Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава XXIII Разлучённые души

– Так, объясняю ещё раз на пальцах.

Резко остановившись, Сетара развернулась к чуть не влетевшему в неё на полном ходу Фиорию.

– Есть такое понятие, как эпидемический очаг. Если каждый найденный не уничтожать или хотя бы не переламывать тенденцию нарастающего распространения инфекции, то всё, что мы делаем для всего региона практически не имеет смысла. Инфекция пойдёт с новой силой.

Переступив с ноги на ногу, Фиорий поплотнее закутался в свой кафтан, закрываясь от пронизывающего ледяного ветра и небольшого снегопада.

– Это вы поймите, данный город не значится в нашем маршруте. У нас нет соответствующей договорённости о его посещении. То, что местный глава готов нас принять вообще чудо, однако сомневаюсь, что он согласовал этот визит элементарно хотя бы с советником великого дома.

В сопровождении непременной свиты из приближённых старшего жреца, пары коллег Сетары вместе с Фиолой, а также обязательного корпуса стражи, вся процессия только что миновала ворота провинциального городка Грокстар, входящего в сферу влияния дома Сабрелиев. Подопечная Сетары с интересом рассматривала этот новый населённый пункт, любясь приземистыми утепленными зданиями, выполненными все в том же стиле своего рода древнего Китая. Все остальные, равно как и Фиорий, явно были обеспокоены политической подоплёкой и возможными последствиями этого визита.

Сетара, если честно, тоже еле скрывала напряжение, однако не по той причине, что все остальные. Один из сопровождающих их стражников, а именно воин Третьего знамения с характерными покорёженными наручами странно оглядывал дома и разные улицы городка. Доспех – так они с Фиолой прозвали этого воина, чаще других охранял их покой, а однажды при нападении бейлинга он спас жизнь Фиоле. В тот раз за то, что он пренебрёг безопасностью Сетары, по местным варварским законам его ждала смертная казнь. Героиня приложила невероятные усилия, чтобы отменить приговор. Все, включая Фиория, отказывались понимать, что действуй стражник согласно кодексу, и Фиолы уже не было бы в живых. Теперь же в качестве пожизненной епитимьи Доспех носил повреждённые бейлингом наручи, что должно было символизировать его провал. С этим Сетара поделать уже ничего не смогла. И вот теперь этот всегда собранный как камень человек оглядывал окрестности, хотя должен был как и его коллега не сводить глаз с Сетары. Для обычного воина это было нормальным поведением, но для элиты Третьего знамения равносильно сильнейшей тревоги. Рядом есть герои или какая ещё опасность? Сетаре было отчего забеспокоиться. К тому же второй воин по непонятной причине вёл себя как обычно.

Тем временем целительница и остальные продолжили свой путь по усыпанной свежевыпавшим снегом широкой улице. Их провожатый, невысокий мужчина в тёплом зимнем тулупе, упорно жестикулировал руками и забегал вперёд процессии, как будто боялся, что без него гости заблудятся на единственной дороге. Навстречу же им спешила другая группа людей – по всей видимости принимающая сторона, местная аристократия.

Как только процессии наконец поравнялись, вперёд мгновенно вышел невысокого роста пожилой мужчина в изысканных одеждах.

– Рады, что вы столь великодушно отреагировали на нашу просьбу. Я Альбемирий, глава этого города. Мы крайне обеспокоены сложившейся ситуацией, хворь долгое время не даёт нам покоя. Наш жрец Асардона не может окончательно изгнать её. И, самое главное, мой единственный сын Рубемирий, моя кровинушка, прошу …

Фиорий также открыл было рот, чтобы начать приветственную речь с кучей подтекстов и политических вопросов, но героиня не дала ему такой возможности.

– Приветствую! В таком случае не будем терять времени! – Сетара с Фиолой и двумя подчинёнными резко проследовали мимо впавших в ступор вельмож дальше по дороге, вынуждая остальных срочно её догонять.

– Ох, мы так вам благодарны. Все слышали о вашей невероятной силе и благословении великого …

Вот только не надо сейчас об этом.

