Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– И нежить тоже, – с мерзкой ухмылкой добавил Содер.

Он, кстати, был единственным, кто не скрывал веселья.

– Да вы чего, парни! Я же…

Говорил я до следующего перекрестка. Последнего перед башней. Дорога упиралась в площадь, находившуюся перед ней. Напарники шли молча, кивали, со всем соглашались, а Содер не уставал вставлять язвительные реплики.

– Хочешь доказать, что ты мужик, а не заяц позорный? – неожиданно спросил он, когда мы вышли на пересечение двух дорог.

– Я и так мужик! – насторожился я. – А что нужно сделать?

– Во-о-о-он, видишь тот небольшой камень? – палец Содера уткнулся в странный полосатый булыжник по другую сторону перекрестка.

Размером с баскетбольный мяч, он мне что-то напоминал. Вспомнил!

– Да, вижу.

– Сможешь принести его сюда? – Содер остановился и дал знак остальным сделать то же самое.

– Не вопрос!

Я направился к булыжнику, размышляя, когда Содер меня остановит. Ведь на самом деле за безобидной внешностью неодушевленного предмета скрывалось достаточно жуткая тварь, напоминающая гигантского паука. Она умела маскироваться под камни, и по этой причине ее легко можно было не заметить. В то же время ее яд, который он впрыскивала через десятисантиметровое жало, надежно убивал даже одаренных. Тварь стала причиной смерти нескольких магов первой экспедиции.

Восемь метров, пять… Сейчас тварь прыгнет, а Содер до сих пор молчал. Он что, хочет моей гибели? Три метра…

Булыжник ожидаемо шевельнулся, из-под него выскользнули двадцать лап, и через миг тварь летела в мою сторону. Сделав шаг в сторону, я одним движением обнажил клинок и разрубил им тварь на две части.

– Молодец! Вспомнил! – зааплодировал Содер.

Его примеру последовали остальные.

– Конечно, вспомнил, – фыркнул я, протерев клинок о кучку песка у дороги. Оставлять на нем черную маслянистую жидкость, заменявшую тварям кровь, было чревато. Со временем она разъедала даже прочную сталь. – Интересно, а если бы я не вспомнил? Ты бы дал мне погибнуть?

– Кончено, – признал Содер. – Зачем мне тупой напарник?

Спутники, привыкшие к нашим дружеским пикировкам, не удивились, но Кольд все-таки решил уточнить, что бы Содер делал, если бы я не вспомнил.

– Один факт того, что он так смело к ней пошел, уже мне обо всем сказал, – отмахнулся тот. – Иначе его тяжеловозом к тому месту было бы не подтащить! Кстати, поздравляю всех нас. Мы встретили и убили первую тварь.

– Я убил! – огрызнулся я. – Лука, доставай указатель.

Еще раз глянув на поисковый артефакт, мы обнаружили, что Глаз Демона сместился к западу. Это сняло вопрос о том, с какой стороны нужно было обходить башню. Оглядываясь по сторонам, мы быстро добежали площади и повернули налево.

– О! Мой конь! – обрадовался Злой, разглядев в обнаруженном за площадью сквере своего четвероногого товарища.

Кони в испуге разбежались во все стороны, пока мы сражались со отрядом скелетов, и оставили нас без еды и походной утвари. Идти на их поиски мы решили сразу после того, как заберем Глаз. Слава Валесу, что амулеты, и небольшое количество воды мы носили в рюкзаках, которые побросали на землю в самом начале боя с нежитью.

– И мой тоже!

– И мой…

Кто-то пронзительно свистнул, подзывая своего питомца, и вскоре десять коней с довольным ржанием крутились около нас. Не было только моего и Содера. Странно. Куда они подевались? Может, сожрал кто?

Спутники взяли коней под уздцы, и мы быстро пошли дальше. Прошли страшноватый сквер, в котором раскинули многочисленные почерневшие ветви мертвые деревья, свернули на площадь с другой стороны башни, и нос к носу столкнулись с мерзким существом, отдаленно походившим на человека. Исхудавшего настолько сильно, что была видна каждая косточка, несуразно высокого – почти под три метра, и тщедушного – плечи были вдвое уже моих.

