Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Все, кто стоял на уцелевших полетных дисках, усилили нажим на Андраса, пытаясь дать своим товарищам благополучно приземлиться.

– Нужно создать пентаграмму обратного призыва! – крикнула Деметра Талину.

– Сперва нужно попытаться вымотать его! Лесий, срочно вниз, пока нас не сбили! Торопись!

– Он может сбежать! – напомнила Джану Деметра.

– Сомневаюсь, что у него получиться, – магистр поднял руку, и на его ладони Деметра увидела узнаваемую сферу.

Глаз Демона. Могучий артефакт, нейтрализующий всю магию на огромном пространстве. Теперь магессе стало ясно, почему Джан торопился побыстрее очутиться на земле. Дело было даже не в Андрасе. Глаз Демона, вот истинная причина. Пока они в воздухе, применить его невозможно. Если сейчас активировать Глаз, то диски исчезнут, левитация не сработает, и многие покалечатся при падении на землю. Хорошо еще, что высота не та, чтобы разбиться насмерть.

– Тогда нужно попытаться освободить Доротею! – Деметра указала на валун, серевший в отдалении между двумя лесными гигантами.

Огромный камень находился ровно на другом конце широкой поляны, на которую приземлились диски. Очутившись на твердой земле, маги усилили натиск, осыпав Андраса градом заклинаний. Но тот без особого труда отбивался, изредка даже позволяя себе отвечать.

К несчастью, каждый второй его ответный удар выводил из строя кого-то из боевиков. Слава Валесу, не насмерть. Просто маг терял сознание, когда демоническое заклинание прорывало коллективную защиту боевой пятерки и касалось его ауры, будучи чрезмерно слабым, чтобы убить.

Впрочем, маги быстро сориентировались, и к поддержке защиты присоединились командиры пятерок. Между воюющими сторонами возобладал паритет. Никто не мог склонить чашу весов в свою пользу.

– Да! – выкрикнул Джан, перекрывая шум сражения. – Бери любую пятерку и попытайтесь освободить Доротею! Без жертвы план Андраса обречен!

– Поняла!

Деметра выбрала в спутники пятерку Хвана – боевого мага, которого знала со времен Академии. К ним присоеденился Самуил, хотя его никто не просил. Используя артефакты скорости, маги быстро пересекли поляну и оказались около валуна.

– Я наверх. Освобожу Дору, – молодой маг по имени Тод легко подпрыгнул и оказался на вершине валуна.

Та представляла ровную площадку, все пространство которой занимала начерченная кровью пентаграмма. В ее центре червем извивалась связанная по рукам и ногам Доротея. Говорить ей мешала грязная тряпка, выполнявшая роль кляпа.

Тод подскочил к ней, вынул кляп.

– Не-е-ет! Назад! – вскричала Доротея. – Это ловушка!!!

В тот же миг из углов пентаграммы взметнулись жуткие щупальца, и оплели мага. Тод задергался в безуспешных попытках вырваться.

– Тод! – взревел Хван и запустил ледяное лезвие в попытке перерубить щупальца.

Лезвие распалось, не долетев до них. Та же участь постигла остальные заклинания, выпущенные остальными магами. Даже Самуил, использовавший более совершенные и изощренные заклинания, не достиг успеха.

Жуткий смех сотряс всю поляну.

– Молодцы-ы-ы! – над валуном материализовался Андрас. – Мне-е-е не хвата-ало еще-е одно-ой жертвы-ы!

Демон шевельнул рукой, и щупальца сжались. В местах соприкосновения с ними на коже молодого мага появилась кровь. Она крупными каплями начала падать вниз, орошив пентаграмму.

– А-а-а!!! – закричал от страшной боли Тод.

Пентаграмма вспыхнула, и над ней закрутилась воронка черного портала. Почти сразу из нее вынырнуло два жутких паукообразных монстра. Прыгнув на землю, они с умопомрачительной скоростью начали творить заклинания, посылая их на спешивших в их сторону магов.

