Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– А вдруг они в меня выстрелят?

– Если что, мы тебя поддержим! – пообещал Содер.

– Поддержите?

– Конечно! Вдвоем с Гаретом! Уже начали.

– Да, да, – подтвердил я. – Точно! Они точно почувствуют эту поддержку, и ничего тебе не сделают!

Услышав это обещание, Нос заметно воодушевился. Расслабился, вскинул голову и дембелем спустился с лестницы.

– Вы можете отвести стрелы? – тихо спросил Кольд.

– Обычные, да. Обратим в прах прямо в воздухе. Проблема в том, что у этих лучников стрелы зачарованные, – ответил я, внимательно глядя на остановившегося у подножия лестницы Носа. – С ними мы вряд ли что-то сможем сделать. Думаю, они прошьют даже амулетную защиту.

Пришельцы тронулись с места, начав медленно приближаться.

– Тогда как вы его поддержите? – удивился Сиплый.

– Как, как… Морально! – отозвался Содер, и потряс в воздухе сжатым кулаком. – Мы с тобой, Нос!

– Понятно… – пробормотал Кольд.

– Если что, наша месть будет страшной, – пообещал я, и крикнул. – Нос! Мы с тобой!

Между тем гости подошли ближе и встали на расстоянии десяти метров от нашего посланника, стоявшего с самым вальяжным видом. Нос обернулся к нам, увидел наши с Содером ободряющие жесты, и благодарно кивнул. Наверное, подумал, что мы подготовились магией отражать возможную атаку. Кстати, о магии! Я скинул с плеч рюкзак, с которым старался не расставаться, и вытащил из него изумрудный цилиндр – Бастион. Тот успел зарядиться почти наполовину. Если активируем, даст защиту даже от атак архимагов, не говоря уже про двух несильных одаренных, имевшихся в отряде потенциальных противников.

– Кто такие? – требовательно крикнул Нос.

От пятерки гостей отделился невыразительный паренек, возраст которого было трудно определить. Ему могло быть как двадцать лет, так и все п'ятдесят. Смуглый, черноволосый, нос с горбинкой, черты острые, присущие жителям южных степей. Корд?

– Приветствуем вас, подданные Тардинского королевства! – слегка склонил голову паренек. – Мы пришли с миром!

Мы с парнями начали переглядываться. Откуда гости знают, из какого королевства мы пришли?

– В эти места можно попасть только из Тардинского королевства, – подсказал Содер. – Парни, это же та самая группа кордов, следы которой мы видели.

– Мнимые торговцы, о которых говорил Захадий? Их же оставалось девять. Где еще четверо? – озаботился Сиплый.

– Или прячутся, или их уже нет, – предположил Содер. – Тихо! Не слышно, о чем они говорят!

Шепот среди соратников моментально стих, и мы расслышали диалог, происходивший между Носом и его визави, который представился Орликом. Он рассказал, что они прибыли из графства Линдкен. В Проклятые земли пришли по заданию графа, который договорился с легатом Третьего легиона, Ромусом де Талииди, доставить для его легиона некоторые ценные артефакты, необходимые для обороны графства от проклятых кордов.

– К сожалению, у нас уже погибло пять человек, – грустно вещал Орлик, – и наша миссия находится на грани провала.

– А нам что с того? – высокомерно вздернул подбородок Нос.

Сиплый склонился к моему уху и прошептал:

– Сейчас он их выведет из себя, и они его пристрелят. Не надо было ему говорить о вашей поддержке.

С его словами трудно было не согласиться. Чувствуя за собой силу, которой на самом деле было весьма немного, Нос вел себя излишне заносчиво. Его поведение не понравилось и пришельцам. По лицу того же Орлика пробежала хмарь. Однако она тут же пропала, уступив место приветливому выражению.

– Наша миссия согласована с самим Кадием де Ларангом! – возвысил голос Орлик. – Как вы уже поняли, я шаман. Я с утра отправил вестового духа де Ларангу с сообщением о том, что увидел тут вас! Если в конечном итоге мы тут сгинем, будьте уверены, что архимаг найдет вас и спросит о нашей судьбе.

Содер тихо выругался.

– Он врет, – в полный голос заявил Кольд. – Это явно кордовские шакалы.

