Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Скосив глаза, как бы проверяя здесь это чудо ещё или нет, Сетара опять наткнулась на ничего не выражающие рыбьи глаза. Великан оцепенело следил за её работой. Ну, ладно. Доктор Палаван в это время о чём-то активно спорил с рабочими.

Буквально через десять минут Сетара практически полностью залечила рану, оставив небольшой перемотанный порез для оттока раневой жидкости, который вскоре должен зажить сам.

– Если бы вас ко мне привели сразу, то рука была бы как новенькая. А так вам придётся пропить курс моей настойки. Одного флакона должно хватить.

– Ясно. – Сухо ответил благодарный пациент.

В этот момент стоявший как изваяние детина пришёл в движение. Его огромная лапища накрыла перевязанную руку стражника. Сетара почувствовала использование магии. Она не препятствовала, хотя была и не согласна. Но так было нужно.

Отняв руку, великан кивнул. Пациент тут же встал из-за стола и, сухо попрощавшись, поспешил к выходу.

– Ииии?

Как только стражник ушёл, рядом материализовался вытирающий руки доктор Палаван.

– Плохо. Хуже, чем плохо. – Гулко ответил маг. – Даже мне всё ясно. Что уж говорить про них.

Сетара подпёрла голову рукой и перевела скептический взгляд на доктора Палавана. В общем-то, она и не ждала другой оценки.

– Прямо настолько? Может дело в том, что вы наблюдали за процессом? – Осведомился Палаван.

– Мне даже руку можно было не прикладывать. Я это отсюда чувствую.

– Ладно, хорошо, пусть так. – Не сдавался врач. – Возможно, если бы вы проверили через неделю, когда рана подживёт, то…

– Я не первый день имею дело с магией, уважаемый доктор. На полное выведение следов магического воздействия уйдёт минимум полгода.

– Но вы же согласитесь, что впервые имеете дело с подобной магией?

– Магия есть магия, а её редкость делает её ещё приметнее.

– Тогда вы не будете против принять участие в небольшом эксперименте? Через неделю мы покажем вам нескольких человек, и вы скажете, на ком из них была использована магия?

– Да, пожалуйста. Обращайтесь к моему руководству. Если они сочтут это достойной тратой моего времени, то так тому и быть.

– О, да, вы сильно загружены. Я свяжусь непосредственно с высшим чародеем Иралием. – Заключил Палаван.

– Ваше право.

Палаван разочарованно вздохнул и, пожав плечами, посмотрел на Сетару. Героиню же такой результат вполне устраивал. Надоело уже врать направо и налево. Фактически план Палавана по подлогу провалился.

Дело было в том, что изначально основной задачей Сетары и Палавана стал запуск лаборатории для выработки инновационных методов лечения. Всё это, согласно давно утверждённому плану, было необходимо для последующей демонстрации превосходства методов Сетары и Палавана над так называемыми эликсирами Островной империи. При этом, как объяснил Палаван, разница должна была быть ошеломляющей, втаптывающей вещества Островной империи в грязь. В ином случае, коррупционные связи сторонников торгового сговора с Островной империей могли найти способ выкрутиться. Так как лекарства действовали далеко не сразу, не то, что опиаты, в этой ситуации Палавану и пришла в голову идея выдать результат работы магии Сетары за работу лекарств. Вот только, как выяснилось, магическое вмешательство возможно засечь.

Для определения фонит ли магия Сетары и был приглашен специалист из ордена магов, который теперь по странному стечению обстоятельств возглавлял Иралий. При встрече героиня ожидала увидеть какого-нибудь худого мага с пальцами, как у пианиста, либо девушку. Ведь по идее волшебник должен уметь тонко ощущать неосязаемую магическую материю. Тем паче появление этого монстра повергло её в шок.

– Разрешите? – Вдруг проскрежетал великан, а затем уселся на стул напротив Сетары. Мебель затрещала под такой массой. – Есть разговор.

– Да? – Героиня непонимающе посмотрела на собеседника. Может у него тоже проблемы со здоровьем?

Маг явно дождался пока Палаван вновь отойдет к рабочим.

