Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Переглянувшись с Содером, уточнил:

– Маги?

Хромой довольно хохотнул.

– Именно! – тут его взгляд упал на наши седельные сумы, которые даже визуально выглядели легкими.

В его взгляде появился вполне предсказуемый вопрос, ответ на который ему дал Сиплый:

– Все нормально, Хромой. С товаром все в порядке. Просто у нас тоже есть, чем тебя порадовать.

– Да, ну? Намекни.

– Так скажем, возможностей у нас теперь стало гораздо больше. Гарет и Содер тебе потом все покажут.

Хромой довольно потер руки.

– Добро! Так что же мы стоим? Поехали в Синюю яму. Там уже стол накрыт.

Мы пешком двинулись по улице. С участков, которые мы уже прошли, бандиты снимались с оцепления и примыкали к сопровождавшей нас свите. За свитой следовала разнородная масса горожан, увеличивавшаяся по мере нашего продвижения вперед.

Все это действо напоминало мне полноценную демонстрацию. Не хватало только флагов и транспарантов.

– Это же студиозы Академии магии… – услышал я отрывок фразы, долетевший со стороны стоявшей за оцеплением толпы.

Навострив уши, прислушался. Общий гомон очень мешал, но ответ я сумел расслышать:

– Да, да. Идут вместе с разбойниками. Ох, непростые наступили времена! Маги вместе с…

Последнюю фразу услышал не только я. Стоявшие в оцеплении бандиты дружно повернули головы к болтливым горожанам и те разом умолкли. Потом попятились, всеми силами стремясь скрыться за чужими спинами.

Зря. Зря Хромой нам такую пышную встречу устроил. Теперь горожане начнут говорить о спайке магов и бандитов с утроенной силой. Это вполне может выйти нам боком.

Я хотел выразить эту мысль вслух, но глянув на Хромого и Сиплого, промолчал. Если Сиплый вел себя сдержанно, лишь изредка помахивая рукой знакомым девушкам в толпе, то Хромой был в восторге от происходящего.

Он купался в лучах славы и народного внимания, упивался своей силой и влиянием, что позволили ему безнаказанно перекрывать целые улицы. На виду стражников и под удивленные взгляды знати. Вдобавок он старался держаться между мной и Содером, что дополнительно придавало ему вес, поскольку из-за разбирательств у наместника нас в городе знали многие. По крайней мере, меня, обеспечившего незабываемый день и вечер одному из городских районов…

– Ого! – воскликнул Сиплый, с восторгом глядя на смежную улицу, перекресток с которой мы в тот момент пересекали. – Какая женщина! Какая красотка!

– Где? – я проследил за его взглядом, и уткнулся в карету, из которой на нас смотрела откровенно некрасивая тетя средних лет.

Может, предмет вожделения нашего друга скрылся за ней?

– Да вон же она, в карете, – у Сиплого разве что слюна изо рта не шла. – Видите?

– Та, что с бородавкой на огромном носу? – осторожно поинтересовался Содер.

– Толстая и с двойным подбородком? – добавил я.

Сиплый скользнул по нам недовольным взглядом.

– Ничего она не толстая. В меру упитанная. Как раз по мне. А бородавка придает пикантность. У-у-у-ух! – Сиплый помахал даме рукой.

Та благосклонно улыбнулась, кивнула, после чего скрылась в глубине кареты, задернув занавеску. Кучер получил невидимый нам сигнал и начал разворачивать коней.

– Вы видели? – взвился Сиплый. – Она мне подала знак! Эй, ты! Иди сюда!

Один из стоявших в оцеплении бандитов вздрогнул.

– Я?

– Да, ты. Видишь ту карету?

– Вижу.

– Постарайся узнать, что за дама в ней находится. Кто такая, где живет. Понял?

– Понял, – закивал головой бандит.

– Как узнаешь, бегом в яму. Я буду ждать тебя там.

Отправив разведчика, Сиплый повернулся к нам.

– Ты вот сейчас серьезно? – спросил я.

