Текст книги "Изнанка мира"
Автор книги: Владимир Гусев
Соавторы: Владимир Цветков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Летящий хорошо помнил, что он рванулся к тропе. Это было единственным спасением. Так ему казалось.
Замечательный мир! Солнце было неподвижным. Его палящие лучи растворялись в желтых холмах с пятнами ярко-рыжего песчаника и, словно редкие языки пламени, прорастали кистями огненно-красного кустарника.
Сон! Нет ничего лучше сна. Во сне иногда сбывается мечта.
Все в дымке. В паутине сна. Вокруг застыли темные молнии. Время замерло. Руки стали, словно не свои. Как хорошо лежать без движения! Сохраняется сила…
Так что же случилось? Что произошло? Какое-то изменение? С кем? С «амебой» ли? Со мной?
«С ней уже ничего не произойдет, – подумал сквозь сон Летящий. Вдруг он вспомнил: – А птицы? «Амеба» у них. Они растащили ее по частям…»
Тайф Ломи наслаждался своим состоянием. Сном. Чудным, радостным, отрадным… Но сон ли это?
Какая-то детская песенка… Вот она, вот:
Кто бы ты ни был – внук или дед,
Если поможешь, услышишь в ответ:
«Правда считает, что гордость нежна,
Гордость подскажет, что правда нужна…»
Впрочем, теперь Тайф вспомнил: песенку пел не мальчик, а дед. Да и не песенка это была вовсе. А просто случайный разговор. Кому-то надо было помочь. Причем срочно. Как же помочь такому старику? Да и куда он пропал? Что за мальчишка его утащил?..
Странные люди! Они летают словно птицы.
А я? Продолжаю спать?
Где я?
Увижу ли я ее когда-нибудь? Эллея, любовь моя! Ты словно моя жена. Долгожданная… Будешь моей… Мы с тобой – потерянные тени… Как будто во сне. Все в тумане. Да когда же это кончится? Похоже, я и не дышу. Нет, дышу.
Все кувырком. Бледные желания одолевают. Сети. Крепкие сети. Длинный высокий забор. Трудно обойти. Зачем? Зачем заковали? Зачем заперли? Трудно дышать. Почти не могу.
Эллея, вернись! Спасибо. Я вижу тебя. Теперь я могу.
– О чем ты спрашиваешь меня, любимая?
– Тайф, почему ты спишь? Ведь ты спишь?
– Не знаю.
– Как же так можно? Спать и не знать?
– А ты знаешь, когда не спишь?
– Не знаю. Но я чувствую.
– Нету ясности… Не пойму… Ты это или не ты…
– Конечно! Ведь ты же спишь!
– Но разве можно спать и одновременно разговаривать с тобой?
– Знаешь, когда ты разговариваешь со мной, то вроде бы и не спишь.
– Я не желаю думать… Но ты говори.
– Мне нечего тебе сказать…
– Как нечего? А письмо?
– Ах, письмо? Конечно, оно у меня. Было и будет. Я огорчена твоим письмом.
– Почему?
– Лучше бы ты его не писал.
– Иначе я не мог.
– Ты что, совсем меня разлюбил?
– Не понимаю, о чем ты говоришь… Ты читала мое письмо? Кстати, где оно?
– Я же сказала: было и будет… Не волнуйся, Тайф!
– Я предлагал тебе… Что ты решила: будешь моей женой?
– Ты предлагал мне развод. Ты уверен в том, что за многие годы я надоела тебе? Ты хочешь другую жену?
– Здесь что-то не так. Ведь мы никогда не были женаты!
– Что-то не так… Что-то не так… – словно эхо, повторил голос Эллеи.
Тайф уже не видел ее. Очертания Эллеи Тис стали размытыми, расплывчатыми, а потом и вовсе растворились… Темнота кругом. Вероятно, ночь. Скорее всего, так и есть. Только редкие падающие звезды рассекают небосвод. Прохладно. Дует неуютный ветер.
