Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Присутствующие в тот момент находились в трансе от объёма выпитого, а также бесстыдного представления, устроенного лордом Эграмоном. Между тем трибуны ахнули. Отовсюду послышался возмущённый ропот. Отлично, люди постепенно начинают верить в этот бред.

Сетара подняла голову, обозревая обстановку. Кроме того, подумать только, «богиня Вериф». Всё-таки Теократия и есть самая настоящая теократия. Светскостью тут и не пахнет. Всю деятельность этого государства насквозь контролируют некие высшие сущности, либо скрывающиеся за их личинами сильные маги-жрецы.

– Затем всё оказалось в её руках! При полном покровительстве одурманенных или предавших свою госпожу жрецов Сетара нацелила свои когти на устранение нашего господина Асардона как наиболее страшного для неё врага. Для этого она спланировала убийство своего союзника лорда Плавио, а затем использовала некромантию и подделка обвинений против наших людей.

Что? Это было уже не в какие ворота. То есть она смогла убить его на приёме во дворце, сидя в одной из лож, а попутно ещё и изгнать какую-то там Вериф. Цимицхий же не унимался и, казалось, вошёл в раж:

– Теперь же Сетара организовала некую «клинику», откуда начала распространять чуму, которую только она может лечить. У нас есть подозрения, что не так давно героиня побывала в Портовом районе. Добавим к списку её могущества и явное вмешательство в ритуал последних оставшихся верных чад Вериф в Картаже. Теперь вы видите, какое чудовище стоит перед вами!

Дааа, действительно, всё это на голову превосходит имперские обвинения. Там было сотрудничество с державой Молкрейн и срыв геройского рейда, а тут, похоже, узурпация власти.

– В связи с этим героиня должна быть немедленно схвачена и предана в руки Инквизиции для проведения расследования и выявления её мотивов и свершённых деяний, а позже казни!

Сетара поражалась своему спокойствию. Когда тебя регулярно пытаются убить, унизить или обвинить в чём либо, то начинаешь проще реагировать даже на смертельные опасности. Защитная реакция психики. Интересно, в этот раз кто-нибудь скажет хоть слово в её защиту? На судилище в Акарии помнится её пыталась выручить принцесса Лория.

***

– Разрешите не согласиться, досточтимый Цимицхий!

Фиорий был в бешенстве и еле сдерживал себя.

– Все пункты обвинения не выдерживают никакой критики. Я готов отчитаться по каждому. Первое! Убийство лорда Плавио.

Стоя у всех на виду и ощущая дрожание направленного на него магического поля усиления голоса, Фиорий начал демонстративно загибать пальцы.

– Смерть нашего дорогого друга и виновность асардонцев подтвердил квалифицированный некромант прямо на моих глазах.

В ответ Цимицхий надменно махнул рукой.

– Несколько дней назад досточтимый Хамилькарт отказался от своих слов. Мы совместно провели допрос безвременно покинувшего нас одного из обвиняемых. Он заявил, что не убивал лорда Плавио.

Что за бред? В принципе, Фиорий не был удивлён. Цимицхий скажет любую ложь лишь бы выставить себя в выгодном свете. Но в данном случае это ему не поможет.

– Если он вдруг отказался от своих показаний, то это ставит под сомнение всю процедуру, а не делает автоматически виновной Сетару. Она что, похожа на могущественного некроманта, настолько превосходящего в силе Хамилькарта? Насколько я сведущ в сей тёмной науке, только на голову более могучий некромант способен подделать показания нежити! Требуется новое расследование.

