Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Есть еще одна версия.

– Какая?

– Они могли солгать, что выходили в верхние планы бытия.

– А смысл? Они это прекрасно научились делать. Вчера неоднократно продемонстрировали. На их месте я бы еще до восхода солнца попытался еще раз погрузиться, чтобы отточить навык. Поэтому, сомневаюсь, что лгут.

– Ну, да, – прикусил нижнюю губу Оксилен. – Ложь в этом случае просто бессмысленна.

– Эх… Чтобы я еще хоть раз пошел за Верховными шаманами на их проклятую Великим Сэдом охоту!

– Не расстраивайся, – Оксилен успокаивающе хлопнул Орлика по плечу. – Теперь придется забыть про обходную тропу к крепости и идти по основной дороге. Ничего другого не остается.

– По основной дороге, которая, как утверждалось в том манускрипте, усеяна смертоносными ловушками, – прикрыл глаза Орлик. – Это опасно, но ты прав. Иного выбора у нас нет. Нужно призвать духов и выяснить у них, где расставлены ловушки.

– Сделай это во время обеденного привала, – посоветовал Оксилен. – Сейчас не успеешь.

Гарет

Первая половина дня прошла без дополнительных происшествий. Я и Содер ехали молча, погрузившись в собственные невеселые мысли и почти полностью игнорируя обращения со стороны соратников. За все это время я открыл рот только один раз, когда Сиплый заметил с пригорка неясные тени, мелькнувшие у подножия среди высоких сосен, и попросил нас выяснить, нет ли впереди опасности. Ответил ему, что нет, про себя надеясь на шаманов, успевших спуститься с пригорка до середины.

По опыту предыдущих дней я знал, что они по очереди постоянно контролируют все пространство в радиусе трехсот метров. Увеличить расстояние они не могли из-за резкого повышения расхода маны на сканирующее заклинание, которое по этому показателю в разы уступало тому, что использовали мы, адепты темной стихии. Наш сканер при аналогичном потреблении энергии позволял видеть почти на версту.

Мимо проплывал хвойный лес, ухо ласкало пение птиц и несколько раз мы даже видели лесную живность – кабанов, зайцев и лис, пугливо поглядывавших на нас издали, из-за деревьев. Чем дальше мы отдалялись от центра Проклятых земель, тем более живым становился окружающий мир.

На обед мы решили остановиться около небольшого озера. Место выбрали вблизи необычайно живописного водопада, который образовывала маленькая речушка, ниспадающая в озеро с невысокой скалы. Соратники начали бросать на нас красноречивые взгляды, всем своим видом намекая на применение магии для ловли рыбы – такую практику мы уже успели испробовать и оценить. В ответ на это мы с Содером состроили кирпичные физиономии, уселись на траву и сделали вид, будто начали медитировать.

Прерывать нашу медитацию никто не решился. Парни повздыхали, помялись, повздыхали еще раз, более громко. Так, чтобы мы услышали. Разумеется, мы не услышали. В конце концов, Кольд и Лука сделали из палок пару острог и отправились к камням, о которые разбивалась впадающая в озеро речушка. Несколько человек занялись костром, а оставшихся Сиплый отправил в имеющийся рядом лес, повелев попытаться подстрелить дичь – всем уже порядком надоел имеющийся рацион.

– Содер, Гарет, есть несколько минут? – раздавшийся над моим ухом голос Орлика заставил нас вздрогнуть.

– Ну… да, – неохотно откликнулся Содер.

– Пытаетесь пройти в иные планы?

– Нет. Мы с Гаретом медитацией чистим чакры.

– Чакры? А-а-а-а… – глубокомысленно протянул Орлик, понятия не имевший ни о каких чакрах. Впрочем, как и все остальные обитатели этого мира. Однако то ли гордыня, то ли страх показаться неучем заставили его промолчать о своем незнании. – А зачем?