Тайф понял, что лежит с открытыми глазами. Теперь он чувствовал себя иначе. Ему захотелось сразу всего: пить, есть, дышать, двигаться, жить.
Глаза его постепенно привыкали к темноте. В свете звезд он различил контуры какого-то сооружения. Тайф резко встал и сразу понял, что перед ним пространствер № 400-41. Это был его собственный корабль.
Летящий не раздумывая бросился к нему. Решение было однозначным: срочно связаться с Око-лонгом и сообщить ему о случившемся. Причем лучше это сделать по Прямому Каналу. Как и предписывалось Персональной инструкцией личного изыскателя многостороннего… Хорошо, что в Соединении больше никто не знает о его маршруте. Хотя, после всего происшедшего с ним в космосе, нельзя быть уверенным в этом. Все то, что Тайф Ломи успел узнать на этой планете звезды Ввезо, никак не объясняло его непонятную и преждевременную материализацию.
Положение Летящего несколько осложнялось тем, что он впервые в жизни поддался чувствам, а не строго организованному порядку, и не вышел своевременно, сразу же после случившихся событий, на связь с Око-лонгом. Всему виной, возможно, тропа. Во-первых, не случайно пространствер Тайфа оказался рядом с ней. Во-вторых, Летящий почему-то все бросил и направился к этой тропе: что-то неудержимо влекло его туда. В-третьих, изыскатель подсознательно доверял ей настолько, что не предпринял никаких мер самозащиты. И вообще, сейчас он совсем иначе оценивал ее. Она, по сути, спасла его жизнь. В-четвертых, тропа, видимо, не случайно вывела его к загадочному пятну, таинственной «амебе». В-пятых, Летящий никак не мог понять, каким образом он оказался у своего корабля, если после сражения существ потерял сознание явно на другом конце тропы…
Стоп! Все это бездоказательно. Сплошные эмоции, и ничего больше. Летящему не о чем докладывать Око-лонгу. И в самом деле, не может же обыкновенная тропа подобным образом воздействовать на опытного изыскателя? Наверное, причина в чем-то другом. Впрочем, время покажет.
Так о чем же сообщать многостороннему? Тайфу поначалу казалось, что ему повезло: вот они, самозаводы! Ведь не зря же он оказался именно здесь. Не случайно. Летящий считал себя подготовленным к тому, что, будучи постоянно настроенным на встречу с самозаводами, он сможет легко обнаружить их. Но этого не произошло. Наоборот, изыскатель ошибся. Не было ничего удивительного ни в «амебах», ни в птицах, ни в других тварях. Тайф встречал в различных формах нечто подобное и на десятках других планет. Да и свалки хлама сами по себе не являлись признаком наличия самозаводов. Считалось, что такие планеты были покинуты самозаводами в далеком прошлом, что самозаводы очень высоко организованны и покидают планеты при первых признаках возникновения живой материи. Мнение это было распространено столь широко, что считалось правильным. Но Тайф думал иначе. У него давно зародилась мысль о невозможности подобного. Те формы жизни, с которыми он встречался, являлись уже достаточно высокоорганизованными, и нельзя было считать остатки и обломки различных предметов, вещей, конструкций оставленными самозаводами на какой-либо ранней стадии своего развития. Не верилось, что такие вещи могли сохраняться веками. Хотя темпы эволюции самозаводов могут быть различными, как, впрочем, и условия их существования.
С такими мыслями Тайф Ломи приблизился к кораблю.
Подобного он никак не ожидал! Случилось невероятное! Входной люк, несмотря на защитные функции сторожевой системы, был открыт. Аппаратура внутри была выведена из строя. Полностью оказалась разрушенной система жизнеобеспечения корабля. Отсутствовали оба вездехода, новенький неголет, основной и резервный комплекты оружия, оборудование и медикаменты Санитарной Комнаты… Словом, все, что можно было унести, исчезло, а то, что трудно было захватить с собой, оказалось уничтоженным на месте либо полностью непригодным к использованию.
