Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

На нашу скромную просьбу показать нам более сложные заклинания, Лея отмахнулась, сказав, что в этом нет никакого смысла. Для того, чтобы их составлять, нужно было знать огромное количество базовых принципов, на изучение которых даже у продвинутых студиозов уходит не один год. У нас же имеется всего несколько часов.

Первым мы начали изучать маскирующее плетение, которое мы уже видели воочию. С виду простое, оно оказалось чрезвычайно сложным в исполнении. Все привычные операции с магической энергией в астрале работали чуть-чуть иначе, и нам с Содером пришлось изрядно помучатся, чтобы приспособиться к новым реалиям.

Спустя еще полтора часа мы, наконец, смогли пошагово повторить за Леей всю цепочку незамысловатых действий и в награду получили два маскирующих купола, которые почти мгновенно вошли друг с другом в резонанс и эффектно взорвались.

Меня отшвырнуло в одну сторону, Содера в другую. Лею, прикрывшуюся защитным полем, взрыв не зацепил. Как и ожидалось, вместо сочувствия и оказания нам первой помощи, она весело смеялась, наблюдая за нашими неуверенными попытками подняться на ноги.

В течении нескольких минут я ничего не видел, и слышал только на одно ухо. Удивительно, что нас не выкинуло из астрала, как это случилось во время его первого посещения. Тогда, помнится, испытав боль, мы сразу же очутились в реальном мире. Может, не достигли определенного уровня болевого порога?

– Что вы так медленно? Травму получили? – смерила нас вампирша радостными глазами, когда мы встали напротив нее. – Или вы устали? Так может прекратим?

Я помотал головой.

– Кто устал? Я? Да я только размялся!

– Да ты что? – очаровательно оскалилась Лея.

– Серьезно, – усилием воли подавив шум в ушах, я заставил себя стоять ровно, не шатаясь. – Сил столько, что готов задницей лом перекусить! Тем более, у нас существует на этот случай поговорка. Тяжело в учении, легко в бою!

– Тяжело в лечении, легко в гробу, – пробурчал Содер. – Лея, ты почему нас не предупредила, что нельзя допускать соприкосновения наших заклинаний?

Вампирша назидательно подняла палец вверх.

– Как говорил мой наставник, господин Клисс Ар, знания лучше впитываются в учащегося либо через боль, либо через собственный опыт, а самая лучшая учеба начинается тогда, когда удается совместить и то, и другое. Теперь вы на всю жизнь запомните основное правило магических операций в астрале – никогда не позволять соприкасаться однотипным заклинаниям. Это усвоили, едем дальше. Защитное заклинание основано на той же структуре, что и…

Все остальные три заклинания у нас получилось освоить гораздо быстрее, нежели первое.

К концу занятий я ощущал себя совершенно разбитым, и едва держался на ногах. Содер тоже был не в лучшем состоянии. Но несмотря на это настроение у нас было на высоте! За сегодняшнее утро мы получили знания, которые в этом мире нам никто дать не мог. Лея, открывшая в себе педагогический талант, тоже была довольна.

– А теперь вас ждет конечное испытание! – торжественно объявила она в самом конце, когда лично я собирался вернуться в лагерь. – Экзамен!

– Какой экзамен? – насторожились мы.

– Настоящий бой с духами.

Я покрутил головой, всматриваясь в окружающие нас пейзажи.

– Духами? А где ты их возьмешь?

– Это не ваша забота. Лучше думайте, как будете с ними драться. Готовы?

Я откровенно занервничал. Драться с кем-то после первого же занятия мне показалось опрометчивой идеей. Тем более не с кем-то из реального мира, а с самыми настоящими жителями астрала. Это глупо!

– Лея, может в другой раз? – робко поинтересовался Содер. – Сейчас мы очень устали. Нам бы отдохнуть, еще пару-тройку раз попрактиковаться и уж потом… как-нибудь…

– Когда потом? Потом я уйду в свой мир.

– Уже без тебя, – предложил я.

Мое предложение Лее не понравилось.

– Нет! – отрезала она. – Я хочу сама посмотреть, чему смогла научить вас за столь короткий срок. И даже не думайте убежать из астрала!

– Мы и не думали, – проблеял Содер, в руках которого появилась шпага.

