Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Монстры этого мира. Книга 2. Конвейер душ (Часть 2)

Глава XII. Исчезновение госпожи

Сидя у себя в особняке, Фиорий медленно цедил уже пятый бокал вина и лениво перебирал последние донесения. Как будто уже скопившегося на столе вороха бумаг, да переполненного хранилища мыслеслепков было недостаточно, в кабинет подобострастно заявлялись слуги со всё новыми документами.

Вот она, цена повышения до старшего жреца. Работы прибавилось просто в разы, а старые обязанности с него как-то позабыли снять. Вернее, он так и не утвердил ни одну из кандидатур на замену.

Большая часть бумаг мгновенно отправлялась в лежащий у него под ногами ящик, предназначавшийся слугам и помощникам, а другая и вовсе в мусор. По сути старшего жреца интересовали всего две вещи. Первой из них были доклады наблюдателей о поведении Сетары, Фиолы и Краса, а также ряда приближённых, включая Иралия и Эграмона. Сетара совместно с доктором Палаваном уже который день занимались развёртыванием лаборатории. Согласно донесениям и разговорам с Палаваном, героиня хоть и выразила сдержанную радость по поводу всех этих стекляшек и колб, однако постоянно требовала всё новые инструменты. Доктор находился в совершенном расстройстве, так как девушка сунула свой очаровательный носик практически в каждый угол его лаборатории, что привело к доработке, а то и замене более половины всего инвентаря. Тем не менее, в остальном Палаван был воодушевлён и возлагал серьёзные надежды на скорое начало изготовления их препарата в большем масштабе. Фиола активно помогала им обоим, также, кажется, неплохо разбираясь в медицинском ремесле.

Фиорий развернул очередное письмо и с кривой усмешкой уставился на корявый почерк Еркмария. В остальное время Сетара продолжала докучать главному библиотекарю, чему старший жрец был невероятно рад. Он вспомнил, как, заплетаясь, этот болван докладывал, что первой её книгой стал «Справочник по магическим артефактам», что немало удивило Фиория. Возможно ли, что у Сетары были такие вещицы? В остальном её интересы были крайне разнообразны и вычленить какую-либо систему не удавалось. Самым неприятным мог оказаться факт, что героиня догадалась о ведущемся за ней наблюдении и просто запутывала след.

Вздохнув, Фиорий отложил письмо. Ну зачем ей, спрашивается, «Фольклор Акарианской империи» или «Герменевтика трансцендентности портальных арок»? Обе книги в понимании Фиория были сказками.

Старший жрец встал из-за стола и начал ворошить всю кипу в поисках заветной печати Конклава – второй крайне интересовавшей его темы. В итоге, пальцы но ощупь выудили конверт неестественно хорошего качества бумаги. Фиорий нахмурился.

– Что за дела?

На аккуратном восковом оттиске красовался ровно выгравированный знак. Это был последний символ, который он мог ожидать среди своей корреспонденции. Судрожно вспоминая, кто принёс ему этот конверт, Фиорий чуть расслабился – его верный раб Гедор, единственный, кому он мог доверять.

Фиорий подозрительно осмотрел конверт и печать. Письмо окружала странная, едва уловимая магическая аура совершенно неизвестного происхождения. Сломав печать, старший жрец осторожно вскрыл конверт, используя все магические меры предосторожности на случай потенциальных вредоносных заклинаний. Кажется, чисто, однако сама аура никуда не делась.

Резкий стук в дверь вернул Фиория к реальности. Старший жрец закусил губу. Ну, почему именно сейчас? Быстрым движением он поспешил спрятать письмо в стол. Крайне нежелательно, чтобы подобное кто-либо увидел.

– Входите.

– Приветствую, мастер Фиорий, не ожидал, что когда-нибудь буду общаться с тобой почти на равных. – Улыбающийся старик смотрел на Фиория из-под кустистых бровей.

Фиорий тут же вскочил с места, больше по инерции, чем из-за почтения к более старшему чину.

– Добрый день, мастер Латерий, что привело вас в мой скромный дом?

