Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Таких погружений, какие были у нас с Содером, ни у кого не было. Или мы о таких случаях просто не знали.

– Конечно, мы согласны, – за нас обоих ответил я. – Когда начнем?

– Хоть сейчас, – Орлик сделал приглашающий жест рукой в направлении небольшой рощи на самом краю поляны, до которой было одинаково идти от обоих лагерей.

Там Оксилен расчистил от травы небольшой пятак, любопытнейшим образом выпив из нее жизненную энергию, от чего та пожухла и опала вниз серым пеплом, а Орлик начертил ритуальным ножиком практически идеальный круг диаметром в пару метров.

– Кто первый?

Я уверенно выступил вперед. Оба шамана одобрительно покачали головами. В степи всегда уважали смелых, а уроженцы графства Линдкен имели со степняками много общего – у обоих народов были одни предки.

– Он! – с еще большей уверенностью ткнул я пальцем в Содера, чем немало удивил шаманов.

– А чего это опять я? – возмутился американец.

Начинается! Как мне надоел этот вопрос – почему я.

– А чего, я что ли? Содер, я же ничего не запомню! А если и запомню, то не то и не так. Ты умнее, у тебя все по полочкам, все у тебя ладится. Давай, – я махнул рукой. – Заходи в круг!

Но Содер идти в круг не собирался.

– Ты всегда так говоришь, когда сам идти не хочешь! – заартачился он. – Всегда я жар вот этими руками, – потряс он ладонями перед носом Орлика, – загребаю! Шишки себе на лбу набиваю! А ты потом еще и критиканствуешь!

– Не, Содер. Сейчас-то реально дело серьезное. Будут учить заходить в астрал. Выходить из него. Ты хочешь первый шаг мне доверить? Сам же говорил, что я только косячу. Давай, ты первый. Посмотришь, сделаешь, а потом, если что, мне, дураку, объяснишь.

Шаманы смотрели на меня с изумлением. Видно, никогда не сталкивались с тем, что кто-то добровольно признает себя дураком. Содер просверлил меня продолжительным взглядом, который я встретил фирменной улыбкой, и махнул рукой:

– Хрен с тобой! Пойду я.

После того, как он занял место в центре круга, Орлик попросил его сесть. Затем они вместе с Оксиленом начали речитативом бубнить непонятные для меня слова. Я перешел на истинное зрение и наблюдал дальнейшее действо уже через призму движения энергетических потоков.

По периметру круга начали закручиваться десятки воронок, пылесосом вытягивая энергию из окружающего пространства. Постепенно шаманы перешли на пение, и их голоса стали заметно громче. Воронки исчезли, выплеснув накопленную энергию в синий полупрозрачный цилиндр, с основанием в начерченной ранее окружности. Голос шаманов зазвучал еще громче. В какой-то миг они начали танцевать, медленно двигаясь в танце вокруг цилиндра.

Я попытался присмотреться к лицу Содера, но истинным зрением это было сделать весьма затруднительно – вместо американца я отчетливо видел лишь его ауру. Физическое тело представало в виде красноватых контуров. Примерно так же мы видели тела спутников из астрала.

Когда над головой Содера, вровень с верхним основанием цилиндра, образовалось темное марево, шаманы остановились.

– Готово, – тихо прошептал Орлик. – Можем приступать.

Приступать? К чему? Я перешел на обычное зрение, и мир сразу стал менее красочным. Обеднел. Содер, кстати, сидел с самым невозмутимым видом. Посмотрев в сторону лагеря, я увидел обращенные в нашу сторону хмурые рожи соратников. Им не нравилось происходящее, однако бежать в нашу сторону и начинать что-то выяснять никто не спешил.

С другой стороны, а что тут происходило, если посмотреть глазами обычного человека? Один сидит на корточках, двое скачут вокруг и при этом что-то поют, а четвертый стоит в сторонке, молча наблюдая за первыми тремя. Все.

– Содер, ты готов к погружению? – обратился к американцу Орлик.

– Да, – отрешенно ответил тот.

Присмотревшись, я все-таки заметил, что его лицо чуть побледнело. Волнуется…

Надо поддержать нашего погруженца. Или, выражаясь правильно, дайвера.