– Что беспокоит вашего сына?

– Всё, как и рассказал вам ваш провожатый. Стандартные проявления. – Внезапно подал голос один из спутников градоначальника. Его характерная одежда и увенчанная синим колпаком голова выдавала в нём того самого лекаря-асардонца. Местный врач явно был недоволен приглашением Сетары.

– Мои собственные методы оказались достаточно эффективны. – Внезапно сменил тему доктор. – Я практически очистил этого город от чумы.

– А смертность?

– Ха, вам такое и не снилось. Лишь один старик, но ему и так недолго оставалось.

– Вот только моему сыну, уважаемый доктор Миварий, от ваших припарок лучше не становится. – Холодно съязвил Альбемирий.

– Понятно. – Бросила Сетара и начала подниматься по украшенным изразцами ступеням местного трёхэтажного особняка.

Внутри, как и полагается в домах вельмож, всё сияло великолепием. Слуги и горничные бегали туда-сюда, впопыхах принимая дорогих гостей. Отдав изысканный, подаренный Фиорием меховой плащ ближайшему слуге, Сетара поспешила на второй этаж вслед за несчастным отцом.

– И где же наш больной? – Лишь успела произнести Сетара.

Уже мгновением позже из открытой боковой двери с визгом вылетела одна из горничных. Чудом успев пригнуться, девушка разминулась с разлетевшимся о стену фужером.

– Грязная дрянь, шлюха низших одержимых!

– Простите господин, простите господин. – Кланяясь во все стороны, горничная собрала осколки и стремглав умчалась вниз по соседней лестнице.

– Просто замечательно. – Прозвучали сзади слова Фиория.

– Из-за болезни Рубемирий несколько экспрессивен. – Заявил хозяин дома.

«Несколько экспрессивен»? Сетара подобрала бы тут иные слова. Хотя если болезнь поразила мозг…

– Фиола, тебе лучше подождать тут.

Двое стражников Третьего знамения выдвинулись вперёд и первые переступили порог комнаты. Видимо летающую посуду они рассматривали как достаточный уровень угрозы.

– Э, чё за дылды ко мне пожалова … – Раздалось из комнаты, когда туда заходила Сетара. – Ох, йооо … вот это баба!

Дааа, сам герой Дрейк был бы душкой и образцом интеллигентности по сравнению с тем, что Сетара увидела перед собой. Короткая стрижка, наглая улыбка, сальные глаза, которые без тени смущения разглядывали Сетару с ног до головы. В прошлом подобное поведение вогнало бы героиню в краску, вызвало бы испанский стыд и желание поскорей сбежать отсюда. Пожалуй только последнее в ней ещё и осталось в какой-то степени, всё остальное волновало героиню практически не волновало.

Куда как больше Сетару обеспокоили неестественные симптомы: общая бледность, круги под глазами, явная лихорадка, опухшая шея, слабовыраженный тремор. Тут явно было не просто инфекционное заболевание.

– Иди сюда, сладкая. Слышь, бать, а сколько такая стоила?

– Сын, это сама целительница Сетара, героиня из Империи.

– Да я и так понял по гонору во взгляде. Они все такие поначалу, но стоит немножко приручить… В общем стоила-то столько? Небось за свои услуги порядочно берёт.

– Ты же знаешь, что я для тебя денег не пожалею.

Подойдя ближе к кровати, Сетара спокойно откинула одеяло, чтобы посмотреть на правую ногу. Вот оно, как она и предполагала. Даже без своей силы героиня могла сказать, что столь массивные проявления некрозов свидетельствуют о том, что перед ней лежит законченный наркоман.

– Воу-воу. Я бы предпочёл, чтобы ты начала обследование вот отсюда … у меня там много всего интересного.

– Я так понимаю, больной достаточно часто принимает лекарства из Островной империи?

– Да, благословенные Асардоном средства укрепляют моего мальчика.

