Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Мда-а-а… В любопытные времена живем, – Тиллиана наморщила носик.

Карманных денег после посещения на прошлой декаде «Инферно» у нее не было, и будут лишь через две декады. Может, рассмотреть новомодный потребительский кредит от вновь открывшегося банка «ВарЛорФлор»? Там будет итоговая переплата, но кредит выдавался от одного года до пяти лет, и платежи по нему, осуществляемые раз в три декады, были маленькими. Да, пожалуй.

– Здравствуйте, – послышался вкрадчивый женский голос.

Тиллиана и Урсулла обернулись и обнаружили перед собой красивую женщину с модной короткой стрижкой, и дородного парня, с огромным животом, который держал в руках видеокамеру, с узнаваемым логотипом мануфактуры «Апельсин». Той самой, что выпускала телефоны и всевозможные кристаллы.

– Здравствуйте, – откликнулись подруги.

– Это же Китиан Деска, – с придыханием шепнула Урсулла.

Брови Тиллианы поползли вверх. Не может быть! Знаменитая репортерша, которая вела колонки сразу в двух газетах, а сейчас начала ежедекадно выпускать видеоролики с последними новостями. Пока они распространялись на кристаллах, но уже появилась некая мануфактура «Первый канал», обещавшая вскоре осуществлять централизованную передачу видеороликов на кристаллы, которые находились на руках множества людей. Правда, никто не понимал деталей, но все очень ждали, как это все будет происходить. Говорили, что достаточно будет активировать свой видеокристалл, и по нему будут показывать различные фильмы, клипы и новости. Верилось с трудом, поскольку до этого требовалось покупать очередной кристалл, на котором все было записано.

– Скажите, а что все-таки произошло в Академии? Правда ли, что кто-то нанес по ней магический удар? – в руке Китиан появился знакомый усилитель голоса.

Точно такие же сейчас обычно использовали певцы.

Назывался микрофоном. Их что, будут показывать в новостях??? От этой мысли Тиллиана содрогнулась. Ее будут видеть сотни тысяч людей по всему миру! Силой воли она заставила себя успокоиться.

– Ну… ээээ… – побледнела Урсулла.

– Да! По нам ударили, – Тиллиан провела рукой волосам, поправляя прическу. – Там две огромные дыры в земле. Наши говорят, что есть третья, но я сама ее не видела.

Китиан подалась вперед, восторженно глядя на подруг.

– Как думаете, кто был целью и кто мог провести атаку? – сверкнула белозубой улыбкой в объектив камеры Китиан.

Тиллиана всеми силами пыталась сдержать волнение. Получалось не очень.

– Не знаю… – промямлила она и тут же прокляла себя за, как ей показалось, сдавленный писк вместо уверенного ответа.

– Могли на госпожу Таксону, – невпопад выпалила Урсулла. – Она многим не нравится.

Боже! При чем тут Таксона? Какими же мы дурами будем выглядеть, судорожно подумала Тиллиана. Уж лучше бы про Уралас сказала!

– А кто такая госпожа Таксона? – мгновенно прицепилась Китиан.

– Это наша комендант, – вид Усруллы был самый несчастный и растерянный.

Она начала понимать, что сморозила глупость. Ну, кто в здравом уме будет из-за Таксоны бить по Академии? Воспрянувшая было Китиан, решившая, что ей удалось взять сенсационный след, поджала губки, нахмурилась.

– Комендант? Интересно, кому она могла так мешать?

Тиллиан мысленно схватила себя за голову. Какие же они дуры сейчас!

– Урсулла пошутила! – сориентировалась она и выдвинула наиболее правдоподобную версию. – Скорее всего, ударили по рек…

Тут она запнулась. Если скажет, что по ректору, то это прозвучит банально. Есть другой вариант. Который, к тому же, перекликался с некоторыми ее подозрениями. Их когда-то не удалось подтвердить, но озвучить же она их могла! Кто ей что скажет? Это ее подозрения и ничего больше. Зато она мгновенно прославиться, выдвинув их первой.