– Тогда приготовились! Начали!

Маскирующий полог вампирши, прикрывавший нас все это время, исчез. Спустя мгновение исчезла и сама вампирша, создав вокруг себя маскирующий кокон. Видимо не хочет отнимать у нас лавры победителей духов.

Я судорожно сглотнул и сотворил копье. Страшно!

Глава 12

Где-то в лесах Тардинского королевства

Громкий свист заставил встрепенуться сидевших вокруг костра людей. Один из них, огромных размеров лысый мужчина с хищными чертами лица, неспеша поднялся на ноги, отряхнул пыль с серых бесформенных шаровар, и басом рыкнул:

– Подъем, бродяги! Добыча сама к вам в руки не придет!

Через несколько минут два десятка человек, одетых в достаточно однообразные одежды, характерные для промышляющих на дорогах разбойников, заняли позиции по обеим сторонам лесной дороги.

Вскоре послышался мерный топот конских копыт. Разбойники приготовились.

– Хлопок, – к здоровяку тихо приблизился тщедушный конопатый мужичок, успевший спуститься с дерева. Это он подал сигнал о появлении всадников. – Их двое. Кони хорошие.

– Оружие? – не глядя на него уточнил главарь.

– Не заметил.

Хлопок потянул воздух носом, уподобившись какому-нибудь дикому зверю. Затем извлек из кармана несколько тонких цепочек, отобрал из них две, а остальные сунул обратно.

– Свин, ты точно не видел при них оружие?

– Точно, Хлопок! – часто закивал головой мужичок. – Голову даю на отсечение!

Хлопок жестом подозвал к себе Белого, с недавних пор исполнявшего роль его помощника.

– Белый, скажи всем, чтобы отходили. Остаются только те, у кого есть маскировка.

В глазах Белого мелькнуло сомнение.

– Маги?

– Угу.

– Хлопок, ты уверен, что стоит?

– Посмотрим, – неопределенно ответил главарь. Затем вскинул голову и в его взгляде появилась характерная жетскость. – В целом да, уверен. Будем атаковать.

– А если там кто-то сильный?

– С чего бы это? Сильные маги путешествуют через свои телепорты. Те, кто слабее, едут по земле, но вокруг них собирается целый караван. Только самые слабые и бедные маги едут вот так, поодиночке.

– Бедные? – нахмурился Белый.

На его лице читался явный вопрос – зачем нападать на тех, у кого нет денег? Хлопок усмехнулся.

– Это для других магов они бедные. Для нас же любой самый нищий маг – богач! Ощипаем их. Потом по-быстрому попытаем. Вдруг у них еще деньжата где-то припрятаны.

Белый с сомнением пожевал губу.

– Опасно это. Другие маги не простят нам гибели своих.

– Гибели? – оскалился Хлопок. – Кто тебе сказал, что мы будем их убивать?

– А что мы с ними будем делать? – озадачился Белый.

– Дурень! Ты что, забыл? Завтра мы собирались идти в Шам. Кто мешает нам по пути завернуть к кордам и продать им пленников? Говорят, шаманы сейчас дают хорошие деньги за магов. Мы заработаем дважды! Получим деньги, ограбив магов, а потом нам еще и шаманы за них приплатят. Все, хорош базарить! Иди, скажи людям, чтобы отходили. У кого есть маскировка, пусть ее активируют.

Белый кивнул и исчез среди густых зарослей зеленых кустарников, идеально подходивших для засады. Хлопок специально выбрал место, где кусты, растущие между деревьев, покрывали землю сплошным ковром. В случае неприятностей, среди них было легко укрыться и сбежать.

Топот копыт приближался.

– Приготовились! – зашипел Хлопок. – Бежим вперед по моей команде! Сразу бейте дубинами по головам! Но не сильно! Ясно?

– Мы поняли, Хлопок, – послышалось в ответ.

Хлопок приподнял голову, чтобы ему было лучше видно дорогу. Сейчас… сейчас всадники появятся и он решит…

– Ух ты! – выдохнул разбойник, когда кони появились из-за поворота, и он смог разглядеть наездников. – Ничего себе, какая удача!

Выждав, когда они поравняются с его позицией, скомандовал:

– Хватай их!

