Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Нет, не из этого. В том мире, откуда мы родом, очень развита техника. Есть механические устройства, способные перевозить сотни людей по воздуху, есть космические корабли, которые летают между планетами.

– Ух, ты! А оружие какое?

– Самое разное, – взял слово я. – Есть, например, бомбы, которые уничтожат весь этот город за несколько мгновений.

– Ого, – казалось, девушка была впечатлена.

– Много чего есть в нашем родном мире, – произнес Содер, и, протянув руку, потрогал плечо девушки.

Потом его ладонь резко сместилась вниз, пониже ее спины. Лея взвизгнула и ударила его кулаком по лицу. Содер отлетел в дальний конец помещения, мягко осел на пол, и исчез.

– Ничего себе! – пришел я в восторг. – Ты его вырубила прямо в моем сне! Правильно! Так его, наглого янки! Нечего лазить грязными лапами по плодам моего воображения! Лея, надеюсь, своего-то хозяина трогать не станешь?

Девушка задохнулась от возмущения.

– Кого??? Хозяина???

– Да. Ты же в моем сне, – усмехнулся я и, протянув руку, повторил действие американца.

В конце концов, это мой сон. Что хочу, то и делаю!

Лицо Леи вначале окаменело, а потом внезапно расплылось в улыбке, не предвещавшей мне ничего хорошего. Я невольно попятился, моментально забыв, что все действие происходит у меня в мозгах.

– Хорошо, – в руках брюнетки появилась плеть. – Пусть будет сон! Как хочешь…

Я развернулся, собираясь бежать, но не успел – плеть, сверкнув металлическими нитями, взмыла в воздух, и опустилась мне на спину.

– А-а-а-а-а!!!

Боль была столь сильная, что я едва не потерял сознание. Это что, во сне?!? Я упал на живот и заскулил. Надо проснуться!

– Нравится? – вкрадчиво спросила Лея. – Хочешь еще?

– Не-е-ет!

– А я хочу! Получай, мой хозяин! Ннна-а-а!!!

Новый взрыв нестерпимой боли, и мое сознание померкло.

Глава 7

Пригороды Лунграда

По широкой дороге, зажатой меж двух голых холмов, на кряжистых низких лошадках, столь полюбившихся жителям степей королевства Кордов, медленно ехали пять человек. Все смуглые, черноволосые, с лицами, обладавшими теми чертами, что были свойственны только народу кордов. Или жителям Шама. Или уроженцам графства Линдкен, приходившихся тем же кордам дальними родственниками.

Лучи восходящего солнца с каждой минутой все сильнее освещали серую землю грунтовой дороги, вырывая из тени все имеющиеся на ней многочисленные ямы и рытвины. Окружающий пейзаж тоже преобразился – темные невнятные пригорки превратились в серые безжизненные холмы, лишенные всякой растительности.

– Орлик, – нарушил зловещую тишину один из путников.

– Да, Оксилен? – отозвался второй, ехавший во главе отряда.

– Может, не стоит соваться в Лунград? Духи ясно сказали нам, что в том районе большое скопление нежити и тварей. Мы и так потеряли пять наших товарищей.

– Пока ты спал, Оксилен, – скрипнул зубами Орлик, – я еще раз общался с духами. Твари ушли из города. Нежить отступила к окраинам, собравшись на севере и юге. В центре остались только люди из Тардинского королевства. Духи поведали мне, что они собрали очень много артефактов!

– Орлик, а они не сказали, почему их никто не трогает? – вскинулся тритий путник, отличавшийся от всех остальных своими выдающимися габаритами.

Он был на полголовы выше немаленького Орлика, а по ширине плеч превосходил того вдвое.

– Нет, Кап, не сказали, – вздохнул Орлик. – Я прямо спрашивал их об этом, но они не знают. Шепчут, что не хотят приближаться слишком близко к этим людям. От них несет смертью и черным колдовством.

– Смертью и черным колдовством? – пренебрежительно поморщился Оксилен. – Мы же с тобой уже ритуалом выяснили, что это даже не маги! Если судить по силе, это студиозы младших курсов!

– Пусть студиозы, – не стал возражать Орлик. – Однако этим студиозам удалось сделать что-то такое, что предотвратило нападение нежити и тварей. Ты, Оксилен, сможешь сделать то же самое?