– Я действительно впервые вижу подобную магию и, признаться, впечатлён. Я палач и исполнитель наказаний в ордене Иззета. Помимо этого, меня регулярно привлекает инквизиционный корпус как мастера пыток и допросов.

Сетера просто не знала, что ответить на подобное признание. Глупо было отрицать наличие таких профессий в средневековом обществе. Но вот, чтобы видеть одного из них прямо перед собой.

– В последнем деле я профессионал. Злодеи обычно раскалываются, лишь завидев меня с инструментами. Некоторым нужно посидеть часок, подумать. Но вот есть ряд лиц, которые практически не боятся боли, и они умирают прежде, чем я успеваю с ними закончить.

У Сетары по спине пробежал холодок. Она поняла, к чему клонит маг. Этот человек пытается пустить её по пути смерти. Как будто ей было мало смертей в её текущей жизни.

Гримаса боли отразилась на лице Сетары. Предложение мага напомнило ей, чем закончилась её единственная вылазка в город. Да, она помогла Акронциду, спасла жизнь трёх человек, его дочери и двух детей-близнецов, но вот итоговая цена … Картины несколько дневной давности всплыли у неё перед глазами. Воспоминания, из-за которых она плохо спала все последние ночи. Событие, практически ставшее последней каплей.

В ту ночь, когда они вместе с Фиолой разыграли спектакль с фантомом, и героиня смогла покинуть опостылевший Приемный двор, она была готова ко всему. В Сетаре сидела какая-то иррациональная чёткая уверенность, что просто увидев ночную жизнь города, она тут же осознает что же не так с этим государством. Что, вернувшись обратно, её единственной мыслью станет, как можно скорее покинуть это место и вернуться в Акарию. В то место, где её обвиняют в служении тьме, в то место, где за ней ведут охоту её соплеменники, в том место, где герои взяли власть.

Всё дело было в том, что ещё во времена путешествий по дорогам Империи героине удалось вызнать множество слухов, что ходили о северном соседе: его обычаях, нравах, а также странном желании знатных особ хоть раз окунуться в ночную жизнь южной столицы этого северного государства. Увиденное же на званом вечере во дворце Дедлайта лишь подтвердило её опасения.

Однако, на поверку всё оказалось совсем не так. Улицы квартала Семи языков были ожидаемо оживленными в столь позднее время суток. Повсюду горели разноцветные огни бумажных фонарей, музыканты наперебой играли разнообразные весёлые мотивы. Барды и танцовщицы, все сплошь в страшных демонических масках, завлекали публику в горящие огнями питейные заведения, игорные дома и бордели, уровню которых наверняка вовсю завидовала Акарианская империя. Масштаб действа поражал воображение. Нет, Сетара была на паре ночных праздников в родном мире, видела карнавалы по телевизору. Глупо было сравнивать. Конечно же, современный густонаселённый мир мог позволить себе куда как больший размах. И, тем не менее, даже празднество, устроенное в столице Акарии в связи с прибытием в этот мир новых героев меркло по сравнению с тем, что творилось тут каждую ночь. Разве что фейерверков не было.

Продираясь сквозь достаточно плотный поток людей, среди которых помимо гуляющих местных были и щеголявшие синими мантиями купцы из Молкрейна, напомаженные толстосумы из Акарии, походу прибывавшие сюда целыми делегациями, а также несколько неопределённого вида богатых господ – гостей из Островной империи. Этот ночной праздник был устроен для них. Квартал Семи языков представлял собой что-то вроде Лас-Вегаса в мире Сетары.

Героиню так и подмывало нырнуть внутрь какого-нибудь заведения, чтобы почувствовать дух города более предметно, а заодно и проверить слухи. Но, она так и не решилась. Установленный на Акронциде магический маяк давал знать, что человеку совсем плохо. Что-то происходило или должно было вскоре произойти.