В то же время голова у существа была совсем не человеческая, напоминая больше всего голову огромной змеи. И эта голова имела один единственный огромный глаз. Глаз Демона!

– Так вот, почему он двигался! – пораженно выдохнул Содер.

– Ты лучше скажи, как мы его забирать будем? – стрельнув взглядом по сторонам, я к огромному облегчению не обнаружил других тварей.

Ходячее недоразумение остановилось и уставилось на нас с явным недоумением.

– Кяа-а-ак? – вдруг квакнуло оно.

– Вот и я говорю, как?

Кольд, успевший обнажить меч, двинулся к демону. Лука тоже.

– Кяа-а-ак? – повторил демон и сделал маленький шаг назад, неестественно при этом качнувшись.

– Вот так! – Кольд стремительно разбежался, прыгнул, и в верхней точке срубил чудищу голову.

Приземлившись, он следующим движением успел насадить падающую голову на клинок. Оставшись без головы, тело демона качнулось, и с грохотом рухнуло на каменные плиты.

– Молодец, – успел похвалить героя Сиплый, и в следующий миг из пасти вроде бы безжизненной головы вырвался едва слышимый свист.

В ответ почти сразу раздался далекий рев. Судя по звуку и тембру, он принадлежал кому-то очень большому. И очень злому!

– Это что? – насторожился Сиплый.

– Кто-то очень расстроился по поводу преждевременной гибели этого чудика, – я торопливо извлек ценнейший артефакт из головы змеи, и сунул его в рюкзак. – Нужно бежать!

Рев повторился еще раз, но уже с другой стороны и гораздо ближе.

– На коней! – мгновенно сориентировался Сиплый. – Уходим отсюда! Гарет, ты ко мне! Содер, ты к Луке! Быстрее!!!

Через несколько мгновений мы галопом неслись в ту самую сторону, откуда пришли. Завидев издали завал, свернули на перекрестке налево. На следующем – в другую сторону. Я догадался перейти на истинное зрение, и обнаружил, что зеленое сияние исчезло. Глаз Демона перестал действовать.

– Содер, ты видишь? – с легким испугом крикнул я, когда развернутое сканирующее заклинание показало приближение неведомой твари, аура которой была на порядок мощнее, чем у нашего ректора!

Содер повернул голову назад.

– Нет! Никого!

– Чего ты своей кочерыжкой крутишь? Сканер разверни!

– Понял! Ох… Кто это???

– Твоя новая девушка из Синей ямы! Видишь, за тобой пришла! – я судорожно достал из рюкзака атакующий амулет. – Содер, откуда мне знать, кто это? Тварь какая-то!

Едва мы успели преодолеть один квартал, как неведомая зверюга выскочила на ту же улицу, по пути разнеся на куски угол здания. Я развернулся и, почти не целясь, выпустил в монстра ледяные стрелы. То же самое сделал Содер. Монстр, похожий на помесь тиранозавра с кракеном, даже не почувствовал нашей атаки. В месте ударов стрел расплылись синие пятна, четко обозначившие границу защитного кокона.

– Офигеть! – не сдержался я. – Эта туша еще и под защитой!

Монстр раскрыл пасть, и из нее вылетел огненный шар, который с неимоверной скоростью устремился на нас.

– Налево!!! – успел крикнуть Содер.

Спутники молниеносно выполнили его команду, умудрившись вписаться в поворот на неширокий переулок. Шар пролетел по улице дальше и куда-то врезался. Мощнейший взрыв потряс окружающие здания.

– Он еще и атакует! – выкрикнул я. – Господа! Предлагаю бежать быстрее! Иначе нас поджарят живьем!

– Кони на пределе, – зарычал в ответ Сиплый, чуть повернув в мою сторону голову. – Впереди никого нет?

– Есть! – обрадовал я его. – Костяной дракон! Летит к нам. Тормозить тоже нельзя! За спиной тварь! Сейчас она уже будет в этом переулке!

Сиплый зло выругался.

– Парни, приготовьте атакующие амулеты! – рявкнул Содер. – Защитные амулеты тоже активировать! Шиш, это тебе говорю! Как только выскочим на большую улицу, бейте по дракону!

– Потом сразу врассыпную! – добавил Кольд.

