Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Понятно. И не сказала мне. От кого оно хоть было?

– От этого несносного доктора Иралия.

Иралия? Но зачем ему?

Резкий стук в дверь прервал размышления Сетары. Героиня хмуро уставилась вслед идущей открывать Фиоле. Неужели Фиорий что-то забыл или решил появиться на ночь глядя с новыми аргументами?

– Сетара восстанавливает магическую ауру. – Донеслось из коридора. – Кто бы вы ни были, приходите утром в клинику.

Так, это не Фиорий. Его она приняла, но в ходе разговора отметила, что продолжит восстанавливать магическую ауру. Выдуманный предлог, чтобы их никто не беспокоил. Выслушав ответ визитёра, которого каким-то чудом пропустила стража, Фиола с мрачным видом подошла к Сетаре.

– Странный молодой человек просил передать, что бы мы, цитирую «не выдумывали всякой ерунды» и что такой магической практики среди героев не существует. Он просит проследовать с ним без лишних вопросов.

Так, это уже становится интересным. Резко встав, Сетара подошла к открытой двери. При входе стоял невысокий молодой человек в наглухо застегнутом чёрном кителе. Аккуратная одежда, стильная короткая причёска, весь напомаженный. Властный ледяной взгляд дополнял облик этакого короля жизни. Да уж, визитёр был невероятно в себе уверен. Между тем Сетара тотчас обратила внимание, что вся стража вытянулась по струнке. Получается, что этот индивид действительно обладает властью.

– Великолепное предложение. А если я скажу нет?

– Что же, я не смогу заставить вас, но тогда не обессудьте, когда кое-кому станет известно об одной вашей шалости. К примеру, о чудесном разрешении родов у безнадёжно больной девушки в Портовом районе.

Сетара молча смотрела в глаза незнакомца. Как странно, её первая мысль оказалась не о том, кто и как смог её раскрыть, а о судьбе той девушки и её отца. Могли ли люди, стоящие за незнакомцем, навредить им?

– Занятно, вы напрямую переходите к шантажу, объективно не имея твёрдых доказательств.

– Вы правы. Но если вдруг этого мало, то можно также распространить информацию о том, что произошло за той тёмной завесой, так заботливо установленной моей госпожой.

– Кажется, я догадываюсь от кого вы. Приходится именно догадываться, так как вы забыли представиться.

– Ах, извините мою неучтивость. Всё забываю, что моё имя может быть кому-то неизвестно. Я лорд Ксан Сабрелий – старший сын главы дома и советник по военной политике кардинала Мисдес. Госпожа желает встретиться с вами, немедленно.

Вот как, Сетара краем уха что-то слышала о нём. Вроде как она даже видела его среди свиты Мисдес. Ну что же, аргумент насчёт произошедшего на арене был более весомым. Создав тёмный барьер, Мисдес явно лицезрела конфронтацию Сетары с Зогом. Прямое свидетельство, что чудовище Асардон не поддерживает её. Как это не прискорбно, на этой мнимой поддержке, на этой ниточке сейчас держалось всё, а в руках Мисдес теперь были острые ножницы. Разглашение подобной информации в мгновении ока сделает героиню убийцей представителя власти. Сетаре и Фиоле останется только бежать. Нужно как можно быстрее раскрыть тайну работы порталов.

– Фиола. – Сетара повернулась к своей воспитаннице. – Я вынуждена отлучиться с этим молодым человеком.

– Но почему?

– Не волнуйтесь, Фиола. – Внезапно встрял лорд Ксан. – Если всё пройдёт гладко, к утру ваша подруга будет на месте, даже сможет перехватить час-другой сна. Обещаю, что вас никто не потревожит.

В этот момент молодой человек искоса посмотрел на стражников. Эти слова явно были адресованы и им тоже. В ответ воины вытянулись ещё сильнее.

– Прошу следовать за мной. – Молодой человек галантно поклонился, прижав правую руку к груди, а левую отведя в сторону.

Сетара в ответ сжала губы. Ну словно в школе бальных танцев, куда она ходила всего пару месяцев. И где они тут используют такие поклоны?

– И да, госпожа настаивала, чтобы вы не брали с собой свой чудесный посох.