– Дайвер дава-а-а-ай!!! – рявкнул я так, что Оксилен, решивший в этот момент сделать шаг в сторону, от неожиданности вздрогнул, споткнулся и упал на землю, головой зацепив начерченный на земле круг. – Не подведи наших!!!

Но продолжения не последовало – Оксилен схватился за голову, взвыл нечеловеческим голосом и начал кататься по земле. Орлик опрометью бросился к нему, схватил за плечи и начал что-то шептать над его ухом. Оксилен дернулся еще сильнее, Орлик его не удержал, и он покатился по земле дальше, подвывая так, что у меня между лопаток похолодело.

– Ты что сделал, идиот? – заорал на меня Содер.

Он дернулся было помогать, но передумал, не решившись пересечь начерченную окружность.

– А я-то что? – огрызнулся я, наблюдая за мечущимся вокруг Оксилена Орликом. – Я ничего не делал! Он сам упал!

– Ты заорал так, точно миллион под подушкой нашел! Вот он и упал!

– Никто не заставлял его меня слушать!

– Чего стоишь, дубина?!? Помоги Орлику! Или лучше сотри этот чертов круг и выпусти меня!

– Ага, щас! Лечу огненным шаром твой круг стирать! Только дым назад! – с этими словами я поспешил к шаманам. – Сам его стирай!

Совместно с Орликом нам удалось зафиксировать Оксилена, и Орлик, пошептав себе под нос несколько минут, запустил в его ауре неизвестную мне магическую конструкцию. Рассмотрев ее истинным зрением, я все-таки распознал упрощенную модификацию общего лечебного заклинания, которым обычно пользуются целители. Ого! Орлик самый настоящий монстр, раз умеет работать с такими заклинаниями. Я, к примеру, за такое бы даже не взялся, хотя магический потенциал у нас с ним примерно одинаков. У него чуть побольше.

Тут я вспомнил, что мой потенциал за время нахождения в Проклятых землях увеличился в несколько раз. Студиозы пятых курсов тоже свободно пользуются простейшими лечебными заклинаниями, а я сейчас мало им чем уступал. Так что, по идее, тоже могу, если изучу.

Присмотревшись к ауре Оксилена, я покачал головой. Бедный. Магистральные энергоканалы в районе головы были искорежены, внешние периферийные вообще отсутствовали. Если не призвать на помощь профессионального целителя, сам он восстанавливаться будет несколько лет. При этом головные боли и плохое самочувствие Оксилену были гарантированы.

Со слабым стоном Оксилен открыл глаза.

– Ты как? Что чувствуешь? – набросился на него Орлик.

– Голова болит… – едва слышно ответил Оксилен. – Если бы там не было моей энергии, то я бы пострадал меньше. А так на резонансе приложило…

– Сейчас тебе будет легче, – пообещал ему Орлик.

– Надо было с защитным коконом работать, – изрек я, с состраданием глядя на пострадавшего.

Орлик метнул на меня такой взгляд, что я предпочел замолчать.

– Кокон во время своего же обряда? – процедил он. – А как с маной при этом работать?

Я пристыженно опустил взгляд на землю. Да, действительно, не подумал.

– Ну, ничего. Ты, Оксилен, не переживай. Вылечишься!

Оксилен слабо шевельнул рукой.

– Не обращай внимания, Гарет. Со мной будет все в порядке. Орлик, круг готов. Иди, научи ребят работать с иными планами. ВСЕМУ научи… Понял?

Орлик встретился с ним глазами и медленно кивнул.

– Да, да, Оксилен. Ты прав. Круг сделали. Не пропадать же ему. Сейчас все ребятам покажу.

– Мы можем как-нибудь в другой раз позаниматься, – мне вдруг стало неудобно.

С одной стороны, научиться работать с астралом очень хотелось, с другой – из-за меня пострадал один из шаманов и настаивать на немедленном продолжении было не по-человечески. Пусть даже все было готово к началу обучения.

– Не, не, – запротестовал Оксилен. – Не обращайте на меня внимания. Я сам виноват, что запнулся и упал.

– Но…

Оксилен решительно махнул рукой.

