Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10

Где-то в окрестностях Зайлеца

Стремительный бег пары вампиров замедлился. Они обогнули три исполинские сосны, стволы которых не смогли бы обхватить и пять человек, выскочили на лесную прогалину и замерли, подняв лица к небу, где на фоне неподвижных черных туч часто махала крыльями крупная летучая мышь.

Оказавшись над головами вампиров, она камнем спикировала вниз. На высоте трех метров мышь взорвалась серым облаком, из которого на землю упала красивая девушка-вампирша. То была Лея Тиз Лири, следовавшая со своими воинами в направлении, которое ей указывал подаренный дядей артефакт.

– До цели осталось пятнадцать верст, – заявила она. – Скоро Осколок будет в наших руках!

– Госпожа, почему мы остановились? – бесстрастно спросил один из вампиров.

– Дальше идти открыто нельзя. Нужна маскировка, – в руках Леи мелькнул синий камень. Через миг он стал почти бесцветным, а над группой вампиров появился полог невидимости. – В районе есть нежить.

– Нежить? Здесь, в этой глуши? – вскинул бровь Тлел.

– Да, именно так, – Лея слегка нахмурилась. – И это еще не все! Я обнаружила хорошо замаскированную ловушку!

Повисло непродолжительное молчание, которое нарушил Асмул – вампир, считавшийся самым умным и сообразительным среди низших. Когда-то ему пророчили стать Высшим, но он не смог пройти Испытание, чем сильно разочаровал всех глав рода. Количество Высших вампиров в значительной мере определяло могущество того или иного рода, а потому главы всячески поощряли всех низших в их стремлении возвыситься.

Асмулу очень повезло, что он остался жив. В девяносто девяти случаях из ста проваливший Испытания вампир мучительно умирал.

– В этом нет ничего удивительного, – уверенно заявил он. – Осколок не мог самостоятельно отлететь на такое значительно расстояние от места взрыва. Его нашли и унесли подальше в укромное место, вокруг которого выставили охрану и расставили ловушки.

– Ну да, логично, – согласилась Лея. – Интересно, а как лич смог понять, что Осколок – очень ценный артефакт? В этом мире наверняка и близко ничего подобного нет.

– Он не понял его точное назначение, но осознал ценность по внешним побочным проявлениям.

Лея вскинула голову.

– Точно! При пробуждении внешней оболочки Осколка все вокруг замерзает! Останавливаются даже потоки энергии!

По ушам вампиров ударил сильный грохот и рев, заставив их нервно дернуться. Оба воина мгновенно обнажили спаренные клинки и разошлись, приготовившись встретить возможных врагов. Жуткая какофония продолжалась несколько минут и к ее окончанию вампиры успели успокоиться настолько, что спрятали оружие и вернулись обратно к своей госпоже.

– Она в астрале, – сделал однозначный вывод Асмул, глядя на отсутствующий вид высшей вампирши и ее подернутые пеленой глаза.

– Как думаешь, что это было? – озадаченно спросил Тлел, продолжая настороженно поглядывать в сторону, откуда совсем недавно доносился уже окончательно стихший грохот.

– Сработала ловушка, – не задумываясь, ответил Асмул. – Кто-то еще бредет в сторону нашего Осколка.

– Кто?

Асмул смерил Тлела выразительным взглядом.

– Ты сам как думаешь, знаю ли я ответ на твой вопрос?

Тлел смутился.

– Между тем, ты совершенно прав, Асмул, – оба вампира повернули головы в сторону очнувшейся госпожи. – Это была ловушка, и сработала она на наших старых знакомых. Поняли, о ком я говорю?

– На тех людишек, которых ты видела в Лунграде? Странно, – Асмул нахмурился. – Госпожа, ты говорила, что на них стоит метка лича. Тогда почему он не уберег их от собственных ловушек? Ведь это он их тут поставил.

– Мы не можем знать мысли и планы лича, – глаза Леи довольно сверкнули. – Зато теперь я знаю, как нам пройти через все расставленные им препятствия!

– Предлагаешь идти за людишками? – догадался Асмул.

– Конечно! Сейчас спускаемся с горы, пересекаем реку и садимся им на хвост. Они активируют на себя ловушки, а мы свободно идем! По крайней мере до тех пор, пока они не умрут.