Да уж, укрепляют. Скоро от подобного укрепления он уже не сможет ходить, так как произойдёт полное отмирание жизненно важных вен. Обхватив голову парня руками, Сетара активировала целительную магию, прекрасно осознавая какой ужас сейчас узрит.

– Да, девочка, дай мне испробовать на вкус твою магию, а ещё …

В последний момент Сетара остановила пятерню молодого человека практически в миллиметре от своей груди. Массивные некрозы, букет венерических инфекций, убитая печень, не справляющиеся с нагрузкой почки, посаженное сердце, даже зубы и те гнили. Проще было назвать, что у него было в порядке. Подобная концентрация опиатов не щадила ничего. То, что они приняли за чуму, тоже присутствовало, выступая палачом из-за уничтоженного иммунитета. Работы непочатый край.

– Что, сладкая, жеманничаешь как целка на посвящении в жрицы? Та ведьма тоже такая была вся из себя. Это она, сучка, прокляла меня.

– Да, мы с доктором Миварием пришли к выводу о магическом источнике страшной хвори. – Осторожно заявил градоначальник.

Магическом? Ну-ну. Сетара внутренне улыбнулась, однако сожалея, что не может рассказать им всю правду прямо сейчас, так как это пустит под откос весь её проработанный план. Кое-как купировав распространяющиеся некрозы, а также изолировав действующие остатки опиатов, Сетара начала массированный процесс исцеления. Приблизительно через двадцать минут работы, в ходе которых ей пару раз пришлось просить отца урезонить озабоченную «кровинушку», всё было закончено. Насколько здесь вообще можно было о какой-либо завершённости. В любом случае от старости этот парень уже не умрёт, даже если к нему будет применена вся мощь медицины современного мира.

– Ну как? – Произнёс взволнованный хозяин поместья.

– Пока жить будет при условии приёма эликсира Нелли в течение недели, а также полного отказа от лекарств Островной империи. Поверьте ему будет очень плохо, но вы уж проследите.

– Эээ, бать, чего-то мне грустно стало.

Естественно, опиаты больше не работают. Подожди, через полчаса ещё и тошнить начнёт.

– Но… вы ведь почувствовали и изгнали враждебную магию? Это ведь происки ведьмы, верно? Как её, сынок, бишь звали?

– Аламерия. Жизнь в застенках научит эту дрянь покорности. Я лично займусь ею.

Ведьма значит? В нём не было никаких следов магического воздействия. По крайней мере таких, которые могла определить Сетара. Получается, что какая-то несчастная была назначена козлом отпущения, да ещё похоже и по личным мотивам.

– Чего-то меня этот верзила напрягает, недобро таращится на меня своими тёмными прорезями. Пусть валит! А ты, сладенькая, останься.

Только сейчас Сетара поняла, что как-то на уровне подсознания беспокоило её всё это время. Не было сверлящего спину взгляда Доспеха. По непонятной причине чёрные прорези в шлеме были направлены на Рубемирия. Да что с ним сегодня такое?

Дав знак одному из своих помощников выдать необходимый объём эликсира, Сетара проследовала вон из комнаты.

– Э, шлюшка, куда?! Бать, чё за дела? Бабы не смеют мне отказывать.

– Сын … это …

– Так доплати … плевать …

Дальнейший разговор Сетара не слышала, да и не хотела слышать. Радовало только то, что она оставила Фиолу снаружи.

Стражники вышли вслед за ней. С Доспехом по-прежнему творилось что-то не то. С тревогой Сетара заметила, как тот странно развернулся у самой двери, будто собираясь проследовать обратно, когда его коллега резко схватил сослуживца за руку. Кажется, это привело последнего в чувство.

Ладно, ещё об этом думать. Ведьма, значит, заколдовала, при этом «займётся», «научит покорности», так?

– Ну как, стоило оно того, Сетара? – Тихо прорычал Фиорий. – Я собираюсь подать официальную жалобу по поводу нанесённого оскорбления. Если вам плевать, когда вас смешивают с грязью, то мне нет.

