Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Как следовало ожидать, время они не теряли, вовсю готовясь к предстоящему разговору. Уже все вместе, собравшись в один кулак. Больше никаких презрительных улыбочек или снисходительных взглядов. Полностью сосредоточенные рожи.

Не сговариваясь, мы прошли вперед и остановились рядом с нашими архимагами. Те встретили нас такими взглядами, словно видели в первый раз.

– Добрый вечер, – поприветствовал я их.

– Добрый, если можно так сказать, – крякнул Грасий Флор. – Стоит признаться, на вас даже просто смотреть страшно.

– К сожалению, их, – Содер кивнул в сторону выстроившихся кровососов, – наш вид нисколько не пугает.

– Мы с Содером и Андрасом сосредоточимся на нападении, а вы, – обратился я к архимагам, – постарайтесь нас прикрыть.

– Как показывает опыт, это сложно, – ответил Кадий. – Вампиры очень удачно совмещают физические и магические атаки.

– Будем рассчитывать, что у них не будет много времени для нападения, – Содер разогнал сознание по максимуму, и его аура забурлила.

Я и демон тоже приступили к подготовке, активно сканируя закрывшегося со всех сторон противника. Андрас осторожно ментально коснулся наших сознаний. Образно выражаясь, постучался. Мы открыли ему канал связи.

– Внешнее поле имеет изъяны, – ментально демон говорил куда разборчивее и быстрее. – Я запущу триггер, а вы…

На выработку плана сражения ушли доли секунды. Еще секунду мы взвешивали риски и искали недостатки. Две секунды на коррекцию. Вновь оценка рисков. Учет комментариев и предложений Андраса. Моделирование боя. Повторное сканирование противника. Решение вопроса об источниках энергоснабжения его защиты. Она по всем признакам подключена к внешнему источнику, но точно не к планетарным силовым линиям.

Нужно найти его до начала боя. Сканирование.

– Лея, зачем ты сюда своих родственничков притащила? – решив потянуть время, обратился я к знакомой вампирше.

Она стояла в сторонке от своих более сильных соклановцев, и не участвовала в их поспешных приготовлениях.

Девушка заметно дернулась. Прежде чем ответить, покосилась на темноволосого высокого вампира, отличавшегося породистой, надменной физиономией. Он явно был за старшего. Тот самый Мвракий.

– Клан Тиз Лири пришел в этот мир. Клан будет тут править, и вы не сможете нам помешать! – пафосно провозгласила она.

Мвракий качнул головой, давая понять, что доволен ее ответом.

– Клан Тиз Лири? Эти жалкие остатки, сбежавшие от возмездия остальных кровососов, ты называешь кланом? – рассмеялся Содер.

Я мгновенно понял его план. Американец хочет вывести противника из себя. Чем большую ярость он будет испытывать, тем больше вероятность его ошибок в бою. Судя по реакции вампиров, информация Белиала оказалась верной. Бледные рожи исказились в злых оскалах, обнаживших длиные клыки. Среди кровососов едва ли не половина была представлена очень красивыми девушками, которых этот оскал обезобразил до неузнаваемости.

Спокоен остался лишь Мвракий. У него только неприятно блеснули глаза.

– Откуда вы это знаете? – резко спросил он.

– Тут все просто, – наглая ухмылка растянула лицо Содера. – Ваши приключения организовали мы.

Новая волна шипения. Однако старший вампир сохранял спокойствие.

– Дело в том, что мы наблюдали за вампирами довольно давно, – самым простодушным тоном продолжил американец. – Смотрели, как вы угнетали другие миры. Собирали свои Осколки, – вовремя он вспомнил, как точно Лея когда-то назвала артефакт, известный на Гартасе под именем Сферы Высшего Холода, – намереваясь завоевать новых рабов. Скажу честно, это нам надоело. Пришлось прийти на Гартас, дождаться, пока одна из вас не придет за находившимся тут Осколоком. Потом дождаться, пока она не совершит ошибку, оставив в нашем распоряжении портативный телепорт, долгое время находившийся рядом с бесценным артефактом. Так мы попали в нужное помещение и разрушили планы вампиров, воздействовав на готовый к действию кристалл. Надо сказать, Мвракий, это было весело.