– Ловушка, – в ужасе прошептала Деметра. – Это была ловушка…

Оказывается, все это время демон держал наготове заклинание мгновенного перемещения и воспользовался им, когда они начали освобождать Дору. Все маги, воевавшие с ним по ту сторону поляны, мгновенно оказались не удел. Гениальный ход.

Получив подмогу, сковавшую основные силы магов, Андрас обратил внимание на пятерку, замершую в замешательстве у подножия валуна.

– Кажется, у нас проблемы, – сдержанно отметил Самуил, манипулируя с заготовкой плетения.

Андрас направил в их сторону меч. Деметра кинула все силы в защиту, умоляя Валеса, чтобы та выдержала удар демона. Как в замедленном действии в их сторону устремился столб огня. Деметра содрогнулась, оценив вложенные в этот удар силы. В тот же миг вокруг них закрутился воздушный смерч, и огонь словно размылся на его границах, не пробравшись внутрь периметра.

Сильнейшая защита из арсенала стихии Воздуха, способная выдержать воздействие даже Великих заклинаний! Деметра узнала ее, хотя видела всего один раз в жизни. В их Гильдии было всего полтора десятка магов, способных ее создавать.

Самуил прошептал еще несколько слов, и почва ушла из-под их ног. Маги взмыли в воздух и их отнесло на несколько десятков метров в сторону. Подальше от демона.

– Нам нужно вытащить Тода! – взревел Хван. – Иначе с помощью его крови демон притащит сюда еще сотню своих выродков.

– Вряд ли у нас получится, – хрипло ответил Самуил.

Воздев руки вверх, он продолжал направлять воздушные потоки, которые несли их к основной группе магов. Одновременно он держал защиту, в которую продолжал бить Андрас. По его искореженному, покрасневшему лицу катились крупные капли пота. Было видно, сколь много усилий он тратил.

Остальные ничем не могли ему помочь – защитная магия воздушника не предусматривала возможность колдовства изнутри.

– Тогда мы проиграем! – Хван зло оскалил зубы, глядя на то, как магистр Талин и остальные боевики пытаются преодолеть сопротивление вызванных Андрсом демонов, которых было уже пятеро. – Смотри сам! Еще несколько таких выродков, и наши начнут пятиться!

– Что будет, если Андрас притащит сюда все свои легионы? – передернуло Деметру. – Представьте себе тысячи вот таких пауков, атакующих наши города и деревни!

– Это наиболее сильные демоны Андраса, – Самуил выхватил из кармана Хранилище силы и залпом ополовинил его, восстановив энергию своей ауры. – Если верить Гоетии, их у него всего несколько сотен. Остальные слабее.

– Но зато десятки тысяч!

– Это да…

Нечеловеческий от боли крик Тода перекрыл шум сражения. В тот же миг на поляне появились еще четыре «паука», и сразу присоединились к собратьям. Как и предвидел Хван, маги начали пятиться.

– Все, мы проиграли, – упавшим тоном констатировала Деметра.

Очень скоро на жертвенном алтаре погибнет Тод, а затем и Доротея. Деметра старательно отгоняла от себя эту мысль, но не получалось. Через минуту Самуил приземлил магов среди основной группы, прямо перед носом Джана.

– Нужно уходить, – обратился воздушник к командиру боевиков. – Нужно вызывать помощь. Одни мы не справимся.

– Там, – Джан махнул рукой в сторону валуна, – мои люди! Мы их обязаны вытащить!

– Джан, это невозможно! – рявкнул Самуил. – Ты что, не видишь? Еще несколько приспешников Андраса, и мы сами все тут ляжем! Нам банально не дадут уйти! Ты этого хочешь? Ты уже потерял пятерых!

Магистр сжал кулаки до такой степени, что побелели костяшки. Он осознавал свое бессилие. Самуил был прав. Нужно уходить, пока не поздно.

– Я немедленно выйду на руководство Гильдии магов Варлена, – пообещал Самуил. – Они выделят необходимое количество магов, чтобы отразить нашествие легионов Андраса.

– Я тоже, – протиснулся к ним представитель Ураласа.