– Карму улучшаем, – замогильным голосом ответил я и открыл глаза. – Мы не считаем кармическую предопределенность трансцендентным понятием, абстрагированным от общего бытия. Поэтому нам остается только чистить чакры и надеяться, что потоки осознанного придут в норму.

– О-о-о-о… – покачал головой Орлик, окончательно проникшись мудреными понятиями нашего родного мира. – Полезное дело. Полезное.

– А что ты хотел? – поинтересовался Содер.

– Хотел предложить вам попрактиковаться в погружениях в иные планы.

Я постарался сохранить на своем лице полнейшую невозмутимость, хотя сердце начало биться раза в два чаще. С чего это он нам предложил погрузиться сейчас, во время привала? Неужели, что-то заподозрили? Да не-е-е… С чего они могли заподозрить? Это все моя паранойя.

– Нет, сегодня жизнь заставляет нас только чакрами заниматься, – вежливо отказался Содер. – Думать о кармических долгах и смысле бытия.

Орлик медленно кивнул.

– Ну, ладно. То-то смотрю, вы сегодня вообще не колдуете. Даже поисковые заклинания не отправляете, – екарный бабай! Заметили! – Видно, долги накопили серьезные. Кстати, хотел спросить, вы сегодня в иных планах ничего подозрительного не видели? Духов каких-нибудь? Или чудовище Джанги, о котором мы вчера говорили?

Чудовищем Джанги шаманы называли астрального демона. Мы подробно описали Орлику нашу с ним встречу около банка, промолчав про вампиршу.

– Нет, ничего подозрительного, – спокойно ответил Содер. – Там вообще никого не было. Правда, мы там недолго были. Зашли, постояли и ушли обратно.

– Три раза?

– Да, – подтвердил Содер. Отступать от озвученной с утра лжи мы по понятным причинам не могли. Приходилось отыгрывать роль до конца. – Практиковались. А что?

Судя по выражению лица Орлика, его ответ Содера вполне устроил.

– Просто с вечера мне иные планы показались подозрительными, – чуть помедлив, сказал он. – Показалось, что кто-то летал по окрестностям. Вот и подумал, может вы что-то заметили.

– Не-е-е-е, – помотал головой Содер. – Ничего!

– Там тишь да гладь, да Валеса благодать, – добавил я. – Можешь быть спокойным.

– Ясно. Спасибо, – улыбнулся Орлик, благодарно сверкнув своими темными раскосыми глазами.

Когда он ушел к своим, я позволил себе усмехнуться.

–А ведь он в точку попал! Должно быть, у нас серьезные долги, раз по нам так шарахнуло.

– Это да, – горестно вздохнул американец. – Смотри, он в астрал собрался.

– Кто?

– Орлик. Видишь его?

За копошащимися около костра кочевникам я разглядел Орлика, успевшего сесть в позу лотоса. Явно готовился к выходу в иные планы.

– Да, вижу.

– Может, надо было признаться? – как всегда, Содера начал грызть переизбыток совести.

Я на это только скривился.

– В чем признаться? В том, что утренние черви-умертвия ползают только у нас в фантазии?

– Да нет же! Сказать про то, что мы не были в астрале.

Я сделал круглые глаза.

– Да ладно! Осознал! А где же ты был с утра, когда мычал про тридцать три раза подряд?

– Ну…

– Антилопу гну! – не дал я ему сказать ни слова. – Если сейчас признаться, то все будут считать нас балаболами. В следующий раз люди пять раз подумают, прежде чем поверить тебе на слово.

– Ладно, ладно, убедил. Не будем ничего ему говорить, – пошел на попятный Содер.

– Тссс! Помолчи.

Мимо нас протопали довольные Кольд и Лука. В каждой руке они держали по здоровенный рыбине, килограммов на восемь-десять. Сегодня будет знатный обед! Словно откликнувшись на эти мысли, заурчал живот.

