Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Кроме «РИК» вклад внесли еще несколько крупных налогоплательщиков, зарабатывавших на чужих рынках – «Апельсин», «Варгас фильмс» и «Ателье Аткусона». Уверен, скоро в этот ряд встанет наша фармацевтическая мануфактура, которая уже прорабатывала возможность открытия аптекарских сетей в других королевствах. Внутренний рынок также начал лучше работать.

Но самым главным фактором роста стало то, что Его Величество перестал просаживать астрономические суммы на свои развлечения, и в казне появились деньги на инфраструктурные проекты. Та же сеть порталов чего стоила. Жаль, конечно, что на конечном этапе чиновники решили отказаться от частного софинансирования и вывели эту сеть в исключительно королевское подчинение. То есть, казна строила сеть, и она же получала всю прибыль от ее использования. Впрочем, это даже лучше. Пусть дальше строят. Насколько я знаю, в некоторых головах появились мысли по освоению удаленных земель Восточной провинции, которые столетиями простаивали без дела. Давно пора. Нехорошо, когда там живут только несколько тысяч жителей, занимая при этом небольшой клочок земли, именуемый Вольными баронствами.

Ах, да, забыл. Там же еще новое баронство объявилось. Гешальд.

– … возмутительно! – вернул меня в действительность возмущенный голос Его Величества. – Мне ставят условия, угрожая и войной, и торговым эмбарго нашим мануфактурам и холдингам!

На этом король умолк. Повисло тягостное молчание.

– К сожалению, мы вынуждены были принять условия. Наша Гильдия магов сделала то же самое, что и гильдии Варлена и Ураласа, поставив магическое Око над всеми пятью перевалами, через которые можно попасть в Проклятые земли. Также ведомство архимага де Ларанга будет вести наблюдение над объединенной армией, которую наши так называемые партнеры отправляют на битву с последним личем. Очень внимательно будем следить, чтобы никакие ценности не покинули пределов Проклятых земель.

Недовольный ропот пронесся по рядам аристократов. Родовитые граждане королевства тихо возмущались поведением других королевств, сумевших навязать свои правила их королю. Следовательно, и им самим тоже!

– Но! – громко провозгласил Клионент, заставив всех насторожиться. – Я принял чужие условия не просто так! Дело в том, что усилия нашего королевства в ближайшие годы будут направлены на освоение совершенно других земель. Пусть дорогие партнеры воюют с личем. Он в своем логове, так что на это у них уйдет не один год. Мы же с вами займемся обширными землями, которые у нас лежат на востоке королевства.

Неужели не скажет про Карибы? Или все-таки скажет? Не зря же меня сюда вызвали.

– Соответствующие соображения по этому поводу выдвинули мои советники, – король небрежно махнул в сторону де Мюррея.

Тот слегка склонил голову. Украдкой покосившись на собравшихся, я увидел на их лицах легкую заинтересованность. Похоже, до сего момента люди не задумывались о тех королевских владениях. Они числились, как земли короны, и никто не пытался их у казны приобрести – обитавшая в Проклятых землях нежить, а также твари, периодически проникавшие в Восточную провинцию, служили отличным пугалом.

Так сказать, надежно гасили пыл у любого энтузиаста.

Другое дело сейчас, когда южного лича нет, а проблема с тварями, похоже, решена.

– И это еще не все, – в глазах Клионента мелькнуло самодовольство. – Наши маги открыли сопряженный мир.

Придворные ахнули.

– Он почти весь состоит из воды, но также есть и большой остров. Размеры его…

– Триста двадцать верст с юга на север, и двести пятьдесят с востока на запад, – незамедлительно подсказал запнувшемуся королю второй советник, граф де Адулит. – Климат очень благоприятный. Имеются леса, луга, озера и реки…

– На остров будут вести порталы из нескольких городов. С перечнем мы пока определяемся, – перебил графа король. – Административно остров уже поделен на два герцогства, три графства и четыре бароната. Титулы графов и баронов пока останутся вакантными и их в течении года получат наиболее достойные граждане королевства.

