Текст книги "Воскресенье - пришел лесник и..."

Автор книги: Владимир Талалаев

Соавторы: Георгий Дубинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

Легкий поворот головы – и взгляд пронзает сумрак входа в Замок Мальдена. То, что раньше казалось сплошной тьмой, теперь превращается в четко различимое изображение. Кто-то, склонившийся над чем-то...

Мальчишка...

В проходе сидел мальчик. Он склонился над лежащей на полу одеждой, напоминающей упавшего человека, и замер, словно окаменел. Не откликнулся он и на слова Джино. Рыцарь осторожно приподнял голову мальчугана – и чуть не отшатнулся: глаза его были пусты, ни единой мысли не светилось в этих зеленоватых озерах с расширенными зрачками. И стоило лишь убрать руку, как мальчишка вновь опустил голову, качнув копной медных волос.

Пожалуй, стоило оглядеться. И тут взор рыцаря-Шута упал на тяжелый боевой арбалет, лежащий у вытянутого вперед рукава. Такое оружие люди Риадана еще не делали сами, хотя и покупали его нередко у заезжих купцов Лесного Народа. Пожалуй, в битве с колдуном такая игрушка будет знатным подспорьем. А вон сбоку еще и пара болтов валяется.

Рыцарь склонился и осторожно поднял с земли стрелки и арбалет. Последний при этом зацепился за легкую ажурную корону, и та тихо и мелодично звякнула о пыльные камни.

Мальчишка словно очнулся. Он вскинул голову и злобно оскалился, зарычав, словно религиозный фанатик, на глазах у которого надругались над святыней. Не говоря ни слова, он подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в глотку Черного Шута. И никакие силы не могли оторвать его. Бедняга отступил к стене, но добился лишь того, что здорово треснулся мотающейся из стороны в сторону головой о каменную кладку. Аж изображение на мгновение раздвоилось!

Ингвальд ринулся на помощь сотоварищу. Обхватив голову нападавшего с двух сторон, он постарался направить сквозь свои пальцы поток миролюбия и спокойствия, как учили его дома. Звериный оскал медленно сменился расслабленностью, но безумие в глазах не угасло, оно лишь укрылось за стеной безразличия и усталости. Медноволосый адъютант и Советник Короля вновь безучастно склонился над останками своего бездыханного Владыки.

И когда Ингвальд отпустил руки, рыцарь вопросительно взглянул в глаза своему оруженосцу. Но тот лишь отрицательно покачал головой:

– Безнадежен!..

Но Шут, вечный скиталец, кажется, понял, что здесь случилось прежде, чем безумие охватило эльфа. И теперь, крепко сжимая арбалет, он сказал:

– Я верну эти вещи твоего владыки. Клянусь! Вот только стрелы... Постараюсь их оставить там... В Мальдене...

Путешествие по коридорам не сохранилось в памяти одной слитной картиной – так, цепочка несвязных обрывков. Осторожно пройти мимо опасного участка, где из пола может вылететь частокол лезвий; проползти под безобидным лучиком света – а если зацепишь, то тяжелый каменный блок обрушится сверху; мимо тупика, в котором, скорчившись, лежит обгоревший труп в серебряной кольчуге; на перекрестке еще раз свериться с планом.

И хотя благодаря очкам все это путешествие все больше и больше напоминало компьютерную игру, этакий "Дум" или "Еретик", но расслабляться явно не стоило: в игре вспыхнет "Game Over", здесь же платой за проигрыш будет смерть...

– Сам поход и разговор с Мальденом были почти такими же, как и в этой реальности, так что не стоит их повторять. Расспросите Ингвальда Соронсона и Энглиона де Батарди, поделятся воспоминаниями. А вот далее есть интересный момент...

...Назад выбираться было гораздо легче. В скрытых нишах обнаруживались выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепятственно выпускали уходящих. Рыцарь-Шут и его друг приближались к выходу из замка.

И там, уже почти у выхода, Шут снова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря.

– Что, прошлое возвращается? – не утерпел Джино.

– Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его?

– И да, и нет.

– То есть?..

– Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал.

– Однако отчитал его как мальчишку...

Видение угасло... И в наступившей тишине резко прозвучал голос Артагорта:

– А самое забавное – что ничего этого, похоже, не происходило... Джино не страдал от обжорства и растолстеет до такой степени еще годика через два, не раньше... Энглион не кинулся на меч, потому что так и не узнал, что стараниями старого короля Елама его подставили... Да и Шут, вместо того, чтобы выгореть на неизвестной войне, предпочел вломиться по Дороге в мой мир – на Арту, перепугать там башню мага Курумо, скормить залетному дракону Тронгу одну из Тварей Пустоты... А его песик уволок из окрестностей Белой Башни какое-то Кольцо... досауроновской эпохи, кажется... А потом Шут смотался на Планету-Рай, и там таки сменил цвет, но не на черный, а на зеленый... Так что все случилось не так, как в показанных Вам картинах... Вот такие вот пироги. Возможно – это просто шутки моей памяти, хотя я и не могу быть уверенным в этом: уж слишком реальными кажутся мне эти воспоминания...

