Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Хранилище на наши жалобные призывы проявляло полнейшее безразличие и продолжало темнеть, что не предвещало ничего хорошего.

– Ее же немного было! – громко стенал Содер. – Ну, как так?

Я остановился. Все. В недрах Хранилища начали сверкать красные огоньки, и оно прекратило подачу энергии на защиту. Магистральные линии погасли, напоследок испустив предсмертную вспышку. Их примеру последовали все остальные нити – контрольные, вспомогательные и управляющие.

– Это конец, – упавшим голосом констатировал я. – Уходим!

– Может, обойдется? – Содер поднял на меня несчастные глаза.

Даже у побитой собаки не было во взгляде столько страданий и мук.

Я подхватил его за шкирку и поволок к выходу, не забыв по пути упокоить пару крыс, которых, вместе с тушкой кота, сгреб за хвосты свободной рукой. Оказавшись за дверью, плотно ее прикрыл, после чего укутал нас защитным пологом. Самым совершенным, на который только был способен.

– Не успеем уйти, – толкнул я Содера. Тот безвольно опустил руки и не предпринимал никаких действий. – Смирись, тряпка!!! Помоги мне. Поддержи защиту. Иначе нас размажет.

Взрыв произошел спустя двадцать секунд. Здание ощутимо тряхнуло, а потом все посыпалось. Стены, потолки, полы – все рухнуло вниз, создав вокруг моего полога настоящий армагеддон. Он продолжался недолго, всего несколько мгновений, по истечению которых мы очутились в кромешной тьме. Дождавшись, пока все окончательно не успокоится, я запустил сканер. Слой обломков над нами оказался минимальным, меньше полуметра.

Я его разметал голой силой. Выбравшись из получившейся воронки наружу, непроизвольно убрал защиту и тут же закашлялся от пыли.

– Ты зачем полог убрал? – сдавленно прохрипел Содер. – Сейчас задохнемся!

– Затупил, – признался я, в попытке сохранить легкие пытаясь натянуть майку на нос.

Налетевший рукотворный ветер почти сразу унес пылевое облако куда-то ввысь, и я получил возможность оглядеться по сторонам. На месте западного крыла дворца лежали обломки. Центральная часть тоже была повреждена. Хорошо, что только в том месте, где она состыковывалась с западным крылом. Восточное крыло и все смежные секции уцелели.

Рядом чихнул Содер. Какой же он чумазый! Всего пару мгновений в пыли, а такое ощущение, что вышел из шахты, отпахав в ней пару суток. Стахановец. Затем в голову пришла запоздалая мысль, что я выгляжу ничем не лучше.

Подняв тушки нежити ему к носу, озвучил риторический вопрос:

– Что ты там про ордена говорил? Как думаешь, дадут?

Содер устало махнул рукой.

– Обязательно дадут. Потом догонят и еще раз дадут. И так будут давать до самой границы, к которой нас пинками погонят…

Спустя несколько часов

Рарх

– Бестолочи! Идиоты! – метал громы и молнии Леотольд, в ярости мечась по своему кабинету. – Ладно, разнесли мой дворец, так они еще и уничтожили мою коллекцию! Бесценные экспонаты, многим из которых более тысячи лет!!! И после этого сунули мне под нос крысиные трупы! Ваше Величество, мы ваш указ выполнили! Перебили нежить! – последние слова Его Величество произнес другим тоном, явно кого-то передразнивая.

Глава Гильдии магов королевства Варлен, до сего момента молча слушавший гневные речи монарха, встрепенулся.

– Формально они правы, Леотольд, – высказался он. – Ты поставил им задачу, и они ее выполнили. Все остальное – сопутствующие потери.

– Что??? – взревел король. – Сопутствующие потери??? За нанесенный ущерб их следовало казнить!

Архимаг покачал головой.

– Понимаю твое желание, и теоретически мы можем его исполнить, но…

Леотольд остановился и уперся в архимага красными от злости глазами.

– Что, но?

– Из-под обломков дворца Плевакус и Смэлл вышли без личин, – напомнил ему Лусиус. – Теперь все знают, что у нас гостили две знаменитости.