Искоса глянув в окно, Фиорий ожидаемо увидел богато снаряжённый экипаж, охрану и свиту старшего жреца. По сути, сейчас он и Латерий, не смотря на разницу в возрасте, были одного ранга. Однако, был один небольшой нюанс – крепко сложенный старик являлся личным секретарём кардинала Эльвицина.

Старик тем временем заулыбался пуще прежнего.

– Поверишь, если я скажу, что пришёл проведать тебя?

Фиорий предпочёл пропустить эту реплику мимо ушей.

– Вина? Оно неплохо спасает в такую жару.

– Нет, благодарю, предпочитаю хранить разум в чистоте. – Всё ещё улыбающийся Латерий сел в богато украшенное кресло. – Я тут по поручению нашего дражайшего Эльвицина.

Угу, а то зачем же ещё.

– Перейду сразу к делу. Ты знаком со своим коллегой старшим жрецом Куромилием?

Вопрос поставил Фиория в тупик. Вкратце да, он пару раз пересекался с ним, будучи аколитом, можно сказать Куромилий был местной легендой. Он занимался миссионерской работой, авангард сил жречества, что несёт веру Теократии другим народам. Он был хорошо известен созданием нескольких анклавов, одного даже на территории Молкрейна. Без миссионеров и в том числе самого Куромилия было бы невозможно функционирование всей шпионской сети в Акарии, которая столь помогла им в случае с Сетарой.

– В некотором роде. Я знаю, что он миссионер.

– Очень хорошо. Так вот, в своей последней многогодичной миссии он нёс веру госпожи в южные земли Акарии. Кроме того, в его задачу входила некоторая секретная миссия, связанная с героями.

– И что за миссия?

Фиорий всё никак не мог понять, к чему клонит гость. У него и так было полно забот. Какое он имеет к этому отношение, чтобы там ни было?

– Проведение жатвы.

Фиорий удивлённо уставился на собеседника.

– Вы, наверное, имеете в виду ритуальное жертвоприношение богине?

Латерий снова улыбнулся, наблюдая за реакцией Фиория.

– Нет, полноценная жатва.

– Количество агнцев?

– Более трёхсот. Скажем так, половина населения захолустного имперского городка.

Фиорий присвистнул. В принципе, ожидаемо. Появление Сетары, дыра в завесе и все последние события. Вериф копит силы. Но тогда в чём причина её отсутствия?

– Вы полагаете, что проведённый Куромилием ритуал как-то связан с исчезновением демонессы?

– В яблочко.

– Ясно. Спасибо за информацию. Но что вам нужно от меня? Снова дать показания по последнему контакту с Вериф?

– Нет. Твой мыслеслепок был исчерпывающим. – Латерий подался вперёд. – Но ведь одновременно существует и то, что ты скрыл по праву. То, о чём Вериф говорила только с тобой.

Фиорий кисло улыбнулся. До чего дожили. Даже упоминать о таком считалось моветоном. Никто не имеет право лезть в тайное между пантеоном и его служителем. Латерий между тем продолжал.

– Не подумай чего лишнего. Мы не собираемся выпытывать из тебя это. Однако, ситуация, как ты понимаешь, нестандартная. Асардонцы нашли много сторонников. У Инквизиции связаны руки. Потеря контакта пришлась ровнёхонько на обвинения лекарей. Походу они готовы вовсю воспользоваться ситуацией.

Фиорий повернулся к Латерию.

– Нонсенс. Асардон не станет главой пантеона. Он слаб, те же жрецы Молоха не допустят подобного, да и у Эльвицина в руках огромная власть.

– Пока что да, но без духовной поддержки Вериф он всего лишь сильный маг, хоть и с исключительными способностями.

Просто здорово. Фиорий нервно пригубил вино, хотя хотелось осушить сразу весь кувшин. Латерий не заявлял бы такого, не будь у него доказательств. Значит, готовится переворот. Но как?! Асардонцев чертовски мало и их сторонники – это светская власть. Ни одна из ветвей жречества не поддержит их притязаний. Может какие-то тайные силы? Сомнительно.