Во всем этом Летящий увидел чьи-то обдуманные, целенаправленные действия.
Минутой позже Тайф обнаружил, что все карманы его комбинезона пусты. Пропало и письмо, адресованное Эллее Тис. А ведь он не успел его отправить! Только хотел… Жаль!..
Тайф бросился в продовольственный отсек. Там было пусто.
«Это конец», – подумал Летящий.
Сутто Бруинг сразу понял, что негокат попался неудачный. Голова закружилась, появилась тошнота и сильно засосало под ложечкой. Он мгновенно вспотел.
«В чем дело? Что случилось? Ужасный негокат! Так затягивается переход! Почему? Непонятно!» – думал Сутто, ощущая резкую боль в висках.
– Наконец-то! – воскликнул Сутто Бруинг, но его слова растворились в пустоте: неожиданно он обнаружил, что оказался единственным человеком в просторной кабине негоката у Лабиринта Времени.
Словно за мгновение до перехода – или в момент его? – женщина из гер-бара, перед которой Сутто глупо извинялся и которую не зря заподозрил в контроле за собой, удивительным образом исчезла.
На всякий случай он выбежал из кабины негоката и осмотрелся по сторонам. Но никого не увидел. Неужели и вправду этой женщины здесь нет?
Да, он был действительно у Лабиринта Времени. Это был тот Лабиринт, который он знал почти с самого детства.
Так получилось, что как раз в этот момент из Лабиринта Времени вышел очередной слепач. Он был одет, вроде бы, точно так же, как и тысячи его предшественников. У Сутто мелькнула мысль: «Да что они, все из одного времени, что ли? Какая же беда с ними там приключилась?»
– Который здесь час? – вдруг нагловато спросил слепач, подбежав к Сутто и рассеянно поглядывая по сторонам.
– Зачем тебе это? – спросил Сутто в недоумении и пожал плечами.
Слепач смутился. Облизнулся.
– Хотел бы узнать, что это за время…
– Ну какая тебе разница? Вышел из Лабиринта – и иди себе. Не задавай вопросов. Мне, знаешь, некогда, – Сутто поспешил обратно, к своей кабине негоката.
Никакого впечатления не произвела на него и группа людей неподалеку, невозмутимо укладывающая в компакт-пакеты очередную партию никому не нужных составных частей для индивидуальных парадомиков облегченного типа. Он думал только об одном…
Сутто Бруинг вдруг сообразил, что допустил досадный просчет. И как же он сразу не догадался? Да, зря он так спешил! Надо было все хорошенько продумать. Ведь время еще терпело! Силовые потоки, парализовавшие женщину, видимо, крепко удерживали ее в кабине исходного негоката у Гармоничного Парка. Не может быть! Нет, может!..
Сутто почувствовал слабость во всем теле. Неужели его крупный выигрыш достался другому? Ему не повезло. Эта мысль, вывернула наизнанку непоколебимую уверенность в себе. Сутто ощутил, как его былая решимость дала глубокую трещину.
Он резким движением захлопнул дверь кабины негоката.
– Цель – Гармоничный Парк, – сухо скомандовал Сутто. Он был сам не свой. – Пропади они все пропадом, эти слепачи, излишки и все, все, все! Надоело!.. – с отчаянием выкрикнул Сутто.
Он молниеносно выскочил из кабины негоката прямо у Гармоничного Парка. Его трясло. Родимое пятно на щеке, конечно, уже не было мутно-зеленым: оно покраснело. Человеческое возвращало свое.
И снова на него никакого впечатления не произвела группа людей, которая так же невозмутимо укладывала в компакт-пакеты какие-то продолговатые предметы. Самозаводы в последнее время гораздо чаще стали производить вещи непонятного назначения.
Теперь Сутто лихорадочно думал о том, как найти женщину. Ту женщину, которая волею судьбы выскользнула из его рук.
Он хорошо помнил кабину негоката, в которой она осталась. К сожалению, все это уже не имеет никакого значения. Сутто почему-то не верил в свой успех.