Цимицхий лишь закатил глаза, продолжая ухмыляться. Между тем Фиорий уже переходил к следующему пункту:

– Обвинения же в том, что гостья нашего государства причастна к исчезновению Вериф тем более притянуты за уши. В канун Жатвы героиня находилась во дворце на приёме под бдительным присмотром воинов Третьего знамения, а не в центральном храме, где могла бы неведомым образом сначала призвать Вериф, а затем нанести удар. Кроме того … – В этот момент Фиорий запнулся. Возможно не стоит говорить об этом во всеуслышание. Из его речей и слов Цимицхия героиня и так теперь знает слишком много. Нет, колебания недопустимы, он должен любой ценой победить в этом споре. – По заданию Эльвицина мы провели расследование и отправились на место предполагаемого осуществления Жатвы этого года на территорию Империи.

Тяжело вздохнув, Фиорий увидел как Сетара недоверчиво выгнула бровь. Неважно. Потом он ответит на все её вопросы. Нужно решать проблемы в порядке их поступления.

– Инквизиции доложено об обнаружении следов враждебной могущественной магии. Нам удалось захватить и доставить чудовищного кадавра, возникшего на месте бесконтрольного излития инфернальной энергии. И если бы досточтимый Хамилькарт не шлялся где попало, то мы могли бы допросить тварь и узнать что же там случилось! Ясно одно: угроза, что поразила госпожу, находится на территории Акарии, а никак не здесь.

– И угроза конечно же была на южной оконечности Империи, крайне далеко от нас. Как удобно. – Улыбнулся Цимицхий.

Ублюдок. Фиорий знал, что не может во всеуслышание говорить о порталах перемещения. Тем более при Сетаре. И кардинал асардонцев этим активно пользовался. Хорошо хоть не приплёл к обвинениям призыв Абароса «Зверя войны» на территории Империи. Эта информация была не для широких масс.

Оставался последний пункт, который бился с той же лёгкостью.

– Вопрос же возникновения чумы бездоказателен. Следы магии в болезни выявлены не были, а значит при любом раскладе у вас с Сетарой равные условия. Но почему-то её лекарство работает, а ваши – нет.

Несмотря на то, что, Форий, как казалось ему самому, в пух и прах разбил обвинения кардинала, тот был абсолютно спокоен и даже продолжал надменно улыбаться:

– По поводу последнего отмечу, что мы лишь мельком сподобились коснуться благодати Асардона и той силы, что он нам дал. Чума будет побеждена, уважаемый Фиорий. Действительно, мои советники просили подождать, лучше подготовиться, сначала найти лекарство от чумы, но я знал, что каждый день промедления усиливает нашего врага!

Какой-то сюр, он опять за своё. Внезапно арену вновь огласил голос кардинала Шиамария.

– Аргументы досточтимого Фиория логичны и имеют полное право быть рассмотренными. Но есть одно весомое «но», самый первый аргумент кардинала Цимицхия: те самые сила и молодость, что были ниспосланы ему! Благословение магией крови и молодость даётся только Асардоном и никем больше! Это его вотчина! А значит именно сейчас настал тот час великой нужды. Этим владыка напрямую говорит нам об опасности героини Сетары.

Ну нет, ублюдок. Сейчас ты завираешься. Магия крови может быть изучена не только асардонцами. Кроме того, тебе ли не знать сколь своенравны демоны Теократии. Пытаясь утопить Вериф, Асардон сделает всё, что угодно. И плевать он хотел на судьбу этого государства.

– Если мне будет дозволено сказать. – Фиорий поднял руку. – Владыка Асардон также мог даровать столь великую силу кардиналу Цимицхию, предчувствуя всю опасность хвори, коснувшейся нашего государства, либо ощутив угрозу со стороны захвативших власть в Империи героев в то время, как способная защитить нас Вериф находится далеко.

Фиорий практически физически ощутил обжигающий взгляд Цимицхия. Трибуны яростно шумели. Кто требовал немедленной расправы над Сетарой, а кто – подробного разбирательства.

– Тихо! – Голос Шиамария вновь разнёсся над ареной. – Мы не можем отмахнуться от этих справедливых замечаний. В таком случае всё решит поединок.

