Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава XVIII. Поединок крови

Флешбэк.

Акарианский дворец. Несколько дней спустя после обряда Инициации.

– Это чё за ерундовина? Слышь, принцесса, я себе в тот раз покрасивее шмотяру выбил.

Под знакомые интонации возмущённого голоса Сетара вошла в геройский оружейный зал. Само помещение по внешнему виду больше походило на сооружение культа, чем на арсенал или хотя бы музей. Обилие дорогого мрамора, балюстрады. По стенам были развешаны многочисленные гербы и образцы разного рода вооружений. Между колонн в центральной части зала виднелся высокий мраморный постамент. Принцесса Лория, как всегда наряженная в лучшие шелка империи – в этот раз в красноватое платье с элементами розового и бежевого – с улыбкой обсуждала с Дрейком его оружие чакру.

– Дрейк, ну я же уже сто раз объясняла. – Вторая наследница престола обижено сложила губки. – Это было специальное, церемониальное оружие, используемое только в обряде Инициации. Да, оно красивое, но не работает так, как настоящее геройское, которое изготавливается индивидуально под каждого конкретного гостя из другого мира. Вот видишь, оно даже привязалось к тебе безо всяких проблем.

– Ну, йооо. – Дрейк демонстративно закатил глаза. – Там такие мазовые камушки были. Думал их запродать и сразу нормальным рабочим пацаном сделаться. А тут чего? Какие-то граффити намалёваны.

– Это руны, Дрейк. Навыки твоего оружия целиком и полностью зависят от них. По мере активации той или иной способности, будут загораться те или иные знаки.

– Ясно, ясно. А чё, выходит, что без оружия мы типа как обычный сброд? Прикинь, меня же тут чуть местная братва не гопонула. Я охренел, когда понял, что силы утекают. Было бы этих гавриков больше и мне бы кранты.

Лория покачала головой, а затем сочувственно положила ладонь на плечо стоящего перед ней героя.

– Дрейк, не волнуйся, этих наглецов уже ищут. Но и ты тоже хорош, отправился в город с пустыми руками. Сила героя, в том числе и физическая, исходит от оружия. Ты получил предварительную силу, взяв в руки церемониальную чакру, но, оказавшись вдали от источника, стал постепенно терять геройскую мощь.

– Эвано оно как. – Дрейк внимательно поглядел на своё оружие, и в этот момент на нём вспыхнула одна из рун. – О, да, я прямо чувствую, как наливаюсь силой! Лады, пойду сам поищу этих ушлёпков.

С ехидным выражением лица Дрейк развернулся на месте.

– О, наша красавица ранга «E». Пришла за своей волшебной палочкой? Слушай, ты мне так и не ответила на вопрос: у тебя парень есть или нет?

– Дрейк, займись своими делами. – Только и смогла ответить Сетара. Её не впервой было сталкиваться с такими людьми.

– Думаешь найти себе какого-нибудь «A» рангового? Ну-ну.

Усмехнувшись, Дрейк покинул помещение. Как только ворота закрылись Сетара подошла к Лории.

– О, Сетара, вот, наконец, и ты! – С неподдельной радостью принцесса обхватила героиню за плечи.

Пожалуй, наследница была единственным человеком, симпатизирующим Сетаре в этом новом и непонятном для неё мире.

– Лория, я…

Но принцесса была в своём репертуаре и не дала возможности договорить:

– Это какой-то кошмар! Стража прочёсывает все возможные углы, закоулки, подземелья внутреннего и внешнего города. Представляешь, ни следа этого жуткого василиска.

– Скорее всего, покинул приделы города.

– Да, да. Сейчас воины активно заделывают все канализационные выходы за внешними стенами. Больше ни одно чудовище не войдёт.

Угу, и не выйдет.

– Отрадно слышать.

– Ладно, главное, что я наконец-то могу торжественно вручить тебе твоё геройское оружие. Подумать только, если бы оно сразу было у тебя, то может мы бы и не влипли в такую передрягу.

