Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Во-вторых, новый Глава Тайной канцелярии обнаружил замаскированную сеть кордовских шпионов. В первые же две декады арестовали и казнили больше двух тысяч человек!

– Ого! – не сговариваясь, вскричали присутствующие.

Сиплый вскинул руку в успокаивающем жесте.

– Не волнуйтесь! Наших бродяг эти качели обошли стороной. В отличие от нескольких банд Гивама и Атича, которые оказались замешаны в делишках с кордами. Их всех взяли и казнили.

– Сиплый, а Лорда тоже… того? – робко спросил Нос.

Бандит расплылся в радостном оскале.

– Да. Он втихую помогал кордам!

– Так это же… – пробормотал Злой. Его глаза заблестели от явного предвкушения. – Это же получается, что Атича свободна!

Сиплый потер руки.

– Да. И пусть мне выбьют все зубы, если Хромой еще не отправил в Атичу наших представителей.

В отличие от бандитов я не спешил радоваться освобождению территорий от надоедливых конкурентов. Я прекрасно понимал, что теперь власти будут шерстить на предмет шпионов весь криминальный мир. Будут его чистить, и эта чистка наверняка зацепит банду Хромого. Это плохо, поскольку лишний раз всплывет факт нашего общения. К тому же за истекший год мы очень сдружились с Хромым, Сиплым и еще несколькими ребятами, а потому, если беда постучится в их дверь, мы их не бросим.

Тут я вспомнил про Карибы и невольно улыбнулся. Как же вовремя мы обрели идеальное место, где можно укрыть наших друзей! И спрятаться самим, если возникнет такая потребность.

– Сиплый, а что, если из-за Лорда власти начнут трясти нас всех? – те же самые мысли посетили Злого.

– Вроде пока выходят на конкретных людей. Инфу о них получают от уже пойманных шпионов. Но возможность этого исключать нельзя, – Сиплый украдкой метнул взгляд на меня. – Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Не сомневаюсь, он тоже вспомнил о Карибах.

– Пузырь не сказал тебе, кто сейчас стал Главой Тайной канцелярии? – поинтересовался Содер.

– Пелен де Мюррей. Слыхали про такого?

– Конкретно про него нет. Судя по названию рода, родственник первого советника короля.

– Верно. Кстати, есть еще одно неприятное известие, – во взглядах соратников, устремленных на Сиплого, появилось беспокойство. – Нашей маленькой экспедицией активно интересовались шпики. Сразу после нашего ухода в обоих постоялых дворах объявились непонятные типы, которые как бы невзначай начали наводить о нас справки. Особо интересовались вами, – Сиплый посмотрел на нас с Содером. – Парни сразу признали в них шпиков под прикрытием. Не стали трогать.

– Нами? – похолодел я.

– Да. На постоялый двор Гарпуна наведались аж пятеро этих деятелей. Двое остались, а трое отправились в сторону Вольных баронств.

– Даже так? – Содер беспокойно поерзал на стуле. – А что конкретно спрашивали?

– Просто пытались выяснить, знает ли кто вас. Им ответили, что нет, никто вас не видел и не знает.

– А где сейчас эти шпики? – я украдкой огляделся по сторонам.

Сиплый усмехнулся.

– Кого высматриваешь? Шпиков? Так нет их уже давно. Как только среди аристократов началась грызня, они ушли в сторону Гардаграда, а оттуда в Яль.

– Ясно, – буркнул я и задумался, полностью выключившись из дальнейшего разговора.

Кто-то из Тайной канцелярии пытался что-то о нас вынюхать. Это плохо, но если подумать, неудивительно. На тот момент контору возглавлял папаша Тайгера. Сейчас, когда его сменил другой человек, не имеющий к нам никаких претензий, интерес должен был пропасть. Кто мы такие, чтобы интересовать столь могущественную организацию, как Тайная канцелярия? Никто.

Богатую пищу для размышлений также дал сам факт смены де Кадса на де Мюррея. По информации наших друзей из криминальных кругов, они входили в одну клику, одним фронтом выступавшую против Главы Гильдии магов, к группе которого примыкал и наш ректор, Грасий Децимус Флор.