– Сейчас наши запекут рыбу. Мммм… – лицо Содера засияло так, точно это он обеспечил богатый улов. – Надо…

Закончить фразу он не успел – у костра кочевников раздался громкий вопль, преисполненный такой боли, что мне стало не по себе. Кто-то проглотил горящую головешку? Вскочив на ноги, я поспешил к кочевникам с твердым намерением оказать посильную помощь пострадавшему, и напрочь позабыв о своей магической неполноценности.

Рядом со мной бежал Содер. Оказавшись в лагере кочевников, мы обнаружили окровавленного Орлика, стонавшего от невыносимой боли. Его за руки и за ноги держали воины, а Оксилен наносил на перекошенное лицо какую-то мазь.

– Что с ним случилось? – первым подскочил к Оксилену Содер.

– На него напал дух-убийца, – бросил через плечо Оксилен.

Тем временем я присмотрелся к повреждениям Орлика, и облегченно выдохнул. Разбит нос, пару ссадин на лбу и глубокая царапина на шее. Крови много, но в целом раны пустяковые.

– Повезло, что так легко отделался.

– Не очень-то и легко, – не согласился со мной Оксилен. – Смотри, правая верхняя часть ауры чуть ли не оторвана! Хотя ты прав. Главное, что не погиб!

– Оксилен, помочь чем-нибудь? – засуетился Содер.

– Сможешь наложить лечебное заклинание?

Американец растерялся. Ему повезло, что я ожидал такой вопрос.

– Не получится! – всплеснул я руками. – Мы еще не изучали такие заклинания. Сами себя еще подлатать можем, а чтобы другого человека лечить, да еще и другого направления магии… Боюсь, наша помощь может оказаться страшнее, чем нападение духа-убийцы.

Оксилен согласно кивнул головой.

– Ну, да. Ты прав. Лучше не стоит.

Орлик издал протяжный стон и открыл глаза.

– Где я? – мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать слетевший с его губ шепот.

– Все в порядке, Орлик. Ты вернулся в срединный мир, – Оксилен прислонил к губам собрата фляжку. – Пей! Отвар корня мандрагоры облегчит твои страдания.

Орлик сделал несколько судорожных глотков.

– Спасибо, – прошептал он.

– Что там случилось?

– Дух-убийца… Напал на меня, когда духи из моего Полона рассказали, куда нужно идти и объяснили, где стоят…

– Дух-убийца? – громко воскликнул Оксилен, перебив Орлика. – Содер, Гарет, вы слышали?

– Да, слышали, – я выглянул из-за его плеча и встретился глазами с Орликом. – Орлик, ты как?

Завидев меня, Орлик заметно вздрогнул.

– Я же вас спрашивал, не видели ли вы что-нибудь подозрительное, – судя по лицу шамана, ему было больно даже просто говорить. – Неужели вы не видели летающего по окрестностям духа?

– Никого там не было! Вот те зуб! – щелкнул я по своему переднему зубу.

Орлик поморщился.

– Странно. Обычно дух-убийца не покидает место, куда он… – на этом шаман прервался.

Его вид вдруг стал таким, как-будто он только что оконфузился, громко выпустив газы на торжественном собрании. Поджал губы и… зашипел от мучающей его боли.

– Что он хотел сказать? – тихо спросил Содер у Оксилена.

Тот торопливо пояснил:

– Дух-убийца не покидает то место, куда он пришел изначально. Если его увидел Орлик, то должны были увидеть и вы.

– То есть, дух стоял тут много лет?

– Да!

– Действительно, странно, – почесал я подбородок. – Почему тогда мы его не видели вчера? Столько раз в иные планы заходили.

Оксилен смутился.

– Ну… Не знаю.

– Ладно, парни, мы, наверное, пойдем, – Содер взял меня за руку и потащил к нашему лагерю.

– Орлик, ты давай, не чихай! – крикнул я напоследок. – Выздоравливай!

В ответ донеслось слабое:

– Спасибо…

Едва мы отошли на достаточное расстояние, Содер зашипел мне на ухо:

– Если бы мы с утра не соврали, Орлик был бы цел! Он же почувствовал опасность! Попал в беду из-за нас!