Что?! Да какого чёрта?! Фиорий был в шоке, не зная, что возразить на подобное заявление. Это было чистой воды самоуправство. Ни одна доктрина не предписывала так решать подобные споры.

– Досточтимый Шиамарий, это безумие! – Над ареной впервые раздался мелодичный голос кардинала Мисдес.

До сего момента та лениво сидела в своей ложе и, казалось, больше интересовалась своими ногтями, чем происходящим внизу.

– Наша героиня не воин. Целители, как и щитовики, вообще зачастую не могут атаковать. Кроме того, у неё всего лишь «E» ранг – худший из возможных. Вы позволите просто убить беззащитную девушку, которая выполняла свои работу?

– При всём уважении, кардинал Мисдес. – Цимицхий делано поклонился, прижав руку к груди. – Если вдруг героиня является истинной целительницей и искренне радеет за благо нашего государства, то доктрина поединков ясно говорит о том, что владыка не позволит ей умереть. Он остановит мою магию или даст ей силы тем или иным способом.

– Два кардинала «за» и один «против». Да начнётся бой! – Объявил кардинал Шиамарий.

Толпа на трибунах возликовала. Даже те, кто до этого требовали справедливого разбирательства, жаждали увидеть битву.

***

Боевая арена! Теперь Сетара понимала, почему асардонцы и лично кардинал Цимицхий сделали такой выбор. Всё шло к этому, они были в выигрыше при любом раскладе. Толпа ликовала, Фиорий что-то кричал, видимо пытаясь остановить поединок.

Надменно улыбаясь, Цимицхий оценивающе смотрел на Сетару:

– Лучше сразу склонись и признай своё поражение, недоцелительница. Тогда я, может быть, оставлю тебя в живых и сделаю своей наложницей.

Походу усиливающее голоса заклятие уже не работало, и Цимицхий мог свободно излагать всё, что думает. Пока шли споры, и Фиорий пытался оправдать её, Сетара не теряла времени даром. Она готовилась, прекрасно представляя, чем всё закончится. И к началу битвы героиня аккумулировала столько магии, сколько смогла, а также вспомнила про все боевые навыки. Единственное, она так и не решилась снова взять в руки посох, так как тот мог повлиять на светлую силу, которую она планировала использовать как козырь.

– Молчишь? Готовишь свою слабенькую мирную магию. Ну что же. – Кровавые потоки ускорили своё движение вокруг мага, меняя клеточную структуру и превращаясь в своеобразные щупальца. – Я буду убивать тебя медленно.

Четыре отростка понеслись от Цимицхия по направлению к Сетаре. Героиня активировала магию. Золотые молнии тут же дружным хороводом заплясали вокруг её рук. Мисдес была права, герои-целители слабы в атаке, но, как и щитовики, крайне неплохи в защите. Высекая молнии и искры, увенчанные кровавыми лезвиями тентакли ударили в поставленный Сетарой силовой барьер. По крайней мере, защитные заклинания расходовали куда как меньше энергии, чем атакующие.

Казалось, что Цимицхий был совершенно не смущён таким поворотом событий. Хлысты крови вновь атаковали защитный экран, а затем ещё раз.

Что же, пока всё идёт хорошо. Такие атаки должны подорвать резервы его магии. Тем не менее, удары не ослаблялись, а с каждым разом становились всё интенсивнее. Количество же щупалец неумолимо росло. С невероятной скоростью они продолжали молотить по барьеру. Да как так?! Мощь Цимицхия была просто невероятной. Он что, совсем не тратит магию на поддержание атак?!

Сконцентрировавшись, Сетара сформировала заклинание для следующего трюка и, выждав момент, внезапно сняла экран. Не ожидавший этого Цимицхий не смог вовремя перестроить угол атаки, в результате чего часть щупалец продолжили молотить воздух, а два в разнобой устремились прямиком к Сетаре. Быстрым ударом световое копьё перерубило их одно за другим, а затем аналогичная участь постигла и оставшиеся.