Что же такого должно было произойти, чтобы бывшие союзники напрочь рассорились, доведя дело до открытой войны? Поломав над этим голову, я так и не нашел разумного объяснения. Катастрофически не хватало информации. Надо будет попросить Хромого, чтобы его люди в Яле пособирали слухи. Или пока не стоит? Да, однозначно не сейчас, когда местные спецслужбы выявляют шпионов. Позже.

От мыслей меня отвлекли мелькнувшие в поле зрения молоденькие официантки с огромными подносами, начавшие выгружать их содержимое на наш стол. Нос защекотали приятные ароматы, живот в ответ требовательно заворчал, и я незамедлительно потянулся к ближайшему блюду.

В течении некоторого времени за столом стояла тишина, нарушаемая лишь стуком ложек и мерным чавканьем. Сидевший напротив меня Шиш ойкнул, и начал ковыряться в зубах. Я поморщился. Скоро уже год в этом мире, а все не могу привыкнуть к культуре принятия пищи среди простого люда. Вернее, полному ее отсутствию. С нас пример взял только Сиплый, умудрившийся в кратчайшие сроки освоить подобающие манеры, не вызывающие у меня отторжения. Да и то, не ради умиротворения нашей с Содером тонкой душевной организации, а для показательных выступлений перед девушками. Видите ли, у него была мечта замутить с какой-нибудь красивой аристократкой. Мне было не очень понятно, зачем, но были подозрения, что этим способом он хотел избавиться от какого-то своего комплекса.

– Шиш, прекрати во рту ковыряться, – Сиплый словно прочел мои мысли, резко одернув подчиненного.

– А? Что? – дернулся Шиш. – Почему?

– Кого ты видишь вокруг себя? Свиней или людей? Неприятно же смотреть, как ты что-то из пасти достаешь.

Шиш насупился.

– Совсем ты не такой стал, – себе под нос пробурчал он. – Раньше по-простому было, по-нашему, а сейчас…

– Ты мне еще поговори, – вопреки сказанному, интонации в голосе Сиплого были примирительными.

Однако замечание Сиплого было учтено и более Шиш нигде не ковырялся. Остальные наши товарищи тоже. Ближе к концу ужина из Гардаграда примчался гонец от Хромого и передал нам голосовое сообщение, согласно которому нам требовалось разделить партию артефактов на пять частей. Четыре необходимо было отправить по загородным схронам, места расположения которых Сиплый знал, а пятую с наименее ценными артефактами прихватить с собой. Нетрудно догадаться, что делалось все это в целях безопасности.

Отпустив гонца, мы с Сиплым поднялись в нашу с Содером комнату.

– Как мы будем оценивать товар, если мы спрячем его на схронах? – озвучил свой вопрос Содер, едва мы закрыли за собой дверь.

– Хромой с этой целью планировал поехать по схронам потом, – Сиплый взвалил себе на плечи одну из четырех сумок. – Теперь этого не требуется. Давайте перекинем все на ваши Карибы. Гарет, как ты там этот ваш мир еще называл?

– В смысле?

– Ну, по назначению… А! Вспомнил. Офшорная зона! Ну? Чего встали? Берем ценности и перетягиваем их в офшорную зону!

Через несколько минут сумки с артефактами заняли свое место рядом с золотом. Сиплый с довольным видом прошелся вокруг получившегося холма, сверху выглядевшим бесформенным нагромождением зеленых листьев, прижатых несколькими объемными валунами.

– Никогда не видел такого богатства! – с воодушевлением воскликнул он. – Содер, можешь зажечь светильник ярче?

Содер пожал плечами и выполнил просьбу Сиплого. Магический светильник разгорелся с новой силой, мгновенно отвоевав у окружающей темноты новое пространство.

– В следующий раз сюда надо идти днем, – проворчал американец. – А то как воры, исключительно по ночам шастаем.

– Я и есть вор, – Сиплый еще раз обошел кучу и остановился рядом. – Красота! Ладно, хватит смотреть. Идем обратно.

Едва очутившись в комнате, он сразу направился к выходу.

– Сиплый, постой, – окликнул его я.

– Что? – обернулся бандит.

– А что мы скажем остальным? Тот же Кольд, как пить дать, утром спросит, куда делились артефакты.