– Ты это мне сейчас предъявляешь? – возмутился я.

– Ты же сказал, чтобы мы не признавались!

Я резко остановился и махнул рукой в сторону кочевников.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему. Иди, говори!

Как и ожидалось, Содер замялся.

– Сейчас уже поздно, – поморщился он. – Орлик уже пострадал.

– Так какого черта ты мне на мозг капаешь? Кап-кап-кап, кап-кап-кап! Ты мне не жена! Прекращай давай.

– В следующий раз сделаю все по-своему, – заявил Содер и направился к нашему лагерю, от которого уже тянулись безумно вкусные ароматы.

Соратники нас встретили тучей вопросов, выясняя, что там такого страшного стряслось у шаманов. Мы им кратко обо все рассказали, скромно промолчав про наш маленький вклад, и Сиплый сразу обеспокоился, смогут ли они продолжать путь. Мы с Содером на это ничего вразумительного ответить не смогли, поэтому к шаманам был отправлен Нос.

Вскоре он вернулся с хорошей новостью – несмотря на полученные ранения Орлик готов был идти дальше. Единственное, о чем просили шаманы, это убрать их из авангарда – сейчас они совершенно ничем не могли нам там помочь.

Содер сразу дал на это свое согласие, даже не подумав посовещаться со мной, Сиплым или Кольдом.

– Пусть тогда позади идут, – проворчал Кольд, увидев, что ни я, ни Сиплый спорить не собираемся. – Тылы прикрывают.

После сытного обеда мы уже по привычке тщательно убрали за собой все следы и тронулись в путь, выстроившись в новом порядке – наш отряд во главе, а шаманы со своими бойцами метрах в тридцати позади. Непосредственно перед выходом Орлик, весь бледный и осунувшийся, скорректировал курс, забрав чуть западнее. Пояснил, что его духи успели указать ему правильную дорогу.

Можно считать, с этим нам повезло. Непонятно, правда, как будет в дальнейшем – в течении какого-то времени оба шамана по объективным причинам не смогут выйти на связь со своими духами и скорректировать наш маршрут, если мы от него отклонимся. Будем надеяться, что не собъемся.

В принципе, у нас есть карта, на которую мы также могли ориентироваться, но она, в отличие от тех же духов, не давала ясности относительно того, оптимален ли выбранный нами маршрут или нет.

Мимо нас поплыл лес, успевший превратиться в самую настоящую вечнозеленую тайгу. Холмы постепенно увеличивались и как-то незаметно переросли в сопки, двигаться по которым было затруднительно. Пришлось идти вдоль их подножий, что превратило наш путь в сплошные зигзаги. Положение спасла относительно широкая река, весьма своевременно попавшаяся нам на пути. Вдоль ее берегов тянулась целая череда ровных полян, зажатых между водной гладью и сопками, и разделенных между собой узкими полосками леса. По этим полянам мы смогли ехать достаточно комфортно и быстро.

Кстати, о реке! Она отсутствовала на карте, что явно говорило о ее относительной молодости. Ей было не более трехсот лет. А то и менее того. Внимательно изучив с Содером карту, мы так и не поняли до конца, откуда она могла тут появиться. Ближайшей водной артерией подобного размера была Савага, протекающая в шестидесяти верстах южнее и нам казалось маловероятным, чтобы она столь значительно изменила свое русло. Скорее всего на поверхность выбилась одна из подземных рек.

– Стоп! – вдруг поднял руку Кольд, останавливая отряд.

Все встали, словно вкопанные. В руках сверкнули клинки и заблестели амулеты. Я судорожно сжал цилиндрик Бастиона, приготовившись активировать его в любой момент. Не забыл порадоваться факту, что этот артефакт не требовал для активации использования магической энергии.

– Что такое? – настороженно спросил Сиплый.

Кольд повел носом, вдыхая воздух.

– Опасность, – на выдохе заявил он.

Все повернули головы к нам с Содером.

– Что скажете?