– Откуда ты знаешь, что они идут в сторону Осколка? Может их цель лежит в другой стороне?

– Там, – Лея махнула рукой на запад, – есть заброшенная крепость, в которой спрятан наш Осколок. Больше ничего интересного в этих местах я из астрала не видела.

– Тогда да, – кивнул головой Асмул. – Нам с людишками по пути. Однозначно.

– Идем, – скомандовала Лея и направилась в сторону реки.

Гарет

В следующую ловушку мы угодили всего через полчаса после выступления. Кольд вновь вскинул руку, просигнализировав нам об очередной опасности, и мы сразу сгрудились поплотнее, на сей раз вместе с шаманами и их бойцами. Я привычным движением включил Бастион и ободряюще улыбнулся спутникам, которые выглядели излишне напряженными.

– Не дергайтесь! Все в порядке будет, – в попытке всех успокоить последовал моему примеру Кольд. – У нас надежная защита, которую ни одна падла не пробьет!

– Ну, чисто теоретически ее могут разрушить, – открыл рот Содер. – К сожалению, в мире не существует идеальной защиты, которая гарантировала бы спасение во всех ситуациях. Все они имеют определенный критический порог. К примеру, падение небесного тела на Бастион гарантировано размажет по земле всех, кто под ним укрылся…

Лица соратников вытянулись. Даже шаманы задергались, хотя в словах Содера ничего нового для себя они не услышали.

– Ты калека? – оборвал я разглагольствования американца.

– В смысле?

– Ты зачем все это сейчас говоришь? К чему? И так у всех очко играет, а еще ты добавляешь!

– А чего такого я сказал? – горделиво вскинул картофелеобразный нос Содер. – Это же правда! Ничего особенного в моих словах нет.

– Совсем ничего не понимаешь? – я готов был его прибить. Решил, зараза, поумничать в самый неподходящий момент. – Лучше бы ты людям сказал, что ничего нам не угрожает, а ты про небесные тела, которые тут раз в тысячу лет падают! Тогда расскажи им и про вероятность, с какой это твое тело может на нас свалиться!

– Я всегда предпочитаю говорить правду, – обиженно прогундел Содер.

– Да ты что!?! – всплеснул я руками. – Всегда? Я смотрю, ты прямо как дедушка Ленин! Тот тоже никогда не врал!

– Ну… не всегда, конечно… – тут, видимо, Содер вспомнил про свои три раза, о которых рассказывал шаманам, и сильно смутился.

До моего плеча кто-то дотронулся. Скосив глаза, я увидел бледного Сиплого.

– Гарет, кажется, началось…

Я глянул сквозь Бастион. Да, бандит был прав. Началось.

Над водной гладью реки вверх взмыл громадный серый столб, увеличиваясь в размерах с каждым мгновением. Он извивался словно живой, напоминая исполинскую змею, высматривающую несчастную добычу. Я почувствовал, как по спине покатился липкий пот.

– Змей Бездны, – донесся до меня восторженный шепот Содера. – Думал, никогда не увижу это заклинание в действии!

– Чему ты радуешься? – к текущему по спине поту добавилась дрожь в коленях. – Это же по нашу душу!

Соратники забеспокоились с удвоенной силой.

– Что такое… Змей Бездны? – заикаясь, спросил Нос.

– Высшее заклинание стихии Тьмы, формула которого считалась утерянной, – все так же шепотом ответил Содер. – Змея Бездны относят к одним из самых опасных заклинаний, когда-либо созданных Темными магами!

Шиш нервно икнул.

– Содер, а наш Бастион выдержит удар этого Змея?

– Бастион? – Содер задумался. Затем восторг улетучился с его лица, и он слегка побледнел. Кажется, в его мозг все-таки достучалась мысль, что Змей отплясывает перед нами не просто так. – Великий Валес, я не знаю…

– Нужно бежать, – дернулся в панике Нос, но был остановлен Кольдом, который схватил его за шиворот и встряхнул.

– Успокойся! – наемник рявкнул так, что у меня заложило в ушах. – Содер, Гарет, у нас есть шанс сбежать?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Надежда на Бастион есть?

– Доказано, что Бастион держит удары высших заклинаний, но тут особый случай. Никто даже в теории не считал воздействие на него Змея Бездны.

