Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Фиорий аккуратно поднял предмет, осматривая его со всех сторон. Ну да, с клинком явно было что-то не так, от рукоятки до колющей части лезвия тот был весь неестественного белого цвета. И это была не грязь. Старший жрец завертелся в поисках второго клинка. Такое оружие шло в паре. Но недолгие поиски не дали результатов.

– Скорее всего, уже распался. – Пробормотал Фиорий. – Всё-таки уже прошло …

От внезапно осенившей его догадки, Фиорий чуть не выронил кинжал. Распался! От кануна жатвы минуло уже более трёх недель. Оружие героев после их смерти распадалось в течение нескольких суток. Это было связано с тем, что действующее внутреннее заклятие заботилось о том, чтобы оружие не попало в чужие руки. Но тогда как?! Почему этот кинжал до сих пор цел?!

Внезапно старший жрец почувствовал, что вокруг как будто похолодало. Повернув голову в сторону спорящих коллег, Фиорий понял, что не слышит их речи, словно кто-то использовал заклятие тишины. Спину начал буравить чей-то тяжёлый взгляд. Фиорий проглотил подступивший к горлу ком. Тяжело дыша, он медленно повернул голову. На мгновение его взгляд выцепил среди деревьев полупрозрачный силуэт высокого мужчины в капюшоне. Казалось, что грудь призрака была вся в крови, продырявленная каким-то невероятным ударом.

– Фиорий!

Словно очнувшись ото сна, старший жрец резко повернулся в направлении голоса и увидел машущего ему Латерия. Наваждение пропало, перед ним был просто выжженный лес.

– Да, что-то случилось? – Фиорий подошёл к остальным, предварительно спрятав клинок под одеждой. Вообще он планировал отдать его Латерию для проведения экспертизы. Специалисты кузни Этериума должны точно сказать, что не так с этим кинжалом.

– Мы выяснили, что тут произошло. Ситуация чрезвычайная! Скорее всего, против госпожи было использовано могущественное заклятие света.

– Заклятие света?!

Что за ерунда? Он всегда считал, что существование подобной магии всего лишь миф. Одновременно Фиорий вдруг осознал, что же ему напомнила магия кинжала, вернее кого. Он ощущал подобную ауру практически ежедневно, когда виделся с Сетарой.

– Да. Ширарий подтвердил, что ритуал прошёл несколько сумбурно, но призыв всё-таки состоялся.

– Да уж, состоялся. – Пробормотал Ширарий, продемонстрировав Фиорию амулет миссионера. – Это валялось тут. Куромилий мёртв.

– Хорошо, ритуал завершился, тогда что могло пойти не так?

– Мастер Фиорий, трагедия в итоге произошла в другом месте, но, я так понимаю, вы уже догадались. – Пробормотал Марклон и указал на то место, откуда только что пришёл старший жрец.

– Да, я обратил внимание на то, как стелется пепел.

– Напряжённость магического поля там также самая высокая. Что-то ударило госпожу.

– Подождите. – Фиорий попытался сложить всё воедино. – Вы хотите сказать, что какой-то герой, обладая невероятной силой уровня этак «S», и имеющий способности к свету, что вообще нонсенс, составил план, обхитрил Куромилия и госпожу, а затем нанёс удар?

– Все факты говорят о нечто подобном. – Сурово промолвил Латерий. – А теперь Фиорий, у меня к тебе разговор.

Глаза Латерия не сулили ничего хорошего. Ну конечно, не просто же так этот напыщенный индюк решил любезно потратить своё время и пояснить дорогому коллеге, что да как.

– Я подозреваю, что твоя подопечная тоже владеет светом. Ведь именно из-за этого ты получил миссию Вериф в отношении неё?

– Нет. Задание было получено из-за действий объекта и невероятной целительной силы. Скорее это можно назвать силой жизни, чем силой света. Не думаю, что она способна хоть как-то навредить столь могучей сущности, как госпожа.

Латерий сделал шаг вперёд.

– А как был изгнан «Зверь войны»? Силой жизни? Как Сетара защитилась от заклятия марионетки?