– И что с того? Казнить их и точка!

– Будет грандиозный дипломатический скандал. Мало того, что мы скрывали их пребывание у нас, так еще и казним. К тому же, какой толк будет от их смерти? Лучше пусть возместят нам причиненный ущерб.

– Погибшая из-за их корявых рук коллекция бесценна!

– Специалисты могут попытаться оценить стоимость утраченных произведений искусства.

Леотольд зарычал.

– Мне не нужны деньги! Их у меня много! Мне нужна моя коллекция!

– Тогда лучше будет просто отпустить их. Без штрафа, – вздохнул архимаг. – Тогда люди начнут говорить о твоем великодушии.

Король задохнулся от возмущения.

– То есть, ты предлагаешь просто так отпустить их?

– Да. Если они будут жить у нас, то, боюсь, они увеличат наши потери многократно.

– Это как? – впал в легкий ступор Его Величество.

– Непреднамеренно. Действуя из самых лучших побуждений. Как сейчас с твоим дворцом, – после этого Лусиус пересказал королю все то, что его магам удалось выяснить за остаток дня относительно Плевакуса и Смэлла.

Особое внимание уделил случаю, когда из-за действий известной парочки пострадали целые районы Гардаграда. В конце поведал о бандитских войнах, потрясших Тардинское королевство в прошлом году, в которых самое деятельное участие приняли как раз Плевакус и Смэлл. Официальная версия этот факт отрицала, но источники, которым Лусиус был склонен доверять, подтверждали его с полной ответственностью.

Выслушав Главу Гильдии, Леотольд рухнул в кресло, глядя на собеседника расширившимися глазами.

– Ничего себе, новости… Это же самое настоящее стихийное бедствие, а не студиозы, – после непродолжительной паузы выдал он. – И мы с тобой хотели, чтобы они приняли гражданство Варлена???

Лусиус пригладил бороду.

– Признаю, не самая лучшая моя идея. До недавнего времени я считал, что знаю о ребятах многое, и это оказалось серьезной ошибкой. Лишь сегодня я приказал подготовить о них полную справку. Потребовал собрать всеобъемлющую информацию о их делах, отдыхе, учебе, происшествиях с их участием… И когда мне ее принесли, я испытал легкий шок. Теперь я четко понимаю, что лучшим нашим решением будет скорейшее выдворение Гарета и Содера за пределы королевства.

– А как же твой страх, что Тардинское королевство будет иметь с нами паритет по магической силе, когда они достигнут уровня архимагов?

Лусиус усмехнулся.

– Уверен, Клионенту и его магам будет не до мыслей об этом паритете. Они будут обречены постоянно бороться с последствиями деятельности наших дорогих шоуменов!

Губы Леотольда тронула злорадная улыбка.

– Это точно! Я в этом уверен! С такими гражданами они получат такую кучу проблем, что вообще забудут о том, что такое внешняя политика! Лусиус, ты прав. Отпускаем их. Отправляй их телепортом прямиком во дворец к Клионенту! А я пока издам указ.

– Какой?

– Запрещу Плевакусу и Смэллу ступать на земли Варлена. По крайней мере, пока я жив!

Глава 3

Тардинское королевство

Яль

– Каким образом можно было упустить их??? – Лея Волановски гневно сверкала глазами на двух поникших мужчин.

Те стояли с понурыми головами и не рисковали поднять глаза.

– Отвечайте!

– Госпожа, дежурные маги появились неожиданно для нас, – просипел один.

– Они сразу начали сканировать местность, – добавил второй. – Если бы мы попытались изъять одаренных, нас бы убили.

Лея поджала губы.

– Понятно, что при магах их было уже не вырвать, – прошипела она, постепенно успокаиваясь. – Нужно было действовать раньше. Схватить чернометочников и сбежать. Вы же Высшие вампиры! Простым магам не тягаться с вами в скорости и реакции.

– Сбежать? Маги засекли бы нас по остаточным эманациям и подняли бы тревогу! – дружно возразили мужчины.

