Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Содер, Гарет, успехов вам! – перед тем, как мы успели исчезнуть в арке, пожелала нам Тифани.

С ответом мы опоздали, успев перейти на другую сторону, где на знакомом фоне предгорий Ялового хребта мы увидели тех же людей, которых уже видели ранее в кабинете ректора.

– Заценил? – ментально спросил Содер.

– Ты про интеграцию стационарного и портативного телепортов? – догадался я.

– Угу. Мы никогда не рассматривали их связку.

Я хмыкнул.

– Содер, в этом нет ничего особенного. Тахионным нитям нет разницы, что между собой связывать. Просто в стационарных телепортах они мощнее, что позволяет перебрасывать более массивные…

– Все, все, все! Я все понял! – поспешил прекратить мои объяснения Содер.

Американец не очень любил, когда его тыкали носом в очевидные вещи, до которых он не сразу допер. Спешил сразу завершить разговор, переведя его на другую тему. Так произошло и сейчас.

– Лучше глянь, как на тебя та магесса смотрит. Которую ты курицей обозвал.

Я нашел глазами Деметру.

– Так она на меня не смотрит.

– Вот именно! Избегает. Значит, ты ее конкретно зацепил.

– Содер, на нас вообще никто не смотрит. Я что, всех зацепил?

– Видишь, какой ты Зацеп. С большой буквы!

– Да иди ты… Лучше бы подумал, как мы Дору будем вытаскивать. Есть мысли?

Высказаться Содер не успел. Рядом с нами остановился Джан, и окликнул парочку магов, попросив их подойти. Прискорбно, но наша курица вошла в число этих двух.

– Как далеко вы можете общаться ментально? – без всяких экивоков насел на нас Джан. – Только не пытайтесь вешать мне лапшу на уши, что не умеете этого.

Пробовать отпираться было бесполезно. В кабинете ректора я сам невзначай проболтался о наличии между нами ментального разговора.

– Мы не знаем, – честно признался я.

– Ни разу не пробовали, – Содер пригладил модно стриженную шевелюру. В этом году он решил сменить образ, и, наконец, обстриг свои длинные лохмы. – В пределах Яля проблем нет.

Джан переглянулся с Деметрой.

– Плохо. Нам нужно хотя бы приблизительно знать о ваших возможностях.

– Но зачем? – мне было не очень понятно, для чего могла потребоваться такая информация.

– Потом поясню. У вас примерно один уровень?

– Да.

– Тогда будем ставить эксперимент на тебе, Гарет, – осчастливил меня Талин. – Сейчас Таркиус и Деметра будут тебя ментально давить. Ты должен изо всех сил сопротивляться. Понял?

Я растерянно посмотрел на Содера. Тот ободряюще хлопнул глазами. Как эдакий древний китайский наставник, отправляющий ученика в бамбуковый лабиринт на поиски молочка радужного дракона. Мол, твердо стой на своем пути и у тебя все получится.

– Понял.

– Деметра, Таркиус, когда сломаете его ментальный щит, немедленно прекращайте. Не нужно причинять ему боль.

Магесса кровожадно улыбнулась. Ее замысел читался по ее же лицу – если у нее будет возможность доставить мне незабываемые эмоции, она обязательно это сделает. Значит, ни в коем случае они не должны меня продавить.

Кстати, кого-то Деметра мне очень напоминала. Я поворошил помять. Вспомнил! Риз Уизерспун. Едва ли не один в один.

– Начинайте по моему сигналу, – объявил Джан. Я мгновенно выставил ментальный щит. – Три, два, один, начали!

Деметра и Таркиус прикрыли глаза, сосредоточившись на ментальной атаке. Я последовал их примеру, целиком посвятив себя обороне.

Почти сразу ощутил легкое шевеление на внешнем контуре, и насторожился, готовый в любую секунду дать достойный отпор. Невольно вспомнились развелечения с Содером, когда мы устраивали маленькие ментальные поединки, нанося друг другу уколы в обнаруженные в защите бреши. Сейчас тот опыт пришелся как нельзя кстати. Волнение на контуре прекратилось. Судя по напряженным лицам магов, наверняка совместную атаку готовят.