Второй маг отряда сконфужено поморщился.

– Нет.

– Тогда помолчи. План мы уже обсудили. Не будем его менять.

– А что, если они нам не поверят?

– Тут придется рисковать. Если не получится, будем драться.

– Может, еще раз попробуем отправить вестового духа к Почтенному?

Орлик скривился.

– В третий раз кряду? Я не сомневаюсь, что результат будет тем же самым. То есть, никаким. Дух откажется идти по верхним планам бытия, а в более глубоких он просто забудет задание.

Оксилен печально вздохнул.

– Да, ты прав, Орлик. Как всегда. Придется рисковать.

– Да ты не переживай! – Орлик ободряюще хлопнул его по плечу. – Если все пойдет по нашей задумке, посланцы Тардинского королевства сгинут в Проклятых землях, а мы вернемся домой героями, принеся с собой множество артефактов!

Гарет

Утром я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыв глаза, увидел хмурую физиономию Сиплого.

– Мммм?

– С тобой все нормально?

– Угу… – попытка пошевелится принесла жгучую боль по всей спине.

Я непроизвольно зашипел и поспешно перевернулся на живот. Задрав рубаху, попросил:

– Сиплый! Посмотри на мою спину! Походу, меня кто-то укусил!

– Охренеть! – емко ответил тот. – Кольд, глянь сюда.

По полу прогрохотали тяжелые сапоги, и через секунду бас бывшего наемника озадаченно прогудел:

– Так вот от чего он так ворочался и стонал! Только вот я не понял, кто его так… Никого же не было.

Я изогнул руку и пощупал свою спину. Пальцы коснулись непонятного бугорка, и в том месте мою спину тут же прорезала острая боль.

– А-а-а-а-ай!

– Гарет, тебя кто-то два раза оприходовал по спине плетью, хотя вокруг нас никого не было. Содер, вон, тоже пострадал.

Скосив глаза, я увидел недовольное лицо одногруппника, попивавшего из деревянной кружки ароматный травяной отвар. На месте его левого глаза красовался огромный багровый синяк.

– Что вообще тут происходит? – в голосе Сиплого чувствовалось напряжение. – Вчера вы валитесь без сознания, сегодня просыпаетесь избитые.

– Не ворчи, Сиплый, – попросил я. – Дай мне очухаться!

Прикрыв глаза, я внутренним взором посмотрел на свое энергетическое тело. На нем, в области спины, обнаружились поверхностные повреждения. Значит, вампирша мне не приснилась. Два удара кнутом, нанесенные в Астрале, оставили отметины на энергетическом теле, которое тут же транслировало их на физическую оболочку.

Мда… Чем дальше в лес, тем толще партизаны… Направив потоки энергии в поврежденные места, я запустил процесс исцеления энергетического тела. Это же действие запускало ускоренную регенерацию физического тела. Через пару дней даже шрамов не останется. Хотя до возможностей прирожденных целителей мне как до Китая пешком. В будущем, если доживу до того светлого момента, когда стану магом восьмого или девятого круга, смогу подобные раны лечить за секунды, но пока я был рад и этому.

Пока я предавался размышлениям, Содер вкратце рассказал спутникам о нашем небольшом ночном приключении, которое первоначально мы приняли за сон. Парни всерьез встревожились.

– Вампирша? – сплюнул на пол Сиплый. – Я о вампирах только в бабушкиных сказках слышал. Трындец!

– Да, уж… – протянул Кольд. – Что там о них известно? Кровососы, способные двигаться с немыслимой скоростью и боящиеся солнечного света?

– Лея Тиз Лири – высший вампир, – напомнил им Содер. – Высшие вампиры, насколько я в курсе, солнечного света не боятся и могут превращаться в летучих мышей.

Я кашлянул, привлекая внимание.

– Умная мысль появилась? – поинтересовался Содер.

– Да. Сам знаешь, это явление редкое. Поэтому заткнись, а то она у меня опять убежит!

Содер сделал жест, словно замыкает рот на замок. Я с улыбкой кивнул головой и открыл рот, но именно в эту секунду торчавший у окна Шиш, не вслушивавшийся в наши разговоры, решил доложиться:

– На улице все спокойно!