– Плохо, – сплюнул на землю Силпый. – Так! Достаем амулеты индивидуальной защиты!

– Так они у нас и так активированы, – заметил Кольд.

– Достаем ВСЕ амулеты! – сквозь зубы процедил Сиплый. – ВСЕ, что у нас есть! Цепляем их на себя и начинаем молиться Валесу!

Я судорожно открыл рюкзак и вынул из него Иглы Латаса. Раздал каждому по одной.

– Втыкать с размаху, вот сюда, – я ткнул Шишу в основание шеи, но не по центру, где проходил позвоночник, а чуть сбоку. – До конца!

Орлик с интересом покрутил иглу в руках.

– Ого! Игла Латаса! Редкая вещь. Ценная.

– Потом вернешь.

Шаман заметно расстроился, но я не испытывал угрызений совести. В этом плане мне было далеко до Содера, который, будь его воля, вручил бы шаманам половину нашей добычи. Я же считал, что Тардинское королевство и так много сделало для Линдкена, отправив на выручку графству Третий легион. Если им так нужны артефакты, пусть добывают.

– Когда их использовать? Сейчас? – указывая на свою иглу, уточнил Сиплый.

– Нет. Дожидайтесь моего сигнала.

Оксилен поднял руку.

– Что?

– А когда ты собираешься подать сигнал?

Я задумался. Хороший вопрос. Если Бастион падет, то будет уже поздно – пока все воткнут иглы, пока те начнут действовать… Боюсь, время будет упущено. Полностью разряженный Бастион приобретал красный цвет. Наверное, имело смысл подать сигнал, когда кристалл будет светло-красным, что соответствовало примерно десяти процентам его заряда. Эту мысль я довел до всех.

Между тем Змей сделал стремительный бросок и обрушил на нас первый удар. Вокруг стало столь темно, что я не видел даже стоявшего рядом Содера. К моему ужасу, Бастион сразу изменил цвет со светло-зеленого на более блеклый, в котором зелень лишь угадывалась. Двадцать процентов энергии одним ударом!!!

Посветлело, и я с содроганием увидел вздымающегося Змея, готовившего еще один удар. Его кольца легли вокруг Бастиона, отрезая нам любую возможность к бегству.

– Я не смогу воткнуть в шею эту иглу! – вдруг заплакал Нос. – Это больно.

– Заткнись! – рявкнул Сиплый, но Нос продолжил канючить:

– Мы все умре-е-ем…

Змей обрушил еще один удар. В наступившей темноте кристалл Бастиона засверкал светло-оранжевыми оттенками. Несколько секунд, и вновь свет.

– Я не смогу-у-у… – с новой силой начал лить слезы Нос. – Га-а-арет, можно в другое место иглу воткнуть?

– Да воткните ему эту иглу! Куда угодно! – я не отрывал глаз от Змея.

– Не вопрос! – Кольд выхватил из рук Носа иглу и со всего размаху воткнул ее ему в ягодицу. – На-а-а-а!!!

– А-А-А-А!!! – взвыл Нос, дугой изогнувшись вперед.

– Что? Легче стало???

Вопрошающий рык Кольда утонул в грохоте третьего удара. Темнота. Визги Носа. Покрасневший кристалл Бастиона. Нужно давать сигнал на применение игл, но я стоял и ждал. Что-то меня останавливало. Змей вскинулся, и вокруг стало светло.

– Гарет! Применять иглы? – крикнул мне чуть ли не в ухо Содер.

Его голос прозвучал для меня словно сквозь вату. Я не отрывал глаз от Змея Бездны. Что-то происходило в недрах его тела. Оно будто стало светлее и жиже.

– Применять или нет? – надрывался Содер.

– Подождите! – взмахнул я рукой. – Подождите!

Голова Змея качнулась и пошла вниз.

– Подождите! – в третий раз крикнул я, понимая, что случае ошибки Бастион не выдержит.

Он уже красный и точно не перенесет еще одного удара. С другой стороны, иглы нам тоже мало чем могли помочь, поскольку кольца Змея окружали нас со всех сторон.

Неподалеку

– Неплохо, неплохо, – прошептала Лея, глядя на действие заклинания, известного в ее народе как «Серый Змей».