В первую очередь они не влипли бы, если бы кое-кто не решилась прогуляться по городу в нарушении всех протокольных мер. Но, хорошо то, что хорошо кончается. Сейчас героиня была в предвкушении. Наконец-то она сможет начать делать то, к чему была призвана в этот мир, то, к чему стремилась ещё со школьной скамьи. Лечить больных и помогать раненым! Памятуя опыт Дрейка, Сетара надеялась, что и её оружие окажется не столь вычурным, сколь было на обряде Инициации. Простой жезл с символическим орнаментом в виде растений и листьев вполне бы подошёл. Лория же всё продолжала говорить:

– И, да, извини, пожалуйста, за задержку, саркофаг только доставили… да куда же я его положила… Я полагаю, что это связано с тем, что героев-целителей не было в Империи с незапамятных времён и магические архитекторы испытали сложности в создании предмета… да где же он, а вот!

На глазах Сетары Лория выдвинула украшенный светящимися магическими символами длинный ларец. В туже секунду принцесса прочитала какие-то заклинания, и, не долго думая, приложила ладони к двум символам, словно это был замок, реагирующий на отпечатки пальцев. С плавным звуком крышка ларца сдвинулась вниз.

– Тадам!

Резко выпрямившись, Лория продемонстрировала Сетаре искрящийся магией жезл. У героини расширились глаза. Вот уж действительно посох целителя. В первую очередь её поразил орнамент. Отнюдь не травка и побеги. Во всю длину древка шли своего рода длинные жилы, что сразу навело Сетару на мысли о кровеносных сосудах. Девушка улыбнулась своим мыслям. Вот так вот, всего лишь студентка медвуза, а уже профдеформация. Возникая у основания, нити шли наверх и переплетались у набалдашника с красноватым камнем в виде капли в центре.

Между тем Лория аккуратно осмотрела жезл и с какой-то любовью провела пальцами по неровностям орнамента. Её глаза, казалось, блестели от восторга.

– Просто невероятно, Сетара! Это великолепное оружие, настоящее произведение искусства. Вот хотя бы с ним тебе очень повезло.

Героиня была обескуражена. Не похоже, что Лория ей просто льстила. Судя по тому, каким взглядом принцесса просто пожирала жезл, тот ей очень понравился.

– И чем я обязана такому вниманию?

– Дело в том, что архитекторы орудий – крайне творческие и увлекающиеся люди. Видимо, услышав, что им в кое-то веки нужно создать посох целителя, они решили подойти к работе со всей ответственностью.

Вот оно как. Возможно ли, что более сильный магический предмет позволит хоть как-то нивелировать её низкий ранг?

– А где производится подобное оружие? Хотелось бы может как-то встретиться и поблагодарить мастеров за столь щедрый дар.

Лория замахала руками.

– Что ты, Сетара?! Это одна из самых охраняемых тайн. Кузница Этериума находится далеко в самом скрытом месте. – Лория внезапно прикрыла ладошкой рот и начала судорожно оглядываться по сторонам. – Ой, ну вот, лишнего сказала. Сетара, всё, что ты слышала здесь должно остаться между нами.

– Ладно. – Сетара только могла надеяться, что на официальных переговорах Лория не делает таких промахов. Хотя … кого она обманывает?

– По поводу задержки. – Героиня решила сменить тему. – Но ведь Дрейк тоже только сейчас получил своё оружие.

В ответ на это Лория закатила глаза и махнула рукой.

– Умоляю. Его оружие было готово почти сразу. Просто он сам шлялся непонятно где. Из-за этого вот и влип в передрягу.

Ну да, Дрейк как всегда в своём репертуаре.

Внезапно лицо Лории стало невероятно серьёзным, насколько серьёзной вообще способна быть данная особа.

– Оружие и герой имеют глубокую магическую, а может даже и духовную связь друг с другом. Они становятся своего рода частью самого героя. После того, как ты примешь его из моих рук, оно не сможет долго существовать без своего хозяина. В случае смерти героя или его возвращения в свой мир предмет разрушается. Быстрее, мы и так потеряли много времени, я еле удерживаю остаточные чары саркофага.

Ощущая какой-то подвох, девушка аккуратно приняла посох из рук принцессы.