Интересно, почему это Содер столь демонстративно закатывает глазные яблоки? Явно показывает, что я что-то делаю неправильно.

Приоткрывшись, я послал короткий ментальный импульс.

– Чего опять не так?

– Ты же видишь, что люди пыхтят, стараются, – мгновенно пришел ответ. – Отреагируй хоть как-то!

Я растерялся.

– Как отреагировать?

– Скажи «ой-ей-ей», и поморщись. Как бы от боли.

Ослабив ментальные щиты, я незамедлительно обнаружил несколько слабеньких щупов, которыми Деметра и Таркиус пытались штурмовать мои бастионы.

– У меня не получится всех разыграть. Меня на кафедрах, в отличие от тебя, адвокатишки, актерству и позерству не учили.

– Жаль, что не учили. Сейчас пригодилось бы. Морщись, тебе говорю!

– Говорю же тебе, у меня не полу…

Мощная ментальная оплеуха вмиг лишила меня защиты, и даже чуть оглушила. В ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло.

Я невольно простонал, схватившись за голову. Пошатнулся.

– Во-о-о!!! – победно взревел в моей голове американский подонок. – Я же говорил, у тебя получится! Только помочь нужно было.

– Хватит! – донесся сквозь вату голос магистра Талина. – Вы не видите, что он поплыл?

– Джан, мы не хотели, – попыталась оправдаться Деметра. – Мы точно в каменную стену уперлись, ничего не могли сделать, а потом эта стена пропала…

– Неожиданно для нас, – подключился Таркиус. – Однако мы не успели воздействовать на его разум. Странно, что Гарет в таком состоянии.

Они даже не заметили вмешательства Содера.

Магистр Талин нетерпеливо взмахнул рукой.

– Что скажете по его уровню?

– Поначалу показалось, что едва ли не двенадцатый, но учитывая проблемы с барьером… – Деметра на секунду задумалась. – Не выше восьмого. Гарету нужно много тренироваться, чтобы грамотно распределять свои силы. Со временем он способен достигнуть десятки.

Я слушал их рассуждения и хмуро посматривал на Содера. Тот имел крайне довольный вид. Благодаря его вмешательству мне присвоили восьмой уровень ментальной силы, и нам удалось скрыть от магов свои истинные возможности. Любопытно, а какой уровень имеют Деметра и Таркиус?

– Деметра, они общаются ментально, – напомнил Джан, напряженно глядя на двух магов.

Те рассеянно посмотрели на меня.

– Тогда не ниже десятки, – выдал итог Таркиус. – Но теперь неясно, почему он уронил щит?

Джан перевел взгляд на меня.

– Они сильно давили. У меня не хватило сил, – пожал я плечами.

Остальные маги ощутили ментальные волны, прокатившиеся с нашей стороны, и теперь вовсю глазели на нас.

– Недостаток опыта, – сделал вывод Джан. – Плохо, но не критично. Гарет, Содер, сейчас Деметра научит вас ставить заслон от ментальных атак на двух человек и больше. К несчастью, времени у нас мало, поэтому практиковаться будете на ходу.

– Мало, это сколько? – высказал Содер нашу общую настороженность.

– Ровно столько, сколько у нас уйдет на поиски демона и погоню за ним.

– Насколько он силен в ментальном плане?

– Ровно настолько, чтобы мы поняли, что выступление против него без прикрытия магов-менталистов является гиблым делом. Все, нам пора! Лесий, готовься!

От общей массы магов отделился невзрачный мужичок в голубой мантии воздушника. Остановившись на более или менее ровном пятачке дороги, он быстро наколдовал узнаваемую тарелку полетного диска.

Повинуясь его сигналу, все взошли на матовую поверхность. Я с интересом рассматривал замысловатое заклинание, наполненное чужеродной для меня энергией. Отчетливо видел, как воздушник пустил по контрольным нитям активирующие сигналы, подчиняясь которым диск взмыл вверх на три метра. Еще больший интерес вызвало то, как он искусно управлял своим творением далее, заставляя его следовать изгибам дороги.

