Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 11

Тардинское королевство

Яль

Академия магии

Огромные кованные ворота бесшумно растворились, и в арку монументального четырехэтажного здания въехала карета. На вид простенькая, не увенчанная вензелями знатных родов, однако ей навстречу вышел дежурный маг. Он остановился у входа в административный корпус и спокойно подождал, пока карета выехала из арки, прошуршала колесами по каменной плитке, которой был выложен внутренний двор, и подъехала вплотную к нему.

Едва она остановилась, маг сделал шаг вперед, открыл дверцу кареты и с легким поклоном протянул руку, помогая выбраться ее пассажиру.

– Мое почтение, господин архимаг!

– Добрый день… – Грасий Децимус Флор вопросительно посмотрел на встречавшего его молоденького мага, белая мантия которого сверкала ничуть не хуже, чем у него самого.

– Ласий де Дадус, – подсказал тот.

– Ласий де Дадус, – закончил Грасий свое приветствие и кивнул в сторону входа в административный корпус. – Ожидает меня?

– Да. И не только он. Приехала еще госпожа де Лорен. Сейчас они ждут вас в кабинете ректора.

– Ясно. Сможешь организовать обед вознице? Мы выехали с постоялого двора в Дертене, когда еще не встало солнце, и с тех пор ни разу не останавливались.

– Сделаю, господин архимаг! – с готовностью воскликнул Ласий, стараясь не показать свое удивление.

С каких это пор архимаги путешествуют подобно смертным? Есть же телепорт! Почему могучий Грасий Флор не воспользовался им? Разумеется, эти вопросы так и остались в голове молодого мага.

– Благодарю, – кивнул головой Грасий и степенно направился к входу в здание.

Проходя небольшой фойе, архимаг тихо вздохнул. Его губы тронула грустная полуулыбка. Сколько лет прошло с тех пор, когда он, будучи студиозом, регулярно торопливо пробегал по этому помещению? Много. Больше полутора веков. Тогда оно ему казалось вычурным и самым безвкусным во всей Академии, а теперь… Теперь оно казалось ему милым и даже уютным. Знакомые желтые ковры на полу, изогнутые орнаментные красные стены, дуги которых смыкались на потолке, прикрепленные к ним серебряные светильники – все это возвращало его мыслями в далекие студенческие времена и навевало воспоминания об одногруппниках, в живых из которых кроме него остался лишь один Кадий. Сколько совместных историй их всех тогда связывало! Сколько раз потом они встречались ежегодно в один и тот же день. День их выпуска. Поначалу радостный, но с некоторых пор, по мере того, как в иной мир уходили все новые одногруппники, все более грустный.

Теперь остался только он и Кадий… Грасий провел глазами по фойе, и перед его глазами возникла тень Греи де Мурен. Веселая, молодая, смеющаяся, она шла по желтому ковру, а за ней спешил Эдвард де Дадус. Вот они остановились, и из дверного проема выглянула хмурая Кристо Сайдис. Сейчас она им скажет, что они снова опаздывают на занятия…

Грасий мотнул головой, скидывая наваждение. Тени пропали. Архимаг сглотнул подступивший к горлу ком и прошептал:

– Я к вам приду, ребята. Обязательно приду. Вместе с Кадием. Только не сейчас. У нас еще тут есть дела.

Архимаг торопливо пересек фойе, почти пробежал по короткому коридору, в конце котрого белела мраморная лестница, бодро поднялся по ней на второй этаж, уже чуть медленнее прошел по двум коридорам и разделявшему их холлу, и оказался перед знакомой дверью.

Она была чуть приоткрыта. Даже не подумав постучать, Грасий уверенно ее открыл и вошел в просторный кабинет, убранством весьма похожий на его собственный.

– Наконец-то! – из-за стола ему навстречу поднялся хозяин кабинета. – Ты что, старый, от Дертена пешком шел?

Поздоровавшись с Кадием за руки и обнявшись, Грасий кивнул головой почтительно привставшей со своего места Пауле де Лорен.