– Ясно. Но вы так и не ответили на мой вопрос.

– В сложившихся обстоятельствах Эльвицин хочет отправить разведывательную миссию на место событий. Он понимает твою занятость, но если такая возможность есть, то он хотел бы видеть тебя в составе группы. Он считает, что твой последний контакт с Вериф может позволить тебе заметить то, что остальные могут пропустить.

Фиорий поперхнулся напитком. Они что издеваются? Хотя чему он собственно удивляется? В бюрократической машине Теократии частенько главенствовал принцип «кто везёт, на том и едут». То есть иными словами он должен бросить миссию с Сетарой, отбыть с континента неизвестно на сколько. А план касательно героини сам себя выполнит? Или может его исполнит лорд Эграмон?

– Юг империи? Да туда один путь займёт не меньше месяца.

Улыбка не сходила с лица Латерия.

– А что, если я скажу тебе, что ты освободишься уже сегодня вечером и успеешь к своей ненаглядной Сетаре?

О чём он сейчас говорит? Они что, просто переместятся туда, а затем обратно? Фиорий открыл уже было рот, чтобы осведомиться не злоупотребляет ли дражайший Латерий лекарствами Островной империи, когда внезапно призадумался. Он вспомнил тот случай, когда они с Иралием предстали перед Конклавом в центральном комплексе Вериф в Запретном городе. Им завязали глаза, а затем они оказались там в мгновении ока. После он побеседовал с Иралием об этом эпизоде, но тот заявил, что не удостаивался чести бывать в Запретном городе, и таким образом не видит в произошедшем ничего странного. Возможно ли, что сейчас Фиорию будут открыты новые тайны?

– Если так, то я согласен. – По факту, кроме терзавшего его вопроса исчезновения Вериф, старшего жреца просто распирало любопытство о способе мгновенного перемещения. Сетара подождёт. – Но как вы это сделаете?

– Если ты закончил свои дела, то идём. Группа отправляется через час. Нужно ввести тебя в курс дела.

Пройдя по особняку и раздав необходимые распоряжения, Фиорий поспешил к ожидавшему их экипажу.

***

На улице уже темнело, вечерняя мгла наползала на улицы Дедлайта, накрывая сад, разбитый под окном особняка Фиория, непроглядной тьмой. Два оранжевых глаза наблюдали из темноты живой изгороди за трёхэтажным поместьем. С невероятной скоростью существо переместилось к одному из ближайших к дому деревьев. Возможно, не стоило использовать эту форму, но так у него было больше шансов, он был более мобилен. Всевидящим взором монстр оглядел особняк сверху донизу. Он чувствовал их всех, тёмные ауры снующих внутри слуг, а также серые, поникшие ауры невольников.

Существо издало горловой стрекочущий звук. От голода сводило желудок, но хозяин запретил кого-либо убивать, всё требовалось сделать чисто. Очень не похоже на хозяина, обычно упивающегося смертями и страданиями своих жертв. Но дело было деликатным. Монстр максимально усилил восприятие и продолжил сканирование помещений. Как было и предсказано, хозяина помещения не было на месте, но до его возвращения оставалось очень мало времени. Да и сам монстр, откровенно говоря, спешил.

Наконец исследование дало свои плоды, он почувствовал цель на третьем этаже. «Рабочий кабинет старшего жреца Фиория», пришло из глубин сознания. Монстр тут же стряхнул ненужную информацию. Он лишь знал, что это то, что ему необходимо забрать. Хозяин учуял эту вещь издалека, но не успел перехватить лично.

Уже приготовившись проникнуть в помещение, монстр ощутил что-то ещё, чьё-то присутствие, что-то неуловимо знакомое. Не может быть! Чудовище припало к земле и резко метнулось в сторону от поместья. Как так?! Его не предупреждали об этом! Там же на третьем этаже определённо находился собрат. Это ставило под угрозу весь план. Неизвестный мог его учуять. Монстр впервые прислушался к подсознанию, однако оно молчало. Внутреннее я ничего не знало об этом существе.