– Скажем, что вы их замаскировали с помощью магии, – отмахнулся Сиплый. – Или уменьшили. С утра подумаю. Если что, всех любопытных отправляйте ко мне.

– Не забудь нам рассказать окончательную легенду! – крикнул я в закрывающуюся дверь.

– Забудет, – поморщился Содер. – Лучше самим с утра уточнить.

– Тогда нужно не забыть это сделать, – я с размаху плюхнулся на кровать и охнул от боли, когда мои кости вместо матраса, который по моим ожиданиям должен был находиться под толстым одеялом, встретили голые доски. – Ой-й-й!!!

Содер мерзко хихикнул.

– Хорошо, что ты не головой вперед нырнул!

– Блин! Больно-то как… – я встал и потер ушибленный зад, не сдержав болезненного шипения.

Содер поковырялся в своем рюкзаке и извлек из него наши мыльно-рыльные принадлежности. Положив их на стол, он вновь сунулся в рюкзак и достал из него знакомую палочку телепорта.

– Зачем ты взял этот обломок? – спросил я. – Без второго якоря телепорт не будет работать.

На лице Содера появилась торжествующая улыбка.

– Я знаю! Смотри.

Палец американца нажал на один из кончиков, который в полумраке комнаты сразу загорелся мягким зеленым светом.

– Ух ты! – восхитился я. – Он же рабочий!

– Да, – улыбка Содера стала столь широкой, что я искренне заволновался, как бы у него не лопнул череп.

В который уже раз, между прочим. Думаю, что так умеют улыбаться только американцы.

– Постой-ка, – я на секунду задумался. – Если мне не изменяет память, зеленое свечение означает готовность телепорта к действию!

– Да-а-а-а, – как кот мурлыкнул Содер. – Теоретически мы можем телепортироваться ко второму якорю, забрать его и тут же, чуть ли не ту же секунду, вернуться назад.

Я моментально забыл про ноющий зад.

– Тогда у нас будет полноценный артефакт, который мы уже не уступим магам за бесценок, как предыдущий! Тогда чего же мы ждем? Давай, активируй.

Я взял Содера за руку, и он повторно нажал на кончик якоря. Три… Два… Один… Погнали!

Глава 15

Катрум

С трудом скрывая волнение, Лея неспешно шла мимо выстроившихся ровными рядами Высших вампиров, ощущая на себе давление тысяч глаз. В руках она бережно держала нелепую сумку, которую не выпускала из рук все эти дни, прошедшие с момента, когда она, представительница одного из десяти могущественнейших родов Катрума, добыла Осколок.

Последний Осколок, необходимый для полного восстановления Слассиума – величайшего из артефактов, который откроет им дорогу в новые миры, не заселенные могущественными расами, которые могли бы дать вампирам отпор. Никто не знал, откуда он появился. Никто так и не понял принципа его работы, хотя величайшие умы вампиров неоднократно пытались разгадать загадку Слассиума. Увы, но каждая попытка оканчивалась провалом. В конце концов, создание артефакта приписали богам и с тех пор вампиры использовали Слассиум, не ломая голову над его тайнами.

И все было хорошо. Вампиры вторгались в слаборазвитые миры и сокрушали их, пополняя армии рабов, всегда готовых выполнить любое указание своих хозяев. Затем они уходили, оставляя после себя развалины и некоторое количество разнополых представителей разоренной расы. Не более того, сколько было необходимо для восстановления поголовья, чтобы через несколько тысячелетий вампиры вновь вернулись за партией новых рабов.

Казалось, ничего не в состоянии нарушить такое положение дел, длившееся не одну сотню тысячелетий. Вампиры расслабились, и со временем отношение к Своду правил Слассиума стало не столь строгим. Смотрители начали подходить к величайшему из артефактов в процессе его запуска, что прямо запрещалось Сводом. И это было началом. Дальше – больше. Вместе со Смотрителями к Слассиуму стали приближаться командиры экспедиционных корпусов, потом их заместители и помощники, а еще через несколько тысячелетий дошло до того, что к артефакту допускались даже обычные воины.