– Как же ты меня достал, дряхлая развалина, – усаживаясь в ближайшее кресло, вернул ответную шпильку Грасий. – Я только соберусь подремать в карете, а он сразу по разговорному амулету трын-трын-трын, трын-трын-трын! Признавайся, ты за мной следишь? Иначе я никак не могу объяснить, каким образом ты всегда ловил именно тот момент, когда я начинал дремать.

Кадий разгладил седую бороду.

– О, это было нетрудно. Никакой слежки не надо. Ты же всегда начинаешь дремать, стоит только твоему седалищному нерву найти точку опоры!

Архимаги негромко рассмеялись.

– Ладно, шутки – шутками, дела – делами, – глаза Кадия стали серьезными. – Рассказывай.

– Ну, что я могу сказать… – Грасий тяжко вздохнул. – Первым делом хочу отметить, что я окончательно разочаровался в конных путешествиях. Тяжело это дается. Надеюсь, мы решим ситуацию с Ольгом и в следующий раз можно будет воспользоваться телепортом.

Кадий кисло переглянулся с Паулой.

– Решим ситуацию с Ольгом? То есть, наша догадка оказалась верной?

– Да. Я заглянул в иные планы вблизи точек силы, расположенных около Дертена и Маргуса. В обоих случаях мои маги сделали ложную активацию портала, и я отчетливо увидел, как в тот же миг буквально из ниоткуда появилось чудовище Джанги.

– И?

– Оно присасывалось к точкам силы, тем самым нарушая работу тонких путей.

– О-о-о-ох! – выдохнул Кадий и потер виски. – Плохо! Выходит, Ольгу и его шаманам удалось приручить Джанги?

– Выходит так, – поджал губы Грасий. – Теперь нам нельзя пользоваться порталами ровно до того момента, пока мы не придумаем способ защитить себя. Надеюсь ты не будешь ругаться, но я от твоего имени уже связался с лабораториями и поставил задачу на поиск решения этой проблемы.

– А у самого предварительные мысли есть?

– Да. Пока ехал, думал. Необходимо убрать нити тонких путей в средние или глубокие слои бытия, где их будет практически невозможно найти. Только есть один нюанс. Среди нас есть маги, способные воздействовать на эти слои, но этого недостаточно. Нужно, чтобы кто-то погрузился в них и был для нас маяком. Только так мы сможем правильно установить нити, которые затем сможем использовать при формировании порталов.

Закончив говорить, Грасий вопросительно посмотрел вначале на Кадия, а затем и на Паулу, но те сидели с мрачными лицами и не выказывали желания как-то комментировать его слова. По истечении нескольких минут Грасий не выдержал.

– Коллеги, что думаете?

– Что думаем? – скрипнул Кадий. – Лично я думаю, что все плохо.

Грасий пожал плечами.

– Это логично. Я и не спрашивал, хорошо или плохо. И так понятно, что факт блокировки порталов сам по себе отвратителен. Что думаете по моему предложению?

Паула приподняла руку.

– Позвольте, господа архимаги?

– Говори, Паула, – разрешил ей Кадий.

– Необходимо собрать всех наших магов, способных работать с иными планами. Во главе пойдете вы, – обратилась она к Кадию, который был одним из тех весьма немногих счастливчиков, которые были способны погружаться в верхние слои бытия. – Попробуете собрать магический круг и из него вытолкнуть кого-нибудь в средние слои. Насколько я знаю, такие попытки уже предпринимались.

– И ничем толковым не завершились, – проворчал Кадий.

– Но сейчас совершенно иная ситуация, – поспешил вставить Грасий. – Нужно попытаться реализовать предложение Паулы. Тем более, все прошлые попытки происходили без привлечения максимального числа магов. Тут же мы задействуем всех, до кого только доберемся!

– Ладно. Будем пытаться, – согласился Кадий. – Я отдам указание, чтобы начинали собирать в Яле всех магов, работающих с иными планами. Посмотрим еще, что предложат нам лаборатории. Паула, теперь ты. Расскажи, как идут дела у наших уважаемых партнеров?

Паула улыбнулась.

– Всемерно заняты тем, что чистят Тайную канцелярию от сторонников герцога де Кадса. Ставят в вину либо работу на чужие королевства, либо казнокрадство, тут же организовывают скоротечный судебный процесс и отправляют на виселицу. На данный момент уже более пятиста человек лишились своих голов.