Лесий благоразумно не стремился подняться повыше – там можно было попасть в сильные воздушные потоки, справиться с которыми сложно было бы даже такому сильному магу, как он.

– Будем учиться, или как? – Деметра не пыталась скрывать враждебность, звучавшую в ее голосе.

– Будем, – ухнули мы с Содером.

Занятие получилось интересным. До сего момента ни я, ни мой американский друг не пытались ментально прикрыть окромя себя кого-то еще. Это оказалось весьма непросто. Практиковались до самой посадки, и не сказать, чтобы освоили материал.

Не знаю, получиться ли у нас кого-то прикрыть, если демон решит на нас напасть.

На поляне, на краю которой опустился полетный диск, обнаружился настоящий лагерь с большим количеством людей. Человек, наверное, под сто. Все, без исключений, маги.

– Как успехи? – подошел к нам магистр Талин.

– Можно было и лучше, – скривилась Деметра.

– Понял. Продолжайте тренировки.

– Будете искать Андраса без меня?

– Да. Нас вполне достаточно, чтобы развернуть поисковик. Быстро определим, куда ушел демон, и помчимся за ним.

Я приподнял руку, привлекая к себе внимание.

– А что, если он вновь попытается напасть?

– Во второй раз у него этот номер не пройдет, – в словах магистра звучала уверенность.

Интересно, чем она подкреплена?

– То есть, функция ментального прикрытия возложена не на нас?

Магистр снисходительно улыбнулся.

– Нет, не на вас. У вас нет опыта.

Я собирался спросить, зачем тогда Деметра проводит с нами занятия, но Джан опередил, ответив на еще не заданный вопрос:

– Моя просьба к Деметре является мерой предосторожности. На случай, если умение прикрыть других вдруг вам понадобится. На самом деле ваша основная функция несколько иная, и ее черед наступит, когда мы встретимся с Андрасом.

Мы с Содером открыли рты, чтобы продолжить расспросы – было любопытно, что за функция на нас возложена. Однако уточнять уже было не у кого – Джан развернулся и ушел группе коллег, образовавших в центре поляны магический круг.

Содер пренебрежительно махнул рукой.

– Сейчас будет круг Ворса. Стандартный поисковик на иномирные сущности.

– Стандартный? – возмутилась Деметра. – Вы хоть видели его в действии?

Не только видели, но и сами колдовали. Пусть это было в виртуальном мире корабля, когда мы решили усложнить бой и попросили дополнить его поиском противника, но это дело не меняло. Пусть наш круг Ворса был не столь мощный, но он был куда совершеннее, нежели тот, что сейчас собирался делать Джан. Все благодаря Зулию, который за три столетия одиночества усовершенствовал много известных всем заклинаний.

– Да, видели, и не единожды. В исполнении варленцев, – соврал Содер. – Ну, что, продолжим?

Деметра недовольно фыркнула.

– Продолжим.

Для очередной тренировки магесса привлекла пятерых магов, которых мы должны были поочередно прикрывать. Роль агрессора выполняла сама. Мы с головой погрузились в процесс. Отвлеклись всего два раза – во время активации поискового заклинания де Талином, и когда грузились на полетный диск.

Краем уха услышали, что Андрас обнаружился в далеко на востоке. Там, где Яловый хребет исчезал в океане. Учитывая скорость полетного диска, у нас было что-то около пяти часов, которые мы с Содером договорились использовать по полной. Не каждый день тебе предлагают занятия по ментальной магии. Они не входили в академический курс, и маги передавали эти знания только коллегам по Гильдии.

– Удобная все-таки штука, этот полетный диск, – ментально шепнул мне Содер, одновременно прикрывая десятерых магов от нападок Деметры. – Вот бы у нас такой был, когда мы по Проклятым землям ходили.

Я хмыкнул.

– Угу. Зулий смотрел бы, как мы летим, и в ладоши хлопал. Пару десятков костяных драконов в эскорт бы выделил. Ты давай, не отвлекайся, а то Деметра продавит.