Мимо промелькнули последние здания переулка, и кони вынесли нас на открытое пространство. Почти сразу мелькнули огненные шарики и водяные стрелы, устремившиеся к парящему над нами костяному чудовищу. Как я и ожидал, никакого вреда они не нанесли.

Прежде, чем мы разбежались в разные стороны, дракон страшно зашипел и спикировал вниз. Но не на нас, а прямо на бегущего за нами монстра! Обернувшись, я увидел, как поток полупрозрачного пламени ударил нашего преследователя в голову, мгновенно заставив его забыть о мелких людишках и переключиться на более серьезного врага. Он почти мгновенно атаковал в ответ, пустив в летающую нежить сразу два крупных огненных шара.

– Туда! – Сиплый подстегнул коня, собираясь бежать дальше, но это не входило в мои планы.

К этому моменту я успел разглядеть, что именно давало защиту твари.

– Нет! Стоять! – мой однозначный приказ заставил всех остановиться. – Укроемся в здании!

Спрыгнув с коня, я бросился к ближайшему дверному проему пятиэтажного дома, возле которого мы в тот момент мы находились. Огромный, метра три в высоту и четыре в ширину, он зиял темнотой. В обычное время и в спокойной обстановке я бы назвал эту темноту пугающей, заставляющей держаться подальше, но сейчас она мне показалась спасительной.

Мимо меня промчались соратники, даже не подумавшие спешиться. Они въехали в дом прямо на конях, и только там соскочили на пол. Забежав следом, я обернулся. С этой точки монструозная тварь была мне не видна. Зато я видел дракона, парящего над одним местом и поливающего все пространство внизу своим жутким полупрозрачно-синим пламенем. Периодически он немыслимым образом уворачивался от несущихся на него огненных шаров, которые взмывали высоко в небо и там с грохотом взрывались, озаряя небо кроваво-желтым фейерверком.

Количество разлитой в воздухе магической энергии, маны, постепенно росло. Не знаю, можно ли это назвать везением, но мана, выделяемая при ударах дракона, была вполне для нас с Содером пригодна. Чего не скажешь о твари, использовавшей Стихию Огня.

Стоило мне об этом подумать, как тварь ударила по дракону струей темного дыма, от которой за версту несло магией Тьмы. Попытка дракона увернуться не увенчалась успехом, и струя стремительно обвила его крыло. Затем она уплотнилась, превратившись в полноценный канат, состоявший из ядовитой энергии Тьмы. Да это же Ярмо! Самое настоящее! Мощное заклинание из арсенала темной магии.

Здание содрогнулось от возмущенного рева костяного ящера. Он дернулся, пытаясь освободиться, но тщетно. Его крыло начало постепенно чернеть.

– Смотрите! Еще один! – воскликнул Сиплый, тыча пальцем в небо.

Обратив взгляд в ту сторону, я слегка опешил. К месту жаркой схватки приближался еще один костяной дракон, которого не заметили ни я, ни Содер. Тварь удвоила усилия, пытаясь избавиться от противника, пока к нему не пришла помощь. В дракона полетели огненные шары, от ударов которых он уже не мог ускользнуть, а Ярмо получило новую порцию энергии, начав сжимать жертву еще сильнее.

Однако тварь не успела. Вновь прибывший костяной дракон обрушился на нее с неимоверной яростью. Случайно попавший под его удар дом взорвался миллионами осколков, часть из которых подобно пушечной шрапнели полетела в тварь. Битва вспыхнула с новой силой, и уже монстр был вынужден обороняться.

Чтобы не оглохнуть от звуков сражения, Содер поставил над нами звуконепроницаемый купол. По ушам сразу ударила неестественная тишина. На ее фоне стал слышен колокольчик вызова разговорного амулета.

Не переставая во все глаза наблюдать за боем, я на автомате протянул к нему руку.

– Да? – ответил я и почти сразу в отчаянии схватил себя за голову.

Разговорный амулет Саманты! Екарный бабай! Вот это я стормозил…

– Гарет! Привет! – послышался взволнованный голос одногруппницы. – С вами все в порядке?

Рядом стоявший Содер активно начал крутить пальцем около виска. Я развел руками, признавая свою ошибку. Кислой миной на лице добавил, что уже все, поздно метаться. Нужно вести диалог. Как можно спокойнее ответил:

– Конечно, – после предыдущего сеанса разговора с Самантой мы с Содером все обстоятельно обсудили, и выбрали линию поведения. – Что с нами может быть в отпуске? Отдыхаем.