– А герцоги? – прошептал кто-то рядом.

– С кандидатами на титулы герцогов вопрос уже снят, – по залу прокатилась волна шепота. Клионент чуть возвысил голос. – Ими станут достойнейшие люди, сумевшие принести огромную пользу нашему королевству. Это Гарет Плевакус и Содер Смэлл! Прошу их подойти.

Отец Лолы меня подтолкнул, и я на ватных ногах вышел к трону, ощущая на себе завистливые взгляды сотен глаз. Вот и все. Сейчас я буду приобщен к числу высшей аристократии королевства.

– Гарет, а где твой друг? – поинтересовался Его Величество, обнаружив перед собой лишь одну фигуру.

– Тяжелый приступ болезни. Последствия нападения лича.

– Ясно, – вроде бы ответ короля удовлетворил. Он встал со своего места. К нему тут же подскочил распорядитель и передал лист бумаги. Королевский указ, догадался я и оказался прав. Клионент торжественно прочел. – Я, Клионент Третий, милостью Валеса король Тардинского королевства, Владетель Зилонского доминиона и Большого Карибского острова, повелеваю закрепить вновь сформированные герцогства на Большом Карибском острове за Содером Смэллом и Гаретом Плевакусом.

Моя душа пела. Вот он, титул герцога! В руках. Журавль в небе, стремительно обратившийся в синицу, норовившую упасть ко мне в руки.

– Титулы герцогов будут даны им после выпуска из Академии магии и… – король сделал многозначительную паузу.

После выпуска? Все, решено! Сдаем выпускные экзамены экстерном в самое ближайшее время.

– И их женитьбы на аристократках из наиболее знатных и заслуженных родов, – с помпой завершил Его Величество.

Синица выпорхнула из моих ладоней, обратилась обратно в журавля, который взмыл ввысь и поплыл куда-то вдаль. Что? Какая женитьба?

Глава 8

Академия магии

Восточной провинции

Гарет

– Плевакус, Смэлл, вам отдельное приглашение нужно? – грозный рык госпожи Таксоны когда-то вызывал у меня необъяснимый ужас и стремление немедленно выполнить ее требования.

Давно это было. Еще на первом и втором курсах. Сейчас же, с высоты полета шестого курса, все воспринималось совершенно иначе. За плечами пять лет интенсивного обучения. При этом сама Академия не давала нам практически ничего – все знания, передаваемые студиозам за семь лет обучения, мы получили в виде подарка от Зулия в первых двух информационных пакетах.

Когда там вскрылся второй? Если память не изменяет, в середине третьего курса. Да, точно. Как раз в тот момент, когда перед нами помахали титулами герцогов, и пообещали вручить их лишь после женитьбы. Я улыбнулся, вспомнив то шоу. Причем тогда никто особо не скрывал, кого именно мы должны были взять в жены.

Еще большее шоу было, когда выяснилось, что интриганы из родов де Варгасов и де Лоренов допустили серьезный просчет. Они совершенно не учли, что многие другие влиятельные семьи также начнут рассматривать наши кандидатуры в качестве мужей для своих дочерей. И не просто рассматривать, но и приступят к плетению своих интрижек. Даже де Санки настрополили свою дочь в нужном русле, и та начала предпринимать попытки сойтись со мной поближе. Поначалу незаметные для Лолы, потом более напористые, что вызвало ссору между подругами. До сих пор не общаются.

Тогда еще мы с Содером осознали, что несколько ошибочно оценивали обстановку в королевстве, отдавая лавры максимального могущества лишь нескольким семействам, с которыми плотно взаимодействовали. Наши редкие посещения вечеринок и посиделок картину для нас толком не прояснили – мы стеснялись подходить к отпрыскам аристократов с вопросом: «а кто тут у вас царь горы?». Сами же они это не обсуждали. Такие вещи им объясняли с детства, и дальше о них никто не говорил, считая эти знания само собой разумеющимися.