– Сейчас мне уже намного легче. Заклинание Орлика нормализовало работу ауры, и ничего страшного мне не угрожает. Даже боль прошла. Лучше иди, внимай словам моего друга.

Орлик тронул меня за руку.

– Оставь его в покое. Пусть полежит. Пойдем.

Занятия длились до позднего вечера. В первые три часа несколько раз подходил Сиплый, уточнял, когда выступаем. В конце концов, мы ему заявили, что продолжим путь с утра, а сегодняшний вечер посвятим обучению. Как раз и Оксилену, которого Орлик к тому моменту погрузил в крепкий сон, будет полегче.

Когда мы решили завершить, оба лагеря уже спали, независимо друг от друга выставив часовых. Пожелав Орлику спокойной ночи, я направился к нашему костру, от усталости с трудом передвигая ноги. Позади шоркал ногами Содер, почему-то вымотавшийся поболее моего. Наверное потому, что ему выпала роль первопроходца – он первым испробовал на себе упражнения шамана. Я же внимательно смотрел, а затем лишь повторял.

В процессе учебы выяснилось, что шаманы для входа в астрал всегда погружают себя в состояние близкое к трансу, что фактически делает невозможным обучение студиозов. Проблему решал как раз тот самый круг на земле, о который повредил свое энергетическое тело Окислен. Сделанный шаманом в процессе ритуального танца, он значительно истончал барьер между реалом и астралом и позволял наставнику руководить своим подопечным, пребывая при этом в нормальном состоянии. Подопечный же, находившийся в центре круга, с легкостью проникал в астрал через истончившийся барьер даже не входя в полноценный транс.

Там его, по рассказам Орлика, встречал второй наставник, в обязанности которого было проведение первой экскурсии по астралу. Мне с Содером первая экскурсия было не нужна, поскольку мы уже там побывали и знали, как он выглядит. Также выяснился еще один важнейший нюанс – ни мне, ни Содеру по каким-то неясным никому причинам не нужно было впадать в состояние транса, чтобы проникнуть в иные планы бытия!

Да, это у нас получалось лишь после достижения предельной концентрации всех сил, помноженную на спокойствие и сосредоточенность, но ни о каком состоянии транса речи даже близко не шло. К слову, тем «костылем» в виде насыщенного энергией круга, который так великодушно предоставили нам шаманы, мы прекратили пользоваться к середине занятия, чем немало удивили Орлика…

– Наконец-то, – вместе с шорохом спального мешка до моих ушей донесся облегченный вздох Содера. – Я устал, как ломовая лошадь. Спать!

– Все в порядке? – донесся из темноты голос Кольда.

– Да, – откликнулся я, забираясь на свое ложе. – В порядке. До утра не кантовать, при пожаре выносить первым.

– Первым золото выносят! – хохотнул наемник.

– Именно. Во мне девяносто килограммов золота, поэтому тащить нужно аккуратно. Не бросать.

Мои глаза закрылись и уже сквозь сон я расслышал ответ:

– В тебе девяносто килограммов чего-то другого, а не золота. Точно тебе говорю!

В то же время с другой стороны поляны

– Орлик?

– Да, Оксилен, это я. Думал, ты спишь.

– Только что проснулся. Ну, как? Получилось?

В диалоге последовала пауза, которую первым нарушил Оксилен.

– Ты чего замолчал?

– Думаю…

– Над чем?

– Над формулировками, – Орлик вздохнул. – Оксилен, эти студиозы очень необычные. Они умудряются выходить в иные планы бытия без предварительного транса.

– Разумеется, – усмехнулся Оксилен. – Изначальный Круг для того и нужен, чтобы новички проваливались даже без глубокого транса.

– Ты чего, не слышал меня? Я говорю, они вообще без этого выходят. Он им не нужен!

– Уверен? – усомнился в его словах Оксилен.

– Да. Уверен. Они закрывают глаза, сосредотачиваются и их аура начинает колебаться в такт волнам преграды, разделяющей иные планы от нашего мира.

– Сильно.

– И еще… Они делают это вне Изначального Круга!

Повисла еще одна пауза.

– Я сейчас не ослышался? – уточнил Оксилен через пару минут.

– Нет, не ослышался. Я почти довел их до магического истощения, раз за разом отправляя в верхние планы, а потом заставляя возвращаться.