Да, он прав, наплевать. Не тот случай. Сейчас у неё появился другой вопрос, на который ей было уже не наплевать:

– Где держат ведьму? – Обратилась героиня к градоначальнику. – Если нанесенная хворь имеет магическую природу, то я должна в этом убедиться.

– Ммм… в целом я не думаю, что колдовские чары действительно имели место… – Начал было хозяин дома.

Ага, вот как он вдруг запел. Невиновность этой самой «ведьмы» становилась все более очевидной.

– В любом случае я должна проверить всех контактировавших: вас, слуг, придворных… заключенных.

– Подвал.

– Что?

– Подвал нашего поместья оборудован под застенки. Прошу за мной.

Едва они тронулись с места, как Фиорий дёрнул Сетару за руку.

– Не начинайте. Мы и так тут на полулегальных основаниях. Вы хотите политического казуса в преддверии празднества?!

– Я делаю свою работу.

– Хорошо, делайте. Но не смейте её исцелять ни от чего, кроме самой чумы!

Ни слова не говоря, Сетара вырвала руку и последовала за городничим на нижние этажи.

***

Замок лязгнул с тяжёлым звуком. Двое стражников вошли первыми, а затем порог на идущую вниз лестницу переступила и сама Сетара. Развернувшись, героиня закрыла за собой дверь, аргументировав, что остальные будут только мешать. Стража Третьего знамения была неизбежным злом, с которым она уже смирилась, а вот прочим тут делать нечего.

В помещении царил полумрак, мерзкий запах помоев и гнили заполнял все подземелье, и конкретно эта камера не была исключением. В углу, одетая в какое-то равное тряпье и прикованная к стене сидела девушка.

Сетара подошла ближе, не веря своим глазам. Да на ней живого места не было. Героиня подошла вплотную и, присев, протянула руку.

– Нет! Пожалуйста, не трогайте меня! – Закричала девушка, едва Сетара коснулась её плеча, и тут же попыталась забиться в каменный угол.

Сетара сжала зубы, проглатывая вертевшиеся на языке проклятия.

– Тихо, тихо. Я не желаю тебе зла, я лишь…

Звук тяжёлых кованых сапог внезапно прогремел за спиной Сетары. Доспех нависал над целительницей. Сетара тяжело вздохнула. Вот ведь. Видимо услышал приказ Фиория не исцелять «ведьму» и решил проконтролировать. Да и плевать, пусть попробует ей помешать. Живо объяснит свои действия тем, что без базового исцеления якобы невозможно выявить реальное заболевание.

Кое-как сумев успокоить отбивающуюся девушку, Сетара активировала магию. Всё как она и думала, пленница недавно подверглась насилию и не одному, букет венерических заболеваний был практически идентичен тем, что она обнаружила у сына хозяина особняка, но всё на более ранних стадиях. Многочисленные побои, вплоть до травм внутренних органов. Осторожно Сетара начала исправление наиболее фатальных внутренних повреждений, внешние царапины и раны она старалась обходить стороной, так как подставляться всё же не хотелось. С секунды на секунду героиня ждала когда Доспех схватит её за руку. На столь близком расстоянии он просто не мог не определить чем на самом деле занята Сетара.

Странным было то, что она снова не ощущала его взгляда. Краем глаза героиня посмотрела на стражника. Воин стоял в напряжённой позе, поворот его головы, чёрные прорези в шлеме, всё говорило о том, что его взгляд опять направлен не на целительницу. Обострённым из-за магии слухом Сетара также отчётливо разобрала странный шум и лишь через несколько секунд поняла, что это удары сердца. Пульс Доспеха был под сто двадцать. Что за дела? Это гнев, что она вот так внаглую нарушает приказ Фиория, ещё что-то, или её охранник реально заболел? Вряд ли его могло так впечатлить исцеление или положение несчастной, он видел и более страшные картины.

– Это всё бесполезно. – Внезапно вялым голосом произнесла исцеляемая.

– Как посмотреть. – Уклончиво ответила Сетара.