Вопрос Сиплого поставил меня в тупик. Неужели придется признаться?

– Ничего, – с важным видом ответил Содер. – Если что-то впереди и есть, то оно замаскировано. Наших сил недостаточно, чтобы эту маскировку вскрыть.

Я облегченно выдохнул. Нет, признаваться не придется. По крайней мере, не в этот раз. Молодец, Содер!

– Ясно. Как всегда, – Кольд раздраженно сплюнул на землю.

– Ты чем-то недоволен? – его небрежно брошенные слова не могли не вызвать у меня раздражение.

– Когда нужна магия, то у вас вечно то сил нет, то знаний не хватает!

– Так и шел бы с тем, у кого и того, и другого достаточно! – окончательно взбесился я.

Что-то бывший наемник в последнее время стал излишне разговорчивым. Вместо того, чтобы брать пример со своего напарника, Луки, и держать язык за зубами, он периодически позволял критиковать кого-то из нас. Видно, почувствовал себя в доску своим и уверовал, что может пороть нам всю правду-матку.

Еще вчера я над этим только посмеивался, но сегодня, когда остался без магии, у меня было слишком паршивое настроение.

– Я не знаю, почему вас взяли! Вы же вместо учебы в Синей яме пировали! – неожиданно окрысился бывший наемник.

– Че-е-е-е? – от возмущения у меня в зобу дыхание сперло. – Да мы как Папа Карло пахали! Рабы на галерах больше отдыхали, чем мы!

Кольд не понял, кто такой Папа Карло, но вполне представлял, кто такие рабы – рабство в этом мире имелось, хоть и в незначительных масштабах, поэтому общий смысл моих слов до него дошел.

– Стоп-стоп-стоп! – увидев мои раздутые ноздри, поспешил вмешаться Сиплый. Он встал между нами и грозно зыркнул на наемника. – Кольд, ты уже забыл, что в этих местах сильные маги вообще не выживают? Из-за этого в Проклятые земли прекратили отправлять экспедиции!

Кольд несколько раз носом с шумом потянул воздух и… примирительно вскинул руки. Не знаю, как все остальные, но я был поражен столь стремительным перевоплощением.

– Да я понимаю все. И помню.

– Так чего тогда выступаешь?

– Нервы, – вздохнул Кольд и перевел взгляд на меня. – Гарет, ты извини меня. Содер, ты тоже. Я сгоряча ляпнул.

– Это у тебя армейская привычка, – подал голос Лука, все это время стоявший с совершенно невозмутимым видом. – Там ты тоже орал, как резанный, если что не так было. Всегда виноватых искал.

Кольд поморщился.

– Не я один. Сам помнишь, поиск крайнего – одна из основ существования армии. Настоящее искусство.

Лука почесал подбородок, что-то припоминая.

– Помнишь, ты говорил про ограниченное время на поиски виноватых?

– А-а-а – улыбнулся Кольд. – Если в твоем отряде что-то случилось, и ты за две минуты не нашел козла отпущения, то козлом отпущения будешь ты сам!

Со всех сторон послышался сдержанный гогот. Кольд шуткой и своевременно принесенными извинениями разрядил накалившуюся было обстановку. Бьюсь об заклад, в армии Кольд не был простым наемником или десятником. По привычке командовать, по рассуждениям, и по умению улаживать конфликты, которое он продемонстрировал сейчас, перед нами стоял минимум сотник. Интересно, что его заставило покинуть армейские подразделения? К сожалению, сам Кольд ничего про свою прошлую жизнь не рассказывал, а на прямые вопросы отвечал очень уклончиво. Дескать, да, было дело, служил. Пришлось уйти, а по каким причинам – то не важно. Лука же был от природы молчаливым.

– Ну, так как, парни? Мир? – протянул мне руку Кольд.

– Мир, – подтвердил я и протянул свою.

– Мир, – отозвался Содер. – Кольд, как твое чувство опасности? До сих пор говорит, что впереди что-то есть?

– Да. Дальше идти нельзя.