Джан застонал, глядя на торжествующе подвывающего Андраса. Демон нарезал круги на своем волке вокруг алтаря, и не сводил с них желтых глаз. Его голова при этом полностью проворачивалась вокруг своей оси.

Джан помедлил, еще раз оценивая обстановку. Боевые пятерки напряженно работали, фактически перейдя в глухую оборону. Да, нужно уходить. Магистр открыл рот, собираясь отдать приказ, и… Застыл с открытым ртом, уткнувшись глазами в две фигуры, парившие над верхушками деревьев на расстоянии в четверть версты от них.

Появление новых лиц заметил не только он – Андрас и его демоны тоже повернулись в их сторону, прекратив осаждать магов.

– Это что еще за демоны? – пробормотал Джан, изучая ауры вновь прибывших.

Вроде люди. Вроде темные маги, но… Их ауры представляли нечто невообразимое. Нечто такое, в существование чего нельзя было поверить, если не увидеть своими глазами! Как можно было объяснить столь высокую плотность ауры при таких огромных размерах? Это противоречило всей магической науке!

Вдобавок к этому наблюдалась мешанина из энергетических каналов, явно задействованных для манипуляций с разными подвидами Темной магии. Ярко огненные каналы с черными вкраплениями, обычно наблюдавшиеся у демонологов, вполне себе мирно сосуществовали с серыми, которыми всегда отличались некроманты.

Откровенный бред. Вот только этот «бред» сейчас готовился напасть. Осталось понять, на кого – на них или на демонов?

От фигур в их сторону покатилась волна энергии. Маги мгновенно усилили щиты на том направлении. Однако волна исчезла, не дойдя до них пары десятков метров. Что это было?

Маги в недоумении начали переглядываться. Дальше последовала странная реакция Андраса. Он что-то проверещал, и его демоны тут же начали оборачиваться многослойной защитой. Тщетно. Взметнувшаяся из-под земли гигантская змея мгновенно разорвала шестерых из них. Остальные ретировались, прыгнув к своему господину.

– Змей Бездны! Это Змей Бездны! – раздались выкрики среди магов.

Змей поднял чудовищную голову, выловил красными глазками Андраса, и молниеносно обрушился на него. Волк под демоном резко сместился в сторону, спасая своего хозяина. Вслед за этим Андрас взмахнул внезапно удлинившимся клинком, и перерубил тело Змея у основания черепа. Голова отделилась от тела и полетела вниз. Не достигнув земли, истаяла в воздухе. Тело пресмыкающегося начало биться в конвульсиях, вырывая на своем пути с корнем вековые деревья и оставляя глубокие борозды в земле. Парочка паукообразных демонов не успела отпрыгнуть и была раздавлена.

– Невероятно, – зачарованно прошептала Деметра, пораженная, с какой легкостью демоны лишились жизни.

– Угу, – Джан напряженно следил за всеми участниками схватки.

Однако под невероятным он подразумевал другое – магистр был удивлен, насколько легко у Андраса вышло победить Змея Бездны. В следующее мгновение магистр заорал:

– Щит!!! Всю энергию на коллективный щит!!!

Над магами вспыхнуло поле коллективной защиты, в которую вложился каждый. Вовремя, ибо в следующий миг растущие вокруг деревья, кустарники и трава под ними почернели, разом лишившись жизненных сил. Защитное поле магов прогнулось, утратив половину энергии.

– Шепот Смерти! – благоговейно пробормотал Джан. – Повезло, что он не был направлен на нас…

Тот, против кого Шепот был применен, тоже выдержал атаку, сумев защитить при этом оставшегося демона и обе лежавшие на валуне жертвы.

Однако Андрас был вынужден разорвать связь с Инферно, свернув воронку портала. Его ответ, ментальный удар, проник даже сквозь поднятые щиты магов, заставив многих пошатнуться. Но на двух гостей он не произвел никакого впечатления. Более того, они ответили тем же! А вот их ментальный посыл имел такую силу, что повалил с ног Деметру и двух ее коллег, державших прослойку ментальной защиты.

Демон потряс головой, пытаясь отойти от легкого оглушения, затем раскрыл клюв и злобно заверещал. В то же время гости приблизились, используя в качестве эдакого полетного диска пятно первородной Тьмы. Маги смогли рассмотреть их.