«Внимание. Слабая совместимость»

От возникших как будто прямо в мозгу слов Сетару накрыло головокружение. Перед глазами всплыли кровавые образы. Явная отсылка к желанию посоха залечивать раны. Интересно, как предмет вообще может чего-либо желать? Может это отражение её желаний?

«Синхронизация проведена успешно»

– Ого! А он тяжелее, чем я думала. – Только и смогла вымолвить героиня, когда голова пришла в норму.

– Отлично, посох принял тебя. Давай, Сетара. Ну-ка покажи, что можешь.

Выставив оружие перед собой, героиня попыталась воззвать к силе предмета и натолкнулась на ещё более жёсткую ледяную стену, чем на Инициации. На секунду Сетаре даже показалось, что предмет был недоволен попытками героини заставить его что-то там исцелять.

– Ничего не понимаю. – Сетара ошарашено уставилась на оружие у себя в руке. – Ааа… вы ничего не перепутали. Может это посох волшебника?

– Что ты, что ты, Сетара. Я в курсе как выглядят посохи волшебников. Нет, конечно, это не оружие мага. Факт успешного совмещения это доказывает. Плюс, мы точно знаем, что ты целитель. Помнишь, как ты исцелила раненого солдата у выхода из коллектора?

Сетара смутно вспомнила тот момент.

– Я действовала в состоянии аффекта.

– Что? Какого ещё эффекта?

– Неважно. Но как я могла исцелять без помощи вот такого посоха?

На этой фразе Лория пожала плечами.

– Я уже думала об этом. Возможно накопленная сила от длительного контакта с посохом на Инициации. А тут… нуу… возможно тебе надо к нему привыкнуть.

– Ясно.

Сетара ещё раз вытянула посох перед собой. Ну, давай же, давай, хоть чуточку силы. Наконец ледяная стена начала трескаться также, как и в ходе Инициации. Посох засиял прерывистым золотистым свечением. Лория захлопала в ладоши.

Сетара также была рада, что, наконец, смогла сознательно призвать свою силу. Ей не терпелось опробовать её в реальном деле. Лория снова обхватила героиню за плечи.

– Сетара, пойми главное. Твоё оружие – одно из лучших творений архитекторов. Каждое оружие героев уникально и сделано для конкретного героя. Как поговаривают, некоторые экземпляры даже имеют свой собственный характер словно живые. Я верю, что когда-нибудь ты сможешь раскрыть его реальную силу. Дорожи посохом и береги его как родного. Тогда он ответит тебе взаимностью, будет твоим верным другом и никогда не предаст тебя.

–

С тех самых пор Сетара начала путешествие вместе со своим геройским оружием. К сожалению, её надежды на повышении в ранге за счёт посоха не оправдались. Та целительная магия, что она извлекала из него, была настолько ничтожна по сравнению с проснувшейся в ней собственной силой, что вся роль жезла давно свелась к своего рода магической батарейке, когда Сетара уставала и собственной магии начинало не хватать. Лишь единожды в подземелье шнырков посох сыграл решающую роль, нивелировать атаку вражеского мага. Да и свойство магической батарейки работало только с подвластной посоху магией целительства, с её новой белой магией посох наотрез отказывался иметь дело.

Видимо, Лория ошиблась дважды: и насчёт собственной магии героев, которой вроде как не должно существовать, и насчёт могущества посоха. Жезл, как и сама Сетара, явно был «E» ранга. Однако, Сетара всё равно дорожила им, ведь на пути бесконечных перипетий, потерь и предательств этот жезл был единственным, кто был с ней с самого начала, оставаясь пусть постоянно сопротивляющимся, недовольным, крайне слабым, но главное добрым и верным другом.

***

«Игнорирование уровня синхронизации "E" ранга с носителем»

«Защитный навык "B" ранга Фронт кровавой блокады. Активация!»

«Пробудив меня, ты сам вырыл себе яму, ублюдок!!! Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая магия крови!»

Сетара еле удерживала жезл, не понимая, что происходит. Вокруг неё бушевал ураган невероятной магической мощи, ярости и злобы. Только чудом ей удавалось не поддаваться этим эмоциям, экранировать свою душу.

