Текст книги "Хотели как лучше, но что-то пошло не так… (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Заклятые друзья 5. Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

Пролог

Три декады бурлило Тардинское королевство, обсуждая новости из королевства кордов, где общими усилиями Ударного экспедиционного отряда и Второго легиона Варлена удалось заманить в ловушку, а затем уничтожить двух могущественных личей. Горячо спорили мужчины, делая прогнозы на сроки окончательного поражения нежити, сокрушались женщины, вздыхая по поводу пропажи двух известных шоуменов – понятие, прочно вошедшее в народный лексикон благодаря Содеру Смэллу. Тот при каждом удобном случае называл так своего друга и, что самое главное, себя любимого.

Впрочем, в целом люди были довольны и многие находились в состоянии легкого патриотического опьянения, старательно поддерживаемого пишущей братией. А как иначе? Ведь это их соотечественники приложили руку к такой важной победе над нежитью! Те самые люди, с которыми они, быть может, когда-то сталкивались на улицах, не подозревая, какой подвиг им предстояло свершить.

Не обошлось без ложки дегтя. Проклятые варленцы, чтобы им пусто было, самым наглым и бессовестным образом пытались украсть победу тардинцев, громогласно заявляя, что они лишь путались под ногами, в то время как личей отправляли в иные миры исключительно их боевые маги.

Наглая ложь! Да, ударный экспедиционный отряд вернулся в Яль практически в полном составе, но это говорило лишь о профессионализме его членов. К тому же в драке с личами сгинули оба капитана. Те самые шоумены.

Правильно газетчики ехидно подмечали, что до появления подмоги из Тардинского королевства никаких успехов у союзных войск не было. Личи медленно, но неумолимо их теснили.

Несколько иные обсуждения шли в коридорах королевского дворца и кулуарах разных Канцелярий. Разного калибра чиновники тихо делились мнениями, делая ставки, кому достанутся доли Смэлла и Плевакуса в «Варгас фильмс» и двух ночных клубах. Более посвященные из них, знавшие об участии студиозов в огромном агрохолдинге «РИК» и перспективном заводе по производству видео– и аудиокристаллов, ныне достраивавшегося ударными темпами, шептались и про эти активы. Некоторые, принадлежавшие к Варгасам, Лоренам, Ларангам и прочим наиболее могущественным родам королевства, не только шептались, но даже делали первые шаги в предстоявшем дележе прибыльных активов. Разумеется, не без ведома глав представляемых ими семейств.

Никому и в голову не пришло, что у Смэлла и Плевакуса имелись родственники, имевшие право наследовать их имущество в полном объеме. Еще чего! Делиться прибылью с нищими Вольными баронами… Хватит с них и того, что им дали возможность неплохо зарабатывать, задействовав пастбища на их землях под нужды «РИК».

Лишь владельцы двух клубов, ныне уважаемые всеми господа Аль Капоне и Эскобар, не предпринимали шагов по изъятию долей «Аристо» и «Инферно» в свою пользу. Обсудив вопрос на экстренном совещании, проведенном сразу после поступления новости о пропаже друзей, они решили подождать до осени, а затем, если Содер и Гарет не объявятся, вызвать их родню с целью получения наследства.

Однако нельзя сказать, что кроме представителей преступного мира не имелось людей, которых совершенно искренне волновала судьба двух студиозов. Они были, и их было немало. Население двух Вольных баронств, успевшее почувствовать кардинальное улучшение качества жизни благодаря вливаниям средств со стороны «РИК», молило всех богов, чтобы Гарет и Содер вернулись живыми. Больше всех в этом усердствовали сами бароны, их жены и прочие родственники.

Не менее их беспокоились и одногруппницы студиозов по Гардаградской Академии магии – Лола, Саманта, Синти и Кларисса. Собираясь по вечерам в доме одной из них, девушки вспоминали пропавших друзей, их нелепые выходки, и даже нередко плакали, предполагая самое худшее.