В моей голове не укладывалось, как может человек, ежедневно лицезревший таких красоток, как те же Камилла или Луиза, потерять голову от вида здоровенной тетки с жиденькими волосами и большой бородавкой на носу. Тем более, до сего момента Сиплый общался только с симпатичными на мой взгляд девицами и никаких странностей в пристрастиях за ним замечено не было.

– Да. Просто вы ничего не понимаете в женской красоте, – заявил нам Сиплый и начал усиленно подмигивать очередной девушке.

Кстати, красивой!

– Может, это влияние Проклятых земель? – склонившись к моему уху, прошептал Содер.

– Скорее всего, да. Ничем иным объяснить его поведение невозможно. Слушай, а давай его с нашим Тайсоном познакомим? Даю парочку твоих зубов, что она тоже ему понравиться.

– Чтобы выбирал между гориллой и бородавочником? Хм… А почему бы и нет? Тайсон тоже должна получить шанс на свой маленький кусочек счастья.

– Главное, чтобы она этот кусочек не сломала, когда мы его к ней приведем.

Наши взгляды скрестились на Сиплом, который громогласно делал замысловатый комплимент зардевшейся от смущения женщине. Рядом с ней стоял хмурый мужик в одежде рабочего с мануфактур, и злобно смотрел то на нее, то на Сиплого. Скорее всего, муж.

– Сломает, – вздохнул Содер. – Не сразу. Любой подобный фокус и не будет Сиплого с нами.

За разговорами мы не заметили, как подошли к Синей яме. На пороге нас встречала Герда, которая неподдельно обрадовалась нашему возвращению. Она тут же проводила нас в Большой зал, где обнаружился богато накрытый стол. Глядя на тушки изумрудных крабов и другие неимоверно редкие, а потому невероятно дорогие яства, мы не сдержали бурного восторга.

– Сейчас наедимся! – с довольным видом потер руки Сиплый. – Давненько я не пробовал таких угощений.

– Я постарался, – расплылся в довольной улыбке Хмурый. – Падайте за стол, парни! Вы заслужили только самого лучшего.

Если не считать участников похода, за столом присутствовали еще пять человек, включая Хромого и Корявого. Двух я знал – Лезвие и Боров. Первый обеспечивал интересы банды Хромого в Яле и Центральной провинции, а второй отвечал за север королевства. Последнего же я видел впервые и Хромой пока не спешил его нам представлять. Ну, да ладно. Еще успеется.

– Наполним наши кружки старым добрым вечерним Гардаградом! – привстал со своего места Хромой и все потянулись к кувшинам с пивом.

Я еще раз пробежал глазами по многочисленным тарелкам и чашам. Если честно, то мы с Содером не пробовали и пятой части представленных блюд. О некоторых я слышал из рассказов одногруппниц, но большинство видел впервые и их названий не знал.

Будем разбираться. Заодно подтянем знания по местным гастрономическим достопримечательностям.

После первого тоста мы залпом осушили кружки, и почти сразу на нас градом посыпались вопросы. Отвечал в основном Сиплый, периодически привлекая меня и Содера, реже – Кольда и Злого. Остальные слушали и лишь иногда что-то тихо уточняли или просили Сиплого дополнить рассказ деталями, которые он упускал.

Теперь, когда мы сидели в безопасности, и у всех было отличное настроение, многое из нашего путешествия по Проклятым землям казалось нам смешным. С особым энтузиазмом смеялся Нос. Особенно когда Силпый рассказывал о его походах к костяному дракону и в качестве переговорщика к шаманам.

Хромой тоже смеялся, но судя по взгляду, которым он наградил Носа, тот заработал в его глазах дополнительные очки к карме. Во взглядах остальных присутствующих, не принимавших участие в походе, также промелькнуло уважение. Лезвие даже тихо буркнул, что ему бы не помешал в Яле такой помощник. Почти все восприняли его слова за шутку, но я чувствовал, что Нос вскоре поменяет непосредственного начальника, пойдя в Яль на повышение. Неплохая компенсация за вынужденный риск.