Чудовище ощутило, как дверь кабинета наверху открылась и тёмная, стелющаяся аура заполонила комнату. Из своего укрытия он мог более обстоятельно оценить опасность. Идущий по помещению собрат явно имел лучшие способности к маскировке, чем сам монстр. Мог с лёгкостью находиться среди людей, его не замечали. В этот момент монстр понадеялся, что собрат слаб и не создан для боя. Но нет, аура излучала опасность, у собрата была сила, но, к счастью, он был куда как слабее самого монстра. Именно поэтому тот до сих пор не учуял присутствие в саду постороннего. Монстр подавил рёв ярости. Чутьё однозначно сказало ему, кто был хозяином меньшого собрата. Жажда убийства пронзила его снова. Может ли он уничтожить хотя бы эту тварь, ведь это не считается убийством, по крайней мере человека? «Ты ошибаешься, ты должен остаться незамеченным», словно подсказывало подсознание. Всё верно, в бессильно злобе монстр провёл когтями по ближайшему дереву, оставив глубокие борозды. Но каков выбор у него теперь был? Он не мог долго ждать.

Несколько минут собрат копошился у дыры в стене около возвышения. «Окно и стол», пронеслось в подсознании, «он близок к письму». Монстр зарычал. Если собрат возьмёт объект, либо вскоре не покинет помещение, то у монстра просто не останется выбора. И будь, что будет.

Внезапно собрат повернул голову в направлении монстра. Резким шагом он подошёл к тому, что называлось «окном», и распахнул его. Ставшие красными глаза собрата изучали парк. Монстр, сгорая от обуявшего его гнева, прятался за каменным изваянием. Если хозяин позволит, он лично убьёт эту тварь, но потом.

Собрат продолжал наблюдать, а затем также резко закрыл окно и поспешил вон из помещения. Через секунду монстр уже вцепился когтями в стену, постепенно поднимаясь на третий этаж. Он делал это аккуратно, чтобы борозды от когтей не отпечатались на мягком камне. Затратив лишь толику силы, монстр приподнял то, что называлось «замком», и бесшумно открыл окно. Запах собрата был просто невыносим. К счастью, тот уже спускался в подвальные помещения, совершенно не реагируя на проходящих мимо него смертных. Такой дисциплине монстр мог лишь позавидовать.

Аккуратно подцепив выступ когтем, монстр открыл выемку в возвышении и увидел то, что искал. «Осторожно, главное не помять конверт», откликнулось подсознание. Предстояла несвойственная филигранная работа. Аккуратно, словно сердце из грудной клетки, чудовище извлекло из распечатанного конверта бумагу. Не издав ни звука, монстр развернуло содержимое, уставившись на набор символов. Он сосредоточился, взывая к своему хозяину. Их связь ещё была не прочной, но это лишь пока.

– Грязная сука! Я успел вовремя. – Раздалось в голове монстра. Хозяин ознакомился с содержимым. – Завершай миссию!

Чудовище призвало магию, и листок тут же скукожился, превращаясь в прах на глазах. Не долго думая, существо извлекло из жёстких складок на коже аналогичный предмет и подменило содержимое. Нужно спешить. Не опасаясь погони, монстр легко спрыгнул на землю и тут же скрылся во тьме.

***

Ощущение полёта и головокружение длились невероятно долго. Куда как дольше, чем в прошлый раз. Свистящий на границе восприятия гул заложил уши. Резкий треск, и Фиорий вылетел в небольшой, освещённый изумрудным светом подлесок, еле-еле удержав равновесие и не плюхнувшись в грязь. Старший жрец закрыл глаза и попытался глубже дышать, чтобы сдержать рвотный позыв. Зеленоватая пелена, казалось, навсегда отпечаталась перед глазами.

После пары вдохов в нос ударил пронзительный запах гнили, смешанный со странным ароматом гари. Густой воздух был пропитан болотными испарениями. Гул от жужжания насекомых висел в воздухе, словно какая-то жуткая музыка. Прошедший ранее отряд Клана Ночи уже занял свои позиции вокруг арки портала, готовясь отразить любую угрозу, будь то человек или животное. Ряд воинов с интересом изучали какие-то следы на земле.