Последствия его промаха могли привести к самым неожиданным результатам. Теперь многое становилось настолько запутанным, что Сутто оказался перед дилеммой: либо во что бы то ни стало найти ту женщину и навсегда покончить с ней, либо смириться со своим поражением и исчезнуть самому, навсегда. Неизвестно было, что вообще из всего этого могло получиться.
Вдруг Сутто увидел, как от группы людей отделилась и направилась в его сторону удивительно знакомая фигура крупного мужчины в оранжевом плаще. Он сразу узнал его. Это был тот самый Старьевщик.
Но тут Сутто с удивлением обнаружил, что все те люди были также старьевщиками. Такими же, как и этот… Который однажды его уже посетил…
Сутто не понимал, почему именно старьевщики так активно занимаются новой, вероятно, только что появившейся продукцией самозаводов. Неужели она предназначалась лишь этим старьевщикам?..
– Вам повезло, – ухмыльнулся Старьевщик. – Как раз в тот день, когда я застал вас дома, у меня появилась возможность доставить новую бутеральную крошку. Теперь ваша дорожка в полном порядке.
– Благодарю, – неохотно процедил Сутто Бруинг. Старьевщик его раздражал.
И вдруг из ближайшей кабины негоката вышел какой-то мужчина с женщиной на руках. Одного взгляда было достаточно, чтобы Сутто понял: это та самая женщина, и она, похоже, мертва.
В такое трудно было поверить.
Сутто бросало то в жар, то в холод. Все опять изменилось. Сразу. Он никак не мог предположить, что команда «терпимость – девять» могла оказаться смертельной. Ему стало не по себе.
У Старьевщика от изумления отвисла челюсть. А мужчина явно не справлялся со своей ношей. Только теперь Сутто обратил внимание на то, что женщина, которая следила за ним, была довольно тучной.
Послышался чей-то протяжный стон. «Неужели она все-таки жива?» – со страхом подумал Сутто Бруинг. Стон повторился. И тогда стало понятным, что женщина тут ни при чем.
В тени кабин негоката был кто-то еще. Стоны доносились именно оттуда.
Сутто облизнул пересохшие губы. В ужасе понял… Там, в темноте, мучился Гарака Редоли…
Око-лонг… Туман… Раннее утро…
«Старею. Душновато. Слабым стал. Так и заболеть недолго. Или вообще… Как некстати. Все некстати. Совсем некстати.
Устал бояться. Всего. И всех. Даже самого себя. Отчего я трус? Почему? Как же это произошло? Зачем оно во мне? А может быть, так и надо? В который раз я сам себя убеждаю… Да, я трус. Конечно же, трус. К чему зря мучиться?
Ясно одно: что-то происходит. Или уже произошло. И дело совсем не в том, что… Что Тайф куда-то исчез. Что Эллея не похожа на его убийцу. Что Сутто оказался чужим человеком. Что Чонки-лао все время хитрит. И главное вовсе не в том, что Сезулла до сих пор не вернулась. Впрочем, главное фактически невозможно найти. Похоже, его вообще нет. Диалектика…
Безусловно, случилось нечто сложное. Почти непонятное. Пугает неопределенность. Я боюсь даже своих собственных мыслей. Уже боюсь. Давно боюсь.
Я всегда чувствовал эту беду. Совсем не случайно я не могу найти самозаводы. Все изменилось не в мою пользу. Не в нашу пользу. Мы упустили их. Самозаводы давно ушли от нас. Почему, я не в силах понять… Почему? Зачем и куда они могли исчезнуть? Да, я всегда во всем так хорошо разбирался! Мне казалось, что сама судьба ведет меня к победе над самозаводами… Вернее, вела… Ведь я почти было уже нашел их. Почти… А теперь…
Этот непонятный Сутто! Как и многое остальное. Сутто все время мне мешает. Как-то не явно, но я всегда чувствую его противодействие. Давно надо было найти путь избавиться от него. Почему я раньше не занялся этим? Неужели потому, что я все-таки трус? Да, я знаю: я действительно трус. Такова моя натура.