– По ректору? – промелькнул в голосе репортерши легкий интерес. Целиком повернувшись к камере, она с деловитым видом начала вещать. – Что ж… Это самая распространенная версия, которая, я уверена, будет всеми рассматриваться. Главное, что подтвержден факт атаки на Академию и…

– Только скорее всего это не так! – отчаянно воскликнула Тиллиана, мгновенно ощутив на себе удивленный взгляд Урсуллы.

Китиан повернулась, обратив на Тиллиану заинтересованный взгляд.

– Не так?

– Кто-то атаковал Содера Смэлла и Гарета Плевакуса! – выдохнула Тиллиана. – Они всю ночь находились в лаборатории. То есть, в ближайшем к дырам здании!

Китиан ахнула. Ее оператор шумно выдохнул.

– Вот это новость!

– Ты уверена? – глаза репортерши источали живейший интерес.

– Да. Абсолютно. И тут есть две версии. Первая, что король Варлена не простил им разрушения своего дворца. Сами знаете, что об этом многие тайком говорили, но не было доказательств. Что ж, теперь они есть. Именно эта атака доказыват то, что дворец взорвали Содер и Гарет, вызвав месть со стороны короля Леотольда. К тому же, насколько я знаю, Содер и Гарет нанесли ему еще одно оскорбление, отказав ему в строительстве ночного клуба. Не зря же его подданные строят его сами.

Тиллиан не знала, просил ли король Варлена знаменитых студиозов о строительстве сего заведения, но кто ее проверит? Даже если они сами будут все отрицать, после этой новости им мало кто поверит. Ведь факт того, что в Варлене строят клуб был известен. Как и то, что делают это варленцы без участия Содера и Гарета.

То же самое касалось разрушения королевского дворца. Слухи были, но никаких улик.

– Как же я сама об этом не подумала, – прошептала Китиан. – Действительно, Его Величество Леотольд не привык, чтобы ему перечили, и отказ наверняка воспринял плохо. Про взрыв дворца и говорить не приходится. Но! Простите, а как я могу к вам обращаться?

– Тиллиана Типполи Талииди, – представилась Тиллиана, испытывая торжество.

Сейчас она взорвала самую настоящую новостную бомбу!

– А какая вторая версия?

Тиллиана судорожно сглотнула. Сейчас бомба будет еще мощнее!

– Некоторые говорили, что Содер и Гарет являются шпионами какого-то королевства. Сейчас они отказались сотрудничать, и их решили предупредить. Намекнули, что в следующий раз удар дойдет до цели.

– Уу-у-уххх!!! – не сдержала эмоций Китиан.

Оператор достал из кармана широких штанин смятый полусырой платок, которым вытирал последствия разбившего в последние дни насморка, и протер проступивший на лбу пот.

– Шпионы, говорите? – Китиан лихорадочно соображала, как лучше всего использовать свалившуюся на нее удачу.

Срочно на вокзал, откуда телепортом в Яль и попытаться опубликовать новости уже сегодняшним вечером, или попытаться раздобыть доказательства? Душа рвалась следовать по первому пути, но разум подсказывал, что не следует доверять словам родовитой студиозки. Если это окажется ложь, то Китиан рискует получить серьезный иск за нанесение ущерба репутации.

Озвучив появившиеся сомнения девушкам, Китиан зорко проследила за их реакцией. Если солгали, то должны пойти на попятный или начать юлить. Ни того, ни другого не произошло. Девушка из известного аристократического рода Талииди кивнула на оператора.

– Вы же все записываете. Не так ли?

– Совершенно верно.

– Тогда чего вы боитесь? Все претензии, если информация окажется лживой, будут направлены на меня.

А ведь она права! Китиан прикусила губу. Она просто выдаст материал с представительницей Талииди, соберет рейтинги, а все разбирательства пройдут мимо. Если таковые возникнут.

– Отмечу, – голос Тиллиан стал уверенным, – что все озвученные предположения являются версиями. Но они возникли не на пустом месте. Мы учимся вместе с Плевакусом и Смэллом не один год. Было время понаблюдать.

Китиан дала знак оператору прекратить сьемку.

