Текст книги "Поход (СИ)"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Повтори, что ты сказал! – угрожающе потребовала Лея.

– Грхххх! Грхххх… – она словно не замечала мои конвульсии, продолжая пережимать горло.

Неужели она не видит, что я не то, чтобы ответить, дышать не могу? Она сейчас меня убьет, банально задушив. Слава всем богам, одного из вампиров посетили те же мысли, что и меня.

– Госпожа, вы ему пережали горло. Он не может ответить вам.

– Грхххх! – я часто заморгал, выражая свое полное согласие с этими словами.

Вампирша посмотрела на меня с сомнением.

– Не может ответить? Мне кажется, он просто притворяется, чтобы не отвечать.

– Грхххх!!! Хры-ы-ы-ы!!! – я попытался придать своим звукам возмущенную интонацию.

– Определенно нет, – развеял сомнения Леи вампир.

– Отпустите его! – взмолился Содер. Наконец-то, очнулся! – Умоляю вас! Пощадите!

– Так и быть, – сжалилась Лея и плавно встала, освободив мою шею.

Я начал судорожно хватать ртом воздух и почти сразу зашелся в сильнейшем кашле.

– Ты как? – присел рядом со мной Сидер. – В порядке?

Справившись с кашлем и восстановив дыхание, я смерил его испепеляющим взглядом.

– Содер, ты, конечно, молодец, что попросил за меня. Но позволь один вопрос, дружище!

– Какой?

– Какого хрена так поздно? Ждал, когда эта су… сумасшедшей красоты девушка меня придушит???

В понимании Содера я должен был сейчас изливать в его адрес реки благодарности, поэтому он растерялся, услышав претензии.

– Или ты просто тормоз?

Последний вопрос я задал намного спокойнее. Не хотел доставлять удовольствие причине моего плохого состояния, которая стояла, наблюдала за нами и мило улыбалась. Ее бойцы, кстати, тоже.

– Ладно, хватит ссориться, – решительно потребовала Лея. – Содер, ты же, как я понимаю, не ради комплиментов сюда пришел?

– Нет, – вздохнув, признался американец.

– Подозреваю, и не ради того, чтобы попытаться познакомиться со мной поближе? – не дожидаясь ответа, вампирша подошла к Содеру и остановилась напротив, взглянув ему прямо в глаза. – Хочешь договориться, чтобы мы отпустили вас и шли своей дорогой?

Содер отвел глаза.

– Да.

– Хорошо. Это вполне возможно.

– Правда? – обрадовался Содер. Я вначале тоже, но быстро сообразил, что взамен попросит вампирша, и радость мгновенно улетучилась. – Как?

– Зачем спрашиваешь? – буркнул я, прежде чем Лея успела ответить. – И так все ясно. Они же хотят попасть в Зайлец. Если обеспечим им возможность свободного прохода, то она готова нас отпустить. Если нет, то пойдем впереди. По одному.

Лея согласно покачала головой, подтверждая мои слова. Содер погрустнел.

– Ну, так как? Есть решение? – спросила вампирша. Разумеется, решения не нашлось, и она добавила. – Тогда давай, Содер, еще пару комплиментов, а потом идите. Скажите своим, чтобы готовились к выступлению. Можете уже назначать того, кто пойдет первым.

Мы переглянулись, вздохнули и поплелись обратно. Преодолели ровно половину пути, когда грозный окрик заставил нас замереть на месте.

– Стоп! Куда пошли? А комплименты?

Развернувшись, мы увидели на лицах вампиров откровенно издевательские полуулыбки. Развлекаются, значит, ребята.

– Какой позор, – прошептал я, вдруг осознав, что с этой точки нас слышат и из нашего лагеря. – Пойдем, подойдем поближе, чтобы парни не слышали нас.

– Пойдем, – сразу согласился Содер.

– Нет! – пресекла нашу попытку Лея. Даже столь значительное расстояние не стало для нее преградой, чтобы нас расслышать. – Давайте оттуда! И погромче, чтобы все слышали!

Я на мгновение повернулся. Все ребята стояли и смотрели то на нас, то на вампиров. Сейчас они будут слушать, как мы превозносим эту черноволосую мразь, открыто вытирающую о нас ноги. В принципе, они понимают, что мы делаем это из-под палки. Поймут. Но, екарный бабай, мне самому было западло!