– Ого! – впечатлился Грасий. – Неслабо так ребята развернулись!

Кадий усмехнулся.

– Хозяева бодаются, а слуги кровавыми слезами плачут. Всегда так было, Грасий. Всегда. А где же сам герцог? Так и сидит под домашним арестом?

– Да, – подтвердила Паула. – Делает попытки спасти ситуацию, но все они купируются оппонентами. Особо старается временный глава Тайной канцелярии, Пелен де Мюррей. Он организовал за резиденцией герцога круглосуточную слежку и перенимает всех гонцов, которых тот отправляет к королю или к своим сторонникам. Кстати, наши люди выяснили несколько любопытных деталей.

Тут Паула сделала паузу, налив себе из стоявшего на столе графина половину стакана сока и осушив его мелкими глотками. Архимаги смотрели на нее с превеликим нетерпением.

– Не тяни, Паула! Рассказывай! – воскликнул Грасий, стоило ей опустить стакан на место.

– На стол королю положили указ о назначении Пелена де Мюррея на пост постоянного главы Тайной канцелярии. Его Величество должен подписать его завтра.

– Это логично, – кивнул Кадий. – Хотя жаль, что король даже не стал слушать наше предложение по кандидату на столь значимое место. Дальше.

– Его заместителем должен стать Айзек Флипп Грангарий. До сегодняшнего дня он занимал должность главы аналитического отдела Тайной канцелярии.

Архимаги удивленно вскинули брови.

– Подожди-ка! Это же правая рука де Кадса! Или речь идет о ком-то другом? – уточнил Грасий.

– Вы не ошиблись, – ответила ему Паула. – Речь идет о бывшем ближайшем сподвижнике впавшего в опалу герцога. И этот факт в полной мере объясняет вопрос, почему де Кадс терпит столь сокрушительное поражение по всем фронтам. Оставшись без своего мозгового центра, которым был у него Грангарий, герцог наделал кучу фатальных ошибок.

– Интересно, какую цену пришлось заплатить де Мюрреям, чтобы его сманить? – пробормотал Грасий.

Паула вздохнула.

– Этого мы никогда не узнаем. И еще по Грангарию. Для вас не секрет, что в последние декады он находился в Гардаграде.

– Следили за ним? – живо поинтересовался Кадий, кинув вопросительный взгляд на Грасия.

Тот отрицательно покачал головой.

– Думали, но постоянно как-то не до того было, а когда все-таки решились, то ему на помощь из Яля были направлены несколько магов. Причем с артефактами, которые позволяют засечь даже слежку через Око. Мои маги попытались косвенно собрать информацию по его деятельности, но ты же понимаешь, они не сыщики. Так ничего толком и не собрали. Точно знаем одно – он пытался вскрыть каналы, через которые в наши руки поступают артефакты.

Кадий поморщился.

– Еще одна плохая новость. Он же может что-то пронюхать о наших иномирянах!

Паула пару раз скромно кашлянула.

– Не все так плохо, господин архимаг. Я бы даже сказала, что наоборот. Я не зря начала говорить про Грангария. Нам удалось прочесть одну из его докладных записок, направленных на имя его нового шефа. В ней он ясно говорит, что магам удалось купить артефакты, привезенные воровским сообществом предположительно из других королевств. Делает вывод, что больше никакой торговли скорее всего не будет, поскольку у воров больше нет никаких магических предметов, а потому дальнейшее расследование не имеет никакой актуальности. Просит официальное разрешение на возвращение и… – взгляд Паулы стал многозначительным, – … и вступление в новую должность!

– То есть, он не вышел на Гарета и Содера?

– Если судить по его докладной, то нет, не вышел.

Грасий с сомнением хмыкнул.

– Айзек всегда считался отличным аналитиком, способным находить следы там, где все остальные спокойно проходили мимо, – заявил он. – Паула, подскажи, а как вам попала в руки эта докладная?

– Она к нам не попала! Из Гардаграда мне дали сигнал, что Айзек направил гонца с пакетом. Поскольку до этого все общение между ним и его руководителями проходило посредством разговорных амулетов, мы сделали вывод, что он передает какую-то официальную информацию.