Требующее при сотворении определенных сил и мастерства, оно относилось к числу экзаменационных заклинаний для магов, претендующих на звание «Маг второй ступени». К слову, сама Лея остановилась лишь на пятой. Стало быть, лич оказался гораздо опаснее, чем она предполагала. Видимо, дядюшка, полноценный архимаг, издалека смог оценить степень угрожающей ей опасности, потому и вручил телепорт в сопряженный мирок.

– Я уже видел это заклинание, – сказал Асмул. – «Серый змей». Наши маги его часто применяли, когда мы взламывали оборону Гаргаса.

Заклинание обрушилось на укрывшихся под Бастионом людишек. Как и ожидалось, Змей не пробил довольно неплохую защиту Бастиона с первого удара.

– Кончено, это не высшее заклинание, но я и этого не ожидала тут встретить, – призналась Лея, наблюдая, как Змей наносит второй удар.

– Если сейчас людишки погибнут, будет плохо, – заметил Асмул.

После третьего удара Бастион заметно истончился. Однако и Змей потерял почти все энергию, став почти прозрачным для истинного взора Высшей вампирши. Лея без труда нашла контрольную точку и развеяла смертоносное заклинание за доли секунды до того, как оно успело смять остатки защиты и убить людей.

– Не погибнут, – заявила Лея. – У них еще есть задачи в мире живых. Идем!

Гарет

Стараясь держать невозмутимый вид, я внимательно поглядывал на сидевших вокруг костра людей. Сиплый был необычайно мрачен, Содер тоже, вид Кольда выражал нерешительность, а оба шамана излучали уверенность чуть ли не в видимом диапазоне.

Да, мы спорили о том, стоило ли продолжать поход дальше. Казалось бы до цели осталось совсем чуть-чуть, не более пятнадцати верст, но именно оставшийся участок оказался самым опасным из всего, что нам до этого встречалось в Проклятых землях.

Из последней ловушки мы выбрались чудом. Спас единственный имевшийся в нашем распоряжении Бастион. Он выдержал удар Змея Бездны, но сам при этом практически полностью исчерпал заряд. На его восстановление нужно было время – не менее трех дней, которых у нас не было. Нам с Содером необходимо было покинуть Проклятые земли через десять, максимум двенадцать дней. Если не успеем, то изменения в наших энергетических телах станут критическими. Верная смерть.

Идти же дальше без Бастиона тоже означало практически гарантированную гибель. Никто из нас не сомневался, что по дороге до Зайлеца прячется еще не одна смертельная ловушка.

– Можно попробовать уйти в горы, – Орлик ткнул пальцем на север, в сторону высоких зеленых сопок. – Я припоминаю, духи когда-то говорили мне, что поблизости от цели лучше идти по вершинам этих высоких холмов.

– Не доверяю я твоим духам, – Содер подхватил палочку и начал ковырять ею в траве. – Ты уж извини, Орлик, но именно они вывели нас сюда, где полным полно замаскированных ловушек.

Орлик возмущенно вскинулся.

– Причем тут мои духи? Ловушки тут везде! Крепость окружена ими! Если бы мы с Оксиленом могли сейчас пройти в иные планы и пообщаться с духами, то проблем бы у нас не было.

– Но вы же не можете? – скорее утверждающе, нежели вопрошающе, спросил Сиплый.

Орлик с печальной физиономией развел руками. Нет, не могут.

– Нужно возвращаться, – уже во второй раз предложил Содер.

– Вы отказываетесь от несметных сокровищ! – воскликнул Оксилен. – Только подумайте, сколько денег вы получите за те редкие артефакты, которые есть там, в Зайлеце!

– Мертвым деньги ни к чему, – резонно заметил Кольд. Среди нас он был самым яростным сторонником продолжения похода, но сейчас и его решимость поколебалась. – Еще одна подобная ловушка и мы передохнем, как блохи и тараканы, когда Лука в номерах носки вечером стягивает.

– Э-э-э! – возмутился Лука, вместе с остальными расположившийся около соседнего костра. Разумеется, все они вслушивались в наш разговор. – Ты чего такое говоришь? Не было такого!

Кольд усмехнулся и сплюнул на землю.

– Да ладно тебе смущаться! Все свои собрались. Поймут.

– Ага, – оскалился я. – Девиц тут нет. Предъяв за воняющие носки тебе тоже никто не кидает. Чего так разволновался?