Послать вампиршу подальше? Так она нас может убить. Понятно, что при нынешних раскладах умереть предстояло в любом случае, но… Хотелось пожить чуть подольше! Черт, зачем я пошел за Содером?

Между тем Содер толкнул меня локтем, прервав мои размышления.

– Начинай ты.

– С чего это? – возмутился я.

– А чего опять я? Теперь давай ты. Твоя очередь!

– Это твоя затея, ты и начинай! Кто у нас всегда хвастался тем, что умеет красиво приседать девчонкам на уши? Ты! Кто сейчас пошел уламывать эту вампиршу, рассчитывая на свои, – я поднял указательный и средний пальцы «рожками» и несколько раз согнул-разогнул их, – эманации! И длинный язык, которым ты владеешь в совершенстве! Теперь давай, работай им! И про эманации не забывай!

Звонкий смех вампирши не дал ответить Содеру. Оба вампира рядом с Леей тоже не скрывали своих эмоций. Улыбались. Уже без издевки и мин превосходства и высокомерия. Просто стояли и улыбались.

– Тлел! – воскликнула Лея. – Я уже начинаю подумывать, не оставить ли этих двух в живых? Вместо их пустить тебя, а их забрать с собой, в Калдиум!

Вампир, что был поменьше, мгновенно прекратил улыбаться. Мне показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Видимо, Лея Тиз Лири, которую они называли госпожой, была вполне способна на такой шаг. Судя по движению губ, он что-то сказал.

– Ладно, идите к своим! – отмахнувшись от него, крикнула нам Лея. – Выступаем через десять минут!

Мы крутанулись на каблуках и с унылым видом побрели к своим. Соратники встретили нас мрачным молчанием. Лишь Сиплый для проформы спросил:

– Ничего не вышло?

Я печально вздохнул.

– Нет.

Моего плеча коснулась чья-то рука. Вздрогнув, я повернул голову и увидел Орлика.

– Что?

– Если не получилось у одних, может получиться у других. Мы хотим поговорить с вампирами.

Пожав плечами, я махнул рукой в сторону врагов.

– Дерзай. Только сразу скажу, если у вас нет предложений, как попасть в Зайлец и избежать все ловушки, то они и слушать не станут.

Шаман прищурился, над чем-то раздумывая, и медленно кивнул головой.

– Понял тебя, Гарет. Мы попытаемся договориться, предложив им более безопасный путь, о котором я вам уже говорил.

– О котором говорили духи? – припомнил Кольд наш недавний разговор, произошедший до того, как на наши головы нагрянули вампиры.

Точно! Как мы могли забыть о предложении шаманов?

– Да. О нем самом. Или вы по прежнему не хотите идти по нему?

– Не, не, не! – дружно вскричали мы. – Предлагай!

Сверкнувший луч надежды мгновенно приподнял всем настроение. Если все пройдет удачно, и шаманам удастся уговорить вампиров, то мы все останемся в живых! Все сразу же забыли, что совсем недавно мы отвергли их предложение как раз по причине потенциальной опасности и отсутствия гарантий того, что ТАМ будет легче, чем ЗДЕСЬ. Сейчас, когда выбора не было, это предложение казалось нам идеальным.

Орлик и Оксилен направились к вампирам, а все остальные, движимые одним порывом, встали на самом краю лагеря. Все, держим за шаманов кулачки!

На другой стороне поляны

Лея с интересом слушала разговор двух приближающихся магов, старательно при этом делая вид, что не замечает их. Следуя ее указанию, Тлел и Асмул тоже не смотрели в их сторону.

– Орлик, это наш шанс избавиться от Содера и Гарета! От обоих! – с жаром, но при этом весьма тихо говорил один из магов. – Поэтому ни в коем случае нельзя говорить, что можно отвернуть на безопасную тропу сейчас. Скажем, что нужно миновать две ловушки и поставим условие, что двумя жертвами должны быть наши дорогие собратья из Тардинского королевства!