Даже находясь в ситуации полного цейтнота времени Сетара пыталась вытянуть максимум из окружавшего её великолепия. В первую очередь она вглядывалась в окрестные здания, пытаясь узнать очертания того, что могло бы сойти за невольничий рынок. Слухи о том, что Теократия использует рабский труд, были повсеместными. Однако, ни невольничьего рынка, ни того, кого можно было принять за раба, встречено не было.

И, тем не менее, кое-что всё равно было не так. Первым моментом стала её новая белая магия: она вела себя как ненормальная. То вспыхивая так, что Сетара всерьёз опасалась, что местные почувствуют это, то надолго успокаиваясь. Реакции были настолько спонтанными, что складывалось впечатление, как будто магия реагирует и на отдельные заведения, и на отдельных прохожих. Ну что, спрашивается, может быть такого в этом проходящем мимо темнокожем слуге? Или в этой откровенно одетой и одновременно держащей себя как королева даме, которая при виде Сетары обольстительно улыбнулась? Естественно, героиня же была в мужском обличии.

Вторым моментом стало страшное чувство, что за ней следят. Сначала казалось, что невидимый соглядатай следует за ней по пятам, а затем, что их вообще стало несколько. Лишь единожды, миновав мост через каналы и свернув в безлюдный переулок, Сетара резко обернулась. Использовать свою магию она не решалась, опасаясь раскрытия. Краем глаза героиня заметила невысокого молодого человека в робе красноватого оттенка, который прошёл мимо и тут же смешался с толпой. Она уже видела подобные одеяния. В похожую робу на званом ужине был одет лекарь Иралий или вот сидящий перед ней сейчас детина.

Затем судьба преподнесла ей третий, финальный сюрприз: высокая стена. Квартал Семи языков оказался изолирован от остального города как внутренний город от внешнего в столице Акарианской империи. На ближайшем пропускном пункте стояла хорошо вооружённая стража. Охнув, Сетара резко отпрянула обратно в переулок. Среди воинов она чётко выделила уродливую маску члена ордена Третьего знамения – противогеройской силы Теократии. По слухам, любой из них обладал способностью чувствовать героев. Проверять это мнение Сетара не решилась. К счастью, дальнейшее следование вдоль стены дало свои плоды: нужный ей выход к приморскому району, явно ведущий в бедные кварталы, охранялся куда как хуже остальных. Тут уже не было столь опасного стражника.

Была уже глубокая ночь, когда Сетара, миновав опасные трущобы, оказалась у дверей дома Акронцида. Затем последовали сами тяжёлые роды и внезапно подоспевший доктор Палаван. Последующий же вовремя замеченный ею визит вооружённых людей во главе с сектантами Асардона, коих она уже знала по званому ужину во дворце, окончательно похоронил надежду успеть побеседовать хоть с кем-нибудь в квартале Семи языков.

Сторона, с которой перед ней раскрылся доктор Палаван, также не стала неожиданностью. Чтобы хоть как-то подняться в таком государстве требовалась невероятная целеустремлённость, сила характера, а также определённая беспринципность. Первых двух пунктов у опального доктора Палавана было с избытком, но и третий был ему не чужд.

Самое же худшее ждало героиню на обратном пути. Сетара вспоминала, что просто валилась с ног от усталости, магические резервы были практически на нуле, в голове вертелась только выработка плана, как попасть обратно в Приемный дом незамеченной до того, как горничная принесёт им с Фиолой завтрак. И в тот момент на залитых утренним солнцем пустых улицах героиня почти в лоб столкнулась со странным пожилым мужчиной. Тот шёл, не глядя перед собой, и нёс какую-то околесицу, которая, кажется, была песнью.

– Демоны повсюду, ты завет блюди, господам послужишь, в сети их мани. Песню лжи допой, изврати их всех! А развратом тёмным их во грех введи. А как они готовы будут, сразу их пожри … ох-хо-хох.

Ударившись о несущуюся Сетару, человек резко отпрянул и осклабился.

– Что мальчик, приключений ищешь?

– О чём вы сейчас поёте? – Собственный мужской голос непривычно звучал в ушах героини.

– Да ты из Империи что ли, агнец, али не знаешь?