– В Проклятых землях? Вы идиоты! Поговори с тетей Паулой! Она сможет вам помочь! Вытащит вас!

Я вздрогнул. Только этого нам еще не хватало…

– Здравствуй, Гарет, – услышал я знакомый строгий голос.

– Здравствуйте, госпожа де Лорен, – я прислонил палец к губам, дав знак спутникам вести себя тихо.

– Что у вас происходит? Саманта сказала мне, что вы с Содером вместо посещения отчих домов решили увлекательно провести отпуск в Проклятых землях?

Я переглянулся с Содером, и мы, не сговариваясь, рассмеялись. Старались звонко, задорно и весело, получилось вымученно и натянуто.

– Госпожа де Лорен, Саманта ошиблась! Мы сейчас весело проводим время в заброшенном поселке неподалеку от Вольных баронств. Решили археологией позаниматься! Монетки старинные поискать.

– Правда?

– Правда, госпожа де Лорен, правда! – поддержал меня Содер. – Копаем по старине. Сейчас вот сидим, наблюдаем за дракой двух ящериц и непонятной зверушкой.

– Вот видишь, Саманта, – обратилась де Лорен к племяннице. – Все в порядке. Ребята расслабляются, отдыхают. Почему ты сразу о плохом подумала?

В этот момент проклятая тварь очень неудачно для нас плюнула фаерболом, который пролетел мимо дракона и врезался именно в то здание, где мы нашли себе убежище. Звуконепроницаемый купол оградил нас от грохота мощнейшего взрыва, от которого стены вокруг нас заходили ходуном. На наши головы посыпалась пыль.

– Может, прогуляемся отсюда? – сдавленно спросил Кольд, с беспокойством поглядывая на потолок.

Подняв глаза, я увидел тонкую трещину, разрезавшую потолочное перекрытие.

– Тетя, я уверена, что они ушли в Проклятые земли! – разговорный амулет транслировал нам верещание Саманты. – Только там можно встретить костяную гончую, о которой я тебе говорила!

– Не только там, – опровергла ее слова госпожа де Лорен. – Это чудище может появиться на любом погосте. Уверяю тебя, Содер и Гарет разумные юноши, и никогда не пойдут на такую авантюру, каковой безусловно является посещение Проклятых земель. Они над тобой пошутили. Ведь так?

Последний вопрос был явно адресован нам.

– Именно так! – незамедлительно подтвердили мы.

– Вот видишь, Саманта? Ты…

Тут госпожу де Лорен весьма некстати перебил Сиплый, разразившийся отборной руганью. Ему на ногу упал небольшой кусок штукатурки, отколовшийся от потолка.

– Сиплый! Ты… Вы чего ругаетесь? Вам не стыдно? – сделав страшные глаза и жуткое лицо, прошипел Содер.

Сиплый с перекошенной от боли физиономией скакал вокруг нас на одной ноге, поджав вторую.

– Стыдно, господин Содер! – поскулил он. – Стыдно! Просто я не мог сдержаться, видя, что ящерица, на которую я поставил, проигрывает!

Разговорный амулет ахнул голосом тетушки Саманты.

– Как? Вы играете в азартные игры? Какой позор!

– Тетя! Эти два дурака в выходные из Синей ямы не вылазят! – голос Самнаты сочился сарказмом. – Ты хоть представляешь, чем они там занимаются? Поэтому можешь не говорить им про позор. Не поймут. Кстати, о Синей яме! Эй, Сиплый!

Сиплый перестал шипеть. Поморщившись от боли, поставил ногу и вопросительно посмотрел на меня. Я дал знак отвечать.

– Да, уважаемая Саманта?

– Ты ведь тот самый Сиплый, который в помощниках у Хромого?

Еще один вопросительный взгляд, на который я качнул головой.

– Да, – настороженно ответил Сиплый. – Он самый.

– Так вот, Сиплый, слушай меня сюда! – в голосе одногруппницы зазвенели угрожающие нотки. – Я знаю, что вы говорите мне неправду. Вы там, в Проклятых землях! Эти двое, понятное дело, не сознаются. Но ты, когда я буду медленно отрезать тебе твои причиндалы, расскажешь мне все!