– Не продавит, – фыркнул Содер. – Силенок у нее маловато…

Я развернул тонкое ментальное поле, и изучил расстановку сил в поединке Деметры и Содера. Оценил совершенство защиты друга, без труда отбрасывавшего довольно сильные атаки магессы. Судя по настрою Деметры, ярко фонившего через ее ослабленный ментальный блок, била она в полную силу. Сильно злилась, что ей не удается прорвать щит богатенького, холеного сосунка, привыкшего к роскошной жизни в окружении модных проституток, называемых танцовщицами и стриптизершами.

Да-да, именно такое мнение у нее присутствовало о Содере. Кстати, и обо мне тоже. Любопытно! Я сформировал тончайший ментальный щуп, и ввел его в поверхностный слой ауры магессы. Очень волновался, переживая, как бы она меня не заметила. Пронесло. Деметра слишком увлеклась Содером, и пропустила мой щуп.

Мда… Интересное мнение бытовало о наших персонах в Гильдии.

Все маги, особенно боевики, считали нас с Содером выскочками, которым каким-то образом повезло познакомиться с сильными мира сего. Именно благодаря их покровительству мы развернули неплохой бизнес и неплохо разбогатели.

О нашем походе в Проклятые земли никто не знал. Подозреваю, в Гильдии эта информация была засекречена. Знали лишь про экспедицию против личей, в которой, как все полагали, нам невероятно повезло.

Относительно наших нестандартных аур, больше подходивших состоявшимся магам, нежели учащимся шестого курса Академии, все искренне считали их результатом воздействия какого-то мощного артефакта, который архимаг Флор по ошибке забыл в неиспользуемой лаборатории. Была одна такая на нашем факультете. Якобы эту лабораторию длительное время никто, кроме нас, не посещал, и спохватились, когда заметили необратимые изменения в наших аурах.

После этого, опять же по версии обывателей Гильдии, мы длительное время лечились у Заражеи, которая специально ездила наблюдать за нами в Гардаград.

Ух! Какой лютый бред!

Но еще забавнее было то, что боевики живо обсуждали обещанные нам титулы герцогов, и все сходились в одном – титулы нам жалуют по великому блату. Эдакий подарок от де Лоренов и де Варгасов ко дню свадьбы. В то, что Карибы открыли именно мы, никто из рядовых магов Гильдии не верил.

Наши заслуги признавались лишь в строительстве королевской сети порталов. Причем некоторые боевики ворчали, что боги нас по ошибке талантом наделили. В их понимании, уважающий себя маг не мог быть ни певцом, ни так называемым шоуменом.

Я развеял щуп и задумался. Интересное о нас мнение бытует среди наших старших коллег. Причем никто из руководства Гильдии не стремился его изменить. Наоборот, они лишь поддерживали слухи, по непонятным причинам утаивая наши заслуги перед королевством.

С одной стороны, это полностью отвечало нашему желанию как можно меньше отсвечивать в плане наших талантов, подавляющее большинство которых на самом деле лишь представляли принесенные с Земли знания. Сами мы ничего не придумывали и не изобретали, предпочитая внедрять в этом мире обычные для земного жителя вещи.

С другой стороны, было обидно. Все считают нас баловнями судьбы, которым просто повезло. Ладно, не все. Наши покровители считают иначе, и это, пожалуй, главное.

Я перевел взгляд на торжествующего Содера, почувствовавшего, что Деметра потеряла веру в себя и начала сдавать. Нет, так не пойдет. Меня, благодаря его заслугам, отнесли едва ли не к восьмому уровню. Не нужно портить сложившуюся картинку о наших способностях. Так что теперь, дорогой, я окажу тебе ответную услугу.

Аккуратно ментально оградив Деметру, я отвесил ничего не ожидавшему американцу сильнейшую оплеуху, в которую вложил все, что у меня было. Этого вполне хватило, чтобы похоронить Содеру защиту, и оглушить его самого.

Внешне это выглядело забавно – глазки довольно ухмылявшегося Содера внезапно остекленели, затем закатились, дав американцу возможность изнутри лицезреть собственную черепушку, после чего он повалился на пол.

Вокруг мгновенно установилась гробовая тишина.

– Деметра, я же просил быть аккуратнее, – с укоризной сказал магистр Талин, склонившись над телом Содера.

Магесса была настолько растеряна, что не нашлась с ответом и лишь развела руками.