Также досадливо кусал тонкие губы герцог де Варгас, к тому моменту привыкший рассматривать Плевакуса в качестве перспективного зятя. Весь его план по отношению к Карибам оказался под угрозой. Их мирное освоение путем превращения в два герцогства, в одном из которых совладелицей должна была стать его дочь, Лола, без Гарета стало попросту невозможным. Герцог не сомневался, что Аль Капоне, он же Хромой, по доброй воле телепорт не отдаст. Можно было попытаться отобрать силой, однако Хромой на контакт уже не шел. Видимо, начал что-то подозревать. Вернул девчонок с Карибов домой и скрылся.

В общем, повод грустить у герцога был. Этим он и занимался до недавнего времени, пока один из его людей в Варлене не пронюхал довольно интересную информацию – боевые маги Второго легиона, участвовавшие в уничтожении личей, приволокли в Варлен двух раненных. Казалось бы, ничего необычного в этом нет. На войне наличием раненных и убитых никого не удивишь. Однако конкретно в этом случае присутствовала странность, бросившаяся его человеку в глаза – обоих раненных доставили в Варлен тайно. Причем разместили не где-нибудь, а в королевском дворце! Продолжая при этом скрывать факт их присутствия…

Узнав это, герцог сделал однозначный вывод – варленцы нагло выкрали Плевакуса и Смэлла, и насильно удерживают их у себя. С какой целью, пока было непонятно, но он, Талем де Варгас, обязательно это выяснит!

Пока же он решил не распространяться.

Кроме всех перечисленных групп имелись в королевстве и такие, кого известие о значимой победе оставило равнодушным. Если точнее, это была одна единственная гражданка, с недавнего времени появившаяся в Яле и известная всем под именем Лея Волановски. Баронесса из северных королевств, подавшая прошение в Геральдическую канцелярию на получение аналогичного титула, но уже в Тардинском королевстве. Ради этого она выкупила у короны большие земельные участки на востоке королевства, являвшееся бесхозными из-за своей удаленности и малой пригодности к постоянному проживанию – сплошные скалы и камни. К тому же они граничили с Яловым хребтом, за которым лежали Проклятые земли.

Чиновники из Королевской канцелярии оказались весьма удивлены тому, что на них нашелся покупатель, предложивший казне немалые деньги. Еще больше удивились их коллеги из Геральдической канцелярии, когда госпожа Волановски подала заявку на перевод приобретенных заброшенных скал в статус баронства. Это же подразумевало под собой ряд обязательств! Например, в баронстве должно было на постоянной основе проживать не менее пяти тысяч жителей. Из этого правила было исключение – Вольные баронства насчитывали по тысяче-две человек в каждом. Это позволил сделать правивший в те времена король, одаривший титулами Вольных баронов отличившихся на очередной войне сотников. Больше никаких исключений никто и никогда не делал.

Каким образом Волановски намеревалась заманить в свои новые владения людей, для всех оставалось загадкой. Ведь они там не смогут сами себя прокормить! К тому же близость Проклятых земель служила дополнительным пугалом.

Совсем другие настроения царили в королевском дворце Варлена, где в комфортном заточении пребывали Содер Смэлл и Гарет Плевакус. Глава тамошней Гильдии магов размышлял о том, как перетащить их к себе, сделав подданными Варлена, а король по вечерам, освобождаясь от круговерти повседневных дел, мечтательно гадал, как будет выглядеть ночное увеселительное учреждение, которое непременно должно затмить аналогичные в Тардинском королевстве.

Глава 1

Королевство Варлен

Город Рарх

Гарет

Очередной приступ жуткой головной боли прошел сравнительно быстро, продлившись не больше десять минут. Я с содроганием вспомнил, как меня корежило спустя день после того, как я в первый раз очнулся. Сколько прошло с тех пор? Точно несколько декад, но сколько точно я сказать не мог. Лусиус рассказал, что мы с Содером по несколько дней подряд валялись в бессознательном состоянии. Временами находились в бреду. Причем меня тогда мучала не только голова. Ломало всего, вплоть до мизинцев на ногах. Полагаю, заслуженный наркоман-героинщик испытывал меньшие ломки. В те периоды я корчился, извивался и завывал от невыносимых мук.

