Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Что-то вроде того.

– Очевидный шаг. Как я уже сказала, после победы над Цимицхием и обретения сторонников ты стала не просто гостьей, а политической фигурой. Твои слова и действия теперь имеют невероятный вес. Если прибавить к этому ещё и успехи в медицине, то становится понятно, кто первый кандидат на место кардинала. Серьёзный минус только в том, что ты героиня, а значит чужак. – Мисдес загнула один палец. – А фатальный минус в том, что Асардон ненавидит тебя. Ты не сможешь провести ни одного ритуала, даже твоё присутствие либо сорвёт его, либо призовёт Зога с очевидными последствиями.

Участвовать в ритуалах? Даже одна мысль об этом вызывала отвращение.

– Но вам-то, я смотрю, удалось каким-то образом занять этот пост.

Мисдес махнула рукой.

– Ждёшь от меня гайда, как героине из Империи прокачаться до кардинала Великой теократии Крейст? Скажу только, что я аналогично убила прошлого кардинала в поединке. Правда он не был форсирован, так как полагал, что легко справится с пропавшей, а затем неожиданной найденной дочерью одного из советников великого дома Сабрелий, которая вдруг возомнила себя невесть кем. В общем, разница в том, что я просочилась, а ты ногой выбила парадную дверь.

Угу, как будто это всё была её инициатива.

– Короче. – Подытожила Мисдес. – Мой тебе совет, так сказать из женской и геройской солидарности: не медли с предложением Фиория. Если ты каким-то чудом грамотно разыграешь свою партию, то я поддержу твою кандидатуру. В ответ будь добра если не слушаться меня, то учитывать мои интересы как свои собственные. Не лезть в дела мелокианцев. Помни, я спасла тебя, установив тот барьер, также легко могу и убить. Если что, предложение примкнуть под моё крыло всё ещё в силе.

– Что же, ожидаемая позиция. Но у меня лишь один вопрос. Мелок, ваш… демон, он такой же как Асардон, такой же как Зог?

Зверь снова подал голос, да так, что кажется даже испугал саму Мисдес. Вот оно, реагирует значит. В душе Сетары снова начали скапливаться нехорошие подозрения. Все то время, что прошло после тех страшных событий на арене, Сетара усиленно пыталась вспомнить всё, что она знает о демонах. Если это не какие-нибудь высшие монстры, а самые настоящие демоны, силы ада, то в картине её мировоззрения появлялась ещё одна трещина.

– Понимаю. – Улыбнулась Мисдес. – Думаешь, чем я лучше того же Цимицхия? Я не фанатик. Мелок лишь мой союзник. Это все, что тебе нужно знать.

– Он ваш союзник или вы его?

Основные сведения по демонологии, да и прочем оккультизме Сетара, как ни странно, подчеркнула из рассказов родной тёти в глубоком детстве. Мамина младшая сестра была очень набожным человеком и часто приезжала к ним в гости. Ну и на просьбу мамы почитать племяннице какую-нибудь сказку, брала в руки рассказы о святых. Историй с участием бесов там было предостаточно. И что-то поведение Зога крайне напоминало пару таких историй.

Походу от Мисдес не укрылся тот факт, что фактически обвиняя Мисдес в служение Мелоку, Сетара с подозрением смотрела на Ман Луна.

– Разговор окончен! – Резко отрезала Мисдес.

– Вы используете тёмную магию явно не зависящую от вашего геройского оружия. Вы сами её получили?

– Ксан сопроводит вас до экипажа. И последнее: сведите контакты с Иралием до минимума, не принимайте от него подарков. Всего доброго, возможно это последний наш разговор. Не вздумай мешать мне, девочка.

– Доброй ночи. Я бы тоже посоветовала вам присмотреться к вашему питомцу.

***

Лишь Сетара ушла, Мисдес тотчас сняла магическую защиту и, открыв двери, вышла на балкон вдохнуть свежего воздуха. Всё-таки магонское течение это нечто, в Дедлайте было невероятно жарко. Яркие огни соседних кварталов сверкали вдали, свидетельствуя о бурной ночной жизни южной столицы. В её же квартале было тихо, все жители знали, что кардинал Мисдес ночует сегодня в их городе.