– А если не врет? – мысли в моей голове метались подобно испуганным тараканам, когда на кухне неожиданно включили свет. – Мне не хочется иметь проблем с главой Гильдии магов.

Кольд смачно плюнул на пол.

– Хорошо. Пусть так. Но откуда он узнает, что они встретили именно нас?

– Ты так говоришь, как будто по Проклятым землям ползает столько же народу, сколько на аттракционах столицы в выходные дни, – фыркнул Сиплый. – Если надо, выяснят.

– Да он уже знает, что мы здесь. Маги-то за нами следили! – вздохнул Содер.

Из-за их разговора я не расслышал и половины того, что вещал Орлик. Шикнув на спутников, я заставил их замолчать, и только благодаря этому мы расслышали завершающую фразу шамана:

–… поэтому я официально прошу у вас помощь! – Орлик дал сигнал своим людям, и они дружно положили на землю все свое оружие.

После этого Орлик тоже бережно сложил перед собой несколько амулетов, и отошел на несколько шагов назад.

– То есть, сейчас мы их можем спокойно убить? – оскалился Кольд, поднимая жезл огнемета.

– Не вздумай! – перехватив его руку, я заставил Кольда опустить огнемет. – Если они действительно посланцы из Линдкена, и пришли сюда по согласованию с де Ларангом, то их убийство чревато крупными неприятностями.

– Черевато, хреновато, – передразнил Кольд, с явной неохотой убирая амулет. – Слышь, копченый!

Услышав оскорбительное для всех жителей степи обращение, Орлик и его люди гневно сверкнули глазами, но промолчали.

– Слышали такое выражение, «если идешь мимо, проходи мимо»? – Кольд впился глазами в Орлика.

Орлик ответил ему твердым взглядом.

– Нам. Нужна. Помощь! – раздельно, по словам, сказал он. – Если хотите, можете убить нас! Вот, мы стоим перед вами. Без оружия. Сопротивление не окажем.

– Что теперь скажешь? – поинтересовался я у Кольда.

Он поморщился, пожал плечами и вышел из здания. Следом, по одному, последовали все остальные. Приблизившись к гостям, парни взяли их в полукольцо, а мы с Содером заняли позиции поодаль, у подножия лестницы. Активировав сканер, я обнаружил, что Орлик развеял свой маскирующий полог. Больше никого в пределах видимости не было. Если, конечно, не считать отряд нежити на юге, да целую армию на севере.

– Забрать у них оружие, – распорядился Сиплый.

Шиш и Нос мгновенно бросились вперед и аккуратно собрали с земли оружие гостей.

– Так вы нам поможете? – с каменным лицом спросил Орлик, даже не покосившись в сторону наших проводников.

Сиплый подошел и встал напротив него.

– А с чем вам нужно помогать? – мне пришлось напрягать слух, чтобы расслышать слова Сиплого.

– Нам нужны артефакты!

Сиплый усмехнулся.

– Уважаемый, а как вы считаете, зачем мы тут торчим? Посреди Проклятых земель, между ордами нежити и армией тварей.

– Понятно, что не морковку караулите, – после секундной паузы, ответил Орлик. – Тоже за артефактами пришли.

– Ну-у-у! – Сиплый покрутил указательным пальцем в воздухе. – Дальше соображаловку подключай! Ты же, я вижу, вроде не тупой.

– Все найденные артефакты вы считаете своими, и делиться ими ни с кем не намерены. Так?

Сиплый несколько раз хлопнул в ладоши.

– Да ты мозг! С первого раза в точку попал! А теперь скажи мне, для чего нам нужны вы?

Уголки губ Орлика опустились.

– Можно спросить, как тебя зовут?

– Сиплый.

Орлик хмыкнул.

– Сиплый? Уж не тот ли ты Сиплый, который работает на Хромого и отвечает за поставку всяких любопытных трав из южных королевств в северные?

– Ты много знаешь, – Сиплый явно насторожился.

Орлик слабо улыбнулся.

– Тебя многие знают. Весь товар идет через Линдкен, поэтому твое имя у всех жителей, что называется, на слуху. Нередко люди даже угрожают друг другу обещанием привлечь тебя к своей ссоре. Каждый на своей стороне, разумеется.