– Тиллиан, Урсулла, можно сказать что угодно, но должны же быть хоть какие-нибудь подтверждения! Я не говорю про дворец Леотольда. Там все ясно и вполне правдоподобно. Есть видеозаписи, снимки. Показания очевидцев. К тому же еще есть секретное распоряжение, по которому Гарету и Содеру запрещено пересекать границу Варлена, – натолкнувшись на вопросительный взгляд подруг, Китиан пояснила. – О нем в узких кругах стало известно всего пару декад назад. Кто-то из Королевской Канцелярии Леотольда проговорился. Я спрашиваю только про версию шпионажа!

Девушки переглянулись.

– Скажите, что вас на нее натолкнуло?

– Я пару раз видела, что какая-то женщина приезжала к Академии в серой карете и передавала Гарету и Содеру непонятные свертки. Это было полтора года назад. К тому времени они не успели обрасти связями, и их тайные руководители вынуждены были им помогать, – после некоторого молчания заговорила Тиллиан. – Вдобавок они не те, за кого себя выдают. Не могут баронеты из Вольных баронств обладать столь обширными знаниями, чтобы вот так сразу стать лучшими в Академии! Я специально узнавала. У них там не было ни учителей, ни полноценных занятий! Коровам хвосты крутили и свиней пинали. Никаких талантов не проявляли! Начали фонтанировать идеями только тут, в Академии. Скажите мне, где они были раньше? Почему мы ничего о них не слышали, пока они были в Вольных баронствах?

– Логично, – согласилась Китиан. – Только есть одно «но». Их таланты определенно идут на пользу Тардинскому королевству. Будь они гражданами другого королевства, их с такими талантами никуда бы не выпустили.

– Не спорю, – почти не задумываясь ответила Тиллиан. – Есть непонятные моменты, в которых еще требуется разобраться.

Китиан заломила руки. Что же делать? Такая сенсация пропадает! Ехать и проверять информацию в Вольных баронствах? На это требуется время, которого не было. Чтобы иметь максимальный рейтинг, нужно было выдавать новости сейчас, пока все взбудоражены нападением на Академию магии.

– А еще что-нибудь есть?

– Предлагаю пока основываться на этих фактах. Помню, Гарет как-то сказал, что чем чудовищнее лож, тем охотнее в нее верят, – предложила Тиллиан. – Тем более, у нас не ложь. У нас чудовищная правда!

Китиан скрипнула зубами. Покосившись на оператора, предложила:

– Нужно попасть к ним в комнату в общежитии. Потом на квартиру в Яле. Если есть доказательства, то только там. Тиллиана, сможете тайно посмотреть их комнату?

Девушки вздрогнули.

– Нет, нет! Мы не пойдем в мужское общежитие! – бурно отреагировала Урсулла.

Понятно, подумала Китиан. Слишком приличные попались. Из тех, которые падают в обморок при виде интимных частей мужского организма. Жаль.

– Хорошо. Тогда нас с Зигом сможете? Скажете, что мы ваши близкие, и вы хотите показать нам место своей учебы.

– В момент, когда все руководство Академии стоит на ушах и всех студиозов выперли за ее стены? Нет, не пойдет, – покачала головой Тиллиан.

В свою очередь, она судорожно пыталась найти выход из положения. Если репортерша откажется озвучивать вторую версию, то это будет плохо. Невзирая на логику, Тиллиан по прежнему считала, что сокурсники работают на какое-то иностранное государство. Несомненно, они много чего сделали, но это все ради личного обогащения за счет жителей Тардинского королевства. Один телефон сколько стоит! Он еще не вышел, а за ним уже стоят очереди в маркетах «Апельсина». Сколько они на этом заработают? Баснословные суммы!

То есть, они самым бессовестным образом разоряют жителей королевства. Та самая работа на неизвестное государство. Но как быть с Китиан? Самой идти к сокурсникам в комнату не хотелось. С нее вполне хватило прошлого раза, когда Содер и Гарет полвечера глазели на то, как они стояли голые… Твари!

Определенно, лучше будет, если репортерша пойдет сама. Сейчас на проходной полнейшая неразбериха и есть огромные шансы провести ее под покровом невидимости. При этом самой творить покров ей не понадобится, да и знаний и сил для этого недостаточно. Для этих целей у Тиллиан был специальный артефакт, купленный у страшилища Квазимодо еще в прошлом году. Он вполне годился, чтобы в целях развлечения незаметно для всех ходить по городу и посещать разные места, в которых открыто появляться было опасно. Пару раз они с Урсуллой даже в Синюю яму заходили.