На самом деле родов, богатством и влиянием практически не уступавших приближенным к нам родам – Варгасам, Лоренам, Ларангам и Флорам, имелось раз в пять больше.

Причем разрыва по богатству между ними не было даже сейчас. Поглядев на то, как наши начали стремительно богатеть благодаря прибылям от наших совместных предприятий, остальные подхватили эти идеи, зарплатой сманив с наших предприятий некоторых мастеровых и магов.

Так что сейчас в королевстве имелось сразу с десяток крупных производств продуктов питания, три мощных агрохолдинга и две высокотехнологичные компании – «Апельсин» и «Спирит», выпускавшие широкий ассортимент продукции. Для последних здоровая конкуренция пошла на максимальное благо. Вон, уже дошли до того, что в части разговорников производили что-то очень близкое к земным смартфонам. Только на магической основе.

Также к настоящему времени образовались три полноценные фармакологические компании, имевшие собственные аптечные сети. В каждом городе имелись торгово-развлекательные центры, от которых лишь пятая часть принадлежала нашим компаньонам.

Еще, во многом моими стараниями, появилась газовая компания, добывавшая газ и баллонами продававшая его населению. Но перед тем, как продавать его людям, потребовалось обеспечить спрос, создав крупный механический завод по выпуску газовых плит, газовых колонок, отопительных котлов и прочего необходимого оборудования. Для тех, кто побогаче и имел собственные дома, завод производил газгольдеры – большие стационарные емкости для хранения газа.

Я вздрогнул, вспомнив, сколько времени у меня ушло на общение с мастеровыми и управляющими, чтобы объяснить им все тонкости. Сколько я чертежей переделал… Вагон! И маленькую тележку к нему.

– Ты заметил, что Тайсон сменила обновки? – ментально обратился ко мне Содер.

В последний год мы между собой почти не общались голосом. Ментальный диалог был быстрее и, позволял передавать мыслеобразы. Теперь даже сложные вещи можно было объяснять куда доходчивее. С другими людьми мы могли взаимодействовать точно так же, но предпочитали скрывать эту нашу способность.

На мгновение покосившись на госпожу Таксону, я поспешно отвел глаза.

– Ты издеваешься? Она же только цвет мини-юбки сменила и фасон топика немного! Я не понимал, как мне ее прошлогодний образ развидеть, а ты меня по новой на нее смотреть заставил!

– Мдааа…. – задумчиво протянул Содер. – Кто бы ей подсказал, что перед тем, как одевать мини, нужно четко понимать, попочка у тебя или жопа. Топик тоже нужно сменить. Интересно, как он на нее налез и не порвался, как резиновое средство контрацепции?

– Сам в шоке. Ей бы больше чехол от танка зашел. Кстати, ты ей совет по выбору можешь дать. Она тебе с первого курса не прекращает глазки строить. Прислушается.

Содер фыркнул.

– Я что, похож на самоубийцу?

Мимо нашей группы продефилировала Клафелинщица. По пути приветственно качнула нам головой и направилась к преподавателям, которые уже построились в ожидании ректора.

Начало учебного года, первое построение. Отпуск позади, а я даже не успел отдохнуть. Вместе с Содером мы почти все лето занимаясь разбором последнего информационного пакета Зулия, открывшегося нам в первые дни отпуска.

Он был четвертым по счету. Содержал знания и навыки, обычно приобретаемые магами после десяти-пятнадцати лет практической деятельности. Как и предыдущие пакеты, он изменил нашу энергетику, сделав ее сильнее. Насколько мы с Содером могли судить, сейчас мы мало чем уступали среднестатистическому магу седьмого-восьмого круга. Чувствую, следующий пакет выведет нас на уровень магистров.

Окружавшие нас маги уже привычно оставили трансформацию наших аур без внимания. Они бы точно переполошились, вздумай мы с Содером блистать переданными Зулием знаниями и навыками, но мы тщательно следили за тем, чтобы не показывать лишнего. Демонстрировали лишь то, что учили в Академии. Единственным подозрением для них могла стать скорость, с которой мы усваивали материал, оставив далеко позади наших девчонок.