После того, как Сиплый замолчал, слово взял Хромой. Он вкратце поведал нам о событиях, произошедших в королевстве за время нашего отсутствия. Обо всем мы уже знали, но прерывать вождя Сингей ямы никто не стал. Ничего страшного, если выслушаем новости еще раз. Тем более, Хромой был осведомлен куда лучше, нежели многоуважаемые Пузырь и Гарпун, встреченные нами в придорожных тавернах.

Когда же Хромой дошел до объяснения того, почему же маги вышли на Наместника с просьбой разрешить ему встретить друзей-путешественников, мы с Содером вскочили на ноги.

– Что??? – вскричал я. – Синти и Саманту похитили???

Хмель мгновенно выветрился из моей головы.

– Чего ты засуетился? Сядь. Все уже в порядке, – успокоил нас Хромой и подробно рассказал, как на него вышли родители Саманты, как он поначалу не поверил, решив, что это происки конкурентов или властей, как изменил свое мнение, как и какими силами была проведена операция по освобождению наших девчонок.

Размах свершенного мероприятия впечатлял. Хромой за несколько часов умудрился поставить на уши весь криминальный мир почти во всех городах королевства, задействовав для этих целей те немногие разговорные амулеты, наличие которых он держал до того момента в строжайшей тайне. К поискам подключились тысячи и тысячи воров, бандитов, уличных попрошаек и прочей преступной нечисти.

– Спасибо! – хрипло выдавил я, когда Хромой умолк. – Спасибо, парни!

– Отдельное спасибо тебе, Корявый! – горячо добавил Содер.

Корявый отмахнулся.

– Это все Хромой. Если бы он не поднял столько народа, то хрен бы мы кого нашли. Его благодарите.

Еще раз выразив им свою благодарность, мы с Содером поднялись из-за стола, объяснив, что хотим связаться с Синти и Самантой, и ушли наверх, в отведенную нам комнату. Проклиная себя за то, что не нашли времени в походе связаться с девчонками и успокоить их, мы достали разговорный амулет и отправили вызов. С первого раза нам никто не ответил. Со второго тоже, и лишь после третьего мы услышали недовольный голос:

– Чего вам надо, разгильдяи?

Я икнул от неожиданности. Голос принадлежал Пауле де Лорен!

– Доброго вечера, госпожа де Лорен, – почтительно поприветствовал магессу Содер. – Извиняюсь за столь поздний вызов и причиненное им неудобство. Я не ожидал, что…

– Ты хотел услышать Саманту? – оборвала его магесса.

– Да!

– Хм… А вы на время смотрели, перед тем как отправлять вызов?

– Я еще раз извиняюсь за стол поздний…

– Хватит! – раздраженно воскликнула де Лорен. – Содер Смэлл, знаете ли вы о происшествии, в которое угодила моя племянница и ее подружка, имевшие несчастье оказаться вашими одногруппницами?

Мы с Содером виновато понурили головы, хотя де Лорен видеть нас не могла.

– Да, – ответил ей я.

– Хм… Насколько я понимаю, Гарет Плевакус?

– Да.

– Это хорошо. Я рада, что вы вернулись живыми и здоровыми, – голос магессы стал нейтральным. Не поймешь, рада ли она была на самом деле или это были просто слова. – Надеюсь, вы не будете отрицать факт своего путешествия в Проклятые земли?

Особого смысла что-то скрывать не было. Мы давно поняли, что маги следили за нами.

– Не будем.

– Вы понимаете, что будете за это наказаны? – в голосе де Лорен прозвучала скрытая угроза.

– Позвольте отметить, госпожа де Лорен, что правовые акты, принятые в королевстве как официальными властями, так и по линии Гильдии магов, не предполагают какого-либо наказания за посещение Проклятых земель, – насквозь официальным тоном заявил Содер. – Также отмечу, что правовой акт за номером триста шестьдесят три, «Об организации пограничных переходов между королевством Циргал и Тардинским королевством», гласит, что путешественник должен получить отметку у начальника пункта Пограничной стражи. Данный акт был подписан королем Бенедиктом Третьим четыреста пятьдесят три года тому назад, и до сих пор имеет юридическую силу. Его никто не отменял. Также довожу до вашего сведения, что пунктов пропуска Пограничной стражи нами обнаружено не было. По этой причине мы не смогли поставить соответствующую отметку и продолжили путешествие. Поскольку вина за отсутствие стражников лежит на соответствующих королевских службах, наше посещение земель, официально именуемых королевством Циргал, не является преступлением. В связи с этим я прошу уточнить, за что нас будут наказывать?