– Хорошая идея. Только как мы будем двигаться в обратном направлении? Нежить на нас сразу начнет нападать! Хотя… Кажется, придумал! Можно попытаться двигаться вдоль Ялового хребта под прикрытием Бастионов. Один мы возьмем из рюкзака Гарета, еще несколько есть в крепости. Хватит до самых перевалов!

– Во-о-от! Отлично!

Уголки губ вампирши тронула едва заметная улыбка. Выходит, людишки не представляют однородный отряд. У них тоже есть так называемые группы по интересам, каждая из которых с огромным удовольствием готова подставить, загрызть другую. Прямо как у нее дома!

– Тссс! Мы подходим. Обращаемся к их старшей так, как и к своим старшим у нас дома. Дальше действуем по обстановке, – прошептал тот, которого звали Орлик.

– Понял.

Через минуту маги приблизились, встали напротив Леи и склонились в низком поклоне.

– Глубокоуважаемая Лея Тиз Лири, мы нижайше просим нас выслушать!

– Я вас слушаю, – Лея не стала даже поворачивать голову в их сторону.

Продолжила сидеть на траве, блаженно прикрыв глаза и подняв лицо вверх, подставив его под ласковое тепло солнечных лучей.

– Спасибо! Меня зовут Орлик, и у меня есть для вас отличное предложение, – голос мага приобрел вкрадчивые интонации.

– Да? И какое же?

– Я знаю свободный от препятствий путь до крепости!

– Это хорошо. Этим вы сохраните жизни себе и своим друзьям.

Последовала короткая пауза, после которой Орлик многозначительно прокашлялся.

– Но есть один маленький нюанс, о ослепительная и сиятельная Лея!

– И какой же?

– До отворота на безопасную тропу нам необходимо пройти вперед еще на одну версту.

– Ровно версту? – Лея царственным движением обратила лицо к магам. – Откуда у вас такая информация?

– Мы общаемся с духами, о наипрекраснейшая! Мы как раз сегодня с ними говорили и они нам подсказали дорогу. К сожалению, люди, с которыми мы вынуждены идти к цели, отказались дальше идти даже по этому безопасному пути.

Лея про себя усмехнулась. Духи? Врет, как дышит. Она совсем недавно выходила в астрал и не обнаружила следов присутствия духов. Однако вслух девушка произнесла совсем другое:

– Чтобы пройти эту версту, нам придется миновать несколько ловушек.

– В том-то и дело, сиятельная, – горестно вздохнул Орлик. – В том-то и дело… Но! На пути к своей цели всегда приходится чем-то жертвовать! Или кем-то.

– И у тебя есть предложения по кандидатам?

Маги переглянулись и робко улыбнулись.

– Да, есть. Мы готовы пожертвовать теми двумя, которые подходили к вам перед нами.

– Содером и Гаретом?

– Да, да, – спутник Орлика начал так яростно качать головой, что Лея разволновалась, как бы она у него не отвалилась. – Именно эти двое! Мы видели, что они вызвали ваше неудовольствие, поэтому…

– Не получится, – поморщилась Лея. – Я им уже обещала, что они пойдут последними.

Маги выглядели растерянными.

– Но… но… Вы же можете пересмотреть свое решение! – начал Орлик. – Это наше условие для…

– Что? – грубо оборвала его Лея. – Кто ты такой, чтобы ставить условия мне, Лее Тиз Лири?

Маги побледнели.

– Нет, нет! Что вы? – замахал руками Орлик. – Я хотел сказать совсем другое! Вы неправильно меня поняли!

– Неправильно? Хочешь сказать, что я тупая? – деланно нахмурилась Лея.

На самом же деле ситуация ее забавляла. Глупые людишки, плетущие свои не менее глупые интрижки. Всегда пытаются избавиться от тех, кто выделяется из серой массы толпы. В этом Содеру и Гарету можно было посочувствовать. Родившись в более развитом мире, они неизбежно будут белыми воронами в местном обществе. Вернее, уже стали. Не зря же от них пытаются избавиться их же собратья по магическому ремеслу?

– Нет, нет! – Орлик стал бледным, хотя это казалось невозможным для его смуглой кожи. – Вы умнейшая из всех, кого я встречал на своем пути! Я…

Лея резко взмахнула рукой, прерывая поток его красноречия.