Тихий гул, стоявший на площади среди выстроившихся студиозов и преподавателей, прекратился. Вытянув шею, я обнаружил Флора, с важным видом шагавшего от главного корпуса.

Сейчас толкнет традиционно-пафосную речь сам, потом кто-то из деканов, после чего всех распустят. Поскорее бы.

– Гарет, ты передал Тренту наше решение? – вдруг озадачился Содер.

– Какое решение? – я попытался припомнить, что какое из решений я должен был передать нашему управляющему.

Трента мы приняли на работу управляющим директором «Инновационных технологий» два года назад. Его предшественник откровенно не справился со своими обязанностями. Чуть не завалил все. Трент поначалу тоже боялся не вывезти. На первых порах допускал ошибки. Как никак, на компании висело управление всеми нашими активами, а также ведение взаимоотношений с банками, где хранились наши деньги. Потом освоился и показал себя поистине блестящим управленцем, сумев снять с нас практически всю головную боль.

Правда, по его настоянию, пришлось взять в компанию на каждое направление по два-три клерка, и сформировать несколько полноценных отделов, чем мы раздули штат до шестидесяти человек. Однако результат был налицо.

– По острову, – ментальный посыл Содера содержал толику раздражения.

– Ты за дурака меня держишь? Конечно, сказал.

Разумеется, я не забыл дать ценные указания относительно северного острова, расположенного по другую от континента сторону. Небольшой, пару десятков километров в поперечнике, он был дальним из целой гряды островов. Все они были по большей части скалистые и покрытые снегом, с чрезвычайно скудной растительностью, и имели достаточно суровый, холодный климат, малопригодный для комфортного проживания человека.

Вода вокруг них не замерзала только благодаря сильнейшему подводному течению. Подозреваю, оно было образовано из-за воздействия двух спящих подводных вулканов. Клокочущую в их нутре кипящую магму от воды отделяла лишь тонкая прослойка застывшей породы.

Периодически эта прослойка разрушалась, и тогда водную гладь разрывали исполинские клубы раскаленного пара, с немыслимой скоростью рвавшегося ввысь. Горе кораблю, оказавшемуся в то время и в том месте.

Ситуацию усложняли мощнейшие токи природных энергий, совладать с яростью которых не смогла бы даже стая архимагов, и подводные скалы, острые вершины которых скрывались под водной гладью.

В таких условиях о нормальной навигации речи не шло. Все это вкупе привело к тому, что на островную гряду не претендовало ни одно королевство.

Зато островами заинтересовались пираты, обустроившие крупнейшие из них под свои опорные базы. Если не ошибаюсь, пять или шесть островов обжили.

Доступ к нашему острову нам обеспечили люди Сиплого еще в прошлом году. Через тех самых пиратов забросили на него якорь портативного телепорта. Что именно они им сказали, оставалось загадкой, но пираты до сих пор не подозревали о нашем периодическом присутствии.

Сиплый сразу предупредил нас, что среди местных представителей Веселого Роджера присутствовали не самые слабые маги. Все с богатым опытом боевых действий в последних войнах северных королевств. Поэтому нам пришлось предпринимать определенные усилия, чтобы они и дальше находились в неведении относительно наших посещений.

Сам же остров нам понадобился для тренировок. Там мы с Содером оттачивали свои умения. Конечно, можно было использовать более близкие места, но мы боялись, что нас заметят. В самом Тардинском королевстве шло активное освоение Восточной провинции, и поэтому был высок риск спалиться даже там, где еще пару лет назад было совершенно безлюдно и безопасно. Вариант с Проклятыми землями отпал по причине продолжавшейся войны союзников с последним личем и остатками тварей. Союзники не доверяли друг другу и все перевалы просматривались множеством магических глаз. И не только перевалы. Даже пространство над хребтами конролировали, тратя на это поистине колоссальные магические ресурсы!