– Да, да, – прокомментировал Кадий. – Наши чиновники до сих пор требуют бумажную отчетность. Бюрократы!

– И будут таковыми в дальнейшем, – улыбнулся Грасий. – Пока мы им не предложим, каким образом можно документировать слова, произнесенные через амулеты или мыслеобразы, они не откажутся от бумаги. Иначе как им собственные задницы прикрывать? Не зря же говорят, что без бумажки ты… хм…

– Самый крайний, – подсказал ему Кадий. – Хорошо, что в данном случае это сработало нам на руку. Как я понимаю, – обратился он к Пауле, – наши маги усыпили гонца, аккуратно вскрыли конверт, скопировали докладную, а затем все вернули обратно, восстановив магическую печать?

– Да, – подтвердила Паула.

Кадий встал, подошел к окну и распахнул его деревянные створки. С удовольствием вдохнул полной грудью свежий воздух, в котором чувствовались ароматы дождя, и развернулся к собеседникам.

– Что ж… На этот раз желание ключевых специалистов из лагеря наших «партнеров» как можно быстрее получить обещанные награды сыграло нам на руку. Надеюсь, мы сможем получить артефакты из Проклятых земель до того момента, как они наведут порядок в своих рядах и вновь сосредоточат свое внимание на этой теме. Кстати, как там продвигаются дела у наших студиозов?

– Вы о тех, что ушли в Проклятые земли? – уточнила Паула.

– Разумеется! А о ком я еще могу спрашивать в период летних каникул?

Паула опустила взгляд.

– Что такое? – насторожился Грасий.

– Они не выходят на связь. Вот уже несколько дней Саманта чуть ли не ежечасно пытается до них достучаться, – магесса тяжело вздохнула. – Бедная девочка. Совсем места себе не находит. У нее даже была мысль пойти за ними. Слава Валесу, разум ей подсказал, что такая идея абсурдна.

– Она знает, что они в Проклятых землях? – поинтересовался Кадий.

– Да. Знает. Поначалу сама догадалась, а потом надавила на Содера и Гарета, и те во всем сознались. Естественно, этим знанием она незамедлительно поделилась с Синти.

Грасий, решивший в этот момент промочить соком пересохшее горло, поперхнулся.

– Что? – отдышавшись, переспросил он. – С Синти?

– Да. Вы не ослышались.

– Так что же вы мне сразу не сказали! – возмутился архимаг. – Надо немедленно предупредить ее родителей, чтобы внимательно присматривали за племянницей!

– Не волнуйтесь вы так! Я их уже предупредила, – успокоила его Паула.

– Это как? – насторожился ректор Яльской Академии. – Сказала им, что два наших студиоза вместо веселого отпуска по домам ошиваются где-то в Проклятых землях?

Де Лорен фыркнула.

– Вы за кого меня принимаете? Конечно, нет. Просто намекнула, что у ее сокурсников могут быть неприятности, и Синти может попытаться им помочь. Добавила, что сама оказываю этим студиозам всю посильную помощь, и поэтому вмешательство Синти всем сделает только хуже. Вроде прониклись и пообещали проследить за ней.

Грасий благодарно кивнул.

– Спасибо, – в руках архимага появился переговорный амулет. – Если позволите, я на минуточку.

– Хочешь связаться с братом? – поинтересовался Кадий.

– Да. Зная Синти, хочу наказать ему более внимательно за ней присматривать.

– Думаешь, предупреждения Паулы было недостаточно?

Ответить Грасий не успел – амулет заговорил мужским голосом:

– Добрый день, брат! Что-то срочное?

– Приветствую, Селий. У вас все нормально?

– Да, а что?

– С вами не так давно связывалась тетушка ее одногруппницы, Саманты де Лорен.

– Помню. Госпожа де Лорен просила внимательно присматривать за Синти. Ее одногруппники, разгильдяи, вляпались в какую-то историю, и тетя Саманты переживала, что девочки могут броситься их выручать. Не переживай, брат. С Синти все в порядке. Она вчера утром поехала в гости к Саманте. Сейчас девочки в резиденции де Лорен, неподалеку от Академии. Синти…

– Что? В нашей резиденции? – весьма невежливо перебила его Паула. – Но ведь Саманта сейчас не в городе!