–Хватит! Гарет и Содер пойдут последними.

– Но кто же тогда пойдут в ловушки? – прикусил губу Орлик. – Нужно как минимум два человека. Может, Сиплый и Кольд? Ежели ловушек окажется не две, а три, можно пустить еще и Луку.

– Нет. Первыми пойдут те два воина, которые вас сопровождают. Если их не хватит, третьим будешь ты! – палец Леи уткнулся в спутника Орлика. – Теперь идите!

– Госпожа! – упали на колени маги. – Пощадите!

– Идите, я сказала, – прошипела вампирша. – Иначе мои воины посадят вас на кол!

Маги поднялись и кинули на вампиров умоляющий взгляд.

– Пшли вон! – прикрикнула на них Лея.

Маги развернулись и едва ли не бегом устремились к своему лагерю.

Гарет

Я сочувствующе похлопал Орлика по плечу. Все-таки, молодцы шаманы и их воины. Мужики с большой буквы! Назвать их как-то иначе у меня язык не поворачивался. Когда выяснилось, что до поворота на безопасную тропу шагать по ловушкам предстоит еще целую версту, они вызвались добровольцами! Сами! Объяснив это благодарностью и платой за то, что мы проделали с ними значительную часть пути, избавив от нападений нежити.

Признаю, я был неправ, когда возражал отдать им хотя бы малую толику уже добытых артефактов. Половину отсыплю, если выберемся отсюда живыми! Причем с этой идеей согласились и Сиплый, и Кольд. И Содер, само собой разумеется. Хотя тот уже был готов отдать им все.

– Все, – Орлик отвернулся и протер пальцами глаза. – Прощай, Кап…

– Пусть его душа благополучно дойдет до центра миров, – тяжко вздохнул Оксилен и шагнул вперед. – Что ж… Две ловушки обезврежены. Верста пройдена. Нужно сворачивать во-о-о-он в тот проем между двумя холмами.

– Да? Именно в тот проем? – раздался рядом голос вампирши.

Ее внезапное появление среди нас уже никого не заставляло вздрагивать от испуга или неожиданности. Все привыкли, что вампиры по непонятной для нас причине шли под покровом маскировки.

Было понятно, что они чего-то боятся, опасаются, но чего? Нападения нежити?

– Да, – Оскилен старался не смотреть в сторону Леи, и в этом я его понимал.

Шаманы только что потеряли двух своих последних бойцов, и винить в этом можно было только вампиров. С другой стороны, а было бы иначе, если бы мы изначально согласились на их предложение уйти на другую тропу? Верста, которую нужно было пройти до отворота, никуда бы не делась, и нам бы все равно пришлось кем-то жертвовать.

Лея присмотрелась вперед и усмехнулась.

– Заходить в отворот будем под прямым углом. Стало быть, нужно пройти еще двести метров. Понял, к чему я клоню?

Глаза Оксилена стали каким-то мертвыми. Он роботом мотнул головой и онемевшими губами пробормотал:

– Да. Нужен кто-то впереди.

На негнущихся ногах шаман пошел вперед.

– Может, попытаемся свернуть сейчас? – робко предложил Содер.

Лея фыркнула и насмешливо глянула на него, умудрившись сделать это сверху вниз, хотя Содер был на голову выше.

– Орлик сам мне сказал, что нужно сворачивать в тот момент, когда от дороги до безопасной тропы будет кратчайшее расстояние. Я все правильно говорю, Орлик?

– Да, – сквозь зубы скрипнул шаман. – Совершенно верно.

– Кратчайшее расстояние будет как раз через двести метров. Оксилен, ты чего так медленно? Давай шустрее!

Оксилен заметно ускорился. Видимо он не смотрел под ноги, поскольку спотыкался через каждые несколько метров. Два раза вообще упал. С трудом поднимался на ноги и продолжал движение. Даже не отряхнулся ни разу. В какой-то момент я вдруг осознал, что он идет с закрытыми глазами.

– Оксилен! Стоп! – в какой-то момент закричал Орлик.

Тот сразу замер на месте.

– Все? Поворачиваем?

– Да.

Оксилен громко выдохнул и опустился.

– Вставай, – моментально отреагировала Лея. – Двигайся первым!