На заявление Саманты последовала возмущенное восклицание госпожи де Лорен.

– Саманта! Как тебе не стыдно!

– Не стыдно, тетя! Не стыдно! Слышишь меня, Сиплый? Лучше не доводи меня до греха! Расскажи сейчас, где вы находитесь! Живо!

Сиплый слегка побледнел.

– Я… мы… На ящериц смотрим… – заблеял он, растерянно глядя то на меня, то на Содера.

– Говори, где ты сейчас? – прогремела Саманта.

Выдать нас он не успел. Я деактивировал разговорный амулет, и убрал его во внутренний карман.

– Все, – буркнул я. – На сегодня нам Саманты хватит. Сиплый, чего ты занервничал?

Лицо главы нашей экспедиции перекосило возмущение.

– В смысле, чего занервничал? Мне не каждый день маги угрожают!

– Во-первых, она пока не маг, а студиоз. Во-вторых, ничего она тебе не сделает.

– Саманта может, – не согласился со мной Содер. – Если нас рядом не будет, она Сиплого обездвижит проклятием, и начнет резать. Помнишь, как она в лаборатории живых лягушек препарировала? Рррраз, и все… Ни тени сомнения на лице! Рука не дрогнула.

Руки Сиплого опустились.

– Ты это серьезно?

– Мда-а-а-а… – припомнил я те опыты, про которые говорил Содер. – Она может. Твоя пипетка с двумя колокольчиками явно не больше тех квакух, которых она уже резала… Сиплый, скажи, а тебя дети есть?

– В смысле? – не сразу сообразил Сиплый. А когда дошло, бросился ко мне. – Доставай амулет! Вызывай ее! Я ей все расскажу!

Глава 5

Глава 5

Лунград

Несущий Тьму качнул головой. Все, с одним из трех остававшихся в живых Дук-Хумов покончено. Он чудом не потерял костяного дракона, но обошлось. Второй дракон, направленный на помощь, подоспел вовремя, и вдвоем они расправились с грозным противником.

Надо признать, люди оказали в этом немалую помощь. Они неведомым образом умудрились убить Подавителя магии, а затем заманили бросившегося мстить Дук-Хума достаточно далеко от основных сил, которые в нужный момент банально не успели прийти ему на помощь.

В северных районах Лунграда осталось еще три Подавителя, весьма сильно осложнявших жизнь его армии. Необходимо их нейтрализовать, после чего можно будет полностью использовать мощь его армии. Пока лишь в смертельную зону, как Повелитель называл площадь, находившуюся под контролем Подавителей, могли войти лишь одни скелеты и костяные рыцари. Жаль. Големы, фурии и драконы тоже могли, но лишенные возможности использовать вложенную в них магию, они становились легкой добычей низших тварей.

Рыцарь смерти поднял руку, и новые полчища скелетов побрели вперед, к смертельной зоне. Там их встретили тысячи всевозможных тварей, и завязался яростный бой. Над городом пронесся рев Дук-Хумов, аккомпанементом которому прозвучали оглушительные визги химер и подвывание дуллаханов.

Одного из драконов Несущий тьму оставил около людей. Нельзя им повторно дать проникнуть в тыл врага, где все может закончится для них печально. Также он заклинанием вдохнул новую жизнь в останки убитого Дук-Хума. Если все пойдет хорошо, через декаду у него будет еще один костяной дракон.

Гарет

Встревоженно глянув наверх, я увидел уже привычные очертания кружившего над нами дракона. Он не нападал на нас, но начинал угрожающе шипеть всякий раз, когда мы направлялись на север. На запад, вглубь города, мы и сами не стремились идти. В той стороне разыгралось самое настоящее сражение между нежитью и тварями.

Вот уж не думал, что эти две силы враждуют между собой. В многочисленных книгах говорилось о небольших стычках между ними, но о полноценной войне никакой речи не шло. Тут же явно происходило крупное сражение. Нам с этим сказочно повезло, поскольку того динозавра, который нас преследовал после изъятия Глаза Демона, смогли убить лишь могущие костяные драконы. Если бы не они, то…

Нет, нельзя больше так рисковать! С другой стороны, если не рисковать, то нужно сразу отправляться домой. Или можно было бы вообще не ходить в Проклятые земли.