Щупальца Цимицхия взвились над героиней для финального удара. В ответ посох вспыхнул алым пламенем, и Сетару тут же окружила кровавая сфера. Удар! Острые щупальца просто растворились в этом странном барьере. Радиус же сферы мгновенно возрос.

«Навык "C" ранга Кровавый дар. Активация!»

Всё ещё лёжа на спине Сетара в ужасе наблюдала, как потоки устремляются к её оторванной левой руке. Одновременно в сиянии красных молний начался рост всех видов тканей. Это не было похоже на то, что проделывал Цимицхий. Все ткани росли одновременно, намного эффективнее и быстрее. Помимо этого, совершенно явно шло и заживление других, возможно не менее страшных ран на её теле.

«85 %… 93 %… 100 %»

Несмотря на потрясающий эффект заново появившейся руки у Сетары было лишь одно желание – отбросить посох подальше от себя. Красная тьма, что временами и раньше мимолётно ощущалась в посохе, теперь пыталась пожрать её душу, одолеть её рассудок, вытянуть всю ту доброту, что теплилась в её сердце. Но отказаться от этой силы сейчас Сетара просто не могла, так как это было равносильно самоубийству. Ради Фиолы, ради всех тех, кто поверил в неё!

Ощутив себе достаточно сил, героиня начала подниматься на ноги. Только тогда она смогла оглядеться и понять какой бедлам творится вокруг. Трибуны замерли в ужасе. Бледный кардинал Шиамарий открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, Фиорий, выглядящий не лучше, вцепился в перила. Лишь Фиола улыбалась сквозь глаза полные слёз, радуясь, что Сетара жива и здорова.

Но наибольший шок испытывал её враг – кардинал Цимицхий. Шумно дыша и вращая глазами, он обескуражено смотрел на сформированный вокруг героини кровавый барьер. И, наконец, его прорвало:

– Сука! Тварь! Ты скрывала свою силу. Ты спланировала это с самого начала!

«А ты на меня за это обидься», – чуть было не вырвалось у Сетары.

– Мерзость! Я уничтожу тебя. – Цимицхий воздел руки кверху.

Сетара напряглась, ожидая новую сокрушительную атаку, но вместо этого Цимицхия окружил ровно такой же барьер, как и саму Сетару.

«Мартышка грёбаная». – Раздалось в голове.

Нет! Сетара зажмурилась. Хватит, это не её мысли.

«Атакующий навык "B" ранга "Кроверождённые" Третий уровень. Активация!»

В этот момент Сетара почувствовала, как по всему телу пробежала волна жара. Красные молнии полыхнули совсем рядом. Шум вращающегося кровавого вихря стал нестерпим. В голове немедленно начал формироваться эффект будущего заклинания. Щёки героини тут же стали пунцовыми.

– Ты что творишь?! – Впервые зашумела Сетара. В её голосе прозвучали панические нотки.

Всеми силами она попыталась вмешаться в финальный эффект и, кажется, ей это удалось.

Три кровавых потока устремились к ней и, как будто бы пройдя насквозь, тут же изменили форму на красные копии Сетары. Героиня только и успела, что облегчённо выдохнуть. Нет, она не была, конечно, против использования её собственного облика. В конце концов, сама же с радостью активно задействовала золотых фантомов. Но был маленький нюанс. Походу посох считал, что одежда копиям ни к чему. К счастью, это удалось исправить.

Оставляя за собой кровавые шлейфы, три кровавые копии, облачённые в какой-то чрезвычайно откровенный вариант китайского платья ципао, устремились навстречу кардиналу Цимицхию.

***

Фиорий не мог унять дрожь в руках. На арене творилось что-то невообразимое. Сейчас он активно вглядывался в сотворённые из жертвенной крови врага копии Сетары.

– Их одежда. Одеяния жриц древнего ордена Тауматургов. – Улыбнулся Иралий. – Если ещё и сами копии обладают хотя бы толикой способностей жриц, то нас ждёт занимательное зрелище.

Щупальца вновь взвились над изрыгающим проклятия кардиналом Цимицхием. Потоки вновь заискрились красными молниями, формируя острые лезвия. Тем временем три кроверождённые неумолимо приближались. В руках каждой из копий сформировались парные кинжалы.