– Планета-Рай?.. До боли в заднице знакомое название...

– Да-да. И туда через пару минут тебя пошлет твой шеф, но только по другому вопросу.

– Ты и мысли Дракона читать научился? – Загорский не успел как следует удивиться, потому что с терминала связи прогремело:

– Так вот как мои подчиненные величают меня за глаза! А я-то думал, что моя зверушка мне привирает...

– Мышка шепчущая? – не удержался Яромир.

– Да нет, мышками у нас ты пробавляешься... А того не ведаешь, что я за твоей спиной уже три минуты на тебя с монитора пялюсь! Этот столичный журналист – и тот меня разглядел в кофейнике, а такой могучий агент и шеф целого отдела... А если бы это не я звонил, а, скажем, агенты Крыма или Центавры? Каким кладезем информации ты бы стал!

– Агенты Центавры сюда не дозвонятся, – с показным равнодушием ответил Яромир. – У них модемы на 2400...

– На 1200, – машинально поправил Дракон.

– Тем более, Петр Петрович...

– Да чего уж там: Дракон так дракон! С вами по другому нельзя: без меня вон какой бордель развели! А Вы-то, Гельберг, не ожидал я от Вас!..

– А это наша новая секретарша! – уверенно заявил Фриц.

– И... давно? – хором спросили Дракон, Коваленко и Загорский.

– Пять минут назад подписан приказ. Код – АЕ-467326, все по уставу, согласно параграфу...

– Отставить! – рявкнул Дракон. – Я эти параграфы лучше тебя знаю, я их сам когда-то и писал! Вот что гласит параграф тринадцатый?

– Шеф СБ – не ко...

– Помнишь, молодец! А вот ты – это самое "ко...", с рогами. Я с кем, по твоему, сейчас на связи? Так что согласно параграфу 475 пункт 5-прим не вмешивайся в переговоры и вообще покинь помещение... Вместе с секретаршей и Коваленко. В противном случае счет за связь по Золотому Каналу будет оплачивать не Контора, а лично Фридрих Оттович! Гавэй? А вот Артагорт может остаться, у меня и для него новости есть.

– На-гавэй! – Фриц козырнул и покинул помещение медленным парадным строевым шагом.

– З-знаменосец! – рыкнул ему в спину шеф СБ. – Так вот, Яромир Савельевич, Вам я действительно поручаю полететь в звездную систему, помянутую Артагортом. Вот только не на Планету-Рай, а на Эдем – соседнюю с ней. Именно там дон Фернандес думает устроить свою колонию. Разузнайте, не располагается ли там какая скрытая база или бастион прежних войн, нет ли секретных лабораторий... В общем, стандартная проверка по коду "Багдад". А то там слишком уж тихо, до подозрительного тихо... Так не бывает... А по выполнению задания можете и на Планету-Рай залететь, укрепление связей с правительством Западного Риадана путем возвращения пропавшего героя – это не противоречит нашим планам и даже увеличивает наш шанс на успех...

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – начал Артагорт, – но у меня есть все основания считать, что на Эдеме не будет обнаружено ничего странного или опасного, с тех пор как оттуда откачали весь "Лонгстед-42", Призрак-5 в самом деле стал Эдемом...

– Вы даже не представляете, что порой находится в райских уголках, -грустно вздохнул Дракон и вмиг постарел лет на десять. – О планете Дэсхорд слыхали? Тоже ведь была рай раем! Впрочем – у Вас поразительные источники информации, Вам бы на нас работать, Арт! Не желаете? А мы бы спонсировали Вашу издательскую и литературную деятельность...

– Спасибо, – Артагорт опять ОЧЕНЬ добро улыбнулся, – Я продаю свое творчество, но я не продаюсь сам... По крайней мере – пока еще мне никто не предложил ту цену, за которую я бы решил хотя бы подумать о такой вот возможности... Разумеется – я не о деньгах... Они для меня вообще не стоят, как и для Вас, впрочем...

– Даже за райский уголок?

– У меня есть приличный особнячок на Улице Рока, есть флот, есть издательство и есть мои мысли. Угадайте, что из этого мне ценнее всего?

– Все вы, литераторы, помешанные! Ясное дело: мысли!

– Вы до удивительного догадливы, Петр Петрович. Так что, думаю, наша беседа на этом и завершается? Передайте привет Зибелле...