– Кого-то они мне напоминают, – пробормотал магистр Талин, вглядываясь в жуткие мертвенно-серые лица пришельцев, казалось бы, отмеченных печатью самой Смерти.

– Что? – пришла в себя Деметра. – Это…

Дальнейшие ее слова, даже если они имели место быть, никто не услышал. Грохот развернувшегося сражения заглушил все звуки на много вёрст вокруг. Впрочем, имей все остальные возможность ее слышать, никто бы Деметру не слушал – коллеги с открытыми ртами смотрели на битву, где обе стороны демонстрировали поистине запредельное мастерство, работая при этом с колоссальными силами.

Умопомрачительное зрелище, на которое даже видевший многое магистр Талин смотрел затаив дыхание.

Неподалеку

Доротея невольно зажмурилась, когда валун, на котором она до недавнего времени обреченно ожидала свою смерть, в очередной раз накрыла волна чудовищного темного заклинания, о котором она даже не слышала. В первый раз оно убило все живое вокруг, а теперь просто насыщало пространство какими-то лучами, которые пытались добраться до Андраса.

Тот держался. Один. Все демоны, которых ему удалось привести из Инферно, давно умерли. Жар сражения спал, но все равно продолжал оставаться нестерпимо высоким. Черные лоскуты, судорожно отклоненные Андрасом, разрывали на части воздух и обнажали недра земли на многие метры вглубь. Сотни сложнейших отмычек подобно кислоте разьедали его защитные поля, вынуждая стремительно латать их, пока в образовавшиеся дыры не влетело очередное страшнейшее по силе Проклятие. Одно за другим в щиты Андраса врезались Великие заклинания.

Демон задыхался, зажатый с двух сторон могучими некромантами, которые с каждым мгновением наседали на него все плотнее и плотнее. Энергию они брали прямо из природной линии, которая лежала аккурат под валуном. При этом Андраса они от нее давно отсекли.

Зря все-таки он выбрал это место. Ох, зря!

Доротея в очередной раз поблагодарила магистра Талина и остальных магов, державших над ней и Тодом насыщенный кокон, сохранивший им жизнь едва ли не в эпицентре безумного сражения. Если она выживет, лично каждому накроет стол! Даже если ради этого ей придется залезть в новомодный кредит. Так нынче называлось узаконенное рабство. Только рабовладельцем в этом случае выступал уважаемый банк. Ну, и демоны с ним! Со временем выплатит кредит.

Между тем Андрас уже не помышлял об ответных атаках. Он пытался сотворить пентаграмму, которая открыла бы ему путь к бегству в Инферно. Вот только некроманты не давали ему это сделать, каждый раз нанося критичный урон по внешним полям защиты и вынуждая отвлекаться на восстановление.

Наконец, демон улучил момент и расчертил руну прямо на внешних границах своей ауры! Активировал ее, и нырнул в образовавшийся портал. До Доротеи донесся вой боли и невыносимой муки, вырвавшийся у демона перед тем, как он исчез. Неприятно, наверное, лишится пятой части своей ауры…

Впрочем, она со временем восстановиться. Главное, жизнь сохранил!

– Спаси нас Валес, – расслышала Доротея.

Тод жив! Радостно повернув голову в его сторону, Доротея улыбнулась.

– Я думала ты мертв!

– Чувствую, скоро буду, – выдавил Тод, глядя куда-то поверх нее.

Развернувшись в ту сторону, магесса содрогнулась от ужаса. Два некроманта медленно летели в их сторону. Жуткие. Страшные. Вместо волос подобно змеям шевелилась Тьма. Серые без зрачков глаза замораживали. Казалось, через них в твою душу смотрит сама Смерть.

Доротея в ужасе захрипела и сделала попытку отползти на другой конец валуна. Увы, но путы мешали ей это сделать.

Некроманты взошли на площадку валуна и с ними начала проходить трансформация. Они уменьшились в росте, ауры сжались в объеме раза в три, лица приобрели нормальный цвет, появились волосы. Глаза изменились, став человеческими.