Параллельно героиня продолжала пассивное сканирование организма. В определённый момент её магия дошла до кистей, которые были закованы в какие-то филигранные браслеты. Странный треск, всплеск золотых молний, и мир в голове Сетары взорвался от боли. Схватившись за виски, героиня ждала когда в глазах перестанет двоиться, а тюремная камера остановит своё вращение. Придя в себя, девушка по-новому взглянула на оковы. Она уже поняла с чем столкнулась – амонитовая блокада, потрясающая по своей эффективности вещь, блокирующая использование магии. Получается они действительно допускают, что пленница может являться ведьмой? Да, такие кандалы будет не просто снять. Сетара ещё раз легонько коснулась магией данных устройств. Ничего, сканирование толком не пробивалось через установленную магическую защиту, а глубокое проникновение вызовет агрессивную реакцию самой блокады. Так можно и собственную магию повредить. В общем, нужен был либо ключ, либо часы, а то и сутки филигранной и сложной работы без гарантированного результата. Ну, либо принцесса Лория, которая, помнится, с лёгкостью сняла с самой себя подобное устройство.

– Чтож, нам пора. – Заявила Сетара и встала на ноги.

Она хотела много чего сказать пленнице, но в присутствии стражи это было невозможно.

Развернувшись, героиня покинула стены камеры. Краем уха она услышала как прикованная к стене девушка начала плакать.

«Дождись меня, скоро всё это закончится», произнесла про себя Сетара, окончательно приняв решение в этот самый момент.

Выйдя из камеры и начав припираться со всё также недовольным Фиорием, Сетара уже не видела, что воин Третьего знамения резко обернулся на плач пленницы и застыл в оцепенении. Руки стража, закованные в изуродованные наручи, еле заметно тряслись. Внезапно на его плечо легла тяжёлая рука напарника. В туже секунду оба развернулись и поспешили наверх за своей подопечной.

***

Героиня спешно покинула особняк, пытаясь всячески отказаться от предложений главы города. Гостеприимством его семьи целительница была сыта по горло.

– Сетара. – Тихо произнесла Фиола, когда, наконец, они смогли отдалиться от сопровождающих на достаточное расстояние. – Пока тебя не было, я расспросила слуг, да и самого, хм, доктора. Какая-то странная чума, скажу я тебе. Все симптомы практически идентичны, но протекает всё как-то не так. Лёгкая форма?

– Это туляремия, Фиола. Кроличья лихорадка. Да, иногда её называют ложной чумой.

Честно говоря, мысли Сетары сейчас были целиком сосредоточены на той самой ведьме, а также как объединить её случай с собственными планами героини на данный город.

– Постой-ка. – Фиола с подозрением посмотрела на свою старшую подругу. – Ты так легко об этом заявляешь. Получается, ты изначально знала, что это не чума?

Сетара улыбнулась.

– Помнишь того зайца, что внезапно подали нам вчера на ужин? Моя сила почувствовала в нём остатки инфекции.

– Понятно. А я-то гадала, зачем ты его так долго на яды проверяешь. Так что выходит, распространения этой туляпифи… тьфу тоже нельзя допускать?

– Вообще-то смертность от кроличьей лихорадки одна на сотню. Именно поэтому все живы, несмотря на усилия уважаемого доктора. Как я слышала, он собирается даже доложить о своих успехах в борьбе с чумой совету Асардона. У сына же главы города подорван иммунитет из-за просто невероятных объёмов потребления зелий Островной империи. В общем, после моего лечения его ждёт жёсткая ломка.

– Тогда я не понимаю. Сетара, только не говори мне, что мы свернули с маршрута из-за здоровья… этого.

– Конечно же нет.

Уже на следующее утро после того, как героиня дала своё согласие на участие в празднике Основания и после того, как Фиола за счёт вмешательства Князя тьмы смогла превратить печать возвращения на руке героини в портальную печать, Сетара начала предметно обдумывать запасной план возможного бегства, а также эвакуации всей своей клиники. Это была вынужденная мера, так как предстоящая речь выходила достаточно жёсткой. Исписав просто ворох бумаги, Сетара пыталась сгладить острые моменты, но некоторые вещи требовали того, чтобы быть произнесёнными. Иначе всё это не имело смысла.