Тут старшего вампира, наконец, проняло. Подозреваю, немалую роль сыграло упоминание его имени, остававшееся для нас, по его разумению, неизвестным.

– Слассиу-у-ум!!! Вы его разрушили специально!!!

– Совершенно верно, – вмешался в разговор я. Каков молодец Содер! Бил наугад, ориентируясь на оговорки Леи и слова Белиала, и попал прямо в точку! – Потом вернулись сюда, чтобы дождаться визита остатков Тиз Лири. Пора покончить с поганеньким родом окончательно.

Вампир с окаменевшим лицом повернулся к Лее. Та отшатнулась.

– Мвракий, я не знала, кто они такие! – заверещала она. – Мне они казались обычными студиозами!

– Студиозы??? – сорвалось с губ вампира. – Мне любопытно, где тебе довелось видеть подобных студиозов? Лично я вижу тут двух сильных магов, которые шли по нашему следу! Вдобавок, у них еще демоны в союзниках!

– Они были многократно слабее! Они…

Дальнейшие оправдания Леи я не слушал. Мы получили данные по питанию защиты вампиров. Они хитроумно подключили ее к энергетике средних слоев Астрала. С наличием астрального корабля определение узловой точки подключения было делом техники. Ее последующее разрушение тоже.

– Поехали! – коротко распорядился я после залпа корабля, который буквально сжег ту часть тонкого слоя, и распахнул руки.

Со стороны могло показаться, что я приглашаю вампиров обняться, но это было не так. Наш с Содером совместный ментальный удар испарил мозги трем намеченным целям из пяти. К сожалению, две оставшиеся, включая Мвракия, сумели отразить удар.

В то же время

– Поехали! – возглас Гарета больше походил на чудовищной силы свист, грозя разорвать барабанные перепонки всех, кто его слышал.

Грасий поспешно возвел фильтр и в следующий миг поежился, увидев трех мешками опавших вампиров, из глаз и ушей которых хлынула черная жидкость. Верно, акустический удар достиг своей цели!

В следующее мгновение среди вампиров расцвели непонятные огненные бутоны, плюнувшие в них щупальцами нестерпимого жара. К сожалению, они не возымели должного эффекта – вампиры успели переместиться в безопасное место и попытались возвести коллективный щит. Было не очень ясно, что стало с прошлым. Он рассыпался без видимой на то причины!

Вновь созданный купол постигла та же участь, и это стоило любителям чужой крови еще двух жизней сородичей.

– Минус пять, – Грасий потер руки, предвкушая скорую победу.

Если так пойдет и дальше, очень скоро вампиры закончатся. Однако он зря радовался. Враги учли ошибки, и следующее защитное поле выдержало атаку, дав им время опомниться и прийти в себя. Жалкие пара секунд, но и их хватило. Не дожидаясь следующих атак, вампиры перешли в наступление сами.

Задействовав могучие артефакты, они насели на Содера, Гарета и Андраса с такой силой, что те на время вынуждены были перейти в глухую оборону. Затем, собравшись с силами, ответили.

Жар сражения достиг невероятного накала. Чудовищные выбросы магической энергии раскатились на многие километры, испепелив все на своем пути. Жителям нескольких десятков близлежащих деревушек невероятно повезло. Они еще утром в спешке покинули свои жилища и успели уехать на безопасное расстояние. Яль спасала сфера антимагии. Она же надежно прикрывала выстроившихся на ее границе магов, во все глаза наблюдавших за перипетиями схватки, где тысячи заклинаний закручивали силы Тьмы и Огня в умопомрачительном танце.

Разрывавшие землю нестерпимо желто-белые всполохи рождали Костяных драконов и прочую Высшую нежить, тут же в слепой ярости бросавшуюся в воронки кошмарных серых смерчей, рвущихся ей навстречу. Там она осыпалась мельчайшим песком, и летела в их чреве обратно, чтобы вскоре опасть на землю – мягкий шелест очередного Шепота Смерти легко развеивал практически любое плетение…

Ежесекундно казалось, что пыл побоища добрался до своего пика и дальнейший рост невозможен, но сражающиеся умудрялись раз за разом преодолевать незримый порог, представлявшийся зрителям недостижимой вершиной.