– Уничтожение «Зверя войны» вообще покрыто мраком, как и то, был ли он вообще. Плюс, вы не знаете ничего о силе целительства и жизни, да и вообще о могуществе героев. Она могла запросто развеять заклятие марионетки и без привлечения столь могущественной магии, последние следы которой теряются в веках.

– И, тем не менее, кто-то столь могущественный нашёлся. Свет опять угрожает нашему государству и всему миропорядку. Более того, кто-то смог навредить госпоже, а значит, Сетара тоже представляет потенциальную угрозу. В довесок, лорд Эграмон подтвердил, что видел вокруг неё эманации света.

Чёртово помело! Видел он там что-то! Фиорий в гневе сжал челюсти.

– Вериф поручила мне задачу работы с объектом. Данная работа имеет высшую степень важности. В отсутствии Вериф вы не имеете право хоть как-то вмешиваться в мою работу, в особенности без твёрдых доказательств!

Фиорий снова играл ва-банк. Кем бы или чем бы Сетара не была, он просто не мог позволить, чтобы все его усилия пошли прахом.

– Твёрдых доказательств? Только поэтому она ещё жива. Я доложу обо всём Эльвицину. – Латерий подошёл вплотную к Фиорию. – Мой друг, если мы найдём хоть какое-то косвенное свидетельство, что Сетара владеет магией света, поверь, Конклав незамедлительно примет решение об её устранении. Риски перевесят потенциальную опасность гнева Вериф.

– Кстати, мастер Фиорий, вы обследовали ту территорию, нашли что-нибудь? – Встрял в разговор чародей.

– Нет! – Фиорий поглубже спрятал кинжал. – Я не нашёл ничего.

***

Экспедиция организованно следовала через болота к арке портала. Фиорий напряжённо молчал, периодически косясь на заходящее солнце. Вроде только недавно устаканившаяся ситуация опять выходила из-под контроля. К уже и так имеющемуся беспокойству о судьбах своего плана и защите Сетары от происков Асардонцев, а также влияния Эграмона, теперь добавилась потенциальная проблема с самим Эльвицином. В голову Фиория всё чаще лезли крамольные мысли о том, как хорошо бы было, если бы его спутники вдруг не пережили эту вылазку. Ради осуществления своих планов он был готов и не на такое, вот только вероятность подобного исхода даже с его помощью была практически нулевой.

Миновав последние метры, идущий впереди авангард рассыпался по поляне, беря арку портала в кольцо.

– Сообщи Иралию о выводах старшего жреца Латерия. – Шепнул Фиорий Марклону, пользуясь тем, что глава рейда был занят активацией ключа.

– Не волнуйтесь, достопочтимый Фиорий, я доложу всё в точности как есть. Мне нет смысла обманывать своего господина.

«Господина»? Вот оно как значит. И как только Иралий смог добиться подобного, да ещё за столь короткий срок?

Тем временем узлы портальной арки начали наливаться изумрудным свечением. Первые зелёные молнии разорвали опускающийся на лес полумрак.

– Что-то не так! – Вдруг пробормотал Марклон и бросился вперёд к Латерию.

Не успел он преодолеть и нескольких шагов, как портальный ключ в руках Латерия вспыхнул изумрудный вспышкой. По арке врат прошёл гудящий звук, и через несколько секунд все узлы разом потухли.

– Что за дела? Бракованный ключ?! – Латерий тряс длинную пластину ключа, как будто это могло помочь в его активации.

Несмотря на жару, по спине Фиория пробежал холодок. Мало того, что ему нужно было срочно попасть к Сетаре. Он всегда нервничал, когда она надолго оставалась без его присмотра. Ему ни разу не улыбалась перспектива застрять в этом проклятом месте. Один только путь до родины, даже с задействованием местной агентуры займёт месяца полтора, а то и два.

– Мастер Латерий, дайте его сюда, пожалуйста.

Все столпились вокруг Марклона, ожидая от него как минимум чуда. Через пару минут магических манипуляций чародей тревожно посмотрел на окружающих.

– У меня для вас хорошая новость и плохая. Начну, пожалуй, с хорошей. Ключ не сломан, врата, я полагаю, также исправны.