В ту же секунду пять человек выскочили на дорогу. Один преградил путь коням, вынудив их остановиться, а остальные почти мгновенно стащили растерявшихся наездников на землю. Все произошло столь быстро, что те не успели даже пискнуть.

Свин взмахнул дубиной, но так и не опустил ее, в нерешительности глядя на приближающегося Хлопка.

– Не надо, – взмахнул рукой главарь. – Зачем обижать столь симпатичных девушек?

– Ксерато дху… – зашептала темноволосая красавица себе под нос.

Хлопок быстро подошел и застегнул на ее шее цепочку. Затем то же самое проделал со второй девушкой.

– Ай-ай-ай! – довольно потирая руки, воскликнул разбойник, осматривая двух девиц, которых его подручные крепко держали за руки. – Вы посмотрите, люди добрые, какие красавицы решили сегодня посетить наш лес!

Рыженькая надменно вскинула голову.

– Чернь! Как вы посмели? Требую нас немедленно отпустить и молить о пощаде!

Хлопок мерзко ухмыльнулся. Его подельники весело загоготали. К ним присоединились остальные разбойники, толпой вышедшие на дорогу. Темноволосая прошептала себе под нос еще что-то и поморщилась, осознав тщетность своих усилий.

– Вы хоть знаете, кто мы такие? – мрачно прошипела она, глядя Хлопку в глаза.

Хлопок с неудовольствием про себя отметил, что девицы почему-то не испытывают перед ним и его людьми никакого страха. Оправились от первого шока, и сейчас буквально сочатся злобой. Может, за ними едет еще кто-то?

– Свин, живо на дерево! – распорядился он. – Осмотрись там. Если кого-то увидишь, маякни.

– Понял, – кивнул головой Свин и опрометью бросился в лес.

Хлопок повернулся к девицам.

– И кто же? – обратился он к темноволосой.

– Меня зовут Саманта де Лорен! Я являюсь студиозом Академии Магии Восточной провинции! Мой отец, граф де Лорен, один из самых влиятельных людей во всем королевстве! Поверьте, вам не поздоровиться, если со мной что-то случиться. Вас всех найдут и посадят на кол!

– Де Лорен? – переспросил Хлопок, постаравшись придать своему лицу растерянное выражение.

Особым образом скрестив пальцы, он подал знак остальным разбойникам. Те сразу же испуганно загомонили, изобразив благоговейный ужас. Веселье начинается!

– А я, – воодушевленно пискнула рыжая, – Синти Флор!

– Сама Синти Флор? – всплеснул руками Белый. – Хлопок! Это же сама династия Флор! Нужно их отпустить и упасть на колени, вымаливая себе прощение!

Сколько раз они уже так развлекались с провинциальными аристократами, которые при этих словах начинали пыжиться еще больше! Особо уморительным было слушать, когда некоторые начинали квакать про то, что еще подумают, прощать Хлопка и его подельников или нет.

– Вымаливать прощение? Может, красавицы не заставят нас опускаться до такой крайности, которая плохо влияет на репутацию любого уважающего себя бандита? – с надеждой обратился к пленницам Хлопок, про себя посмеиваясь и рассчитывая на продолжение.

Однако продолжения не последовало, поскольку проклятая де Лорен оказалась слишком сообразительной.

– Синти, они смеются над нами, – повернула она голову в сторону подруги.

Хлопок огорченно крякнул. Что ж, одно развлечение сорвано. Зато есть другое, не менее увлекательное и, пожалуй, более приятное!

– Всегда питал слабость к догадливым девкам, – Хлопок подошел к темноволосой и погладил ее по щеке. – Как тебя там? Саманта де Лорен? Хочешь испытать, что такое настоящий мужик?

Саманта поняла, к чему клонит бандит, и побледнела.

– Вы не посмеете! – голос ее заметно задрожал.

– Почему же, не посмеем? Поверь мне, крошка, ты ощутишь разницу между мной и твоим прыщавым дружком! – Хлопок потянулся к ширинке. – Или не прыщавым. Тут мне без разницы.

Саманта шумно сглотнула.

– У меня нет друга, – прошептала она. – В том смысле, о котором ты говоришь… И не было никогда!

– Ничего! – загоготал один из разбойников. – Наш главный будет твоим первым другом! Ты…

– Заткнись, Липа! – оборвал его Белый. – Хлопок?