Я с интересом скользнул глазами по спине Сиплого. Ничего себе! А мои знакомые, оказывается, широко известны даже за пределами Тардинского королевства. Контролируют наркотрафик между королевствами! Я, конечно, слышал, что люди Хромого приторговывают всякими запрещенными вещами, но даже не подозревал, КАКОВЫ масштабы этой торговли.

Наверняка, денег с этой торговли они имеют немало. Интересно, только ли из-за денег бандитам нужен был этот поход в Проклятые земли? Даже самого Сиплого старшим отправили, хотя он наверняка нужен там, в королевстве. Или в этом мире на наркотиках зарабатывают гораздо меньше? Впрочем, сомневаюсь.

– Поверь, я не стремился к славе, – неопределенным тоном сказал Сиплый. – Как тебя там зовут? Орлик? Ты не ответил на мой вопрос.

– Сиплый, я прошу помощи и надеюсь, что вы проявите гуманизм и сострадание. Для чего вам нужны артефакты? Лишь ради денег, которых у вас и так немало? А нам они необходимы для спасения своих жен и детей от страшного врага. Неужели, деньги важнее спасения тысяч человеческих жизней? За последние два дня мы потеряли от нападений нежити пятерых наших воинов, которые без малейшего сомнения положили свои жизни на алтарь общего блага. Те, кто остался в живых, тоже готовы пожертвовать жизнями, если это поможет нашему делу!

– Хорошая речь, – сказал Сиплый, которого слова Орлика нисколько не тронули.

Зато они тронули Содера.

– Сиплый, Кольд, можно вас на пару слов? – окликнул он спутников. Когда те подошли, окинул их ледяным взглядом. – Да вы что, совсем нелюди, что ли?

– Чего такое? – не сразу сообразил Сиплый.

– У людей женщины, дети, старики в опасности! Вы ради пары артефактов готовы наплевать на их жизни? Вы серьезно?

Сиплый и Кольд смутились. Я молчал. Если честно, то после слов Орлика на душе скребли кошки. Оставить их одних означало обречь на верную смерть, так как их, в отличие от нас, нежить не жалела. В свою очередь, это приведет к дополнительным жертвам среди населения Линдкена. Как я понял Орлика, третий легион, обороняющий южные рубежи Тардинского королевства от нашествия степняков, сможет помочь графству только при условии наличия некоторых редких артефактов из Проклятых земель.

Глядя на Орлика и его парней, понуро смотревших в землю перед собой, я покачал головой. Одно дело, когда война идет где-то там, далеко, и ты узнаешь о жертвах из сводок новостей, где сухо пишут: сегодня погибло столько-то, среди них количество детей составляет столько-то, женщин столько-то. Ты за много километров от места событий, сделать ничего не можешь, а потому только вздыхаешь и перелистываешь на следующую страницу. Голые цифры вызывают сочувствие, но они не способны по-настоящему тронуть за душу.

Совершенно другое дело, когда перед тобой стоят люди, возвращения которых с надеждой ждут тысячи человек, находящихся в смертельной опасности, и ты понимаешь, что от твоих действий зависит то, вернуться они или нет.

– Они врут! Они… – попробовал пустить старую пластинку Кольд, но напоровшись на сверкнувший яростью взгляд Содера, поспешно прикусил язык.

– Хорошо, – привычным движением прилизал волосы Сиплый. – Что ты предлагаешь? Отдать им все артефакты?

– Только те, которые им нужны! – жестко заявил Содер.

– Так им может быть все нужны! – ужаснулся Сиплый. – Это кидалово! Содер, давай просто возьмем их с собой. Пусть ходят вокруг, собирают все, что им нужно. Так по понятиям правильно будет! Почему мы должны отдавать свою добычу?

– Хм… О понятиях вспомнил, – хмыкнул Содер. – Сиплый, там ДЕТИ гибнут, а ты про свои понятия мне говоришь?

Чувствуя, что атмосфера накаляется, я поспешил вмешаться.

– Так! Парни, хорош собачиться! Орлик, подойди сюда!

Орлик вскинул голову, его глаза блеснули надеждой.

– Что?

– Иди сюда, тебе говорят! – рявкнул Кольд.

Орлик поспешно подошел.

– Какие артефакты вам нужны? – спросил я.

– Сфера Высшего Холода, Бастион, Глаз Демона, Огненный камень, Шар Силы, Жезл Совершенной Тьмы, – без промедления отчеканил Орлик.