– Содер? Гарет? – онемевшими губами прошептала Доротея.

– Угу! – радостно оскалился Гарет. – Привет, Дора! Ты заценила, как мы этого упыря обратно в преисподнюю загнали? Содер хотел ему пинка напоследок дать, да не успел.

– Он не врет, – подтвердил лучившийся счастьем Содер. Он рассек державшие Доротею путы и помог ей сесть. – Ты как? Цела? Мы с этим недоумком, которого боги послали мне в друзья, весь бой кокон вокруг тебя держали. Боялись уронить.

– Так это вы меня спасли?

– Да, – Содер резко побледнел. – Что-то мне нехорошо. Поплохело.

– Это откат, – вздохнул Гарет. – Я надеялся, он позже наступит. Эй! Содер!

Попытавшись подхватить друга, не преуспел. Тот повалился на каменную поверхность без сознания.

– Мне что-то тоже плохо, – Гарет сел рядом с Доротеей.

Магесса взволнованно поднялась на ноги. Это далось ей с трудом. Все тело затекло и отказывалось слушаться, протестуя сильнейшей болью.

– Гарет! Что с вами?

– Это откат. Сейчас и я отключусь. Ты, главное, не…

На этом улыбка Гарета потухла, и он растянулся на камне.

123

Глава 11

Глава 11

Яль

Гильдия магов

Тусклые свечи с трудом освещали каменные своды большого зала, оставляя его по большей части во тьме. Достаточное освещение имел лишь стоявший в центре зала круглый стол, за которым вполне свободно разместились почти полтора десятка человек. Разноцветные мантии явно говорили о принадлежности присутствующих к среде магов. Специальные знаки на отворотах мантий обозначали их высочайший ранг.

Вздумай какой-нибудь посетитель пройтись по углам зала, то он бы удивился обилию имевшейся там пыли, и непременно задался бы вопросом, почему никто не запустил простейшее бытовое плетение. Пусть это будет не кто-то из тех, кто присутствовал сейчас в зале. Им не по статусу заниматься уборкой. Однако они своей властью легко могли дать поручение одному из четырех магов-бытовиков, отвечавших за чистоту разбросанных по всему Ялю зданий Гильдии.

Еще большее удивление у посетителя вызвал бы ответ на его вопрос. Оказывается, в данном зале не действовало колдовство. Его стены содержали могучие заклинания, блокировавшие в помещении любую магию, делая его абсолютно защищенным от возможного магического шпионажа. Но что это за шпионы такие, если их опасаются даже столь сильные маги? Совершенно непонятно…

– Итак, дамы и господа, – седовласый архимаг обвел взглядом присутствующих коллег. – Мы заслушали доклад магистра Талина. Если честно, я очень обеспокоен.

– Не ты один, Кадий, – разгладил пышную бороду второй архимаг, Грасий Децимус Флор.

Всего в зале присутствовало четверо одаренных, имевших ранг архимагов. Помимо Главы Гильдии магов Кадия де Ларанга и ректора Восточной Агадемии магии Грасия Флора на срочное совещание прибыл архимаг Дукан де Лигиус, живший затворником в южных провинциях. Ну и, конечно, Паула де Лорен, достигшая соответствующих критериев в прошлом году. Остальные маги имели девятый круг развития, являясь полновесными магистрами.

– Коллеги, – обратилась к магам Паула, – если верить докладу, то Гарет и Содер применили в бою с Андрасом три Великих заклинания, считавшихся утерянными. Где они могли их взять?

Магистр Талин встал со своего места.

– Госпожа Лорен, что значит ваша фраза, «если верить докладу»? Не верите мне, можете спросить любого другого боевика. Из тех, кто там был, разумеется. Или вы сомневаетесь, что я правильно распознал Великие заклинания?

Тонкие губы Паулы растянулись в подобие улыбки.

– Никто не ставит под сомнение ни ваши слова, ни вашу квалификацию, магистр. Не нужно гипербол. Все прекрасно поняли, что я задалась вопросом, откуда наши студиозы могли узнать формулы утерянных заклинаний.