Не знаю, как тогда выжил. Наверное, благодаря тому, что маги имели гораздо бОльший порог живучести. Мой организм легко регенерировал даже те ранения, которые для обычных людей оказались бы смертельными.

Содер испытывал те же самые незабываемые ощущения. Хлопотавшие вокруг нас целители помогали насколько могли, но от океанов страданий оградить не могли.

Когда приступ прошел, из моей глотки вырвался вздох облегчения. Все. Судя по тенденции, через два-три дня боли прекратятся. Можно будет думать над второй проблемой – появившихся у меня воспоминаниях лича, которого звали Васием Зулием. Такие же воспоминания имелись и у Содера. Их было немного и все обрывочные. Касались детства и отрочества лича, а также его учебы в Академии магии. Собственно, он тогда был живым и, насколько я мог судить, превращаться в нежить не планировал.

Может, забить на них? Вроде жить не мешают. Тем более, бонусом к ним шли Знания… Много знаний. Вся база вплоть до начала седьмого курса! При этом весьма немалая часть информации в нашу академическую программу обучения не входила. Даже в нашей группе, с углубленным изучением всех предметов.

Что самое ценное, это были не только знания, но и навыки обращения с ними. Когда я первый раз попробовал поэкспериментировать с построением новых заклинаний, сделав это тут, в палате, у меня создалось стойкое ощущение, что я практиковался в этом не один десяток лет!

Все движения ауры, управление потоками энергии, их формирование в упорядоченные структуры – все это получалось на автомате. При этом я точно ЗНАЛ, что и как нужно сделать. Отдельной темой для разговора была энергетика тела. Нам с Содером оставалось только гадать, какие цели преследовал Васий, но он очень сильно ее нам бустанул. Теперь наши ауры по объему и насыщению подходили скорее сильному выпускнику Академии магии, нежели для студиозов, только-только перешедших на третий курс.

Благодаря этому работать с астралом стало очень легко. Отныне я мог погружаться в него, не входя в транс! Так, походя, между делом. Причем мог одновременно пребывать и там, в иных планах, и тут, в реальном мире. Правда, при этом возникали странные ощущения, поскольку сознание как бы делилось на два потока, один из которых контролировал действия в иных планах, а другой тут.

Да-а-а… Теперь я крут! Интересно, стоит ли продолжать обучение в Академии, если я и так уже все знаю? Может, бросить ее? Или добить седьмой курс, сдать экзамены, получить диплом и уйти в свободное плавание?

– Уууу! – простонал Содер.

– Что? Больно?

– Угу… Проклятый Зулий! Исковеркал нашу энергетику, а теперь мы от боли с ума сходим…

– Мы же уже с тобой обсуждали, что нам грех жаловаться. Получив от него…

– Тссс! – шикнул на меня Содер и сделал рукой условный знак, предлагая уйти в астрал.

Я пожал плечами и последовал предложению. Сознание разделилось, вызвав легкую дезориентацию – неприятное ощущение, которое, уверен, со временем пройдет. Американец уже поджидал меня там.

– Мы же договаривались, что будем говорить о знаниях и воспоминаниях Зулия только тут, в астрале. Ты едва не проболтался!

– Ну, извини, – поморщился я. – Все никак не могу понять, зачем нам держать это в секрете? Все и так увидят, что он сделал с нашими энергетическими телами. Ничего страшного, если узнают про информацию, которую Зулий нам…

– Говорю тебе, не нужно этого делать!

– Но почему? Лично я хочу пойти к ректору с просьбой перевести нас на седьмой курс. Какой смысл торчать в Академии несколько лет, изучая материал, который мы знаем лучше преподавателей?

Содер недовольно оскалился.