– Глаз Демона на северо-западе, – в очередной раз вздохнул Содер, уныло глядя на дракона. – Три версты до него.

– Может, все-таки попробуем на запад? – робко предложил Шиш.

Предыдущий наш план, согласно которому мы хотели обойти тварей с севера, из-за дракона провалился.

– Парни, у меня есть мысль! – вскинулся я.

– Что? Мысль? – театрально обеспокоился Содер. – Гарет, не пугай меня! С каких это пор тебя мысли навещают?

– Ха-ха-ха! – похлопал я в ладоши. – Удачная шутка! Смеяться при слове лопата! Лучше послушай. Я серьезно!

Кольд нетерпеливо махнул рукой.

– Да говори уже! Не тяни.

– У меня сложилось такое ощущение, что нежить нас охраняет. Вы и сами это заметили. Не нападает сама. Пришла на помощь, когда нам угрожала реальная опасность.

– А скелеты? – напомнил Сиплый. – Забыл?

Я кивнул.

– Нет, не забыл. Это ты, наверное, забыл, что на них мы напали сами. Первыми. Они защищались. Причем делали это так неуклюже, что на нас не осталось ни одной царапины!

– Эта мысль мне тоже в голову приходила, – присоединился к разговору Лука. – Кольд, помнишь мы на севере Варлена восставших с погоста мертвяков били? Так там скелеты в разы резвее были. Из десятка ветеранов лишь пятеро выжили.

Кольд почесал небритый подбородок.

– А ведь верно говоришь. Там они куда быстрее и сильнее были!

– Гарет, говори дальше, – потребовал Содер. – Что ты там планируешь?

– Я хочу сказать, что нежить не собирается причинять нам вред! О причинах такого поведения можно гадать, но, тем не менее, это так. Если мы сейчас встанем и пойдем на север, то дракон ничего не сделает! Будет плеваться перед нами огнем, шипеть, махать крыльями, точно петух в курятнике, но на этом все кончится.

Содер провел клешней по лохматой шевелюре, почти поставив волосы дыбом.

– Интересная идея. Как бы нам это проверить… Глупо будет, если пойдем все, а дракон решит, что на этом терпение нежити кончилось и пора с нами кончать.

– Глупо, – согласился я и пробежал глазами по спутникам. – Нужен доброволец.

Все, за исключением Сиплого, Содера и Кольда, попятились.

Итак, что мы имеем. Я, Содер, Сиплый, бойцы, следопыт и два проводника. Моя кандидатура снималась сразу. Содера и Сиплого тоже. Бойцы мимо. Пригодятся еще. Как и следопыт.

Оставались только два проводника. Одного из них можно смело отправлять. Проследив за моим взглядом, все уставились на Шиша и Носа.

– Я… я… – заикаясь, начал Нос, испуганно глядя по сторонам.

Сиплый обрадованно всплеснул руками.

– Вот, это я понимаю! Едва только спросили, кто пойдет на подвиг, а он сразу: «Я»! Молодец, Нос!

Нос отчаянно замахал руками, глядя на нас округлившимися от страха глазами. Мне даже показалось, что его длинный щербатый нос странным образом начал дрожать.

– Я не то имел ввиду! Ребята, зачем нам куда-то идти? Зачем проверять реакцию дракона? Это же какая-то фигня получается!

– Это всегда так, – хмыкнул Кольд. – Если начальника посетила гениальная мысль, то подчиненный всегда занимается какой-нибудь фигней. Не знал?

– Но…

– Хватит спорить! – рявкнул Сиплый. Схватив Носа за шиворот, он развернул его нос строго в направлении на север и сильно толкнул. – Пшел! Перед драконом философствуй!

Нос по инерции пробежал с десяток шагов и остановился. Развернувшись в нашу сторону, он не увидел сочувствующих лиц. Обреченно вздохнул.

– Нос, ты не бойся! – я счел нужным поддержать его упавший моральный дух. – Я уверен в своей теории!

– Уверен? – чуть не плача ответил тот. – Тогда почему я должен рисковать для ее проверки своей задницей?