– Зачем? Там ловушке нет! – попробовал запротестовать Орлик.

– Я тебя не спрашиваю, есть ли там ловушки или нет! Пусть он идет впереди на таком же расстоянии!

Оксилен пожал плечами и направился в сторону низины между холмов. Теперь он двигался свободно, не спотыкаясь. Мы шли строго по его следам, держась позади метрах в восьмидесяти. Миновали широкой луг и вплотную подошли к границе хвойного леса, сплошным ковром покрывающего сопки.

– Впереди что-то не так, – дернулся Кольд.

Все остановились и заметно напряглись.

– Еще одна ловушка? – как и все, я тщетно вглядывался между толстыми стволами вековых сосен.

Само собой разумеется, никто ничего не увидел. Без истинного зрения тут нечего было делать. Хотя и с ним тоже. Полагаю, установленные в этих местах ловушки мог засечь разве что наш уважаемый господин ректор, с его силами полноценного архимага.

– Оксилен! Стой! – не сразу догадался остановить своего напарника Орлик. – Опасность!

Тот сразу замер на месте и принялся крутить головой по сторонам. Спустя несколько секунд перед нами появились вампиры, убрав свой маскирующий полог.

– Никакой опасности нет, – твердо заявила Лея. – Я все проверила в радиусе двух верст! Идем дальше.

– Постой, Лея. Не надо торопиться, – поспешил сказать я. – Ты же не чувствовала ловушки, в которых сгинули два наших человека?

Вампирша едва заметно поморщилась.

– Нет, не чувствовала, – не стала скрывать она. – Если бы я могла их вычислять, то зачем бы мне понадобились вы?

– Логично, – вздохнул я. – А вот Кольд их чувствовал. Я не говорю про две последние. Он от них был слишком далеко.

– Да, – в подтверждение моих слов басом рыкнул бывший наемник. – Во всех остальных случаях я не ошибался.

Лея задумчиво хмыкнула, посматривая то на нас, то в направлении Оксилена.

– Тогда почему она не сработала на него? – пальцем она указала на шамана. – Две предыдущие активировались моментально, а эта нет? Не находите, что это странно?

– Может быть, – я не стал возражать. – Тем не менее, Кольд до этого не ошибался.

Вампирша задумалась. Неожиданно ее взгляд остановился на Носе.

– Ты!

Нос вздрогнул и громко сглотнул.

– Я? – срывающимся тонким голоском уточнил он.

– Да, ты. Иди к Оксилену.

– Но… но… – попятился Нос. – Почему опять я? Госпожа, я уже ходил!

– Куда ты ходил? – аккуратные бровки Лея изогнулись дугой. – И у кого?

– Примерно туда же, только у них! – Нос спиной уткнулся в Сиплого. Поднял голову, встретил хищный взгляд бандита и… громко испортил воздух! – У него, госпожа!

– Фу-у-у-у! – Сиплый грубо оттолкнул проводника. – Ты чего на меня пердишь? Иди, куда тебе сказано, и не вякай!

Лея согласно покачала головой, не забыв брезгливо прикрыть свой носик рукой.

– Видишь, ты сам говоришь, что у него ходил. Теперь пойдешь у меня. Чувствуешь разницу?

– Почему всегда такой хороший человек, как я, всегда оказывается крайним? – обиженно спросил Нос, мелкими шажками направляясь к Оксилену.

– Все потому, что хорошего человека и обидеть приятно! – ответила ему вслед Лея. – Быстрее давай.

Вскоре Нос уже стоял рядом с Оксиленом, но ничего так и не произошло.

– Ясно. Идем дальше! – приняла решение Лея, метнув на Кольда полный недовольства взгляд.

Нам ничего не оставалось, как следовать ее приказу. Нестройной толпой мы двинулись вперед, держа лошадей под уздцы. Вампиры запретили нам ехать верхом. Наверное, из-за страха того, что мы предпримем попытку улепетнуть. Странное решение, поскольку, по словам тех же шаманов, Лея была очень сильным магом, а бежать от мага в нашей ситуации было попросту невозможно – вампиры отняли у нас все амулеты и артефакты, и ничего не мешало Лее нас обездвижить до того, как мы преодолеем десять-пятнадцать метров.