– Я не волнуюсь, – пробурчал Лука и демонстративно отвернулся. – Просто он неправду говорит.

Обиделся.

– В общем, так, парни, – продолжил Кольд, стерев с лица улыбку. – Я тоже считаю, что вперед идти слишком опасно. Умрем. По уму надо ждать, пока восстановится Бастион, но ребята, – наемник кивнул на меня и Содера, – ждать не могут. При таких условиях нужно возвращаться. Как говориться, всех денег не заработать.

– Орлик, Оксилен, если вы хотите идти дальше, мы не против, – обратился я к поникшим шаманам. – Все призы Зайлеца достанутся вам.

Орлик поморщился.

– Даже если мы дойдем до крепости, назад нам уже не выйти. Это вам нежить и твари дают спокойно ходить по Проклятым землям. На нас они нападают с величайшим удовольствием!

– Интересно, а кого это вы тварями называете? – раздался за моей спиной задорный женский голос.

Всего один удар сердца ушел у наших соратников на то, чтобы вскочить на ноги, обнажить оружие, вытащить доступные им боевые артефакты и приготовиться к драке. Сидеть остались только я и Содер, тем самым вызвав у всех немалое удивление.

– Содер, ты как думаешь, это она? – обратился я к американцу, совершенно спокойно продолжавшему ковыряться палкой в траве.

– Естественно, – фыркнул он, даже не подняв на меня глаза. – Лея Тиз Лири. Высшая вампирша из рода Тиз Лири.

Воцарилась тишина, нарушать которую никто не спешил. Меня откровенно порадовала реакция шаманов, вытаращенными глазами смотревших то на меня, то на Содера, то гостей за нашими спинами.

– Вы их знаете? – проблеял, наконец, Орлик.

– Да. Это наша старая знакомая, – я хлопнул по земле рядом с собой. – Уважаемая Лея Тиз Лири, можете присаживаться рядом.

Раздался высокомерный смешок.

– Нет, спасибо. Я постою, – ответила вампирша. – И вам встать советую! Или хочешь опять хлыстом по спине получить?

Я вздохнул, поднялся на ноги и повернулся. То же самое сделал и Содер. Встретившись с ним взглядами, я четко осознал, что он тоже лихорадочно думает над возникшей ситуацией. Подозреваю, в его голове мечутся точно такие же мысли – зачем вампиры пришли сюда, чего они хотят, почему подошли к нам, каковы их дальнейшие планы?

– Нет, не хочу, – с обезоруживающей улыбкой ответил я на вопрос Леи.

– На самом деле, лично я рад видеть тебя! – добавил Содер.

– Да? – красивое личико вампирши, словно выточенное из белоснежного мрамора гениальным скульптором, не покидало высокомерное выражение. – Это почему же?

Содер положил руку на сердце и слегка склонил голову.

– Я, признаюсь, эстет! Люблю смотреть на все красивое. Особенно обожаю любоваться прекрасными девушками, среди которых вы, Лея Тиз Лири, по достоинству занимаете первое место! Я никогда в жизни не видел более красивой девушки! В ваших глазах, словно в бездонных темных омутах, я готов утонуть с…

– Стоп, стоп, стоп! – скривилась вампирша. – Иначе я сейчас утону в твоем потоке лести! Асмул, у меня складывается стойкое ощущение, что я нахожусь в родовом замке и передо мной стоит Изольд из рода Дара Грум.

Бесстрастные лица сопровождавших Лею воинов тронула легкая улыбка. Видимо, пресловутый Изольд был прекрасно известен им обоим. Не иначе какой-нибудь придворный льстец, награждающий комплиментами каждую даму, которую угораздило оказаться в пределах его видимости.

– Соглашусь с вами, госпожа, – ответил вампирше воин, который был повыше ростом и пошире в плечах.

Я присмотрелся к нему внимательнее. Черные волосы, короткая стрижка, изящные черты лица, которые дополнял прямой греческий нос, заметно подкачанный. Одним словом, красавчик. Впечатление портил презрительный взгляд, выдававший в нем жуткого сноба.

– Только голос другой, – продолжила Лея. – Он у Изольда повыше. Если бы я не видела Содера визуально, то приняла бы за какого-нибудь брата Изольда!