– Тогда какого хрена?! – Латерий начал терять терпение.

– Местная магия. Я и Фиорий уговаривали вас покинуть это место пока не поздно. С заходом солнца искажения, производимые близостью Инферно, усилились и сказались на тональности работы портала, создание тоннеля невозможно.

– Так, а человеческим языком можно? – Не выдержал Ширарий, который, кажется, сильнее других прочувствовал всю опасность ситуации.

– Смотрите. – Марклон начертил в воздухе магическую диаграмму. – Для функционирования портальной сети требуется создать тоннель перехода от одной арки до другой. Принцип перехода в задействовании иных измерений, только так можно срезать расстояние, своего рода поднырнуть под наше пространство. Сейчас же граница с Инферно особо тонкая, в данной точке пространства оно уже вторглось во все прилегающие планы, что участвуют в формировании точки перехода. Исходя из этого, тоннель не может быть создан.

– Но можно же что-то сделать? – Задумчиво произнёс Латерий.

– Ждать до утра, когда свет солнца вынудит Инферно отступить к своим границам.

– До утра? – Фиорий сжал зубы. Вот и приехали. «К вечеру будешь у своей ненаглядной». Проклятый Латерий.

– Мастер Фиорий, я, конечно, могу усилить работу ключа и всё-таки попытаться сформировать портал, но он, скорее всего, будет красного цвета, а по влиянию на нас окажется крематорием. Плюс, угроза разрушения арки и исхода демонических созданий.

– Просто великолепно. – Прошипел Ширарий.

Командир воинов подошёл к спорящим.

– Солнце уже почти зашло, господа. Предлагаю вернуться в город. Ночевать в этом лесу – чистое безумие.

***

Возвращение в город было ещё более мрачным. Магическая аура этого места с наступлением ночи возросла невероятно. Оставалась надежда, что наличие на этой территории граждан Теократии не приведёт к прорыву, и ночь пройдёт относительно спокойно. Всякие потенциальные стуки, шёпоты и хлопающие двери мало волновали Фиория, видевшего и не такое.

Для ночёвки была выбрана центральная гостиница города, как наиболее сохранившаяся постройка. Убранство комнат, а также наличие следов широких гуляний не оставляли сомнения в том, кто были последними постояльцами. Латерий, как глава экспедиции, как ни странно выбрал себе не самую шикарную комнату на нижнем этаже, но, по факту, самую чистую. Похоже, что в ней никто не ночевал, хотя и присутствовали странные следы возможного пребывания очень опрятного и непритязательного постояльца. Фиорию повезло занять неплохую комнатушку на верхнем этаже с хорошим обзором из окна. Несчастному Ширарию вообще досталась комната с выбитым окном и с мерзким запахом каких-то наркотических веществ.

Вся стража расположилась в комнатах прислуг. Командир отдал приказ об обязательном посменном дежурстве перед гостиницей и на этажах. Ещё долго после наступления темноты жрецы совершали необходимые ритуалы охранения, а чародей накладывал защитные чары. После небольшого перекуса найденной в кладовой едой, все участники разбрелись по своим комнатам.

Фиорию не спалось. Давящее чувство, а также ощущение чьего-то присутствия выматывало все нервы. Старший жрец мог только представлять себе, каково сейчас чародею Марклону с его-то чувствительностью к магии. Если уснул, то уже, наверное, видит во сне огненные океаны Инферно.

Зажав в кулаке свой спрятанный в ножны любимый кинжал, убивающий с одной царапины, Фиорий всё никак не мог упокоиться. А что если? Старший жрец приподнялся на кровати и хмуро поглядел в сторону своего плаща. Тот светлый кинжал. А вдруг?