– Господин магистр, у Содера проблемы с удержанием блока еще сильнее, чем у меня, – печально вздохнул я. – Вы же знаете, он всегда относился к учебе спустя рукава. Вот и сейчас, боюсь, банально не послушал советов нашей уважаемой наставницы.

Глаза Джана расширились.

– Относился к учебе спустя рукава? – вслух удивился он. Затем в его глазах мелькнула искра понимания, и Джан едва заметно улыбнулся. – Ах, ну да. Как я мог забыть. Сам же вас учил некоторое время. Между прочим, отношение к занятиям являлось вашей общей чертой. Она весьма сильно отличала вас от всех остальных студиозов.

Содер застонал и открыл глаза.

– Сука, – сорвалось с его губ. – Зачем так сильно?

К несчастью для Содера никто не знал, что сие почетное звание «суки» он присвоил мне. Все подумали про Деметру. Включая саму Деметру.

– Ты как о даме говоришь? – Джан размахнулся и отвесил американцу неслабую затрещину.

– Ай!

– Быдло, – сквозь губу процедила Деметра. – Учишь, тренируешь, а в ответ получаешь скотское отношение.

От остальных магов до меня также донеслись весьма недружелюбные эмоции. Не нравимся мы им. В принципе, плевать. Переживем. Мы не два золотых, чтобы всем нравится.

Магистр Талин зыркнул по сторонам, и все тут же сделали вид, что любуются проплывавшими внизу красотами. Деметра демонстративно отошла. После этого Джан помог Содеру подняться. Отвел нас обоих к краю диска. Там тихо открыл секрет Полишинеля, поведав о крайне отрицательном отношении к нам со стороны остальных членов команды, и посоветовал нам держаться потише и поскромнее. И, желательно, обойтись без оскорблений.

– Поймите, все боевики злопамятны. Кое-кто вполне может дождаться вашего выпуска и бросить официальный вызов.

Сделав внушение, магистр отошел. Мы с Содером некоторое время молчали, созерцая медленно скользившие мимо предгорья Ялового хребта.

– У меня пропало всякое желание работать с ними, – ментально высказался Содер минут через пять.

– У меня тоже, но выбора нет. Вдвоем мы не одолеем демона. Нужно держаться с ними.

– Ты зачем меня так сильно приложил? Я тебя гораздо слабее бил.

– Так получилось.

– Какой развернутый ответ… Может, пока летим, самостоятельно ментально попрактикуемся?

– Давай лучше силы побережем. Вон, смотри, некоторые просто сидят на полу. Дремлют. Силы для драки копят.

Содер пожал плечами и тоже сел на пол. Я опустился рядом. Не сговариваясь, мы развернулись и оперлись друг на друга спинами. Каждый задумался о своем.

Я размышлял об отношении к нам со стороны членов Гильдии. Раньше я полагал, что в ее стенах о нас никто не говорит, а сейчас оказалось, что очень даже. И эти разговоры в подавляющем большинстве содержали по отношению к нам негатив. Почему? Завидуют?

Постучавшись к Содеру, я скинул ему мыслеобраз всего, что увидел в голове Деметры. Он посмотрел, и даже удивления не выразил. Пробурчал, что всегда это подозревал, и закрылся, эмоционально выказав нежелание продолжать диалог.

Ну, и ладно. Не очень-то хотелось. Я разделил сознание на два потока. Одним погрузился в астрал, вторым продолжал вяло наблюдать за реальным миром.

Ни там, ни там ничего интересного не происходило, и я почувствовал наступающую дремоту. Быстро воссоединил сознание и погрузился в чуткий сон.

Из его тенет меня вырвали выкрики и суматоха, образовавшаяся среди магов. Неужели, долетели? Продрав глаза, я с кряхтением поднялся на ноги, попутно растолкав опиравшегося на меня друга, осмотрелся. Все маги столпились на одной стороне диска, и напряженно взирали куда-то вниз.

Я проследил за их взглядами, и обнаружил на земле, метрах в ста строго под нами, группу людей. Тринадцать человек. Магов! Лица они старательно скрывали под капюшонами плащей.