Фиорий обернулся. Несмотря на опасную ситуацию, он не мог отказать себе в удовольствии ещё раз взглянуть на зелёную, колышущуюся водную гладь портала. Это было поразительно. Только сегодня он узнал, что весь мир пронизывала сеть подобных арок, позволявших посвящённым в мгновение ока покрывать огромные расстояния с помощью специальных портальных ключей – расходных материалов, метод изготовления которых держался в строгом секрете. В первую секунду, когда его посвятили в эту тайну, он пришёл в ярость. Ещё в самом начале связанной с Сетарой миссии ему должны были сообщить о возможности подобного быстрого перемещения. Понятное дело, Фиорий всё равно отправился бы на территорию Акарии и обратно морем, нельзя же раскрывать такие секреты героям. Но доверить ему сигил и не поделиться портальным ключом – это был нонсенс.

Фиорий в чувствах сплюнул на землю. Да и вообще, всё это время его не посвящали в одну из тайн его родного государства, крайне важной тайны для его рода деятельности. А он-то всё гадал, как миссионеры умудрялись столь эффективно распространять учение Крейста по всему миру. Создавать подземные капища, ордена, убивать неугодных политиков и всех, кто вставал на пути интересов государства. Была бы у прежнего руководства Империи и героев хоть капля мозгов, они бы уже давно объявили бы приоритетной задачей поиск и каталогизацию подобных арок, а также организацию охраны каждой из них. Как объяснил Латерий, все столичные арки в Акарии всё-таки были под наблюдением, но вот остальные. Да уж, полный бардак. С другой стороны, будь в Акарии единая и мудрая власть, их герои потенциально могли бы завоевать весь мир. В целом получалось, что пользоваться арками могла лишь Теократия и Островная империя.

От размышлений Фиория отвлекло возмущение водной глади портала, из которой тут же появились последние участники экспедиции: жрец Ширарий и старший чародей Марклон. За ними, сцепив руки за спиной, следовал глава экспедиции старший жрец Латерий. Согласно иерархии Фиорий получался заместителем главы. С гулким звуком зелёные камни на вратах сверкнули изумрудным светом и проход просто схлопнулся, едва Латерий ступил на землю.

С прекратившимся свистом портала на землю опустилась зловещая тишина, перемежаемая жужжанием гнуса. Ни кваканья лягушек, ни стрекотания кикимор. Атмосфера этих земель была до странности неестественной. Несмотря на жару, Фиория пробрал озноб. Ощущения были, как будто он зашёл в тёмную комнату, а дверь за ним резко закрылась.

– Мастер Латерий! – Один из воинов подбежал к старшему жрецу и церемониально поклонился. – Посмотрите, что мы обнаружили.

Фиорий вместе с коллегами проследовал к краю поляны. Он и так видел, что дело тут нечисто. Земля вокруг была вся истоптана ногами. Недавно прошедшие дожди не успели достаточно размыть почву. Характер следов указывал на то, что перед аркой явно случилась потасовка.

– Сильный косой удар тупым предметом. Скорее всего, дубина. Действовал дилетант. – Один из воинов впереди поднялся с колена, отряхивая руки.

Подойдя вплотную, Фиорий взглянул на находку. И по каким таким критериям воины умудряются определить причину смерти? Полностью изуродованный труп, наполовину утонувший в грязи, лежал рядом с деревом. Явно постаралась какая-то местная живность, хотя учитывая характер фауны болот, то странно, что от трупа вообще что-то осталось.

– А убитый? – Латерий вопросительно поднял бровь.

– Крестьянин. Он явно от чего-то убегал.

– В направлении врат? – Изумился Фиорий.

– Мы нашли ещё два тела. – Отрапортовали вдруг вынырнувшие из подлеска воины. – Колотые раны. После смерти их также объели какие-то монстры.

– Мда, некромант нам бы сейчас пригодился. – Пробурчал Фиорий.