– Ты дебил? Мы же с тобой уже пришли к выводу, что лич скорее всего стремился сделать из нас Рыцарей Смерти. Для этого прокачал энергетику, передал знания. И если…

Я с раздражением его перебил:

– Мы? Это ТЫ пришел к такому выводу и всеми силами убеждаешь меня согласиться с этим. Я тебе уже говорил, что для Рыцарей мы слишком слабые. Для этого Зулию нужны были сильные маги. И какое это отношение имеет к предмету спора? Почему никто не должен знать, что нам пора на седьмой курс?

– Я тебе какой раз уже одно и то же повторяю, упрямый ты баран! Пойми, что как только маги узнают о самом факте передаче знаний, так тут же начнут рыться в наших бошках! Будут пытаться найти еще какие-нибудь закладки, которые мог оставить в наших мозгах лич. И не факт, что не найдут! Ты хочешь ощутить себя лабораторной крысой?

– Ларанг не позволит, – попробовал возразить я.

– Он первый тебя потащит в лабораторию! Заклинаю тебя, держи язык за зубами!

Доля логики в словах Содера была, хотя я не верил ни в закладки, ни в то, что де Ларанг нас даст в обиду. В конце концов, у нас много других защитников. Тот же род де Варгасов, заинтересованных в нашем общем бизнесе.

– Но…

– Даже если закладок нет, они будут пытаться вытащить из твоей башки более полную информацию. Гарет, пойми, там, где есть интересы государства, личные дела каждого конкретного человека отходят на десятый план!

– Ты не путай наш мир и этот, средневековый.

– То есть, ты гарантируешь, что нас никто не тронет, если мы скажем, что помним детство и учебу сильнейшего из магов за последнее тысячелетие? – вкрадчиво спросил Содер.

Я задумался. В нашем родном мире нас сразу бы упекли в какое-нибудь НИИ изучения мозга, где препарировали бы как мышей. Тут же все было иначе. Застойное средневековье, только с магией. С другой стороны, слова Содера зародили во мне сомнения. Действительно, кто мог гарантировать, что нас не начнут изучать? Поковыряются в мозгах, заверив, что ничего страшного в этом для нас нет и мы будем в полном рассудке. Там найдут воспоминания о нашем прежнем мире и…

Я вздрогнул, представив себе, что нам грозило, узнай маги этот факт. Да, пожалуй, Содер прав. Меньше знают, крепче спят.

– Ладно, убедил. Не буду никому говорить.

Содер облегченно выпустил через зубы воздух.

– Гарет, так будет лучше. Теперь давай думать, как будем выбираться домой. Наш архимаг настойчиво намекает на переезд в Рарх. Задницей чувствую, он не хочет нас отпускать.

Озвученная проблема действительно имела место. Глава гильдии магов Варлена Лусиус рон Сенета уже неоднократно беседовал с каждым из нас, убеждая в преимуществах жизни в Варлене. Сулил нам разные блага, обещал полную поддержку короля и его лично во всех коммерческих начинаниях. Заявил, что если мы пожелаем, то можем учиться в Академии магии в учебной группе, которая будет состоять только из нас двоих, и будем иметь абсолютно свободный выход из стен Академии. Еще не забывал напоминать, что именно варленские маги спасли нас от неминуемой гибели. Открыто намекал на образовавшийся моральный долг перед Варленом.

Учитывая то, что Рарх нам очень понравился еще со времени предыдущего его посещения, когда мы взяли победу на Весенних соревнованиях, мы всерьез задумались над предложением. Но потом, взвесив все за и против, решили не соглашаться. Слишком многое нас связывало с Тардинским королевством. Не все там поймут, если мы решим сменить подданство.

– Угу, – согласно мотнул я головой. – Был бы наш телепорт на Карибы…

Кстати, да. Мы лишились способности телепортироваться на Карибы. Меняя нашу энергетику, лич видимо повредил вживленный в нас артефакт вампирши. Или вообще его сжег. Как бы то ни было, перемещаться в сопряженный мир мы больше не могли, и оставалось уповать исключительно на портативный телепорт Хромого.