– Смотрите! – громко вскричал седой маг из Варлена. Если память не изменяет, его звали Самуил. – Они что-то тащат!

С его рук сорвалась знакомая клякса разрушителя заклинаний, молниеносно преодолела путь до земли, и там разбилась о маскирующее поле. Последнее поплыло мелкой рябью, и исчезло. Ого! Золото! Аккуратно сложенные стопки слитков плыли за магами по воздуху, подчиняясь заклинанию левитации.

– Примерно, около куба, – вслух озвучил я. – Почти два миллиона золотых! Богатый улов.

Мои слова расслышали все.

Маг Огня из Ураласа гневно указал на неизвестных пальцем.

– Джан, надеюсь, это не ваши представители грабят всеобщее достояние, нарушив все договоренности между нашими королевствами?

– Нет, это не наши! – мгновенно открестился от них магистр Талин. – Мы не знаем, кто это.

– Тогда нужно их либо арестовать, либо уничтожить, – громко заявил Самуил. – Золото необходимо изъять!

Почти сразу громом прогремел магически усиленный голос Талина:

– Группе неустановленных лиц приказываю остановиться, сложить оружие и артефакты, и сдаться!

Не знаю, но почему-то я ожидал, что указанные лица сдаваться не пожелают. Так и вышло. Неизвестные лица дружно ударили по нашим полетным дискам, и с немыслимой скоростью рванули в сторону ближайших скал. Да это же вампиры!

Несмотря на то, что магическое зрение показывало обычных людей, это точно были они. Никто, кроме них, не был способен двигаться с едва уловимой человеческому глазу скоростью. Хотя-я-я… Может, неизвестные использовали Капли скорости? Но даже с ними такая скорость… Нет, это вампиры. Точно.

Но, Карл, их тринадцать! И все маги. Мне вдруг стало не по себе от этого понимания.

– За ними! – взревел магистр Талин, и маги Воздуха направили диски в погоню за беглецами.

Лететь пришлось недолго, всего пару минут, в течении которых наши боевики безрезультатно пытались достать вампиров. Те без особого труда уворачивались от их атак, не утруждая себя попыткой ответа. Через две минуты стремительные тени достигли нескольких скал и исчезли в едва заметной пещере, прятавшейся у основания одной из них.

– Спускаемся, – потребовал Самуил.

Он мог ничего не говорить, поскольку воздушники уже приступили к снижению, а маги начали активно готовиться к погоне – все они убрали из аур заготовки атакующих заклинаний, и приготовили комплексные плетения, направленные на улучшения характеристик физических тел.

Я впервые смог посмотреть реальное применение таких комплексов, разработанных целителями индивидуально для каждого боевика. Очень полезный девайс, который неплохо иметь. Помогает безвредно для здоровья переносить колоссальные нагрузки, подавая часть магической энергии на восстановление собственного тела. Плюс улучшенная регенерация.

В руках магов начали мелькать хорошо знакомые артефакты – Капли скорости, Иглы Латаса и Ускорители. Последний артефакт являлся разработкой тардинцев, и имел похожие аналоги в других королевствах. К всеобщему огорчению, все они значительно уступали вампирским магическим предметам.

– Слишком быстро они двигались, – расслышал я слова Джана, адресованные Самуилу. – Уверен, что одновременно применяли Капли, Иглы и ПФП.

Под ПФП подразумевались те самые комплексные плетения, и расшифровывалось аббревиатура, как Прогресс Физических Показателей.

– Их нельзя использовать вместе, – нахмурился представитель Ураласа, впервые соизволивший подойти к Самуилу. Между магами ощущалась неприкрытая неприязнь. – Попытки были, и все закончились печально.

– Капли и Иглы да. Но тут явно включен ПФП, – опроверг Самуил. – Однако согласен. Не стоит рисковать.

Диски коснулись земли и развеялись. Магистр Талин приказал активировать артефакты, и я содрогнулся, увидев, как маги пронзают свои шеи Иглами Латаса. Фу!

– В погоню!

Пространство вокруг нас быстро опустело. Все маги, включая варленца и ураласца, исчезли в пещере. Мы остались одни. Постояли, помялись пару минут, не зная, что делать. Ждать, когда все вернуться или идти за ними?