– Блин! Шиш, ты вконец охренел? – напустился на него Кольд.

– А? Что? – испугался Шиш.

– У Гарета умная мысль появилась, а тут ты! Вякаешь!

– О-о-о! – округлил глаза и замахал руками Шиш. – Все, все! Молчу! Извинтиляюсь!

– Гарет, ты как? Мысль не пропала?

Заразы! Я серьезные вещи хотел сказать, а они прикалываться изволят. Хотя пусть лучше так. Пусть продолжают поддерживать все наши с Содером подначки. Это здорово разгоняло гнетущую и тяжелую атмосферу, которой были буквально пропитаны Проклятые земли. Хуже будет, если все будут на нервах.

Схватив свою подвернувшуюся под руку майку, я кинул ее в ухмыляющуюся рожу Кольда.

– Цыть! Отставить смех! Парни, а если серьезно, – веселье мгновенно пропало с лиц спутников, – то рядом с нами ошиваются вампиры. Разумные существа! У меня есть уверенность, что именно они руководят тварями.

– Угу. Я тоже так считаю, – поддержал меня Содер. – Гарет, а почему она нас не убила? Ведь могла же! Судя по ее подаркам, – американец провел по заплывшему синяку, в глубине которого был затерян глаз, – она вполне успешно могла причинить нам более ощутимый вред. Например, шеи нам свернуть.

– Могла, но не стала. Действительно, а почему?

Сиплый протянул мне тарелку с моим завтраком.

– Почему, не почему, – проворчал он. – Какая разница? Главное, живы-здоровы остались. Ешь.

– Спасибо, – взяв тарелку, я погрузился в завтрак.

Ел я последним, а потому соратники вынуждены были меня дожидаться. Чтобы не терять время, приступили к обсуждению наших дальнейших планов. Кольд и Лука сразу начали настаивать на продолжении похода, Содер и Сиплый колебались, а остальные открыто заявили, что количество добытых артефактов вполне достаточно, чтобы задуматься о возвращении. После того, как все высказались, всеобщее внимание упало на мою скромную персону, которая к тому моменту покончила с завтраком.

Облизав ложку, я положил ее на тарелку, выпустил над ними чистящее бытовое заклинание и через мгновение передо мной лежали совершенно чистые столовые приборы.

– Ну? Долго еще будешь молчать? – нетерпеливо спросил меня Содер.

– Если честно, то я бы пополнил еще наши сумы новыми артефактами, – услышав это, Кольд одобрительно покачал головой. – Однако! С каждым днем риск увеличивается. Мы уже даже вампиров тут встретили! Сколько еще будет продолжаться наша удача? Когда наступит момент, когда неизвестные кукловоды, руководящие нежитью и тварями, решат, что мы больше им не нужны и отдадут приказ покончить с нами?

Я обвел взглядом притихших товарищей.

– Мы же с самого начала хотели пробраться в Проклятые земли незаметно, собрать артефакты, а потом, пока аборигены на очнулись, бежать домой без оглядки. Так, Кольд?

– Так, – согласился бывший наемник.

– Сейчас же мы видим, что наш план пошел наперекосяк с самого начала. Почти сразу о нас узнала нежить и почему-то решила не трогать. Даже кое-какие магические предметы нам вручила. Теперь о нас наверняка знают твари, которые тоже решили нас помиловать. Вот тут, господа, я начинаю теряться. Продолжать переть вперед, пополняя коллекцию артефактов или повернуть назад и довольствоваться тем, что уже имеем? Может быть, второй вариант на самом деле самый правильный. Всегда надо уметь вовремя остановиться. Как в том анекдоте.

– Анекдоте? – поднял на меня задумчивые глаза Кольд.

– Это такие короткие веселые истории, – пояснил ему Сиплый, которому за прошедший год я рассказал почти все свои анекдоты. Почти, да не все, поскольку он тут же уточнил. – Что за анекдот?

– Два мужика выходят из казино. Один голый, второй в одних трусах. И первый, такой, обращается ко второму: «Я поражаюсь, Джек, твоему умению вовремя остановиться!»

Спутники сдержанно улыбнулись.

– Так давайте же тоже остановимся, – робко предложил Нос. – Мы можем раздобыть еще множество артефактов, но какой от них толк, если мы тут сдохнем?