На Карибах также развернулись грандиозные стройки с привлечением сотен магов. Я про себя хмыкнул. Несмотря на отсутствие войны, с магами в королевстве возникла напряженка. Все, даже самые слабые, пристроены на заводы и многочисленные стройки. Лишь самые сильные боевые маги, включая магистра Джана, остались в резерве Гильдии, и сейчас обеспечивали работу системы наблюдения над Проклятыми землями.

Идею рассмотреть заброшенные места в других королевствах мы также отбросили. Лучше пусть будет удаленный остров.

– Слушай, Гарет, – продолжил активничать Содер. – У меня есть предложение.

– Ммм?

– Мы сейчас знаем все, что касается некромантии и общих основ темной магии. И у меня есть подозрение, что узнаем еще больше. Зулий не мог не передать нам Великих заклинаний, а их пока нет. Значит, информационные пакеты еще будут. По астралу мы тоже продвинулись далеко. Дальше нас еще никто из этого мира не заходил.

В этом Содер был прав. Благодаря кораблю междумирья, в котором мы обнаружили целые пласты информации по работе с астралом, мы были впереди планеты всей. Сейчас остановились на операциях, которые требовали куда более развитого энергетического тела, чем мы имели сейчас. То есть, пока уперлись в потолок.

Еще одно достоинство корабля заключалось в возможности создания им своеобразной виртуальной реальности, в которой мы могли отрабатывать приобретенные знания на практике. В том числе, в боевых условиях.

Для спаррингов корабль подбирал нам противников, большинство которых представляли совершенно незнакомые расы. Люди, жуткие рептилоиды, противнейшие арахниды, демоны, существа высших сфер, гномы и эльфы, которые, как оказалось, все-таки существовали во Вселенной… Всех не перечислить. И каждая раса обладала своим наборов навыков и возможностей. Бесценный опыт.

К началу прошлого года мы в общей сложности провели в виртуальной реальности больше тысячи поединков, после чего решили организовать занятия в реальном мире, где могли бы сражаться с Содером друг против друга. Озадачили Сиплого, и вот… остров.

– Содер! Ты мастер короткого рассказа! Можешь просто сказать, что ты хочешь?

– Давай поближе познакомимся с демонологией.

– Хммм…

Интересное предложение, имевшее смысл. В начале пятого курса мы поставили своей специализацией некромантию, и сейчас нам активно давали углубленный курс, который мы и так знали лучше препода. Только дырки на штанах протирать будем, без пользы общему делу. Будет целесообразнее с него сняться и освоить еще одну специализацию из курса Темной магии.

– Я согласен, – озвучил я свой вердикт. – Сегодня нужно подойти по этому поводу к Драгомиру. Кстати, нужно было еще в прошлом году это сделать. Мог бы раньше сообразить!

– Ты вообще охамел? – возмутился Содер. – Скажи спасибо, что хоть сейчас сообразил! Если бы только на тебя полагались, так бы и сидели на некромантии до самого выпуска.

Я промолчал. Почему я сам не сообразил перевестись на другую специализацию? Логичное же решение.

– … улучшить успеваемость, проявив неустанную тягу к… – с воодушевлением вещал Флор.

Ничего интересного. Все те же песни, что и в прошлые годы, только выраженные другими словами. Я вновь вернулся к размышлениям над идеей Содера. И чем больше я ее обдумывал, тем больше ею загорался. Те же самые эмоции испытывал и Содер. С трудом дождавшись, пока построение не окончится, мы ринулись к своему декану. Благо, он был недалеко.

Не спеша шел по тропе, о чем-то мило беседуя с деканшей светлого факультета Люцией де Катлас. За ними семенила родственница Люции и по совместительству ее заместительница – Тасия.

– Ребята! Я так рад вас видеть! – между нами и нашей целью образовался Тин. – Вы где все лето пропадали? Я вам тысячу раз звонил, а вы не подошли! И не перезвонили!