– Это даже звучит невероятно!

– Согласен. Студиозы оказались с каким-то редким даром, который до сих пор неизвестен науке. Странно, что их наставники из Академии не проявили к нему интерес.

– Откуда ты знаешь? Может, они вовсю их изучают, – возразил Оксилен.

– И отпустили в Проклятые земли вместе с шайкой бандитов? Что-то сомневаюсь. Кстати, пока они ныряли в иные планы, я обнаружил в их аурах непонятные движения энергии. У основания шеи.

– И?

Орлик в темноте пожал плечами.

– Просто так упомянул. Еще одна странность.

– Понятно. А что за движения?

– Как будто маленький вихрь из энергии прямо посреди центрального энергоканала. Размером с десятую долю ногтя на твоем мизинце. Я бы никогда не заметил, если бы не вглядывался в их ауры в поисках любых странностей, которые им позволяют заходить в иные планы.

– Может, это и есть причина?

– Может быть, – Орлик вздохнул. – Как бы то ни было, от них нужно избавиться. Твой дух-убийца готов?

– Да. Повезло, что я его вызвал еще до того, как пострадал из-за рева этого идиота.

– Мы отомстим за это, Оксилен. Сейчас сгинет первый, а затем, на обратном пути, и второй.

– Да поможет нам Великий Сэд, – склонил голову Оксилен.

Глава 9

Где-то в Проклятых землях

Серая дымка тумана ровным слоем стелилась по обширной каменистой равнине, то начиная по неведомым причинам клубиться, большими клоками возносясь на высоту в десятки метров, то успокаиваясь и местами почти исчезая, тем самым обнажая столь же серые безжизненные камни.

Однако был на равнине участок, где этот странный туман полностью отсутствовал, испуганной серой массой дрожжа на границах периметра. В центре участка зияла гигантская воронка, дно которой терялось где-то там, далеко, во тьме глубин. Словно неведомые люди добывали здесь когда-то руду, и когда она кончилась, ушли, оставив после себя вскрытый карьер.

По стенам этого карьера спиралью вниз уходила широкая дорога, полотно которой, как и дно, исчезало в темноте. Наверху же, в месте, где она сливалась с поверхностью равнины, неподвижно замерли три фигуры – двое мужчин и одна хрупкая девушка. Они стояли почти в совершенной тишине и не отрывали глаз от дороги.

Длительное время ничего не происходило. Казалось, что тишина и спокойствие, царившие вокруг воронки, никогда не будут нарушены, но троица продолжала стоять, явно кого-то ожидая.

И они не ошиблись – на дороге мелькнули тени. Они передвигались настолько стремительно, что контуры их тел словно расплывались в воздухе. Несколько мгновений, и тени остановились напротив замершей троицы, превратившись в фигуры пятерых человек.

Они были одеты в плотные темные костюмы, отличающиеся от тех, что были на встречающих, золотыми узорами на плечах. Каждый держал в руках прозрачный жезл, от которых на многие десятки метров вокруг разило магией. Держались весьма уверенно и были по положению явно выше тех, кто их встречал – оба мужчины поспешно преклонили перед гостями колени, а девушка почтительно склонила голову.

Прибывшие секунду стояли, молча разглядывая девушку, а затем на два шага вперед вышел могучий мужчина, темные волосы которого ниспадали до самого пояса, а грудь украшал кроваво-красный кулон.

– Приветствую тебя, Третий ищущий рода Тиз Лири, – его глубокий бас громом разнесся по равнине.

Черные глаза сверлили замершую девушку, которой была молодая высшая вампирша Лея Тиз Лири.

– Приветствую тебя, Второй глава рода Тиз Лири, – Лея подняла голову, встретилась глазами с мужчиной и заметно вздрогнула.

Глаций Тиз Лири, второй по главенству вампир из ее рода, приходившийся ей родным дядей. Не его она здесь ждала, не его… Полагала, придет кто-то парой рангов пониже. Второй проверяющий, например. Или вообще кто-то другого рода, менее могущественного, чем ее собственный. А тут пожаловал САМ Глаций Тиз Лири. Могущественный маг, сила которого могла повлиять на устойчивость прокола…

Взгляд мужчины смягчился.