– Далее у них бы появились вопросы, – продолжил Орлик. – Не каждый день встретишь нечто, перемещающееся со скоростью пикирующего сокола. К делу подключили бы Тайную канцелярию. Это совершенно точно вынудило бы нас на длительное время уйти в подполье.

– Да, – поддержал его Оксилен. – Тайна нашего существования оказалась бы под угрозой.

– Ладно. Будем считать, что так угодно было судьбе, – процедила Лея, смирившись в душе с очередной неудачей.

Если точнее, то с третьей за последние две декады. Неожиданно, учитывая тот факт, что ее подчиненные охотились на чернометочников – всеми отвергнутых бывших магов, судьба которых вроде бы никого не интересовала. Кому нужен одаренный, которому запрещено заниматься магией и кто из-за этого обречен на жалкое прозябание? Никому.

Однако стоило Орлику и Оксилену начать возле них возню, как тут же появлялись дежурные маги. Причем, что самое интересное, маяков на чернометочниках ни тот, ни другой не видели.

– Может, нам отстать от них? – робко предложил Орлик. Лея вскинулась, и бывший шаман поспешил объясниться. – Ясно же, что на каждом меченном установлен маяк, тонко чувствующий волшбу.

Лея фыркнула.

– Отстать? Чернометочники – идеальные кандидаты на роль будущих вампиров. Им нечего терять. Нужно только понять, как с ними работать.

Орлик приподнял руку, привлекая к себе внимание.

– Может, попытаться поговорить с ними? Встретиться с ними в трактире, сделать предложение стать одними из нас. Госпожа, поверьте, все согласятся!

Лея подняла глаза к потолку. За какие грехи ей достались столь безмозглые подчиненные, не способные спрогнозировать элементарного?

– Согласятся, – процедила вампирша, – а потом каждый первый побежит стучать на нас в Тайную канцелярию или Гильдию магов, в надежде снять с себя наказание. Это же совершенно очевидно!

– Тогда как действуем?

– Ты думаешь, у меня готовый рецепт есть? Надо думать! Пока я подключусь к вам. Буду сама высматривать на чернометочниках маяки. Когда найду, буду думать, как их нейтрализовать. Вы-то на это оказались неспособны.

Орлик и Оксилен виновато потупились.

– Госпожа, мы профаны в темной магии, – в очередной раз напомнил Лее Оксилен. – Всю жизнь практиковались в шаманизме.

– Нам бы учителя, – предложил Орлик. – Полгода занятий и мы…

– С учителем вопрос решен, – обрадовала подчиненных Лея. – Через пару декад из Шама к нам прибудет темный маг. Согласился позаниматься с вами в течении пары лет.

– Дорого взял?

Лея чуть улыбнулась.

– Да, дорого. Однако он еще не подозревает, что не получит денег. У вампиров не положено брать денег с собственного главы рода.

Бывшие шаманы переглянулись.

– Вы хотите его обратить?

– Разумеется. Поэтому и выбирала именно его. Далеко не самого сильного в плане магического потенциала, но в то же время очень знающего. Идеальный одаренный для превращения в одного из нас. Ваше обучение он начнет здесь, в Яле. Через год переедем в Гешальд.

Гешальдом называлось новое баронство, всего декаду назад появившееся в списках Геральдической канцелярии. В соответствии с этим, его владелица – баронесса Волановски, в Тардинском королевстве получила новую фамилию – де Гешальд.

– Год? – переспросил Орлик. – Вы же хотели построить грандиозный замок. Боюсь, строительная артель за год не успеет…

Лея не сдержала довольной улыбки.

– Успеет. Я привлекла к работе сразу три строительные артели и в дополнение к ним наняла больше тридцати магов! На вершине исполинского утеса они возведут огромный укрепленный замок.

Оксилен присвистнул.

– Это сколько же денег на это уйдет?

– Много, но деньги есть. Имеющихся вполне хватит. Если вдруг не хватит, то в Проклятых землях есть еще несколько банков, в которых лежит немало богатств. Впрочем, это не ваши заботы. Лучше займитесь чернометочниками. Сколько их там в списках?

– Удовлетворяющих вашим требованиям, тридцать четыре, – припомнил Орлик.