Взгляды главаря и его заместителя встретились. Хлопок убрал руку от ширинки и с некоторым разочарованием сплюнул на землю.

– Эх! Не судьба… Тебе повезло, что нынче мы на мели, а шаманы дают за девственниц в четыре раза больше.

– Шаманы? – дружно воскликнули пленницы.

– Ну, да, – подтвердил Хлопок. – А что?

– Мои родственники дадут тебе за меня в десять раз больше, чем шаманы! – скороговоркой затараторила Саманта.

– В двадцать! – добавили Синти. – В двадцать раз больше! Нет! Больше! Сколько попросишь, столько и дадут!

Хлопок поколебался. А что, если?

– Хлопок, – окликнул его Белый.

– Что?

– Не стоит рисковать. У них среди родственников много магов. Вместо выкупа мы получим верную смерть.

Хлопок задумался. Да, в этом Белый прав. Не стоит рисковать. От шаманов они и так получат ОЧЕНЬ хорошие деньги.

Гарет

Побережье. Каменистый пляж, слева на приличном расстоянии виднелись заснеженные пики Ялового хребта, справа возвышалась мощная крепость, наполовину взрезавшаяся в водную гладь океана. Добрались.

– Ничего не показывает, – нахмурился Содер, глядя на указатель Брашера, который бережно держал в своих мозолистых лапах Лука. – Либо там нет артефактов, либо они скрыты даже от этого указателя.

– Они скрыты, – пробурчал Орлик.

Я глянул на осунувшегося шамана и поджал губы. Бедный. Сколько же он от нас натерпелся. Особенно Орлика расстроило последнее происшествие, когда он за короткое время лишился всех своих духов, которых собирал двадцать с лишним лет. Его Полон…

Не знает, что духов перебили мы. Надеюсь, никогда и не узнает. К счастью, он винит во всем неведомое чудовище Джанги, весьма некстати появившееся в местных иных планах. Пусть винит дальше. С другой стороны, откуда мы могли знать, что он специально призвал всех своих духов, чтобы уточнить у них, где расположен вход в крепость?

Лея тоже этого знать не могла. Она научила нас создавать оружие, колдовать, и тут увидела стайку бестелесных, на которых можно было отработать вложенные в нас знания на практике. Все логично.

– Не знаю, как ваши артефакты, но мой Осколок точно там, – вампирша смотрела на крепость восторженными глазами.

– Осталось только вход найти, – я покосился на Орлика. – Если бы у Орлика были духи, то это было бы легко!

– Угу! – Лея показала в улыбке ровные зубки с выдающимися клыками. – Теми самыми, которых сожрал Джанги? Жаль, конечно. Оксилен, может ты нам поможешь? Или твоих бестелесных тоже кто-то сожрал?

Оксилен заметно вздрогнул.

– Я не могу выходить в иные планы, – оправдывающимся тоном сказал он.

– Орлик тоже так говорил! И ничего. Как-то вышел, призвал весь свой Полон, – в словах вампирши звучало неприкрытое ехидство.

– Лея! Хватит издеваться! – не вытерпел Содер. – Человек и так пострадал во благо всеобщей цели, а тут еще ты!

– Действительно, – поддержал его я. – Хотел как лучше, а в итоге все потерял.

На Лею наши слова не произвели никакого действия. Она презрительно фыркнула.

– Во благо всеобщей цели? Ну-ну… Так, может, и Оксилен ради всеобщей цели свой Полон приведет? А мы…

– В этих местах чудище Джанги! – я поспешно оборвал ее, почувствовав, что она сейчас выдаст всю правду. – Тем более, он же прямо сказал, что не может выходить в иные планы! Чего ты к нему пристала?

Вампирша махнула рукой

– Ай, ну вас… Как хотите. Мне главное Осколок забрать. Потом я уйду из вашего мира и забуду его, как мерзкий сон. Кстати, насчет входа. Вон он! – Лея показала пальцем в сторону крепости. – Видите?

Присмотревшись в ту сторону, я с трудом рассмотрел в стене ворота, по цвету почти один в один совпадавших с серым камнем, из которого была выполнена вся крепость.

– Видим, – ответил Лее Сиплый. – Неплохо было бы узнать, сколько там ловушек.