С шелестом шесть тентаклей атаковали в ответ. Проявляя чудеса скорости и акробатики, каждая из копий либо парировала удары, либо легко уклонялась от них. А затем случилось невероятное, все три просто просочились через выставленный барьер, разнеся его в клочья.

– Не позволю! – В голосе кардинала уже явно сквозила паника.

Единым порывом все шесть щупалец атаковали ближайшую цель. Кроверождённая взмыла в воздух, обходя пять атакующих лезвий, но в момент достижения наивысшей точки, шестое щупальце скользящим боковым ударом разрубило копию надвое.

– Ааа, нет, нет, нет! – Заволновался Фиорий, справедливо опасаясь, что кровавые фантомы столь же уязвимы, как и золотые.

Буквально доли секунды две половинки летели рядом, а затем жидкости устремились навстречу друг другу, и невредимая красная копия приземлилась вплотную к Цимицхию. Два красных лезвия вошли в грудь врага.

Началась кровавая баня. Три копии с ожесточением полосовали вопящего кардинала. Только бешеная регенерация за счёт бушующей магии крови поддерживала в нём силы. Щупальца били во все стороны, пытаясь достать агрессоров. Предвосхищая дальнейшие действия мага по отходу к краю арены, одна из копий остановила свои атаки, а затем двумя мощными ударами в голени Цимицхия сломала ему ноги.

Упавший на колени истекающий кровью Цимицхий начал менять свою тактику. Высвобожденная собственная кровь придавала сил его магии. Он снова начал покрываться костяным панцирем. Звуки звенящих ударов, усиленные звуковым заклятием, огласили арену.

Это явно не входило в планы порождений магии. В мгновении ока кинжалы пропали из рук центральной Сетары. В следующий момент кроверождённая вцепилась в формирующийся доспех, пытаясь не дать разрастающемуся костяному покрову сомкнуться на уровне шеи кардинала. С треском воротник всё же поддался и, наконец, разлетелся надвое.

– Смотри внимательно, Фиорий. Истинные жрицы крови.

Рот центральной копии приоткрылся. Магия работала настолько щепетильно, что даже имитировала такие элементы, как зубы. Хороший обзор и острое зрение позволили Фиорию увидеть это. Резцы кровавой героини удлинились, формируя острые клыки. Просто прекрасно!

Бросив взгляд на Сетару, Фиорий понял, что впервые видит её в таком состоянии. Глаза героини блестели иномирным красным светом, зубы были плотно сжаты, будто она боролась с какой-то болью внутри себя.

***

«Умри! Дай мне совою кровь!»

Нет, не её мысли. Сетара тяжело дышала, сдерживая порывы противоестественной для неё магии. Происходящее вокруг всё больше напоминало какую-то бессмыслицу. С чавканьем одна из её копий впилась в горло кардиналу Цимицхию. Вампиры? Её кровавые копии ещё и вампиры?!

Каким-то странным зрением, видимо дарованным магией крови, героиня могла наблюдать за тем, что было незримо для большинства. Укус стал переломным моментом. Если до этого Цимицхий защищался из последних сил, но кое-как сохранял боеспособность, то теперь магия просто начала утекать из него вместе с кровью. Оставшиеся две вампирши также обнажили клыки, присоединившись к трапезе.

***

Пробившийся через трибуны раненый воин еле дышал:

– Достопочтимый Фиорий, в городе волнения. Отряды Клана луны во главе с прибывшими в город жрецами Асардона штурмуют клинику. Наш Клан пока держит оборону. Если бы не силы выступившего на нашей стороне боевого корпуса чародеев, то защитников бы уже смяли.

Чародеи?! Фиорий скосил глаза на поглощённого происходящим на арене Иралия. Каким-то образом ощутив на себе взгляд, Иралий улыбнулся:

– Ещё накануне я отдал соответствующее распоряжение.

Ну, да, все всё знали и предусмотрели. Фиорий всё больше ощущал себя самым распоследним дураком. Подумать только, он что с утра реально думал, что асардонцы вот так просто отдадут власть?

– Что личная гвардия лорда Зерания? Их дом также выступил против нас?

– Нет, его отряды в полной боеготовности защищают квартал асардонцев.