Прошли мимо первых деревьев, пытаясь не упустить из виду Оксилена, мелькавшего между стволами далеко впереди. Он шел строго по границе кустарника, заросли которого заполонили все пространство под деревьями по левой стороне от нас. Присмотревшись к нему внимательнее, я нахмурился. Странные какие-то кусты. Ранее я не встречал таких. Серые, пожухлые, с полумертвыми на вид листьями. Их словно кто-то облил кипятком, а потом сверху припорошил золой.

Кольд снова дернулся и нервно начал стрелять глазами по сторонам. Что-то чувствует.

Я весь внутренне сжался, ожидая чего-то страшного. Нужно быть готовым в любое мгновение отпрыгнуть в сторону…

– Шхи-и-их! – раздалось шипение. Тихое, на грани слышимости.

В тот же миг по глазам резанула яркая вспышка, на несколько мгновений лишив меня зрения.

– Ложись!!! – рявкнул я и первым упал на землю, заставив то же самое сделать свою лошадку.

Со спины раздались крики, переполненные мучительной болью. Мужские. Я без труда опознал, кому они принадлежали – кричали Асмул и Тлел. Три удара сердца, которое стучало в грудную клетку с такой силой, что казалось, оно вот-вот ее проломит, и вампиры стихли. Им на смену пришел какой-то непонятный шум, в котором слышался лязг металла, сдавленные хрипы, шуршание множества ног. Что же это такое происходит?

– Все-таки ловушка! – зашипел Содер, упавший рядом со мной.

– Нет! – я изогнулся, чуть приподнялся и выглянул через круп лошади. – На нас напали! Нежить!

– Нежить? – удивился Сиплый и тоже привстал на руках. – Точно! Нежить! Так она же на нас не нападает!

– Парни, тикать отсюда надо, – последнее предложение принадлежало Шишу. – Давай, пока вампирша дерется! Успеем!

– Не пройдем. Они же всю дорогу перегородили, – возразил Кольд. – Они…

Дальнейшие слова наемника заглушил треск ломающегося дерева, которое снес один из жутких костяных големов. Я поежился. Сколько же это надо было иметь силы, чтобы вот так, одним взмахом лапы, переломить толстый ствол? Сосна не упала, зацепившись кроной о другие деревья.

Между тем, Кольд был прав. Несколько жутких чудищ, среди которых тенью металась Лея, наглухо перегородили нам обратную дорогу.

Я прошелся взглядом вокруг и поежился. Теперь ясно, почему вампирша не может просто сбежать – со всех сторон нас окружали костяные рыцари, среди которых я заметил возвышающуюся над их головами фигуру рыцаря смерти, восседающего на чудовищном коне. Его устремленные на вампиршу глаза пылали красным светом, а зажатый в костяшках пальцев меч излучал Тьму.

– Гха! – взревел рыцарь смерти и вокруг Леи закрутились черные смерчи.

Лея вдруг исчезла, вновь превратившись в стремительную неясную тень, но один из смерчей тут же неестественно изогнулся. Тотчас я услышал женский отчаянный крик. Рыцарь смерти резко взмахнул рукой и смерчи исчезли, а страшные костяные големы, с которыми пыталась драться вампирша, отступили.

– Все кончено, – пробормотал Кольд. – Теперь нежить возьмется за нас.

– А у нас даже оружия нет, – вторил ему Лука.

Мы стояли и беспомощно смотрели на нечисть, окружавшую нас со всех сторон. Однако интерес не был обоюдным – та сосредоточила все свое внимание на вампирше, маленькое тельце которой сломанной куклой валялось в траве.

Повинуясь неслышимой нам команде, костяные рыцари расступились и рыцарь смерти медленно выехал вперед. Спешился. В этот момент Лея очнулась. Она открыла глаза, увидела возвышающуюся фигуру рыцаря и испуганно вскрикнула. Попыталась отползти и тут все мы отчетливо рассмотрели, что обе ее ноги были сломаны в коленях.

Пользуясь тем, что на нас никто не смотрит, я с трудом преодолел свой страх и двинулся вперед. Не спуская глаз с рыцаря смерти, обогнул лошадь, затем сделал несколько быстрых шагов в сторону безжизненного тела Асмула, судорожным движением подхватил свой рюкзак и вернулся тем же путем.