Маги-стражники, зорко следившие за оборотом артефактов, их пару раз ловили, но принадлежность к высшей аристократии королевства спасали.

Да, пусть будет так! Она организует Китиан экскурсию в Академию. Осталось решить вопрос с отмычкой от мужской части общежития, но он решался просто – вон стоит Квазимодо.

Стоп! Что делать, если репортершу поймают преподаватели? Тиллиан вспомнила про огромные ямы на заднем дворе Академии и успокоилась. Им сейчас не до того. Китиан и ее оператор должны спокойно пройти туда и обратно.

– Да, это можно организовать, – выдала Тиллиан вердикт после продолжительной паузы.

Китиан облегченно выдохнула.

– Только мне нужно два золотых и примерно час времени.

– Два золотых? – изумилась Китиан.

Она ожидала, что с нее могут потребовать деньги, но названная сумма представлялась смешной для представительницы Талииди.

– Это не для меня. Мне нужно купить амулет, который поможет вам войти в мужское расположение третьего курса.

Китиан не думая отдала названную сумму, после чего Тиллиан и ее подруга удалились. Час длился целую вечность. Заслуженная работница сразу двух изданий предприняла несколько попыток опросить других студиозов, однако все они потерпели крах. Студиозы на контакт не шли, предпочитая отмалчиваться. Говорили только общие фразы, которыми рекомендовали ей обратиться со своими вопросами к руководству Академии.

Как ей повезло, что она нашла Тиллиан и ее подружку!

По истечении часа, когда Китиан буквально подпрыгивала от нетерпения и начала понемногу срываться на верного Зига, студиозки вернулись. Вручив ей артефакт и амулет, Тиллиан подробно проинструктировала, где находится комната Содера и Гарета.

– Разве вы с нами не пойдете? – без сопровождения девушек Китиан идти в Академию было страшновато.

– Нет, не идем, – довольно резко ответила Тиллиан. – Идете сами. Если вас поймают, то скажете, что затея с проникновением в Академию является исключительно вашей идеей. Иначе я больше никогда не буду с вами сотрудничать.

Намек на то, что Тиллиан готова стать информатором обрадовал Китиан. Ради такого она будет молчать.

– Также скажете, что магические предметы вы приобрели на черном рынке.

– Идет! – с готовностью ответила Китиан.

За незаконный оборот артефактов грозил огромный штраф, но он ее не пугал. Издательства заплатят. Если вообще тот штраф будет. В последнее время законы королевства стали более лояльными к хождению артефактов. Чиновники давно сняли запрет на свободную продажу магических кристаллов, после чего на рынке появились видео и аудиокристаллы, а также всевозможные записывающие устройства. Теперь та же участь коснулась и всех видов разговорных амулетов. Скоро они будут у каждого жителя королевства.

– Только вы до комнаты и обратно! Никуда больше.

– Обещаю! – клятвенно заявила Китиан. – Что будет, если нам встретиться сильный маг? Он нас увидит?

– Нет, – не задумываясь соврала Тиллиан. Еще не хватало, чтобы Китиан испугалась и дала обратную. – Артефакт сильный. Вас не увидят и не услышат, даже если вы будете стоять у магов под носом. Тем не менее, настоятельно рекомендую избегать таких встреч.

Академия Магии

Восточно провинции

В то же время

Доносившийся одновременно с улицы и со стороны коридора шум оказал определенное воздействие на сон Гарета. Ему приснился захваченный корабль. Как-будто он стоит перед ним в глубинных слоях астрала. В недрах корабля прогремел гомон, после чего он выплюнул из себя страшного монстра.

Этот монстр повернулся к Гарету и посмотрел ему прямо в глаза. Студиозу третьего курса Академии магии и по совместительству самому успешному предпринимателю королевства, наряду со своим другом, разумеется, показалось, что он видит через них самый настоящий ад – всполохи пламени, котлы с кипящей водой, людей, безнадежно пытавшихся из них выбраться. Там же мелькнули черти с вилами.