Я мысленно отметил, что она знает имя американца, хотя во время нашей встречи в астрале мы ей вроде не представлялись. Или я чего-то не помню?

– Визуально они, – вампир вскинул руку и весьма невежливо ткунл пальцем на меня и Содера, – полнейшая деревня. Неотесанные свинопасы из долины Тир! Госпожа, представляешь, какая у них возможность для маскировки? Подходят, строят из себя абсолютных тупиц из простолюдинов, а сами…

Вампиры многозначительно переглянулись.

– А сами готовят вторжение, – прикусила губу Лея. – Судя по тому, что они рассказали о своем мире, возможности для завоеваний у них имеются.

Лица соратников выглядели удивленными. Мое сердце екнуло. Сейчас вампирша расскажет, что мы такие же гости в этом мире, как и она сама, и наша тайна будет раскрыта!

– Зачем ты пришла? – желая перевести тему разговора, спросил я.

Вопрос был насущным, очень животрепещущим и вполне ожидаемо тут же поглотил мысли собравшихся.

– Я слышала, что вы не хотите идти дальше, – мило улыбнулась Лея.

– Так и есть, – интересно, есть ли у нас шанс одержать верх в неминуемой схватке? – Мы хотим вернуться.

Вампирша расстроенно покачала головой.

– Вернуться? Ай-ай-ай… Вот это неприятность.

– Какая еще неприятность? – я уже прекрасно догадался, к чему она клонит.

Покосившись на соратников, оценил их готовность сражаться. Увиденным остался доволен.

– Неприятность в том, что вам придется идти дальше.

– Кто это сказал? Ты, что ли, креветка тощая? – лихо крутанул мечом Кольд.

Улыбка девушки слегка поблекла.

– Креветка? Хм… Слова Содера были гораздо приятнее, – Лея щелкнула пальцами, давая сигнал воинам. – Обезоружить их.

Я не успел понять, что произошло. Просто вдруг обнаружил себя лежащим на земле, без клинка и без своего рюкзака с артефактами. Вокруг послышались жалобные стоны, перемежаемые проклятиями и отборной бранью.

– Да ты сейчас у меня… – боковым зрением я увидел поднимающегося на ноги Сиплого.

Тут же мелькнула стремительная тень, почти неуловимая глазу, и бандит вновь оказался на земле.

– А-а-а!!! – громко взвыл он, катаясь по земле и держась за свою правую руку. – Мра-а-а-азь!!! Ты мне руку сломал!

– Сиплый, заткнись! – крикнул я, переживая за своего друга. Если он сейчас начнет оскорблять вампиров, то они могут и обидеться. Вплоть до летального исхода. Силпый умолк. Теперь необходимо оградить от его участи всех остальных. – Всем молчать! И лежать!

Однако шаманы и их воины отказались меня слушаться, и последовали примеру Сиплого, попытавшись резко вскочить на ноги. Результат был вполне предсказуем – через секунду все четверо валялись на земле и жалобно скулили, бережно лелея свои правые руки.

– Асмул, а ты, смотрю, перфекционист, – поудобнее улегшись на правом боку, заметил я.

Вампир озадаченно склонил голову.

– Перфекционист? Кто это?

– Тот, кто стремиться к идеалу в своей работе. Недаром же ты им всем именно правые руки переломал?

– Ну да, – согласился вампир. – Есть такое.

Мне показалось, или в его голосе я уловил нотки симпатии? Послышался шорох и рядом, ровно между мной и Содером, на траву опустилась Лея.

– Молодец, Гарет. Сразу видно, что ты не местный. Выделяешься на фоне остальных умом и сообразительностью, – обратилась она ко мне. – А твой языкастый соплеменник еще и ораторским искусством неплохо владеет. Уже поняли, зачем я оставила вас в живых?

– Хочешь выпустить нас первыми. Чтобы на нас сработали ловушки, – охрипшим голосом произнес Содер.

– Совершенно верно! – вампирша весело хлопнула в ладоши.

– Только у вас ничего не получится, – торжествующе заявил американец.

– Это почему?

– Вы же тоже к крепости стремитесь?

– Допустим, – уклончиво ответила Лея.

– К ней, к ней, – насмешливо скривился Содер. – Так вот, на пути еще много самых разнообразных ловушек. Сейчас вы выпустите нас, мы сразу же умрем, а дальше что?