Опасается, значит? Логично. Она бы после устроенного вообще себя на порог не пустила.

– Знайте, это последняя уступка, на которую я иду.

Глава XX. Серый Неведомый

Шум мостовой под колёсами был практически неслышен. Тихо и ровно экипаж нёсся по улицам квартала Семи языков, даря уже практически забытое ощущение плавности хода. Ещё в момент когда Сетара только вступила на подмостки экипажа, она обратила внимание, как подвеска чуть-чуть просела под её в общем-то небольшим весом. Дальнейшее движение не оставило и тени сомнений: в конструкции была использована технология рессор.

Внутренняя отделка транспортного средства также недвусмысленно намекала, что карета родом будто бы из следующего технологического уклада. Знак на двери повозки говорил о её принадлежности дому Сабрелий, военной касте Крейста и второго дома по уровню своего влияния в Дедлайте. Как и дом Бракарий, он имел собственный квартал. Выходцем из лона этой структуры и была кардинал Мисдес, в настоящее время наряду с прочей аристократией Сабрелиев отвечающая за оборону государства. В этом контексте доступ к передовым технологиям не вызывал никаких вопросов.

Мягко затормозив, экипаж ожидаемо преодолел тяжёлые ворота квартала. Сетара из любопытства выглянула в окно, чтобы наверняка оценить охрану. В своей единственный визит в эту часть города под личиной Фауста она побоялась даже приблизиться из-за сразу трёх воинов Третьего знамения. Сегодня же на страже стояло уже четверо воинов и целый кордон элитной стражи из трёх различных кланов. Даже для условий карантина это явно было излишним.

– Если вдруг надумаете нанести сюда необъявленный визит, то забудьте. – Сидящий напротив и улыбающийся лорд Ксан надменно смотрел на героиню. – Тут и мышь не проскочит.

– Они ведь даже не обыскали экипаж.

– Нет смысла, по ряду скрытых факторов моя карета опознаётся безошибочно. Даже если кто-то захочет въехать на аналогичном экипаже, или на моём же в отсутствии меня, то его немедленно остановят. С безопасностью у нас всё на высшем уровне.

Ещё бы с медициной также было. Иногда Сетаре казалось, что виной всему кастовость общества Теократии. Только так научно-технический прогресс мог соседствовать с вопиющим невежеством.

Между тем они уже выехали на широкую улицу, где господствовали массивные каменные здания, сильно контрастирующие с утонченными архитектурными формами квартала Семи языков. Свернув на освещённую фонарями улицу и развернувшись вокруг работающего посреди ночи фонтана, карета вылетела на площадь освещённого многоэтажного особняка со множеством балконов и перекрытий.

Казалось десятки слуг, бросившиеся к карете едва кучер успел затормозить, все это время ожидали прибытия экипажа, попрятавшись среди мраморных колон.

Приняв протянутую руку кланящегося портье, Сетара хмуро посмотрела на многоэтажный дворец. Оставалась слабая надежда, что Мисдес выбрала себе не последний этаж.

– Сечас вы узрите все величие и превосходство дома Сабрелий. – Проронил идущий впереди лорд.

Сопровождаемые толпой слуг и грозно настроенной стражей, вся процессия двинулась через коридоры особняка. Богатства и убранства были для Сетары не в новинку, девушка пыталась сосредоточиться на предстоящей беседе. Но все-таки кое-что сумело вывести её из задумчивости. Внезапно остановившись, Сетара уставилась на закрепленную на троссах платформу за решотчатой дверью.

– У вас что есть лифт?!

– Ммм, значит вы в курсе что это за машина. – Как будто растроенно пробурчал лорд Ксан. – Госпожа заказала эту технологию у Островной империи.

Мда, кажется можно будет уже не удивляться, когда она увидит электрическую лампочку, хотя этот лифт был явно механическим. Наверное, использовали труд слуг в подвале.