Грасий и трое его коллег предпринимали немало усилий для поддержания защиты. Впечатляющий факт, учитывая то, что они не являлись объектом нападений врагов. Впрочем, архимаги не зря считались самыми могучими из числа жителей Гартаса. Там, где все остальные предпочли бы лишь обороняться, они вполне были готовы вмешаться в битву. Зорко следя за каждым шагом противоборствующих сторон, архимаги держали наготове могущественные заклинания, способные, вкупе с натиском Гарета и компании, оказать решающее значение. Осталось лишь дождаться нужной минуты.

Настал момент, когда дерущиеся, не сговариваясь, взяли паузу. С подозрением поглядывая друг на друга, все спешно приводили себя в порядок и оценивали нанесенный противнику ущерб. И те, и другие результатами остались недовольны. Сколько положено сил, а по факту ничья! Вампиры лишились еще шести своих родичей, включая четверых из числа самых сильных. Оставшиеся четырнадцать – Лею никто за бойца не считал из-за ее сравнительной магической слабости, были изрядно помяты.

Однако их противники были потрепаны еще больше. Помимо рваных дыр в энергетике, Гарет и Содер имели множество физических ран. Слава Валесу, незначительных, но вкупе они создавали немалый аурный дисбаланс. Больше всех досталось Андрасу, глядя на которого все задавались вопросом – почему его еще не затянуло в Инферно? Без руки, с полусоженным черепом и совершенно жутким состоянием энергетического тела. Любой человеческий маг на его месте давно бы лишился сознания. Но демон держался. Окровавленный волк под ним хищно скалился.

– Как думаете, наши выиграют? – тихо спросил Кадий.

– Пока неясно, – откликнулась Паула. – Даже если не победят, они значительно ослабят кровососов.

– Уже ослабили, – заметил Грасий. – Только нам пока это не поможет. Вампиры по-прежнему слишком сильны для нас.

– Будем надеяться, что Содер и Гарет отнимут у них столько сил, что победа над ними станет для нас возможна, – завершила свою мысль магесса.

Грасий отрицательно покачал головой.

– Лучше этого не ждать. Предлагаю войти в бой ближе к концу, не дожидаясь, пока чаша судьбы склонится в чью-либо сторону. Ударим по вампирам, когда они будут как можно больше измотаны.

– Что будем делать, если Содер или Гарет запросят помощь? – спросил Дариус.

– Будем смотреть по ситуации, – ответил ему Кадий.

На том и порешив, архимаги терпеливо дождались возобновления боевых действий. После первых же обменов ударами вполне ожидаемо кончился Андрас, сгинув во взмывшей до облаков огненной воронке Инферно. Мвракий исторг было победный вопль, но быстро умолк, когда унесшая демона воронка качнулась в основании, втянула трех зазевавшихся вампиров и благополучно развеялась, не оставив после себя следов.

– Одиннадцать! – сжал кулаки Грасий. – Всего одиннадцать…

Вампиры перегруппировались, разделившись на две группы. Первая, включавшая наиболее сильных их представителей, сместилась вперед и навязала бывшим студиозам интенсивный магический бой. Мвракий и его кровососы били изо всех сил, демонстрируя невиданное для магов Гартаса разнообразие заклинаний. Однако все они были куда скромнее тех, что применялись до сего момента. Сказывалась усталость и магическое истощение.

К сожалению, Содер и Гарет страдали от тех же проблем, и уже не могли эффективно контратаковать, по большей части сосредоточившись на защите. Неудивительно, что они выпустили из виду вторую группу, состоявшую всего из четырех вампиров. Те прикрылись маскирующим полем и на невероятной для человека скорости обошли их по флангу, вознамерившись напасть с тыла. Они держали в руках золотистые клинки, уже показавшие свою способность пробивать силовые поля.

– Обходят! – воскликнул Кадий, из-за маскировки с трудом видя стремительно перемещавшиеся силуэты.

– Видим, – скрипнул Грасий.