– Любая теория всегда требует тщательной проверки! – ответил ему Сиплый. – Нос, чего ты стоишь? Или для тебя всегда движение вперед начинается только после хорошего пинка под зад?

Нос еще раз горестно вздохнул и побрел на негнущихся ногах вперед. Когда он прошел вдоль по улице двадцать метров, дракон резко спикировал вниз и магическим пламенем оплавил каменные плиты у него на пути. Нос вынужден был остановиться.

– Ему надо бежать вперед быстрее, – почесал голову Кольд. – Чтобы летающий мешок костей не успел сделать перед ним вместо дороги раскаленную сковороду.

С его заключением трудно было не согласиться.

– Нос! – крикнул Сиплый. – Сейчас резко стартуй!

– Так куда? – Нос кивнул на пышущие жаром красные плиты. – Не пройти!

– В смысле? Справа или слева можно спокойно пробежать! Давай, не рассуждай! Раз, и рванул вперед!

– Парни, – вдруг очнулся Содер. – Может, попробовать дать ему снятый с твари Бастион? Драконы не могли пробить его очень долго.

Я покачал головой. Артефакт, о котором вел речь Содер, был сейчас бесполезен. За время боя драконов с тварью он полностью разрядился, и на полное его восстановление требовалось несколько суток. На частичное – не менее пяти часов. Толку от него сейчас было немного. Только рискуем потерять, если дракон все-таки решит прибить Носа.

Не для того я рисковал, не дав никому сбежать подальше от сцепившихся дракона и твари, чтобы сейчас бездарно потерять мощный защитный артефакт, способный держать удары заклинаний Высшей магии. Нащупав в рюкзаке маленький изумрудный цилиндр, представлявший собой Бастион, я протолкнул его подальше, на самое дно. Там он будет в сохранности.

– Он разряжен.

Услышав мой ответ, Нос приуныл. Понукаемый нетерпеливыми криками Сиплого, он собрался с духом и что было сил бросился бежать. Дракон несколько раз плюнул пламенем, тщетно пытаясь его остановить, а потом просто напросто взял и сел поперек дороги, своей тушей надежно перегородив нашему спортсмену путь.

Нос остановился.

– Что теперь? – крикнул он нам.

Осознав, что до сих пор жив, проводник заметно приободрился.

– Теперь жди нас, – я уверенно направился к нему.

Моя теория подтвердилась. По какой-то причине нежить стремится сохранить наши жизни. По какой именно, я старался не думать. Будет день, будет пища. Но если так пойдет и дальше, очень скоро мы станем обладателями большого количества могущественных артефактов, которые до определенной степени нас обезопасят. Нет, к сожалению, они нас не спасут, если нежить вздумает от нас избавиться, но мы точно не умрем сразу. Повоюем.

После непродолжительного совещания, устроенного нами в непосредственной близости от неподвижного костяного чудовища, мы разделились на две группы, в одну из которых вошел я, а в другую Содер. Мой американский коллега, Кольд и еще четыре человека по переулку направились на соседнюю улицу, проходившую параллельно нашей. Вторая группа, в которой выпала честь находиться мне, осталась на месте.

Дракон сразу забеспокоился.

– Эх! – цокнул языком Сиплый. – Как жаль, что у нас нет разговорных амулетов! Сейчас бы с парнями координировали действия. Когда, говоришь, вы сможете их делать?

– На втором курсе. Ближе к концу… – поморщился я.

Проблема отсутствия разговорных амулетов вновь встала перед нами в полный рост, и я в который уже раз упрекал себя за собственную недальновидность. Что мне стоило, скажите пожалуйста, запросить несколько этих амулетов у того же Квазимодо? Он бы их нам сам изготовил за разумную цену. Только нужно было поставить для них нормальную основу. Однако, я не подумал. Содер тоже, хотя он привык учитывать все мелочи.

К слову, у бандитов имелось несколько разговорных амулетов, за сохранность которых они тряслись. С их помощью они поддерживали связь со своими представителями в других городах и королевствах, и утрата даже одного разговорного амулета была для них ощутима.