– Наверное, немало, – отозвался Шиш. – Лич даже по пути к этой крепости их много поставил.

– А что скажут наши шаманы? – обратился к Орлику и Оксилену Кольд. – Вам духи не подсказали, что нас ждет ВНУТРИ Зайлеца? Например, на входе.

Шаманы замялись.

– Нет, не подсказывали, – наконец, разродился с ответом Орлик.

– Тогда как вы рассчитывали проникнуть внутрь?

– Думали, что разберемся, когда дойдем до места.

Кольд показал в сторону ворот.

– Мы дошли. Иди, разбирайся!

Шаманы посмотрели друг на друга и остались на месте, опустив глаза на землю.

– Ну? Вы идете или вас силком отправить? – поинтересовалась Лея.

Орлик прикусил губу, постоял еще несколько секунд, затем вскинул голову и решительно направился к крепости. Оксилен побрел за ним.

– Стойте! – окликнул их Содер. – Не надо никуда ходить. Пойду я!

Через доли секунды я был рядом с американцем.

– Ты чего? – зашипел я ему на ухо. – Мозг на солнце расплавился? Мне тоже жалко шаманов, но это не означает, что я должен подыхать вместо них. Содер, это же они нас сюда притащили! Если бы не они, мы бы и не пришли сюда!

– Успокойся! – в ответ тихо прошептал Содер. – У меня сильный защитный амулет, способный на секунду задержать любую атаку. Секунды мне вполне хватит, чтобы перенестись в наш с тобой мир.

Мысль американца была интересной и вполне дельной. Если что, он просто уйдет на Карибы, дождется окончания действия ловушки и благополучно вернется.

– Я с тобой.

– Нет.

– Почему?

– А самому не догадаться?

Я почесал голову. Зачем я нужен Содеру здесь? Потом сообразил, что кто-то должен сообщить ему об окончании действия ловушки, если таковая найдется.

– Понял, зачем, но не согласен. Догадаешься, почему?

Теперь начал чесать голову Содер.

– Кажется, да. Лея говорила, что можно отойти по острову и вернуться в этот мир уже в другую точку. Угадал?

– Да.

– Но я все равно против. Мы ни разу не тестировали такие переходы и не понимаем, на какое расстояние и в какую сторону нужно отходить на острове, чтобы избежать здесь неприятностей.

Наш дальнейший разговор прервал подошедший Сиплый

– Содер, ты никуда не пойдешь! – однозначно заявил он. – Пойдут шаманы.

– Они умрут.

– А ты нет? Эликсир бессмертия хлебнул?

– Я не умру. Гарет подтвердит.

Сиплый повернулся ко мне.

– Да, он правду говорит, – подтвердил я слова американца.

Сиплый нахмурился.

– Интересно… Это что, у вас все время была возможность ходить прямиком в ловушки и выходить из них живыми?

– Конечно, нет! – поспешно ответил Содер. – Мы что, похожи на сволочей?

– Такая возможность появилась у нас недавно. Благодаря ей, – я стрельнул глазами в сторону вампирши, спокойно стоявшей неподалеку.

Хотя нет. Уже неспокойно. Нетерпеливо стучит по земле носком ботинка. Нужно заканчивать переговоры.

– Все, иди, – толкнул я американца и крикнул шаманам, которые все это время стояли на месте и смотрели на нас с надеждой. – Эй! Возвращайтесь!

Орлик и Оксилен незамедлительно засеменили обратно, а Содер с бодрым видом направился к крепости. Через пять минут он стоял около ворот. Даже отсюда, с моей точки, было видно, что он волнуется. Что он ищет?

Содер подошел к маленькому деревцу, в гордом одиночестве торчавшего из земли у самой стены, облаком праха перерубил его у самого основания, и потащил к воротам.

– Не хочет открывать руками, – догадался Сиплый.

– Разумно, – прошептал Кольд.

Я перевел взгляд на соратников. Все явно волновались за Содера. Не волновалась только вампирша, посматривавшая на действия американца с интересом, да шаманы, на лицах которых я видел надежду. Не иначе, надеются, что у Содера все получится, и он выйдет из положения живым и невредимым.