Будь на их месте маги послабее, они бы не засекли хитрый маневр врага.

– Нельзя их подпускать к нашим, – Паула повела рукой, и бег вампиров замедлился из-за уплотнившегося воздуха.

Магесса слегка огорчилась, что на этом эффект ее довольно могущественного заклинания закончился. Оно легко могло бы лишить жизни даже полноценного магистра, разорвав ему легкие, а тут лишь немного замедлило бег!

К ее начинанию присоединились остальные коллеги, и это остановило-таки вампиров, вынужденных переключиться на другую цель – на архимагов.

Разгорелся второй очаг сражения. Менее интенсивный, с применением меньших сил.

Земле в окрестностях Яля было уже без разницы. Она давно почернела и спеклась до стекла от волн нестерпимого жара, за которыми следовали приливы космического холода. Немыслимые скачки давлений и рябь землетрясений избороздили ее морщинистой сеткой исполинских трещин. На огромных участках умерло все, включая самые мельчайшие организмы, до того момента с лёгкостью переживавшие все самые чудовищные катаклизмы, которых было немало за миллиарды лет существования Гартаса.

Кругом царила Смерть… Жил только Яль, сохраненный непробиваемым спасительным куполом антимагии. Жили архимаги и Содер с Гаретом, сошедшиеся в смертельной схватке с Наказующими из рода Тиз Лири.

Грасий натужился, приложив все силы, и противостоявший ему вампир взорвался изнутри в ослепительной вспышке света. Они в большинстве, возликовал архимаг. Смутно почувствовав некую неправильность, повернул голову и вздрогнул, увидев оседавшую на землю Паулу. Из ее груди росло острие золотистого клинка.

Последовавшие с двух сторон удары оборвали жизнь убийцы магессы, на краткое время восстановив численное превосходство архимагов. Пока точно взмах точно такого же клинка не оборвал жизнь Дариуса. Прежде чем архимаги успели ответить, вампиры молниеносно разорвали расстояние и совместной магической атакой сумели разорвать кокон Кадия.

Грасию потребовалось очень мало времени на сотворение Мерцания Звезд. Удар сердца, не больше. Мало для обычной жизни и непозволительно много в сражении, ибо вампиры успели покончить с Кадием, отняв жизнь у старого друга.

Один из убийц поплатился за это своим существованием, разорванный Мерцанием на мельчайшие корпускулы. Остался последний, с клинком наперевес рванувшийся к Грасию.

Остановить его архимаг не успевал – обычные заклинания соскальзывали с противника, не уступавшего ему по магической силе, а на подготовку сильных требовалось время. Которого решительно не хватало.

Время для Грасия словно замедлилось. Он переместил взгляд с бегущего к нему вампира на тело Кадия. Вот и все. Больше нет старого друга, с которым последними коптили небо из всего их курса. Перед глазами Грасия появилось фойе Академии. Возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…

Архимаг улыбнулся. Он не видел, он ощущал приближающуюся смерть. Постой, Кадий, подожди немного. Скоро я пойду за тобой.

Грасий не почувствовал, как острие зачарованного меча коснулось его шеи. Он улыбался. Улыбка осталась на его губах, даже когда голова упала на землю, отделившись от его дряхлого, стариковского тела.

Кадий, я иду за тобой! Эй, Грея, Эдвард, и все остальные, вы ждете нас?

Прода Прода Прода

Гарет

Мы проигрывали бой. Несмотря на помощь архимагов, ценой своих жизней избавившихся от трех вампиров. Еще двух подловили мы. Однако при этом получили серьезные раны. Сражаться против шестерки мощных кровососов с каждым мгновением становилось все труднее. Плюс поблизости от них суетилась Лея, но ее особо в расчет не брали. Никто ее за боевую единицу не считал. Включая самих вампиров, то и дело отправлявших ее с нелепыми отвлекающими маневрами. Как она на таком удалении могла нас отвлечь, оставалось загадкой. Скорее всего Мвракий таким образом просто сохранял ей жизнь.

– Гарет, – объявился в моей голове Содер, – как думаешь, маги смогут добить оставшихся врагов?