Это было очень плохо и ненадежно, и вынудило нас с Содером всерьез задуматься о самостоятельном создании подобного телепорта. По крайней мере, еще одного. К сожалению, необходимый для этого материал в Академии не изучался, выходя далеко за рамки учебных программ, поэтому этот вопрос предстояло изучать факультативно. Дело облегчалось тем, что мы, приняв участие в починке сети телепортов после атаки шаманов, принципиально понимали их работу. Еще легче становилось от осознания того, что вся их работа была завязана на иные планы бытия, с которыми мы теперь были на «ты».

К сожалению, местные маги могли создавать телепорты только в пределах своего мира, поэтому устройство для перемещения в сопряженные миры нам предстояло разрабатывать самостоятельно. Ох, чувствую, придется для этого лезть в глубокие слои астрала. Туда, где на постоянной основе проживают крайне недружелюбные твари.

– Ничего, – хлопнул меня по плечу Содер. – Сделаем его. Позже. Когда изучим вопрос. Слушай, а как ты думаешь, что они предпримут, если мы все-таки не согласимся на переезд?

Я пожал плечами.

– На знаю. Не убивать же нас из-за этого. Думаю, еще поубеждают, а потом сдадутся и отстанут. Только вот…

Прервав предложение на полуслове, я начал подбирать слова, формулируя вдруг закравшуюся мысль.

– Что? – насторожился Содер.

– Содер, нам еще рано возвращаться.

Глаза друга округлились.

– Почему?

– Все просто. На дворе середина лета. Вернемся, нас встретят как героев, толкнут речи о нашем великом вкладе в великую победу и отправят обратно к кордам добивать двух оставшихся личей. Лично я не хочу. Одного раза с избытком хватило. Чудом не сдохли.

Содер взъерошил шевелюру.

– Ну, да, соглашусь. Граф Лыр все для этого сделает. И что ты предлагаешь? Тянуть время с ответом Лусиусу и сидеть здесь?

– Да. А что такого? Тут хорошо. Кормят, обхаживают. Можно попросить организовать во внутреннем дворике поле для тренировок, чтобы жиром не заплыть. Отточим полученные знания. Погуляем по Рарху. Кстати, тот дворцовый хмырь, который к нам позавчера заплывал, просил рассмотреть возможность открытия в Рархе ночного клуба.

– Это был герцог Октавиус рон Дааль. Первый советник Его Величества, – припомнил Содер. – То есть, хочешь присмотреть место для клуба?

– И место подобрать, и начать проработку дизайн-проекта. Как я понял, в Тардинском королевстве пока не знают о нашей судьбе, и в наших интересах пока продолжать держать всех в неведении. Так что, во избежание слухов, гулять будем под чужими личинами.

– Ок. Не вопрос. По закону без вести пропавших тут признают погибшими через десять декад. Так что успеем вернуться.

– Это ты к чему? – не понял я.

– Ровно с того момента наши доли во всех предприятиях начнут делить.

– А-а-а… Наследники. Уверен, что нашим родственникам перепадет по минимуму.

Содер усмехнулся.

– Я в этом не сомневаюсь. Кстати, по поводу клуба нужно будет сразу всем обозначить, что он будет принадлежать к общей сети, у которой уже есть владельцы. Уже на начальном этапе оформить все юридически. Потом нужно пригнать сюда Сиплого с бригадой строителей. Если все пройдет удачно, то к зиме откроемся.

– Да. Только нужно Сиплого предупредить, чтобы насчет нас держал язык за зубами.

Обсудив с Содером нюансы нового начинания, мы вернулись в реальный мир, где в нашу палату зашел Лусиус.

– Приветствую, ребята, – бодро поприветствовал он. – Ну, что? Надумали?

Я решил взять разговор в свои руки.

– По одному из предложений мы согласны.

Глаза архимага торжествующе сверкнули.

– Вы приняли совершенно правильное решение, о котором не пожалеете, – степенно провозгласил он, с довольным видом огладив седую бороду, ничем не уступавшую по ухоженности и размерам бороде ректора гардаградской Академии. – Я немедленно приглашу стряпчих, которые оформят все документы.