Верхний этаж. Как только двери отворились, неконтролируемый магический всплеск внутри героини заставил сопровождающих воинов тут же обернуться в её сторону. Впереди, за огромными дверями, ведущими в покои или кабинет кардинала, таилась угроза, что-то тёмное. И эта угроза, кажется, также почувствовала присутствие героини. В ноздри же вместо ожидаемого запаха серы внезапно ударил аромат натурального кофе. В этом мире что и кофе есть?! Девушка аж сбилась с шага от удивления. Карета, лифт, а теперь вот это. Ладно, ещё один пункт в копилку подозрений, которые Сетара решила в скором времени проверить. Сейчас же перед ней была куда более серьёзная проблема.

Каждый шаг давался с невероятным трудом. Сетара словно физически ощущала, что за этими величественными дверями таится страшная опасность. Даже с такого расстояния изливаемая аура давила своей дикостью. Если бы Сетара не была уверенна в обратном, то предположила бы, что за дверями скрывается монстр. Сопровождающий Сетару лорд Ксан остановился у самого входа и, кивнув караулу, аккуратно постучал в дверь.

– Берегите себя, Сетара, ведите себя учтиво и не задавайте глупых вопросов, госпожа этого не любит.

Развернувшись, поровожающий учтиво поклонился героине и заспешил прочь.

Сетара скептически проводила его взглядом. Любит – не любит, вот ей ещё только об этом думать. И, если она ничего не путает, то это Мисдес её сюда фактически силой приволокла, разве нет? Не могла до утра подождать. Вот пусть теперь и пообщается с уставшей и нервной героиней.

Наконец двери отворились, и Сетара вошла в отличающиеся какой-то мрачной красотой покои. Царящий вокруг полумрак, мебель из тёмных пород деревьев, небольшие, но многочисленные светильники с красными абажурами. Но все это казалось неважным перед тем, что Сетара увидела буквально в трех метрах перед собой. На длинном диване расположился источник ауры – огромный не то тигр, не то лев. Под чёрной как смоль шкурой, покрытой жёсткой шерстью, перекатывались бугры мышц. Отливающая темно-синим оттенком грива покрывала всю спину существа. Приоткрыв пасть, полную острых зубов, существо наблюдало за посмевшей потревожить его покой госьтей немигающими, мерцающими красным огнём глазами.

Монстр. У Мисдес есть ручной монстр. Аура чудовища, которую Сетара каким-то образом почувствовала ещё у входа, говорила о невероятной силе существа. Нет, по сравнению со своим родственником огромным и бронированным священным зверем Аргиусом Нольд-Аструмом этот монстр был просто котёнком, но и для уничтожения подобного противника понадобится минимум несколько героев или один герой «A» ранга, да и то не всякий.

Казалось, что в этот момент ауры целительницы и существа соприкоснулись. В подсознании Сетары послышался крик птицы и звон колоколов. Светлая магия рвалась наружу, желая нейтрализовать угрозу. Шерсть монстра моментально встала дыбом, и он утробно зарычал.

– Но-но, Ман Лун, не надо пугать нашу гостью.

Сидящая рядом женщина протянула руку и потрепала монстра по загривку, отчего тот довольно заурчал. Противоестественно тёмные глаза, даже темнее, чем у Фиолы, наконец, снизошли взглянуть на героиню. Одетая в вычурное платье с фиолетовым узором, украшенная невероятным количеством драгоценных камней, хозяйка этого дома, госпожа серебряных теней выглядела королевой.

– Так вы и есть легендарная Сетара? Итак, вы здесь. Располагайтесь.

Хм, вроде не в первый раз встретились. Между тем Мисдес снова отвела взгляд в сторону, как будто стоящая у входа гостья её особо и не интересовала. Подойдя ближе под немигающим взглядом всё ещё напряжённого монстра, Сетара села в чёрное кресло через стол от кардинала. Сейчас она, наконец, увидела, что же так занимало внимание Мисдес. Большая доска с какой-то игрой наподобие шахмат. Огромное шестиугольное поле, множество чёрных и белых фигур. На этом фоне особенно выделялись две из них – серая и красная. Красная остроконечная башня стояла в окружении чёрных фигур как у себя дома, тогда как серая болталась ближе к позиции белых. Взяв именно серую башню, Мисдес подвинула её ещё ближе в направлении белых, то ли для атаки, то ли для защиты.