После этих слов Содера возникла пауза. Магесса явно не ожидала подобного ответа.

– Ну… – она попробовала определиться с ответом.

Не получилось, что было неудивительно. Она – обычный маг, а Содер – пусть и не доучившийся, но все-таки юрист по корпоративному праву, который успел весьма основательно проштудировать местные законы.

– Ладно, – сдалась де Лорен. – Потом побеседуем. Сейчас я передам разговорник Саманте. Если, конечно, она не спит.

Нам повезло. Саманта не спала.

– Это тебя, – раздался голос магессы через несколько минут, на протяжении которых мы слушали звуки шагов.

– Кто? – недовольно откликнулась Саманта.

– Та славная парочка, из-за которых ты едва не угодила на жертвенный нож шаманов.

– Содер и Гарет? – взвизгнула Саманта. Послышался частый топот ног. – Содер, Гарет, вы тут?

– Да, – дружно откликнулись мы.

– Уиииии! – радостно запищала одногруппница. – Вы живы! Спасибо, тетя! И до завтра!

Прежде чем магесса успела что-то ответить, послышался звук захлопнувшихся дверей. Оставалось надеяться, что Саманта ничего ей не отбила.

– Вы когда вернулись? – сразу приступила к допросу одногруппница. – Раны есть? Выжили все?

– Постой, Саманта! – взмолился Содер. – Не так быстро! Сейчас мы тебе все расскажем.

В это же время

Синяя яма

Большой зал

– Хорошо то, что хорошо заканчивается, – поднял кружку Хромой.

– Поддерживаю! – воскликнул Сиплый.

Стукнувшись кружками, присутствующие сделали по несколько глотков.

– Однако есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить! – взгляд Хромого вдруг стал тяжелым. Он скользнул им по замершим бандитам и остановился на Кольде и Луке. – Пока вы бродили по Проклятым землям, мы тут навели кое-какие справки.

Бывшие наемники моментально подобрались.

– Я так понимаю, справки по мне и Луке? – с невозмутимым видом спросил Кольд.

– Угу, – медленно качнул головой Хромой. – Ничего не хотите рассказать уважаемым людям, которые собрались за этим столом?

Градус напряжения в зале стремительно повышался. Оружия ни у кого из присутствующих не было – перед тем, как спуститься в Большой зал, все его сдали вышибалам. Одно из обязательных условий перед спуском в подвальные апартаменты Синей ямы, когда-то давно установленные лично Хромым.

Бандиты потянулись к ножам и вилкам, настороженно поглядывая на наемников, вдруг ставших чужими.

В отличие от них, Кольд и Лука сидели не шелохнувшись. Спокойные лица, равнодушные глаза. Такие бывают только у опытных ветеранов, наблюдающих перед боем за построениями врага.

– А что мы должны сказать? – выдержав паузу, поинтересовался Кольд.

Хромой налил себе полную кружку пива и сделал из нее громкий глоток.

– Например, рассказать нам, как вы попали в наши края из Такерта. Ведь в Гарике ни ты, ни Лука никогда не были.

Лука мрачно усмехнулся.

– Специально не начинал этого разговора, пока Гарет и Содер не уйдут?

– Да, – не стал скрывать Хромой. – Сам видишь, что ребята впечатлительные. Крови боятся. А я нет.

– Убивать будете? – прямо спросил Кольд.

– Все зависит от того, будете ли отвечать на мои вопросы.

– Зачем врешь? – Лука налил себе кружку и залпом ее осушил. – Скажи прямо, что убьете нас независимо от того, ответим мы или нет.

– Если ответы мне покажутся правдой, то я вас отпущу, – веско сказал Хромой. – Разумеется, без вашей доли в добыче.

Наемники молчали несколько минут.