Я присмотрелся. Вроде все нормально. Деревья шумят от легкого ветерка, птички поют, неподалеку журчит на камнях река.

– Попробуем обойти, – решил Сиплый, но я отрицательно покачал головой.

– Где гарантия, что и по самой вершине сопки Кольд не почувствует опасность?

– Гарантии никакой нет, – подтвердил Кольд. – Может, лучше попробуем послать вперед добровольца и посмотрим, что с ним будет?

Не сговариваясь, все обратили взгляды на Носа. Тот попятился.

– Опять я? – осипшим голосом спросил он.

– Нет, парни, это плохая идея, – мои слова вырвали у Носа вздох облегчения. – Если впереди, как в прошлый раз, под покровом маскировки идет какая-нибудь битва, Нос тупо умрет, а мы так ничего и не узнаем. Надо идти всем!

С этими словами я поднял на всеобщее обозрение Бастион.

– А что? Идея хорошая, – поддержал меня Содер. – Бастион держит удары Высших заклинаний. Под его защитой мы в безопасности. Какой у него радиус действия?

– Десять метров, – я жестом пригласил всех подойти ближе. – Давайте сюда. Встаем поплотнее. Коней держим крепче!

– А шаманы? – вспомнил Сиплый про наших спутников, остановившихся в пятидесяти метрах от нас.

– Пусть там стоят, – рассудил я. – Интересно, почему они так далеко встали? Тоже что-то почувствовали?

Сиплый пожал плечами.

– Хрен с ними. Ну что, идем?

– Да, – я с усилием нажал на торцы цилиндра и в тот же миг вокруг нас появился полупрозрачный купол.

Изнутри он выглядел необычно. Собранный из миллионов маленьких пятиугольников, размером с кулак, купол очень напоминал фасеточные глаза насекомого. Было бы весьма интересно взглянуть на него истинным зрением.

– Идем, идем, – начал торопить всех Содер. – Держимся ближе!

Шаг, второй, третий… Позади осталось десять метров. Потом еще десять. И еще. Повисшее в воздухе напряжение чувствовалось едва ли не на физическом уровне. Еще десять метров. Ничего не происходило.

– Кольд, ты уверен, что здесь опасно? – беспрестанно оглядываясь по сторонам, спросил Сиплый.

– Уверен, – угрюмо пробормотал Кольд.

Шаг за шагом мы дошли до россыпи валунов на дальнем краю поляны.

– Мне кажется, на этот раз наш сигнализатор опасности дал сбой, – произнес Содер, и практически в тот же миг все пространство вокруг нас подернулось серой дымкой.

Земля под ногами ощутимо вздрогнула, по ушам ударил яростный вой, и я с содроганием увидел, как из серой хмари начали один за другим вылетать те самые валуны, что кучей лежали у нас прямо по курсу, и со всего размаху разбиваться об нашу защиту. Вой начал усиливаться, начиная причинять физический дискомфорт, и внезапно оборвался, хотя вакханалия за пределами купола не прекращалась.

– Включилась защита Барьера от звуковой атаки, – пояснил Содер во внезапно наступившей тишине.

– Все-таки я был прав, – удовлетворенно сказал Кольд, успокаивающе поглаживая своего коня. – Кто там говорил насчет сломанного сигнализатора?

– Я, – откликнулся Содер. – Был неправ. Признаю.

Буйство за куполом длилось всего несколько минут, но лично мне показалось, что прошел как минимум час. Я не отрывал глаз от Бастиона, цвет которого изменился с насыщенного изумрудного на светло-зеленый. Это означало, что артефакт потерял десять-пятнадцать процентов от своего полного заряда. Точнее сказать я сейчас не мог, поскольку для точной оценки все-таки требовались магические способности.

Буря стихла столь же внезапно, как и началась.

