – кажется, впервые за столько лет малдеровская тетушка оказалась раздосадованной...