Вопрос по сути был риторическим. Тардинское королевство осталось без трех своих самых сильных магов. С учетом падения Валена и Ураласа, а также желанием остальных государств отсидеться в сторонке, о шансах местных магов говорить не приходилось. Сколько их вообще осталось после отражения нападения низших вампиров?

– Должен быть выход, – выдохнул я, отбивая очередное хитроделанное плетение Мвракия, целиком и полностью сосредоточившегося вместе с двумя своими «коллегами» на моей персоне.

Остальные трое танцевали с Содером. Извернувшись, я закрутил воронку Смерти прямо под ногами оппонентов. Земля под ними обратилась в прах, но вампиры вновь ускользнули, воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью.

Нечестно до безобразия! Замедляющие заклинания, всевозможные магические сети и паутины, демоническое оглушение, Сон Нижних миров и ментальные атаки, призванные хоть как-то их замедлить, оппоненты элегантно избегали, тратя на это до обидного мало сил.

Содер зарычал, с усилием проламывая ответные блокираторы, сдавившие наши ауры.

– Бей!!! – его чудовищный рев сотряс не воздух, саму землю!

Мой ментальный удар, последовавший после классической отмычки и стандартного маломощного плетения, заставивших лидера звена вампиров отвлечься, достиг цели и он разявил рот в предсмертном вопле.

– А-а-а-а!!! – в унисон с Содером радостно закричал я.

Пять! Всего пять! И тут же я качнулся, ощутив укол в бок. Маленькое лезвие первородной Тьмы прошило мой кокон и прорезало левый бок.

Удивительным образом Содер умудрился меня прикрыть, и я, стиснув зубы и отстранившись от боли, титаническим усилием смог восстановить защиту.

– Если не эвакуируемся сейчас, умрем, – захрипел американец.

– Бегите!!! – женский крик в наших головах напомнил нам о присутствии Лолы и Саманты, наблюдавших за сражением нашими глазами. – Спасайтесь!

Кричала Лола.

– Без нас они вас быстро убьют, – зажмурившись от предельного перенапряжения в попытке сдержать особо сильный натиск противника, прошептал я.

– Еще не факт, – горячо возразила Саманта. – Нас много!

– Факт! Вы им ровно на пять минут. Готовьтесь бежать с нами!

Я чувствовал, каким будет ответ, и не ошибся.

– Нет. Мы будем драться! – голос Лолы звенел. – Я лучше умру! Кровососы завладеют Тардинским королевством только через мой труп! Я тут родилась!

– Тут все наши родные и друзья, – эмоционально добавила Саманта.

– Понял, – я на время прикрыл канал связи с девчонками и посмотрел на Содера. – Ну? Что делать будем?

Американец смотрел в пустоту, словно не замечая наседавших на нас врагов. Все их потуги пока разбивались о твердыню наших защитных полей, но это лишь вопрос времени… Наши силы таяли и скоро должны были дойти до того предела, за которым нас ожидала страшная пропасть.

– Это мы виноваты, – наконец, обратил он на меня тяжкий взгляд. – Это мы разрушили тот чертов артефакт, из-за которого сюда прибежала сначала Лея, а потом пришли ее родичи.

Я попытался сглотнуть подступивший к горлу ком. Мне было совершенно ясно, куда он клонит. Существовал один вариант. Один выход. Вот только он мне не очень нравился. Но, похоже, иного выбора у нас не было. Хотя нет. Был еще один. Можно было бежать на Карибы. Хоть прямо сейчас.

Я обернулся. Несмотря на наступившие сумерки без труда нашел взглядом среди магов фигурки Лолы и Саманты. Сфокусировал зрение, и они сразу приблизились. Стоят, что-то кричат. В голос! Глупышки. Невозможно перекрыть грохот бившихся о наши защиты заклятий. Открыл ментальный канал.

– Уходите!!! Прошу вас!!! Гарет! Ты же истек кровью! – захлебывалась в крике Лола. – Ты умрешь!!!

Я покосился вниз, на свой раскуроченный бок. Кровь уже не лилась. Наверное, уже вытекла вся. Организм держался за счет аурного тела. Почему-то улыбнулся при осознании того, насколько трудно убить мага. Особенно сильного. Как я, например.