Гарет невольно попятился.

– Вы за мной? Мне еще рано…

Монстр открыл пасть и писклявым голосом косоглазого Тина заверещал:

– Ура-а-а-а!!! Айда в город пировать!!! Спорим, я сегодня выпью три кружки гардаградского за раз!

– Снова брешешь? – голосом Насри ответил ему корабль.

– Проверим? – монстр начал надвигаться на Гарета.

Гарет не выдержал и побежал. Монстр за ним, крича на ходу:

– Не вопрос! Побежали! Кто последний из общаги, тот лох!

Раздался топот десятка ног.

– А-а-а!!! – вскричал Гарет и, проснувшись в холодном поту, вскочил на кровати.

Тяжело дыша, огляделся. Опознал комнату и облегченно выдохнул.

– Сон. Всего лишь сон.

Тут его внимание привлек топот. Словно стадо бизонов пробежало по коридору мимо их комнаты.

– Не понял… Куда это все? У них же соревнования.

Соскочив с кровати, Гарет выбежал в коридор и натолкнулся на Дарела, бодро направлявшегося к выходу.

– А куда все побежали?

Дарел притормозил.

– Привет, Гарет. Кто-то ночью напал на Академию. Там в районе тренировочной площадки огромные дыры в земле. Две я видел. Но вообще их, говорят, три. Дна не видно. Сейчас ректор и преподы расследование проводить будут. По этому поводу всех студиозов на сегодня распустили. Пойдешь с нами в бар?

– Нет. Мы хотим еще поработать, – отказался Гарет.

– Ну, как знаешь, – Дарел скрылся за дверью, а Гарет ринулся к кровати друга.

Потряс того за плечо.

– Содер, вставай! У нас алярм образовался!

Содер сел, очумело тряхнул головой и уставился на Гарета.

– Что? Что случилось? Какой Алярм? Это кто такой?

– Никто. Вставай быстрее. Нужно что-то решать.

– С чем?

– Помнишь, мы вчера из корабля стреляли?

– Да. Никуда не попали.

– В том-то и дело, что попали! Три выстрела, три отверстия в земле! Здесь, у нас, в реальном мире! Дарел говорит, огромные, дна не видно.

Сон мгновенно вылетел из головы Содера. Вскочив на ноги, он принялся быстро одеваться.

– В принципе, если будем молчать, то никто не узнает. Нам ничего не предьявят, – начал рассуждать он.

– Не предьявят, – не стал возражать Гарет, – но Флор уже начал расследование. Пока мы будем молчать, нам ничего не скажут. Просто будут рыть землю носом, усложнив жизнь всей Академии. Введут какой-нибудь антитеррористический режим, запретят выходы, выставят наряды из числа студиозов и преподавателей. В эти наряды и мы с тобой будем ходить. Суточные. Пару-тройку раз в месяц. Хочешь?

– Нет, – признался Содер.

– Пройдет несколько лет, и мы расскажем всем о корабле. Почему бы и нет? Все равно никто в глубокие слои ходить не может, а следовательно, и отнять у нас корабль тоже. Рисков нет.

– Ну-у-у… – протянул Содер.

– Или просто проболтаемся. И ровно в тот момент нас спросят, а почему вы, ребята, молчали? Мы бы вас, само собой, поругали, но вы ведь не со зла ущерб Академии учинили? Простили бы вас.

– И что?

– Не понимаешь? Доверие к нам будет подорвано! Получится, что мы смотрели, как все носятся, напрягаются, и молчали. Уверяю тебя, может через несколько лет нам ничего и не скажут, но ничего хорошего точно не подумают.

– То есть, хочешь все рассказать?

– Еще раз повторяю, мы ничем не рискуем. Давай расскажем им про корабль. И еще покажем! Насколько я помню, он способен создавать некое подобие Ока, которое позволяет смотреть не только из глубинных слоев астрала в реальный мир, но и наоборот. Пусть посмотрят. Кстати, пора нашим магам и о Карибах знать. Отец Леи еще на прошлой декаде намекал, что пора бы нам с тобой заявку на герцогство подавать. Он для этого почву подготовил.

Содер задумался, а затем махнул рукой.