Его подмывало спросить, где и каким образом госпоже удалось достать те списки, о существовании которых почти никто в королевстве не подозревал. Ведь в Тардинском королевстве официально не было магов-преступников! Когда-то давно были, а ныне нет, не было.

Официально все строго придерживались установленных правил, а по факту… По факту действительность оказалась несколько иной. Преступники среди одаренных были. Числом почти в полсотни. По высочайшему решению судей Гильдии все они получили черную метку, означавшую запрет на использование магии.

Сама информация о их существовании была секретной. Что уж говорить о списках, в которых были указаны имена и адреса, а также краткий состав совершенных преступлений!

Лея поднялась и направилась к выходу из комнаты.

– Посмотрите, где проживает ближайший к нам. Пора мне наведаться к кандидату лично.

Яль

Последний выходной день декады с раннего утра буквально взорвался возбужденными криками разносчиков газет о чрезвычайном происшествии, вчерашним вечером всколыхнувшем размеренную жизнь соседей из Варлена. Из-за сбоя системы защиты королевского дворца произошел сильнейший взрыв, разрушивший едва ли не треть того грандиозного строения, которым по праву гордилось не одно поколение варленских королей.

Сенсация, которой, казалось, суждено было стать вторым по значимости после гибели личей событием года. Однако ее все же затмила собой другая новость – после взрыва на развалинах дворца обнаружились Содер Смэлл и Гарет Плевакус! Живые и здоровые!

Газетчики тут же попробовали объявить о вероломном похищении знаменитых шоуменов, но уже к вечеру вынуждены были дать опровержение – Канцелярия иностранных дел официально объявила о возвращении Плевакуса и Смэлла. Кто после этого поверит в похищение? Всем известно, что похитители никогда не возвращают свои жертвы просто так. Тем более в экстренном порядке, используя дорогостоящий телепорт.

Люди начали гадать, а почему Леотольд столь длительное время скрывал, что у него в гостях находится пропавшая парочка? Версий выдвигалось много, и каждый автор с пеной у рта настаивал, что конкретно его догадка является единственно верной.

За жаркими спорами почти никто не обратил внимание на другие известия. Между тем некоторые из них заслуживали самого пристального внимания. Но увы, даже газетчики отмахнулись от них, поместив на нижних колонках последних страниц. Что может быть важного в похищении некоего Кристофа де Далькина, по непонятным причинам забросившего магическую практику пять лет тому назад? Или Даркина Олисоффа, решившего не заниматься магией два года назад, когда в его домашней лаборатории прогремел взрыв, унесший жизни пятерых человек из прислуги?

Также общественность на удивление равнодушно отнеслась к новости, что один из двух оставшихся в живых личей воспользовался телепортом и сбежал обратно в Проклятые земли. После этого союзники разрушили телепорт, не дав ускользнуть второму личу и тем самым решив его судьбу. В одиночку у него не было никаких шансов долго сопротивляться. Фактически, страшная война, унесшая жизни миллионов человек, близилась к завершению.

– Девчонки, они во дворце! – воскликнула молоденькая блондинка, не успев подойти к стайке девушек, ожидавших ее у ворот. Хотя слово «подойти» было не совсем верным. Путь от величественного особняка на Судейской улице до тех самых ворот блондинка преодолела скорее рысцой. – Отец сказал, что их встретил архимаг де Ларанг!

– Де Ларанг? – переглянулись девушки. – Лола, ты уверена?

Блондинка остановилась около них и едва заметно нахмурилась.

– Вы не доверяете словам моего отца?

– Доверяем, – откликнулась эффектная брюнетка, одетая в золотистый сетчатый плащ, стоимостью в небольшой дом где-нибудь на окраине стоилцы. Впрочем, род де Лоренов, к которому она относилась, вполне мог себе это позволить. – Просто уточнили.

Ее спутница, рыжеволосая красавица, тронула Лолу за плечо.

– А он не сказал тебе, куда их повезут? Или когда отпустят?

– Не знаю, Синти, – пожала плечами Лола. – Отец только сказал, что ребята вернулись на себя не похожими. Не улыбались, не шутили. Точно горем убитые. Еще и с аурами что-то у них не так.