Тихое ржание лошадей и стук колёс оповестили об отъезде экипажа Сетары. Тёмный взгляд Мисдес провожал карету. Давно её так не унижали, да что эта девчонка о себе возомнила?! Маленький тёмный огонёк, пока что невидимый на фоне ночного мрака, начала формироваться в правой руке Мисдес.

«Убить, убить немедленно. Она опасна», будто бы гремело в ушах.

Вот карета делает поворот, огибая оформленный в виде фонтана скульптурный ансамбль, и выходит на прямую улицу в сторону квартала Семи языков. Пламя разгоралось, фиолетовые блики заплясали на стенах. Рука же Мисдес, сдерживающая неистовую стихию, просветилась до кости, став похожа на длань скелета. Лишь один залп, и она уничтожит этот очаг нестабильности, угрозу всей выстраиваемой системе. Никто и не узнает. Тёмный огонь разорвёт саму ткань реальности. Для её посредственного «B» ранга это была невероятная сила. Когда-то именем этого тёмного пламени назвали целую гильдию.

Нет! Разрушительный магический огонь схлопнулся в сжатом кулаке Мисдес, выплеснув сноп фиолетовых искр. Если и делать подобное, то нужно было делать это раньше. Кто знает, что может выкинуть эта девчонка? Может ответное световое копьё разнесёт балкон и половину особняка в придачу. К тому же только последний дилетант пытается уничтожить Серого Неведомого не имея тотального превосходства над противником. А сейчас Неведомый, надо отдать должное, довольно неплохо кусает и противоположную сторону.

Жарко. Даже воздух в Дедлайте не приносит прохлады. Подняв взор на висевшую над городом полную луну, Мисдес замерла. Ночное светило отливало неестественным багровым светом и, казалось, утопало в кровавых облаках. Все улицы и переулки также начало затоплять багряное сияние, а затем пришли нарастающие крики. Вылезающие отовсюду монстры уже рвали на части одиноких горожан. Удар, и в военную гавань вдалеке вторглось что-то огромное и жуткое.

Зажмурившись и досчитав до пяти, Мисдес открыла глаза. Крики смолкли, наваждение ушло, вокруг была тихая ночь. Сжав зубы, госпожа серебряных теней резко обернулась. Ман Лун стоял прямо за ней, его красные глаза неотрывно следили за Мисдес. Это его проделки!

– Чего ты добиваешься?! Я знаю, что грядёт!

Среагировать Мисдес не успела. Мощный тупой удар сбил её с ног, тяжёлая лапа Ман Луна прижала хозяйку дома к холодному каменному полу. Челюсти монстра оказались практически у её лица.

– Что ты…?!

Наливающиеся красным свечением глаза не мигая смотрели на героиню. В секунду перед взором промелькнуло красное марево и видение портала возвращения. А затем давление исчезло. Развернувшись, Ман Лун отошёл к краю балкона и просто улёгся там как будто ничего не произошло.

– Какого чёрта это было?! Ты сдурел? – Мисдес поднялась на ноги, оправляя платье.

Монстр не обратил на её реплику никакого внимания.

– Расстроен, что я её не убила? Тогда что же ты сам? Я бы не успела тебя остановить. – Улыбнувшись, Мисдес собрала столько сарказма, сколько смогла. – Или ты струсил? Испугался девчонки «E» ранга?

Слабо рыкнув, монстр всё-таки соизволил посмотреть на свою хозяйку, а затем, резко встав, словно кот совершил длинный прыжок вверх, и, приземлившись на крыше, исчез из виду. До Мисдес донеслись лишь звуки обваливающейся вдалеке черепицы. Просто великолепно, оставалось надеяться, что с утра придётся убирать не так много растерзанных трупов.

– Госпожа? – Слабый женский голос раздался за её спиной.

Развернувшись, она увидела напуганную девушку, смотревшую на неё широко распахнутыми глазами. Судя по одежде, это была служанка, одна из новеньких. Волна ярости покатилась по всей душе Мисдес. Она стоит перед служанкой в растрёпанном платье, прямо говорящем о том, что здесь что-то произошло. Да как та посмела вот так просто явиться в покои своей госпожи?! А если бы она застала сцену с Ман Луном?