– Желаете кофе? Так, кажется, герои называют напиток каф?

– Не откажусь.

Сетара знала такой тип людей. Скажи она «нет», и Мисдес всё равно нальёт ей чашку и придётся таращиться на тёмный напиток весь вечер. Подошедший слуга отточенным движением тут же сделал две порции напитка, добавив туда молоко, даже не спросив героиню. Мисдес снова промахнулась, если хотела доставить Сетаре неудобство. Та действительно предпочитала кофе с молоком.

– Благодарю.

Лишь только пальцы Сетары коснулись чашки, магия мгновенно прошла сквозь жидкость, сигнализируя об отсутствии отравляющих веществ. Данный приём не укрылся от глаз хозяйки дома.

– Удобная магия. Но, поверьте, смысла вас травить попросту нет, есть более простые и эффективные способы.

– Всего лишь предосторожность. – Сетара откинулась на спинку кресла, чем, кажется, ещё больше обозлила смотрящего на неё монстра. – Вообще вы не очень гостеприимны, кардинал.

– Почему же? – Мисдес пригубила напиток и посмотрела на Сетару как на какую-то диковинку, появившуюся у неё в доме. – Угощаю вас кафом, который стоит целое состояние. Герои просто обожают этот напиток. «Игроки», да и остальные крупные гильдии имеют с нами серьёзные контракты на поставку кафа.

– Это не отменяет того, что вы опускаетесь до шантажа, вырываете меня почти что посреди ночи, а также берёте себе питомца на переговоры, чтобы он вот так таращился на меня, а у меня от страха путались мысли. Кстати, как своего рода министр обороны вы должны знать, что любой другой герой либо сразу сбежал бы, завидев такое, либо атаковал не задумываясь.

– Приму это за комплемент в адрес Мана. Ну а вы, Сетара, не «любой герой». С «любым героем» мне разговаривать не о чем.

– Также буду считать это комплиментом. В первую очередь позвольте выразить вам благодарность за тот тёмный барьер. Он избавил меня от многих проблем.

– Он избавил вас от судьбы быть казнённой за убийство представителя власти. – Сухо отметила Мисдес. – Но к этому мы ещё вернёмся.

– Тогда о чём вы хотели поговорить, кардинал Мисдес? Если об угрозе со стороны героев, то да, она реальна. Многие из них считают, что творящееся в этом мире всего лишь сон, а вы – часть их сновидений, не люди. Отсюда у них нет каких-либо моральных ограничений. За расстановкой сил и остальными вопросами будьте добры к Красу.

Мисдес основа оторвала взгляд от позиции на доске.

– Забавный молодой человек. Как-нибудь встречусь и с ним. Всё-таки он был вербовщиком крупнейшей гильдии. И кстати о сне, вы так тоже считаете? Что все мы лишь ваш геройский сон?

– Нет.

– Почему?

– В вас есть душа.

– Хм. – Мисдес снова уставилась на доску. – Откровенно говоря, я хотела обсудить сложившуюся вокруг вас ситуацию, ну и узнать кое-что о нашей гостье. В первую очередь, ваш сила. Не поделитесь опытом, как вы смогли обмануть Инициацию? С помощью посоха вы применили навык ранга «A» «Кровавый котёл», что никак не вяжется с «E» рангом, полученным в Империи. Я уж не говорю о ваших прочих достоинствах.

«Навык», не заклинание? Общалась с героями? Сетара сделала себе пометку в голове. Прекрасный вопрос. Если бы она ещё сама знала на него ответ. Пожалуй то, что посох сделал это всё сам, рассказывать не стоит.

– Не знаю. Видимо тогда мои возможности были скромнее.

– Хм, не слышала, чтобы герои могли менять свои ранги, а тем более специализации. Ну да ладно. – Аккуратно взяв чашку со стола, Мисдес уселась поудобнее, используя спину зверя как подлокотник. – Походу на откровенный разговор с вами рассчитывать не стоит. Дам добрый совет: не козыряйте своей силой света, она запрещена в Крейсте. Ваш друг Фиорий всем на право и на лево рассказывает, что вы отринули свет и приняли предложение Асардона, но мы-то знаем, что его слуга пытался убить вас.