– А где? – вскинулся Грасий, отключая связь с братом.

– Она в загородной резиденции, – магесса торопливо достала разговорный амулет. – Сейчас все выясним. Может, они обе туда уехали. Пенелопа, привет!

В ответ донесся сонный женский голос:

– Привет, Паула. Можешь позже со мной связаться? У нас вчера был ночной салон. С подругами всю ночь просидели. Только к утру по домам все разъехались.

– Где Саманта?

– Чего ты так кричишь? – в голосе появилось недоумение.

– Где Саманта, я спрашиваю?

– Тише, тише! Саманта еще вчера уехала в гости к подруге. В их загородную резиденцию.

– Я думала она в нашей резиденции! К какой подруге? – Паула уже почти сорвалась на крик.

– Да не нервничай ты так, сестра! Она у своей одногруппницы, Синти Децимус Флор. Я сегодня с ними утром связывалась. Девочки отдыхают. Все в порядке.

Амулет выпал из рук Паулы, громко ударившись о стол.

– Паула? Паула, что случилось? Паула, я…

Магесса шевельнула рукой, и голос стих.

– Вот и еще одна проблема, – вздохнул Кадий. – Девочки помчались на выручку к Содеру и Гарету. Прямиком в Проклятые земли….

– Две дурехи… – прошептал Грасий. – Даже не понимают, какой опасности себя подвергают…

С минуту длилось молчание, а затем Паула вскочила на ноги.

– Они еще не миновали Гардаград! Нужно их перехватить!

Гарет

Содер бросил камень в спокойную синюю гладь океана и повернулся к вампирше, спокойно восседавшей под самой настоящей пальмой.

– Лея, уже два часа прошло. Нужно возвращаться!

Та приоткрыла глаза и с явным наслаждением потянула носом свежий морской воздух, легкие порывы которого позволяли комфортно себя чувствовать в окружающей жаре.

– Выждем еще чуть-чуть. Вон, посмотри на Гарета. Человек наслаждается. Гарет, хорошо тут?

По примеру Леи я тоже с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Если честно, тут был самый настоящий рай. Не хуже, чем на Карибских островах, на фотографии которых я неоднократно любовался в своей прошлой жизни. Побывать там, к сожалению, не довелось, и судьба, видимо, решила преподнести мне компенсацию.

– Гарет, ты уснул? Хорошо тебе тут? – повторила вопрос вампирша.

– Ну… Тут вам не там!

Судя по растерянному виду Леи, она мой ответ не поняла. Зато Содер ожидаемо понял и покачал головой:

– Какой глубокомысленный ответ… Гарет, скажи ей, что нам пора возвращаться!

Я потянулся за одеждой.

– Лея, он прав. Нам пора обратно. Уверен, нежить уже ушла.

– А если нет? – парировала вампирша.

– Отправь хотя бы нас! – американец принялся ходить туда-обратно вдоль береговой линии пляжа. – Нас нежить не тронет.

– Сядь. Успокойся и посиди еще часок. Потом пойдем, – ответила ему Лея. – Поверь, одни час для вас ничего не решит. Или ты за свою команду беспокоишься?

– Конечно!

– Так ты же сам сказал, что нежить вас не трогает. Или только вас двоих? Если так, то можешь уже никуда не торопиться. Ваши дружки преодолевают тяжелый и сложный путь превращения в умертвия…

Сказав это, Лея поджала губы и нахмурилась. Скорее всего вспомнила о своих павших в бою воинах – Тлеле и Асмуле. В их гибели она винила себя, и не без оснований – те артефакты, с помощью которых мы с Содером попали в этот затерянный мирок, предназначались им. Лея не стала нам пояснять, почему она их им так и не вручила, а мы постеснялись уточнить. В принципе, все было ясно и без объяснений – Лея проявила непростительную халатность, не выдав им эти артефакты. За что сейчас себя и корила.

– Мы должны… – продолжил наседать на девушку Содер, и я лениво развернулся, перестав слушать их дебаты.