Любому здравомыслящему вампиру было совершенно ясно, что ничем хорошим это не могло кончиться. К сожалению, здравомыслящих в те времена не нашлось, и девяносто тысяч лет назад грянул гром – помощник командующего Восьмого ударного легиона при запуске Слассиума подошел к нему слишком близко, артефакт моментально втянул его в себя, а затем взорвался на двенадцать Осколков, разлетевшихся по близлежащим обитаемым мирам.

Их поиски растянулись на десятки тысяч лет, в течение которых вампиры были вынуждены искать рабов в тех мирах, что обнаружили наспех обученные разведчики. Нередко это приводило к очень нежелательным столкновениям с цивилизациями, ничуть не уступающими в своем развитии вампирам. А то и превосходящими их! Во всех этих случаях вампирам повезло унести ноги и замести за собой следы в хитросплетениях межмировых путей.

И вот сейчас, по прошествии более девяти десятков тысячелетий, найден последний Осколок. Через несколько минут она соединит его с остальными одиннадцатью Осколками и Слассиум возродиться!

Лея подошла к каменным ступенькам и остановилась, глядя на вершину Цитадели, где в окружении десяти Алых Князей стоял Повелитель.

– Можешь подняться, дочь моя, – спокойный голос Повелителя в равной степени был слышен по всем уголкам огромной долины, вместившей в себя десять ударных легионов.

По одному от каждого из сильнейших родов. Именно они были удостоены чести получить первых рабов из мира, данного вампирам Слассиумом.

Чувствуя предательскую дрож в коленях, Лея поднялась по шестидесяти девяти ступеням и склонилась перед Повелителем, протянув ему сумку.

– Лея Тиз Лири, – вновь заговорил Повелитель. – Достойная дочь нашего народа, сумевшая разыскать и вернуть Осколок, попавший в жалкий, нестабильный мирок. Мирок, где сильнейшим из нас было опасно находиться из-за возможности полного закрытия входного окна. Однако и там было встречено серьезное сопротивление, которое Лея Тиз Лири сумела преодолеть. Очень скоро двенадцатый Осколок займет свое место и Слассиум откроет перед нами врата в мир, где мы получим много рабов. Также мы вывезем из него много иных богатств, половина из которых по праву будет отдана роду Тиз Лири.

При этих словах Лея осмелилась поднять глаза. Она нашла взглядом Циинита Тиз Лири, Главу рода Тиз Лири, третьего по силе среди Алых князей. Его губы тронула едва заметная ободряющая улыбка, от которой сердце Леи затрепетало.

– Дочь моя, поднимись, – Лея встала на ноги и прямо посмотрела в глаза Повелителю. – Какую награду ты хочешь получить за свой подвиг?

– Служение своему народу не является для меня подвигом! – громко воскликнула она. – Я сделала то, что должна была сделать! Лучшей же наградой для меня станет восстановление Слассиума, который облегчит жизнь нам всем!

Повелитель на мгновение смежил веки, подав всем знак, что он одобряет такой ответ.

– Иного ответа я и не ожидал. Однако я все-таки считаю, что нельзя оставлять без награды твой подвиг, хотя ты так его и не называешь. Какова она будет, я скажу через декаду.

Лея благодарно склонила голову.

– А сейчас, – продолжил Повелитель, – вставь Осколок на место. Циинит Тиз Лири, за заслуги твоего рода в сборе Осколков назначаю тебя Главным Смотрителем Слассиума.

– Я не обману оказанного мне доверия, Повелитель, – величественно ответил глава рода Тиз Лири.

– Приготовься к проведению ритуала.

Сказав это, Повелитель сошел по ступенькам Цитадели вниз. За ним направились одиннадцать Алых князей, оставив на вершине усеченной пирамиды двух представителей рода Тиз Лири.

– Лея, вставляй Осколок на его место, – приказал Циинит.

Затаив дыхание, Лея подошла к груде наваленных друг на друга Осколков, извлекла из сумки двенадцатый Осколок и положила его сверху. Отбросив сумку в сторону, она завороженно наблюдала, как Осколки засветились, пришли в движение и всего через несколько секунд образовали идеальную сферу, взмывшую на высоту человеческого роста.