– Он не пытался. – Внезапно для самой себя ответила Сетара.

На секунду в глазах Мисдес промелькнуло непонимание, а затем произошло то, от чего Сетару пробрала дрожь. Кардинал перевела взгляд на своего зверя, а тот в ответ посмотрел на неё. Она с ним консультируется что ли?!

Героиня мгновенно пригубила кофе, чтобы не выдать своего волнения. Как-то не по себе, когда в метре от тебя не просто монстр, а ещё и разумный.

– И … что же хотел демон?

– Приблизительно тоже, что и советует мне Фиорий. Признать Асардона. Заключить сделку: силу в обмен на полную лояльность.

– И я так понимаю, что вы…?

– Да.

Покачав головой, Мисдес что-то прошептала. Сетара разобрала лишь «хаос».

– Ладно, как бы то ни было не мне одобрять или осуждать ваше решение. Перейду к главному. – Тёмные глаза внимательно сосредоточились на Сетаре. – После произошедшего вы являетесь политической фигурой нашего государства. Да, у вас появились полоумные сторонники, но ещё больше вы нажили себе врагов. В связи с этим открою небольшую тайну, если Фиорий до сих пор не рассказал вам: вы гостья Вериф, вас оберегает кардинал Эльвицин и его непосредственный подчинённый Фиорий. Я кардинал Мелока и союзница Эльвицина, так что тоже вроде как благоволю вам. Учитывая же, что Эльвицин несколько отошёл от дел, то, по сути, я ваш самый могущественный союзник и покровитель на текущий момент.

– Приятно слышать.

– И если вы ещё не догадались, все медицинские препараты, шприцы, реторты, капельницы и разные ингредиенты идут в вашу с Палаваном клинику через меня.

Понятно. Последний пункт головоломки с треском встал на своё место. Теперь Сетара была точно уверена в своих выводах.

– Благодарю за поддержку, вы помогаете спасать жизни людей в условиях чумы.

– Я принимаю вашу благодарность.

Внезапно Мисдес встала и начала прохаживаться по комнате.

– А теперь слушай меня внимательно. Твоя жизнь и жизнь твоей дражайшей Фиолы висят на волоске. Буквально через несколько дней, максимум неделю бунт подавят, а затем придут за вами. И только я, а также, будем справедливы, усилия достаточно способного Фиория отделяют тебя от эшафота.

Недели? Времени более чем достаточно. Она найдёт арку и разберётся в работе портального ключа.

– И что вы предлагаете?

– С этого момента ты поступаешь в моё распоряжение и должна беспрекословно выполнять все мои распоряжения. Я понятно излагаю?

К горлу начала подкатывать ярость. Вот значит как, мало было золотой клетки Фиория, да его попыток сладкими речами накинуть ей очередной хомут на шею. Надо уже напрямую пытаться застегнуть ошейник?!

– Я… конечно… осознаю свое положение, но…

Интересно, она не переборщила? Вроде смогла сымитировать страх и неуверенность.

– Безоговорочное подчинение. Я должна знать, что ты не подведешь меня. – Чёрные глаза Мисдес сверлили героиню.

– Да, я понимаю… ради Фиолы я готова на всё.

Сетара прекрасно знала, что врушка и притворщица из неё никудышная, сказывалось отсутствие практики и патологическая честность. Но, походу, Мисдес столь привыкла к разболепию в свой адрес, что ничего не заподозрила… в отличие от своего кота, который приподнялся на лапах.

– О, мой цыпленок, ну не бойся ты так. Вместе мы сможем уберечь её. – В глазах Мисдес играло торжество, а также появилась толика презрения.

Сделав ход белой королевой в направлении серой фигуры, кардинал подошла ближе к героине, а затем протянула руку и коснулась подбородка Сетары, заставив ту поднять голову.

– Но для начала ты должна рассказать мне все. О Фиории, о том, что вы устроили в Империи, о своей силе, а также о контактах с Иралием.

Иралий? Почему он интересует Мисдес?

– Я поняла. – Сетара старалась отвести взгляд. Зверь зарычал. – Но что мне делать?