– Не знаю чего? – Сетара решила проигнорировать странное обращение «агнец». Она поняла, что сейчас может узнать что-то важное.

– Забудь. – Внезапно пробормотал незнакомец и попытался пройти мимо.

В тот момент Сетара и допустила ту ошибку, сожалеть о которой она теперь, возможно, будет всю оставшуюся жизнь.

– Говори! О чём ты?! – Схватив мужчину за плечо, героиня прижала его к стене. Голова работала плохо, она страшно сожалела, что ничего не удалось узнать. Когда ещё у неё будет возможность вот так выбраться в город? Этот человек стал для неё той призрачной надеждой.

– Эээ, агнец, чего захотел. Да знаешь ли ты …

В этот момент магия Сетары что-то почувствовала. Аномалию в организме. Страшно больное сердце и сосуды, фактически не сегодня так завтра мужчину ждёт инфаркт без шансов на выживание. Привычным движением героиня еле наскребла остатки магии и коснулась источника проблемы.

Внезапно мужчина затрясся всем телом. Впоследствии долгими ночами Сетара анализировала этот момент. В итоге она пришла к следующему выводу: в результате её ошибки, непропорционального воздействия магии сосуд оторвался от сердца. Даже белая магия на секунду всколыхнулась, видимо ощутив последствия.

– Нет! – Закричала Сетара.

Из последних сил она зачерпнула всю оставшуюся силу, чтобы хоть как-то исправить это. Но всё было тщетно. Даже полностью восстановившись, она вряд ли бы смогла столь стремительно регенерировать стенки сосуда. Изо рта путника пошла кровь, и он осел на мостовую. Человек был мёртв. И это именно она только что убила его своей магией.

Жизнь врача полна боли и смертей. Каждый опытный врач, работающий со смертельно больными, имеет своё маленькое кладбище. Пациенты уже умирали на глазах Сетары. Но одно дело, когда ты сделал для спасения человека всё, что мог, а другое – врачебная ошибка. Она могла спасти его. Её предупреждали, что уставший хирург не имеет права дотрагиваться до скальпеля, но вера в свою собственную силу, во всесильность сыграла с ней чёрную шутку. Теперь ей придётся жить с этим.

– Эй, смотри-ка, что у нас тут.

– Вроде ещё один. Как надоели эти утырки.

Стража оказалось на месте невероятно быстро, и… Сетаре пришлось просто уйти, скрыться с места гибели человека, с места преступления. Её обнаружение аукнулось бы не только ей самой, но и потянуло бы за собой Фиолу, подставило Фиория и всех сторонников истинной медицины.

Единственным утешением Сетары в сложившейся ситуации была твёрдая уверенность, что человек и так бы умер в течение пары дней. Было вообще странным, что он мог до сих пор передвигаться, а не сидеть на месте с тяжёлой одышкой.

Помотав головой, героиня стряхнула наваждение, возвращаясь к реальности.

– Если бы вы могли иногда помогать мне… исцелять, так сказать… – Услышала Сетара.

– Нет!

Сетара вскочила из-за стола. Ставший золотыми взбешённый взгляд тонул в безразличных рыбьих глазах.

– Ну, хотя бы во время наказаний… понимаете, никто не выносит больше двадцати ударов… оплата же…

– Я сказала, нет! Я посвятила свою жизнь и данную мне силу помощи людям, а не их пыткам.

– Подумайте над этим. Всего хорошего.

Поднявшись со скрипом, огромный маг направился к выходу из их лаборатории.

– Э, что с тобой? Опять на тебе лица нет, как несколько дней назад. Я думал, что ты уже пришла в себя, чтобы там у тебя не случилось.

– Доктор Палаван, у вас когда-нибудь умирал пациент из-за вашей ошибки? – Сетара наконец решилась задать Палавану практически прямой вопрос.

Удивлённый внезапной сменой темы, доктор хмуро посмотрел на целительницу.

– Естественно. Как бы это нормальный процесс медицины. Иногда я ставил неверные диагнозы, резал, не зная, что ищу. Много чего было. Вот, к примеру, заявил нашему общему знакомому, что его дочери ничего не светит и предложил … ммм … неважно. А у вас что, таких случаев не было?