– Порадуешь своими успехами, Лея? – спросил он.

– Мы нашли прокол, ведущий из межмировых путей в этот мир, и точно установили, что утерянный Осколок находится тут.

– Это я уже знаю из твоего сообщения, отправленного в Катрум пять декад назад. Мы ожидали, что ты принесешь Осколок еще четыре декады назад, но… – Лея открыла рот, собираясь ответить, но Глаций резко взмахнул рукой, приказывая молчать. – Ты не пришла! Вестей от тебя не было и сообщение о твоей смерти тоже не приходило. Мы подумали, что ты попала в беду. Что было бы логично. На помощь вызвались идти лучшие боевые маги от каждого из Родов, но в итоге отправился я. Собственной персоной. На всякий случай сделал ментальный посыл, предупреждая тебя, что помощь скоро прибудет. Прихожу и вижу тебя перед собой… Живую и невредимую! И не в плену! Ты просто по каким-то причинам решила посмотреть на этот захудалый мир, забыв о своей миссии и о необходимости доставить Осколок в самое кратчайшее время?

– Так вышло, что… – жалобно проблеяла Лея.

– Об этих причинах мы поговорим позже, дома, – прервал ее Глаций. – Сейчас ответь мне, где Осколок?

Лея вся сжалась и едва слышно проблеяла, опустив глаза на землю:

– Его нет.

– В смысле, нет? – искренне удивился Глаций. – Ты же ясно дала понять в сообщении, что Осколок здесь! Ошиблась?

– Нет, не ошиблась. Осколок здесь.

– Так в чем же дело? – высший вампир, возраст которого измерялся многими тысячелетиями, грозно нахмурился.

– Мы встретили сопротивление, которое помешало поискам.

– Хм! – Глаций прикрыл глаза, сосредоточился.

Через несколько минут молчания он изрек:

– Я вижу в округе четверых личей, и все они тебе по силам… Да, наличие враждебных сил тебя оправдывает. Да, Селик? Ты что-то хотел сказать?

Один из высших вампиров за спиной Глация шевельнулся.

– Да, господин. Я уже обнаружил сторону, в которой лежит Осколок, – рука вампира поднялась, и кончик длинного ногтя указательного пальца уткнулся на юго-запад. – Он там. Я могу его принести.

– Не надо, – покачал головой Глаций. – Этому есть сразу две причины. Во-первых, наш Третий идущий должна набираться опыта и продвигаться по иерархической лестнице. Или ты против, Лея?

– Нет, нет, вы что! Я только за! – живо вскинулась девушка, вызвав легкую улыбку своего дядюшки.

Впрочем, остальные вампиры за его спиной, также представлявшие ее родной род, тоже не сдержали легких полуулыбок.

– Я не сомневался в этом. Вторая же причина более значимая. Прокол оказался более хрупким, нежели я полагал изначально. Если кто-то из нас будет тут воевать, он однозначно закроется. Надеюсь, не надо никому пояснять последствия.

– На поиск своего мира даже у вас уйдут тысячелетия, – прошептала Лея.

– Совершенно верно. Поэтому, Третий ищущий рода Тиз Лири, поручаю тебе в течении одной декады найти и принести к подножию Цитадели утерянный Осколок. Если тебе не удастся это сделать, мы пришлем более компетентного ищущего, а на тебя будет наложено соответствующее наказание.

– Я сделаю все, что в моих силах, дядюш… Второй глава рода Тиз Лири! Я доставлю Осколок!

Глаций протянул руку, открыл ладонь, и Лея увидела на ней тонкую иглу.

– Возьми. Эта игла укажет тебе точное направление поиска.

– Спасибо, – Лея осторожно взяла артефакт и в благодарственном жесте склонила голову.

– И еще. В складках пространства, окружающих этот мир, удивительным образом спрятан еще один. Очень маленький, состоящий из зеленого острова и окружающего его океана. Судя по постройкам, местные маги когда-то давно имели к нему доступ, используя его в качестве то ли укрытия, то ли места для безопасного отдыха. Сейчас он совершенно свободен от разумных существ. Вот, – на ладони Глация появились три камня. – Держи.