– Ты склонна к суицидальному проведению? – В глазах Мисдес снова заплясала тьма. – Или не знаешь протокола?!

– К… кардинал. – Девушка дрожала всем телом.

В секунду служанка оказалась прижатой к стене. Сейчас эта дурёха получит сполна. Движением руки Мисдес разорвала на ней платье. Хм, а она похожа на Сетару, такая же белобрысая дрянь. Тем хуже для неё.

– Г… госпожа.

– Заткнись! – Кардинал закрыла губы девушки большим пальцем.

Краем сознания она поняла, что уже не контролирует себя. Пульсирующая кровавая пелена застилала взор.

«Убитые, преданные и замученные не будут сниться по ночам?»

Словно вспышка эти слова Сетары промелькнули в голове, сбив весь настрой. Вот дрянь. Да как ей это удаётся? Мисдес уже давно всё для себя решила, смеялась над подобными рассуждениями, но речи этой целительницы проникали в самую душу. Пассивная способность силы Света?

Прояснившимся взглядом Мисдес наконец увидела, что девушка сжимает в дрожащей руке какой-то конверт.

– В… вам пришло послание. О таких документах вы просили докладывать незамедлительно, в любое время суток.

Сердце Мисдес казалось остановилось. Печать Островной империи. Она тут же отпустила свою жертву и выхватила послание. Служанка с гулким шумом осела на пол.

– Вон! – Только и смогла вымолвить кардинал.

Не успела ещё девушка покинуть помещение, а Мисдес уже бежала глазами по ровному, столь знакомому почерку. Дочитав до конца, кардинал аккуратно сложила бумагу и, сев за стол, попыталась успокоить колотящееся сердце.

Вот ведь дуреха, как всегда все официально, ничего лишнего. А она ведь скучает по родной младшей сестрёнке. Переговоры понимаешь ли идут успешно за исключением пары шероховатостей. Ну, хоть это хорошо. Они и так играли на грани фола, сторонников слишком мало. После неожиданной миссии на архипелаге Деркейт и смерти Крона всё вообще казалось потерянным окончательно. Однако, новый огонёк надежды зажёгся с явлением неожиданного могущественного союзника.

«Предполагаю, что в день жатвы лучник нанёс удар по врагу. Сто процентов это не известно, но он был на месте событий, а таких совпадений просто так не бывает. Нужно найти способ немедленно привлечь его к сотрудничеству», говорилось в послании.

Лучник, защитник принцессы Лории, герой «A+» ранга Лайт. В болотах Сурии он сумел сорвать ритуал и каким-то способом нанести удар в самое сердце Вериф. Полученные Фиорием сведения лишь подтверждали эти выводы. Не являясь частью организации, лучник сделал больше для их дела, чем они за все время своего существования. Это событие вселяло надежду. Герои, пусть и столь высокого ранга как «А+», могли противостоять высшим сущностям.

Та ещё ночка. Мисдес оторвалась от документа, необходимо было немедленно снять напряжение. Может всё-таки найти ту служанку? Хотя нет, пожалуй лучше найти управляющего. Ведь это он специально послал новенькую под горячую руку, зная о ситуации. А затем… есть ещё один, менее кровавый способ. Интересно, Ксан уже вернулся?

Глава XXI Совет Асардона

Выглядывая из окна кают-компании, Брейк наблюдал, как матросы лазают по мачтам, убирая паруса. И, тем не менее, казалось, что корабль продолжает с невероятной скоростью приближаться к торговой гавани Дедлайта. Уже скоро они окажутся в прямой зоне видимости с одноимённого маяка. С тех пор как их связной – асардонец Кремарий – получил послание о чуме, усилении позиций Сетары, а также появлении в усиленном составе портовой стражи воинов антигеройского корпуса, в помещении шёл жаркий спор о том, что же им делать дальше. Походу простой план тихого захода в гавань и встречи с руководством асардонцев летел коту под хвост.

– Так говоришь Сетара проживает в паре кварталов от берега? – Глава рейда огромный и жуткий герой «A» ранга Айдол нависал над тщедушным жрецом.

– Да, Приёмный дом квартала Семи языков. Совсем близко.