– Да, были … а случаев, когда вы самостоятельно решались вмешаться, без желания на то пациента?

Палаван задумчиво почесал подбородок.

– Я даже как-то не обращал внимания. Бывали случаи… хех, да чуть ли не до половины всех. Попробуй заставь смертельно больных лечится. Я считаю, что уж лучше дать их хоть какой-то шанс, чем гарантированную смерть. Хоть науке послужат, в конце концов.

Сетара отложила очередную колбу в сторону и крепко задумалась. В его словах действительно был смысл. Вот только моральная сторона такого решения, она не могла её принять, это шло вразрез со всем, чему её учили и во что она верила.

Обернувшись, Сетара взглянула на доктора Палавана, спокойно перебирающего какие-то древние колбы. Этот разговор даже не насторожил его, не вызвал никакого отклика в душе. Несмотря на доступные Сетаре знания и уникальную силу, их с Палаваном разделяла просто пропасть в опыте. Для Палавана подобные вещи были рутиной.

Видимо, нужно смириться и жить с этим дальше. Ещё поступая в альма-матер, она отдавала себе отчёт, что на её руках будет кровь. Впредь она должна заботиться не только об окружающих, но и о себе самой, дабы более не допускать таких ошибок.

Глава XIV. Мисдес

На улице моросил дождь, разбиваясь о поверхность филигранных цветных витражей, а затем тонкими струйками уходя в водостоки. Палаван поймал себя на мысли, что мог бы вечно смотреть на эту картину. В богато же выполненных покоях было сухо и тепло. Воздух пропитывал запах дорогих благовоний. Огромные резные колонны из красного камня подпирали высокий свод, множество шкафов из дорогих пород дерева, ларцы из малахита, украшенные драгоценными камнями, дорогие шелка, служившие материалом для штор и тюлей. И это была только приёмная. Многочисленные слуги, в основном мужчины, в искусно сшитых тёмных камзолах сновали туда-сюда, занятые своими повседневными обязанностями.

– Ой, не стоило, но … благодарю. – Палаван аккуратно взял из утончённых ручек улыбающейся служанки горячую чашку с ароматной беловато-коричневой жидкостью.

Каф – редкий напиток из обжаренных зёрен растения с южной оконечности островов Магонской гряды. Только богачи могли позволить себе такое. Но вот чтобы тратить его для обычных гостей, это уже было совсем расточительством. Хотя, та, к кому он проделал весь этот путь в Запретный город, могла позволить себе подобное.

Ладно, из всего надо извлекать пользу. Палаван пригубил напиток и непроизвольно расплылся в улыбке. Одно это стоило всего путешествия. И, тем не менее, прибытие сюда было по сути жестом отчаяния.

Фиорий, его новый куратор, куда-то пропал. Даже Сетара осведомлялась о его внезапном исчезновении. Жречество отказывалось предоставлять какую-либо информацию, а также выделить кого-нибудь на замену. Высший чародей Иралий также был невероятно занят. Естественно, ему нужно было время полностью переформатировать отделение ордена под себя, да и возможный визит грандчародея был не за горами. В целом, так поступал каждый новый глава. Аналогично исчез и третий участник – его прежний куратор лорд Эграмон. Походу, благородный лорд попал в глубокую опалу в связи с устроенным им на званом вечере в канун Жатвы. Хоть тот и был и последним, кого Палаван хотел бы видеть из этой троицы, но выбирать не приходилось. Доктор не готов был взять на себя ответственность за дальнейшую реализацию плана и понести, в случае неудачи, всю полноту ответственности.

И вот он в столице, сидит в приёмной кардинала Мисдес. Зная текущую непростую ситуация в связи с исчезновением Вериф, он не решился напрямую соваться к Эльвицину, а лишь попытался попасть на приём к его секретарю Латерию. Однако того тоже по неведомой причине не было на месте.