Мне было предельно ясно, что Лея перекинет нас обратно только тогда, когда посчитает нужным. Переспорить ее было невозможно, что выдавало в ней урожденного Тельца. Самую упрямую и непробиваемую сущность из всех знаков Зодиака.

Уже в сотый раз пробежав глазами по склонам далекой горы, контуры которой вставали над сплошной стеной тропической зелени, я с трудом подавил желание пойти исследовать этот остров. Если верить Лее, его размеры составляли двести пятьдесят миль поперек и триста двадцать миль вдоль. Почти как Шри-Ланка! Но только на Шри-Ланке проживало больше двадцати миллионов человек, а тут остров был девственно чист от любой разумной жизни. Как и этот мир в целом, поскольку больше никаких островов и материков на нем не было. Если верить Лее, конечно.

Я еще раз втянул морской воздух и блаженно улыбнулся, стараясь не вслушиваться в полемику своих спутников, которая с каждой минутой становилась все жарче.

Целый мир в нашем распоряжении… Огромный тропический остров, на который мы можем попасть в любое мгновение. Вместе со всеми вещами, которые несем на себе или держим в руках. О таком я даже мечтать не мог! Немаловажной деталью было то, что артефакт, обеспечивающий нам эти перемещения, растворился в энергетической структуре наших тел, и теперь отнять его у нас не было никакой возможности. Его даже не могли обнаружить никакие поисковые или сканирующие заклинания! Истинным зрением он тоже не был виден.

При мысли о поисковых заклинаниях, я непроизвольно попробовал его создать, и это у меня получилось весьма легко. Концентрические круги магической структуры разошлись в разные стороны, передавая мне сигналы о нахождении любых живых существ, размерами превышающих пятигодовалого ребенка. Не прошло и нескольких секунд, как перед моим мысленным взором начали вставать изображения всевозможных зверей.

Я поспешно дополнил заклинание еще одним блоком, позволявшим отображать только разумных существ, и поток информации сразу сошел на нет. Либо здесь никого нет, либо все-таки кто-то есть, но прикрывается маскирующими полями. Лично я склонялся к первому варианту.

В этот момент меня озарило.

– Ох!!!

Дебаты между Содером и Леей мгновенно прекратились, и оба уставились на меня.

– Что такое? – недовольно спросила меня вампирша. – Сел на что-то?

– Нет! – меня переполняла безумная радость. Безудержная, точно горный поток, она заставила меня вскочить на ноги, и чуть ли не пуститься впляс. Магия вернулась! Сразу обрадовать американца? Или сказать завуалированно? Посмотреть, как он мучается в догадках, пытаясь выяснить причину моей радости. Пожалуй, так и поступлю! – Содер, я сделал открытие!!!

Содер фыркнул.

– Я рад за тебя! – пошарившись в кармане, он достал из его глубин кусочек сахара и кинул мне. – На конфетку!

Скепсис, сквозивший в его голосе, чуть-чуть меня смутил, но нисколько не преуменьшил разрывавшей меня на части радости.

– Ты даже не спросишь меня, что за открытие? – весело оскалился я.

Степень излучаемого Содером скепсиса разом подскочила на порядок.

– А зачем? Или ты надеешься, что я спрошу, потом ты ответишь, и я вручу тебе нобелевку? Так я уверен, что твоему открытию до нее, как отсюда до Гардаграда на карачках. Да и нет ее у меня. Довольствуйся вон, конфеткой. Лучше помоги Лею убедить отправить нас обратно. Лея, давай вернемся…

Он издевается? Этому гаду все-таки удалось плеснуть ложку дерьма в бассейн моей радости. Даже не ложку, а целое полуторное ведро!

– Спроси! Меня! Про! Мое! Открытие! – перебил я Содера.

Тот, видя, что вампирша с интересом смотрит исключительно на меня, и даже не перевела в его сторону взгляд, вздохнул и раздраженно бросил:

– Ладно, ладно! Говори, что там у тебя за открытие, – он покрутил головой по сторонам. – Букашку какую в песке увидел? Или еще чего?

– Магия!

– Что, магия? – насторожился Содер.