Вампиры в замешательстве переглянулись, но лично мне аргумент Содера показался слабым. Вместе с шаманами нас шестнадцать человек. Выпускай нас по одному, и хватит до самого Зайлеца. Хотя с чего это я решил, что нас хватит?

Я обвел вампиров торжествующим взглядом, который они моментально уловили.

– Что такое? – настороженно спросила Лея.

– На пути больше шестнадцати ловушек! Я уверен! Придется вам искать другой выход!

У Леи расширились глаза. Оба ее воина одобрительно покачали головами.

– Вот ты бара-а-ан… – простонал Содер, прикрыв глаза ладонью. – Откуда таких берут-то?

Чего такое? Что не так? Еще большее замешательство у меня вызвало то, что Лея похлопала меня по плечу.

– Ты молодец, Гарет! Сразу видно умного человека. А я ведь и не подумала, что вас по одному можно выпускать. Шестнадцать человек, шестнадцать ловушек! Гениально! После слов Содера я уже успела расстроиться, и тут ты со своей идеей. Молодец. В награду пойдешь последним!

С этими словами Лея поднялась на ноги.

– Даю вам час, чтобы подготовиться к дальнейшему походу! – заявила она. – Сразу предупреждаю, что вздумавшие упрямиться будут умирать мучительно и долго, умоляя дать им погибнуть в ловушке лича. Все ясно?

Вопросов или возражений не последовало, и вампиры удалились на другой конец поляны. Там, как я смог разглядеть, они непонятно откуда достали какие-то баночки и уселись обедать.

– Болван, кто тебя за язык-то тянул? – почти сразу накинулся на меня Содер.

– Ты думаешь, они такие идиоты и сами бы не догадались? – я вяло попытался отбиться, чем вызвал у друга еще большее негодование.

– Если бы догадались сами, это было бы одно дело, а так получается, что ты им готовое решение подсунул! – бушевал американец.

Дополнительно масла в огонь подлил Кольд.

– Я бы, например, не догадался, – проворчал он.

– Видишь? – прогремел Содер. – Он бы не догадался!

– Так он пятнадцать лет в армии торчал! Он бы ни до чего не догадался!

– Э-э-э-э! – возмущенно вскинулся Кольд. – Ты за языком своим следи! Правильно Содер говорит, ты им готовое решение подкинул!

Ударивший по ушам резкий свист прервал назревающую ссору.

– Эй, бродяги! Че за бодягу вы тут развели? – между нами встал Сиплый и смерил нас ТАКИМ взглядом, что мы невольно попятились. В том числе и бесстрашный Кольд! – На вас чутка жути нагнали, и вы все? Сразу на измену подсели? Мышиную возню затеяли? Лучше думайте, как рывок от гостей сделать! Или как слить их!

– Слить? Это убить что ли? – без особого энтузиазма уточнил Оксилен.

– Да.

– Сожалею, но это невозможно, – Орлик продолжал бережно поглаживать поврежденную руку. – Вампирша является очень сильной темной магессой.

– Насколько сильной?

– Я не знаю. Более слабый маг не может оценить силы более сильного.

Сиплый пошевельнул поврежденной рукой и тут же зашипел от боли.

– Демоны! Как же больно! Гарет, Содер, можете помочь?

– Нет, – я ожидал этой просьбы и успел подготовить вразумительный ответ. – Не знаю как, но вампиры блокировали мою магию. Содер, ты как?

– Мою тоже… – горестно отозвался американец.

Соратники начали удивленно перешептываться.

– Блокировали вашу магию? – недоверчиво спросил Орлик.

– Да. Более сильные темные маги могут лишать сил более слабых темных магов, – видимо на фоне стресса на меня накатило вдохновение, позволявшее почти мгновенно рожать вполне правдоподобные объяснения. – Но у вас, шаманов, магия должна была остаться.

Орлик и Оксилен согласно кивнули.

– Да, она у нас осталась.

– Из-за повреждений аур мы не можем полноценно колдовать, но в целом магия у нас есть, – добавил Оксилен.

– Помогите, пожалуйста, Сиплому, – попросил Содер и встал.

Орлик жестом подозвал к себе Сиплого и совершил над его рукой какие-то манипуляции.