Сгорая от стыда из-за собственной слабости, от того, что собирается фактически обратиться к вражеской силе, Фиорий аккуратно извлёк белый клинок из внутреннего кармана и положил его рядом с собой. Чёрт возьми, словно маленький, собирается спать с игрушкой в руках. Тем не менее, это действительно помогло. Давление отступало, излучение кинжала успокаивало, настраивая старшего жреца на позитивный лад. Но было кое-что ещё. Столь знакомая магия наводила его на мысли о Сетаре. У Фиория заломило в груди от мысли, что сейчас он мог бы проведать своих подопечных, попить с ними чаю, порасспрашивать как прошёл день, какие успехи на поприще медицины, наблюдать её улыбку …

Чёрт возьми! Фиорий повернулся на спину и уставился в потолок. А ведь он даже завидует доктору Палавану, что тот может быть рядом с ней весь день. Мда, он недопустимо привязался к героине. В случае необходимости ему уже крайне сложно будет убить целительницу. На этих грустных мыслях Фиория сморил сон.

***

– Проснись. – Прозвучало в голове Фиория. – Они близко!

Фиорий резко открыл глаза. Он всё также лежал на спине, уставившись в потолок. Что это было? Какой-то сон? За окном висела полная луна, периодически заслоняемая наползающими тучами. Было невероятно тихо, хотя болото должно было просто изобиловать всякой ночной живностью. Фиорий обратился к своей магии, обостряя все чувства. Да уж, магия никогда ему не давалась, эффект был едва заметен, но всё же достаточен, чтобы услышать мерный хруст, раздающийся из соседних апартаментов.

Ширарий. Да что у него там происходит? Фиорий продолжал прислушиваться. Хрустящий звук всё больше напоминал ему чавканье. Старшего жреца охватил невероятный страх. Вознеся пару молитв Вериф, он уже приготовился спустить ногу с кровати, когда входная дверь тихо приоткрылась, впуская в комнату порыв ледяного воздуха и отвратный запах разложения. Фиорий замер и начал фокусировать в ладони боевой магический заряд.

Дверь продолжала бесшумно открываться, пока в слабом свете луны Фиорий не увидел это. Дыхание перехватило. Будь на его месте не столь искушённый человек, то мог бы потерять сознание от ужаса. В комнату, слабо шурша когтями по половицам, вползал оскаленный измождённый труп с обвисшей, слезающей с костей плотью. Пустые глазницы твари зажглись огнём, стоило той обнаружить застывшего от ужаса Фиория. Скрепя костями, существо начало подниматься на ноги, наконец приобретая очертания человека. Махнув изуродованной клешнёй, нежить с гулким стуком бросила на кровать какой-то предмет. Лишь найдя в себе силы отвести взгляд от монстра, старший жрец понял, что это была изъеденная голова Ширария.

– Как смеешь ты, слуга, вредить сынам госпожи?! – Собрав остатки мужества вскричал Фиорий.

В первую очередь он надеялся ошеломить мертвяка, если у того вообще есть разум. В ином случае его отчаянный крик должен был разбудить остальных и привлечь внимание стражи. Чем воины там вообще заняты?!

– Госпожи здесь нет. – Промолвила тварь с помощью видоизменённых голосовых связок. – Есть только хаос и смерть.

Фиорий понял, что это конец. Хаос! В точке соприкосновения с миром Инферно бесконтрольная сущность самого этого плана возобладала, бездумно неся лишь смерть и разрушение.

– Госпожа покарает тебя, когда вернётся! – Громко крикнул Фиорий, стараясь выиграть время.

Внезапно снизу начали доноситься крики людей и лязг оружия. Это могло означать лишь одно – тварей было несколько. Резко вскинув руки, Фиорий разрядил заготовленное заклинание. Магический заряд угодил точнёхонько в грудь приготовившейся к прыжку нежити, и, за счёт потери равновесия, сбил её с ног. Больше Фиорий не успел практически ничего. Бросившись к окну, он еле успел открыть створки, как тяжёлый удар в спину опрокинул его на пол. Тяжёлая ноша прижала его к половицам так, что было не вздохнуть. Близость к одной из точек прорыва Инферно выжигала его изнутри. Теперь точно конец! Всё-таки он не исполнит свою мечту.

Обжигающий жар обдал его с ног до головы. Оранжевая вспышка осветила всю комнату. Сзади раздался пронзительный вопль чудовища. Давление резко исчезло, и Фиорий, чувствуя, что это его шанс, моментально перевернулся на спину. Двое стражников пригвоздили воющую и полыхающую нежить копьями к стене.