Лея взяла шарики и попыталась всмотреться в их структуру. С виду обычные шарики, сделанные из неизвестного металла.

– Что это?

– Это порталы в тот самый безопасный мирок. Тебе и двум твоим помощникам. Они сами вживляются в энергетическое тело и работают от метального посыла.

– То есть, если меня настигнет опасность, я могу просто подумать про этот мир и…

– В тот же миг артефакт тебя в него перенесет, – кивнул Глиций. – Обратно ты сможешь вернуться тем же путем, просто подумав про этот мир.

– Ясно. А я могу изменить место возвращения? Опасность же может длиться долго.

– Можешь. Для этого достаточно просто сместиться по острову на нужное расстояние. Тогда ты при возвращении окажешься от первоначальной точки перемещения на таком же расстоянии. Поняла?

– Да, дядюшка. Спасибо!

Гарет

Утро следующего дня принесло две новости. Одну можно было считать нейтральной – появление нескольких представителей нежити вблизи нашего лагеря особого ажиотажа ни у кого не вызвало, хотя до этого момента нежить мы не видели уже больше двух дней. А вот вторая новость была даже не плохой – ее смело можно было назвать ужасной. У нас пропали магические способности!

Этот факт обнаружился почти сразу после того, как заметивший нежить часовой разбудил всех громким криком. Я вскочил на ноги, попробовал развернуть сканирующее заклинание и обомлел – ничего не получилось! Попытка перейти на истинное зрение, чтобы глянуть на свою ауру, успехом тоже не увенчалась. Обернувшись к Содеру, я увидел его переполненные ужасом голубые глаза и сразу же понял, что проблема магической импотенции настигла не меня одного.

– Что это с нами? – зашипел американец, глядя на меня круглыми глазами.

– Идем за мной! – схватив его за руку, я устремился к ближайшим кустам.

Вслед сразу донеслось:

– Парни, вы что, в сортир вдвоем ходите?

– Ага! Один сидит, а второй его держит!

Последовал дружный гогот. Обычно я относился к таким шуткам с юмором, но сейчас, конкретно в этой ситуации, обозлился.

– Не держит, а от нежити охраняет! Ее вокруг лагеря много! Особенно под землей!

– Где? – пробился сквозь смех голос Носа.

Сразу видно, кто самый осторожный среди нас. Я приостановился перед кустами.

– Под землей огромные черви-умертвия! Любой, кто сел в кустах без охраны, рискует остаться без половины задницы! Или еще чего, более ценного!

Смех моментально стих. На другом конце поляны послышался обеспокоенный вопль кого-то из воинов:

– Орлик! Ты там осторожнее! Маги говорят, что какие-то черви могут из тебя недошамана сделать!

– Какие, на хрен, черви? – донеслось в ответ из-за дальнего дерева. – Никого не вижу!

– А они есть!!! – рявкнул я в ответ и нырнул в кусты.

Погрузившись в зелень метров на двадцать, мы выскочили на маленький пятачок и остановились.

– Я так и знал, что слишком быстрое увеличение наших аур ни к чему хорошему не приведет! – плаксиво запричитал америкос.

– Тихо! – зарычал я. – Ты чего здесь ссышь на ровном месте? Еще ни в чем не разобрался, а уже в обмороке!

– Ни в чем не разобрался? – перешел на шепот Содер. – Магии нет, Гарет! Нет! Вчера вечером была, а сегодня ее нет! Я даже на истинное зрение не могу перейти! Что теперь делать-то будем?

– А что мы делали в нашем родном мире? Там магии тоже не было! – мои мысли метались.

Я пытался найти объяснения случившемуся и не находил.

– Там магии ни у кого не было, – Содер сразу как-то осунулся, побледнел. – Кем мы будем без магии тут, в магическом мире?

– Так! Стоп! – вскинул я руки. – Давай думать не о том, что будет когда-то в будущем. До него еще дожить надо!

Содер нервно заломил руку, а я принялся ходить вокруг него.

– Надеюсь, ты понимаешь, что парням нельзя говорить о нашей проблеме?

– Само собой, – поморщился Содер. – Гарет, может у нас с тобой последствия вчерашних занятий?