– Лея, – окликнул девушку Циинит.

Лея вздрогнула, опомнилась и спешно покинула площадку, сбежав по ступенькам вниз. Она заняла место в третьем ряду, за спинами Повелителя, Алых князей и других могущественных высших вампиров. Если говорить совсем откровенно, присутствие в третьем ряду во время такого мероприятия было ничем иным, как отметкой ее особых заслуг. В иное время и при других обстоятельствах Лея ни за что бы не попала ни в один из пятнадцати рядов. Разве что стояла бы там, далеко позади, в составе ударных легионов.

– Каха кху! – воскликнул Циинит Тиз Лири, и над Цитаделью заклубился туман, скрыв за собой сферу Слассиума.

– Дха-лу-дха-а-а-а! – нараспев произнес Циинит, и Лея поспешно перешла на истинное зрение.

Началось!

Потоки энергии вырвались из Слассиума и исполинской спиральной лентой устремились ввысь. Вместе с тем Циинит энергетическим методом расчертил вокруг площадки невероятно сложную фигуру, которая после активации на короткий миг вспыхнула ярким огнем, стремительно всосала в себя туман и исчезла, оставив после себя переливающийся разными цветами купол защитного поля.

У Леи от изумления расширились глаза. Это что? Звездный Щит? Невероятно! Высшее защитное заклинание, составленное сразу из нескольких стихий и направлений магии! Создать его мог разве что архимаг. Да и то, далеко не любой.

Звездный Щит не только надежно защищал от любых высших заклинаний, но и спокойно выдерживал буйные потоки энергии от гибнущих звезд, превращающихся на своем эволюционном пути в сверхновые!

Лея много о нем слышала, но ни разу не видела в действии. Выходит, что отныне всегда будут так защищать Слассиум при активации? Слишком уж хлопотно. Вампирша присмотрелась к потоку энергии, идущего от главы ее рода к Звездному Щиту.

Ничего себе! Оказывается, это было не только хлопотно, но еще и весьма энергозатратно! Хотя, если вспомнить, сколько они искали Осколки, не единожды при этом подвергая свою расу опасности при вторжении в слишком сильные миры, применение столь мощного заклинания не казалось чем-то удивительным.

Пусть лучше будет так, чем у кого-то останется хоть малейший шанс пройти к Слассиуму.

– Видоизмененный Звездный Щит, – прошептал вампир, стоявший от Леи по правую руку. – Любопытно.

Лея покосилась на него. Судя по вензелям на одежде, кто-то из верхушки рода Акр Тисинойс. Вампир заметил ее взгляд и вопросительно приподнял бровь. Лея, поколебавшись, поборола свою нерешительность и робко спросила:

– Видоизмененный?

– Да, – представитель рода Акр Тисинойс прищурился, осматривая ауру Леи, отчего девушка почувствовала себя не в своей тарелке. Она была на несколько порядков слабее, чем самый слабый вампир из числа присутствующих в пятнадцати рядах. Собеседник заметил ее смущение и едва заметно улыбнулся. – Не смущайся, Лея Тиз Лири. Вопрос силы для тебя является вопросом времени. Пройдет всего пятьсот лет и, я уверен, ты по праву займешь место у подножия Цитадели.

Лея открыла рот, собираясь спросить, откуда он знает ее имя, и тут же его закрыла. Ее же на всю долину представил сам Повелитель! Сейчас бы спросила на свою голову… После таких нелепых вопросов даже умных вампиров начинают считать не очень умными. Ее же, молодую и неопытную, неизбежно переведут в разряд тупеньких.

– Ты не видишь, но Щит имеет вывернутую конфигурацию, – продолжал представитель Акр Тисинойс. – Он защищает от проникновения со стороны своего создателя, а не наоборот.

– Ну, да. Обычно же Щит ставят так, чтобы потоки негативного воздействия не шли к создателю защитного поля, – с умным видом добавила Лея.

– Верно. В остальном же все свойства сохранены.

– Еще свойства? – переспросила Лея.

Какие у защитного заклинания еще могут быть свойства?

– Создатель Щита и все остальные, находящиеся с его стороны, видят и слышат происходящее за Щитом, – пояснил собеседник. – В то же время с обратной стороны ничего не видно. Только серый туман.