– Я бы задался другим вопросом, госпожа Лорен. Как СТУДИОЗЫ достигли неимоверного уровня силы, который превосходит, смею заверить, уровень любого из здесь присутствующих? – магистр подчеркнул слово «студиозы». – КАК? КОГДА они сумели это сделать? Каким образом они скрывали от нас параметры своих аур?

– Они объяснили данный факт своим пребыванием в Инферно, – напомнил всем Флор.

– Грасий, – поморщился Глава Гильдии магов, – ты сам-то в это веришь? Джан, напомни, что они там рассказали? Можешь, кстати, присесть. В ногах правды нет.

Магистр опустился на стул.

– Спасибо, господин архимаг. Относительно объяснений Плевакуса и Смэлла могу сказать, что они не выдерживают никакой критики. Действительно, они скорее всего побывали в Инферно. Это подтверждают наши демонологи, спустившиеся в пещерный комплекс под Яловым хребтом. Однако заверения студиозов в том, что самого факта посещения Инферно оказалось достаточно, чтобы их ауры за считанные минуты выросли до таких размеров… Это бред! Еще они говорили о встрече с Белиалом. На мой взгляд это представляется сомнительным. Архидемон не отпустил бы их, предварительно не убив.

– Согласен с магистром, – подал голос архимаг Лигиус. – Весь их рассказ шит белыми нитками. Впрочем, лично меня заботит не их резко возросшая сила. И даже не то, где они могли узнать формулы Великих заклинаний. В конце концов, мы все знаем, что в своем замке на Карибах они нашли научные труды давно ушедших из мира живых архимагов. Полагаю, не обо всех они нам рассказали.

Тут архимаг сделал многозначительную паузу.

– Что же тебя заботит, Дукан? – не вытерпел де Ларанг, когда пауза затянулась.

Де Лигиус криво улыбнулся.

– Давайте подумаем вместе. Сколько времени нужно, чтобы освоить все перечисленные Джаном заклинания высших порядков, примененные студиозами в бою? Я говорю не только про Великие. Давайте рассматривать все, с общим показателем силы выше десяти. Какое количество поединков нужно провести, чтобы выйти на уровень, достаточный для драки на равных с высшим демоном, которому не один миллион лет? Сколько на это может уйти лет?

Маги задумались. Их лица с каждым мгновением делались все мрачнее.

– Много десятков лет… Скорее даже сотни, – спустя пару минут выразил общее мнение де Ларанг.

– Хорошо. Теперь дальше. Сколько мы знаем Плевакуса и Смэлла? Меньше шести лет? Я не ошибаюсь?

– Да, – подтвердила Паула. – Они сейчас обучаются на шестом курсе.

– Отлично. Тогда как они могли все освоить за такой срок? Вы же помните, что они явились в наш мир совсем зелеными, продемонстрировав ауры новорожденных, и тут такой прогресс.

Магистр Талин и еще три мага встрепенулись.

– В смысле, пришли в наш мир? – воскликнул магистр. – Они что, еще и не из нашего мира?

Флор переглянулся с Кадием. Получив молчаливое одобрение, вкратце рассказал, как среди абитуриентов Академии обнаружились необычные студиозы, на поверку оказавшиеся пришельцами из технологического мира, и как были организованы дальнейшие наблюдения за ними.

– А мы-то все гадали, откуда взялись все эти бизнес-идеи, – пробормотал Джан, когда Флор завершил рассказ. – Не верили, что их авторами являются Содер и Гарет, а вон оно как… Они просто использовали знания их родного мира.

Архимаг Лигиус прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Коллеги, мы отклонились от темы. Итак, Плевакус и Смэлл раскрылись перед нами в качестве уроженцев технологического мира, благополучно скрыв от нас некоторые другие моменты…

Вновь последовала пауза.

– Договаривай свою мысль! Не тяни, – потребовал Флор. – По вопросу с временными рамками мы поняли. Что еще?

– Благодаря ментальной магии они скрыли свои настоящие ауры. Напомню, ментальная магия позволяет оперировать размерами своих энергетических тел. Также с ее помощью они развеяли все ваши подозрения.