– Магия вернулась!

До моего товарища не сразу дошел смысл моих слов. Он открыл рот, что-то собираясь сказать, и тут до него, наконец, ДОПЕРЛО. Взгляд Содера претерпел поразительную трансформацию от настороженного до крайне восторженного, по пути преодолев стадии замешательства, недоверия и изумления.

– Магия… – прошептал он, подняв на меня круглые глаза. – Магия!!! Гарет, ты чего сразу не сказал??? Мы спасены!!! А-а-а-а-а!!!

Он подскочил ко мне, схватил, поднял над землей и вместе со мной начал кружиться.

– Магия!!! Гарет!!!

– Ура-а-а-а!!! – я аккомпанировал ему в полный голос.

Перед моими глазами промелькнули все страхи, мучавшие меня последние дни. И все они были связаны с одной единственной страшной мыслью – что будет, если способности к нам так и не вернуться?

Теперь, когда все вошло в прежнее русло, у меня с плеч упала не то, что гора – с меня свалился астероид размером с большой город! Все! Теперь можно возвращаться в Академию и продолжать обучение!

Клянусь, что больше никогда не впишусь в авантюры, подобные этой! Чем я только думал, когда предложил Содеру подзаработать в Проклятых землях? Отныне с такими идеями покончено! Теперь моя дорога из Академии будет максимум до Синей ямы!

Не знаю, сколько времени мы радовались, распугав всех птиц в ближайшей роще. Наверное, немного, но и того хватило, чтобы вампирше надоело наблюдать за нами.

– Эй! – крикнула она так, что у меня зазвенело в ушах. – Чего вы как дети?

Мы с Содером прекратили изливать радость в окружающее пространство и остановились.

– На вас же смотреть тошно, – поморщилась Лея. – Фу!

– Не нравится, не смотри, – проворчал я. – Представь, каково нам было без магии? Вот бы сама хоть раз попробовала без нее остаться.

– Зачем? – вскинула бровки девушка, – К тому же, одно дело я, и совершенно другое – вы, которые родом из технологического мира, где магии нет. Или это не так?

– Все так, – ответил ей Содер. – Просто к хорошему быстро привыкаешь. И мы сейчас не своем мире! Лишиться тут магических способностей… Это было бы критично. Фух! – взъерошил он волосы пятерней. – Можно считать, что нас пронесло. Гарет, ты уже заценил наши ауры?

– Этим и занимаюсь, – как раз в этот момент я внимательно рассматривал его ауру. Она была практически была точь-в-точь, как моя, но ее, в отличие от своей, я мог видеть со всех сторон. – Если честно, я впечатлен! У нас полноценные ауры четвертого курса! Даже ближе к пятому. Причем они гораздо плотнее, чем у них!

– Согласен. И это меня откровенно пугает. Присмотрись к энергоканалам на внешней границе. Видишь?

Я сделал шаг к Содеру, прищурился и нахмурился, чувствуя, как настроение начало стремительно падать.

– Да. Вижу. Они размыты. У нас осталось меньше декады, чтобы убраться из Проклятых земель.

– Дней шесть, – изрек Содер. – Это максимум.

– Ребята, а почему вы связываете свой нездоровый прогресс энергетических тел с географической областью? – задала Лея довольно неожиданный вопрос, ответ на который, как мы считали, лежал на поверхности.

– А с чем еще нам его связывать? – ответил вопросом на вопрос Содер.

Вампирша пожала плечами.

– Хотя бы с артефактами, которые у вас в рюкзаках. Вы же с ними даже спите, хотя свойств некоторых из них даже не знаете.

Наши артефакты! Я невольно пошевелил правой рукой, на плече которой обычно носил свой рюкзак, и тут же задумался о возвращении в привычный мир, в котором его оставил. Кстати, где же точно я его бросил? Если не изменяет память, в небольшой куст, росший под деревом справа от дороги. Да, надо возвращаться!

Я перевел глаза на вампиршу, собираясь озвучить свою мысль, и в тот же миг мир перед моими глазами моргнул. И почти сразу же услышал я радостные возгласы:

– Гарет вернулся!