– То есть, если бы мы сейчас находились около Слассиума, то никого бы не увидели?

– Да. Кстати, сейчас Алый князь прекратит подпитку Щита. В следующие пятнадцать минут заклинание будет работать в автономном режиме.

Вампир оказался прав. Почти сразу после его слов поток энергии от Циинита полностью прекратился и защитное заклинание закапсулировалось.

– Всего пятнадцать минут? А если Слассиум не успеет за пятнадцать минут явить нам Врата в другой мир?

– Лея, ты изучала историю?

– Да. Время открытия Врат всегда составляло менее десяти минут. Но вдруг сейчас что-то изменилось?

– Посмотрим, – представитель рода Акр Тисинойс всем своим видом дал понять, что более не намерен продолжать разговор.

Лея поморщилась. Вот сноб! Между прочим, не она первой его начала. Следующие несколько минут прошли в молчаливом созерцании происходящего на вершине Цитадели.

Сфера Слассиума прекратила фонтанировать потоками энергии. В обычном визуальном диапазоне свечение артефакта тоже заметно снизилось. Теперь Слассиум стал полупрозрачным. В его недрах вспыхивали, а затем медленно гасли россыпи красных и синих искр.

Величайший из артефактов вскоре откроет Врата!

Со стороны Цитадели послышался неясный шум. Как и глас Повелителя, он был прекрасно слышен во всех точках долины. Видимо, таково было свойство Цитадели, о котором Лея в силу своей молодости и недостатка знаний не знала.

Вытянув шею, девушка присмотрелась. На площадке Цитадели ничего не было. Только Слассиум и брошенная ею сумка, которую она забыла забрать с собой. Шум усилился.

Это так и должно быть? Лея покосилась на Повелителя и Алых князей. Жаль, что она не видит их лиц.

В следующий миг сердце девушки испуганно замерло. Сумка! Сквозь ее ткань отчетливо было видно зеленое свечение. Что там могло светиться? Лея с ужасом вспомнила, что положила Осколок на одну из половинок портативного телепорта, которая запуталась в складках внутренних карманов. Эта половинка так и осталась в сумке.

Это что, она так шумит? Не может быть! Ведь вторая половина телепорта осталась в том захудалом мирке! Вместе с Содером, Гаретом. К тому же, портативный телепорт не рассчитан на переходы между мирами.

Последняя мысль успокоила девушку. Действительно, телепорт работал в рамках одного мира. К тому же он имел ограниченную дальность действия. Однако следующая мысль заставила Лею вновь испытать волнение. Слассиум! Близость величайшего из артефактов, открывавшего проходы между мирами, могла сказаться на работе телепорта!

– Да ну-у-у-у… нет, – прошептала себе под нос Лея. – Не может такого быть.

Зря она волнуется. Видимо якорь телепорта начал шуметь в результате воздействия проходящих потоков энергии. Пошумит, пошумит и перестанет. Ничего страшного. О Гарете и Содере можно забыть.

Стоило Лее повторно вспомнить о друзьях, шум усилился, превратившись в шипение, и через мгновение над площадкой появилась воронка портала.

– Нет, нет, нет… – зашептала Лея, до боли в пальцах сжав кулачки. – Ну, нет же! Только не это!

Однако ее мольбы не были услышаны высшими силами – из воронки на площадку перед Слассиумом вывалились те, о ком Лея только что вспомнила. Содер и Гарет!

По рядам вампиров пробежал изумленный вдох.

– Только не это… – Лея, предчувствуя самое худшее, начала смещаться в сторону. – Только не это…

– Екарный бабай! – нарушил установившуюся над долиной гробовую тишину знакомый голос Гарета. – Где это мы?

– Ты меня спрашиваешь? – Содер настороженно осмотрелся по сторонам.

– А что, ты кого-то еще тут видишь? Конечно, тебя!

Содер нахмурился.

– Я не понял, ты чего голос на меня повышаешь? Ноздри раздул! Откуда я-то могу знать? Я тут ровно столько, сколько и ты!