– Мастер Фиорий, вы как?!

– Марклон?! – Фиорий никак не мог ожидать, что вид какого-то там чародея будет для него одним из самых радостных событий в жизни.

– Фух. – Оценив, что старший жрец в порядке, чародей с облегчением выдохнул. – Нужно немедленно убираться!

Уговаривать Фиория нужды не было. Вместе с тремя стражниками они вылетели в коридор. Весь пол был в крови. От использованного Марклоном огненного заклинания в гостинице начался пожар, потихоньку всё пространство заполнял едкий дым. С невероятной прытью они соскочили на первый этаж и устремились к выходу. Снаружи раздавались звуки идущего сражения. Фиорий отдавал себе отчёт, что если таких тварей больше, чем трое, то они все обречены.

Вылетев на свежий воздух, Фиорий чуть не угодил под удар одного из чудовищ. Нежить просто пронеслась мимо него, дико воя и вереща. Да что это значит?! Что с ней?

Сердце Фиория сжалось. Чудищ было не меньше пяти. В центре улицы, ощетинившись копьями, стояли остатки воинского отряда. С ужасом Фиорий наблюдал, как оскалившийся труп, дико воя, несётся прямо на выставленные пики. В последнюю секунду, когда казалось, что монстр просто насадится на них, из толпы ударил бледный магический жар. В туже секунду чудище заверещало и бросилось куда глаза глядят.

Фиорий с изумлением вытаращился на увиденное. Диссоциация канала, или в простонародье «Страх умертвий». Заклятие, вносящее сумятицу во взаимосвязь планов. В случае нежити, оно временно маскирует им связь с Инферно, вызывая у них подобие паники.

От размышлений Фиория отвлекло загорающееся справа от него красное свечение. Сформированный Марклоном огненный шар ударил в бегущую нежить, превратив её в мечущийся факел. Сфокусировав в руке ударную волну, Фиорий подгадал момент и выстрелил в мечущегося мертвяка, заставив его со всего размаха налететь на своего собрата, обеспечив частичную передачу пламени дальше.

В этот момент Фиорий с Марклоном наконец достигли кольца воинов и с облегчением рухнули по защиту стражи.

– Ага, значит жив, великолепно! – Искоса улыбнулся Латерий.

В руках старшего чародея полупрозрачной вуалью сияла новая сформированная диссоциация канала.

– И вам не хворать! – Отозвался Фиорий. – Каков наш план?

Откровенно говоря, Фиорий был невероятно зол на главу экспедиции. Именно решение Латерия вопреки мнений Фиория и Марклона привело к столь плачевному результату. Ширарий, множество обученных солдат Теократии, походу включая и командира, были убиты. Да и они сами возможно скоро присоединяться к ним.

– Отходим на север, в сторону западных ворот – в противоположном направлении от местоположения алтаря. Так мы будем всё дальше и дальше от точки разрыва. – С ладоней Латерия с ледяным свистом сорвался очередной бледный шар. – Эта чёртова пугалка действует крайне недолго. Вся наша надежда на крепкие штыки и огнеплюя.

Отряд начал движение. Солдаты один за другим организованно отступали, не размыкая строй. Воины Теократии были легендой во всём мире. Невероятная строгость отбора, суровая муштра и воспитание делали своё дело. Фиорий мог убедиться в этом собственными глазами. Даже отряд героев в сложившейся ситуации скорее всего бросился бы наутёк.

Избежавшие диссоциации канала твари ударяли в щиты и в мгновении ока отбрасывались назад копейщиками. Как бы нечеловечески ни была сильна нежить, её вес оставался прежним. Даже скромным способностям Фиория нашлось применение, его сила неплохо отбрасывала прорывающихся мертвяков назад.

Не успел отряд пройти и десятка метров, как земля содрогнулась.

– Нет! – Заорал Латерий. – Быстро, ускориться, держать строй!

Фиорий с ужасом наблюдал, как вся улица заходила ходуном, словно была живая. Десятки тварей разверзали почву, выползая на свежий воздух из своих импровизированных могил.