Переключив внимание на американца, я застал его как раз в тот момент, когда он толкал воротины, используя для этих целей ствол дерева. С первой попытки ничего не вышло. Ворота не поддавались. Содер ткнул еще раз, но тоже безрезультатно.

– Содер!!! – что было сил крикнул я.

Тот обернулся в нашу сторону.

– С разбега!!! Попробуй с разбега!!!

Содер кивнул. Несмотря на шум океана, расслышал меня. Он отошел от ворот метров на двадцать, перехватил дерево поудобнее, начал разбегаться.

– Красавчик, – я сжал кулаки.

Сейчас он откроет ворота, скорее всего ловушка сработает и…

– Екарный бабай!!! – вскричал я в следующий миг, видя, как перед самыми воротами американец споткнулся, в попытке удержаться выронил из рук дерево, после чего полетел головой вперед.

Через короткое мгновение произошел контакт между крепостными воротами и лбом Содера. Первые не выдержали натиска и распахнулись, пропустив внутрь крепости летевшее тело нашего героя.

– Погиб? – вскричал Орлик.

– Не знаю! – рявкнул я в ответ и понесся к крепости, умоляя всех богов, чтобы Содер был жив.

Боги услышали меня. Содер оказался жив. Он сидел на каменной брусчатке, держался за голову и стонал. Я обернулся, увидел, что в воротах пока никого нет, и набросился на него.

– Ты идиот! Почему не ушел на Карибы?

– Не успел… – поднял на меня лицо Содер.

– Не успел? – взвился я. – А если бы тут была ловушка? Ты понимаешь, что тебя бы уже не было!

Содер опустил руки, и я увидел на его лбу наливающуюся фиолетовую шишку.

– Извини. Так получилось, – жалобно проблеял он, и сделал попытку встать.

– Сиди! – я оперся на его плечо, заставив остаться на месте. – Получилось у него… Ты уже запустил ускоренную регенерацию тканей в поврежденном месте?

– Нет, – спохватился Содер. – Сейчас запущу.

– Это надо было сделать первым делом! Все-таки голова твое самое слабое место. Нужно ее беречь, а ты ею крепостные стены взламываешь.

– Гарет, отвали, – поморщился американец. Он сбросил мою руку и с усилием встал на ноги. – И так тошно, а тут ты еще со своими шутейками. Уже развернул сканер?

– Да.

Его последний вопрос и мой последующий ответ услышали вбежавшие в ворота соратники. Увидев, что с Содером все в порядке, они сразу набросились на меня.

– Молодец, Гарет! – начал подпрыгивать вокруг меня Кольд. – Где они? Где артефакты?

– Хрен с ними, с этими артефактами! – одернул его Сиплый. – Сейчас главное найти ключ от банка!

Остальные от командиров тоже не отставали. Каждый посчитал свои священным долгом что-нибудь у меня спросить, и в итоге вокруг установился такой шум и гомон, что я на миг почувствовал себя на базарной площади в выходной день.

Вскинув руки, я потребовал тишины. Увидев мой жест, Сиплый гавкнул и сразу установилась тишина.

– Сканер тут не работает! Стены замка экранированы особо мощным заклятием, разрушить которое не сможет даже архимаг, – я поискал среди толпившихся соратников шаманов. Не обнаружив их, добавил. – Нам придется искать артефакты и ключ от банковского хранилища чисто визуально.

– Виз… ально… Это как? – переспросил не понявший значения незнакомого слова Нос.

– Это так, что зенками своими высматривать надо! – пояснил ему Сиплый, знакомый со многими чуждыми для этого мира определениями из постоянных разговоров со мной и Содером.

Он их относил к жаргонным выражениям магического сообщества, поэтому никогда не удивлялся, услышав новое для себя слово. Только выяснял его значение и впоследствии применял, бравируя своей ученостью. Особенно перед девушками, и надо признать, это приносило свои плоды.

Недаром говорят, что умный мужчина гораздо сексуальнее, чем глупый.

– Так бы сразу и сказали, – себе под нос пробубнил Нос. – А то как-то не по-нашему. Виально… ально… анально… Срамота какая-то.

Сиплый несколько раз громко хлопнул в ладоши.

– Парни, слушай меня сюда! Перед нами открытая крепость, в которой, по сведениям шаманов, много сокровищ. Но это не главное! Как только что сказал Гарет, в крепости лежит ключ от банка! Кто первым найдет его, тот получит тройную долю при дележе добычи!