– Заняты были, – я попытался обогнуть косого, но тот мгновенно сместился, встав у меня на пути.

Содеру тоже пришлось остановиться, поскольку ему дорогу преградили Хантердей и Дарел.

– Парни! Я вам тоже звонил, – выдвинул претензию Дарел. Потомственный граф к шестому курсу приобрел тот лоск, что наблюдался исключительно у высшей аристократии. С низшими по социальной лестнице он разговаривал исключительно свысока и апломбом. Правда, это не касалось тех, кого он считал друзьями. С тем же Тином он общался совершенно по-свойски. Иногда подкалывал, но не обидно. – Помните, вы обещали мне прийти на день рождения сестры?

Блин. Точно! А я все голову ломал, пытаясь вспомнить, что же мы забыли. Неудобно получилось. Мы дали ему это обещание на излете учебного года, заверив, что не забудем. Если не ошибаюсь, мероприятие состоялось пару декад назад.

– Дарел, извини! – с расстроенной миной развел я руками. – Совсем закрутились.

– Мы даже с Самантой и Лолой за все лето виделись пару раз. Причем последний раз еще в середине лета, – вставил Содер. – Они нам по этому поводу вчера такой скандал закатили, что ты себе даже не представляешь.

– Только по этой причине я и не обижаюсь.

– Из-за скандала? – удивился Содер.

– Нет. Из-за того, что даже своих девушек вы почти не видели. Значит, причины имелись уважительные, – пояснил Дарел. – Я не спрашиваю, какие. Это мне неинтересно. Лучше скажите, готовы ли выполнить свое обещание?

– Конечно! – воскликнул Содер. Я тоскливо наблюдал, как Драгомир уходит все дальше. Скоро он попрощается с магессами, и зайдет в здание факультета. Если не ошибаюсь, первым занятием у него стоит ОТМ у второго курса. Может, успеем? В запасе еще есть минут десять. – Мы бы рады, но днюха-то уже прошла.

Дарел мило улыбнулся.

– Ничего страшного. Мы с сестрой перенесли празднования на эти выходные.

Я хмыкнул.

– Дарел, дружище, не в обиду тебе, но Лола меня убьет, если не проведу их с ней.

– А меня Саманта, – добавил Содер. – Я поклялся, что эти выходные будут посвящены ее персоне.

Сказанное было совершенной правдой. Несмотря на то, что ни у меня с Лолой, ни у Содера с Самантой ничего не было, и дальше робких поцелуев дело не заходило – мы с Содером прикидывались полнейшими идиотами, не понимавшими достаточно откровенных намеков на более плотные отношения, девчонки продолжали безуспешные попытки нами управлять. Поначалу взяли в моду ставить нас перед фактом, когда, с кем и где мы будем проводить время. Точно жены! Не вышло. Мы каждый раз оповещали их, что имеем иные планы как раз на это время. Они обижались. Потом поняли, что это бесполезно, и сменили тактику. Та тоже не сработала. Вновь смена методов воздействия. И так далее.

Сейчас остановились на том, что они требовали появляться на людях – так тут называли великосветские тусовки, только в их компании. Так как мы эти тусовки до сих пор избегали, считая это пустой тратой времени, то в данном вопросе вроде достигли консенсуса.

– Не волнуйтесь, – хитро подмигнул нам Дарел. – Лола и Саманта уже дали свое согласие!

– Да, – подтвердил за моей спиной узнаваемый голос. Лола. – Отдохнем, весело проведем время. Ребята, завершаем разговор. Иначе на занятия опоздаем.

– Да, точно, – мгновенно согласился Дарел.

Вот этот момент меня и бесил в Лоле. Она была командиршей в юбке. Как с ней жить, если она хочет все решать и за себя, и за тебя? Нельзя же настолько искренне считать, что есть только два мнения – ее и неправильное!

Кабинет ректора

– Господин ректор, я решительно против! – тряс жидкой бородкой один из трех имевшихся в Академии некромантов, всеми уважаемый Серджио де Велнар. – Против и все!