В общем, в первый день она лишь продумывала схему оповещения для своих сторонников и возможные пути доставки их к портальной арке. Пункт назначения она выбрала уже давно – деревня Выпалки. Тот самый населённый пункт, который Крон со своей командой спас от нашествия гоблинов, и где он впервые столкнулся с демоном. Местоположение было оптимальным. Во-первых, деревня была далеко от любых областных и провинциальных центров, а также вне основных торговых маршрутов. Одновременно, это была обжитая территория, в которой, учитывая связанные с гоблинами кровавые события, было не так много жителей. Новые рабочие руки определённо будут встречены местными с энтузиазмом. Красный портал возвращения надёжно погребён случившимся обвалом, а, значит, возвращения демона можно не бояться. Герои же, как известно, и близко не совались в подобную глухомань. Кроме того, теоретически с этой точки можно было предусмотреть эвакуацию на территорию архипелага, а потом, кто знает, может и Молкрейна.

Однако вечером того же дня радужная картина прибытия в Империю несколько поблёкла. В их с Фиолой шатёр вошла одна из работниц клиники и передала некоторые документы. Это были последние донесения агентов асардонцев на территории Акарии, которая бывшая асардонка смогла получить. Хоть сведения и были обрывочны, но они прямо указывали на то, что власть в Империи, или какая форма государства там была теперь, превратилась в открытую тиранию со стороны героев, напоминая чем-то фашистские режимы. В жернова реализуемого плана истребления всей монструозной фауны попали и обычные граждане страны. Империя становилась страшно небезопасным местом. Герои носились по всей стране и чувствовали себя как дома, плевав на порядки отдельных областей и провинций. Особенно напрягло героиню одно донесение, где герои, якобы, просто так уничтожили целую деревню, совершенно неизвестно почему. Слабо верилось, что цивилизованные молодые люди из её мира способны на такое зверство, но отрицать возможность подобного было нельзя.

Суммарно всё это означало, что прежде чем перенести людей, Сетаре требовалось проверить данную территорию, самой проникнуть в Империю и оценить ситуацию. Подобное решение далось ей нелегко. Оставить Фиолу одну, она даже не знала, как скажет ей об этом. Ну а самым сложным было найти способ скрыть своё отсутствие в течении не одной ночи, а достаточно продолжительного времени.

Вот тут внезапно и подвернулся тот самый злополучный обед, в составе которого обнаружились остатки инфекции. Последующее исследование свежепойманных зайцев вселило уверенность, что это туляремия, а значит заражены и ближайшие населённые пункты. И как раз кстати находящийся в стороне город имел рядом с собой портальную арку. В итоге Сетара смогла убедить Фиория изменить маршрут, и уже на новом пути они повстречали посыльного из города.

Войдя в шатер, Сетара плотно зашторила полог и важно посмотрела на Фиолу.

– Мда, кажется, я догадываюсь зачем мы тут. – Фиола вернула скептический взгляд.

– Фиола, это необходимо. Я не могу привести всех прямо в лапы героев. Я должна позаботиться о вас.

– Но кто позаботится о тебе, Сетара? Они ищут тебя. Что если ты сама угодишь к ним в руки?

– Я буду в обличии Фауста. Магия моего плаща является трансцендентной, и чтобы распознать мою маскировку понадобится специалист в иллюзиях уровня принцессы Лории. Что-то я не припомню таковых среди героев.

Подойдя к столу, Сетара развернула карту порталов.

– Смотри. Вот тут находится портал Грокстара. – Героиня пальцем указала на характерный нацарапанный ромб, а затем повела линию вдоль горного хребта и начинающейся за ним фаяды в направлении Дедлайта, наконец остановилась у небольшой деревушки с аналогичным ромбиком.

– Я обсуждала с Фиорием обратную дорогу. При любых обстоятельствах наш маршрут будет полегать через эту область. В этой деревне через три дня Фиорий планирует разбить последний лагерь перед прибытием в столицу. В ту ночь я и вернусь.