Теперь старшему жрецу стало абсолютно ясно, куда делись все жители. Они все были тут. Погибнув, видимо от рук героев, тела людей, воспринявших учение Теократии, подверглись воздействию инфернальных полей. Восстав, они тут же зарылись под землю, чтобы избежать дневного солнца и в ожидании свежей крови.

С этого момента Фиорий вообще плохо соображал что происходит. Кровь полилась рекой. Одного за другим солдат вытаскивали из строя и раздирали на куски. Ночь наполнилась воем нежити и воплями умирающих. Это был лишь вопрос времени, когда их всех постигнет та же участь.

Оглянувшись, Фиорий заметил вдалеке поблёскивающие в лунном свете кованые ворота города. Походу, это был их единственный шанс.

– Не сохранять строй, всем бежать к воротам! – Заорал старший жрец, проломившись сквозь строй и разрядив в мертвяков более мощное заклинание, которое опрокинуло аж трёх преследователей. – Там весит противовес, сбейте его!

Несмотря на возмущённые вопли Латерия, все воины сочли распоряжение Фиория уместным. Ночь огласила ещё одна вспышка и рёв подожжённой нежити, а отряд в полном составе бежал бегом к заветному выходу из города. Да, нежить, скорее всего, есть и за городской стеной, но её там наверняка меньше.

Уже вскоре, пересекая заветную линию, Фиорий развернулся, мгновенно отшвырнув ещё одну тварь. Последняя троица выбегающих лучников, умудрявшихся во время бега ещё и обстреливать неприятеля, одновременно выстрелила в держащий противовес трос. С хрустом ворота начали закрываться. Наблюдая за преследующей их ордой во всё уменьшающуюся щель между створками ворот, Фиорий заметил в ночи странный огромный силуэт, двигающийся за ними в скоплении мертвяков. Старшего жреца пробил озноб. Что за тварь это может быть?

***

Мёртвые, кроваво-красные глаза загорались по всему лесу. Отдельные твари уже выползали из чащи.

– Не позволяйте им нас отрезать! – Закричал Марклон и тут же поджёг украшенный обрывками одежды и бусами труп, двигающийся к ним со стороны ведущей к вратам просеки.

Всё верно, усилия следовало сосредоточить только на тех чудищах, что вставали у них на пути. Подгоняемые безотчетным страхом, остатки отряда понеслись вперёд в направлении портальной арки. Сейчас была глубокая ночь, и в этой ситуации Фиорий не представлял, что они будут делать, когда доберутся до места. Если им не удалось открыть портал на закате, когда одинокие лучи солнца ещё пробивались сквозь кроны болотных деревьев, то как им удастся это сделать в ночной мгле, когда хаос Инферно практически господствует в их реальности. Надежду предавало лишь одно обстоятельство – три тела, что они нашли в момент прибытия. Эти трое не восстали, а это может означать, что граница с Инферно рядом с аркой не столь тонкая, и они, возможно, не встретят новых мёртвых порождений.

Ветки били по лицу. Фиорий, не привыкший к физическим нагрузкам, задыхался, но заставлял себя бежать. Однако, ситуация стремительно ухудшалась. Всё новые чудовища появлялись в ночи. Обглоданные, обожжённые, с пробитыми насквозь телами, с недостающими конечностями, но все как один невероятно быстрые и сильные. Каждые десять метров пути давались потом и кровью. Раз в несколько секунд старший жрец слышал крик очередного солдата, которого восставшие покойники рвали на части. И каждый раз Фиорий радовался, что на месте несчастного не он сам.

Но, кажется, наконец, настало и его время. Строй был окончательно разбит. Латерий и Малкрон что-то кричали, а в левое плечо Фиория пришёлся тяжёлый удар, заставивший его пролететь вперёд и скатиться в канаву. В глазах помутилось. Превозмогая боль, Фиорий сумел перевернуться на спину, когда внезапно вылезшие прямо из земли чудовищные конечности вогнали его в болотную грязь. Разорванное надвое тело пыталось выбраться из земли и перекусить Фиорию горло.