– Ты прав. Мы не были в Гарике, – разорвал зловещую тишину спокойный голос Кольда. – На самом деле меня зовут Кладий Тецениус Гронг и я являюсь примипилом пятого легиона королевства Такерт. Его, – Кольд кивнул в сторону Луки, – зовут Лисием Гнеем Тарком. Он мой опцион. За несколько декад до нашего с тобой знакомства к нам подошел легат второго легиона и предложил заработать неплохие деньги, поучаствовав в очень опасном дельце. А я как раз начал подумывать об уходе с военной службы. Хотел жениться и даже подыскал достойную женщину. Вдова одного трибуна, погибшего год назад. Она оказалась не прочь пойти со мной в храм Чареции. Но ее родственники…

Лицо Кольда стало мрачным.

– Родственники оказались против вашего брака, – закончил за него Сиплый. – Они не захотели породниться со славным, но очень бедным примипилом.

Кольд с минуту сидел молча, уставившись на свою кружку.

– Да. Я уточнил у легата, насколько неплохие деньги я заработаю. Он на это ответил, что мне лучше самому спросить у того человека, от имени которого он ко мне подошел. На следующий день он свел меня с ним. Человек представился Тулием. Я думаю, что это ненастоящее его имя. Он предложил мне десять тысяч золотом за сопровождение небольшого отряда в путешествии по Проклятым землям. Еще столько же второму человеку, которого я выберу сам.

– Сопровождение? – приподнял бровь Хромой.

– Сопровождение и охрану. Наша задача заключалась в том, чтобы отряд вышел из Проклятых земель, имея при этом на руках как можно больше добычи. Особый упор был сделан на охране Гарета и Содера.

– Это маги! – дружно выдохнули Сиплый и Хромой.

– Маги знали о нашей экспедиции, – продолжил Хромой, многозначительно глядя на Сиплого. – Что еще говорил этот Тулий?

– Сказал, что мы должны действовать тайно, выдавая себя за бывших наемников, у которых возникли проблемы с законом. Добавил еще несколько деталей из той легенды, которую вы уже от нас слышали.

– Кто и когда дал Луке указатель Брашера? – подался вперед Сиплый, внимательно глядя на Кольда.

– Какой-то маг, который нам не представился. Уже здесь, в Тардинском королевстве. Мы должны его вернуть, когда будем в Яле. Там же нам выдадут вторую половину вознаграждения.

– Опиши нам Тулия.

Кольд коротко описал своего нанимателя. Хромой его внимательно выслушал, после чего кивнул в сторону выхода:

– Хорошо. Теперь можете идти.

Кольд и Лука поднялись, выбрались из-за стола и направились к выходу, стараясь не показывать того облегчения, которое они испытывали.

– Кольд, Лука, – окликнул их Сиплый, когда они уже находились в дверях.

Наемники остановились.

– Что?

– Можете переночевать здесь, в Синей яме. Завтра заберете свою долю и уедете.

В глазах примипила и опциона мелькнуло удивление.

– Долю? – переспросил Кольд, покосившись на Хромого.

Тот с не меньшим удивлением смотрел на Сиплого.

– Да, – подтвердил Сиплый. – Идите.

Когда наемники покинули помещение, пояснил:

– Иначе нельзя. Мы, когда базарили с ними перед походом за причитающиеся доли, дали слово. Они выполнили свои обязательства, не раз рискуя своими головами. Теперь свои обязательства должны выполнить мы. Иначе западло будет.

– Но они нам впарили левую историю! – воскликнул Нос.

– И что с того? Если бы не впарили, мы бы их приняли?

– Нет.

– Вот то-то и оно. В общем, они за свой базар ответили. Теперь наш черед. Не сдержим слово, будем гнидами.

Хромой потер подбородок.

– Да, ты дело говоришь, Сиплый. Пусть завтра забирают свой положняк и проваливают. А что скажем Гарету и Содеру?

Сиплый пожал плечами.

– Ничего не скажем. Отдадим Кольду и Луке их часть, а дальше они поедут восвояси. Все.