– Все, готово. Через два дня твоя рука будет здоровой, – тут шаман нервно усмехнулся. – Если, конечно, судьба нам их даст.

– Даст! – Содер решительно тряхнул головой и направился в сторону вампиров.

– Эй! Ты куда? – окликнул его я.

– К Лее! У меня всегда был талант договариваться с девчонками! Уверен, что и сейчас у меня все получится.

– Ну-ну… – вздохнул я, рывком поднялся на ноги и пошел следом. – Надеюсь, не получится, как с комплиментами…

– А ты куда? – озаботился Сиплый.

– Пойду за нашим переговорщиком. Если его начнут пинать ногами, буду умолять, чтобы пощадили.

Содер шел через поляну с той расслабленной уверенностью, с которой мартовский кот подходит к жилищу интересующей его кошечки. Я же тенью ковылял следом, не создавая и десятой доли того эффекта, который создавал он. Неудивительно, что при нашем подходе к лагерю вампиров те обратили все внимание на него, удостоив меня лишь мимолетными взглядами.

– О, прекрасная Лея! – склонил голову американец. Голос при этом имел задорные и дружелюбные интонации. У стороннего человека сложилось бы ощущение, что между нами и вампирами не было никакого конфликта. – Можно ли вас пригласить на разговор?

– Говори, – отозвалась вампирша, продолжая маленькой ложечкой поглощать содержимое банки.

– Эгх, эгх, эгх, – прокашлялся Содер в кулак. – Хотелось бы иметь разговор по принципу тет-а-тет.

Лея насторожилась. Пустая ложечка замерла на полпути к банке.

– Это как?

– Один на один.

– А зачем?

Содер крякнул. Зная его уже год, я почувствовал его недовольство. Уверен, он сейчас думает, какая же тупенькая девка сидит перед ним. Однако все остальные не знали Содера так, как я. Его мысли были им недоступны. Перед собой они видели лишь улыбающуюся в тридцать два зуба белобрысую простодушную рожу, всеми силами стремившуюся излучать некие эманации сексуальности. Про эти эманации Содер обожал рассуждать, объясняя мне, каким это образом он сумел так удачно присесть на уши очередной молоденькой официантке, появившейся в Синей яме.

– Хотелось бы еще раз полюбоваться на вашу красоту, не смущаясь грозных взглядов сопровождающих вас мужчин. Выразить вам…

– Любуйся так, – отрезала Лея, продолжив обед. – Мои сопровождающие не будут против. Что еще ты там хотел? Что-то выразить?

– Да, – улыбка Содера слегка померкла. Разговор складывался не по его плану. – Выразить восторг по поводу вашей неземной красоты и…

– А-а-а! О-о-о-о!!! – девушка поставила баночку в траву, что-то сотворила с ложечкой, отчего та просто исчезла, после чего слегка передвинулась, усевшись лицом к Содеру. Ясно дала понять, что теперь ее внимание целиком в его распоряжении. – Комплименты? Я люблю комплименты! Давай, уроженец технологического мира, удиви меня. Начинай жечь! Если мне понравится, то ты пойдешь в ловушки лича предпоследним. Извини, но место последнего уже занято. Я его твоему дружку, Гарету, обещала.

Улыбка американца стала совсем кислой. Он начал переминаться с ноги на ногу и нервно скрести пальцами по бедрам. Все, окончательно потерялся. Я спешно приблизился и прошептал ему на ухо:

– Не стой столбом! Ты же умеешь по красоте говорить.

Содер едва заметно кивнул.

– Если бы вы дали возможность все сказать один на один…

– Один на один? – снова перебила его вампирша. – Так ты уже не один. За твоей спиной твой друг торчит. Или в твоем понимании один на один – это ты, я и Гарет?

– Да заткнись ты уже, дура! – тихо, себе под нос, прошептал я. – Дай человеку слово сказать.

В следующий миг я лежал на спине, а в мое горло упиралось колено вампирши.

– Что ты сказал, смертный? – ее красивое лицо искажала злость.

– Гррххх… – с трудом прохрипел я, пытаясь уменьшить давление на горло.

Сильная! Очень сильная девушка! Черт, как же она меня услышала? Я же шептал. Если сейчас она меня не убьет, буду знать, что у вампиров ОЧЕНЬ хороший слух и в их присутствии лучше лишний раз промолчать.