Его слова произвели на всех большое впечатление. особенно на нас с Содером, поскольку мы прекрасно знали о всех перечисленных артефактах. Сфера Высшего Холода и Жезл Совершенной Тьмы! Эти артефакты считались легендарными и само их существование было под вопросом! В руках их никто не держал, и о них рассказывалось лишь в трех трудах, вышедших из-под пера архимагов, принимавших участие в экспедициях и якобы видевших их действие со стороны.

– Чего такое? – Орлик ощупал губы, на которые уставился Сиплый.

– Боюсь упустить момент, когда у тебя губа треснет!

– Орлик, ты хоть понимаешь, ЧТО за артефакты ты сейчас перечислил? – осведомился я. – Ладно еще Бастион, Глаз и и Шар Силы, но Жезл и Сфера! Их же даже никто в руках не держал!

Орлик на секунду сомкнул веки.

– Я это знаю. Прости, но как я могу к тебе обращаться?

– Гарет. А вот эту блондинку Содером кличут, – я ткнул пальцем в американца.

Глаза Орлика в удивлении расширились.

– Блондинку? – он чуть склонился перед Содером. – Леди, простите! Я думал, вы мужчина! Хотя мог бы и догадаться по вашим длинным волосам.

Все наши спутники, внимательно слушавшие разговор, едва слышно захрюкали.

– Ты не ошибся, Орлик, – поморщился Содер, испепелив меня взглядом. – Я мужчина. Просто мой глупый друг обожает тупые шутки.

Орлик смутился еще больше.

– Прости, Содер, за длинные волосы. Их носят многие мужчины!

– Прощаю, – милостиво извинил его американец, проигнорировав мой ехидный оскал. – Так что ты хотел сказать, когда уточнял имя у этого дурака?

– Я хотел спросить позволения идти рядом с вами. Так мы будем в безопасности.

– Откуда ты знаешь, будете ли вы в безопасности рядом с нами? – фыркнул Кольд.

Орлик махнул рукой на восток.

– Там мы нашли ваши следы. Вас было двенадцать человек. Столько же вас и сейчас. Значит, вам каким-то образом удалось избежать нападения и нежити, и тварей.

Следы? Мы же шли по каменной дороге. Или нет? Тут я вспомнил, что в погоне за гончей мы изрядно натоптали за пределами дороги. Кроме этого, на первую ночевку после Берва мы тоже вставали в поле.

– Понятно, – с шумом почесав подбородок, я принял решение, против которого никто из наших не должен был возражать. – Орлик, мы тут посовещались и решили, что вы можете идти рядом с нами. Все артефакты, которые найдете самостоятельно, ваши.

– Спасибо! – горячо воскликнул Орлик.

Я пожал плечами. Как и ожидалось, мое предложение более или менее устроило всех. По крайней мере, никто не стал возражать. Сиплый даже кивнул в знак согласия.

– Не за что. Сегодняшний день мы стоим на месте, – продолжил я. Надеюсь, за целый день мы сможем взломать банковскую комнату. – Завтра выступаем в обратный путь.

Гамму эмоций, отразившуюся на лице Орлика, трудно было описать. Удивление, ужас, страх, отчаяние – тут было все.

– В обратный путь? – прошептал он.

– Да. А что тебя так удивляет?

– Но… Но мы же еще ничего не нашли! Ни одного артефакта!

– У вас будет масса времени на обратном пути, – широко улыбнулся Сиплый.

Вполне возможно, на том бы разговор и закончился, но в дело снова решил вмешаться американец. Впрочем, как всегда, когда у него начинало прижимать его обостренное чувство справедливости.

– Это нехорошо, – заявил он. – Ну, вернуться они с пустыми руками. И что? Как же старики и детишки? Опасность-то никуда не денется!

Орлик так часто замотал головой, что я начал переживать, как бы она у него не отломилась. Сиплый, не желавший спорить с упрямым студиозом, устремил на меня умоляющий взгляд.

– Содер! О чем ты говоришь! Мы даже не знаем, в какой стороне искать те артефакты, – про Указатель Брашера я умолчал.

Говорить о нем не стал и Содер, коротко ответив:

– Над этим можно подумать.

Были видно, что Орлик замялся.

– Мы знаем, в какой стороне нужные предметы, – оглянувшись на второго шамана, признался он.