Подобное поведение жреца не давало Брейку повода для оптимизма. Он видел как того трясет после в общем-то не самого жуткого послания. Ну чума, ну потеснила Сетара их с Олимпа борцов с эпидемией, и что? В полученном им послании явно было что-то ещё, чего он решил им не сообщать.

– Айдол прав. – Внезапно вмешался лучник Цимерс.

Брейк нехотя перевёл взгляд на говорившего. Редкостный подонок, подхалим, а теперь, как выяснилось пару часов назад, ещё и некрофил. Между тем, Цимерс продолжал:

– Внезапный блицкриг самый верный вариант. Снимаем шлюпку или две, а затем летим на веслах к ближайшему причалу. Айдол и Брейк на порыве, мы с Гефестом обеспечим разведку, Кристи со своей магией в поддержке. К моменту пока местные очухаются и мобилизуют войска, мы пройдём как нож сквозь масло и доберёмся до этой Сетары.

Ну надо же, а в нём ещё и стратег проснулся.

– А как мы выберемся? – Поинтересовался Гефест.

– Корабль сделает маневр вдоль береговой линии, чтобы уйти в случае задействования флота. Затем в назначенный час матросы на шлюпках подберут нас.

По тому, как Кремарий медленно закивал головой, Брейку стало окончательно ясно, что дела плохи. Старший жрец одной из правящих ветвей вот прямо сейчас фактически заявляет, что готов рискнуть всем, лишь бы устранить Сетару. Ведь как только начнётся расследование инцидента, асардонцам не отвертеться: корабль срисуют, начнут наводить справки и так далее. Так может вести себя только представитель власти, попавший в глубокую опалу.

– Вроде ничего так план. Кто за? – Резюмировал Гефест.

Айдол, Цимерс и сам Гефест подняли руки. Брейк с удивлением посмотрел на Кристи. Она действительно против или ей просто реально пофигу?

– Кристи? – Не выдержал Брейк.

– Я против. Топорно и непредсказуемо. Равносильно объявлению войны Теократии.

Ах ты ж моя умница. Хоть кто-то тут ещё дружит с головой. Брейк улыбнулся.

– Кристи права. У Акарии сейчас и так полно проблем, чтобы сталкиваться с Теократией.

– Брейк. – Улыбающийся Цимерс посмотрел на героя. – Открою тебе страшную тайну. Всем плевать на Акарию. Война – это весело.

Трое героев заржали. Брейк глубоко вздохнул, сдерживая гнев.

– Хорошо, но возможно вам всем троим не плевать, что Сетара пустит вас на фарш.

В яблочко. Краем глаза Брейк уловил, как от его слов дёрнулся асардонец.

– Это ты ещё о чем? – Грозно прорычал Айдол.

– Не знаю, может у нашего друга спросим, что же такого он скрывает.

Старший жрец Кремарий в ужасе уставился на Брейка.

– Говори уже, жрец, мы тут в одной лодке, вот всех смыслах. Не волнуйся, убегать мы не станем.

Все перевели взгляд на побледневшего Кремария.

– Она, она… – Начал он. – Убила нашего лидера.

– Эээ … а нам заплатят в такой ситуации? – Вытаращил глаза Гефест.

– Неожиданно. – Промолвил Цимерс. – Но даже тут я не вижу ничего, чего бы мы должны опасаться.

– Цимицхий очень сильный маг, а героиня… овладела силой крови.

Хм, похоже по поводу «не станем убегать» Брейк явно погорячился. Сейчас ему очень захотелось быть подальше отсюда, где-нибудь на берегу в Акарии. Итак, что у нас вырисовывается: целительство, призыв, какая-то страшная сила, изгнавшая гигантского демона, а теперь вот кровь – одна из трёх запретных школ. Недурно. А что дальше? Трансмутация? Сетары определённо стоило опасаться как потенциального «S» ранга.

– Это ничего не значит! – Прогремел Айдол. – Сила какого-то лидера сектантов ничто по сравнению с мощью героев.

Так, ладно. Брейк подошёл к Айдолу.

– А теперь добавим сюда эпидемию, из чего следует возможность заразиться не много не мало «чёрной смертью», а также карантин и усиление стражи в комендантский час. Возможно анигеройские войска ведут наблюдение по всему городу. У нас нет права на ошибку.