– Неплохо. Меньшего я и не ждал! – Захохотал кардинал. – Однако, размялись и хватит.

Практически вся пролитая из ликвидированных щупалец кровь мгновенно вернулась к магу. Витающие в воздухе кровавые потоки плотно обвили Цимицхия.

– Во времена моей бурной молодости я обожал убивать врагов своими собственными руками.

На глазах Сетары кровь застывала на коже Цимицхия причудливыми узорами. Клеточная структура снова менялась, слой за слоем превращаясь в своеобразный костяной доспех. Теперь вместо Цимицхия на арене стояло какое-то бронированное чудовище.

С рёвом кардинал сорвался с места и понёсся к Сетаре. Что же, в эту игру можно поиграть вдвоём. Глаза героини полыхнули плавленым золотом.

– Ускорение!

Под рёв трибун, на арене началась пляска смерти. Удары кровавых когтей мелькали перед лицом Сетары, каждый из которых вполне мог оказаться смертельным. В основном героиня успевала только уворачиваться, блокирование же хоть и удавалось, но здорово отнимало силы. Ответные же выпады Сетары оказались и вовсе бесполезны. Золотое копьё не могло пробить прочный панцирь монстра. Сетару спасало лишь то, что она была на порядок быстрее противника. Однако, всем нутром героиня чувствовала неестественность происходящего. Казалось, что Цимицхий даже не напрягался.

Вот оно! Бой был изначально не честным. Цимицхий использует сторонний источник магической силы – чан с кровью. Отведя бой к границе арены, Сетара аккумулировала ещё немного маны, и за спиной Цимицхия из земли выросли два золотых фантома.

В туже секунду оба порождения золотой магии понеслись к источнику крови. Сквозь импровизированный костяной шлем было видно, что Цимицхий продолжает улыбаться. Остановившись, он обернулся, наблюдая за действиями фантомов. В это момент героиня поняла, что атака обречена.

Когда копии оказались буквально в метре от чана, тот взорвался кровавыми брызгами. Немедленно превратившиеся в шипы всплески пронзили фантомов насквозь.

– Это всё или есть что-то ещё, целительница? – Прорычал Цимицхий.

– Да, есть.

Для совершения предыдущей атаки Цимицхий вернул часть сил обратно в источник, что напрямую сказалось на прочности его брони. Сокрушительный удар светового копья прошёл сквозь брешь в плотном костяном доспехе и пронзил кардинала насквозь.

Глаза Сетары расширились.

– Что?!

В ответ на то, что маг был пронзён насквозь, он лишь лениво повернул голову обратно к героине. Небрежный удар когтей, словно пощёчина рассёк щёку девушки. В мгновении ока она ощутила как световое копьё начало свою работу, вытягивая силу из Цимицхия и превращая её в исцеляющую волну. Рана затянулась на глазах, не оставив и следа.

– Брось его, отходи, спасайся! – Услышала Сетара доносящийся сверху крик Фиория. – Он убьёт тебя следующим ударом!

– Ну, зачем же? – Как будто обиженно произнёс Цимицхий. Героиня закричала. Ещё два удара снова располосовали ей лицо и шею. – Мне нравится мучить её. Я всегда мечтал о такой стойкой подопытной.

Как только раны зажили, Сетара собрала остатки магических сил. Больше шансов у неё не будет. Сейчас или никогда. Ещё несколько световых копий пронзили грудь мага. Два материализовавшихся фантома пробили кардиналу спину.

Ну же, ну же! Сетара чувствовала, что внутри Цимицхия бушует чудовищная по силе магический вихрь. Мощь, что перенаправляла кровоток и нивелировала любые последствия повреждений от торчащих в теле световых копий. Звук дифибриллятора и ударная волна пронзила Цимицхия, заставив того сжать зубы. Ответной реакцией заклятие принесло информацию о состоянии организма мага. Сетара раскрыла глаза от ужаса. Это всё ещё был организм старика, но работающий на пределе своих возможностей. Словно тот бейлинг, что напал на неё в клинике. Да при таком напряжении кардинал не проживёт и пару дней.