– Не сдохнем. Сам Валес нам благоволит! – рубанул по воздуху ребром ладони Кольд. – Помните, что есть еще множество артефактов, до которых мы не добрались! Сиплый, ты же сам говорил, что пока…

Спутники углубились в спор, который я не стал слушать. Решив промониторить обстановку вокруг, я развернул сканер. Еще раз приятно поразился, насколько теперь легче стало формировать заклинания. Большое скопище нежити обнаружилось метрах в шестистах к северу от нас. Два крупных отряда замерли на юге. Тварей с помощью сканера найти не удалось. Может, маскируются?

Надо отметить, что нежить заметила интерес с моей стороны, и зашевелилась. Один из южных отрядов вдруг исчез. Кто-то его скрыл от моих глаз. Тут мое внимание привлекло непонятное образование, находившееся поблизости от меня. Резко сузив поисковый контур сканера, я сфокусировал его действие на нашем здании. Если верить его показаниям, непонятная магическая флуктуация находилась прямо под нами, на первом этаже, охватывая довольно значительный объем.

Не говоря ни слова, я поднялся, и направился на первый этаж. Глухая боль, раздавшаяся в спине, напомнила о ночном приключении. Потом нужно будет обсудить с Содером тему астрала. Что-то я ни в одном из учебников не встречал упоминаний о нем. Между тем, о нем говорили даже в моем родном мире, где магия отсутствовала как таковая.

– Гарет? Что-то случилось? – нагнал меня в фойе первого этажа Содер.

За ним крадущейся походкой шли оба наших наемника.

– Кто-то проник в здание? – выглянул из-за их спин Сиплый.

– Нет, – отозвался я.

– Тогда что? В чем дело?

– Тссс… – поднял я вверх указательный палец, прося тишины.

Обогнув длинный стол, я вплотную подошел к стене и постучал по ней. Капитальная.

– Хм… Интересно, – проявил любопытство Содер.

Это означало, что он тоже догадался развернуть сканер и изучить это место более внимательно.

Справа и слева от интересующего нас участка стены я заметил небольшие двери. К одной я направился сам, а ко второй отправил Содера. Когда я собирался открыть узкие деревянные створки, благодаря рунам сохранившиеся за истекшие триста лет в отличном состоянии, меня тронул за плечо Кольд.

– Давай я первым.

– Хорошо, – я посторонился, пропуская вперед бывшего наемника. – Вроде там никого нет.

– А вдруг какая-нибудь ловушка?

Да, ловушка тут могла быть. На том же южном фронте маги ставили друг на друга очень изощренные смертельные ловушки, в которые мог угодить даже архимаг. О нас, студиозах, и говорить не стоило.

Кольд обнажил меч, прикрылся своим круглым щитом, распахнул дверь и резко прыгнул вперед. Перекатившись через плечо, он встал на ноги посреди широкой комнаты с двумя огромным, чуть ли не во всю стену, окнами. В ней тоже имелась мебель. Судя по ее богатству я предположил, что комната служила рабочим кабинетом для какого-то весьма важного человека.

– Чисто, – оглядевшись по сторонам, дал мне отмашку Кольд.

Я без промедлений направился к правой стене. Развернул сканер, выяснил местоположение Содера, после чего с полной уверенностью заявил:

– Между двумя комнатами есть еще одна. Она хорошо замаскирована.

– Не так уж хорошо, раз ты ее все-таки заметил, – Сиплый с интересом разглядывал высокую спинку кресла, стоявшего во главе стола.

Если точнее, фигурку какой-то ящерицы, красовавшейся на ее верхней части.

– Маскировка хорошая, – возразил я. – Просто воедино сложилось сразу несколько факторов. Я стал гораздо сильнее и находился совсем рядом. Вдобавок заклинание маскировки за триста лет ослабло. Можно сказать, повезло.

Кольд пожал плечами.

– Ну и что? Старые хозяева что-то тут прятали. Долговые расписки или какие-нибудь документы, например, которые теперь мало, что стоят.

– Сомневаюсь, Кольд. Сомневаюсь, – Сиплый возбужденно потер руки. – Видишь эту фигурку на кресле?

– Вижу. И что с того?