– Ок, а твоё-то предложение какое? – Осклабился Гефест.

Ну, наконец-то.

– Есть ещё пара скрытых бухт и даже один грот. Меняем курс, я покажу капитану маршрут. Надеюсь, за это время наш провожатый сможет связаться со своими и рассказать об изменении планов и новой точке сбора.

Кремарий, покачав головой, искоса глянул на Брейка. Не, ну а что, он реально полагал, что его гильдия «Повелители битвы» лишь сопровождает имперских торгашей?

– Да, я могу связаться с советником Лекарием и сообщить об изменении планов.

– Эх, а я только тёлок по амбару тискаю, а тут народ бизнес ведёт. – С завистью присвистнул Цимерс. – Можно и такой план, но это долго.

– Этого не потребуется. – Внезапно подала голос Кристи. – Я решу наши сложности.

Брейк оторопел. Это ещё что, да откуда ей знать кто такие воины антигеройского корпуса?

– Достопочтенная героиня Кристи. – Вмешался Кремарий. – Вы наверное не знаете, что стража Третьего знамения чувствует героев и их магию на огромном расстоянии. А их тихая ликвидация крайне сложна и в мгновении ока вызовет ответную реакцию. Это элита, у них жёсткие порядки.

– Каков твой план? – Осведомился Айдол.

– Я закрою корабль маскирующим полем, они ничего не почувствуют.

Что за бред? Брейк впервые слышал о подобной магии. Да если бы такая была, то лидер их гильдии Рейн днем с огнём искал бы в гильдию подобного мага, так как это элементарно открывало дорогу в Теократию.

– Что же, вот это мне больше нравится. Рассчитываем на тебя, девчонка. – Прогрохотал Айдол. – А если что-то пойдёт на так, следуем плану Цимерса.

– Одно условие. – Кристи обвела всех своим безразличным взглядом. – Все вы, а также вся команда должны находиться во внутренних помещениях корабля. Даже рулевой, я прослежу за курсом. На палубе не должно быть ни души.

– Замётано, действуй! – Рявкнул Айдол.

***

Судно скрипело больше обычного, на снятых парусах приближаясь к торговой гавани. Брейка же терзали мрачные мысли. Да что задумала эта Кристи? Ну не может она обладать подобной магией. Была бы она класс «убийца», он бы ещё поверил, что героиня сможет защитить себя одну. Но заклятие на весь корабль? Бред.

И зачем Кристи попросила их всех покинуть палубу и спуститься вниз? Это не имеет смысла. Для тех редких героев и монстров, что владели способностью ощущать магию, стены на являлись препятствием. Брейк знал это, так как сам хоть и крайне ограничено, но владел подобной силой. Сейчас он просто сидел и слушал, вернее пытался ощутить магические колебания. Если такая магия и существует, Кристи всё равно придётся накладывать её до приближения ко входу в гавань, так как просто активация навыка вблизи в мгновении ока поднимет всю антигеройскую стражу.

И… по всем расчётам они уже вошли в зону видимости со стен порта, а следов магии совершенно не ощущалось. Оставался один вариант – Кристи пытается что-то скрыть. Её план вовсе не включает в себя установку поля.

– Дерьмо, я не тот, кто прячется, я тот от кого прячутся. – Айдол хищно поглаживал лезвие своего топора, однако держал себя в руках и магию не активировал. – Всем быть наготове, малейший шум и мы идём на прорыв.

– Э, а ты куда это собрался?! – Внезапно подскочил Цимерс, глядя, как Брейк с хмурый видом решительно направился к выходу из кают-компании.

– Прочь с дороги. Я отвечаю за взаимодействие с местными. В случае, если план Кристи провалится, я возможно смогу договориться об отходе, и мы уже будем действовать по моему плану. А наблюдать я собираюсь, не выходя на палубу, так что ничего не нарушаю.

– Иди, иди. – Не поднимая глаз, поговорил Айдол. – Ты у нас сам по себе. Но если из-за тебя все сорвётся…

Дальнейшее Брейк не услышал, так как уже следовал по коридору. Перед самым же выходом он резко свернул налево и заранее заготовленным ключом тихонько отпер дверь в складское помещение. Ветхая стена, испещренная разного рода отверстиями, являлась прекрасной точкой наблюдения за палубой. Аккуратно перенеся в сторону пару бочек и прочий хлам, Брейк припал к одному из отверстий.