– Достаточно!

Вырвавшиеся щупальца пронзили Сетару и со всего размаха запустили через арену.

Ударившись о песок и перевернувшись несколько раз, Сетара уставилась на яркое солнечное небо. Враг был чудовищно силён. Внезапно героиня поняла, что не может вздохнуть, лёгкие были пробиты. Остатки магии ринулись заживлять страшные раны, но всё имело свою цену: мигающее в руке световое копьё погасло окончательно. Девушка израсходовала последние остатки магии.

– Хорошая попытка, но всё бестолку. Я могу убить тебя в любую секунду, могу убить с десяток таких, как ты, просто хочу насладиться мгновением триумфа. – Хохотал Цимицхий. – Моя магия здесь безгранична. Неужели ты подумала, что можешь навредить мне столь беспечной и ожидаемой атакой?! Или… ты захотела познакомиться поближе? Что же ты сразу не сказала?

Цимицхий угрожающе двинулся к героине.

– Хмм, а ведь походу ты пуста и абсолютно безопасна.

***

– Остановите это, немедленно, я приказываю! – Угрожающий голос кардинала Мисдес прогремел над площадью.

Фиорий с надеждой вскинул голову. Окружённая тёмной магической аурой Мисдес подошла к краю своей ложи. Несколько убийц кардинала Шиамария тут же материализовались рядом с ней с угрожающем видом.

– Остынь, Мисдес. Тут решается вопрос наказания еретиков. Приспешники Вериф предали наше государство, приведя к нам врага. Даже их собственная госпожа отвернулась от них. Порядок будет восстановлен, будет избрано новое жречество Вериф, которое призовет госпожу. – Властный голос Шиамария гремел над амфитеатром.

Походу Шиамарий имел немного другую трактовку произошедшего. Вот значит как они трактуют неудавшийся призыв в Картаже.

– Это бунт против Эльвицина! – Тёмное лезвие мелькнуло в воздухе и трое убийц упали с отрубленными головами. – Вы угрожаете мне, кардинал!

– Еретики будут выявлены благочестивыми асардонцами. Эльвицин слаб и не появляется на публике. Остальные кардиналы договорились о необходимости избавления от еретички. Не вставай против решения большинства конклава.

Сердце Фиория сжалось.

– Да остановите это безумие! – Заорал он, но без усилителя его голос потонул в ревущих трибунах.

Он не хотел видеть того, что сейчас произойдёт. Фиорий знал о наклонностях старого извращенца Цимицхия. Только не с ней. Много раз он наблюдал, когда подобное выделывали с рабынями, со сломленными или одержимыми в Доме земных наслаждений. Но … в отношении Сетары в Фиории что-то надламывалось. И походу он был не одинок в своих взглядах.

– Прости, Иралий. Я помню, что ты мне говорил. Но если этот чудила сейчас снимет штаны, я распотрошу его от паха до горла. – В голосе бывшего героя Краса звучала сталь.

И когда, интересно, этот недогерой стал таким смелым? Он забыл, что потерял силу?

– И никакая магия крови ему тут не поможет после того, что я сделаю с его кишками.

– Я думал, что Сетара тебе безразлична. – Холодно ответил чародей.

– Не желаю смотреть, как такое совершают в отношении моей соотечественницы. Несмотря на браваду кардинала, его мощь отнюдь не безгранична, а в обороне полно брешей. Думаю, что герой «A» ранга разобрался бы с ним в два счёта.

***

Сетара сконцентрировалась. Осталась лишь одна надежда. На задворках сознания послышался звон колоколов и крик птицы, белые искры заплясали вокруг героини. Белая магия, эта непознанная сила откликнулась на её зов.