– Это василиск! Символ Банка Лютиев, подразделения которого до падения Циргала были во всех королевствах! Один из крупнейших банков того времени, головная контора которого находилась в королевстве Циргал! Господа, мы в банке! – Сиплый подошел к стене, за которой скрывалась непонятная флуктуация, и хлопнул по ней ладонью. – А там, если я что-то понимаю в банках, находится хранилище! С учетом того, что мы в центре города, это главный банк в Лунграде. А то и вообще, единственный!

Минуту полной тишины нарушил Шиш, вместе с остальными парнями стоявший в дверях.

– Охренеть! – пробормотал он. – Вот это я понимаю, подгон… Банк, где никакой охраны, никаких стражников!

– Постойте радоваться, – вошел в помещение Содер. – Хранилище еще открыть надо. К тому же, кто сказал, что там что-то есть?

– Раз оно закрыто, значит, в нем наверняка что-то есть, – я прошелся вдоль стены. – Иначе зачем его было закрывать?

Постучал по стене. Везде капитальная кладка. Черт! Вопрос даже не в том, чтобы открыть хранилище. Мы вход в него не можем найти!

– Я придумал! – Злой выскочил за дверь, и через несколько секунд вернулся с железной напольной вешалкой.

– Ты совсем дурак? – поинтересовался у него Сиплый. – Хочешь взломать банковское хранилище этой балкой? Лучше используй свою голову. Разбегись и лбом стену протарань! Толк один и тот же будет.

Злой отбросил вешалку в сторону.

– Я хоть что-то предложил.

– Так я тебе тоже предложил! Вот стена, вот лоб! Вперед, а мы подождем, – Сиплый развернулся к нам. – Ну что, ребята. Есть идеи?

Я прошелся по кабинету. Радостное предвкушение от скорого обладания несметными богатствами постепенно пропало. По всему выходило, что мы вполне можем пролететь мимо банка… Обидно, однако! Ладно, хватит думать о грустном. Лучше сосредоточимся над тем, как нам взломать магически защищенное хранилище.

Скорее всего, к нему есть ключ. Вряд ли управляющий банком обязательно был магом… Это должен был быть амулет!

– Сиплый, а как у нас, в нашем королевстве, банковские хранилища устроены? – первым догадался спросить Содер. – Или не знаешь?

Сиплый усмехнулся.

– Как не знать. Знаю. В наших банках стоят огромные сейфы, на которые маги накладывают кучу заклинаний.

– Сейфы? – прервал я его.

– Да. Огромные, размером с комнату, из толстого железа. Имеет толстую дверь, через которую можно пролезть вдвоем. Она тоже из железа. В конце дня управляющий банком открывает ее специальным ключем, который хранит где-то в своем кабинете. На ключ нанесены специальные заклинания, снимающие с сейфа защиту при открытии и активирующие ее при закрытии.

– Откуда сведения?

– Ты думаешь, в Тардинском королевстве банки ни разу не грабили? Еще как грабили!

– Правда, редко, – подметил Нос. – Последний раз лет двадцать назад. Маги Внутренней стражи и Тайной канцелярии схватили всех воров через неделю.

– Как же они защиту сейфа преодолели? – поинтересовался Содер. – Нашли ключ?

Сиплый отрицательно покачал головой.

– Нет. Как сказал мне один из магов, прежде чем его схватили Преследующие, на ключи накладывают какое-то заклинание для отвода глаз.

– Один из магов? – удивленно переспросил я.

Обычно маги не шли на контакт с бандитами, считая это ниже своего достоинства. В этом плане мы с Содером, как мы полагали, были первопроходцами. Если среди магов и были преступники, то они действовали самостоятельно, не опираясь на обычных людей.

К примеру, большую известность приобрела банда Ворада, действовавшая больше ста лет назад. Орудовала она около десяти лет, грабя богатые караваны на пустынных дорогах к северу от Варлена, и сбывала награбленное через знакомых стражников в трех или четырех городах. Со временем банда разрослась и на пике насчитывала свыше пятидесяти магов! На их нейтрализацию отправились боевые маги сразу трех королевств, и, насколько я знал, они даже понесли потери. Погибло шесть или семь магов. Однако, банду нейтрализовали, перебив почти всех ее членов. Захваченных в плен впоследствии лишили дара и отправили на рудники, где они вскоре сгинули.