Соратники ахнули и стремглав бросились к лестнице, ведущей в монументальное здание крепости, от которого буквально веяло скрытой силой и мощью. Почти в ту же секунду мимо меня пронеслись шаманы.

Я сделал первый шаг, испытывая неутолимое желание присоединиться к поискам, но Сиплый остановил меня, резко схватив за плечо.

– Стоя-я-я-ять! Куда побежали?

Повернув голову, я увидел, что оказался в захвате Сиплого не один. Второй рукой он держал за шиворот Содера.

– Как, куда? На поиски! – Содер попытался освободиться. – Отпусти!

– Ты же сам сказал, чтобы шли искать ключ и артефакты, – добавил я.

Сиплый дернул Содера так, что тот едва не упал.

– Я кому сказал, стоять! – прошипел бандит.

На этом попытки американца освободиться закончились.

Тоскливо проводив глазами шаманов, спины которых исчезли в темноте огромного дверного проема, я покосился на Сиплого.

– Трындец… Все там, а мы тут! Все сейчас ищут сокровища, а мы, как идиоты, торчим во дворе.

– Пусть ищут, – Сиплый схватил нас за шеи и склонил наши головы к себе. – Гарет, ты же сам сказал, что вы не можете тут ничего видеть с помощью магии.

– Потому и надо искать! – ответил я, даже не пытаясь скинуть руку бандита. – Как ты выразился, своими зенками!

– И утроенная доля лично мне не помешает, – начал мычать Содер, на что Сиплый чуть ли не в полный голос рявкнул:

– Цыц! – и, вновь понизив тон до шепота, заговорил. – Какая, на хрен, утроенная доля? Распределять богатства будет Хромой. Поверь, никого из вас он не обидит. Дурни, вы для начала спросите, почему я вас остановил.

– Почему?

– Во! Наконец-то! Про то, что вы ничего не можете тут обнаружить с помощью своей магии, я недаром сказал. Раскиньте мозгами! Там, внутри, точно есть куча всяких капканов, которые вы не сможете увидеть. Если сунетесь, то велик риск там и остаться. А мне потом Хромой голову снимет за вашу гибель!

Я дернулся.

– Так ты всех на смерть отправил?

– Нет, – отрезал Сиплый. – Я их не отправлял. Вспомни сам, я только пообещал тройную долю первому нашедшему, а дальше они уже сами.

За нашими спинами, со стороны крепостных ворот, раздался звонкий женский смех. Сиплый сразу нас отпустил, и мы дружно обратились в сторону вампирши.

– Ты молодец, Сиплый, – она три раза хлопнула в ладоши. – Сам не побежал и молодых баранов от неприятностей уберег. Вот, что значит опытный человек!

Сиплый оскалился.

– Ты, я вижу, тоже опытная. А если учесть, что ты не пошла в крепость, пока окончательно не убедилась в безопасности этого телодвижения, то можно говорить, что ты гораздо опытнее меня.

Лея ответила ему милой улыбкой и приблизилась к нам той самой походкой «от бедра», которая обычно заставляет представителей сильного пола терять голову. Однако на нас она впечатления никакого не произвела – ситуация к амурам или даже просто учащенным сердцебиениям совершенно не располагала. Улыбка Леи сразу потускнела.

– Да. Я хотела убедиться, что тут безопасно, – не стала скрывать она. – Риск, конечно, удел благородных, но зачем лишний раз подставлять голову, если есть вы?

После этих слов у меня для вампирши осталось одно определение – свинья. Такое же мнение имел и Содер, который его тут же выразил, не забыв нарядить в мишуру политкорректности:

– Только достойный человек не будет прятаться за спинами других!

– Верно, – легко согласилась Лея. – И что же я сейчас вижу? Три человека стоят и ждут, пока их боевые друзья, рискуя собственными жизнями, не проверят замок. Явно недостойные люди!

Содер недовольно дернулся, зло зыркнув глазами на невозмутимого Сиплого.

– Я бы пошел, но меня не пустили!

Вампирша хихикнула.

– Кто тебя не пустил? Мамочка? Если ты мужик, иди.