Глава 16

Тардинское королевство

Яль

Академия магии

– Это столь невероятно, что я отказываюсь в это верить! – Кадий де Ларанг, вот уже несколько минут пребывавший в великом возбуждении, остановился и устремил свой взор на двух своих собеседников, присутствующих в его кабинете. – Мы уже потеряли все надежды на своевременный выкуп и переброску артефактов к границе, а тут такое!

– Кадий, а ты уверен в точности переданной тебе информации? – с некоторым напряжением в голосе поинтересовался один из двух собеседников.

Им был не кто иной, как второй советник Его Величества граф Барис де Адулит. Вторым собеседником являлся ректор Гардаградской Академии магии архимаг Грасий Децимус Флор.

– Да! Совершенно! Мне сообщили об этом пять независимых друг от друга источников! Королевство Кордов атаковала орда нежити, непонятным образом открывшая из Проклятых земель полноценный портал.

– Непонятным образом? Тут я не согласен с тобой, коллега, – довольно потер руки Грасий. – Мне, например, вполне все очевидно! Вспомни наш разговор с этим воякой, Кладием Гронгом. Помнишь, он упомянул про необычный шар, найденный ими в подземельях Берва?

Кадий на секунду задумался, а затем хлопнул себя по лбу.

– Точно! Совсем память никудышная стала. Стареем, друг мой, стареем…

Барис де Адулит про себя улыбнулся. Памяти архимага, на которую тот только что изволил жаловаться, мог позавидовать любой эрудит, включая его самого.

– Простите, господа архимаги, – Барис пальцем постучал по столу. – Вы же знаете, что я не присутствовал при вашем разговоре с примипилом. Поэтому я буду премного благодарен, если вы расскажете чуть подробнее.

Архимаги смущенно переглянулись.

– Если рассказывать полностью, то, боюсь, я и до вечера не закончу, – вздохнул Кадий. – А в общих чертах ты и так уже все знаешь.

– Это да, – согласился Барис. – В самых общих чертах знаю. Зашли в Проклятые земли, добыли кучу артефактов, повстречав там истинных хозяев тварей, и почти без потерь вышли. Перед самым Гардаградом умудрились так спрятать артефакты, что никто из магов их не смог обнаружить. Кстати, этот факт меня очень печалит.

– Не переживай, Барис, – тронул второго советника за плечо Грасий. – Теперь у нас есть время. По прибытию в Гардаград я лично попробую найти артефакты.

– Ты уж не подведи, – попросил его Барис. – Не хотелось бы платить разбойникам.

– Так мы же вроде изначально хотели их выкупать, – припомнил Кадий. – Разве нет?

Барис хмыкнул.

– Кто же знал, что их будет столь много! Даже если примипил проявил фантазию и артефактов в действительности в два раз меньше, то их все равно столько, что никакой королевской казны не хватит. Так что лучше отобрать артефакты, а всех несогласных повесить, – увидев недовольство на лицах архимагов, советник поспешно добавил. – Я не имею ввиду ваших студиозов. Как их там? Вольные бароны Смэлл и Плевакус? Им мы готовы возместить некоторую стоимость! Господа архимаги, мы немного отклонились от сути разговора. Вы рассуждали про какой-то шар, с помощью которого нежить переместилась из Проклятых земель прямиком в королевство Кордов. Вот именно тут я жажду подробностей.

– Тут подробностей особо и нет, – чуть улыбнулся Кадий. – Шар был найден в подземельях Берва и наши студиозы не смогли опознать его предназначение. Все время держали при себе, а после выхода из Проклятых земель вручили его шаманам, выдававшим себя за выходцев из Линдкена.

– Про лже-шаманов я тоже вскользь слышал, – отметил Барис. – На самом деле подчиненные Ольга?

– Несомненно. Получив из рук Содера и Гарета шар, они принесли его прямиком в Кюель! А шар, между тем, был непростой. Теперь я уверен, это был якорь, при помощи которого один из обитающих в Проклятых землях личей открыл полноценный портал!

Грасий не сдержался и довольно крякнул.