– Эй! – заглянул я во тьму пещеры. – Ничего, что там демон скоро вызовет свои легионы и перебьет весь мир? Всем плевать?

– Ты не понимаешь. Это другое, – сплюнул на землю Содер. – С демоном и легионами можно позже повоевать. Пусть даже умрут миллионы. А золото, если его сейчас не вернуть, можно больше и не увидеть.

– Понятно. Нам-то что делать?

Содер развел руками.

– Пойдем за ними.

– Пойдем, – согласился я, и первым вошел в пещеру.

Развернул поисковое заклинание. На расстоянии в шесть десятков метров оно перестало действовать. Мешала горная порода. Затем в мою голову пришла светлая мысль взглянуть на местность через астрал.

Спустя мгновение вынырнув там, обнаружил озиравшегося по сторонам Содера.

– Ты где тормозную жидкость нашел? – огорошил он меня нетривиальным вопросом.

– В смысле?

– Слишком поздно в астрал вышел. Соображаешь туго. Тормозишь. Значит, тормозную жидкость нашел.

– Да, пошел ты! – я осмотрелся по сторонам. Вокруг клубы сизого дыма, с едва видневшимися в глуби красноватыми искрами природных энерготоков, и серый овал прохода прямо по курсу. – Ничего интересного. Идем?

– Давай по астралу дальше пройдем, – предложил осторожный американец.

– Не вопрос.

Вместе мы прошли вперед по иным слоям на пару сотен метров, и ничего не обнаружили. Ни наших магов, ни вампиров. Очевидно, они убежали далеко вперед.

– Стоп! Это что такое? – остановился я перед непонятной окружностью в стене дыма.

– Не знаю. Не похоже на природное образование.

– Сам вижу, – я нырнул в средние слои астрала, затем в глубокие.

И там, и там в чреве Ялового хребта обнаружилась загадочная окружность. Попробовал на нее надавить. Не получилось. Не хватало сил.

– Нужно подойти поближе, – заключил я, и направился в реальном мире к непонятному образованию.

Содер потопал за мной.

Через пять минут мы в нужном месте смотрели на стену пещеры. Та ничем не отличалась от других участков. Неровная, с выпирающими камнями. В свете магического светильника серая. В магическом зрении тоже ничего примечательного.

– Идем в астрал, – позвал я американца.

Оказавшись перед образованием, я вновь попробовал надавить. Через мгновение присоединился Содер, и почти сразу мы добились результата – окружность начала смещаться, а затем и вовсе исчезла, открыв проход.

Причем проход появился и в реальном мире! Не сговариваясь, мы с Содером вошли в него. Как интересно. Ответвление от основной пещеры.

– На разведку, – предложил Содер. – Пойдем по астралу.

Разделив сознание, мы пошли по проекции ответвления пещеры в астрале, и вскоре вышли в огромный подземный грот, пола в котором не было. Точнее, он был, но где-то далеко внизу.

– Ого! Хочу посмотреть на это глазами, – Содер решительно пошел вперед в реальном мире.

– Подожди меня! Я тоже хочу!

Сотня метров, вторая, третья, и мы ступили в искомый грот, остановившись на большом каменном выступе. Запустили несколько магических светляков и…

– У-у-у-ух!!! – дружно выдохнули мы.

Исполинский грот, стены которого терялись во мраке. Под ногами, за пределами уступа, на котором стояли, вертикальный обрыв.

– Интересно, кому понадобилось маскировать его? – озадачился Содер.

Позади нас раздался веселый смешок.

– Какие вы любопытные!

Подскочив от неожиданности, мы развернулись и увидели перед собой Лею.

– Я так и знал, что это ты! – воскликнул Содер.

– Молодец, – обворожительно улыбнулась вампирша и исчезла.

В тот же миг я ощутил мощный толчок в грудь, столкнувший меня прямиком в пропасть.

– А-а-а-а!!! – заорал я, размахивая руками и ногами в свободном полете.

– А-а-а-а!!! – верещал рядом Содер.

Все, похоже, конец. Ну, почему я не маг Воздуха?