– Сетара, но если арка в этой деревне…

– Рабочая. По крайней мере с виду она целая. Я уже проверила, когда мы были там. В общем, осталось самое сложное – моя маскировка тут. Как и прежде это будет фантом, но я, скорее всего, не смогу контролировать его действия со столь огромного расстояния. Нужно придумать мне официальное занятие на три дня, в ходе которого меня нельзя будет беспокоить.

– Честно, не представляю.

– Ладно, есть у меня одна задумка.

Сетара решила не посвящать Фиолу в подробности, так как иначе ей пришлось бы раскрыть и своё намерение спасти пленницу дома главы города Аламерию.

***

Ночной Грокстар радикально отличался от своей дневной версии, словно это были два разных города. Если в светлое время суток они встречали лишь одиноких прохожих, да лавочников, что жались по углам, то с приходом ночи город, казалось, оживал. Сейчас на улицы высыпало куда как больше местного люда. И не удивительно, во-первых, в этих северных условиях у людей оставалось не так много времени на себя, нужно было работать, выживать. Ну и городничий Альбемирий наверняка постарался убрать с улиц горожан, дабы они не смущали столь почётных гостей.

Проходя мимо одной из таверн, Сетара расслышала лишь улюлюкающие крики и визги, перемежающиеся отборной бранью. Людям определённо было весело. Героиня даже непроизвольно замедлила шаг. Она давно планировала вот так специально сбежать от своих вечных соглядатаев с целью просто погрузиться в вязкую и тягучую атмосферу ночной жизни Теократии. Ощутить пульс города, узнать, чем живут люди в этой стране. Но каждый раз это решение откладывалось в долгий ящик. Избежать вездесущего взгляда воинов Третьего знамения было практически нереально, каждая отлучка становилась своего рода спецоперацией и, соответственно, практиковалась только когда была вынужденной мерой, а счёт времени шёл на отдельные часы. Вот как сейчас. Хотя в этот раз покинуть шатёр, да и сам лагерь, оказалось как никогда просто. Все трое воинов вместо того, чтобы как вкопанные караулить её палатку зачем-то решили заняться патрулированием. Подгадать момент не составило труда.

Сетара окончательно остановилась в раздумьях. Вообще у неё есть в запасе немного времени, хоть на минуту, одним глазком.

– Ох, какой красавчик.

Сетара не успела среагировать, когда её под руку обняла какая-то пёстро одетая в подобие кимоно дама лет сорока. Вообще обильно разукрашенное разными белилами, косметикой и загадочными символами лицо с трудом позволяло определить реальный возраст.

– Ищешь женской ласки? Я сделаю тебе скиду. – Необычно мелодичным голосом пропела женщина.

Только сейчас Сетара вспомнила, что путешествует в обличии Фауста.

– Эээ … очень польщён, но, пожалуй, воздержусь.

– Ну да, ну да. Такой статный, высокий мальчик себе и помоложе девочку найдёт. Может, зайдёшь, у нас есть и такие. Вряд ли опытнее, но … молодость играет свою роль.

С загадочным видом женщина вынула из широкого рукава длинную трубку и начала набивать её какими-то травами. Сетара же снова мысленно корила себя за тот образ, что закрепила в плаще в качестве обличия для маскировки. Ну нельзя вот было выбрать самого неприметного мужчину средних лет, а не давать волю фантазии?

– Покорно благодарю, милая леди, но мне пора.

– Милая леди? А ведь ты нездешний и … судя по манерам … я догадываюсь кто ты такой. – Затянувшись, женщина выпустила в воздух ровное кольцо дыма, а затем загадочно наклонила голову.

Уже собравшаяся же уходить Сетара резко остановилась.

– Во-первых, ты из гостей с лагеря. Вообще считаю дурным тоном, что наш дражайший глава не разместил вас в городе.

Вообще-то он предлагал кров и стол для благородных господ, но и Сетара, и даже Фиорий предпочли пустое промёрзшее поле и тепло шатров ещё одной минуте общения с отпрыском градоначальника.