– А там Ольг как раз проводил обряд призыва Великого Духа! Лич открыл с помощью шара портал, и у кордов сразу началось веселье. Орды нежити против Великого Духа и шаманов… Шикарный расклад, на который мы не могли даже надеяться!

Кадий опустился в свое кресло, и его лицо озарила блаженная улыбка.

– Как же приятно осознавать, что две проблемы, каждая из которых могла причинить нам множество неприятностей, замкнулись друг на друге. Кто бы не вышел победителем из этого противостояния, он будет очень ослаблен и уже не будет представлять для нас смертельной опасности.

– Главное, правильно использовать появившееся у нас время, – заметил Грасий. – Необходимо изъять у друзей Содера и Гарета прибывшие из Проклятых земель артефакты, и окончательно разобраться с порталами.

– С порталами весьма актуально, – поддержал его Кадий. – Хорошо еще, что у нас на руках оказалось достаточно количество портативных телепортов, в разное время вывезенных из Проклятых земель. Помнишь призывы некоторых наших чиновников продать эти телепорты? Причем им же. Говорили, что это поможет наполнить казну, но при этом цену предложили такую, что дешевле только даром!

– Помню, помню. Как такое не помнить? Если бы послушали их тогда, то непонятно, что бы мы делали сейчас.

– А зачем этим чиновникам были нужны телепорты? – ради вежливости полюбопытствовал Барис.

Кадий скривился.

– Тут и гадать нечего. Хотели до своих загородных резиденций побыстрее добираться.

– Понятно, – уголки губ Бариса изобразили подобие улыбки. – За себя любимых, негодяи, радели. Ничего нового.

Он скромно не стал уточнять имен тех чиновников, ибо прекрасно их знал. Хорошо, что архимаги даже не подозревают, что чиновники действовали по его, Бариса, прямому распоряжению. Кстати, о применении телепортов Кадий оказался целиком и полностью прав. Барис хотел оснастить ими свои загородные резиденции. Как было бы хорошо оказаться на морских пляжах после трудового дня! Кто же знал, что проклятые корды смогут фактически блокировать порталы, вследствие чего телепорты станут жизненно важными?

– Еще необходимо поднять вопрос перед королем о подготовке армии к наступательной операции, – вслух высказал свою следующую мысль Барис. – Как только в драке враждебных сил определиться победитель, с нашей стороны должен последовать незамедлительный удар сокрушительной силы. Мы обязаны раз и навсегда покончить с угрозами у наших южных границ.

– Дельная мысль. Кстати, а что там по шпионам? Всех выявили? – Кадий с интересом уставился на второго советника.

Барис с некоторым неудовольствием, которое никак не отразилось на его лице, переключил свои мысли с Южного блока и атаковавшей его нежити на внутренние проблемы, в решении которых он принимал деятельное участие.

– Можно считать, что да. К нашему несчастью, шаманы не гнушались широко использовать связи с нашим преступным миром. Именно этот факт стал причиной того, что им удалось развернуть в нашем королевстве широкую сеть шпионов. Мы просто не могли предположить, что половина вражеских агентов скрывается среди наших уголовников. Эти же уголовники помогали им наносить нам изрядный вред! Пришлось изрядно постараться, чтобы найти и искоренить всю заразу.

– Как любопытно, – изрек Грасий тем тоном, который ясно говорил, что обсуждаемая тема ему неинтересна.

Однако Барис не обратил на его тон никакого внимания.

– Я тут на досуге даже подумал, а не перенять ли опыт шаманов?

– Это каким образом? – во взгляде Кадия мелькнуло недоумение. – Начнете общаться с уголовниками?

– Если это пойдет на пользу королевству, то почему бы и нет? Начать же хочу с того, чтобы криминальный мир сам следил за тем, чтобы его не использовали наши враги. А если такие попытки будут, то преступники должны докладывать об этом нам.

– Ого! Какие у тебя желания! – восхитился Грасий, после слов Бариса вдруг ощутивший интерес к обсуждаемой теме.

Архимагу стало очень любопытно, каким образом второй советник собирается осуществить свою идею. Это же попросту невозможно!