– Может быть. Только мы навряд ли об этом узнаем.

– Так давай подойдем к шаманам!

– Ты в себе? Если они узнают, что мы лишились магии, то последствия будут непредсказуемыми!

– Думаешь, нападут на нас?

Я задумался. Шаманы примкнули к нам ради спасения от нападений нежити, которая по каким-то своим соображениям откровенно нас избегала. Тот факт, что у нас с Содером пропала магия, ее поведения не изменил – появившиеся около лагеря скелеты совершенно спокойно протопали мимо.

– Нет, не нападут, – признал я. – Но все равно идти к шаманам идея глупая! Они будут знать о нашей слабости.

– Я не предлагаю говорить им о наших проблемах. Просто подойдем, посмотрим на реакцию. Если исчезновение магии является нормальным явлением после первых погружений в астрал, уверен, они об этом скажут. По-крайней мере поинтересуются, как у нас обстоят дела в этом плане. Если же никак не отреагируют, то будем думать дальше.

– Думать? – горько фыркнул я. – Боюсь, мы просто будем тупо ждать и надеяться, что магия к нам вернется.

– Ну, так как? Согласен?

– Ладно. Убедил. Пойдем к шаманам.

Выйдя из леса, мы обнаружили на поляне невероятную суматоху – наши спутники рубили прилегающие к поляне кусты и плотным слоем укладывали их вокруг костра. Тем же самым занимались и бойцы шаманов. Сами шаманы ходили вокруг них и осуществляли общее руководство.

– Сиплый, а вы чем заняты? – осторожно уточнил я у бандита, которого уже смело мог назвать своим другом.

Тот как раз волок к нашему лагерю огромную зеленую ветку. Весь красный от напряжения, со струившимся на глаза потом.

– Как чем? – Сиплый остановился. – Вы же сами сказали, что подземные умертвия собираются на нас нападать. Вот мы и покрываем землю толстым настом веток, чтобы не сразу до нас добрались. После этого быстро позавтракаем, соберемся и в путь.

– Так мы пошу… – раскрыл рот Содер и почти сразу его захлопнул, натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд.

– Все правильно, Сиплый, – важно кивнул я. – Таскайте. Мы пока до шаманов сходим.

Сиплый взвалил на себя ветку, закряхтел и поволок ее дальше.

– Почему мы им не сказали? – прошептал Содер, когда мы отошли.

Я оглянулся по сторонам, удостоверился, что нас не слышат, и тихо ответил:

– Ну, согласись, что шутка-то у нас дурацкая вышла. Все подорвались, начали безопасность устраивать. Посмотри внимательно, они уже почти все сделали. Представь, что нам все скажут, если мы сейчас торжественно объявим, что у нас шутейка такая получилась. Типа, мы хохочем, а вы работаете!

– Ничего хорошего не скажут, – согласился американец.

– Вот именно. А так все работают ради общего блага, в поте лица ограждают себя от невидимого врага. Радуются, что все у всех получается. Пусть радуются дальше! Не мешай!

– Пусть радуются, – вздохнул Содер. – Тем более Сиплый сам недавно говорил, что иногда незнание лучше, чем знание. Так что пусть теперь работает…

Противоположный лагерь встретил нас с кислыми минами. Там уже завершили работы по изготовлению толстого настила, и воины начали споро готовить завтрак. Шаманы же поджидали нас, еще издали заприметив наш дрейф в их сторону.

– Доброе утро, – пробормотал Орлик.

– Доброе, – ответил я, покосившись на Содера. – Ну что, как у вас?

– Все нормально. Все по плану.

Однако Оксилен не согласился со словами Орлика, мрачно пробубнив:

– Если честно, то не очень нормально. Мы не смогли найти прячущуюся под землей нежить. Как вы их назвали, черви-умертвия?

– Да, – с каменным лицом подтвердил я. – Оксилен, можешь уже не волноваться. Они уползли. Что-то не так, Орлик? Чего ты на меня так смотришь?

Орлик поджал губы.

– Я все не могу привыкнуть к виду ваших аур. Обычно по причине их стремительного роста, а сегодня…

По моему телу пробежала волна страха.

– А что не так? – безуспешно стараясь скрыть напряжение в голосе, спросил Содер.