Девушки охнули.

– Все-таки правду пишут, что их похитили и держали в плену! – уверенно заявила Саманта. – Наверное, над ними ставили опыты.

– Сомнительно, – возразила Кларисса. – Мы же с вами несколько раз разговаривали с очевидцами. Они в один голос утверждали, что ребят покалечили личи. Варленцы их просто лечили.

– Тогда зачем скрывали, что парни у них? – поставила ее в тупик Саманта. – Нет, что-то тут нечисто! Уверена, они в Варлене страдали!

– Сейчас главное, что они живы, – заявила Лола. – Надо подумать, как с ними можно встретиться. Синти, можешь выйти на дядю? Он же у тебя дружит с главой Гильдии.

Синти поморщилась.

– Он нам не поможет. Дядя принципиальный. Никогда не использует свои связи в личных целях.

– Плохо, – Саманта с подозрением покосилась на троицу молодых людей, остановившихся неподалеку под сенью раскидистого дерева, крона которого накрывала под собой тротуар и часть улицы. Хотя само оно росло за забором, на территории поместья де Варгасов. Парни посматривали в их сторону и явно собирались с духом, имея в планах подойти и познакомиться. – Мои родители тоже откажут. Посоветуют подождать, пока парней не выпустят.

Подруги повернулись к Лоле.

– Я бы рада помочь, – вздохнула та, – но отец мне также сказал, что никаких встреч устраивать не будет. Более того, запретил и мне пытаться ее организовать! Сказал, что бегать за мужчиной недостойно высокородной девушки. Передал парням через де Ларанга приглашение посетить наш дом и на этом успокоился. Сидит, мечтает, как Карибы осваивать будет. Даже советника своего привлек.

– Он раскрыл ему информацию об острове? – возмутилась Саманта.

– Не совсем так. Он обозначил его как некий остров, который его люди обнаружили далеко в океане.

– Лола, а с чего он решил, что именно ему доведется осваивать те земли? – как бы невзначай спросила Кларисса.

Лола встрепенулась.

– Это ты сейчас к чему?

– Ты же не состоишь с Гаретом в официальных отношениях. И не сможешь до окончания учебы. Кто знает, кто его окольцует после выпуска?

Взгляд юной де Варгас стал настолько колючим, что Кларисса невольно сделала шаг назад.

– Не переживай, разберемся, – совершенно по змеиному прошипела Лола.

Кларисса еще хотела отметить, что Лола с Гаретом даже не встречаются как парень и девушка, но вовремя прикусила язык, решив не злить подругу. Для нее эта тема была больной.

– Сейчас подкатят, – тихо заметила Саманта, глядя куда-то вдоль по тротуару.

Подруги проследили за ее взглядом и уткнулись глазами в молодых людей. Те восприняли это за определенного рода сигнал и дружно пошагали в их сторону.

– Кстати, нам мало простой проходки во дворец, – торопливо заметила Кларисса. – Содер и Гарет наверняка имеют статус королевских гостей и с обычной проходкой нас к ним не пустят.

– Согласна, – добавила Лола. – Нам нужен аналогичный статус. Давайте попытаемся…

Настойчивое покашливание одного из молодых людей вынудило Лолу прекратить говорить.

– Привет, девчули! – вальяжно произнес высокий блондин, кичливо одернув модную куртку, имевшую логотип мануфактуры Аткусона. – Чего делаете?

– Как чего? – тем же тоном вставил его спутник, обладавший практически тем же цветом волос. Только ростом пониже. Примерно по плечо первому. – Сразу же видно, что ждут достойных парней, которые составят компанию таким красоткам.

Лола раздраженно фыркнула, раздумывая, как бы получше отправить страждущих познакомиться куда подальше.

– Достойные парни? И где же они? Показывайте.

– Они перед вами! – не растерялся высокий блондин. – Разрешите представиться. Корнелиус де Бург, – положив руку на грудь, блондин слегка наклонил голову. – Мои друзья, Татиур и Тит.

– Де Бург? – Саманта припомнила упомянутый род, занимавший второстепенные позиции в Западной провинции королевства. – Скажи мне, славный сын из рода де Бургов, с чего ты решил, что мы с вами будем знакомиться?