– Что? – встрепенулась Паула. – Хотите сказать, что они ментально на нас воздействовали?

– Я не сомневаюсь в этом. Нет, они не пытались взломать ваши мысли. Это слишком топорно, и они могли попасться. Просто воздействовали на внешний ментал, понизив в тот момент вашу подозрительность к их персонам. Благодаря этому им удалось избежать полного обследования.

Де Ларанг в сомнениях покачал головой.

– Насколько я помню, Заражея их лечила в присутствии преподавателей Академии. Это почти обследование. И ничего не заметила.

– Это еще хуже. Боюсь даже представить пределы их истинных возможностей, если они смогли обвести вокруг пальца нашу саму опытную и сильную целительницу, – Лигиус постучал пальцами по столу. – Коллеги, к чему я все это говорил. Полагаясь на все выше сказанное, можно судить о следующем. Мы имеем двух сильнейших и опытнейших архимагов, которые пришли к нам из другого мира. Предположительно из техномагического. По каким-то причинам они до последнего времени скрывали свои возможности, и раскрылись по чистой случайности, вступив в поединок с Андрасом.

– Зачем? – спросил у архимага магистр Талин. – Зачем они с ним дрались? Могли же спокойно сбежать и смотреть со стороны, как мы всем миром изгоняем легионы демонов с Гартаса. Тогда их никто бы не раскрыл, и они бы продолжили изображать из себя студиозов.

Лигиус пожал плечами.

– Видимо, пришествие легионов Андраса не входило в их планы. Мешало им. Вот они и решили вмешаться.

– Хотелось бы понять, каким именно планам помешал Андрас, – проворчал де Ларанг. – Заодно не помешало бы знать, какие цели преследовали данные архимаги, явившись в наш мир под видом зеленых юнцов.

– Хочешь устроить им допрос? – неровно погладил свою бороду Флор. – Что будем делать в случае их отказа? Не забывай, они вдвоем изгнали Андраса. Если вступим с ними в конфликт в условиях города, от этого города ничего не останется.

– Их нужно выманить, – согласился с доводами многолетнего друга и коллеги Глава Гильдии. – Куда-нибудь подальше. Например, в пустынную местность в Восточной провинции.

Магистр Талин усмехнулся.

– Она вся застраивается. Отмечу, что во многом благодаря заслугам Плевакуса и Смэлла.

Флор тяжко вздохнул.

– Да, Джан, они принесли огромное количество пользы для королевства. Но, к сожалению, это ни о чем не говорит. Мы не знаем их истинных намерений. Что касается пустынной местности, то могу предложить окрестности бароната Гешальд. Стараниями баронессы они остаются пустынными.

– Под ударом окажется замок баронессы, – возразил де Талин.

– Чем-то всегда приходится жертвовать, – пренебрежительно шевельнул пальцами де Ларанг. – В крайнем случае, Гильдия компенсирует баронессе возможные разрушения на ее территории. Итак, господа, после данного совещания необходимо приступить к мобилизации всех наиболее сильных магов. Поручаю это…

Гарет

Выйдя из маленькой избушки, служившей нам домом на нашем северном острове, я поежился от холода и поспешил сотворить вокруг себя силовой кокон, в котором выставил комфортную для себя температуру. В очередной раз порадовался, что занял на Гартасе не тело простого крестьянина, не обладавшего предрасположенностью к магии. Сейчас бы пахал землю и старался не высовываться, чтобы односельчане не сдали магам на опыты.

Над жидкими деревьями ввысь взвилось облако пара, и до моих ушей вскоре донесся характерный свист. Это на дне океана образовалась очередная маленькая трещина, в чреве которой расплавленная магма соприкоснулась с водой. Обычное явление для данной местности. Происходит раза три за день.

Пусть. Благодаря этому обосновавшиеся на соседних островах пираты не совались на конкретно этот остров, предпочитая осваивать другие. Их было немало и все они именовались Арскими островами. Уверен, среди ученых мужей каждый из них носил определенное название, однако пираты именовали их по-своему. К примеру, наш они обозвали Страшным. Не знаю, правда, почему. Наверное, из-за паровой активности.