– Ладно! Давай.

Пока два студиоза спешили из общежития в сторону бывшей тренировочной площадки, ректор Академии проводил там экстренное собрание с рабочим коллективом.

Заслушав доклад дежурного мага, согласно которому в момент нападения не сработала ни одна из систем безопасности и тревожного оповещения, и сам факт атаки был установлен лишь утром, когда на работу вышли уброщики территории, ректор дал слово каждому из присутствующих. Ожидаемо, у всех имелось больше вопросов, нежели идей относительно потенциальных организаторов вероломного и поражающего своей наглостью нападения.

Кому, скажите, понадобилось бить по мирному учебному заведению, не представлявшему ровным счетом никакой опасности? Оно, конечно, имело важное долгосрочное стратегическое значение, ибо выпускало будущие кадры для королевства, но имелись и более важные цели.

Еще больше всех озадачило отсутствие остаточных магических следов, которые позволили бы выяснить хотя бы тип или направление используемой для удара магии.

В общем, к моменту появления Содера и Гарета представительное собрание, на котором кроме ректора и деканов присутствовало с десяток наиболее уважаемых и сильных магов из числа преподавательского состава, зашло в тупик.

Два студиоза робко приблизились к задумчивым магам, молчаливо созерцавших последствия их ночных приключений, и встали, не решаясь оторвать тех от несомненно важных мыслей.

– Давай ты, – прошипел Гарет, толкнув друга в бок.

– Чего это? Твоя идея.

– Моя идея, твоя реализация. Все справедливо.

– Инициатива всегда преследует инициатора. Сам говорил. Так что давай, начинай, а я потом подключусь.

Неизвестно, сколько бы еще они препирались, если бы их не заметила Клафелимиди.

– Содер, Гарет, – повернулась она к ним, – сегодня всем студиозам объявлен выходной. Уходите.

Гарет смущенно шаркнул носком ботинка, разглядывая землю перед собой.

– Мы, собственно, по причине этого выходного и пришли.

– В смысле? – насторожилась магесса.

Маги обратили на друзей заинтересованные взгляды. Грасий Децимус Флор прокашлялся, собираясь приказным тоном отправить их вон.

– Мы знаем, кто это сделал, – тихо, на грани слышимости, вздохнул Гарет.

– Что??? – вырвалось у ректора.

– Кто? – подскочил к друзьям декан темного факультета, Аврелий Драгомир. – Кто это сделал?

Студиозы пугливо попятились.

– Мы все объясним! – вскинул руки Гарет. – Больше того, мы все вам покажем! Стойте тут и смотрите. Ничему не удивляйтесь! Даже виду не показывайте, что что-то видите! Хорошо?

Не дождавшись ответа, Гарет схватил Содера за руку и потащил его за собой.

– Ты зачем им сказал, чтобы не удивлялись и виду не показывали? – уже скрываясь за поворотом дорожки, в месте, где их надежно прикрывали деревья, спросил Содер.

– Не знаю, – буркнул Гарет. – Волновался. К тому же нужно было что-то говорить. Это так важно?

Содер пожал плечами.

– Нет. Гарет, а куда мы идем? Главное, зачем? Мы же могли там, на месте, в астрал зайти.

– Чего ты ко мне пристал? – возмутился Гарет. – Говорю же тебе, разволновался! Ты-то молчал в тряпочку. Слово вякнуть боялся.

– Не хотел тебе противоречить, – парировал Содер. – Предлагаю остановиться и выйти в астрал отсюда. Или до общаги пойдем?

– Давай тут. Только уйдем за деревья, чтобы на виду не торчать.

Студиозы свернули с дорожки, уселись на траву за ближайшим кустарником, и почти мгновенно нырнули в астрал.

В тот же момент на дорожке появились Китиан и ее оператор. Они успели благополучно побывать в комнате Содера и Гарета. Не нашли ничего интересного – одни учебники. Были еще тетради, но тоже явно учебные. Никаких дневников, никаких документов. Ничего. Одно разочарование.

Китиан с досады решила прихватить на память две внешне красивые металлические палочки, отполированные до зеркального блеска, которые валялась на столе. Наверняка какой-нибудь сувенир, на пропажу которого хозяева не обратят особого внимания. Безделушка, а ей хорошая вещь на память.