– Не потому что я де Бург, – к чести Корнелиуса, он не стал пытаться кичиться своим происхождением. Вполне сознательно, поскольку понимал, что здесь, на Судейской улице, где сплошь проживали люди из высшей знати, этого делать не стоило, – а потому что я веселый и общительный. Вместе с друзьями могу скрасить ваше одиночество и наполнить ваши жизни свежими красками!

– Чего, чего, а свежих красок нам и без вас хватает, – буркнула Лола.

Корнелиус на секунду кинул скептический взгляд на своих стушевавшихся друзей, застывших с совершенно дурацкими рожами, и постарался как можно шире улыбнуться. Это у него неплохо получилось.

– Я сейчас ослепну от сияния его зубов, – небрежно заметила Кларисса.

– Я уже ослепла, – хмыкнула Саманта.

Улыбка Корнелиуса слегка померкла, но пыл нисколько не угас.

– Я понимаю, что вы девушки скромные. С кем попало знакомиться не будете.

– Вот именно. Скромные и ни с кем знакомиться не хотим. Поэтому предлагаю разойтись. Мы пойдем по своим делам, а вы по своим, – предприняла попытку избавиться от молодых людей Лола.

Почти в тот же момент калитка за ее спиной приоткрылась и из нее выглянул слуга. Завидев Лолу, поспешно подбежал к ней.

– Госпожа, ваш отец просил напомнить вам о его просьбе.

– Спасибо, Гастон. Скажи отцу, что я о ней помню.

Слуга скрылся за калиткой и подруги вопросительно уставились на Лолу. Паренек, представленный Титом, толкнул Корнелиуса, глазами указав ему на величественный дворец, возвышающийся за забором. Он принадлежит семье этой миниатюрной блондинки! Значит, она сказочно богата. И ее подруги, судя по одежде, тоже. Нельзя упускать шанса познакомиться с такими цыпочками!

Корнелиус понял друга без слов и едва заметно кивнул. Он спешно готовил к бою весь тот богатый арсенал обольщения, которым к двадцати трем годам весьма неплохо овладел.

– Он просил не выходить из центрального района без мужского сопровождения, – пояснила Лола, – а сегодня выходной. Слуг и охранников осталось ровно столько, чтобы поддерживать дом.

– Невовремя, – озадачилась Саманта, кинув мимолетный взгляд на молодых людей.

Корнелиус и его друзья многозначительно переглянулись. Вот он, их шанс!

– Если дамы соизволят познакомиться с нами, и согласятся вечером составить нам компанию в ресторации, то мы готовы сопровождать их хоть до самых нижних уровней Инферно! – с апломбом провозгласил Тит, всего на мгновение опередив Корнелиуса.

Лола сжала кулачки. Ей никогда не нравилось, когда кто-то начинал ставить условия. Еще и в ресторацию с ними идти! Если Гарет об этом узнает, а он обязательно узнает, то у нее появятся дополнительные сложности с его приручением. Он и так-то не горит желанием менять свою вольную жизнь и проклятых танцовщиц на постоянные взаимоотношения, предпринимая все усилия по соблюдению между ними дистанции, которую она длительное время пытается разорвать.

Нет, никакого ресторана! Может, Синти и Клариссу отправить? Они ничем не связаны и ни на кого не претендуют.

Примерно те же самые мысли посетили голову Саманты, имевшей далеко идущие планы относительно персоны Содера.

– Нет, нет, нет! – поспешно запротестовала Синти, ощутившая на себе внимание подруг.

– Лола нам нужна в городе… – начала Саманта и запнулась, заметив на противоположной стороне улицы знакомого мужичка с длинными волосами, собранными на затылке в модную косичку.

Это же Шиш! Подчиненный Хромого, с которым они часто общались на Карибах. Он спешно шагал в компании еще двух особей мужского пола, обладавших выраженными уголовными рожами. Причем эти рожи тоже были хорошо знакомыми!

– Эй! Вы! – крикнула Саманта.