Лола ревела. Из глаз слезы. Саманта тоже плачет. Словно дети малые. Как они собирались драться с этими монстрами?

– Уходите-е-е-е!!! – это уже Саманта.

Внезапно ее голос затих. На сей раз ментальный канал ограничил Содер.

– Ну, так как? Я без тебя не справлюсь, – голос американца был тверд.

Он уже принял решение. В принципе, я тоже.

– Запускаем Нову, – я несколько раз вздохнул полной грудью.

Какой вкусный воздух. Почему я раньше этого не замечал? Та-а-ак, где у нас наш астральный кораблик? Скоро, очень скоро ты нам понадобишься. Поплывешь в свой последний путь. Вместе с нами. Главное, прихватить с собой этих чудовищ, что с волчьими оскалами пытаются добраться до наших глоток.

Вот ты, наш родненький. Всего несколько лет знаем тебя, а уже породнились.

– Помнишь, как Кораблик во дворе Академии дырок наделал? – грустная улыбка тронула губы Содера.

– Помню, – усмехнулся в ответ.

Интересно, а почему мы все-таки остановились на названии Кораблик? Перепробовали несколько более интересных, а в итоге прижилось простое «Кораблик». Даже смешно.

– Давай сперва я, – предложил Содер.

Я пожал плечами и уступил контроль над Корабликом. Содер произвел ряд манипуляций.

– Вот и все, – выдал он.

– Ты поставил себя в качестве цели. Зачем?

Американец пожал плечами.

– На мой взгляд так надежнее. Вдруг мы сместимся, когда эти, – кивнул он на мечущихся вампиров, – почуют опасность и попробуют сбежать.

– Логично, – согласился я. – Мы-то последуем за ними, а Нова, если мы ее привяжем к географии, нет. Да, мы прав. Возвращай контроль. Сейчас моя очередь.

Получив доступ к управлению, я повторил действия Содера, сняв все оставшиеся предохранительные блоки. Теперь, получив подтверждение от обоих владельцев, Кораблик сделает выстрел из одноразового орудия, названного своими создателями Новой. Нова выпьет из него всю энергию, оставив лишь пустую оболочку, и изничтожит обозначенную область в реальном мире. Мощности залпа с избытком хватало на разрушение самой сильной защиты. Даже бессмертные не способны были от него уберечься.

Мы с Содером прозвали это оружием Судного Дня.

Помню, мы не раз задавались вопросом, зачем его сделали создатели Кораблика, и только теперь осознали ответ. То была длинная рука мести, отправлявшая к Колесу перерождений вместе с проигравшими в битве владетелями Кораблика их убийц.

При использовании Новы в безумных схватках междумирья корабль сам определял цели, но в реальном мире возможно было только указать область поражения. При смещении за ее пределы Нова становилась бесполезной. Можно было лишь выставить себя самого в качестве той цели, что Содер и сделал.

– Готов? – приблизившись к другу, я положил руку ему на плечо.

– Конечно, – Содер помахал рукой нашим девчонкам.

Показал, что все в порядке и не о чем беспокоиться. Я сделал то же самое.

– Содер, помнишь, как Тин помочился на стражников? – спросил я.

Многие моменты из моей жизни последних шести лет пролетали в памяти с неимоверной скоростью. Поступление в Академию, конфликты с Талииди и Тайгером, постоянные бега от Клафелинщицы, любимая «Синяя яма», Весенние соревнования, поход в Проклятые земли, открытие «Аристо», Лола…

Черт, мне будем всего этого не хватать!

– Помню, – рассмеялся Содер. – А помнишь, как ты виагру в вино вместо дастела подмешал?

– И передал его Клафелимиди и ее подругам на корабль! – я тоже засмеялся, бросив на щиты остатки сил. – Чтобы магессы нас не убили, ректор перевел нас в яльскую Академию.

На лицо Содера опустилась тень.

– Я бы еще много чего вспомнил, мой друг. Но только сил уже почти не осталось. Нужно начинать.

Я на пару мгновений смежил веки. Вздохнул.