– Да, – подтвердил Сиплый. – Ты не ослышался. Один из двух магов, участвовавших в том деле, – видя наши с Содером вытянувшиеся лица, пояснил. – Мы никогда раньше не затрагивали этой темы. Не было случая.

Фальш, прозвучавшая в голосе Сиплого, заставила меня насторожиться.

– Не было случая? Сиплый, таких случаев были сотни!

– Ну… Темы-то вы этой не затрагивали, – помялся Сиплый. – А нам Хромой не велел особо трепаться.

– С этого момента давай подробнее, – потребовал Содер.

Сиплый пожевал губу, поморщился и начал говорить:

– В среде магов иногда появляются личности, которые не прочь срубить хорошие деньги, поучаствовав с ворами в общем деле. Как правило, единожды. И обязательно где-нибудь на территории другого королевства. Гильдии магов не поддерживают такие действия своих членов, и всегда как-то обо всем узнают. После этого провинившиеся исчезают навсегда. Не спрашивайте меня, что с ними делают! Не знаю. Вслед за ними бесследно пропадают все остальные, кто принимал участие в деле. И не только они! Власти и Гильдии магов стараются выловить и уничтожить всех, кто знал об участии магов. Только благодаря этому в народе никогда нет даже слухов про магов, преступивших закон. Считается, что все маги благонадежные. Что если и встречаются среди них исключения, то они никак не связаны с обычными преступниками, типа нас. Вот, как-то так… Но мы-то знаем, что это не совсем так.

Когда Сиплый умолк, наступила тишина. Все о чем-то думали, и никто не спешил заговорить первым.

– Ничего себе, – тихо сказал Шиш. – Я и не знал.

Сиплый криво усмехнулся.

– Если бы знал, то не был бы в живых. Мало кто об этом знает. Из наших только Хромой, я и Корявый. Теперь вот вы знаете.

– И как часто такое происходит? – вскинул голову Содер. – В смысле, как часто маги становятся на воровскую дорогу?

Сиплый задумался.

– Примерно, раз в тридцать лет появляется один или двое. Чаще двое. Видимо, так им спокойнее. Не сильные, и не нашедшие себе толковую работу. Все из бедных родов. Как я тогда понял, на такой шаг их толкает нужда.

Мы с Содером переглянулись. Вот тебе и открытие в зрелом возрасте… По всему выходит, что общаясь с ворами, мы подвергаем себя опасности? И если маги узнают, что мы контактируем… Стоп! Они же прекрасно об этом знают! Вся Академия в курсе, где мы с Содером проводим выходные дни! Или преподаватели не знают? В памяти всплыл случай, когда нас от расправы со стороны стражников спасло появление в Синей яме Аврелия Драгомира. Да не… Знают. Точно знают!

Странно. Если маги скрывают даже единичные случаи общения своих представителей с воровским сообществом, то почему они спокойно смотрят на нас? Ничего нам не говорят. Мы даже совместное дело с влиятельнейшими родами Флоров и де Лоренов открыли, фактически заручившись их поддержкой. Или маги преследуют только тех своих представителей, кто не только общается с ворами, но и принимает участие в их делах?

– И еще… – хотел продолжить Сиплый, и умолк, увидев, как мы с Содером одновременно вскинули руки, жестом призывая его заткнуться.

– Гарет, – повернулся ко мне Содер. – Помнишь, как Драгомир спас нас от стражников?

– Ты что, читаешь мои мысли? – откликнулся я. – Я тоже только что об этом вспомнил. Клянусь, я знаю, каким будет твой следующий вопрос!

– Каким?

– Ты хочешь спросить, верю ли теперь в его слова, что он заметил нас случайно, по аурам, прогуливаясь среди ночи на соседней улице?

– Ты угадал. И как? Веришь?

– Уже нет, – припомнив последующие события с отчислением наших друзей и нашим демаршем, я поджал губы.

Сейчас, в свете новой информации, все выглядело очень подозрительным. Получалось, нам простили посещение Синей ямы, спустили на тормозах конфликт со стражниками, и, напоследок, отказались от идеи отчисления Тина и остальных ребят, когда мы с Содером заявили, что уйдем следом. С чего бы к нам такое отношение? К двум остолопам-первокурсникам из занюханных Вольных баронств!