– Ничего себе ты! – прошептал мне Сиплый. – Смельчак!

– Спасибо.

– Если выберемся, буду звать тебя Железное Яйцо, – добавил Содер.

– А почему только одно?

– Поступок один, значит и яйцо одно. Если принесешь остальное оружие, то будет два.

– Тьфу, на тебя! – я порылся в рюкзаке, извлек из него огнеметы и раздал соратникам.

Затем пришел черед защитных амулетов и Игл.

– Скажи честно, ты рассчитывал, что мы по-прежнему не интересуем мертвецов? – прошептал Содер.

– Ага. Мне кажется, это так. Иначе скелеты давно бы перебили нас.

– Тут не поспоришь. Что это он делает? – Содер кивнул на рыцаря смерти, который грубо схватил вампиршу за волосы и, не обращая внимания на ее истошные вопли, протащил до ближайшего пятачка, более или менее свободного от деревьев.

Там он ее бросил, после чего присел, коснулся пальцами земли и трава в радиусе десяти метров осыпалась прахом.

– Ого! – впечатлился я. – Как он быстро жизненную энергию из растений высосал!

– Угу, – согласился Содер. – Интересно, что он хочет с ней сделать?

– Сейчас увидим.

Рыцарь смерти вонзил меч в землю, что-то прошептал, и через несколько мгновений у меня невольно отвисла челюсть. От навершия меча в четыре разные стороны вылетели светло-серые клубки и начали двигаться по расчищенному от зелени пятаку, оставляя в воздухе за собой белесые следы, светящиеся в наступившем полумраке каким-то неестественным, потусторонним светом. Через несколько секунд мне стало ясно, что клубки формируют замысловатую пиктограмму.

– Энергетический метод построения сложного рунного заклинания! – с придыханием пробормотал Содер.

– Это нам чем-то угрожает? – сразу забеспокоился Кольд.

Содер его словно не слышал, зачарованно глядя за движением клубков, поэтому ответил я:

– Нам нет, а вот на месте Леи я бы уже начал паниковать. Если я правильно помню, этот рисунок очень похож на ритуальную руну жертвоприношения, которая не только вытягивает из жертвы жизненные силы, но и разрушает ее душу. При этом высвобождаются колоссальные силы! Думаю, лич будет очень доволен.

– Лич? – переспросил Сиплый.

– Да. Именно он контролирует рыцаря смерти. Значит, он и получит всю энергию.

– Так и есть, – вдруг очнулся американец. – Ты прав, Гарет. Это ритуальная руна. Рыцарь смерти хочет окончательно развоплотить высшую вампиршу!

Сиплый наложил на себя знак Валеса и прошептал:

– Спаси меня Валес от такой участи!

Приготовления рыцаря смерти не остались без внимания главной звезды будущего шоу – Леи. Судя по ее круглым от ужаса глазам, она тоже опознала руну. Вампирша попыталась отползти, но не смогла. Этому мешали не только ее переломанные ноги, но и еще что-то. Что-то такое, чего мы не видели. Тогда она обратила взор в нашу сторону.

– Помогите! – крикнула она.

– Ага, сейчас! Разбежались! – злобно прошипел Орлик. – Сдохни, тварь! Надеюсь, силы от твоей души лич употребит на то, чтобы изничтожить таких, как ты!

– Это неправильно, – Содер медленно повернул голову в мою сторону и встретился со мной взглядом. – Гарет, это неправильно!

– В смысле? – не понял я. – Что неправильно?

– Ну… это… – кивнул он в сторону Леи. – Он же ее хочет убить окончательно. Лишить возможности перерождаться в лабиринте миров!

– И-и-и-и? – протянул я, чувствуя неладное.

– Мы должны что-то сделать!

Все окружающие нас соратники изумленно выдохнули.

– Ничего не надо делать! – взвизгнул Орлик. – Эта сука должна сдохнуть! Сдохнуть окончательно, чтобы нигде не родилась и чтобы…

– Заткнись!!! – рявкнул я на шамана, заставив его буквально подавиться своими последними словами. Затем обратился к другу, стараясь говорить как можно более спокойно и убедительно. – Содер, она же хотела нас убить. Ты не забыл?