– Но ты не просто какой-нибудь благородный отпрыск. – Хитро прищурившись, женщина посмотрела на Сетару-Фауста своими лисьими глазами.

Тааак. А вот это уже что значит?

– Ты один из любовников благородной госпожи-целительницы, в чью честь организован этот караван из Дедлайта. Ходят слухи, что у неё уже есть основная любовница, но, как по мне, всё это баловство. Такими мальчиками она уж точно не побрезгует. Именно поэтому ты отказываешься от общества наших девочек. Своей магией ваша целительница живо поймёт, что ты был с другой. Много вас там у неё?

Сетара-Фауст открыла было рот, не зная даже что и ответить на такие заявления.

– Поверьте … всё не так. Я просто … тут по заданию … за покупками.

– Ой, ладно, по заданию он. Да весь ваш лагерь сегодня тут. Вы же на рассвете трогаетесь в путь. Половина нашей таверны уж точно. Девочки сегодня сильно заняты. Вообще, ужасно, что сын главы нашу недотрожку-певичку Аламерию похитил. Золотой голос у неё был.

Неожиданная смена темы, а главное в направление, которое и нужно Сетаре. Героиня сосредоточилась, обдумывая следующий вопрос, чтобы не спугнуть собеседницу и не выдать свою крайнюю заинтересованность.

– И что, некому было за неё вступиться? Родственники?

– Нет у неё никого кроме нас. Да и что мы можем сделать против этого мелкого гадёныша?

– Как-то недальновидно с вашей стороны так отзываться о представителе власти.

– Я, кстати, так свободно о нём отзываюсь, поскольку ты нездешний.

– Вот как. Ну а как-то донести. Я слышал, что госпожа Мисдес не одобряет подобного, а город в её ведомстве.

– Вот поэтому я тебе всё это и рассказываю. – Тон и взгляд женщины внезапно изменились. В глазах женщины мелькнула лисья хитрость. – Ты близок к госпоже Сетаре. До нас дошли слухи, что она исцеляла не только того ублюдка, но и спускалась в тюрьму к Аламерии. Она может повлиять на ситуацию, у неё-то уж точно есть выход на Мисдес.

И откуда, интересно, всем всё известно? Выход у неё на Мисдес есть, понимаешь ли.

– Благородно с вашей стороны столь заботиться о своих подчинённых. Но что вы сами сделали для её спасения?

– Подчинённых?

– Вы глава этого заведения, не надо отпираться. И вы специально отслеживали гостя, который потенциально может быть связан с целительницей.

Сетара видела, как женщина задумалась прежде чем ответить.

– Ладно. Что мы сделали, спрашиваете вы? Оплатили услуги двух наёмников. Они попытались пробраться через канализационный сток и освободить девушку. Тщетно.

– Канализационный сток?

– Да, городской сток выходит за пределы города позади особняка. – Женщина махнула рукой. – Не через центральный же вход ломиться.

– Хорошо, обещаю, что посмотрю, что можно сделать. – Резюмировала Сетара и устремилась вперёд, изменив маршрут в сторону возможного выхода стока.

***

– Что-то наш молодчик к своей игрушке сегодня не спешит. Небось вовсю празднует выздоровление.

Стражник устало потянулся, разминая затёкшие мышцы. Его напарник лишь искоса посмотрел на своего коллегу.

– Какой празднует, ты разве не слышал? Господин Рубемирий снова занедужил. Решил как всегда вдарить по пойлу островитян, так его так скрутило. Девки до сих пор полы драят.

– Хех, какое зрелище я пропустил. – Улыбнулся стражник и, расслабившись, просто уселся на пол. Визита отпрыска главы дома можно было не ждать.

– Ты бы не расслаблялся. Как пить дать опять пошлют за этой ведьмой, а там кто знает … может снова сюда заглянет.

– А я, знаешь, не против. Шикарная баба. – Заявил стражник, нацеживая себе вина из спрятанного в выемке бочонка и предаваясь воспоминаниям.