– Подождите, подождите, господин архимаг! – вскинул я руки. – Для начала нужно определиться с местом. Походить по городу, посмотреть, где лучше.

Архимаг на несколько мгновений впал в ступор.

– При чем тут место?

– Как, при чем? Очень даже важный аспект! Смею вас заверить, от этого зависит очень многое. Оно должно находиться в шаговой доступности от центра города, где проживают наиболее состоятельные слои населения.

Лицо Лусиуса вытянулось.

– Состоятельные слои? Позвольте уточнить, как эти, несомненно, важные слои могут влиять на наш вопрос?

– А кто еще будет ходить в клуб? Только они.

Лусиус разочарованно поморщился.

– Ах, вы про клуб… Я-то думал, что вы согласились сменить подданство.

– С этим чуть позже, – поспешил заверить я. – Мы с удовольствием останемся у вас в гостях до осени. Разумеется, если Его Величество не против. Поживем в Рархе, посмотрим на дворцовую жизнь. Если не возражаете, гулять по городу мы будем под чужими личинами. Не хотим лишнего ажиотажа вокруг нас. К осени примем окончательное решение.

Лусиус посмотрел мне в глаза пронизывающим взглядом. Я с трудом его выдержал, стараясь выглядеть максимально честным.

– Что ж… – после минутной паузы произнес он. – Мы подумаем над этим. Может, у вас есть какие-нибудь пожелания?

– Не буду скрывать, есть. Возможно ли организовать во внутреннем дворике тренировочное поле?

– Для физических упражнений или для магии?

– Для магии.

– Хорошо, подумаю, – пообещал архимаг. – Еще что-то?

– Нам бы книги по изготовлению телепортов. У вас есть такие?

Лусиус снисходительно улыбнулся.

– Гарет, телепорты представляют невероятно сложную конструкцию, с которой разобраться может лишь маг, достигший уровня магистра. Вернее, коллектив магов, из которых несколько обязательно должны хорошо уметь обращаться с иными планами бытия. Без них создание телепорта в принципе невозможно. К тому же у каждой гильдии есть свои секреты. Например, наши телепорты отличаются от таковых в Тардинском королевстве. Они компактнее и потребляют меньше маны.

– Мда-а-а… Получается, шансов у нас нет, – я сделал огорченное лицо. – Слишком сложно, да еще и секреты у всех. Жаль.

– Могу дать книгу, где подробно описаны общие принципы работы телепортов, – смягчился Лусиус. – Там никаких секретов нет. Но при всем моем уважении к вашим талантам, вы там вряд ли что-то поймете.

– Давайте. Интересно же!

– Хорошо. На этом все?

– Да. Огромное спасибо, господин архимаг! – в один голос гаркнули мы.

После ухода Лусиуса нас навестил целитель. Осмотрел и молчаливо покинул помещение. Не знаю почему, но за все время ни один из навещавших нас целителей не проронил ни слова. Странные они тут какие-то. Если бы не Содер, сдох бы со скуки.

Хорошо еще, что условия проживания были не просто отличными, они были шикарными. Огромная комната, прилегающий к ней холл с фонтаном и аквариумом, обширный санузел. Дверь холла выходила в широкий коридор с красной ковровой дорожкой, украшенный картинами и разнообразными статуэтками. Один конец коридора упирался в дверь, за пределы которой выходить нам было не разрешено, второй вел к витой лестнице, через которую мы попадали во внутренний двор огромного дворца.

Подозреваю, таких дворов было несколько, и наш наверняка не был самым большим. Он представлял собой маленький парк с открытой лужайкой посередине, со стоявшими по краям, в тени деревьев, скамейками. Из-за пышной зелени лужайки была видна лишь из окон первого этажа, коих всего насчитывалось четыре.

Места, конечно, было маловато, но нам с Содером должно было хватить. Все-таки мы не великие заклинания собирались отрабатывать.