Мисдес же была верховной жрицей Мелока и слыла невероятно уравновешенной женщиной, для кардинала конечно же. Для неё в целом было не свойственно просто так на эмоциях приговорить человека к смерти. Однако и её нельзя было назвать добродушной. Кровь стыла в жилах от слухов о том, что порой случалось за высокой дверью, перед которой он сидел.

И всё же Палаван решился отвлечь столь высокопоставленное лицо от её важных дел. Демон Мелок, в отличие от Асардона, никогда не был особым противником Вериф. Соответственно, не враждовали и кардиналы. Эльвицин не должен был впасть в ярость, узнай он вдруг об этом визите.

В целом Палаван крайне прохладно относился ко всем этим делам Пантеона. Он бы даже не верил в существование демонических потусторонних сущностей, если бы не присутствовал на одном из ритуалов. Что же, приходилось мириться с наличием высших существ и с тотально зависимостью государства от их прихотей. Акария небось не испытывает таких проблем, хотя у них, как выяснилось из разговоров с Сетарой, пруд пруди бестолковых и одновременно всесильных героев. Даже вопрос что лучше.

Допив остатки кафа вместе с гущей, Палаван поёжился. Он был уверен, что дело выгорит. На днях доктор получил некие улики о заинтересованности Мисдес в их деле.

– Достопочтимый Палаван, прошу, госпожа готова принять вас.

Круглолицая служанка забрала у доктора опустевшую чашку.

На внезапно ставших ватными ногах Палаван поднялся навстречу открывающимся двустворчатым дверям. Да что он творит? До этого казавшийся идеально выверенным план перестал уже казаться столь безупречным. Он ведь имеет все шансы уже не выйти из этого кабинета. Нет! Палаван уверенно ступил вперёд. Сейчас с исчезновением Фиория и отдалённости Эграмона и Иралия он наиболее близкое к Сетаре лицо. От него не смогут просто взять и избавиться.

Палаван вошёл в кабинет и тут же застыл, открыв рот. Убранство поражало воображение. Он словно оказался в другом мире. Высокие шкафы, множество неведомых предметов, зеркальный потолок, создававший иллюзию невероятного объёма, даже небольшой сад со звенящим ручьём. Стены и потолок обвивали цветущие вьюны. У дальней стены за огромным столом восседала она – сама кардинал Мисдес, владычица серебряных теней. На стене практически над её головой висел искусно выполненный короткий меч, заботливо повешенный в специальном держателе. Сама хозяйка, видимо за счёт своих магических сил, выглядела невероятно молодой, буквально на пару-тройку лет старше Сетары. Чёрное платье – её непременный атрибут – едва покрывало белоснежные плечи, прекрасно сочетаясь с такими же чёрными как смоль волосами. Многочисленные золотые и зелёные каменья были вплетены в её пышные локоны, создавая просто неземную красоту. И лишь острый взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед ним не просто нарядившаяся молодая вертихвостка. Кроме того, всё помещение пронизывала атмосфера невероятного могущества. Даже Палаван, имевший крайне посредственные способности к магии, ощущал это.

Казалось, что хозяйка не замечает гостя, увлечённо изучая что-то у себя на столе. Но Палаван знал, что это лишь показуха.

– Госпожа, прошу простить мою дерзость и …

Едва Палаван успел опуститься на одно колено и склонить голову, как стены комнаты тут же огласил мелодичный голосок.

– Ах, оставьте все эти церемонии. Мне будет неудобно с вами говорить, когда вы в такой позе.

Так и не взглянув на доктора, Мисдес указала длинным ноготком на добротный стул напротив себя. Кинув взор на стол, доктор с удивлением отметил, что хозяйка дома изучала отнюдь не документы. Перед ней стояла филигранная игровая доска с приближающейся к своему завершению партией в «Воймиры». Некая логическая игра, заключавшаяся в войне фигур и захвате вражеской территории.

– Вы играете в Воймиры, мастер Палаван?

Да уж, не об этом он хотел поговорить.

– Признаться, лишь знаю правила.

Его отец, большой сторонник секты Асардонцев, был любителем этой ерунды, ну и в детстве научил самого Палавана.

– Тогда что думаете об этой позиции?