Подняв взгляд на идущего к ней и уже лишённого доспеха Цимицхия, Сетара вдруг замерла. Мир потемнел, но ряд предметов заблистали странными цветами. Как будто ночное зрение, или то, как видят в ночи хищники. Огромные толстые каналы силы поднимались из чана вместе с кровью и соединялись с чем-то в груди Цимицхия. Но не с сердцем. Вместо него у кардинала зиял какой-то металлический осколок.

«И как подобная вещь может обеспечивать кровоток?», – мелькнуло в голове Сетары.

Но героиня тут же поняла, что сама магия крови обслуживала кровеносную систему кардинала. Значит, этот предмет и есть источник его силы. И этот источник вовсю излучал тёмную ауру, на которую с гневом реагировала светлая магия. Внезапно героиня заметила очень похожий блеск рядом с собой. Повернув голову, она увидела, что лежащий на песке её собственный посох переливается точно также. Значит ли это, что ядро внутри кардинала имеет туже природу, что и геройское оружие? Неважно!

Цимицхий же остановился.

– Какие у нас белые глазки. Так слухи не врали. Я ждал этого, недоцелительница.

Подняв руку, Цимицхий щёлкнул пальцами.

***

Фиория пронзило крайне знакомое ощущение. Да они издеваются? Глянув на жрецов Асардона, Фиорий увидел, как те по команде своего повелителя начали читать какой-то распев. Улыбка тронула губы старшего жреца.

– Представляешь, Иралий. Они молят о благословении. Видимо Сетара чем-то задела Цимицхия. Они хоть так хотят поддержать…

– Вот ведь! – В сердцах сплюнул Иралий. – Мы и так были в заднице, а теперь нас уже ничто не спасёт. Это не благословение. Они ставят барьер!

– Что? Какой ещё барьер? Мы, жрецы не являемся магами и не ставим блокирующие магию барьеры.

– Ставите. Против трансцендентного типа магии. Та магия, что наша целительница бессознательно пыталась использовать против Эграмона на приёме во дворце. Не думал, что они смогли понять её и сделать выводы.

Фиорий внезапно ощутил покалывание у правого бока. Быстро нащупав под плащом рукоять трофейного геройского кинжала, он с удивлением обнаружил, что тот весь дрожит. Кинжал обладал той же магией, что и сама Сетара. Оторвав руку от оружия, Фиорий с гневом уставился на находящуюся вдалеке трибуну. Смогли понять её магию? Как же.

– Я думаю, что это Эграмон, Иралий. Он был ближе всех к Сетаре в тот момент. Помнишь, как он тогда удрал оттуда.

Фиорий с удивлением услышал, как перила хрустнули под ладонью Иралия.

– Ублюдок. Я же предупреждал его.

Иралий угрожал лорду Эграмону? Как мило. Сейчас Фиорий чувствовал себя последним идиотом. Цимицхий не боялся магии целительства Сетары, несмотря на её боевую составляющую. Угрозу он видел лишь в неведомой силе героини. И он подготовился. Самая же главная проблема была в том, что Фиорий ничего не мог с этим поделать. Только сейчас он вспомнил, что ещё несколько лет назад в верхах гуляла тема о необходимости развёртывания подобного барьера над всей территорией Теократии. Потребуй он снять эту преграду и автоматом распишется, что Сетара использует трансцендентную магию.

***

Внезапный магический удар, пришедший как будто бы со всех сторон, словно оглушил Сетару. В глазах зарябило, словно тот прибор ночного видения, через который она смотрела, забарахлил. В ушах зашумело. Разгоравшийся уголёк светлой силы как будто бы стал затухать. Давление нарастало, сила утекала словно сквозь пальцы. Остатком ещё сохранившегося светлого зрения она видела, как всё вокруг обволакивает тьма, кардинально усиливая и без того скверное место.