В памяти всплыл еще один случай.

– Содер, а помнишь, я тебе рассказывал про нашу разборку с конкурентами Хромого?

– Да, – прикрыл глаза американец. – Теперь тот момент с очень своевременным появлением Клафелинщицы тоже выглядит… странным. Подозрительным.

Обменявшись с Содером продолжительным многозначительным взглядом, я осторожно спросил:

– То есть, ты тоже считаешь, что за нами все это время следили?

– Теперь да. Только это объясняет все странности с равнодушным отношением магов к нашему отдыху в Синей яме, общению с ребятами, – Содер кивнул на Сиплого, – и всегда своевременные приходы на помощь.

Я подошел к столу, выдвинул из-за него ближайший стул и тяжело на него даже не сел – рухнул. Через несколько мгновений напротив уселся Содер. Остальные спутники остались стоять, переминаясь с ноги на ногу и настороженно поглядывая на нас.

– Интересно, а когда за нами начали следить? – пришел на ум следующий вопрос.

Содер пожал плечами.

– Думаю, с самого начала. Скорее всего, их заинтересовали странные результаты при определении магического таланта.

– Камень Дарелла… Черт! Если так, то они все знают.

– Да, – отстраненно качнул головой Содер. – Полагаю, не все преподаватели в курсе, но основные… Скорее всего, наш декан, ректор, Клафелинщица…

– Тетка Саманты! – воскликнул я. – Помнишь, Саманта удивлялась, что ее тетку ни с того, ни с сего перекинули в Гардаград? Так это из-за нас!

– И ее толстого коллегу тоже, – подумав, согласился Содер. Вскочив, он прошелся по помещению, взбивая шевелюру растопыренной пятерней. – Черт! Что теперь делать-то?

– Парни, не кипишуйте вы так! – попытался успокоить нас Сиплый. Если бы он только знал об истинных причинах наших переживаний! – Если мы до сих пор живы, значит маги не против! Плохо, конечно, что за вами следили. Выходит, про торговлю артефактами маги тоже знают. Но…

– Торговля артефактами! – дружно выдохнули мы с Содером.

– И поход! – добавил я. – Выходит, де Лорен знала о том, где мы на самом деле находимся! И все равно пыталась убедить Саманту, что все хорошо и мы в Вольных баронствах!

Я хлопнул себя ладонью по лбу. Екарный бабай! Как же мы раньше не сопоставили все детали? Можно же было сообразить!

– Клафелинщица, – простонал Содер. – Мы ее обсуждали. Мужа хотели найти…

Я резко выпрямился и огляделся по сторонам.

– Содер Смэлл! Попрошу не называть нашего уважаемого декана факультета Стихии Огня, госпожу Клафелимиди, столь унизительным прозвищем!

Американец кисло махнул рукой.

– Расслабь ягодицы. Маги не могут наблюдать в пределах Проклятых земель. Забыл?

Я выдохнул.

– Да, точно. Эх… С Клафелинщицей неудобно вышло. Что она теперь с нами сделает?

– Ничего. Если бы хотела, уже бы прибила.

Появившийся в дверях Лука прервал наш диалог, с ходу объявив:

– У нас гости! Люди!

Все от неожиданности вздрогнули.

– Где? – первым сориентировался Кольд, бросившись в фойе.

Мы побежали следом. Люди? Я же вроде недавно сканирующим заклинанием всю округу прочекал. Никого не было. Как они смогли настолько быстро пройти версту? Ответ появился, когда я вновь развернул сканер и тоже никого не увидел. Значит, гости шли под маскирующим пологом второго уровня, который позволял быть незамеченным для поисковых заклинаний, но при этом не спасал от визуального обнаружения.

– Через сквер. Идут прямо на нас! – на бегу крикнул Лука.

– Куда несетесь, дебилы? – услышал я густой рык Кольда. – Не высовывайтесь из окон и дверей! Аккуратно выглядывайте! На случай, если они начнут стрелять.

Бандиты моментально отпрянули и встали по краям от оконных проемов. Начали аккуратно выглядывать, стараясь разглядеть непрошенных гостей. Мы с Содером заняли позицию за Сиплым и вытянули шеи, выглядывая из-за его плеча. Пятерых человек, державших под уздцы низких, но при этом довольно мощных лошадок, увидели посреди сквера. Они столи спокойно, нисколько не скрываясь, и смотрели в нашу сторону.