Когда же это со мной случилось? Помню. Конечно, помню. Еще в детстве. Себя не обманешь. Никак не могу забыть того поганого слепача. Его крупную фигуру в плаще, мускулистую шею, огромные кулаки… И еще: он был обут в нелепые ботинки на заклепках, с обрубленными носами. Такое не забывается.
Страшно было. Зачем он кутал меня своим плащом? До сих пор не пойму. Что ему было нужно от меня? Тогда, у Лабиринта Времени?
Не помню, когда я появился там в первый раз… Но Лабиринт всегда манил меня. Он был моим самым любимым местом. Местом непонятных и таинственных появлений слепачей.
Но почему тот слепач хотел забрать меня? И куда? Неужели в Лабиринт?..
Было страшно. Какой он был здоровенный! И жуткий! И сильный! И все время молчал! Словно немой.
Но я все-таки вырвался. Непонятно как. Кажется, что-то ему тогда помешало, этому слепачу.
И еще я помню: он отступил. Лицо его вытянулось от удивления.
Что же его так встревожило?
Он вдруг начал отступать шаг за шагом… Непонятно! Страшно было: слепач уходил обратно в Лабиринт Времени.
Это казалось невероятным! Ни один слепач никогда не совершал подобного. Ведь такое – верная смерть. Потому что всем известно: дорога оттуда – только сюда.
Помню, я так за него испугался, что даже закричал ему:
– Стойте! Так нельзя!.. Слышите? Нельзя!..
Но он молча продолжал пятиться, пятиться… И ушел…
Он сильно перепугал меня. Вот тогда я и стал трусом. Может, на всю жизнь. Хотя, кто знает… Но с тех пор я всего боюсь. Этот слепач навсегда остался загадкой… Моей тайной… Сплошные загадки… И самая непостижимая из них – самозаводы…
Так неужели мы никогда не будем иметь свободу? И лишь потому, что целиком и полностью зависим от самозаводов? Самозаводы все больше выходят из-под нашего контроля. Похоже, уже давно вышли. Я ничего не могу с этим поделать. В прежние времена, на заре появления, а точнее, становления самозаводов все заказы от населения осуществлялись только через Соединение. Тогда платили абсолютно за все. Я знаю: в спецархивах Соединения об этом достаточно информации. Сомнений нет. Но теперь многое неузнаваемо изменилось. Я не просто чувствую – я вижу и знаю. Взять хотя бы множество всяких непонятных предметов, которые буквально наводнили нашу планету. Они прорвались в нашу жизнь независимо от воли Соединения… Нашей воли… Кто мне объяснит такое? Никто.
Что-то я себе не нравлюсь. Совсем плох стал. И душа болит.
Заболел.
А статистика? На руках у населения всяких вещей гораздо больше, чем мы заказывали через Соединение. Откуда? Неспроста все это. И так продолжается уже давно. Вывод просто сам напрашивается. Значит, самозаводы принимают и выполняют заказы людей независимо от нас. От Соединения.
Зачем такое вообще? Почему? И главное, чем же это может закончиться? Каков будет финал?
Когда-то наши предки ставили перед собой цель… Благороднейшую… И вот теперь мы достигли ее… Это было в начале эры самозаводов. Но только сейчас становится очевидным, в чем мы просчитались… Трудно поверить, но мы совсем разучились думать.
Пожалуй, только в Соединении и остались еще кое-какие интеллектуальные силы. В моем старом Соединении. В Соединении, которое всегда добросовестно регулировало нормы жизни кастеройян.
А теперь за всех нас думают самозаводы. И Соединение с каждым годом становится все более бесполезным. Сейчас самозаводы, похоже, преодолели на своем пути и этот последний барьер.