Выйдя из общежития, она хотела покинуть территорию Академии, но вспомнила о первоначальной причине своего визита в Яль и изменила планы. Нужно заснять те ямы, что явились результатом ночной атаки! Лишь после этого можно возвращаться.

Зиг засомневался, но Китиан успокоила труса – они под воздействием мощнейшего артефакта, преодолеть действие которого маги не в силах.

Помня слова Тиллиан, заслуженный репортер двух столичных изданий последовала вглубь Академии и вскоре они попали на дорожку, ведущую точно к цели. Несколько минут ходьбы по ухоженному парку, и работники второй древнейшей профессии вышли на открытое пространство.

На несколько мгновений замерли, обнаружив почти два десятка магов.

– Назад, – сдавленно хрюкнул Зиг, пытаясь пятиться.

Китиан удержала его за рукав.

– Стоп. Нас не должно быть видно.

С этими словами она осторожно пошла вперед, обходя магов по дуге. Сердце яростно билось в груди, норовя выскочить наружу. Вот она в зоне их видимости…

– Действует, – облегченно выдохнула Китиан. Ни один маг даже не взглянул на нее. – Артефакт действует! Они нас не видят и не слышат!

Переместившись ближе к темному зеву огромной дырки в земле, Китиан вытянула шею, пытаясь разглядеть ее как можно лучше. То же самое делал Зиг.

– Снимай! Не тормози! – толкнула его в бок Китиан.

Зиг судорожно включил камеру, опасливо поглядывая на магов. Те продолжали их не замечать. Даже ректор Флор демонстративно смотрел куда-то в сторону.

Оператор сделал видеозапись ямы. Китаин на ее фоне произнесла короткую речь, акцентировав внимание на том, что причиной нападения могло стать желание неизвестных лиц нейтрализовать известных шоуменов Содера Смэлла и Гарета Плевакуса. Также пообещала в следующих материалах подробнее рассказать, откуда такое желание у тех лиц появилось.

– Уверена, вы будете поражены результатами моих расследований. С вами была Китиан Деска. До скорых встреч! – на этом Зиг выключил камеру.

– Теперь уходим? – несчастно уточнил он.

Оператора откровенно страшило присутствие магов. Вдруг сейчас артефакт Тиллиан даст сбой и их увидят? Что тогда? Сразу убьют за разглашение явно секретных сведений или просто бросят за решетку?

Однако Китиан, испытывая некоторую эйфорию, отрицательно покачала головой.

– Давай снимем их крупным планом, – указала она наманекюренным пальчиком в сторону магов.

– Кить, это уже слишком! – дернулся Зиг. – Нас заметят и линчуют! Я не пойду.

– Жизнь репортеров полна опасностей. Если ты не идешь, давай сюда камеру. Сама все сниму.

Оператор грустно вздохнул. Он, как и многие другие их коллеги по печатному цеху, был втайне влюблен в неугомонную репортершу. На ответные чувства он не рассчитывал, понимая, что мало чем способен привлечь внимание столь яркой женщины. Иногда он подумывал о том, чтобы уйти от нее, но эти мысли тут же улетучивались, стоило ей появиться в поле зрения. Удерживало его еще и то, что она пока никому не отдала свое сердце, предпочитая сосредоточиться на карьере. Иногда были мимолетные увлечения, но они исчезали столь же стремительно, как и появлялись. В общем, Зиг еще испытывал надежду. Вдруг Валес услышит его молитвы?

– Ладно, – тяжело крякнул он. – Пойдем.

Китиан стремительно двинулась к магам, а Зиг уныло поплелся следом. Около магов Китиан остановилась. Реакции не последовало. Они продолжали молча стоять, совершенно ее не видя.

– Зиг, сними меня рядом с ними. Буквально несколько секунд, – репортерша ослепительно улыбнулась перед объективом камеры. – Все, можешь убирать камеру.

Повернувшись к магам, Китиан подошла еще ближе и остановилась перед ректором.

– Интересно, а почему они молчат?

– Может, кого-то ждут? – предположил Зиг. – Может, пойдем отсюда? Мы же все сняли.