Освещенная мертвенным светом маяка палуба была еле видна. Брейк чуть было не активировал геройское зрение, но вовремя сообразил чем все это может закончится. Но ничего, главное он видел: тёмная женская фигура стояла ровно посреди палубы. Да чего она ждёт?! Ни поднятого посоха, ничего. Внезапно Брейк заметил, что, пригнувшись, девушка стаскивает с себя сапоги? Герой, теряясь в догадках, наблюдал за действиями Кристи. Но когда на дощатый пол судна полетели жакет и штаны, то он окончательно перестал понимать происходящее. Какого хрена она творит?!

Ещё через несколько секунд девушка стояла на палубе в чем мать родила. Присвистнув, Брейк оторвался от дыры в стене и уткнулся затылком в стену. Неужели этой магии мешает одежда? Видимо из-за этого Кристи и загнала всех в трюмы, а он-то подумал… Брейк хитро улыбнулся. Эх, жаль, что в такой темени ничего не разглядеть. А может все-таки удастся. Не теряя надежду, он снова припал к отверстию. Фигура Кристи все также стояла в центре. Её взгляд был направлен вверх. С ужасом Брейк понял, что они входят в акваторию гавани. Первый солдат уже должен быть прямо над ними на дозорной башне, а Кристи просто стоит. Она его что, очаровать своим видом собирается?!

В ту же секунду Брейка пробрал озноб, как будто задул ледяной ветер. Кристи наклонила голову, а затем её точёная фигурка начала искажаться, постепенно увеличиваясь в размерах. Заворожённо Брейк наблюдал, как руки Кристи удлиняются, спина выгибается вверх, ноги увеличиваются, а ступни превращаются в ещё одно сочленение. Пальцы, теперь видимые даже в такой темени, сверкнули полированным блеском длинных когтей. То, что постепенно вырисовывалось перед Брейком, уже не было человеком.

Трехметровое существо, у которого теперь на руках отрасли ещё и кожистые крылья, наконец распрямилось, а затем просто ушло вверх. Без шума, видимого толчка ногами, взмаха крыльями, как будто его подняли на тросах. Палуба была пуста.

Брейк упал на колени, его трясло, холодный пот лился со лба.

– Да что, мать вашу, да что за хрень тут творится?! – Шептал он, пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное.

Кристи – шифтер, ликантроп? Невозможно, он никогда не слышал о такой геройской силе. Но Сетара, к примеру, освоила кровь. Возможно, что и такая сила доступна героям.

– Да, да, так и есть. Классная способность. Надо будет её расспросить. – Успокаивал себя Брейк.

Да и чего ему в конце концов боятся, он «A» ранг всё-таки. В какой бы форме Кристи не была, ему она не ровня. Он уничтожал и более жутких тварей.

В эту секунду Брейк уже собирался распрямиться и тупо идти ждать Кристи на палубе, когда за стеной раздался глухой звук удара, словно что-то упало на дощатый настил. Брейк тут же припал обратно на колени. Ощущение ледяного ветра и панического страха вернулось. Пересилив себя, герой снова посмотрел через отверстие и как раз вовремя. Женская фигурка уже застегивала последние пуговицы жакета.

Сохраняя спокойствие, Брейк тихо вышел из складского помещения и спустился к каютам.

– Кристи просто великолепна. Никогда бы не проверил, если бы своими глазами не увидел. – Начал Брейк с порога, выдавив из себя улыбку и глядя на обернувшихся к нему трех героев. – Бойцы антигеройского корпуса стали совершенно слепошарыми.

– Элита. – Промолвил Гефест, изучая свои ногти. – К нам в «Багровый рассвет» просто так не попадают.

Ага, одни монстры. Кто-то внутри, а кто-то уже и снаружи.

– Мы в гавани. Матросы уже готовятся к швартовке. – Раздался сзади голос Кристи.

Девушка была невероятно бледной. Пройдя в помещение, Кристи выхватила у Гефеста бутылку вина и начала поглощать содержимое.