– Ух! – выдохнул Сиплый. – Быстро все… прошло…

Соратники во все глаза смотрели сквозь Барьер на окружающий нас ландшафт, больше напоминающий мне лунные пейзажи. Мы оказались на зеленом пятаке, который на полметра возвышался над чернеющей впадиной, имеющей форму огромной окружности. На ее дне валялись камни и измочаленные обломки деревьев.

– Это что, ловушка была? – пробормотал Шиш.

– Да. Полноценная ловушка, – я деактивировал Барьер и убрал его в нагрудный карман. – Только не очень понятно, на кого.

– Посмотрите на шаманов! – неожиданно воскликнул Содер.

Обернувшись, я увидел тела, лежавшие в траве на другой стороне впадины. Щедро припорошенные землей, люди и кони сломанными куклами валялись рядом друг с другом, и с моей точки казались бездыханными.

– Мертвы? – предположил Кольд.

– Побежали на помощь! – Содер спрыгнул на дно впадины и помчался к несчастным. На бегу обернулся, увидел, что никто не последовал его примеру, и крикнул. – Что же вы стоите? Вы что, нелюди что ли??? Бегом помогать!

– Там уже помогать некому, – проворчал я и побежал за американцем.

Остальные устремились следом, доверив выводить коней из ямы Носу, которому отрядили в помощь еще трех бойцов.

– Оксилен жив! – радостно взревел Содер, успевший первым достичь цели. – Орлик тоже!

– Не может быть! – удивленно пропыхтел Сиплый, бежавший рядом со мной. – Такая буря была, а они с ней рядом были!

– Дайте воды! – потребовал Содер, когда я, Сиплый и Шиш остановились рядом.

Все остальные, повинуясь команде Сиплого, отправились откапывать из-под насыпей земли воинов и лошадей.

– Шиш, дай свою, – распорядился Сиплый.

К моему удивлению, Шиш уперся.

– Не-е-е-е, – замотал он головой. – Не могу!

– Почему?

– Они же до сих пор из того ведра жрут!

– Какого к демонам ведра? – Содер протянул к Шишу руку. – Давай воду!

– Не дам, говорю тебе! Ты в то ведро мочился, а Гарет в нем носки от дерьма отстирывал! А они из этого ведра до сих пор жрут! Как я потом из своей фляги пить буду? Она же у меня одна!

– В смысле? – Содер явно не понимал, в чем суть проблемы.

Зато понимал я.

– Никто даже не узнает, что ты из одной фляги с Орликом пил, – решил я попробовать убедить Шиша.

– Они расскажут! – Шиш кивнул головой на остальных, которые работали под чутким руководством Кольда.

При этом они весьма выразительно посматривали в нашу сторону. Ясно. Они не то, что не расскажут, но и сами будут сторониться от Шиша, как от прокаженного.

– Давай сюда свою флягу! – начал вскипать американец.

– Постой. Отстань от Шиша, – осек его Сиплый, и направился к ближайшей лошади.

Ее как раз закончили откапывать наши парни. Сиплый порылся в седельных сумах, нашел там флягу и вручил ее американцу.

Содер сверкнув глазами на Шиша, ясно тому дав понять, что еще припомнит этот случай.

– Шиш, иди, помогай остальным, – распорядился Сиплый и присел рядом с Содером на корточки. – Не вини его, Содер. Это я виноват. Мне надо было сразу искать их фляги.

– Хорошо, – проворчал американец, прислоняя горлышко к губам Орлика. – Я так и не понял, в чем у Шиша была проблема!

Дальнейший разговор был прерван жутким кашлем, согнувшего Орлика пополам.

Содер знаком попросил нас подержать его, а сам прошел к Оксилену, с которым повторил те же манипуляции – чуть приподнял голову и влил в него содержимое фляжки. Реакция второго шамана была точно такой же, как и у первого – он сильно раскашлялся.

Через несколько минут оба, пусть и с большим трудом, но смогли подняться на ноги. Поблагодарив нас за оказанную помощь, они попросили дать им час, чтобы привести в чувство своих воинов, которых осталось двое, и поставить на ноги лошадок. О поисках своего третьего бойца они даже не заикнулись, что показалось мне странным. Может, с помощью магии поняли, что ему уже не помочь?