– Со всем уважением, я бы не стал делать столь поспешных выводов, мастер Фиорий. – Промолвил подошедший Марклон. – Аура этого места. Меня от неё в дрожь бросает. Тут творилось сильное колдовство неизвестной природы. Использование некромантии без должной подготовки может вызвать опасный резонанс.

Фиорий бросил взгляд на уверенного в себе старшего чародея, глубокого специалиста по магии. С появлением Иралия во главе ордена Иззета в Дедлайте всё сильно поменялось. В те дни, когда он, благословлённый Вериф, был отправлен к берегам Акарианской империи, прошлый глава ордена, ушлёпок Нольц выдал ему как раз неумеху Иралия. И только на том основании, что тот что-то там понимал в работе с сигилом и немного разбирался в медицине. Кривая улыбка скользнула по губам старшего жреца. Как же Нольц жестоко ошибся. Теперь Иралий возглавлял отделение ордена в южной столице.

Сам же Иралий, узнав о важности миссии и что сам Фиорий примет в ней участие, тут же заявил, что направляет к ним своего лучшего чародея. В момент первой встречи всей группы, Марклон тут же бросился к Фиорию, заявив, что для него большая честь работать вместе с ним, что Иралий невероятно уважает Фиория и считает его своим другом.

– Думаю, что мы сможем всё разузнать и без подъёма из мёртвых первого встречного. – Улыбнулся Латерий. – Вперёд!

Вся группа двинулась через лесную чащу. Заблудиться было практически невозможно. Сквозь деревья шла широкая протоптанная дорога. Только сейчас Фиорий начал замечать насколько сильно его кусает местная мошкара. При этом по нехарактерной тишине складывалось впечатление, что она тут единственная форма жизни.

Воины разделились цепью, защищая четырёх участников вылазки. Их командир в тяжёлой шипастой броне следовал рядом с Латерием. Авангард развернулся цепью, прикрывая всех от любой потенциальной опасности. Пара разведчиков ушла далеко вперёд. И, тем не менее, Фиорий чувствовал себя достаточно скверно: лес вокруг как будто вымер плюс гадостное ощущение какой-то магической какофонии вокруг. Уверенности не прибавляли и периодические находки. Разведчики приносили многочисленные побрякушки, которые жрец Ширарий тут же исследовал, а иногда даже подзывал для консультации Марклона.

– Это кустарные ритуальные предметы и обрывки соответствующих одежд. Тут явно были участники ритуала. – Ширарий важно осматривал какие-то найденные бусы. – Мы на верном пути.

Насколько знал Фиорий, Ширарий был специалистом в проведении всех видов ритуалов, включая непосредственно жатвы. В их отряде не было случайных людей. По идее находки ритуалиста должны были воодушевить их, однако Фиорий не понимал одного: где хозяева всех этих предметов? Что характерно, тел убитых по пути больше не попадалось.

Беспокойство Фиория вызывало и поведение Марклона. По мере продвижения вперёд выражение лица чародея становилось всё мрачнее и одновременно растеряннее. Время от времени он останавливался то тут, то там, читал какие-то заклинания. В один момент Марклон и вовсе потребовал себе двух воинов в сопровождение и тупо пошёл в лесную чащу перпендикулярно направлению движения процессии. Буквально через несколько минут он вернулся совершенно сбитый с толку.

– На нашем пути есть следы какой-то невероятной по силе магии, фактически мы следуем в её канале. Я смог определить её присутствие лишь на контрасте с областью, где её нет.

– Что, только следы? А сейчас тут магии нет? – Осведомился Латерий.

– Мастер Латерий, сейчас тут полно магии, но иного толка, родственного нашей что ли. Я пытаюсь в ней разобраться.

– Да, я чувствую ауру проведённого ритуала. – Важно отметил Ширарий. – Возможно это следы от него.

В ответ на эту реплику чародей ещё больше задумался и предпочёл промолчать.

Ещё через некоторое время беспокоиться начали уже сами воины. Разведчики докладывали о большом количестве обгоревших, сломанных и вырванных с корнями деревьев. Пролегающий ландшафт стал походить на поле боя.