– Хватит его на понт брать, – сразу вступил в разговор Сиплый. – Содер, а ты не мельтеши перед ней. Считай, что своим отсутствием ты даешь остальным парням лишний шанс получить дополнительные две доли к своей добыче.

– К тому же, ты свой план по подвигам на сегодняшний день ты выполнил, – я указал на распахнутые крепостные ворота. – После такого никто не смеет обвинять тебя в трусости. Теперь пусть другие рискуют.

Внимание Леи тут же переключилось на меня.

– А ты что? – задорно обратилась она ко мне. – Насчет Содера согласна. Он уже изрядно рисковал. А что же ты? Где твой подвиг? Или ты трус?

Я пренебрежительно махнул на нее рукой.

– Я не трус, – вампирша тут же сделала жест, приглашая меня идти в крепость, – но я боюсь.

Лея не ожидала такого окончания фразы. Растерялась, потом пренебрежительно фыркнула.

– Ну, хоть честно. Кстати, а через какое время вы договорились собраться?

– Мы не договаривались, – откликнулся Сиплый. – Как выйдут, так выйдут. Крепость вроде не очень большая. Вдесятером за пару часов все углы в ней облазят.

Сиплый не угадал. Нам пришлось подождать меньше часа. На лестничной площадке появился Нос и замахал нам руками.

– Нашли! Нашли!

Мы бегом устремились к нему. В том же темпе мы промчались за Носом по прямолинейным коридорам крепости, заплутать в которых было практически невозможно, поднялись по внутренней лестнице на третий этаж и оказались перед маленькой деревянной дверцей. У ее входа с обнаженным клинком и чрезвычайно победным видом стоял Кольд. Остальные толпились перед ним.

– Нашел, – коротко заявил Кольд при нашем появлении и посторонился, освобождая нам путь.

– Ты? – уточнил Сиплый.

– Угу, – расплылся в улыбке бывший наемник и толкнул дверцу. – Заходите!

Однако никто из нас внутрь заходить не спешил.

– Ты уже там был? – полюбопытствовала Лея, внимательно осматривая дверь и прилегающие к дверному проему камни.

Мы с Содером занимались тем же самым. Не знаю, что испытывал американец, но лично мне увиденная картина удовольствия не доставила. Это каким же мощным и жутким должно было быть заклинание, чтобы камни до сих пор сочились ядовитыми силами смерти?

– Как думаешь, давно это заклинание развеяли? – обратился ко мне с вопросом Содер.

Вместо меня ему ответила вампирша:

– Меньше суток назад. Причем снимал заклинание тот самый рыцарь смерти, который меня чуть не убил.

Соратники удивленно загомонили.

– Хотите сказать, что еще вчера эту дверь охраняла какая-то магическая мерзость, и ее убрала нежить? – поразился Кольд.

– Именно так, – заверил я. – Только я одного не понимаю, зачем?

Кольд выругался.

– Это ловушка! Нежить пустила нас к артефактам, но обратно уйти не даст. Билет в один конец!

Парни затихли, во все глаза наблюдая за Леей, продолжавшей совершать какие-то манипуляции со стеной.

– Я знаю это заклинание. Рядом с ним других быть не может! – наконец, заявила она и бесстрашно нырнула в открытую дверь.

Я шагнул следом за ней и очутился в небольшой комнате, вдоль стен которой стояли четырехполочные стеллажи. Вампирша увеличела мощность своего магического светильника, и я смог рассмотреть лежавшие на полках предметы.

– Екарный бабай! – изумленно выдохнул я.

Позади послышался вздох Содера.

– Это сколько же здесь всего? – прошептал он.

– Много, – Лея осталась безразлична ко множеству лежавших на полках артефактов и сразу бросилась к большому сферообразному камню. – Осколок! Мой Осколок!

Схватив каменюку с полки, она прижала ее к груди и ее лицо озарила блаженная улыбка.

– Чего стоим? – первым из нас очнулся Сиплый. – Кого ждем? Нос!

В помещение ворвался обладатель названного прозвища, и замер, словно громом пораженный, круглыми глазами глядя на находившиеся вокруг него богатства. Очнулся он от затрещины Сиплого.

– Потом зырить будешь! Сейчас живо за конями! Приведи их во двор, а сюда притащи штук пять седельных сум!