Мне раньше почему-то казалось: вот-вот я их найду, пойму и установлю над ними прежний, железный контроль, подчиню их своей воле. И вновь наступит порядок. Мне так казалось, когда я был еще молод. Как мало я видел тогда! Многие важные вещи казались мне незначительными. Я многого не понимал. О многом судил неверно.
И снова эти излишки! Порой непонятные излишки! Мы все время принимали их за нарушения в работе самозаводов, а на самом деле они оказались вполне конкретными, как выясняется сейчас, заказами вполне конкретных людей. Это совершенно очевидно.
Да, мы находили этих людей. Да, мы обнаруживали у них такие предметы. Да, те вещи были нужны этим людям, но… Но никто из них так и не признался нам, зачем им необходима та или иная вещь… Та или иная бессмысленная вещь, как считаем мы.
Эти непонятные вещи и побудили всю мою деятельность по розыску самозаводов. Именно тогда я и поклялся себе: во что бы то ни стало разгадаю тайну самозаводов и опять подчиню их нам.
Однако я трус. Но не могу поверить, что это всегда мешало мне. Скорее, наоборот. Я всегда спешил, так как боялся не успеть. Но тем не менее будь проклят тот слепач, который сделал меня таким!
Жаль, конечно, что все получается именно так.
И вот я спрашиваю сам себя: «Почему, собственно, жаль? Чего жаль? Кого жалеть? И зачем?..» Но ведь я не могу наплевать на все!.. Но почему?..
Да. Тайф Ломи никогда не подводил. Досадно, что Ко-манда-7 ничего не обнаружила. Пришлось все проверять самому. Из-за этого даже опоздал на собственный юбилей.
Когда я отправлял Летящего на Нибро-100, об этом никто не знал! Именно поэтому Команда-7 оказалась не на высоте. Понять не могу, каким же образом он все-таки материализовался в этом дурацком месте? Я же там все так тщательно обследовал! Ну просто не за что зацепиться… Пустой край… Ни следа… Будет ли… А Нибро-100?.. Так надеяться… Да что надеяться… Я все точно рассчитал…
И-и-и…
А я ли рассчитал?..
Какой же я глупец! Это же надо!
Пустота. Сплошная пустота. Я борюсь с пустотой. В пустоте. Вакууме.
Никому нельзя верить.
Чему я верю?
Опять одышка.
Душно. Старею. Ослабел.
Самозаводы держат меня. Нас. Всех. Вот мне ответ.
Нет. Рассчитал не я. Я обманул сам себя. Хотел сделать невозможное. Я просто не мог этого сделать… Нужен совершенно другой путь. Независимый от самозаводов. Одному мне здесь не справиться. Но тех людей, которые мне нужны, уже, видимо, нет. Они давно не существуют. А самый сильный из существующих – не со мной. Да. Именно так. Разве можно было доверять всему тому, что нас окружает? Ведь все это они, самозаводы. Все, все, все… Вся наша жизнь.
Я не могу верить улице, дороге, одежде, стульям, еде… Я ничему не могу верить. И особенно всей той технике, которой они нас оснащают. Это все принадлежит не нам. И служит не нам. Ну как я раньше о таком не подумал… Любая их вещь обязательно работает на самозаводы.
Они вокруг нас создают такие условия, в которых мы им нужны. Они ведут нас так, чтобы мы их устраивали. Просто ужас!
Столько прожить словно в чьей-то консервной банке! Чужими интересами… И бессмысленно верить в себя…
Но как же я мог надеяться, что найду их следы на Нибро-100?
Следы этих самозаводов…
Невозможно искать самозаводы с помощью средств, созданных самими самозаводами! Это абсурд!
Быть настолько уверенным!.. Другого и ожидать нельзя. На вопрос, где расположены самозаводы, они всегда отвечали: «Самозаводы расположены везде». Значит, они давно каким-то образом отмежевались от нас. Но почему-то скрывают это. Конечно, кое-что я знал и раньше… Но только сегодня, сейчас по-настоящему понял суть происходящего… А понял ли… Впрочем…
Самозаводы… Сколько же их теперь!