– Да. Ты снова прав. Давай так. Сейчас я ставлю заградительный барьер…

Яль

Граница города

– Саманта, что они задумали? – Лола металась столь близко от границы барьера, что ежесекундно рисковала выйти за его пределы.

– Им нужно уходить! – заламывала руки Саманта. – Их раны чудовищны и сил совсем не осталось!

Стоявший рядом магистр Талин, зорко следивший за девушками, многозначительно переглянулся с Деметрой. То, о чем говорили подруги, невозможно было увидеть, что наталкивало на предположение о существовании некой связи между ними и его бывшими студиозами.

– Может, не все так страшно? – осторожно предположил он, наблюдая за реакцией девушек.

Лола остановилась, впившись в него пронзительным взглядом.

– Вы просто не видите!

– Стало быть, вы видите?

– Да! Мы соединены с ними ментальной связью! – горячо воскликнула она, подтвердив догадку магистра. – Им нужно немедленно уходить на Карибы, а вместо этого они что-то замыслили!

Деметра приблизилась к Лоле и мягко коснулась ее руки.

– Они пытаются нас спасти. Понимают, что своим уходом обрекут нас на смерть. И не только нас, но и весь наш мир. Мы пока еще не готовы сражаться с такими могучими противниками.

– Замечу, что еще не скоро будем, – как можно мягче сказал Джан. – Мы потеряли всех наших архимагов, без которых наше сопротивление, боюсь, будет не сильно долгим.

– Им нужна наша помощь! Моя тетя погибла ради нашей победы, а мы просто стоим и смотрим! – Саманта сделала попытку выйти за пределы барьера, но ее удержали сразу два мага, оказавшихся рядом. – Пустите меня!!!

Магистр подошел к краю барьера. Короткое время понаблюдал за гигантскими огненными протуберанцами, изнутри взрывающих пугавшую даже его, повидавшего много за свою жизнь, завесу сплошной Тьмы, что надежно укрывала в своих недрах сражающихся. Покачал головой.

– Идти туда означает гибель, – изрек он.

– Они умрут! – закричала Лола.

Магистр промолчал. Молчали и все остальные маги, хмуро глядя на разворачивающиеся за барьером события.

– Помогите им!!! Прошу вас!!! Пожалуйста!

Лола с безумной надеждой во взгляде смотрела то на одного мага, то на другого, но все прятали от нее глаза.

– Лола, они что-то делают! – до крови прикусила губу Саманта.

Лола вновь обратила внимание на ментальный канал, который приоткрывал для нее тайны баталий, сокрытые от всех остальных.

– Барьер установлен, – услышала она спокойный шепот Гарета.

В тот же миг над полем боя появился видимый всем огромный мертвенно-бледный купол. Глазами Гарета девушка видела, как вампиры остановились. Начали крутить головами. В тот же миг все вокруг озарила яркая вспышка света, в которой их тела начали опадать, словно осыпаясь песком на землю. Рты захлебнулись криком.

– Вот и все, друг, – Лола ощутила ладонь Содера, сжавшую ее ладонь.

На самом деле Содер взял за руку Гарета.

Короткая вспышка не очень сильной боли и в следующее мгновение Лола обнаружила себя на ровном поле. Покрывало из зеленой невысокой травы колыхал слабый ветерок. Весь горизонт сиял мягким светом. Рядом стояла Саманта. Впереди, метрах в двадцати, сидели на траве Содер и Гарет.

– Вы живы! – закричала Лола и сделала попытку побежать к парням.

Однако ноги ее не слушались.

– Содер! Гарет! – Саманта протянула к ним руки.

Ребята поднялись, повернулись в их сторону. Гарет помахал рукой. Судер грустно улыбался.

– Вот и все, девчонки, – Гарет не шевелил губами, однако подруги слышали его слова. – Мы победили. Вампиров больше нет.

– Осталась только Лея, – возразил Содер, – но ее вы сможете одолеть и сами. Мы убрали самых сильных врагов, способных реально поработить Гартас.

Лола сжалась от нехорошего предчувствия.

– В смысле, одолеть сами? Мы сделаем это вместе! Вместе с вами! Гарет, иди ко мне! Пойдем домой!