Шиш повернул голову в ее сторону и ощутимо дернулся. Его спутники тоже. Все они прекрасно помнили юных магесс, благодаря которым на Карибах каждому приходилось пахать за троих, выполняя их всевозможные поручения. Кто бы мог подумать, что девицы настолько сильно увлекутся исследованиями местных достопримечательностей, что никому не будет житья всего через несколько дней после их прибытия?

– Подойдите сюда! – махнула рукой Лола.

Бандиты уныло переглянулись и похоронным шагом побрели через дорогу.

– Добрый день, дамы, – подойдя, поздоровался Шиш, не обратив внимания на молодых людей. В уме он судорожно подбирал слова, чтобы рассказать девушкам о чрезвычайно ценности миссии, выполнять которую они шли по поручению Корявого. Одновременно он с тоской осознавал, что молоденьким магессам на мнение Корявого было плевать. Об учете предпочтений Шиша в таких условиях вообще говорить не приходилось. – Мы идем в квартиру Гар…

– Это неважно, куда вы шли, – оправдала опасения Шиша Лола, решительно взяв его за рукав. – Сегодня вы будете сопровождать нас. Ты, – ткнула она в спутника Шиша. – Как тебя там зовут?

– Пит Драный Рукав, – по-военному отчеканил тот, потертым рукавом вытирая выступившую на лбу испарину.

Вот влипли! Говорил же Шишу идти на хазу Гарета и Содера по другой дороге, так нет же! Вякал, что ближайшая… Теперь непонятно, во что встряли. Куда этим сумасбродным идти приспичит? И не возразить. Слово против и Хромой мигом башку оторвет.

– Будешь со мной, Пит. Девчонки, разбирайте остальных и пойдемте.

Глаза Корнелиуса и его друзей полезли на лоб. Они тут их обхаживают, пытаются познакомится как воспитанные кавалеры, а они… Подзывают непонятно кого, явно уголовного вида, и даже их имени не уточняют!

– Но позвольте, дамы! – вскричал Корнелиус. – Мы же тоже можем!

– Можете, но через ресторацию, – не оборачиваясь, ответила ему Саманта. – До свиданья!

Когда девушки и сопровождавшие их подозрительные личности отошли подальше, Корнелиус злобно набросился на Тита:

– Кто тебя за язык тянул с этой ресторацией? Сейчас бы шли с ними, общались! Потом бы их в ресторацию привели, когда бы все проголодались!

Тит развел руками.

– Кто же знал, что в столице вот так все просто… Сам знаешь, у нас в городе девушку только через ресторацию зацепить можно.

– Вот именно! – прорычал Корнелиус. – У нас в провинциальном городе! А тут столица! Тут все иначе! В следующий раз просто заткнись и молчи! Я сам буду говорить.

Гарет

Встретивший нас около дворцового телепорта архимаг Кадий де Ларанг увел нас в просторные апартаменты, занимаемые, как я понял, придворными магами. Они же служили местом размещения высокопоставленных чиновников Гильдии магов, прибывавших во дворец по делам.

Еще по пути архимаг начал допрос с пристрастием, который продолжился в апартаментах в присутствии Грасия Флора, тетки Саманты – Паулы де Лорен, целительницы Заражеи и еще двух незнакомых нам магов. Мы старались отвечать подробно и максимально правдиво, поеживаясь под внимательнейшими взглядами магов, без стеснений рассматривавших наши ауры.

Пару раз я даже почувствовал легкие касания сканирующих щупов. Уверен, на самом деле их было гораздо больше, просто остальные я не смог засечь.

Солгали мы лишь о двух крайних днях пребывания в Варлене. Вернее, даже не солгали, а не сказали всю правду, ограничившись моей емкой фразой:

– Потом во дворце обнаружили нежить. Все бегали, носились. Искали ее. Затем полдворца развалилось, и мы решили вернуться. Во избежание, так сказать…

– Сами видите, небезопасно там, у Его Величества Леотольда Седьмого, – глубокомысленно добавил Содер. – Нежить бегает, здания взрываются. Всюду паника, крики и прочие бесчинства. Жуть!