Великолепно. Зераний был известен своей практичностью. Если он не нападает, значит не уверен, что операция асардонцев будет сто процентов успешной.

– И ещё кое-что … – Воин явно замялся. Что ещё-то произошло? – Сведения о происходящем здесь начали распространяться. Наши люди донесли, что ряд воинов Клана луны и даже несколько влиятельных представителей асардонцев внезапно отказались атаковать клинику.

Теперь уже Фиорий во все глаза уставился на солдата:

– Повтори!

Одно дело воины домов, Клан Луны, остальные прихлебатели. Это политика, никто не хочет вдруг стать мишенью для истребления в случае провала. Но асардонцы, эти фанатики, им-то нечего терять! Так почему?!

Ответить воин не успел. На дальних трибунах возникла потасовка, кто-то истошно закричал. До старшего жреца доносилась какофония звуков:

– За господина Цимицхия! … Да что вы все стоите?! … Враг убивает кардинала!

Взявшаяся практически из ниоткуда группа асардонцев, включающая в себя нескольких магов, активно прорывалась к яме арены сквозь стражу.

– Остановите их! – Заорал Фиорий. – Это нарушение правил поединка!

Крики боли, взрывы огня и молний, и первые маги приземлились на песок арены. Фиорий наблюдал, как группа ещё нескольких магов прорывается вперёд, когда внезапно путь одному из бегущих преградил другой асардонец.

– За новую госпожу! – Послышался вопль и вытащенный из-под полы кинжал асардонца вошёл в живот собрата.

Да что за хрень тут творится?! Асардонцы всегда были самыми гордыми и эксцентричными представителями власти Теократии. Не даром их называли «сектой». Но чтобы до такой степени.

***

Цимицхий не врал. Походу её попытаются ликвидировать любым способом. Скорее всего, использование магии врага было расценено, как величайшая ересь. Несколько файерболов взорвались, угодив в так называемый Фронт кровавой блокады. Группа поддержки Цимицхия уже вовсю окружала Сетару.

Тут же одна из копий оторвалась от лакомства и атаковала вновь прибывших. Сетара закрыла глаза, она знала, что сейчас будет и не хотела в этом участвовать. Не хотела видеть, как принадлежащая ей сила будет лишать жизни людей. Она прибыла сюда спасать жизни, а не забирать их. Была возможность всего этого избежать, можно было просто отпустить посох, но тогда … Фиола … остальные. У неё просто нет выбора.

***

Потеряв двоих, группа магов начала отходить к чану, ища в нём защиту.

– Нет! Прошу, не надо! Не подходите к нему! Просто бегите отсюда!

Фиорий резко перевёл взгляд на кричащую Сетару. О чём это она?! Походу асардонцы истолковали крик Сетары по-своему и со всех ног устремились к чану.

– Прошу, неееет!

Как и в случае с золотыми фантомами чан взорвался острыми иглами, пронзив всех тех, кто искал в нём спасение. Потоки свежей силы устремились к кардиналу Цимицхию. Покрывавшая мага броня треснула и мощным взрывом разлетелась тысячами острыми осколков, которые тут же, будто подхваченные невидимым ураганом, начали вращаться вокруг кардинала, рассекая кровавые копии на части.

Сколь сильны бы не были фантомы, они явно оказались не готовы к столь мощной атаке. В какой-то момент все три очутились вне радиуса поражения осколков, а затем, упав на одно колено, начали просто высыхать и рассыпаться. Засохшая кровь разносилась по ветру, словно осенние листья. Через несколько секунд от кроверождённых не осталось и следа, однако на месте каждой висел переливающийся шарик крови. Все три сгустка тут же полетели в направлении Сетары.

***

В каком-то трансе героиня наблюдала, как кровавые шары поглощаются её страшным посохом. Отбившись от атаки, Цимицхий попытался встать на ноги, но переломы сделали своё дело, и он тут же рухнул обратно. Слабые потоки крови вращались вокруг кардинала, постепенно залечивая тяжелейшие ранения. Затуманенный, но яростный взгляд был направлен на Сетару.

– Дрянь! Я уничтожу тебя!