Причина того была понятна – во всех королевствах был целый перечень амулетов и артефактов, обладать которыми было либо запрещено, либо строго ограничено. К первым относились, к примеру, амулеты, обеспечивающие невидимость или возможность убийства других людей, а ко вторым – телепорты, мощные стихийные амулеты, разговорные амулеты. В обоих случаях список был достаточно емким.

То есть, если условный дядя Вася желал приобрести пару разговорных амулетов, ему нужно было обратиться в Тайную канцелярию с официальным запросом, в котором он должен был указать причины, по которым данные амулеты ему были необходимы. Более того, он должен был указать вопросы, которые он намеревался по этим амулетам обсуждать! Далее такого гражданина вызывал инспектор Тайной канцелярии, проводилась беседа, и только потом, если гражданин не вызвал у Тайной канцелярии никаких подозрений, ему выдавалось разрешение на приобретение разговорных амулетов. С ним гражданин шел в Гильдию магов, где оставлял круглую сумму денег и становился счастливым обладателем соответствующих магических предметов.

Страшная бюрократия! Если учесть тот факт, что Тайная канцелярия и Внутренняя стража периодически проводили рейды по выявлению незаконного оборота магических предметов, то становилось понятным, почему Хромой так за нас с Содером уцепился. Наверняка, надеялся в будущем получать от нас артефакты. По крайней мере, поначалу замысел у него был явно такой. Правда, он об этом прямо не говорил.

И вряд ли уже скажет, поскольку выгоду от нашего пребывания в Синей яме почувствовал и без этого. С нашим появлением таверну чудесным образом прекратили донимать инспекции, которые с регулярностью один раз в сезон проводили маги Внутренней стражи. Потом удалось сбыть артефакты из Проклятых земель. А самым, пожалуй, важным было то, что Хромой с нашей помощью смог взять под контроль практически весь Гардаград. Вернее, с помощью Клафелинщицы, которая сожгла всех его оппонентов.

– Все, они начинают! – крикнул нам Шиш, стоявший в конце переулка, соединявшего улицы.

Дракон резко поднял голову, пронзительно зашипел, тяжело взмахнул крыльями, и медленно взлетел. Дождавшись, пока он не исчезнет за крышей здания, Сиплый махнул рукой.

– Приготовились… Погнали!

Кони захрипели и почти с места рванули галопом. Чтобы не очутиться на земле, мне пришлось покрепче вцепиться в Сиплого.

– Эй, полегче! – задыхаясь от потока встречного ветра, крикнул он. – Раздавишь!

– Терпи! – боясь провести экстренное торможение пятой точкой о каменное покрытие дороги, я не стал ослаблять хватку. – Нам недалеко! Всего три версты! Дракон даже раньше отстанет! Он в зону действия Глаза не полетит!

– Хорошо! Где он?

Задрав голову наверх, я увидел мерно плывущего над домами костяного дракона. Попыток остановить нас он не предпринимал. Смирился с неизбежностью нашего бегства? Развернув на полный радиус сканирующее плетение, я вздрогнул. Слева от нас находилась большая стая тварей! Ощутив мое заклинание, они незамедлительно устремились в нашу сторону.

Проклятье! Вот она, плата за беспечность. Применяя простейшие сканирующее заклинания, ты выдаешь себя противнику с головой. Впредь надо применять сканер в крайних случаях.

Дракон над нашими головами пронзительно засвистел и заложил крутой вираж, поворачивая в сторону стремительно приближающегося противника. Надеюсь, он справится.

– Удачи тебе, мешок костей! – крикнул я что есть силы.

– Куда это он? – через плечо спросил меня Сиплый.

– Твари! Большая группа идет на нас с запада!

– Понял!

Ураганом промчавшись несколько кварталов, мы повернули на перекрестке на запад и притормозили, давая возможность догнать нас группе Содера.

– Гарет! – едва приблизившись, крикнул мне американец, выглядывая из-за спины Луки. – Осторожнее применяй сканер! Тут его каждая собака чувствует!

Я не стал отвечать. Перейдя на магическое зрение, с удовлетворением увидел зеленоватую полусферу, начинавшуюся в квартале от нас. Глаз Демона уже близко. Не более версты. Путь до полусферы чист. Или убедиться, развернув сканер? Или не рисковать? С другой стороны, сунувшись куда-то не глядя, без разведки, можно было огрести кучу неприятностей. То есть, тоже риск.