– Позволь тебя спросить, Барис, – Кадий даже подался вперед, оперевшись локтями на стол. – Как ты собираешься все это провернуть?

Барис откинулся на стуле.

– Допустим, я предложу одному криминальному авторитету сотрудничество. Не прямое, разумеется. Через посредников. Я помогаю ему подмять под себя весь преступный мир в королевстве, а он выполняет некоторые мои условия. Первое вы уже выслушали.

– А второе?

– Второе… – Барис потер виски. – Хочу установить определенный уровень преступлений. Например, чтобы в королевство поступало строго определенное количество наркотиков. Не больше заданного количества. Затем хочу, чтобы воровство не превышало некоего критического уровня. То есть, по каждому виду преступной деятельности нужно установить строгие реперные отметки, превышать которые будет нельзя.

– Не легче ли вообще уничтожить преступность?

– Борьба с преступностью столь же стара, как и само наше королевство, – усмехнулся Барис. – Удалось ли разбойников искоренить?

– Нет, – признал Кадий.

– Вот видите… Боюсь, это попросту невозможно. Мой же замысел позволит эту преступность контролировать! И только благодаря этому мы сможем реально ее снизить в наших городах.

– Контролируемая преступность, – пробормотал Грасий. – Это уже и в самом деле любопытно… И кому же ты собираешься предложить роль главного уголовника, которого будешь держать в узде? И, главное, как ты будешь это предлагать?

– Или еще не думал? – пытливо уставился на второго советника Кадий.

Барис вздохнул.

– Думал, господа, думал. Этим роль я хочу предложить Хромому.

– Хромому? – в голос переспросили архимаги.

– Да. Вы не ослышались. И сделаю я свое предложение через ваших студиозов. Он им доверяет, поэтому внимательно выслушает. И оценит, поскольку мужик он не глупый. Все-таки не каждый день тебе предлагают взять под контроль весь криминал королевства.

Архимаги выглядели несколько ошарашенными.

– Гарет и Содер? – Грасий задумчиво погладил свою бороду.

– Не волнуйся, Грасий. Им ничего не грозит. И тебе делать ничего не нужно. Я сам с ними побеседую. Только позволь мне и моим людям воспользоваться портативным телепортом. Не хочется тратить на поездку в Гардаград несколько дней. Время в наши дни слишком ценный ресурс.

Гарет

До начала учебного года оставалось менее декады. За прошедшие с момента возвращения дни мы успели сделать немало важных дел и все они так или иначе были связаны с Карибами. Во-первых, в десяти верстах от пляжа, у подножия горы, мы обнаружили роскошный замок, некогда принадлежавший посещавшим этот мир магам.

Он не имел внешних стен, и представлял собой великолепное четырехэтажное здание с большими округлыми пятиэтажными башнями по углам, крыши которых венчали высокие шпили. На его исследование у нас ушло несколько дней, с привлечением Хромого, Сиплого, Корявого и еще пятерых гавриков, пользующихся у Хромого особым доверием. По итогам мы насчитали более двухсот помещений, включая хранилище для вина в подвале и бассейн на крыше!

Без особого удивления мы обнаружили в замке сложную систему водоснабжения и водоотведения, основой для которых служили магические насосы. В отличие от основного мира, трубы здесь были собраны из полых стеблей какого-то прочного растения, на которых через равные расстояния стояли знакомые нам руны сохранности.

Точно такие же имелись на всех остальных деревянных изделиях, включая мебель и оконные рамы. Пыли и грязи не было благодаря бытовым плетениям, встроенным в стены замка. Они питались от накопителей энергии в шпилях башен, поэтому не развеялись за минувшие тысячелетия.

В целом замок выглядел совершенно новым и его истинный возраст можно было понять лишь по мелким деталям, не сразу бросавшимся в глаза. К примеру, кресла явно были когда-то давно обтянуты либо кожей, либо какой-то другой материей, а на пустующих золотых кольцах карнизов всего пару тысяч лет назад наверняка красовались шторы.

– Все, готово! – Содер артистично хлопнул в ладоши и во всех помещениях загорелись магические светильники, враз разогнавшие прятавшуюся по углам темноту.