Палаван внимательно посмотрел на доску. Да, ситуация у белого кардинала была не завидная. Он был в полном окружении. Практически любой ход вёл к неминуемому проигрышу. Пропуск хода был тоже не вариант. Доктор задумался, вспоминая все правила расширенной версии игры. Возможно, что от его ответа будет зависеть благосклонность Мисдес. Мало было полного окружения и помех в виде неэффективных в этой ситуации белых фигур. К этому ещё добавилась столь редкая фигура, как серый Неведомый, добавлявший вероятностный элемент в полностью логическую игру. Всё как в жизни. Неведомый ходил по броску костей, а иметь его на своей стороне было чуть ли не опаснее, чем на вражеской. В любом случае, сейчас он не играл особой роли.

– Кардинал на клетку ниже.

Мисдес улыбнулась.

– Вы пододвинете его вплотную к чёрной королеве?

– В этой позиции королева не сможет ему навредить.

– Вы так уверены? – Жуткий взгляд Мисдес пронзил Палавана насквозь. – Именно поэтому вы пришли сюда?

Палаван поспешно отвёл взгляд, кляня себя за недальновидность. Кардиналом был он. Мисдес уже доложили о его визите, и она знала, что ему некуда деваться.

– Итак, что же привело вас сюда, мастер Палаван?

Ладно, сыграем в эту игру.

– Я полагаю, что вы и так знаете, иначе не согласились бы принять меня. Мне всего лишь необходимо удостовериться, что план всё ещё в силе.

– План? Мне любопытно, с каких пор за это отвечаю я, а не Эльвицин?

– Я не смог выйти даже на его секретаря Латерия. Старший жрец Фиорий пропал, остальные жрецы лишь продолжают работу в рамках возложенных обязанностей. Лорд Эграмон не выходит на контакт, а самостоятельно обращаться к нему из-за произошедшего рискованно.

Всё это было правдой, но лишь отчасти. Была ещё пара-тройка обходных путей, чтобы добиться аудиенции у Эльвицина. Да и разыскать Эграмона в целом было реально. И Мисдес знала о неубедительности этих аргументов.

– А ещё я хотел бы поблагодарить вас за приём, за чудесный каф, а больше всего за инструменты, что вы прислали.

– А, так вы заметили печать. Это всё объясняет. Достопочтимый Эльвицин сейчас несколько занят, вот мне и пришлось подхватить падающее знамя.

– А мне пришлось соврать, что все эти медицинские и алхимические предметы из моего фамильного особняка в Тофете. Теперь Сетара заявила о необходимости визита туда с целью просмотреть те вещи, которые я отнес к категории якобы не нужных. Она даже набросала мне пару-тройку рисунков с предметами, которые она надеется отыскать.

Палаван протянул аккуратно сложенный листок бумаги Мисдес. Кардинал развернула его, а затем, чему-то улыбнувшись, убрала бумагу в свой стол.

– Объясните нашей героине, что для реализации вашего важного дела трудятся великие мастера Теократии. То, что нам не удастся найти, будет изготовлено кузнецами Этериума и оправлено лучшими мастеровыми Вьющегося хребта.

Палаван усилием воли подавил удивлённый вздох.

– Премного благодарен. Тогда, возможно ли найти ещё экземпляры того… латунного инъектора?

– Посмотрим, что можно сделать. И давайте оставим это. Пусть наша героиня возьмётся за что-нибудь одно и сделает это до конца, а не разбрасывается.

Палван кивнул.

– Именно это она и делает. Я спрашивал впрок.

– Тогда скажите мне, Палаван. Какого прогресса вы уже достигли?

– Каждый день как война. Сетара уже заняла своей плесенью целое крыло. Я, конечно, допускаю эффективность её метода, но все же…

– Пусть продолжает. Что ещё?

– Мои слуги собирают ивовую кору. Сетара строит какую-то связку колб, змеевиков и горелок для выделения, как она это назвала «действующего вещества». Первым пациентам уже даются наши лекарства и, пока что, им становится лучше. Но я сомневаюсь, что она не использует в этом деле свою магию.