– Поклянешься в верности Асардону, возглавишь свою секту, упрочишь позиции, а я сделаю остальное.

Понятно, Мисдес только что озвучила план Фиория. Ничего нового. Тут Сетара заметила, что хозяйка дома подняла правую руку и в её ладони замерцало сияющее серебряным светом заклятие.

– Есть простой и надёжный способ поделиться со мной информацией, но необходимо немножко потерпеть.

– Кардинал Мисдес, разрешите задать вам несколько личный вопрос.

Не замечая странного поведения монстра, хозяйка дома продолжала улыбаться.

– Да, пожалуйста. Если хочешь узнать где тайно получить необходимое каждой женщине мужское внимание, то могу подсказать. Хотя может быть тебе и твоей подружки хватает?

Сетара предпочла пропустить это мимо ушей.

– Нет, покорно благодарю. Я лишь хотела узнать учились ли вы в Меде или поступали, или может работали медсестрой?

Улыбка в мгновение ока сползла с лица Мисдес. Монстр же взревел и вскочил с дивана.

–

– Что, прости?

Монстр также скалил зубы и с недоверием смотрел на Сетару. Приготовившись активировать магические умения в случае внезапной атаки, героиня краем глаза продолжала приглядывать за существом.

– Вы героиня, как и я. Вы прибыли в этом мир через Координату.

– Тихо, Ман, всё хорошо. – Внезапно заявила Мисдес, оглянувшись на своего питомца. – Просто мы обсуждаем очень важную тему, а такие темы обсуждаются в тишине.

Глаза Мисдес наливались тьмой. Сетара ощутила потоки циркулирующей магии. Всё помещение обволакивала тёмная пелена, аналогичная той, что кардинал использовала на арене.

– Ну так и с чего ты это взяла? – Взгляд хозяйки дома не сулил ничего хорошего.

– Даже не знаю с чего начать. Из наиболее очевидного то, что в течение нашей милой беседы вы свободно без запинки оперируете словами, характерными лишь для нашего мира.

– Я много общалась с вашим братом.

– Даже слово «каф» вам даётся с трудом, а «кофе» вы произносите без запинки. Добавим саму манеру держаться и говорить, нехарактерную для местных.

– И всё?

– Отсутствие какого-либо страха перед героиней, практикующей кровь и свет одновременно.

– Вы видимо никогда не сталкивались с могущественными магами. Цимицхий был бы убит мною в два счёта.

Врёт. Возможно и одолела бы, но не с лёгкостью. Но хотя бы обратно на «вы» перешла. Хороший признак.

– Но главное, вы только что сами подтвердили, что обеспечивали поставки всего необходимого медицинского оборудования. Честно говоря, уже первые партии привели меня в ступор. Помню как Палаван сокрушался из-за отсутствия «столь нужных» препаратов, что он заказал, по факту абсолютно лишних. Однако то, в чем действительно была потребность, оказалось в наличии. Я списала это на случайность, но потом мне понадобились заплесневелые продукты.

– Да, было такое. – Хмуро отметила Мисдес.

– Так вот, в просьбе я забыла указать вид плесени и уже приготовилась копаться в полученном мусоре. Каково же было моё удивление, когда у меня оказалась испорченная органика только с плесенью Penicillium. И лишь тогда я начала подозревать, что за поставками стоит кто-то с современными знаниями медицины. Я умоляла Палавана познакомить меня с поставщиком, но он по непонятной мне причине ушёл в глубокую несознанку, что только усилило мои подозрения.

– Я потребовала с него сохранить тайну нашей беседы. – Походу кардинал уже успокоилась.

– Ну и, наконец, это. – Сетара достала руку из-за спины и разомкнула кулак. Всю комнату осветил яркий, искрящийся золотой свет.

– Так вот почему Ман так нервно себя ведёт. А мои воины не среагировали на это, так как привыкли к геройской магии?

– Да. Обычно его активация даже в одну десятую приводила к вторжению ко мне ваших солдат.

– Провизор.

– Что?

– Моя мать работала провизором в аптеке, а я ей помогала.

Мисдес потянулась, а затем потрепала своего монстра по холке.