Остаток дня мы провели в астрале, практикуясь в скоростном передвижении. Не знаю, что там конкретно сделал с нашей энергетикой лич, но мы получили возможность полетов! Вначале могли перелетать с места на место в пределах двадцати метров, однако с каждым разом это расстояние увеличивалось. Приобреталась сноровка в распределении потоков энергии, с помощью которых мы держали себя в условном «воздухе» астрала, улучшалась координация. К текущему моменту я запросто пролетал почти сто метров, достигая высоты примерно в семь-восемь. Выше не получалось – натыкался на нечто вроде барьера, преодолеть который я не мог. Надеюсь, ПОКА не мог.

Этому же занятию мы посвятили и весь следующий день, под конец устроив небольшой воздушный бой. Получилось не очень. Любое движение оружием, в качестве которого у нас выступали простейшие энергетические кнуты, относило тебя в противоположную сторону. Словно мы дрались в открытом космосе. Приходилось останавливать атаку и выравнивать свое положение. В итоге первое попадание произошло почти через полчаса, да и то оно было скорее случайным – потеряв равновесие, я нелепо махнул кнутом в попытке его восстановить и зацепил-таки Содера.

В общем, пока что так. В будущем мы наверняка преодолеем все трудности и будем чувствовать себя в астрале как рыба в воде.

Спустя три дня

Варлен

Королевский дворец

Его Величество Леотольд Седьмой поднял глаза от бумаг, реагируя на легкий шум от входных дверей. Это кому там удалось миновать барьер в виде секретарши и пройти в рабочий кабинет без предупреждения? Складки на лбу короля грозно сдвинулись.

Дверь распахнулась и лицо Леотольда прояснилось. Глава Гильдии магов был единственным человеком, которому король даровал право входить в его кабинет без предварительного предупреждения. Даже у Первого советника его не было. Впрочем, архимаг бывал в кабинете Леотольда весьма редко, предпочитая обсуждать текущие вопросы посредством разговорного амулета.

– Добрый день, Лусиус. Проходи, присаживайся.

– Добрый день, Леотольд, – архимаг неспешно прошел к столу и занял кресло подле короля.

– Какими судьбами?

Лусиус вздохнул. Обычно так вздыхают люди, столкнувшиеся с неразрешимой задачей.

– Странные они какие-то, – после короткой паузы провозгласил архимаг.

– Ты сейчас про кого? – не понял Леотольд. – Про людей из посольства северян, прибывших к нам вчера?

Лусиус махнул рукой.

– Северяне просто дураки, ибо только они могут требовать безвозмездную помощь на восстановление страны после драки, которую сами же и развязали. Нет, я про Смэлла и Плевакуса.

Король откинулся в кресле и заинтересованно уставился на Главу Гильдии магов.

– Неужели? А мне они показались довольно толковыми.

– Они очень умные и сообразительные ребята, – кивнул Лусиус. – Просто некоторые моменты в их поведении мне кажутся очень странными.

– Похабно ведут себя в городе и пристают к девицам? – попробовал угадать король. – Так это молодость.

– Нет. В этом отношении к ним нареканий нет. Спокойно гуляют по Рарху под чужими личинами, не безобразничают. В трактиры не заходят. Уже присмотрели пару мест для вашего увеселительного заведения, без которого, как по мне, мы и так неплохо жили.

Леотольд усмехнулся. Архимаг возглавлял ту немногочисленную оппозицию, которая противилась открытию ночного клуба. Вернее, эта оппозиция состояла всего из двух человек – из сидевшего перед ним архимага и его Второго советника. Эта парочка собрала всевозможные слухи об «Инферно» и «Аристо», и дружно объявила их гнездом разврата. Особо им не нравились стриптизерши, в которых они видели едва ли не перерожденных суккуб. Танцуют, видите ли, излишне вызывающе. И другую молодежь развращают.

Но хоть от лавок Аткусона отстали. Еще недавно тоже оба голосили, что непотребно носить едва ли не треть продаваемых там нарядов для девушек. Консерваторы. Против моды пытались выступать. Столько лет живут, а все равно бросаются воевать с ветряными мельницами.