– В какой? – одновременно спросили я и Содер.

Орлик на мгновение глянул на небо, а затем уверенно показал на юго-запад.

– Там.

Вытащив из кармана карту, я развернул ее.

– Уверен?

– Да.

– Там нет крупных городов. Только крепость Зайлец на побережье и несколько мелких деревенек вокруг.

– Все так, Гарет. Именно крепость нам и нужна.

Я пожевал губу, прикидывая расстояние. Получалось что-то около двухсот верст. Хорошо еще, что одна из дорог от Лунграда вела как раз к требуемой крепости. Только вот я сомневался, что она была хорошей, с каменным покрытием. Скорее всего, это была грунтовка, пришедшая за минувшие триста лет в полнейшую негодность. Сколько же тогда идти до цели? Декаду?

– Далеко, – поцокал языком Кольд, заглянув через мое плечо на карту. – Но, в принципе, можно попытаться. Двести верст.

Едва речь зашла об артефактах, бывший наемник резко изменил свое мнение относительно «гостей». Было видно, что теперь он не против их компании.

– Двести верст? – вскинул брови Сиплый. – Гарет, дай посмотреть.

Взглянув на карту, глава отряда поморщился.

– Да, да, – предваряя его слова, сказал Кольд. – Я понимаю, дорога плохая, но ради артефактов попытаться нужно. Ребята же не будут против, если мы часть из них возьмем себе?

Орлик помотал головой. Нет, не против.

– А откуда у вас инфа? – поинтересовался я. – Почему вы уверены, что именно в этой крепости есть артефакты? Да еще и столь редкие!

– Я бы не хотел разглашать свои источники, – сразу ответил Орлик, – но поверьте, там они есть!

– Ну, что скажешь? – обратился ко мне Содер. – По-моему, нужно помочь. Вон, Кольд тоже за.

Я обернулся к Орлику.

– Мы берем день на размышления. К вечеру скажем ответ, – схватив Содера за рукав, я потащил его к зданию.

– А мы? Ждать тут? – вдогонку спросил Орлик.

– Да, – ответил ему Кольд и пошел следом за нами.

Едва войдя в банк, я зашипел на Содера.

– Двести верст! Почти по бездорожью! Ты в своем уме?

– Ну… я… – растерялся американец.

– А чего тут такого? – объявился Кольд. – Пройдем, ничего страшного. Зато представляете, КАКИЕ там артефакты?

Пока мы спорили, Сиплый с парнями принялись шарить по всем комнатам, вытаскивая в фойе все предметы, которые, по их мнению, могли оказаться заветным магическим ключем к тайной комнате. В итоге, когда мы умолкли, так ни о чем и не договорившись, около наших ног образовалась небольшая кучка всевозможных безделушек. Едва взглянув на них, я «обрадовал» всю нашу поисковую команду, сказав им, что они могут выкинуть весь этот хлам на помойку. Все почему-то расстроились.

– Мы все обыскали и ничего, – печально вздохнул Сиплый.

– Только одна комната осталась, – безучастно отозвался Шиш. – Темная, в углу.

Я махнул рукой.

– Поищите еще. Вдруг что-нибудь пропустили? Содер и Кольд сейчас помогут.

– А ты? – поинтересовался Содер.

Я показал на ногу, на которую жаловался еще со вчерашнего вечера. В непрерывной череде бегов предыдущего дня я не заметил, как натер сильную мозоль, которая вечером вскрылась. За ночь она зажить не успела, и по этой причине я сегодня не горел желанием передвигаться пешком на значительные расстояния. По крайней мере, в сапогах, которые надел только из-за необходимости выйти на улицу. По самому зданию можно было двигаться и босиком – вчера вечером я запустил бытовое плетение, очистившее все помещения от пыли.

– Ясно, – усмехнулся Содер. – Иди, отдыхай, страдалец!

– Спасибо, – аккуратно сняв сапоги, я неспешно, слегка прихрамывая на правую ногу, взобрался на второй этаж.

Уже собираясь водрузиться на свой спальный мешок, я неожиданно задумался над словами Шиша. Темная комната, в углу. Во всем здании была всего одно такое помещение. Тут, неподалеку, на втором этаже. Они что, обыскали все, кроме этой комнаты? Почему же ее пропустили?