– Я не повышаю голос. Просто спрашиваю, – примирительно сказал Гарет и прошелся вокруг Слассиума. – Охренеть! Смотри, какой интересный булыжник. Почти прозрачный и висит в воздухе без всяких заклинаний.

– Да, странный. Еще что-то внутри мелькает. В моем понимании именно так должен показывать три «Д» телевизор, – согласился Содер и подошел вплотную к Щиту. – Стена тоже какая-то не такая. Мой сканер завис и не может определить, магическая они или нет.

Гарет вразвалочку подошел к Щиту и присмотрелся.

– Физическая! – уверенно изрек он после нескольких секунд изучения. – Что-то вроде матового стекла. По ходу, это место сделано технологическим методом.

– Думаешь? – засомневался Содер, знакомым жестом взъерошив свои паклеобразные лохматые волосы.

– Знаю, – Гарет отошел от стены и остановился около Слассиума. – Можешь попытаться посмотреть сквозь него.

– Хм… – Содер приблизился вплотную к Щиту.

Постоял, посмотрел. Осторожно коснулся его рукой.

– Да, совсем как стекло, – Содер прижался лицом к Звездному Щиту.

Его широкий нос, губы и щеки расплющились, превратившись в большие лепешки, а глаза почему-то съехались в одну точку, расположенную перед той лепешкой, что совсем недавно выполняла функции носа.

– Ну, что там? – спросил Гарет, даже не глядя в его сторону.

– Ничего не видно… Эй! Не вздумай касаться этого камня!

– Почему? – Гарет озадаченно почесал затылок.

Лею сразу посетила обнадеживающая мысль – может, пронесет?

– Вдруг он опасный? – предположил Содер, отлепив лицо от Щита. – И вообще, мне что-то не по душе тут. Такое ощущение, что за нами наблюдают.

Лея выбралась за пределы пятнадцати рядов и ринулась к ближайшему из порталов, ведущих в родовое гнездо. Если все обойдется, то хорошо. Если нет, то она уже знала, куда будет лежать ее дальнейший путь. Она прекрасно представляла себе, какая участь ее ждет, если из-за действий этих двух идиотов Слассиум взорвется вновь. Нет, она не будет казнена сразу. Это было бы слишком легко. Ее ждала участь куда хуже, чем банальная смерть.

Лея притормозила, оглянувшись вампиров, продолжавших пребывать в ступоре. Потом перевела взгляд на вершину Цитадели.

– У меня такое же ощущение! – Гарет оглянулся по сторонам. – Вполне возможно, что тут стоит какая-то камера. Наверняка стоит! Ладно, давай уже выдвигаться назад. Не люблю особо светиться.

– Пойдем, – Содер подобрал рюкзак и вытащил из него половинку портала. – Вот, теперь у нас полный комплект.

– Отдай рюкзак! – Гарет вырвал из рук Содера сумку и оглядел его со всех сторон. – Вроде, дура крашенная его не порвала.

Как он ее назвал? Дура крашенная? Из глотки Леи вырвалось шипение.

– Кстати, а где она? – озадачился Содер. – Рюкзак тут, а ее нет.

– И слава богу, что нет. Активировал телепорт?

– Да. Цепляйся за него, – Содер протянул Гарету палочку телепорта.

Вопреки ожиданиям, Гарет отмахнулся.

– Сейчас, секунду подожди, – с этими словами он подскочил к Слассиуму и поковырял его пальцем.

Над долиной раздался истошный вой, вырвавшийся из глоток Повелителя и Алых князей.

– Ой, ой, ой! – Лея побежала дальше.

Нужно как можно быстрее нырнуть в портал!

– Куда ты свои культяпки суешь! – возмущенный возглас Содера перекрыл вой вампиров.

Повелитель и Алые князья вовсю штурмовали Звездный Щит в тщетной попытке его взломать. Но недаром это защитное заклинание считалось самым лучшим и самым надежным. Оно с успехом выдерживало их натиск.

– Смотри-ка, Содер! Булыжник цвет поменял! – с азартом в голосе произнес Гарет. – Ого! Как он быстро краснеет!

– Угу, – буркнул Содер. – Пойдем быстрее отсюда. Не нравится мне все это.

– Ладно, пойдем.