«Витэ получено. Доступ к фрагментам памяти крови доступен. Ритуал контроля крови исполнен»

В этот момент перед глазами Сетары всё поплыло. Тёмным потоком в разум вторглись сотни образов, один темнее другого: казни, пьянство, оргии. Она не могла видеть практически ни одного из них полностью, её разум, её дух отторгали эту информацию. Всё что Сетара знала, так это то, что это произошло в момент поглощения жезлом крови Цимицхия. Но среди всего полотна ужаса нашлось место некоторым светлым фрагментам, которые словно магнитом притягивал её разум в поисках защиты от нахлынувшего безумства. Один из фрагментов, приблизившись, казалось обернулся вокруг неё. Все звуки смолкли, арена осталась далеко позади.

Мигнуло

Что за ерунда? Сетара осознала, что стоит посреди какого-то поля, скорее даже плантации. Полуденное солнце обжигало землю, однако жары совершенно не ощущалось. Многочисленные рабочие скрупулёзно обрабатывали разнообразные культуры и собирали урожай с фруктовых деревьев. Вдалеке виднелось богатое двухэтажное поместье. Это что, иллюзия? Всё казалось каким-то нереальным. Беспрестанно оглядываясь Сетара пошла вперёд к одному из деревьев, которое выглядело наиболее чётко посреди общей хмари.

Внезапно героиня обнаружила, что в тени ветвей сидит и скулит одинокий щенок.

– Эй. – Сетара наклонилась с целью погладить несчастное животное, но её ладонь прошла насквозь.

Иллюзия, обман?

– Ого! Ты кто такой, ты потерялся?

Рядом с Сетарой вдруг присел мальчик лет шести и весело потрепал щенка по загривку.

– Ой, у тебя лапка ранена. – Мальчик задумчиво смотрел на зверя и кусал губы, периодически оглядываясь в сторону особняка. – Эх, мама наверняка не разрешит мне взять тебя к себе.

– Что у тебя там, Цими?

Сетара аж вздрогнула: настолько неожиданным и ледяным оказался раздавшийся сзади голос. Обернувшись, героиня увидела возвышающуюся статную женщину в чёрно-красном одеянии. Ледяной взгляд с презрением остановился на щенке.

– Матушка, разрешите мне оставить этого зверька. Я буду за ним ухаживать. Мы же всё-таки целители, асардонцы.

Женщина скривила губы, но потом, к удивлению Сетары, внезапно холодно улыбнулась.

– Хорошо. Вымой его и накорми. Но знай, теперь ты в ответе за эту шавку!

Мир вокруг внезапно начал искажаться.

Мигнуло.

– Оп! Апорт! Давай, принеси палку.

Всё тот же особняк, но, казалось, это было уже не жаркое лето, а начало осени. Повзрослевший мальчик играл со своим псом перед входом.

– Сегодня твой день, Цимицхий. Ты должен понять сколь важно и велико наше служение! – Здоровенный мужчина с огромным пузом еле вышел из особняка. С десяток слуг вились вокруг него, поддерживая за руки.

– Да, отец, я помню. – С готовностью отозвался мальчик.

– Вот и чудно. У тебя талант к давно забытому магическому искусству. Искусству древних Тауматургов. Начав развивать его, ты вернёшь славу нашей семье и высоко поднимешься в иерархии приближённых Асардона. – Закряхтев, мужчина тут же принял бутылку из рук служанки. – Может даже когда-нибудь станешь старшим жрецом, а то и приближённым самого кардинала.

– Я готов, отец, ради семьи, ради нашего рода. Сегодня я возложу на жертвенник свой выкованный меч.

– Чудно. Только вряд ли владыка это оценит. Если твой род всё для тебя, то ты должен быть более последовательным. Правильно я говорю, Гузо. – Обратился мужчина к подбежавшей собаке.

Сетара наблюдала, как юноша внезапно побледнел, а затем начал нервно переводить взгляд то на отца, то на своего пса.

– Нет.

– В таком случае нам не о чем разговаривать, сын. Сделаешь это и тогда возвращайся.

Мигнуло.

Взрыв фейерверков разрывал ночную темноту. Дворец Дедлайта всё также поражал своим великолепием. Сетара находилась во флигеле, в котором раньше никогда не была. В углу в темноте шептались двое.