– Ну что же, это мало что меняет. Я и так рассматривала возможность сказать тебе об этом. Возможно, это даже упростит наш дальнейший разговор.

– Смотря о чём он пойдёт.

– Я так понимаю, что подчиняться ты не собираешься, и к зондированию памяти не готова?

– Естественно.

– Крайне прискорбно. В таком случае я скорее всего не смогу помочь тебе и через неделю вас с Фиолой ждёт эшафот или что похуже. – Мисдес снова расположилась рядом с запрыгнувшим на диван зверем. – А мне нужны ответы. Ну и раз уж ты всё знаешь, то не просветишь ли меня по одному вопросу? Как умер Крон?

Сетара тупо уставилась на героиню. Нет, она допускала, что та может быть в курсе её похождений. Но к чему такая смена темы?

– Погиб от руки демона, защитив меня от его когтей. В результате враг раскрылся и Аргиусу Нольд-Аструму удалось нанести финальный удар.

– И что, демон просто исчез?

– Да, растворился в пространстве. Вы знали Крона или мы просто так болтаем?

Казалось, что Мисдес уже не слушает её. С задумчивым видом кардинал смотрела на игральную доску, а затем движением острого ноготка снесла серой башней приземистую массивную фигуру, походу аналог шахматной ладьи.

– Какая глупая смерть, а ведь ему намекали.

Великолепно. Значит Мисдес что-то знает о Кроне? Очень интересно.

– И о чём же?

Хозяйка дома вернулась из своих размышлений и снова взглянула на Сетару, наконец прекратив вертеть в руках поверженную фигуру.

– Глупо говорить это той, кто виновата в его смерти.

Сетара спокойно приняла этот укол. Она и сама неоднократно винила именно себя. Если бы Крону не пришлось защищать её, столь слабую и бесполезную на поле боя, то возможно тогда бы… Однако, Сетара давно научилась смотреть правде в лицо, а не поддаваться эмоциональным порывам.

– Это был его выбор. Крон поступил так, как хотел того сам, и вы не в праве его осуждать. И если вы действительно в курсе событий, то лучше вспомните всех тех, кто бросил его наедине с чудовищной угрозой, кто завалил проход. Если бы они действовали как команда, то вместе с Аргиусом переломили бы ход сражения. А ещё вспомните ту стерву Шэдоу, которая заявила, что Крон всё выдумал, и она никогда не была частью его рейда. Одно её слово, и демоническая угроза была бы воспринята…

Внезапно Сетару обдала ударная волна ускорения. Из-за своего сидячего положения она не смогла увернуться. Кресло было разнесено вдребезги. Висящий на стене клинок прыгнул в руку Мисдес, и в мгновении ока лезвие застыло у горла прижатой к стене Сетары, вовремя заблокированное частично материализованным световым копьем. Подёрнутые тьмой глаза кардинала Мисдес враждебно смотрели на целительницу, воздух потрескивал от еле сдерживаемой магической мощи.

– Да как ты смеешь так говорить о ней?! Ты не знаешь ничего о её мотивах, да и не тебе, выскочка, осуждать других героев. Думаешь овладела силой своего посоха и всё, теперь ты самая крутая?! Кардинал Цимицхий был ничтожеством, его мощь ничто по сравнению с остальными. Ты же лишь бракованный выкидыш Координаты, недогерой. Всё, чего ты касаешься, разрушается. В первые пару дней втравила принцессу Лорию в смертельную опасность, убила Крона, сделала из Арвина ничтожество, что боится собственного оружия. А что дальше? Столетие после войны с Империей Теократия вела спокойную размеренную жизнь, но за считанные месяцы твоего здесь присутствия государство оказалось на грани катастрофы.

У Сетары не было слов. Не понятно смеяться или плакать над подобной чушью. Просто великолепно. И тут её пытаются убить и обвинить во всех тяжких. Хоть песню про князя не заводят.

– Может, опустите уже оружие? Или вы у нас как раз тот самый «любой герой», что чуть что хватается за нож?

Пронизанный тьмой клинок шипел от прикосновения к световой поверхности копья. Золотые глаза героини смотрели в чёрные омуты зрачков кардинала.