Проклятые земли

В двадцати верстах от побережья

Орлик покосился на удаляющихся студиозов и сопровождающих их бандитов, и склонился над Капом. Провел несколько нехитрых манипуляций с аурой гиганта, и тот с протяжным стоном открыл глаза. Следующим действием шаман активировал целительский амулет, который в течение получаса приведет воина в полный порядок.

– Что случилось? – едва слышно прошептал Кап.

– Мы попали в бурю, – проворчал Орлик, поднимаясь на ноги.

Рядом послышалось сдавленное шипение, слетевшее с губ второго воина, которого привел в чувство Оксилен. Уголки губ Орлика печально опустились. Что ж, сегодня они потеряли еще одного члена отряда – замечательного воина Д,Рака, по праву считавшегося лучшим лучников во всех степях.

– Что-то у нас все не получается, – раздался за спиной голос Оксилена.

– В смысле? С чем не получается? – не понял Орлик.

– С изведением студиозов в мир вечной охоты. Казалось бы хорошая идея с духом-убийцей привела к тому, что сначала пострадал я, а потом и ты. Сейчас привели их к ловушкам, а снова они вышли без потерь.

– А мы потеряли Д,Рака, – поморщился Орлик.

– Угу. И сами сильно пострадали. У меня все тело в синяках.

– Что ты предлагаешь? Оставить студиозов в покое?

Оксилен покачал головой.

– Ни в коем случае. Просто надо попытаться сделать так, чтобы наши замыслы причиняли ущерб им, а не нам!

Глаза Орлика округлились.

– Так мы вроде так и пытались! Разве нет?

– Пытались, – не стал отрицать Оксилен. – Значит, надо лучше пытаться. Или нужно что-то поменять. Будет очень обидно, если мы сгинем из-за своих же подстав.

– Обидно? – тихо фыркнул Орлик. – Не то слово! Ладно, пойдем коней в порядок приводить.

Проклятые земли

Задреб

Могущественный лич, мерно бродивший по коридорам пустого замка, вдруг вскинул голову и оскалился. Если бы он был обычным человеком, можно было бы смело говорить о беспокойстве, но лич не способен был его испытывать. Недовольство, раздражение, злость, ярость, желание сеять вокруг смерть – вот те эмоции, которые двигали Васием Зулием последние триста лет.

Конкретно в этот момент он испытывал раздражение, причиной которого стал отнюдь не тот факт, что буквально только что одна из орд поднятой им нежити вступила в бой с крупным отрядом тварей. Для этих мест это было обычным явлением.

Его раздражение вызвала попытка нескольких особо юрких тварей, появившихся в Циргале совсем недавно, прорваться за невидимую линию фронта. И эта попытка оказалась удачной! Васию сопутствовала удача, что твари, двигавшиеся с невероятной для живых существ скоростью, попали в поле зрения одной из костяных гончих, рыскавших в тех местах в невероятных количествах.

Раздражение переросло в клокочущую злость, когда лич понял, в каком направлении идут твари. Что они забыли в Зайлеце? Неужели каким-то образом учуяли Сферу Высшего Холода, которую он столь тщательно там спрятал? И не только Сферу…

Плохо! Еще хуже было то, что туда же шли люди, которым он вручил свой артефакт. Если они столкнуться с тварями, на его планах попасть в южные королевства придется поставить жирный крест. Васий переместил частичку своего сознания в одну из своих гончих, державшихся поблизости от людей. Нужно уточнить их текущее местоположение и…

Лич обмер. Людей на маршруте не было! Они что, пошли по дороге, на которой он когда-то собственноручно расставил ловушки, пытаясь как можно более надежно обезопасить Зайлец от нашествия тварей? Безумцы! Им не поможет даже Бастион!

Васий заметался по залу, пытаясь найти выход. Если он надеется попасть в южные королевства, нужно действовать быстро!