– Вот раки! – пробормотал я, направившись к общему коридору. – Не удивлюсь, если искомое находится как раз в той самой темной комнате.

Добравшись до конца коридора, где была расположена требуемая комната, я толкнул дверь и вошел внутрь. Блин, темно, как у негра в заднице! Сделав шаг в сторону, я ощутил под ногой что-то мягкое и склизкое. Что это? Шаг в сторону, и вновь под ногой что-то подобное…

В тот же миг мой нос уловил весьма характерный запах. Что??? Фу-у-у-у-у!!!

– Аа-а-а-а!!! – издав громогласный рев, я выскочил из комнаты и с силой захлопнул за собой дверь.

На мой вопль всего через несколько секунд примчались все члены нашего отряда.

– Что случилось? Нападение? – с мечом в руках, с дикими глазами заорал Кольд.

– Где они??? – вторил ему Сиплый.

Я молча указал на дверь и обвел всех злыми глазами.

– Вы… вы… Кто тот засранец, который не донес свое дерьмо до улицы???

– Фу-у-у… – скривил лицо Содер, прикрыл рукой нос, развернулся и ушел!

Остальные тоже попятились.

– Гарет, мы из этой комнаты сортир сделали, чтобы на улицу не бегать, – перед тем, как скрыться на лестнице, оповестил меня Сиплый. – Отсюда на улицу тянет хорошо, да и от нашей спальни далеко. Считай, в другом конце здания.

– А меня можно было предупредить? – рявкнул я.

– Так всех же предупреждали. Видимо, ты уже спал, – ответил мне Кольд и исчез последним.

Я выругался. Двумя пальцами, морщась от брезгливости, стянул с ноги носок. Выбросить? Нет, жалко. У меня осталось всего две пары носков. Застираю. Ногу нужно помыть. Вода имелась на дне разрушенного маленького фонтана на заднем дворе. Загрязнять ее не хотелось, поскольку использовали эту воду в качестве питьевой. Нужна какая-нибудь тара, куда ее можно почерпнуть, а затем постирать.

На одной ноге я допрыгал до расположения, распространяя по пути жуткий запах. Там я застал Носа и Шиша.

– Парни! Мне нужно какое-нибудь ведро! – оповестил я их.

Те переглянулись.

– Да, вчера нашли одно большое. Железное, – обрадовал меня Шиш. – Немного ржавое, но еще вполне неплохое. Его взял Содер.

– Зачем?

Шиш пожал плечами.

– Не знаю. Но с собой по Проклятым землям мы его точно не потащим.

– Отлично! Иди, возьми это ведро, набери в него воды и тащи сюда, – Шиш кивнул головой и исчез в дверях. Я же обратился к Носу. – Возьми у Содера в рюкзаке мыло и за мной.

Нос подчинился беспрекословно. Прыгая на одной ноге, я спустился на первый этаж, где застал бегущего мне навстречу Шиша с ведром воды. Замечательно. Банные процедуры я решил провести в одном из удаленных помещений первого этажа, расположенного напротив закутка, в котором мы ночью держали коней. Нос мне полил на ногу, после чего я его отпустил, взявшись за грязный носок.

Смыв с носка основную массу нечистот, отправил Шиша поменять воду. Когда он приволок набранное до половины ведро, я приступил к стирке.

– О! Вот ты где! – обрадованным тоном заорал Содер, ворвавшись в комнату в компании Сиплого и Кольда. – Смотри, что мы нашли!

Покосившись в его сторону, я увидел в руках американца пожелтевший листок бумаги.

– Что это?

– Пока не знаем, но он был спрятан в специальном тайнике, который был вмонтирован в стол управляющего… – тут Содер умолк, уставившись на мое ведро.

– Что такое? – насторожился я.

– Ты где его взял?

– Он принес, – кивнул я на Шиша, сидевшего на соседнем подоконнике. – А что?

Содер пожевал губу.

– Я это…

– Ну! Говори же!

– Я это ведро использовал в качестве ночного горшка.

Носок из моих рук выпал, звучно шлепнув по водной глади. Молча глянул на Шиша. Тот поежился и спрыгнул с подоконника. Наружу, на каменную брусчатку заднего двора. Благо, лететь было метра три.

– Вы что, издеваетесь надо мной? – зашипел я, задыхаясь от охватившего меня негодования. – Кругом что, одни засранцы и зассанцы? Эти гадят в помещении, ты ссышь, куда ни попадя! И, главное, я один страдаю!