Американец покачал головой.

– Нет, Гарет, не забыл. Как не забыл и то, что она согласилась свернуть на безопасную тропу, на которой нет ловушек. Этим она сохранила много наших жизней.

– Она убила двух людей!

– Орлик и Оксилен так и так хотели идти дальше, до самой крепости. Предлагали свернуть на безопасную тропу еще ДО появления вампиров. Если бы мы согласились с их предложением, нам бы предстояло пройти эту версту до отворота? Да, Орлик?

– Да, – нехотя, прошипел шаман.

– Вот видишь? Кем бы мы пожертвовали в этом случае? Но сейчас я не к этому. Я не пытаюсь подсчитать, кто из нас лучше или кто хуже. Просто я не согласен с тем, что живое разумное существо сейчас убьют окончательной смертью, лишив всякой надежды на перерождение.

Уже понимая, каким будет ответ, я онемевшими губами спросил:

– И что же ты сделаешь?

Содер хмуро посмотрел в сторону Леи. Та увидела его взгляд и слабо пискнула:

– Помоги-и-и-теее…

Клубки уже почти закончили формировать руну, и рыцарь смерти нараспев произнес первые ритуальные слова:

– Иль-гу-у-у-у Минаааас! Ирха Дхум Тра-а-а-а!

– Помоги-и-итее… – подвывала вампирша.

Содер взъерошил растопыренными пальцами шевелюру, сплюнул на землю, и решительно шагнул в сторону ритуальной руны.

– Постой!!! – я попытался встать на его пути, но он отшвырнул меня в сторону и продолжил движение.

К нему бросились остальные соратники, но тут же остановились, увидев направленный на них огнемет.

– Стойте на месте! – прошипел Содер и пустился бежать.

– Стой, дурак!!! – я помчался следом, по пути выхватив из рук мертвого вампира его изогнутый клинок. – Тебя же убьют!!!

– Дук-хааа Тррааа Хлууум! – продолжал петь рыцарь смерти, когда Содер торпедой ворвался в пределы ритуальной руны, которую к тому моменту уже закончили чертить клубки.

Он подскочил к Лее, ногой ступил на одну из центральных линий и заорал от боли. Тем не менее, Содер не только остался стоять на линии, но и встал на нее второй ногой! Рыцарь смерти прекратил петь и злобно оскалил свой жуткий череп. Его меч взмыл над пиктограммой, пролетел несколько метров и опустился прямо в его руку.

– Дура-а-ак! Тупой янки!!! – я следом за Содером влетел в пределы руны и встал между ним и рыцарем смерти, который тяжело шагнул вперед. Мне показалось, что даже земля вздрогнула от тяжести его поступи. – Мы же тут сдохнем!!!

Содер молчал, и я продолжил орать:

– Ты тупица!!! Сука, второй раз из-за тебя!!! Ну, почему???

– Ты можешь идти, – послышался за спиной дрожащий голос Содера. – Я же тебя не заставляю.

Рыцарь сделал еще один шаг, и я, чувствуя накативший на меня липкий страх, взревел с новыми силами:

– Тупой янки!!! Ты одного меня тут хочешь бросить??? Чтобы я один тут барахтался??? Ты бы лучше меня там не задирал, в Греции, в том баре!!!

– Извини, Гарет, – голос Содера перестал дрожжать. – Я не могу иначе. Не должна она умирать окончательной смертью. Это неправильно!

– Принципиальный ублюдок! Откуда же ты такой правильный на мою голову??? – я вскинул меч, приготовившись парировать первый удар рыцаря смерти.

Вернее, приготовился умирать. Но удара не последовало. Рыцарь смерти остановился и опустил меч.

– Гарет! Лови! – я обернулся на голос Леи и невольно перехватил шарик, летевший точно мне в голову.

В следующий миг шарик буквально растворился в моей ладони, и еще через миг пространство перед моими глазами моргнуло, явив взгляду совершенно другую картинку.

– Екарный бабай, – прошептал я, глядя на гладь океана, раскинувшегося передо мной. – Что это? Что случилось?