Грасий устало переглянулся с Драгомиром.

– Аврелий, что скажешь ты?

Декан темного факультета пожал плечами.

– Ребята действительно имеют блестящие перспективы в некромантии. Сейчас они неустанными трудами, посвящая науке все свободное время, реально вышли на программу седьмого курса. Тем не менее, я бы рассмотрел их прошение.

– Хотите рассмотреть? Вы можете допустить страшную ошибку! Плевакус и Смэлл занимаются по усиленной программе, – возвысил голос Серджио, – и УЖЕ мало в чем уступают выпускникам седьмого курса! Я думал в этом году давать им знания, выходящие за пределы базовых, а они… Они решили все бросить! На полпути! Господин ректор, я призываю вас запретить смену специализации. Иначе мы потеряем двух самых перспективных некромантов за последние сто лет! Если не больше.

Грасий медленно качнул головой.

– Я тебя услышал, Серджио. Учту твое мнение при принятии взвешенного решения. Можешь ступать.

– Надеюсь, вы примите правильное решение, господин ректор, – некромант уважительно поклонился, развернулся и покинул кабинет.

Грасий разгладил бороду. Первый же учебный день преподнёс сюрприз. Плевакус и Смэлл подали официальное прошение на смену учебной программы. Молодые люди, не постигнув всех азов некромантии, возжелали стать демонологами.

– Нужно их перевести, – достаточно уверенно заявил Драгомир.

– Почему?

– Слишком они быстро все осваивали, господин ректор. Слишком. В определенные моменты их успехи начинали меня пугать. Будь они уроженцами нашего мира, я бы только порадовался. Однако они иномиряне. Честно говоря, я до сих пор не знаю, что от них ждать. Мы слишком мало в этом плане знаем об их мире. Вдруг, достигнув пика могущества, они решат взять власть в королевстве в свои руки?

Грасий пораженно уставился на декана. Затем скептически улыбнулся.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, Аврелий. Глава нашего торгового дома их очень хвалит за надежность и следованию данному слову. На мальчишек можно положиться, и даже деньги, коих у них стало много, не вскружили им голову. В отличие от нашей золотой молодежи, они не кичатся достатком, не выставляют его на показ. Продолжают жить скромно.

– А их замок на Карибах?

– Всем известно, что он принадлежит Хромому и Сиплому.

– Это по бумагам, – заметил Аврелий. – По факту же… Впрочем, не буду с вами спорить. Соглашусь, к деньгам они относятся ровно, и это похвально. Но власть – это иное. Можно ли с полной уверенностью утверждать, что они не восхотят ее прибрать к рукам, когда выйдут на пик силы?

– Хорошо. Рассмотрим этот вариант развития событий. Тогда нам нужно их незамедлительно отчислить.

Драгомир протестующе вскинул руки.

– Мы же говорим о возможном варианте, а не факте, который точно когда-либо произойдет. Господин ректор, я лишь предлагаю подстраховаться. Вы сами знаете, что мало стать на уровень архимага по силе. Необходимо обладать еще и соответствующим багажом знаний. Известно, что человеку невозможно полноценно охватить все направления темной магии. Взявшись за все, он не получит ничего. Пусть они распыляются. Пусть берут специалитетом и демонологию, и общую темную магию, и астральную магию. В итоге ребята будут сильными энергетически, но по знаниям достигнут лишь восьмого-девятого круга. Если не меньше.

Грасий вздохнул. В последнем Аврелий был совершенно прав. Невозможно изучать все, и во всем достигнуть вершин. В лучшем случае, будешь крепким середнячком, не хватающим с неба звезд.

– Наличие двух дополнительных сильных архимагов окажет серьезное влияние на баланс сил между королевствами, – напомнил Грасий. – В нашу пользу. К тому же, они будут подконтрольными. Титулы герцогов и наличие родственных связей с высшими родами привяжут их к нам.