Гарет отрицательно качнул головой. Глаза его источали печаль.

– Боюсь, мы уже не можем вернуться. У нас, к сожалению, другой путь.

– Это как?

Гарет развел руками.

– Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, Лола.

– Но…

– Лола, Саманта, мы были рады жить в вашем мире, – выступил вперед Содер. – Рады, что судьба предоставила возможность познакомиться с такими замечательными девушками, как вы. К несчастью, мы совершили ошибки, устранить которые можно было лишь пожертвовав себя. Но! Зато нам удалось сохранить самое ценное, что у нас было.

Лола почувствовала, как у нее что-то сперло в груди, мешая говорить. В горле стоял предательский ком.

– И что же? – сдавлено спросила Саманта.

– Ваши жизни, – ответил ей Гарет. – Мы сберегли ваши жизни.

– Кстати! – вскинулся Содер. – У нас для вас небольшие подарки! Держите!

На его открытой к небу ладони появился полупрозрачный шарик. Содер дунул на него, и шарик устремился к Саманте. Такое же действие совершил Гарет. Только его подарок полетел к Лоле.

Лола протянула руку. эфемерный шар коснулся ее ладони и растворился в ней, оставив легкое и приятное ощущение.

– Это все наши знания, – пояснил Гарет. – Постепенно раскроются по мере роста ваших магических возможностей.

– Которые отныне будут возрастать у вас куда быстрее, – уточнил Содер.

По щекам Лолы катились слезы. Она вдруг осознала, что это все. Конец. Обратного пути нет.

– Не переживайте вы так! – воскликнул Содер. – Уверен, вы еще встретите достойных молодых людей, с которыми у вас будут дети, а потом пойдут внуки. Саманта! – племяница погибшей Паулы де Лорен рыдала в голос, осев на земли и закрыв лицо руками. – Лола! Прекращайте! Думаете, с нами вам было бы хорошо?

– Особенно с ним, – ткнул в него пальцем Гарет. – Он же разгильдяй и полнейший дурак! Саманта, ты бы с ним всю жизнь мучалась!

Лола вытерла слезы.

– Ребята, останьтесь… Умоляю вас! – она опустилась на колени. – Умоляю…

Гарет опустил голову. Когда вновь поднял, Лола увидела, как по его щеке покатилась одинокая слеза, оставляя мокрую дорожку.

– Не могу, Лола. На самом деле, ты уже разговариваешь с нашими… нашими…

Гарет запнулся, подбирая слова.

– С нашими душами, – подсказал Содер. – Благодоря ментальным каналам вы видите то, чего до вас не видел ни один смертный. И я очень счастилив, что у нас появилась возможность попрощаться с вами.

Яркая вспышка на горизонте заставила ребят обернуться.

– Нам пора, – с горечью произнес Содер. – Прощайте, девочники. Когда-нибудь мы обязательно с вами еще встретимся.

– Я буду молиться, чтобы Великое Колесо душ отправило нас с вами после перерождения в один мир, – поддержал его Гарет. – Прощайте! Эй! – вдруг повернулся он к другу. – Что ты там ляпнул про полнейшего дурака?

– Я? – взревел Содер. – Это ты про меня так сказал!

– Не может быть, – нисколько не смутился Гарет, отступая. – Не было такого!

– Было! Иди сюда!

Гарет развернулся и бросился наутек.

– Куда??? – Содер, сжав кулаки, кинулся за ним. – Стой, кому говорю!

Две фигуры стремительно удалялись в сторону сверкавшего нестерпимой белизной горизонта.

– Помогите-е-е-е!!! – донесся до Лолы и Саманты крик Гарета. – Хулиганы зрения лишают! Ай!!!

– Сто-о-ой!

Вскоре друзья истаяли. Обе подруги сидели на земле, обхватив колени, и их плечи сотрясали рыдания. Они не заметили, как ментальный канал с ребятами разрушился и зеленый луг уступил место серой земле. Подруги не видели обступивших их магов, с угрюмыми лицами поглядывавших то на них, то на чудовищную дыру в земле, появившуюся на месте недавнего сражения.