– Сегодня они как-будто стали меньше, но в то же время значительно плотнее и ярче. Вы себя хорошо чувствуете?

– Вполне, – с улыбкой кивнул я.

С плеч словно гора свалилась – наши ауры на месте! Просто началась какая-то трансформация, о сути которой никто не в курсе. Теория о том, что магия могла на время исчезнуть после первого погружения в астрал, подтверждения не нашла – шаманы наверняка бы упомянули про этот факт.

Хотя, чему я радуюсь? Уж лучше бы эта теория оказалась правдой! Не пришлось бы гадать, что с нами и вернется ли к нам магия в принципе.

– Не пробовали заходить в астрал? – как бы между прочим спросил Орлик, при этом внимательно на нас поглядывая.

Соврать, что пробовали? Пусть думают, что ничего не изменилось. Так бы и сделал, если бы не знал про подконтрольных шаманам духов, которые могли за нами следить. Но прежде чем я успел открыть рот, Содер вякнул:

– Ходили. Даже три раза. Сегодня это с легкостью получается. Спасибо за вчерашние занятия, Орлик!

Ой, дура-а-ак! – подумал я, натягивая на лицо широкую улыбку. Еще бы сказал, что десять раз! Почему нет? Шаманы переглянулись.

– Три раза? – осторожно переспросил Оксилен.

– Да, – важно качнул маковкой Содер. – Подряд!

– Еще и подряд? – пробормотал Орлик.

Я схватил Содера за руку и поволок к своим, напоследок бросив шаманам:

– Ребята, у него всегда и во всем получается много раз подряд. Правда, по восемь секунд!

До шаманов не дошло. Они так и остались стоять – растерянные и будто подавленные нашим оглушительным «успехом». Зато мою фразу понял Содер.

– Эй! Какие восемь секунд? – возмутился он. – Я не такой скорострел!

– Пусть так, но и по три раза подряд у тебя, согласись, никогда не было! – прошипел я. – Ты вообще думаешь, когда о чем-то говоришь?

– А что тут такого?

– Что тут такого? А ты не подумал, что шаманы могли оставить рядом кого-то из духов, чтобы он наблюдал, выйдем мы в астрал или нет?

Содер сразу помрачнел.

– Черт! Об этом я не подумал…

– В следующий раз думай, – назидательно заметил я. – Ну, что? Какие выводы из общения с шаманами?

– Те же самые, что и у тебя. Шаманы не в курсе, что мы остались без магии. Следовательно, этого при первом погружении в астрал обычно не происходит. С аурами у нас тоже все более или менее в порядке. Получается, Проклятые земли продолжают оказывать на нас свое воздействие. Иного объяснения у меня нет.

Я согласно качнул головой.

– Я точно так же думаю. Нам остается только ждать и надеяться, что магия вернется. Постараться побыстрее посетить крепость, каким-то образом найти там ключ от банка в Лунграде, и после этого бегом назад. Побыстрее из Проклятых земель. По пути заскочив в банк.

– Как будем скрывать нашу несостоятельность как магов? – Содер задумчиво провел пятерней по волосам, окончательно их взъерошив.

– Это проще простого. Держим морду кирпичом, на любую ситуацию делаем вид, что так и должно быть.

– Понял.

Неподалеку в это же время

Орлик и Оксилен проводили удаляющихся студиозов мрачными взглядами.

– Оба были в астрале и оба вернулись невредимыми, – Орлик выразительно посмотрел на своего друга. – Оксилен, ты точно призвал духа-убийцу?

– Абсолютно точно.

– Тогда я не понимаю, в чем дело.

– Духа мог спугнуть астральный демон, – припомнил Оксилен давний страх астральных жителей.

– Это плохо, – нахмурился Орлик. – Еще хуже, что в моем Полоне духов-убийц нет.

Оксилен поморщился.

– Не надо было тебе тогда принимать участие в охоте за Великим Духом. Ты же тогда двух убийц потерял?

– Да, – сокрушенно вздохнул Орлик. – Но кто ж знал, что все так получится? Если бы мне тогда сказали, что предстоит поход в Проклятые земли, я бы отказался от охоты. Поберег бы духов.