– Но… – робко попробовал вставить слово Содер.

– Я! Один страдаю! Вы чего все в одни ворота-то лупите?!? Кольд! Иди сюда!

Наемник попятился.

– Зачем?

– Иди, говорю! Снимай свои носки и стирай в этом ведре!

– Зачем? Они же у меня не в говне!

– А мне не так обидно будет! Сиплый, а ты чего стоишь? Давай тоже!

Сиплый и Кольд переглянулись, и бросились вон из комнаты. За ними поспешил Содер, оставив меня одного. Козлы!

Лунград

Сквер

Около небольшого костра, изрыгающего вверх струйку сизого дыма, едва видимого в ярких солнечных лучах, сидела группа мужчин. Мнимые уроженцы Линдкена, на самом деле пришедшие в Проклятые земли из степей королевства Кордов. С видимым блаженством на лицах они изредка поглядывали в сторону двухэтажного здания на углу сквера, и неспешно болтали между собой.

– Кап, сегодня твоя очередь готовить, – напомнил соплеменнику Оксилен, на секунду прервав диалог с Орликом.

Здоровяк, значительно превышавший размерами своих соплеменников, молча встал, огляделся и с недоумением на лице обратился к шаманам:

– Так это… Почтенные… У нас нет котелка!

Шаманы переглянулись. Пара котелков для приготовления пищи пропали вместе с Зазулей и его конем, ставших жертвой неожиданного нападения парочки умертвий, которые еще до недавнего времени были их соратниками. Если честно, присоединись к умертвиям еще те скелеты, которые истуканами стояли на расстоянии полета стрелы, то далеко не факт, что сегодня кто-то из них достиг бы Лунграда.

– Попробуй спросить у тардинцев, – посоветовал Капу Орлик. – Может, одолжат.

Здоровяк почесал голову, словно о чем-то соображая. Развернулся и двинулся к расположению тардинцев он только тогда, когда Оксилен уже собирался спросить, в чем у него проблемы.

– Мда, – нахмурился Орлик, когда Кап отошел на значительное расстояние. – Если бы Высшие Духи дали Капу при рождении еще и мозги, то цены бы ему не было.

– Тугодум, зато воин хороший, – заметил Оксилен. – Вспомни, благодаря кому мы позавчера одолели десяток костяков.

Орлик вздохнул.

– Это да. Силой и скоростью он один из лучших среди нашего народа.

– Потому его и взяли, – Оксилен вытянул шею, вглядываясь в здание, где расположились тардинцы. Кап как раз подходил к его парадной лестнице. Пробежав глазами по зияющим окнам, шаман вернулся к первоначальной теме. – Все-таки, я считаю, нужно закрыть одного из них во время пути к крепости. Потом, когда мы найдем артефакты, наверняка будут проблемы. Особенно после того, как они поймут, что мы соврали про Сферу и Жезл. Эх… Лучше бы мы не говорили про эти артефакты.

– Иначе они бы не пошли с нами, – резонно заметил Орлик.

– Ладно. Что есть, то есть. Ну, так как? Поступим по-моему? На середине дороги вытащим в реальный мир духа-пожирателя и натравим его на Гарета?

Орлик прикрыл глаза.

– Ты знаешь, Оксилен, меня терзают смутные сомнения, – признался он. – Вроде, ты говоришь правильные вещи, но едва я допускаю такие мысли, то у меня сразу возникает ощущение, что мы допускаем ошибку.

– Так в чем тут ошибка? – нахмурился Оксилен. – Они слишком слабы, чтобы дать отпор духу.

– Слабы, не слабы, но им удалось как-то обезопасить себя от тварей и нежити. В отличие от нас, – напомнил Орлик.

– Какой-нибудь артефакт, – безапелляционно заявил Оксилен, взглядом встречая вернувшегося Капа. – Мне бы было интересно покопаться в рюкзаках Гарета и Содера.

– Кстати, оценил маскировку, которую они на них наложили? – поинтересовался Орлик.

Оксилен качнул головой.

– Да. Использовали поле, построенное на тонких энергиях. Высочайший уровень. Должно быть, в Академии магии учились хорошо.