Командир воинов скептически оглядел продырявленное насквозь здоровенное дерево.

– Не представляю, с помощью чего это было сделано.

– Оружие героя. – Без тени сомнения заявил Фиорий.

Все резко уставились на старшего жреца. Все, кажется, забыли, что он ещё и лучше всех из присутствующих разбирался в героях.

– Лук, праща или иное дальнобойное оружие.

– Хотелось бы мне посмотреть на такой «лук». – Хмуро ответил командир воинов. – По характеру ландшафта может показаться, что его обрабатывала армия лучников, да ещё и с катапультами. Вот только даже в этом случае непонятно где убитые.

В этот момент рядом оказался запыхавшийся разведчик.

– Командир, впереди небольшой городок. Там никого, будто все разом покинули это место. Остальные докладывают о целых выжженных лесных массивах. Деревья либо сгорели, либо были полностью уничтожены.

Фиорий оглядел верхушки болотных кипарисов. Следы пожара были видны даже здесь. Исходя из всего увиденного, складывалось впечатление, что ритуалу помешал организованный рейд героев. Но как такое возможно? Именно герои должны были стать теми самыми агнцами. Видимо неаккуратная работа привела к вскрытию замыслов и к уничтожению героями всех жителей городка. Плюс, может у какого-то героя есть способность по утилизации тел.

Старший жрец замедлил шаг и поравнялся с чародеем.

– Марклон, между нами, что за магию ты ощущаешь? Ту, которая, как ты говоришь, «похожа на нашу».

Хмуро глянув на Фиория, Марклон опустил взгляд.

– Граница с Инферно. Она истончилась. Призыв госпожи явно прошёл успешно, но не завершился как надо. Отсюда подобные аномалии.

Фиорий напрягся.

– Это может быть опасным? – Он не понаслышке знал, каковы могут быть последствия неудачных призывов. Выход «Зверя войны» был ярким тому примером.

– Высшие демоны держат младших в повиновении, и без их позволения тёмные сущности не будут просачиваться в наш мир. В обычной ситуации я бы предположил наблюдение разного рода скрипов, звуков, открывающихся дверей, передвигающихся предметов, загорающихся в воздухе огней – не более того. Но, насколько вы знаете, связь с госпожой потеряна.

– И это означает …

– Скажем так. Я бы предложил нам всем немедленно покинуть это место и вернуться сюда уже с крупным отрядом магов и элитой армии.

– Минутку внимания! – Увлекая за собой Марклона, Фиорий нагнал Латерия и командира стражи. – Это всего лишь догадки, но… Марклон, теперь расскажи всем то, что ты только что рассказал мне.

В ходе обстоятельного объяснения чародея лицо Латерия всё более мрачнело, а когда сам Фиорий заикнулся о том, чтобы отправиться обратно, старшего жреца прорвало.

– Я всегда знал, что в орден Иззета набирают одних трусов, но что ты, Фиорий, встанешь на его сторону! Да вы знаете, какова цена создания пары портальных ключей?! И вы сейчас предлагаете всё бросить и вернуться обратно с пустыми руками? Типа мы немножечко испугались покинутого имперского захолустья?! Этим вы мне предлагаете отчитаться перед Эльвицином?!

– При всём уважении, старший жрец, боюсь, вы не осознаёте последствий, к чему может привести слабо охраняемая граница с Инферно.

В ответ Латерий лишь махнул рукой, призывая Фиория заткнуться.

– Наш план прост: добраться до городка, установить местоположение капища, а затем разобраться что к чему. Это максимум займёт ещё три-четыре часа.

Фиорий скептически поглядел на проглядывающее сквозь ветки деревьев закатное солнце. Походу при планировании операции не учли, что на юре Империи элементарно раньше темнеет.

Через некоторое время лес расступился, и отряд вышел к городской стене с открытыми настежь воротами. Сурия, небольшой городок, приведённый старшим жрецом Куромилием к истинной вере Теократии.