– Послушай, Лиария, ты всё не так понимаешь, мои чувства к тебе настоящие.

– Господин, я действительно не понимаю вас. Я лишь простая …

– Нет. – Молодой человек взял лицо девушки в свои ладони. – Ты лучшая, ты та, которую я люблю. Я найду способ освободить тебя.

– Но, тебе нельзя! Если ты сделаешь это, то семья отвернётся от тебя, ты потеряешь всё. Это будет конец.

– Да провались оно всё в инферно! Мы уедем, слышишь? Далеко, в Империю или даже в Молкрейн. Они не найдут нас.

– Цими, если бы это всё могло быть правдой. – Девушка прижалась к молодому человеку.

– И это будет правдой. Я обещаю тебе!

Мигнуло

Вокруг было темно. Сетаре показалось, что она находится в каком-то подвале. Видимость была ещё хуже, чем в предыдущих видениях, но, казалось, что на то были естественные причины. В воздухе висел тяжёлый красноватый туман. Героиня могла только догадываться, какая тут была духота. На стене в одном из углов горели свечи, дававшие достаточно света. Однако, похоже, что их назначение было ритуальное, так как они освещали какую-то намалёванную на стене пентаграмму с кучей странных символов.

Глянув под ноги, Сетара обомлела. На полу, один на другом вповалку лежали люди, мужчины и женщины. Кто-то в дорогих шелках, а кто-то и вовсе без одежды. Да куда её занесло?! Даже не утруждаясь перешагивать через тела, так как это была иллюзия, Сетара прошла несколько шагов вперёд, пока не увидела его. Молодой Цимицхий лежал у стены и пускал слюни.

Да что же это? Что они все приняли?

Внезапно дверь отворилась, и в тёмном проёме показались два жёлтых глаза. С громким стуком лап в помещение вошло чудовище. Жуткий антропоморфный волк. Оборотень! Продвигаясь вперёд, монстр останавливался у каждого встречного и шумно втягивал воздух, как бы принюхиваясь. Шаг за шагом ликантроп приближался.

Интересно, скорее всего это воспоминания. Тогда как Цимицхий выкрутится из этой ситуации? Оборотень наконец-то добрался до будущего кардинала и, склонившись над ним, протяжно завыл. Сетара завороженно наблюдала за происходящим, когда внезапно нарисованная на стене пентаграмма изменила свой цвет. Всё вокруг подёрнулось рябью.

– Нет, нет, нет! – Сетара прикрыла ладонь рот.

Вместо чудовища над Цимицхием стояла его возлюбленная Лиария. Девушка активно трясла молодого человека, умоляя его проснуться. Наконец Цимицхий открыл глаза, а затем произошло то, чего героиня и опасалась.

– Чудовище!

Выхваченный из-за пояса кинжал полетел в грудь Лиарии. Сетара отвернулась и слышала лишь крики и звуки удара оружия. Через несколько секунд всё затихло, а затем подвал разорвал нечеловеческий крик.

– Лиария, нет, прошу нет, этого не может быть! Что я наделал?! Магия крови, я могу исцелить …

– Нет, не можешь. Она уже мертва.

От хлюпающего голоса, что произнёс эти слова, стыла кровь в жилах. Сетара развернулась и увидела это. Массивное нечто летало в воздухе над спиной склонившегося Цимицхия. Хлопая кожистыми крыльями, в воздухе завис противный, жирный, одутловатый зелёный мешок плоти. Глаза-бусинки, хищная зубастая улыбка во всю харю. Периодически по воздуху проходили какие-то искажения, и существо исчезало, но потом материализовывалось вновь, словно фантом. Со всех углов выползали мерзкие твари с длинными ловкими руками, острыми зубами и огромными в полголовы ушами.

– Что ты такое?! – Вскрикнул Цимицхий.

– Я Зог. А ты, походу, убил свою возлюбленную. Какая досада.

– Сгинь, демон.

– Это так ты встречаешь посланца своего господина?

– Что мне теперь Асардон? Я не хочу больше жить.

– А разве ты не чувствуешь, что освободился, не чувствуешь, что стал сильнее?