Стоп! Попробуем подумать обо всем спокойнее, главное, не горячиться. Теперь, похоже, спешить некуда. Можно осмотреться.
Почему именно Сутто всегда располагал информацией о том, сколько самозаводов ежедневно вступали в строй? Об этом он говорил и раньше, когда еще были следы, но он давал такие же ответы и тогда, когда самозаводов уже и след простыл. Ведь все это наверняка самая обыкновенная чушь. К тому же, удивительно вот что: каким образом Сутто получал информацию о специализации самозаводов? Так чудовищно лгать. Невероятно! И вообще, что он за человек, этот Сутто? Чей он человек? Я словно прозреваю сегодня. Хорошее утро.
Все-таки не зря я поручил Чонки-лао собрать все сведения о Бруинге. Теперь я уверен: здесь что-то кроется. Ну и помощничек у меня. Как же это случилось?
Может быть, Сутто специально водит меня за нос… Не случайно он так старался свести все происшедшее только на случай с Тайфом. Да, Сутто Бруинг заранее подготовился. Не случайно он принес мне архивный экземпляр карточки личности Тайфа, даже не успев сделать его копию… Вероятно, Сутто очень торопился. Но как ни спешил, а все же сводку о передвижениях Команды-7 предусмотрительно захватил с собой. И был в курсе всех подробностей происшествия с Летящим. А ведь никто не знал, что я его отправил… Эта материализация с автоматическим сигналом бедствия…
Ох, не нравится мне этот Сутто!
Наверное, все-таки Эллея Тис не обманывает, и труп Тайфа Ломи действительно был обнаружен на центральной аллее во дворе Сутто. А куда труп потом попал – в данном случае не столь важно. Следовательно, между Сутто Бруингом и Тайфом Ломи должна существовать какая-то связь. Письма?!
Да! Необходимо обязательно заполучить оба экземпляра не совсем понятных писем изыскателя. И почему их было два?
Неужели Сутто проник в тайну того, что Тайф Ломи является моим личным космоагентом, а отнюдь не простым изыскателем?..
Нет, не случайно я спросил тогда у Бруинга имя этого изыскателя…
И судя по всему, Сутто откуда-то стало известно, что Тайф Ломи – не просто Летящий…
И если допустить теперь, что Сутто Бруинг вообще не причастен к этой кутерьме, то остается непонятным, пожалуй, только одно: зачем он забрал письмо из комбинезона трупа Тайфа?
Стоп! Да ведь Сутто наверняка не мог не догадываться, что это письмо всегда будет тем крючком, на который его самого можно в любой момент крепко подцепить. Но раз он знал об этом, то для чего же все-таки поступил так, а не иначе? Следовательно, он преследовал какую-то иную цель.
Сутто… Опять Сутто… Снова этот Сутто…
Не зря… Не случайно… Давно… Давно мне казалось, что он постоянно вредит всем моим начинаниям. Каждый раз у него находилась тысяча отговорок на мои решения и конкретные предложения по поиску самозаводов.
Жаль, что я понял это так поздно. Очень жаль.
Слишком многое Сутто знает. Победить его будет непросто. А ведь он маскируется. Только зачем? Не пойму.
Он всегда ускользал. Все время. Скользкий тип. Ловкий. Даже удачливый.
Столько лет вредить мне, так искусно оставаясь в тени, что у меня нет ничего, кроме неясных ощущений этого вреда… Надо уметь… И помощником моим он стал не зря. Не случайно. Зачем же ему это? Ведь не ради забавы…
Он – человек с целью. И цель его противоречит моей. Противостоит. Он против меня. А жаль!
Вот теперь-то письмо значительно развязывает мне руки. Это мой главный козырь. Но осторожность… осторожность необходима во всем. Особенно сейчас. Надо тщательно взвешивать каждый шаг. Действовать только наверняка.
Не мог, не мог Сутто допустить такой простой ошибки! Что-то явно заставило его поступить с письмом именно так.