– Сейчас пойдем, – Китиан скользнула взглядом по роскошной бороде архимага. – Отрастил метелку. Хоть сейчас подстригай и улицу мети. Бороды уже давно не тренде, а эти старые пни из Гильдии магов никак признать этого не могут.

– У них так принято, – Зига покоробило столь фамильярное обсуждение одного из старейших и уважаемых людей королевства.

– Древние динозавры. Когда уже молодое поколение их сменит? – Китиан перевела взгляд на Клафелимиди. Та не моргая смотрела на яму. – Вот, эта, например. Молодая. Красивая. Даже слишком. Не находишь?

– Угу, – отозвался Зиг.

– Если память не изменяет, она декан факультета Огня. Наверняка не просто так.

– В смысле?

– Чего тут непонятного? Уверена, есть маги и посильнее, и поумнее, а поставили начальницей ее. За какие такие заслуги?

– Значит, они были. Просто мы о них не знаем, – Зиг беспомощно покосился в сторону дорожки, по которой они пришли.

Когда же они покинут это неуютное место?

– Ты дурак? Совсем в жизни не разбираешься? – фыркнула Китиан. – Смотри, какая у нее прелестная мордашка. Фигурка, что надо. Даже через мантию видно. Рот рабочий.

– И?

– Не тупи, Зиг! Раздражаешь. Она точно с кем-то из Гильдии переспала. А то и не с одним. Вот и поставили ее деканом.

Зиг заметил, как кровь отлила от лица магессы. Губки сжались. Словно она их слышала. Но почему-то не реагировала.

– Китиан, пойдем! – взмолился он.

– Ладно, пойдем, – сдалась репортерша.

Зиг радостно рванул к дорожке, и она вынуждена была его догонять. Нагнала в месте, где дорожка делала поворот, обогнала, и едва не столкнулась с Плевакусом. К счастью, оба успели притормозить.

– Смотри, кто идет! – воскликнула Китиан, еще не осознав тот факт, что Гарет остановился не просто так. – Давай и их снимем.

– Не надо нас снимать, – прошипел Плевакус, обошел ее и и Зига, и едва ли не бегом устремился дальше.

За ним промчался Смэлл, на ходу бросивший:

– Тут сьемка запрещена! Кто вас вообще сюда пустил?

Когда студиозы скрылись из вида, Китиан перевела расширившиеся от ужаса глаза на Зига.

– Зиг, они нас видели!

Тот в ответ икнул.

– Значит, и маги тоже! Валес всемогущий!!! Бежим отсюда!!!

В этот момент те, о ком она волновалась, с величайшим изумлением разглядывали темный провал в воздухе, появившийся прямо перед ними. Через него отчетливо были видны звезды, и нечто совершенно черное, выделявшееся своей чернотой на общем фоне. Примчавшиеся Плевакус и Смэлл вразнобой, перебивая друг друга, поведали всем о корабле в глубинных слоях астрала, о его возможностях, а также о сопряженном мире, который они называли Карибами.

Внимательно их выслушав, маги забросали студиозов вопросами. Ответы получили не на все, поскольку Содер и Гарет еще до конца не разобрались ни в устройстве корабля, ни в истории его появления. Правда, про сопряженный мир рассказали подробно.

– Содер, Гарет, это все интересно и увлекательно, – подала голос Тифани, до того момента единственная, кто хранил молчание. – Только скажите мне, зачем вы притащили сюда ту репортершу?

Содер и Гарет ошарашенно переглянулись.

– И это вы ей сказали всяких гадостей наговорить? – продолжая претензии, процедила магесса.

Она, конечно, скоро разбогатеет благодаря этим двум… явно идиотам! Уже сейчас сеть аптек себя окупила, и начала давать чистую прибыль, тем самым чрезвычайно порадовав всех учредителей. Причем особой популярностью пользовался тот демонический препарат для мужской силы и женского желания, о котором у Тифани остались самые пренеприятнейшие воспоминания.

Однако это не означало, что этим придуркам можно втаптывать ее доброе имя в грязь! Тифани всерьез раздумывала, что сделать первым – придушить их, а потом сбросить в яму, или наоборот?