– Дай-ка я тебе кое-что объясню, моя дорогая. – Цимицхий подошёл вплотную к всё ещё пытающейся подняться Сетаре. – Даже если ты каким-то чудом, помощью со стороны или ещё как сможешь одолеть меня, что решительно невозможно, ты будешь тут же объявлена врагом государства, так как смогла убить благословлённого Асардоном. Ты умрёшь при любом раскладе.

И что теперь, поднять лапки к верху и умереть? Сетара пыталась сохранить связь с магией. Закричав, героиня ударила в подавлявшую её магию тьму.

***

Фиорий наблюдал за группой сосредоточенных жрецов, гадая каким образом можно тайно их обезвредить. Внезапно по разлившемуся барьеру прошла волна. Всё строение амфитеатра как будто бы дрогнуло. В этот момент один из жрецов вскрикнул, вокруг него вспыхнули выжигающие всё белые молнии. Повалившись на землю, жрец затрясся, из его рта шла пена. Тёмный барьер трещал от натуги. К несчастью павшего тут же заменил новый вышедший из темноты жрец.

Мда, так они точно проиграют.

Подозвав к себе нескольких сторонников, Фиорий тут же отдал приказ о ликвидации жрецов-асардонцев. Одетый в шипастую броню один из командиров Клана ночи кивнул головой. Но как только кто-то из его людей поравнялся с находящимся в трансе жрецом, как тут же из горла солдата расцвел кинжал. Убийца Молоха тут же материализовался рядом, извлекая своё оружие. Не успев отойти от шока, старший жрец ощутил, как холодное лезвие коснулось его горла.

– Прошу не срывать поединок, досточтимый Фиорий. – Раздался сзади голос молохианца.

***

– А теперь, дорогуша, посопротивляйся.

Стальная рука Цимицхия сомкнулась на горле Сетары, подняв её в воздух словно тряпичную куклу. Героиня поняла, что просто не может позволить себе проиграть, не в такой ситуации. Обхватив кисть кардинала двумя руками, девушка провела болевой прием, которому учил её отец. Охнув, Цимицхий разжал кулак. Это был последний шанс! Сетара чувствовала чёрное сердце, бьющееся в груди кардинала.

Тёмный купол дрогнул. Краем восприятия Сетара уловила, как пара человек из числа поддерживающих барьер свалились без сознания. Молнии ударили вокруг засиявших глаз Сетары. Ладонь левой руки легла на грудь Цимицхия, мощными потоком магия устремилась внутрь, выискивая источник скверны.

***

– Да, давай! – В один голос закричали Фиорий и Крас.

Иралий же всё также скептически глядел на происходящее.

– Боюсь, вы рано радуетесь.

***

Вот оно, жуткий чёрный кристалл. Цимицхий впервые стал серьёзен. Ревя от натуги, он пытался оторвать от себя Сетару. Его магия начала ускользать. Носящиеся вокруг кардинала кровавые потоки проливались ручьями на землю. Белые молнии практически впились в предмет, но тот оказался изолированным каким-то магическим полем. Шаг за шагом сила света разрушала защиту, но та всё время заменялась новой, всё более совершенной. Кровавый поток из чана, обвил Цимицхия, придавая ему силы. Слишком поздно Сетара поняла, что это бесполезно. В то время, как её магия стремительно убывала, пожираемая установленным вокруг тёмным барьером, магическая мощь противника и не думала становиться хоть на йоту слабее. Всё! С треском удар множества щупалец снова отправил Сетару в полёт.

С криком героиня ударилась о песок арены и пролетела ещё несколько метров. Всё было кончено, она проиграла, у неё не осталось сил. Последние белые молнии вспыхнули вокруг неё и погасли окончательно. Глаза приняли свой естественный голубой цвет. Зрение же расплывалось от нахлынувшей боли и травм, которые уже некому было залечить.

– Сука! – Сжав челюсти, процедил Цимицхий.

Правую руку он прижимал к груди, явно пытаясь унять боль от только что практически вырванного ядра. Но его заряженные магией глаза с ненавистью буравили Сетару.