– Потом все обсудим, – шепнул мне Содер.

– Да что там обсуждать? – отмахнулся я, не отрывая глаз от пришлых. – Вернемся в Академию и будем смотреть, как дальше пойдет. Они целый год за нами наблюдали и ничего не сделали. Что-то мне подсказывает, что дальше будет также.

– Угу. Только за языком следить будем, – не стал возражать против моего плана Содер.

Сиплый резко сдвинулся назад, и своим каменным затылком едва не выбил мне передние зубы.

– Осторожнее! – зашипел я, схватившись за разбитую губу.

– Не хрен у меня за спиной стоять! – огрызнулся Сиплый. – Еще раз так сзади подкрадешься, вообще без зубов останешься. Эй! Слушайте меня сюда! Все! Если будем разговаривать с пришельцами, то о том, что мы здесь нашли, молчать!

– Ты про сейф? – переспросил Нос.

– Нет, блин! Про тумбочку!

Несколько мгновений тишины.

– Какую тумбочку?

– Нос, ты совсем дурак? – голос Сиплого звенел от злости. – Конечно, я про сейф!

– А-а-а-а, – дошло, наконец, до Носа. – А при чем здесь тогда тумбочка?

– Дубина! Лучше бы тебя тогда дракон сожрал, – сплюнул на пол Сиплый. – О! Они нам руками машут.

– С чего ты решил, что они это нам? – объявился Шиш.

Я поспешно положил руку на плечо Сиплого.

– Сиплый, ты не нервничай. Наукой уже доказано, нервы не восстанавливаются.

Сиплый мрачно кивнул, всем корпусом повернулся к проводнику и вкрадчиво спросил:

– Тогда подскажи мне, Шиш, кому они машут?

Шиш смутился. Его глаза забегали.

– Ну-у-у-у… Может, просто решили руками помахать. Как студиозы на утренней зарядке!

Сиплый провел рукой по лицу и несколько раз глубоко вдохнул.

– Думаешь, как у студиозов зарядка? – прошептал он, и неожиданно рявкнул так, что я подскочил. – Тогда подскажи мне, дураку, где тут Академия??? Или они просто решили прогуляться в Проклятые земли, чтобы зарядку сделать??? Там, в королевствах, ее делать неинтересно??? Или им места там не хватает??? Или это у тебя, с твоим дружком, сегодня приступ идиотизма???

Шиш в защищающемся жесте вскинул руки и попятился.

– Все, все, молчу!

– Сиплый! – зарычал Кольд. – Тебя даже эти, в сквере, услышали. Перестали махать лапами. Стоят, смотрят в нашу сторону. Что делать будем?

– Давай выйдем, спросим, что хотят, – предложил я.

– А вдруг стрелять начнут? Вон, у двоих в руках луки.

Присмотревшись истинным зрением – маскирующий полог гостей против него не спасал, я отчетливо разглядел мерцание вокруг наконечников стрел, которые лучники наложили на тетиву. Направляли пока вниз, на землю, но даже мне было ясно, что они могли вскинуть луки и выпустить стрелы в цель за сотые доли секунды.

– Нужен доброволец, который выйдет и спросит, кто они такие, – констатировал Сиплый.

Взгляды присутствующих сразу уткнулись в щуплую фигурку Носа.

– Я? – ужаснулся тот. – Я же к дракону ходил!

– Вот видишь, к самому дракону! Значит, жалкие людишки тебе вообще нипочем! – Кольд схватил Носа за шиворот куртки и в мгновение ока вытолкнул за входные двери.

Нос замер на площадке перед лестничным спуском, затравленно обернулся и жалобно глянул на стоявшего в дверях Кольда.

– Дава-а-ай! – подбодрил его Силпый. – Ты же мужик! Грудь вперед!

– Я… ээээ…

– Чего ты мнешься? – подключился я. – Не бойся. Будь понаглее. Спроси, кто такие и чего хотят!

Нос протер рукой выступивший на лбу пот и провел взглядом по замершим гостям, внимание которых было целиком сосредоточено на его персоне.