– С вашей осведомленностью! – на этот раз Дракон рыкнул и оборвал связь.

– Летим... – обернулся к Загорскому Арт. – Надеюсь, по дороге Вы меня подбросите? Это по пути, мне на Центавру-Главную...

– Не думал, что ты еще и мазохист! – вздохнул Яромир...

Глава 26

Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику:

– Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо.

– Я с тобой.

– Я бы на твоем месте воздержался от этого...

– Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое.

– Ты и там уже побывал, что ли? – съязвил Загорский.

– И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо.

– Это который из Хонка, что ли?

– Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып?

– Ох, первый ком всегда блином!.. – Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". – Значит – бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства?

– Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе?

– Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете – угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!..

Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста.

– Ну как, "ничего новенького"?!

Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш – покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь.

– Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу.

– Сколько живу – такого дракона не видал! – изумился Арт.

– А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные – они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал!

Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал:

– Смирно!

– Малыша испугаешь, – отмахнулся Бертрам.

– Кто бы говорил! – фыркнул Загорский. – От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло.

– Шеф, а может – в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает...

– Тогда – в кабинет!

Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться.

– А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -рыкнул Загорский. – Стоя расскажешь, что вы тут начудили.

– Стоя так стоя, мне-то чего... – забубнил костяной маг. – Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого...

– Это про этих троих ты говорил? – Яромир обернулся к журналисту.

– О них, о коричневеньких... – Арт поморщился... – Интересно, а их можно как-нибудь постирать?

– Разве что нанароботами, – фыркнул Бертрам, – Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -лишнее засохнет – само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень – мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же!

– И как, вернули, честные вы мои?

– Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки – и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача – столбы часто попадались.

– Столбы – это ладно... – Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. – Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло?

– А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал – и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу...

– Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а?

– Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали?

– В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает...

– Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -Бертрам казался вконец обескураженным. – Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант?

– И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?!

– А что, шеф, поверьте – там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное – за пяток лет так элегантно худеешь...

– Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют...

– Кстати – еще один плюс могилы – начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально...

– Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур...

Артагорт громко рассмеялся...

– Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -мальчик или девочка? И как его звать-величать?

– Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет – разберемся!..

Глава 27

Зеленый Шут:

Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это – забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной.

Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется – то что же тут невозможного? Стоит захотеть – и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее – забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя...

Жизнь течет неторопливо. Она – словно награда за минувшее, отдых усталой душе.

Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это – как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -не видать.

Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят – поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ:

– А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно – Корректор, более того – шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов?

Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия – рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это – кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос.

Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное – правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на...

Да, пожалуйста!.. Если узнаю о скаляриях – сообщу. Нет, зачем адрес? У Вас же есть в кабинете зеркало, так что не заблужусь...

Ушел... Летать! Летать! Летать, чтобы забыться! Мне здесь хорошо, и я не желаю возвращаться на Роклас, мне здесь спокойнее и лучше! Да, я понимаю, что Димитрий скучает, но – подрастет и забудет меня, я уверен! Так будет лучше для нас обоих! В конце-концов, у него есть замечательный старший брат! А я... Я только тут нашел настоящих друзей, которые понимают меня и с которыми мне всегда хорошо...

...Откуда же столько воронья?! Тут никогда не было их, никогда! Крики, как хриплый кашель, смех над будущей кровью!.. За что?! Неужели не может жить этот рай?! Именем Блеклой Птицы? Чьим именем вы клянетесь, вороны? Кто привел вас сюда? Неужели свиньи стали товарищами крылатым? Вы же птицы, хоть и мрачны ваши расцветки! Неужели променяли вы радость неба на спелые желуди? Или теплая кормушка дороже свободы?

Зачем?! Что вам сделали живущие внизу? Почему ваши пылающие мысли будят в них гнев?! Зачем вы заставляете драться их не на жизнь, а на смерть! Зачем вы сеете среди них безумную ярость – пусты ее плоды, бесцельно ее семя... Вы – не можете иначе? А они – могли! Зачем вы добиваете их? Они не мешали вам! Не они пришли к вам, вы – к ним явились!

Говорите – в них это жило внутри? В ком?! В этом мальчишке, убитом у тополя? В тех, что у догорающего "конверта" воздушного змея? Вы насадили им это! Они... Они – мои друзья! Что значит – были? Пока я помню их – они живы! Говорите – "легко исправить"?! Видит мир – вы сами напросились! Я все же – Воин, хотя и на пенсии!

Как тяжелы крылья. Каждый взмах – вся сила и еще больше. Лишь гнев и ярость и несут вперед... Откуда их столько... Еще взмах... И еще... И еще... Еще немножко.. Еще один взмах... Совсем недалеко...

Черное пламя.