Либо это очередная интрига Бруинга, либо письмо содержит весьма важные сведения. Настолько существенные, что Сутто сознательно сделал такой рискованный шаг. По сути дела, он уже поставил себя в крайне трудное положение. Да, он всегда умело ходит по лезвию бритвы. Умный человек.
Боюсь, не по зубам будет для Чонки-лао вся эта ситуация. Не сможет он разобраться в ней. Как бы он уже не «наломал дров». Не испортил все! Чересчур резво взялся он за направляющего! Это же надо – направляющий! Вот совпадение!
А отчего же Чонки действительно так старается? Закрепить за Сутто агента без согласования со мной, следить за моим помощником, каким бы он ни был, без моего ведома – это слишком. И вообще, у Чонки почему-то повышенный интерес к самозаводам. Я сказал бы – слишком повышенный.
Другое дело – Солли. Он всегда был мне верным информатором. Ограниченные люди надежнее. На них иногда можно положиться. Бедный Солли!
Но от этого я только выигрываю.
Так что же, значит, «самозаводы – это блеф», хитрец мой Чонки?.. Надо непременно сделать Солли моим помощником… Этот сможет знать все и про всех… И главное, обо всем будет известно мне.
Но прежде всего я должен покончить с Сутто.
Мое тайное поручение Летящему – разведать насчет самозаводов… Кто об этом узнал? Никто?.. Об официальном вылете было известно. О том и Сутто докладывал. А тут совсем другое…
Одышка… Опять одышка… Трудно…
Совсем постарел…
Пора легкие заменить… Хорошие времена: что захочешь, то и поменяешь!
Так и человека слепить недолго! Целиком! Такие времена… Хотя… А психика? А эмоции? Как же с этим?
Впрочем, эмоции эмоциям рознь. Одно дело – в ступер-баре, и совсем другое – в обыденной жизни!
Интересно! Раз наши эмоции воплощаются в конкретные изменения обстановки ступер-бара, значит, самозаводы весьма тонко реагируют на внутренний мир человека. И, что самое важное, независимо от нас самих. Но ведь тогда все эти излишки – вовсе никакие и не излишки! А все они – овеществленные эмоции, желания людей! Вот дела!
Удивительное утро!
Да… Самозаводы давно уже не просто «опрашивают» людей, а делают все в соответствии с внутренними потребностями человека… Вот, пожалуй, чем можно объяснить появление массы непонятных вещей и предметов. Человеку, получается, нужно нечто, чего он не понимает, но чувствует для себя крайне необходимым… А его ли эмоционального мира это потребности?
Может быть, все как раз наоборот? Не люди получают то, что хотят, а самозаводы формируют у них эти желания? Желания самозаводов… Это непостижимо! Жуть какая-то.
Случилось нечто сложное. Почти непонятное. Мы живем наизнанку. Весь наш мир наизнанку. Стал наизнанку. Это ужасно! Ужасно осознавать такое!
Значит, даже если каким-то чудом все люди вдруг откажутся от услуг самозаводов, то из этого все равно ничего не выйдет. Самозаводы слишком глубоко проникли в наше сознание. Где же выход?..»
Чонки-лао буквально ворвался в комнату Око-лонга. Он был сильно возбужден:
– Простите, дуо… Сутто…
– Какого дьявола? Я не сомневался, что Сутто без труда переиграет вас. Незачем было так торопиться. Я не давал вам разрешение на контроль за ним. Слышите? Я запрещаю любые действия в отношении Сутто! Так что пеняйте на себя!
Око-лонг был крайне раздражен и напуган.
– Простите, дуо… Но Сутто уже ошибся дважды. После промаха с письмом Тайфа Ломи он умудрился задушить нашего лучшего агента в негокате! Прямо в негокате, – поправился Чонки.
– Вы просто идиот, Чонки-лао, – с расстановкой произнес Око-лонг. – Теперь вы упустили его навсегда.