– У меня стойкие подозрения, что до сих пор учатся. Судя по аурам, третий курс окончили. Эй, Кап! – повысил голос Орлик. – Это же не котелок, а целое ведро!

Здоровяк, успевший подвесить принесенное ведро над костром, разогнулся.

– Да, Орлик, ведро. Большое и вполне целое, – Кап достал из сумы вяленое мясо, специи и сушеный хлеб. – Котелка свободного у тардинцев не нашлось. Зато нашлось бесхозное ведро.

– Бесхозное?

– Да. Я у одного из них спросил, чье оно. Он сказал, что ничье, и что они его тута нашли, – подбросив ветки в костер, Кап принялся строгать мясо. – Кто-то успел даже воды в него до половины набрать, но кто именно, тардинец не знал. Сказал, что могу его брать. Вместе с водой. Тут как раз на суп хватит. Немного мутная, правда, но все равно чище, чем из некоторых наших колодцев в…

– Молчать! – зашипел на него Оксилен.

Кап мгновенно умолк и испуганно покосился в сторону расположения тардинцев. Никого.

– Держи язык за зубами, – посоветовал Капу Орлик и глянул на ведро истинным зрением.

Не нашел ничего подозрительного. Обычное ведро, с исчезающими рунами сохранности. Еще несколько лет, и оно начнет сильно ржаветь.

– Ладно, готовь, – Орлик повернулся к Оксилену, и они, снизив тон почти до шепота, продолжили обсуждение первоначальной темы.

Гарет

С незнакомыми надписями, которыми был густо исписан найденный клочок бумаги, мы ковырялись пару часов кряду и ни на йоту не приблизились к разгадке. Язык, хоть и напоминал общее наречие, на котором общались во всех королевствах, все-таки отличался. Общими усилиями мы смогли разгадать в письменах несколько слов, и на этом наши успехи закончились.

Совсем отчаявшись, мы решили взломать комнату с помощью классического оттока энергии из ключевых точек защитных заклинаний, но банально не смогли эти ключевые точки найти. В магическом плане перед нами был монолит, разрушить который нам было пока не по силам.

В этот момент Содера посетила светлая мысль.

– Корды! У них же традиция записывать все исторические факты! Эти люди помнят историю всех королевств за тысячи лет! Может, и язык Циргала они знают?

– Так это же не корды, – не разделил я его оптимизма. – Это граждане Линдкена. Их образование и традиции отличаются от кордовских. Они только рожами похожи.

– Среди них два шамана, – Содер поднял указательный палец вверх. – У шаманов двух соседних народов с общими предками традиции примерно одинаковые.

– Нет, не одинаковые, – возразил я.

– А что мешает проверить? – вкрадчиво спросил Сиплый.

Мы с Содером пожали плечами.

– Ничего не мешает.

– Пойдем, – Сиплый аккуратно извлек листок из пальцев Содера, и направился к выходу. – Только говорить буду я! Вы стойте и молчите. Гарет, возьми этот… как его… Бастион. Приготовь его.

Мои брови поползли вверх.

– Бастион? Зачем?

– Вдруг что-то пойдет не так.

– Оружие брать? – деловито поинтересовался Кольд. – Я имею ввиду, артефакты всякие.

– Да. Идем вчетвером. Ты, я и Гарет с Содером. Остальным быть готовыми к неприятностям! Всем ясно?

Соратники бросились на второй этаж, где у них лежали амулеты и артефакты. Холодное оружие и так было у всех при себе. Как я давно заметил, они с ним ложились даже спать!

К стойбищу смуглолицых, как их политкорректно назвал Содер, мы подошли к окончанию обеда. Завидев нас, оба шамана поставили свои миски на большие плоские камни, заменявшие им столики, и поднялись на ноги. Воины же продолжили трапезу, настороженно посматривая в нашу сторону.

– Позвольте пригласить вас к нашему скромному обеду. Кап приготовил довольно неплохой суп, – Орлик оказал в сторону ведра, подвешенного над догорающими углями.

Что-то в этом почерневшем от сажи ведре мне показалось смутно знакомым.

– Простите, а вы где это ведро взяли? – осторожно полюбопытствовал я.

– Кап? – окликнул Орлик одного из воинов.

Здоровенный детина вскинул голову и ответил:

– Там, у вас. На нижнем этаже. На подоконнике стояло. Я спросил разрешение!