– Теперь дело за вами.

Через минуту все герои за исключением оставшейся в кают-компании Кристи стояли на палубе, лицезрея пусть и тусклые, но всё же огни огромного города – южной столицы Дедлайта.

– Классная баба. – Пробормотал Айдол, вдыхая ночной воздух и уставившись на приближающийся причал. – Жаль, что Шредер насчёт неё уже всё решил.

– Ага. – Подтвердил Цимерс. – И тех двух шлюх за борт спровадила. Каюта выглядит, как будто и не было ничего.

– Недотрога вот только. – Резюмировал Гефест. – Но горяча. И какой дебил мог подумать, что она погибла в том городке Кормомест?

***

Обычно, когда доктор Палаван переступал порог клиники утром, солнце ещё лишь выглядывало из-за горизонта, и в помещение было ещё пусто. Компанию одинокому доктору составляли лишь немногочисленные рабочие, нанятые Палаваном в рамках протекции со стороны Фиория и Эграмона, да стоящая на посту стража. Каждое утро он успевал проверить все оборудование, степень готовности препаратов, немного убраться и, конечно же, выпить кружку другую своего любимого чая. И лишь затем стук колёс экипажа, ржание лошадей, да тяжёлая поступить ребят из Третьего знамения возвестят о приезде Сетары и Фиолы. Но не теперь.

Лишь войдя в помещение под бдительным взором двух тяжеловооруженных воинов, Палаван окунулся в атмосферу суеты и невероятной суматохи. Исследовательская лаборатория, изначально называемая с подачки Сетары «клиникой», в неё и превратилась. Да что там, в настоящую больницу. А в последнюю неделю в натуральный проходной двор.

– Доктор Палаван, наконец-то вы тут. У вчера поступившего больного ухудшение. Я опасаюсь, что это гангрена. Сетара занята, можете глянуть. – Пухлая, низенькая, розовощекая девушка, одна из первых их… хм… учениц переживала и смешно топала ножками.

– И тебе здравствуй, Никлия. Показывай, где он сейчас.

Вконец засмущавшаяся девушка заспешила вперёд, легко уворачивась от многочисленных препятствий.

Еле поспевая за ней, Палаван бросал хмурые взгляды из стороны в сторону. На самом деле сейчас он был невероятно вежлив с ученицей. Выступая радикально против набора учеников, он ещё пару недель назад не хотел даже разговаривать с ними, видя в каждом агента асардонцев. А теперь…

Чуть не сбив его с ног, из-за угла вылетели двое молодых людей с носилками и ещё одна девушка, что-то прощупывающая у пациента на ходу. Вся троица была одета в характерные наряды с преобладанием синих тонов. Доктор мрачно проводил их взглядом. На фоне этих он был готов расцеловать любого обычного служащего. Асардонцы! Молодая поросль, якобы поклоняющаяся Сетаре, а по факту любой из них может всадить нож в спину. Уж кто как ни он был не понаслышке знаком с этими индивидами.

После страшных событий полторы недели назад, когда посреди бела дня на клинику напали, и только подоспевшие лояльные силы уберегли их от гибели, началось вот это: массовый приход в основном молодых асардонцев, желающих обучиться премудростям медицины «благословенной Сетары». Палаван был в шоке и даже наорал на самого Фиория, который отрядил «компетентные» силы для проверки каждого. Затем досталось и Сетаре.

– А, вот он где.

Состояние поступившего мужчины было не ахти, но предварительный осмотр позволил понять, что это не гангрена, но ногу, возможно, все равно придётся ампутировать.

– Доктор Палаван! Ой, привет Никлия.

– Ох, Ниарий.

Казалось девушка ещё больше засмущалась из – за подошедшего молодого человека. Лицо Палавана стало непроницаемо как лёд. Уже давно доктор прозвал Ниария «первым асардонцем».

Почти три недели назад, когда они ещё работали с небольшой группой учеников, как-то под вечер этот кадр появился у ворот их клиники. Не скрывая, что он из асардонцев, тот начал рассказывать, что разочаровался в «догматической медицине», что видел, как работают лекарства Сетары, что учился на работах Палавана. В общем, тогда доктор выгнал его взашей. А теперь вот, он здесь.