Раздалось знакомое шипение. Прекратилось. Все, Содер и Гарет ушли. Лея бежала так, как никогда в своей жизни не бегала. Нырнув в портал, она быстро достигла родового гнезда. Поэтому она не слышала взрыв, сопровождавшийся тоскливым воем сотен тысяч вампиров. Слассиум перестал существовать. Величайший из артефактов распался на сорок шесть Осколков, которые разметало по всему вееру миров.

В родовом гнезде Лея быстро покидала в сумку вещи первой необходимости, кое-какие артефакты, пространственную бомбу, и устремилась к арке портала, ведущего на межмировые пути. Она успела вовремя, поскольку всего через несколько минут после ее ухода Стражи получили ментальный приказ схватить ее.

Оказавшись около знакомого прокола, Лея оглянулась по сторонам, закрепила в складке пространства бомбу, после чего вошла в мир, вернуться в который уже никогда не рассчитывала. Взбежав серпантину дороги вверх по воронке, Лея очутилась на дороге, ведущей вглубь территорий, которые Содер и Гарет называли Проклятыми землями.

Почва под ногами вздрогнула. Все, теперь прокол закрыт. Навсегда. Вампиры никогда ее не найдут. Лея кинула на землю сумку и без сил опустилась на нее сама. Жаль, что дядюшка извлек из нее артефакт, с помощью которого можно было переместиться в маленький мир-спутник. Сейчас бы она с огромным удовольствием ушла туда.

– Но ничего. Отдохну здесь. Главное, что я успела, – прошептала она. – Это очень хорошо. Теперь нужно обязательно найти двух дегенератов… И медленно убить их…

Гарет

Торжественная встреча, организованная нам Хромым, впечатляла. Его люди перекрыли движение на четырех улицах, начиная от самых Западных ворот! Что удивительно, стражники не вмешивались, молча глядя на выстроившихся живой цепью бандитов, которые одним своим видом заставляли людей искать другую дорогу. Даже кареты высшей знати, в другие времена не стеснявшихся топтать оказавшихся на их пути простолюдинов, тормозили и спешно сворачивали на смежные дороги, а если такой возможности не было – разворачивались.

Хромой стоял в арке Западных ворот в гордом одиночестве, скрестив могучие руки на широченной груди и широко ухмыляясь. Из-за этого шрамы на его лице перекосило, и он выглядел еще более устрашающе, чем обычно.

– С возвращением, дорогие мои путешественники! – взревел он, когда мы приблизились вплотную к нему и спешились.

Первым Хромой обнял Сиплого, затем сгреб в охапку нас с Содером. Я покосился на толпу, стоявшую перед воротами в стороне от дороги. Люди терпеливо дожидались, когда бандиты освободят им дорогу, и теперь с интересом глазели на тех, ради кого она была перекрыта.

– Хромой, а тебе не кажется, что нам не стоило столь сильно привлекать к себе внимание? – спросил я.

– Один раз можно! – хлопнул меня по плечу Хромой. Увидев немой вопрос в наших глазах, пояснил. – Успокойтесь, парни. Все сделано с разрешения властей.

– Да, ну! – поразился Сиплый. – Это с какой такой стати они на это пошли? Ты пообещал им стать законопослушным горожанином?

Хромой фыркнул.

– Вот еще! Ни за какие коврижки. Мне моя жизнь нравится. Особенно в последнее время, когда появилось множество разных возможностей для… – Хромой покосился на Содера. – Как ты там говорил про рост по службе?

– Для карьерного роста?

– Во-во! – Хромой поднял указательный палец вверх. – Множество возможностей для карьерного роста!

– Ясно. Взятку сунул, – догадался Сиплый. Он присмотрелся к Западным воротам, на прилегающую к ним улицу и хмыкнул. – Только кому? Неужели самому Наместнику? Вроде только он вправе закрывать и открывать городские ворота.

– Да что ты ко мне пристал? – возмущенно зарычал Хромой. – Не было никакой взятки! Просто маги его попросили, а он не смог им отказать.

Я немного опешил от такого заявления. Что же еще такого случилось в этом мире, чтобы маги отринули свое высокомерие и пошли просить за простых смертных? Да еще каких смертных! Уголовников…