Старший жрец паниковал. Левая рука не слушалась, заклятие было не сплести. Он бездумно молотил по воздуху и земле правой рукой, пытаясь найти хоть что-то, чем защититься, хотя и знал, что против столь подавляющей силы это бесполезно. От близости к восставшему мертвецу всю кожу и внутренности жгло огнём, инфернальное излучение. Наконец, рука нащупала что-то на поясе. Не долго думая, Фиорий обхватил предмет покрепче и со всего размаха обрушил на оскалившийся череп твари.

С мерзким чавканьем лезвие вошло в висок чудовища. Инфернальный свет в глазах монстра на секунду помутился. От места соприкосновения повалил дым. По всему телу мертвеца как будто прошла какая-то волна, а потом оно просто рассыпалось на глазах, освободив тем самым Фиория из захвата.

Не помня себя, старший жрец прижал кинжал поближе к себе и начал, трясясь всем телом, выбираться из грязи. Среагировать он не успел. Огромный мертвяк падал на него с верхушки дерева. Старший жрец лишь успел закрыть голову, когда волна жара обдала его сверху. Вспыхнувшая тварь начала метаться по округе.

– Мастер Фиорий, вы живы?! – Тяжело дышащий Марклон с выпученными глазами смотрел на старшего жреца.

Сам же Фиорий не верил своим глазам. Почему? Почему это чародей пришёл за ним?! Какой смысл рисковать жизнью ради не пойми кого? Даже если Иралий по какой-то неведомой причине приказал беречь своего «друга», то это не повод ставить на кон свою жизнь.

– Да я …

В это момент со стороны города послышался грохот, сочетавший в себе хруст дерева и гудение корёжащегося металла. Походу, та здоровенная тварь только что вынесла ворота безо всякого тарана.

– Быстрее бежим!

Превозмогая боль в плече, Фиорий побежал. Постепенно он начал понимать, что нежить была беспробудно тупа, что и следовало ждать от порождений хаоса. Вместо того, чтобы отрезать им путь, каждый встречный мертвяк атаковал их напрямую, в связи с чем атака была только со стороны флангов.

Их становилось всё меньше и меньше. Буквально несколько солдат до сих пор были в строю. Остальные пали и скоро пополнят ряды мертвецов.

– Куда ты запропастился?! Врата, врата … ключ … нужно открыть … – Хрипел Латерий, гневно взирая на запыхавшегося Марклона.

Фиорий с неудовольствием отметил, что старый хрыч был всё ещё жив. А ведь, учитывая возраст, ему явно было тяжелее всех. Двое солдат фактически тащили его под руки. Ещё секунда, и рейд вылетел на поляну, где располагалась портальная арка.

– Оно откроется, откроется! – Орал Латерий, активируя в руках ключ. Но всё было тщетно, ключ лишь вспыхивал зелёным светом, а затем также быстро затухал.

– Ещё ночь, достопочтимый Латерий, заражение Инферно соседних планов слишком сильно, врата не могут быть сформированы! – Прокричал Марклон.

– Так сделай всё, чтобы открыть их, мне плевать! Ты сказал, что сможешь! Я приказываю!

Фиорий понял, что всё оказалось тщетным. Ночь была в самом разгаре, а мертвяки приближались. Их всё-таки не испугала удалённость от места проведения ритуала, поля Инферно были тут достаточно сильны. Про себя Фиорий также отметил, тот факт, что обнаруженное ими ранее тело так и продолжает лежать, не подавая каких-либо признаков нежизни. Казалось, что инфернополя не могли воздействовать на него.

Всё это неважно. Фиорий приготовился умереть. Внезапно нежить остановилась и, шипя, начала окружать их в кольцо.

– Открывай, давай открывай! – Истерично орал Латерий.

– Я могу, но это самоубийство. Этим мы можем разрушить всю портальную систему. Нужно ждать до последнего. Каждая секунда приближения рассвета увеличивает шансы на успех.

Чего они ждут? Чего они ждут?! Фиорий крепко сжал кинжал.

В этот момент из леса раздался жуткий рёв, звук тысячи ног огласил лес, как будто на них неслось стадо диких зверей. Ночную тьму разрезали несколько пар горящих глаз, а на поляну перед аркой выползало длинное, извивающееся, многоногое чудовище.