– Доктор Палаван, я хотел сообщить, что ваша мазь, она работает! Она просто невероятна!

Да ты что? А он-то, наверное, полагал, что всякую ерунду смешивает и смотрит на результаты. В это время Палаван уже успел сделать себе первую кружку чая и лишь процедил:

– Хорошо.

– Да. Мне удалось вылечить Иакирия.

Охнув, Никлия закрывала ладошками рот. Палаван же по инерции подавился набранным в рот чаем, выплеснув половину обратно.

– Ты совсем рехнулся?! Ты к нему прикасался? У него проказа. Сетара только собиралась им основательно заняться, но и то не гарантировала результата.

– Но теперь он здоров.

Через несколько минут Палаван уже осматривал исцеленного, не веря своим глазам.

– Но струпья, это мёртвая плоть, они не могли сами собой исчезнуть!

– Я все срезал, а затем использовал мазь. Чтобы он не страдал во время процедуры, я использовал вашу настойку из корня туманника.

– Ты сделал что?! Срезал? И сколько у тебя это заняло? Хотя не отвечай, я и так вижу.

Круги под глазами Ниария свидетельствовали о том, что тот не спал всю ночь.

– Придурок. – Палаван плюхнулся на стул. – Да тебе несказанно повезёт, если ты не заразишься. Ты не имел права так рисковать, да ты ещё бриться не начал, тебе жить да жить!

– Я постоянно обрабатывал руки вашей мазью. К тому же …

Палаван его уже не слушал, а следовал по коридорам в другое помещение. «Вашей мазью», «вашей мазью». Она его настолько же, насколько и Сетары. Узнав о свойствах эликсира Нелли, он самолично использовал открытие целительницы, чтобы усовершенствовать своё давнее творение. Скорее всего, именно компонент Сетары и оказал решающее воздействие.

Отодвинув тяжёлую гардину, доктор вошёл в чумное отделение. А, вот и она, да и не одна, конечно же. Нарядившись в средства защиты, представлявшие собой пропитанные раствором маски, в помещении столпилась огромная группа учеников, состоящая преимущественно из асардонцев. В воздухе ощущалось магическое потрескивание и некие золотые блики. Походу, ученики вовсю обучались «премудростям врачевания», тупо наблюдая за работой Сетары. Что за трата времени смотреть на то, чем ты сам никогда не сможешь пользоваться?!

Подойдя поближе, Палаван взглянул на объект исцеления. Ага, кажется вытаскивает очередную тяжело больную с того света.

– Но зачем вы это делаете, госпожа? – Внезапно раздался вопрос от одного из учеников. – Не лучше ли помочь остальным? Эта женщина уже своё отжила.

Какой умный асардонец. Откровенно говоря, Палаван считал также, но поди, объясни это Сетаре. Видать в мире, откуда являются герои, принято спасать всех подряд. Наверное, уровень развития медицины позволяет.

– Пока мы справляемся, и это даёт возможность помочь каждому. – Отметила Сетара, не отрывая глаз от больной.

– Благословенная Асардоном, но почему вы не продемонстрируете своё величие и не используете силу крови?

Ух, Сетару аж передёрнуло от этого обращения. Подняв пылающие золотом глаза, героиня уставилась на одну из учениц.

– Хочешь стать донором? Поделиться своей кровью?

Побледнев, ученица тут же попыталась встать за спины товарищей.

– Сила крови. – Продолжала Сетара. – Требует обязательной жертвы. Либо крови самого заклинателя, либо крови другого лица. Поверьте, чтобы вернуть утраченную кисть понадобится вся кровь одного человека. Оно нам надо?

Зная мировоззрение Сетары, возражений не последовало. Хотя сам Палаван, да и кажется некоторые из присутствующих, волне разделяли точку зрения, что можно пустить под нож пару-тройку ублюдков. Пусть хоть так послужат чему-нибудь хорошему.

И … к тому же, магия крови. Когда Палавану рассказали, что произошло на арене, то он просто не мог в это поверить. Искусство на грани запретного, козырная карта его извечных врагов асардонцев. Но Сетара и тут оказалась на голову сильнее соперников. Другое дело, что использовать эту силу она явно не любила.