Фиорий и остальные немедленно приложили к носу платки. Над городом стоял странный беспричинный смрад. Все следы, включая разрушенные здания, говорили о том, что тут была бойня.

– Те следы неизвестной магии, её плотность здесь невероятно возросла, мы близки к эпицентру её возникновения. – Пробормотал Марклон.

– Не важно, стража осмотрит дома, наша цель – место проведения ритуала. – Гневно отрезал Латерий, обозревая мёртвый город.

Марклон и Ширарий заняли путь во главе процессии, постоянно консультируясь друг с другом в поиске вероятного направления к капищу. Фиорий хмуро взирал на разбитые дома. Ощущения в этом городе были совершенно непередаваемыми. В какой-то момент он прошёл мимо одинокой стены, оставшейся от некогда целого дома, а затем, обернувшись к ней снова, он увидел пустое место.

– Что за бред?! – Фиорий тут же нагнал Марклона и начал путано объяснять увиденное.

– Вы точно это видели, достопочтимый Фиорий? – Глаза чародея округлились. – Межпространственные искажения. Учитывая истончение границы с Инферно, это лишь усугубляет ситуацию.

– Все сюда, я нашёл путь! – Крикнул ушедший вперёд Ширарий.

– Тут шла торжественная процессия, нам просто надо пойти следом. – Ширарий указывал на широкую дорогу, снова уходящую в лес.

Фиорий лишь вздохнул и оглянулся назад, жалея, что подписался на это. Только бы успеть до темноты. Ему совершенно не хотелось, чтобы ночь застала их в этом месте.

Через двадцать минут пути по болотам и зарослям, Фиорий начал понимать, что они на правильном пути. Высокие заросли стали редеть, будучи выжженными какой-то невероятной силой, территория болот постепенно превращалась в обугленное поле. И последи всего этого высилась жертвенная печь. Они нашли место проведение ритуала.

Латерий вместе с остальными принялись вовсю изучать остатки алтаря. Ширарий что-то громко объяснял главе экспедиции, упорно показывая на потухшую печь и кости жертвенных зверей. Марклон также не отставал, развернув в воздухе какую-то магическую диаграмму. Фиория всё это мало интересовало. Они, так или иначе, поделятся с ним своими выкладками, в этом деле он вряд ли мог быть полезен.

Кроме того, у старшего жреца было стойкое ощущение, внутреннее чутьё, что разгадку надо искать не в алтаре. Вряд ли проведший множество успешных миссий старший жрец Куромилий был настолько некомпетентен, чтобы запороть призыв.

Пепел хрустел под ногами, вот тут-то явно сгорело много людей или животных, но под воздействием высокой температуры они были испепелены на месте. Пока что Фиорий обходил капище по периметру. Внутри же его всё больше обуревал страх, хотелось бежать без оглядки. Искоса глянув на солдат, Фиорий также понял, что бывалые вояки чувствуют себя не лучше.

Внезапно старший жрец остановился как вкопанный. Как будто бы на секунду он почувствовал что-то. Оглядевшись, он понял. Вот оно! Неужели бравые следопыты это проморгали? То, как стелется пепел, угол, под которым были нагнуты оставшиеся деревья. Именно тут было что-то вроде эпицентра, а никак не у алтаря.

Фиорий поворошил ногой достаточно приличную груду пепла. Ничего. И что, собственно, это ему даёт? Развернувшись, с намерением рассказать о своей находке остальным, Фиорий краем глаза заметил, как под ногами что-то блеснуло. Нагнувшись, старший жрец аккуратно расчистил пепел и не поверил своим глазам. Перед ним лежал настоящий геройский кинжал, такую вещь он не мог спутать ни с чем.

Вот оно что, значит тут погиб герой. Во всём, что тут произошло, был завязан герой класса «убийца». Фиорий коснулся кинжала, а затем резко одёрнул руку. Оружие окружала непонятная магическая аура. Более того, она напоминало ему что-то до боли знакомое. Это не имело смысла. Герой класса «убийца» не мог зарядить своё оружие какой-либо магией. Да и после его смерти она должна была рассеяться. Над его клинком поработал другой герой?