Моментально оглядевшись по сторонам, обнаружил себя в знакомом лесу. Примерно в двадцати метрах от меня горел костер, от которого в мою сторону спешили Сиплый, Кольд и оба шамана. Остальные тоже вскочили, но Сиплый рыкнул, чтобы они оставались на месте и не наводили лишнего шороха.

– Ты где был?

– Где Содер?

– Что с вами произошло?

– Содер погиб?

Я вскинул руки, защищаясь от града обрушившихся на меня вопросов.

– Господа, предлагаю разобраться и спрашивать по одному!

– Где ты был? – метнув молниеносный взгляд на остальных, спросил Сиплый.

Уже открыв рот для правдивого ответа, я на секунду задумался, а стоит ли рассказывать всем про маленький мирок, доступ к которому местные маги не имели уже десятки тысяч лет? Как сказала Лея, он затерялся в складках пространства около Гартаса и путь к нему лежал через маленькое подпространственное окно, которое чрезвычайно сложно найти. С этой задачей могли справиться либо боги, либо поистине великие маги, способные свободно путешествовать между мирами. Однако первые не могли в это окно протиснуться, а вторым он был откровенно неинтересен.

Нет, пусть пока это будет нашей маленькой тайной.

– Лея перенесла нас в другое место. Неподалеку отсюда, – после некоторой паузы ответил я.

– Лея? Вампирша? Вы зачем ее пошли спасать? – тут же взвился Орлик. – Это же кровожадная тва…

Увидев мой предостерегающий жест, он прервался на полуслове.

– Кровожадная? С этим я согласна, – мягко проворковала вампирша, тихо появившаяся за спинами четверки соратников. Позади ее возвышался Содер. – Но к этому слову ты хотел добавить еще одно?

– Нет, нет! Вы не так поняли! – воскликнул шаман, одновременно оборачиваясь и смещаясь в сторону, за спину Кольду. – Вернее, я не договорил! Кровожадное творенье неизвестных мне богов! Прекрасное и величественное!

Вампирша хмыкнула.

– Надо же. Быстро сообразил, – она прикрыла глаза, словно над чем-то задумавшись.

Тут же точно тихий ветерок коснулся моей кожи, и я сразу же понял, что вампирша сканирует окружающее пространство, пытаясь найти нежить. Вряд ли это ей удастся сделать. В ином случае она бы ее засекла и в первый раз, когда Кольд говорил о имеющейся засаде или ловушке.

– Кольд, нежить ушла? – спросил я бывшего наемника, не дожидаясь, пока Лея осознает тщетность своих усилий.

– Ушла. По крайней мере, я не чувствую опасность, – ответил тот.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, – скомандовал я и направился к остальным, по пути вытащив из кустов свой рюкзак.

Через десять минут мы продолжили путь. К тому моменту я провел инвентаризацию всех добытых нами артефактов, не забыв посчитать и те, что находились на руках. Ничего не пропало, и мое настроение вновь начало подниматься.

На этот раз мы шли все вместе, на став никого пускать в авангарде. При наличии порталов в потайной мир, который я в уме уже успел прозвать Карибами, это не имело никакого смысла.

Как нам сказала вампирша, портал вместе с нами переносил все, чего мы в тот момент касались. Исключение составляли структуры, плотно сросшиеся с энерготоками местных астральных полей. То есть, мы не могли забрать с собой деревья или большие камни, пролежавшие на одном месте от года и более лет. Также имелись ограничения по габаритам и весу. Со слов Леи, мы вполне могли утянуть за собой всех людей, которые находились с нами в непосредственном физическом контакте.

Поэтому мы с Содером наказали всем держаться поближе к нам, и в случае чего хватать нас руками. Обосновали это тем, что Бастион успел подзарядиться, но площадь его защиты пока была слишком маленькой.

Понятно, что этот обман вскроется, как только обнаружится ловушка, но пока мы с Содером надеялись сохранить Карибы в тайне. Единственными, кто не очень поверил в наши объяснения, были шаманы, которые знали особенности работы Бастиона, но они предпочли промолчать.

– Лея? – окликнул я вампиршу, бежавшую рядом с нами под покровом маскирующего полога.