– Милоксион. – Прошептал Латерий.

Милоксион? Тут? Они живут на вулканической гряде или разводятся в специальных военных лагерях как боевые единицы. Неужели Куромилий взял с собой одного? И теперь перед ними монстр-нежить.

Жвалы чудовища щёлкали, создавая непередаваемы стрекочущий звук. Изо рта монстра капал гной. Ниже, где голова должна была соединяться с туловищем, виднелся огромный шрам. Вообще в целом, чудище было невероятно изрезано, остатки внутренностей волочились по земле. Такое чувство, что его кто-то потрошил. Но самое жуткое было в другом. В центре, в области разрезанного брюха был виден силуэт сросшейся с ним мёртвой женщины. Как будто нежить специально забралась внутрь милоксиона.

– Это шанс! – Вдруг завопил Латерий и безумно расхохотался. – Они все связаны с ним. Если он впадёт в панику, то и все остальные …

– Нет, не надо! – Закричал Фиорий, когда с перекошенным лицом старик бросился к монстру. – Возможно, он отличается!

Бледная тень активируемой диссоциации канала разрезала ночную тьму, и шар влетел прямиком в тело монстра.

– Да! – Заорал Латерий.

Это были его последние слова. Резким движением жвалы мёртвого членистоногого откусили ему голову. Как Фиорий и предполагал. Этот монстр был не просто порождением хаоса и тьмы верхних слоёв Инферно. Он явно был выше, ему не требовалась связь с Инферно, внутри была заключённая человеческая душа.

– Быстро! Кинжал! Бей! – Раздался в голове Фиория уже знакомый замогильный голос.

Чудовище начало надвигаться на них, желая лично получить последние живые трофеи. Не помня себя, Фиорий вылетел вперёд навстречу монстру, извлекая кинжал. Какая разница? Других шансов всё равно не было.

Тварь даже не попыталась увернуться, уверенная в своей неуязвимости. С гулким шипением лезвие вошло точно в грудь девушки-мертвяка. Глаза трупа раскрылись, рот приоткрылся в беззвучном крике. Ударная волна отшвырнула Фиория назад. Громко визжа, тварь заметалась по поляне. Вот только в прах нежить обращаться не спешила.

– Что за дела? Что ты сделал?! – Малкрон судорожно переводил взгляд то на Фиория, то на чудовище. – Инфернополя, они …

Но Фиорий его уже не слышал. На его глазах неспешным шагом к чудовищу направлялся тот самый призрак в капюшоне. Расстояние между ними сокращалось, а затем, призрак погрузил правую руку в оболочку мёртвой женщины. Старший жрец с удивлением отметил, что левой руки у призрака просто не было.

В туже секунду тварь остановилась на месте и начала вопить и извиваться. Как будто призрак на давал той сдвинуться с места.

– Напряжённость инфернополей падает на глазах! – Малкрон уже был около обезглавленного тела Латерия, извлекая из его скрюченных пальцев портальный ключ. – Теперь я смогу, должно получиться!

Фиорий, не веря своим глазам, наблюдал, как вся нежить кружит вокруг арки в бессильной злобе, не имея возможности приблизиться.

Ключ вспыхнул зелёным пламенем. Первые изумрудные молнии окружили портальную арку. Нехарактерный звук пронзил пространство. Зелёные ядра в узловых точках арки то вспыхивали, то гасли. Фиорий видел, как пот градом катился с лица чародея. Несколько красных молний ударило рядом с изумрудными. Яркой вспышкой зелёная гладь портала осветила поляну. Земля под ногами ходила ходуном. Арка тряслась и выла, угрожая своим разрушением. Поверхность же портала также была не совсем такой как раньше. Тут и там на чистой зелёной глади расплывались красные прожилки Инферно. Всплохи пламени возникали по ставшему красным периметру арки.

Увиденное болезненно напомнило Фиорию один из докладов в виде мыслеслепка, что он получил ещё в бытность аколитом. Как-то их агент присутствовал на проводах героя в Акарии. Портал возвращения был похожей расцветки и также вызывал землетрясение. В Акарианском дворце даже использовали огромный бассейн в качестве амортизатора.