Маги с самым участливым видом покивали головами. Я про себя облегченно выдохнул. Похоже, у нас получилось умолчать о своем посильном вкладе в бедах, постигших короля Варлена. Если судить по нашим с Содером словам, то мы там ПРОСТО присутствовали.

– Ясно, – сложил ладони де Ларанг. – Я рад, что вам удалось избежать участия в этих, как вы их назвали, бесчинствах. Мы тут уже всякое успели себе надумать, – в руках Грасия Флора появились две газеты, которые он протянул нам.

Я и Содер взяли по экземпляру и остолбенели. Прямо с первой страницы на нас смотрела огромная фотография, запечатлевшая момент моей попытки вручения тушек крыс и кота Его Величеству Варлена. Картинка была сделана с большого расстояния, но все равно наши с Содером чумазые рожи нельзя было ни с кем перепутать. Куча обломков, мы, Леотольд и Лусиус…

И огромная надпись поверх – «Отныне шоумены взрывают не только танцполы! Они добрались до королевских дворцов!»

Через несколько секунд Содер крякнул что-то невнятное. Екарный бабай! Я даже не знал о таких статьях на страницах газет!

– Мы были в здании, когда оно обрушилось, – пришел я в себя. – Я едва успел щит поставить. Чуть не раздавило!

– А нежить в твоих руках откуда? – со скучающим видом уточнила тетка Саманты.

На моем лбу появилась испарина. Влипли! Выходит, зря просили архимага Лусиуса не разглашать причину нашей высылки из Варлена. Наши наставники сами обо всем догадались. Не без проклятых газетчиков! Козлы! Не зря эту профессию обзывают второй древнейшей.

Что там Содер говорил о потенциальном наказании студиозов за недостойное поведение в других королевствах? Вплоть до отчисления! Нас, конечно, не отчислят – слишком многими делами мы связаны с уважаемыми семьями де Ларангов и де Флоров, представители которых возглавляют Академии магии. Но торчать остаток лета в карцере ни я, ни Содер решительно не желали! На простые дежурства, которыми обычно «награждали» провинившихся студиозов, рассчитывать не приходилось. Наш косяк имел слишком крупный калибр…

– Нежить сама к нему в руки попала, – попытался спасти положение Содер.

– Сама? – удивилась Паула.

– Да, – морда Содера выглядела предельно честной. – Пыталась спастись от взрывающегося Хранилища.

– Нежить не имеет чувства самосохранения, – тут же подметила магесса, – но пусть будет по-вашему. Тогда нежить должна была находиться в непосредственной близости к Хранилищу. Так?

– Так, – признал Содер.

Манера диалога тетки Саманты мне решительнейшим образом не нравилась. Нужно этот диалог сворачивать.

– Ну, была и была! – широко улыбнулся я. – Ее уже нет. Сдохла! Я попытался передать ее королю, но он…

– Хранилище силы во дворце всегда одно, – оборвала меня Паула. – То, что в зале управления защитой дворца. Так?

Ловушка, в которую нас тащила магесса, уже виднелась невооруженным взглядом. Сейчас мы согласимся, и следующим ее вопросом будет – «что вы делали в том зале?».

Я в упор уставился на америкоса. Кто тебя, урод, за язык тянул? Зачем ляпнул, что нежить сама ко мне в руки попала?

– Нежить ко мне не сама в руки попала! – заявил я. – Содер ошибся!

– Тогда как она попала к тебе? – склонилась ко мне магесса. – Где ты ее взял?

– Я сам толком не понял, – развел я руками, лихорадочно придумывая на ходу более или менее правдоподобную версию. Почему мы ее до сих пор не проработали? Договаривались же всегда иметь запасной вариант, а тут понадеялись, что дома никто ни о чем не узнает. Хотя, тут грех жаловаться. Если рассуждать объективно, то времени на проработку запасных вариантов у нас не было. Все события развивались слишком стремительно. – Стены задрожали, я поставил купол и тут вижу, что у меня под ногами нежить. Я ее просто поднял.

– То есть, она сама тебе под ноги попала? – терпеливо продолжила давить Паула.

– Да!

– Спасаясь от взрывающегося Хранилища силы?