Вокруг их островов она тоже присутствовала, но не столь часто. По моим наблюдениям, раз в два-три дня. Впрочем, у Содера была другая версия. Он название острова соотносил с острыми скалами, которые подобно шипам опоясывали остров по всему периметру. Вместе с сильнейшим подводным течением, они превращали любую попытку приблизиться к острову в сущий кошмар для лоцманов и поддерживающих его магов.

– Эй! – догнал меня возмущенный вопль друга. – Ты в лесу родился? Двери закрывай!

– Пшел в баню! Надоел уже! – отозвался я, прикрыв указанную дверь.

Тут я лукавил. Три декады вынужденного пребывания на удаленном острове могли тянуться для нас очень медленно, как обычно бывает у людей, находящихся в тягостном ожидании. Однако это не касалось наших персон, поскольку все это время мы проводили в астрале, практикуя новые навыки в виртуальной реальности корабля. Перерывы делали лишь на сон и еду.

Упор сделали на боевые заклинания. Впрочем, про остальные разделы тоже не забывали. Практически сразу обнаружили немало знаний по демонологии и некоторое время ломали головы, откуда им было взяться у Зулия. Потом вспомнили про ментальный контакт с Белилалом и вопрос снялся. Спасибо архидемону, пусть он и не специально поделился с нами информацией. Особенно порадовало знание сотен новых имен демонов, не числившихся в Гоетии. В ближайшее время обязательно опробуем их призыв.

Лучше это сделать в лаборатории. Только доступа к ней нет. Мои мысли вернулись к событиям четырехдекадной давности, когда мы с Содером сбежали из Академии. К сожалению, иного выбора маги нам не оставили.

Поразмышляв сейчас в спокойной обстановке, мы пришли к выводу, что иначе и быть не могло. Слишком нелеп был наш рассказ, который мы состряпали на коленке, очнувшись в лазарете Академии. Тогда почти сразу со всех сторон набежали маги и у нас не имелось времени на подготовку правдоподобной истории.

Хорошо, что мы в совершенстве ориентировались в астрале и освоили шпионаж с его применением. Благодаря этому удалось подслушать немало интересного из разговоров магов. Включая разговор Деметры с магистром Талином, который на тот момент вместе с ректором находился в командировке в столице.

Оказалось, что руководство Гильдии сомневалось в правдивости нашей истории, и задумало провести расследование. Де Ларанг и прочие его коллеги хотели выяснить, как так получилось, что сотня боевых магов не смогла справиться с демоном, а два студиоза смогли. Откуда у них такие знания и силы? В общем, маги подозревали, что мы на самом деле не являемся теми, за кого себя выдаем. Деметра попыталась выведать у Джана дополнительную информацию, но тот пообещал все рассказать при встрече. Сказал, что узнал относительно нас много чего интересного.

Посовещавшись, мы с Содером в тот же вечер решили бежать. Магам нельзя было знать всю правду. Они никогда не потерпят присутствия людей, которым в полной мере достались знания самого могущественного мага последнего тысячелетия – Васия Зулия.

Если уровень силы они могли еще хоть как-то оставить без внимания, но знания и навыки Зулия делали нас слишком опасными. Плюс к этому теперь мы точно знали, кто является истинными хозяевами на Гартасе. Как мы и предполагали изначально, ими оказались маги, а короли служили лишь ширмой. Эдакий громоотвод, через который периодически утилизировалось недовольство масс.

Войны тоже затевались магами, стремившихся завладеть центрами силами – природными силовыми линиями, проходившими у поверхности. Конфликт с Южным блоком не был исключением.

Я ступил вперед и сразу провалился по колено в снег, набрав его полный ботинок.

– Екарный бабай! – я в сердцах повел рукой, и весь снег в пределах видимости испарился, обнажив черную мерзлую землю.

Над головой поплыли клубы густого морозного тумана. Я дошел до водной кромки и ментально подозвал наших подопечных. Пришел мой черед их заряжать. Собственно, ради этого я и поперся на улицу.