– Ты почти одолела меня, тварь, но не учла, что я имею безграничный источник силы! Сейчас тут меня не одолеть никому! Даже всему конклаву, всем вашим хвалёным героям! Но тебе это почти удалось! Если бы не барьер, то ты бы … Тебя нужно было убить сразу же. Твоя сила несёт угрозу миропорядку Великой теократии Крейст! И я положу этому конец!

Красные молнии и кровавые потоки обвили кардинала. Новые щупальца поднимались над головой мага, готовясь пронзить героиню.

– На этот раз ты умрешь!

Действительно всё. Словно через полумрак Сетара видела, как кричит Фиола, как Фиорий с пеной у рта пытается остановить поединок, но лишь нарывается на копья удерживающей его стражи. Жаль, что это закончится вот так. Пытаясь потянуться левой рукой в направлении своей подопечной, героиня поняла, что рука отсутствует по локоть.

– Прости меня, Фиола. – Прошептала Сетара, но даже вместо этих слов из горла выходило какое-то невнятное бульканье.

Лишь только сейчас на пороге смерти героиня осознала, сколь важна её жизнь хотя бы для Фиолы. Что сделают с её подопечной в этом жутком, прогнившем государстве? А что асардонцы сделают с её клиникой, со всеми пациентами, с доктором Палаваном? Когда Цимицхий и подобные ему получат всю полноту власти, всех, кто обратился к ней за помощью, объявят еретиками и умертвят тем или иным жутким способом. Прокусив губу, Сетара закричала. Нет! Она должна бороться. Всё, что угодно, ухватиться за любую соломинку.

Собрав волю в кулак, Сетара попыталась аккумулировать хоть сколько-нибудь магической силы. Бестолку! Она уже выела всё, что у неё было. Думай, думай! Посох! Как она могла забыть о нём. Конечно, сила посоха – капля в море, но может быть это хоть как-то даст возможность пережить следующую атаку.

Судорожно повернув голову, Сетара с удивлением обнаружила, что её жезл целителя лежит буквально в трёх метрах. Глаза героини расширились. Видимо у неё уже галлюцинации. Казалось, что посох мерцает красноватым светом в такт магии Цимицхия. Если бы только удалось подняться и доползти до него. Времени не было, кровавые щупальца устремились к ней, грозя разорвать вклочья.

– Посох, пожалуйста! Хоть ты будь со мной в мой последний вздох на земле.

Сетара безнадёжно выбросила правую руку в направлении своего оружия, и в ту же секунду жезл сорвался с места и оказался у неё.

Всё вокруг внезапно померкло и подёрнулось кровавой дымкой. Весь мир замедлился. Окружающие звуки стали слышны так, как будто доносились из-под воды. Словно завороженная Сетара наблюдала, как кровь с её руки стекает по посоху, переливаясь странными цветами. Навершие оружия полыхнуло красным свечением. Щупальца уже практически достигли её.

«Ненавижу!» – Раздалось прямо в мозгу. Возглас сопровождал звук удара сердца.

«Ненавижу!!!»

Удар.

«Не прощу!»

Удар.

«Как ты посмел использовать силу аналогичную моей против хозяйки?!»

В глазах Сетары начали мелькать надписи и картинки, словно логи какой-то компьютерной программы.

«Баф проклятой земли»

«Внешний источник маны определён»

Менее, чем за секунду идущий из чана кровавый фонтан разорвался на два потока. Уже более менее сфокусировавшимся зрением Сетара наблюдала, как лицо Цимицхия меняет выражение: глаза практически вырываются из орбит, рот открывается в шокированным вопле.

«Автономное управление. Необходимо прямое вмешательство»

«Игнорирование уровня синхронизации “E” ранга с носителем»

«Защитный навык “B” ранга Фронт кровавой блокады. Активация!»

«Пробудив меня, ты сам вырыл себе яму, ублюдок!!! Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая магия крови!»