– Или домой попросились? – сделал следующее предположение Леотольд.

– Нет. Домой они не спешат. Твердо намерены гостить у нас до осени. Даже не просят связать их с родными или деловыми партнерами. Это, кстати, тоже странно. Лично я на их месте попросил бы направить в родное королевство весточку, что жив, здоров. Чтобы там не волновались.

– Но они же попросили вызвать сюда Эскобара, – возразил король.

– Угу, – скривился архимаг. – С твердым наказом тому держать язык за зубами. При мне запись на кристалл делали.

Леотольд поджал губы.

– Тогда я не понимаю тебя. Можешь прямо сказать, что конкретно тебя в них так взволновало?

– По вечерам они по несколько часов сидят в своей комнате с совершенно отрешенным видом. Смотрят перед собой, не разговаривают.

– В трансе, что ли? Они что, умеют работать с иными планами бытия? – удивился Леотольд.

– В том-то и дело, что не умеют. По крайней мере, они сами так говорят. Да и не сказать, что они в транс впадают. Просто сидят, смотрят перед собой. Иногда даже руками, ногами шевелят. В общем, странно все это.

Его Величество задумался.

– Действительно. Похоже на душевный недуг. А что целители?

– У них претензий нет. По всем показателям ребята в норме.

– Если все в норме, советую выкинуть это из головы. У каждого из нас есть свои странности, – пришел к выводу Леотольд. – Лучше скажи, ты на их тренировку смотрел?

Архимаг кивнул.

– Смотрел. Как раз вчера вечером ее провели. Стандартная разминка, с отработкой целого спектра заклинаний. Особый упор ребята сделали на некромантию, подняв пару десятков крупных крыс и одного кота, – уловив в глазах короля немой вопрос, Лусиус на секунду смежил веки. – Да, это был Охримен.

Леотольд печально усмехнулся.

– Мы его декаду искали, а он вон, где оказался. Жаль кошака.

– Зато теперь у помощника Ольга Запа, настоящего Охримена, будет меньше поводов испытывать недовольство, – архимаг не смог сдержать полуулыбку. – До сих пор помню, как он злился, когда вы на званом ужине подозвали этого тогда еще котенка со словами: «Подойди, Охримен. Колбаску дам».

Его Величество рассмеялся.

– Так на то расчёт и был, Лусиус. Я же специально к их приезду кота завел и так назвал. Нужно было вывести шамана из себя, что нам с честью удалось.

– Я знаю, Леотольд. Возвращаясь к тренировке студиозов, констатирую, что они весьма качественно владеют всей базой темной магии вплоть до пятого курса. Как минимум. Напомню, что оба только-только перешли на третий курс.

– Это как? – поразился Его Величество.

– Списываю сей факт на особую экспериментальную программу, по которой они занимаются. Она сложнее стандартной, и гораздо насыщеннее. Мы о ней знали, но относились с огромной долей скеписа. У нас многие студиозы и обычную не в состоянии нормально освоить. Сейчас же, вживую глядя на результат, я склонен ее применить и в нашей Академии. Выделим самых способных студиозов в отдельную группу, и пусть учатся по ней.

В дверь робко постучались.

– Да, Лисиан? – откликнулся король.

Дверь приоткрылась и на пороге появилась секретарша.

– Ваше Величество, к Вам просится на аудиенцию по срочному вопросу военный министр. С ним глава Канцелярии Казначейства.

– Пусть подождут пять минут, – ответил Леотольд, и секретарша юркнула обратно.

Архимаг поднялся на ноги.

– Пойду я. Не буду отвлекать от важных дел.

Король пренебрежительно шевельнул рукой.

– У них опять скандал. Сейчас же началось бюджетирование на следующий год, и наши военные, как всегда, просят больше, чем казначейство готово им выделить. Каждый год одно и то же. Я уже привык.

– Понимаю, понимаю, – улыбнулся архимаг. – Как же я рад, что вверенная моим заботам Гильдия не зависит от вредных чиновников из казначейства!