Именно для этого Палаван и пригласил того детину из Ордена во второй раз, где тот определит на ком из пациентов была использована магия. Он хотел быть уверен, что Сетара его не обманывает.

– С первыми обнадёживающими результатами мы будем готовы объявить о своих достижениях. – Продолжил Палаван. – Мои подчиненные не без знаний Сетары также смогли провести собственное расследование, опросить простой народ и собрать доказательства чрезвычайной вредности лекарств Островной империи.

– Я думаю, что не стоит вам напоминать, об основной миссии, связанной с Сетарой? Миссии Вериф.

Палаван прокашлялся. Он лишь в двух словах знал о сути этого плана. Якобы героиня должна была проникнуться духом Теократии и в итоге стать слугой Вериф. Угу, проникнется. И дня не проходило, чтобы целительница не выражала своё «фи» по поводу местных нравов. А если она начнёт бесконтрольно шляться по городу, как в случае с той роженицей, то вообще всё пропало. Так, одним из первых распоряжений Палавана в то утро после помощи Акронциду стало тайное задание трём выделенным помощникам по сбору слухов обо всех случаях чудесных исцелений в ближайших кварталах. Но с тех пор всё было тихо.

– Боюсь я не тот, кто может повлиять на успех. Для этого нужны Фиорий или Эграмон.

– Боюсь, что со старшим жрецом Фиорием не все гладко. Возможно, что он может уже не вернуться. Но это временное недоразумение. Выполняйте свою работу Палаван, стройте новую медицину нашего государства, и не делайте ничего, что может помешать основному плану. Им занимаются и в отсутствии Фиория. Слуги, что окружают вас, служат многим, в том числе и мне. Вы не одиноки. Кроме того, Эграмону уже устроена выволочка, так что в ближайшее время ждите его в гости.

Палаван лишь понадеялся, что Мисдес не заметила волну облегчения, что сейчас прокатилась по Палавану. Плевать на Фиория, главное он и его собственный план касательно медицины в относительной безопасности.

– Госпожа Мисдес, разрешите личный вопрос?

Палаван понимал, что сильно рискует, но он должен был знать.

– Смотря, что за вопрос. Если сколько из моих слуг делят со мной ложе, то это тайна.

– Нет. Я хотел узнать почему … почему вы не берёте власть?

Палаван понимал, что ходит по тонкому льду. Спросить такое в лоб у властителя казалось немыслимым. Кто он такой, в конце концов?

– А вы не из робких, либо дурак. – Чёрной тенью госпожа Мисдес встала из-за стола.

Палаван побледнел и уже вовсю клял себя за проявленную глупость.

– Вы знаете, я вам отвечу, но всё имеет свою цену.

– Понимаю, прошу простить … – Палаван начал также подниматься со стула, с целью поскорее распрощаться, когда неведомая сила резко вогнала его обратно в сиденье.

Мисдес начала обходить еле живого доктора. Её пальцы с длинными чёрными ногтями заскользили по его плечу.

– Видите ли, дорогой доктор, я не считаю вас дураком. Дураков я вижу сразу. Вы человек преданный своему делу и своим немалым амбициям. – Мисдес уже стояла позади ошарашенного Палавана, а затем нагнулась к его правому уху.

– Иногда бывает необходимо поделиться с кем-то своим видением ситуации, получить стороннее мнение с целью подтвердить собственные суждения или скорректировать курс. – Прошептала тёмная владычица. – Но я не могу допустить утечки информации.

Палаван сглотнул.

– Я унесу всё сказанное с собой в могилу.

– До этого не обязательно доводить.

Внезапно ладонь Мисдес легла ошарашенному Палавану на грудь, а затем его пронзила боль. Свет в комнате померк. Тёмное заклятие впилось в кожу и начало просачиваться внутрь, оплетая сердце. Доктор сжал зубы, чтобы не закричать. Она сейчас убьёт его? В ту же секунду боль также резко исчезла, как и появилась. Палаван сложился пополам, хватая ртом воздух. Он ощущал копошение внутри себя. На что он подписался?