– Кроме того, ваше личное мнение обо мне никак не опровергает моих доводов. В обоих случаях Крон был бы жив.

Казалось, что Мисдес постепенно приходила в себя, но меч убирать не торопилась.

– Ты понимаешь, что жива до сих пор только по моей милости? Одно движение меча, одно слово кому надо и… всё, ни Фиорий, ни Иралий тебя не спасут. Или может ты рассчитываешь сбежать, договориться с капитаном корабля или захватить его? Хорошо, но что дальше? В Империи за тебя назначена бешеная награда, герои путешествуют по всей стране, терроризируя население и устраняя несогласных. Островная империя не примет героя. До Молкрейна же ты просто не доберёшься, священный зверь Гидра топит любое судно, зашедшее в территориальные воды.

Честно говоря, не очень удобно разговаривать под постоянным давлением чёрного клинка, но Сетара попыталась.

– Знаете, меня всегда интересовало. Вот вернётесь вы домой и как, интересно, вы собираетесь жить дальше? Убитые, преданные и замученные не будут сниться по ночам, или прикинемся, что всё это игровые персонажи, мобы? А мы, герои, очнёмся в капсулах, обнимемся и скажем: «какая хорошая была игра, давайте без обид, пойдёмте отметим в ресторане, как мы убивали и предавали друг друга»?

Злобный низкий рык, от которого Сетару пробрал мороз, раздался в комнате. Стоящий на четырёх лапах Ман Лун странно смотрел на Сетару. Самое непонятное творилось с его глазами – ранее еле заметный красный блеск теперь горел неугасимым огнём. Казалось, что демонический взгляд смотрит в самую душу, а также то, что прошлые рычания были лишь притворством. Даже Мисдес удивилась, услышав подобное от своего питомца. Сетару радовало лишь одно: в этой ситуации он скорее всего не атакует.

– Хватит пороть чушь, это не капсулы и ты это знаешь. Это жестокая реальность, мы никогда больше не будем прежними. Но я поняла о чём ты, убивать тебя за выражение своего мнения смысла нет.

– Здорово, я как раз подумала почти также.

Секундное удивление проскользнуло в глазах Мисдес. Она осознала, почему её ручной монстр Ман Лун не нападает. Спустившись с дивана, с вздыбленной шерстью он прижался к полу, готовый к прыжку, но не решался пошевелиться. Золотое копьё фантома находилось прямо у затылка Мисдес. Не будь она так увлечена, то почувствовала бы враждебную магию. Взгляд фантома был целиком прикован к монстру, пытаясь вовремя среагировать на возможную атаку.

– Так ты с самого начала …?

– В последнее время мне приходится быть осторожной.

На самом деле всё вышло спонтанно. Сетара смогла незаметно призвать фантома и отдать приказ защищать её в случае опасности. Всё-таки монстр был крайне непредсказуем и опасен. Героиня и представить не могла, что атакует в итоге сама кардинал. В общем, Сетара успела остановить фантома за мгновение до того, как тот проткнул бы Мисдес шею.

– Что же, неплохо.

Лишь только Мисдес убрала клинок от горла Сетары, как копьё в руках фантома мгновенно растаяло.

Госпожа серебряных теней хлопнула в ладоши, и тут же появившиеся словно из ниоткуда слуги, бросая испуганные взгляды на находящихся в комнате, начали убирать беспорядок.

– Ты элемент хаоса во всём этом мире, неизвестный фактор модели, в общем… – Успокоившись, Мисдес странно улыбнулась и, снова заняв свое место на диване, подняла с игральной доски ту самую серую фигуру. – Идеальный агент Князя тьмы.

Да уж. Сетара поняла, что поспешила с выводами. И эта туда же.

– Браво. И что же хочет по-вашему этот мифический князь тьмы?

– Не важно, забудь. – Мисдес поставила фигуру на место. – Перейдём к главному. Ты отказалась от моей помощи, а значит сама будешь расхлёбывать последствия. И, тем не менее, в случае вашего с Фиорием успеха нам необходимо чётко разделить сферы влияния. Я полагаю, что Фиорий уже был у тебя и настаивал на скорейшем официальном заявлении.