– В том-то и дело! – парировал декан. – У них появится возможность бросить вызов. Вспомните, сколько дворцовых переворотов было в нашей истории. Даже род Торосов пришел на волне последнего из них.

– Торосы взошли на трон по праву крови! Прежняя династия оборвалась.

– Значит, на сей раз мы рискуем допустить появление новой династии по праву сильнейшего.

– Мы этого не допустим, – скрипнул зубами архимаг.

– Тогда получим внутреннюю войну. Лучше до этого не доводить.

– Но зачем им нужна власть? Это лишние заботы, а от забот они бегут столь же быстро и проворно, как мужское население нашего города от госпожи Таксоны.

– Например, они захотят сделать этот мир лучше. Перестроить его по своим лекалам, о которых мы только можем догадываться. Содер до сих пор называет Гартас средневековьем. Насколько мы смогли тогда разобраться, это понятие обозначало отсталость и дикарство.

– Откуда ты все это взял? – воскликнул Грасий. – Откуда эти факты и следующие из них умозаключения?

– Про средневековье мне рассказала Ее Величество Сарсана Первая. Я случайно встретил ее рядом с «Аристо». Не знаю, откуда она меня знает, но она первая подошла и начала разговор.

Грасий от удивления случайно дернул свою бороду. Поморщился от неприятных ощущений.

– Она ходит без охраны?

– С охраной. Мы в итоге говорили в ее карете. Речь шла о Содере и Гарете. Вы знаете, она успела повращаться в Аристо. Познакомилась там с некоторыми и многое узнала из их внутренней кухни. Так вот, ей рассказали, что Содер в разговоре с Гаретом назвал наш мир продвинутым средневековьем.

– Ну, хоть продвинутым, – хмыкнул архимаг. – Уже успех.

– Но самое главное дальше! Гарет ему ответил, что процесс обращения Гартаса в цивилизованный мир слишком медленный, и не помешало бы его ускорить. Ни тот, кто подслушал разговор, ни сама Сарсана толком не поняли значений используемых слов. Поэтому Сарсана решила спросить их у меня.

– Надеюсь, ты ей ничего не сказал? – вскинулся Грасий.

– Не сказал. Но вам говорю, что Гарета и Содера лучше перевести на другую специализацию. Пусть даже у нас это не принято и негласно воспрещено. Так нам всем будет спокойнее.

Грасий минут десять сидел молча, обдумывая прозвучавшие в его кабинете слова. Драгомир терпеливо ждал, подготовив еще парочку доводов. Они не потребовались.

– Пусть будет так, – в конце концов, выдал решение Грасий Децимус Флор. – Переводи.

Баронат Гешальд

Стражник, стоявший около угловой башни, что возвышалась над стеной замка на три человеческих роста, лениво развернулся и побрел по дозорному пути в обратную сторону. Свет луны хорошо освещал его следующую цель – тяжелую дверь промежуточной башни, за которой пряталась небольшая караулка.

Напарник должен был уже приготовить бодрящий трутовый взвар. Внезапно стражник остановился, настороженно поглядывая по сторонам. Особое внимание уделил тому, что творилось за стеной. Где-то далеко внизу, у подножия утеса, вершину которого венчал устрашающий по размерам замок, медленно двигалась знакомая фигурка. Волк, без труда опознал ее стражник. Волк-одиночка, облюбовавший тамошние места.

Наверное, полная луна, медленно катившаяся по темному небосклону, не давала серому спать.

Стражник поднял голову и случайно зацепил краем глаза мелькнувшую на диске луны тень. Огромная летучая мышь. Стражник подтянулся, перехватил поудобнее копье и с бравым видом пошагал дальше. Интересно, кто из начальства пожаловал?

Госпожа? Или кто-то из ее Первых? До сего момента в замке присутствовали одиннадцать Высших, но ни один из них не принадлежал к Первым.

В принципе, какая мне разница, подумал стражник. Кто бы не прибыл, его служба от этого не изменится. Десятник меньше орать не будет. Но сообщить о прибытии нужно.