Текст книги "Конвейер душ. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Ральт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Ах, зог побери. – Тиохимисий зажал окровавленный палец.

Какой идиот положил внутрь книги лезвие ножа в качестве закладки? Надо узнать, у кого последнего была эта книга, что бы …

– Больно? Дай посмотрю …

От раздавшегося внезапно девичьего голоса Тиохимисия продрал мороз. На тело тут же напал паралич. Это не может быть правдой. Да, точно, он ведь практически не спал этой ночью, миражи, ему просто мерещится всякое. Но ослушаться он не посмел. Протянув дрожащую руку назад, он почувствовал, как нежная женская ладонь коснулась его запястья. Нет, нет, это не может быть правдой! Повернув голову вполоборота, он увидел, как золотое сияние окутало его повреждённую руку, а затем рана просто исчезла.

– Ну вот, даже шрама не осталось, а ты боялся. Как маленький, честное слово.

Издав какое-то подобие щенячьего визга, Тиохимисий поднял взор. Лёгкая улыбка на обрамлённом золотым ореолом лице стала ему ответом. Полные расплавленного золота глаза заглядывали как будто в самую душу асардонца. И эти глаза не улыбались.

– Госпожа, прошу …!!!

– Тсс. Тише, тише.

Указательный палец героини Сетары лёг ему на губы, в мгновении ока оборвав возглас.

– Ты был плохим мальчиком, Тиохимисий. Зарился на меня, совращал мою воспитанницу. К тому же постоянно мне врал.

– Госпожа … – Тиохимисий практически шептал. – Я не мог знать, я был верен Асардону, я действовал в соответствии с отданными мне распоряжениями.

– Всё хорошо, я не сержусь на тебя.

– Приказывайте, я весь ваш! Чем я могу доказать свою верность и искупить вину?

Тиохимисий догадывался. Здравый смысл и холодный расчёт всегда брали верх над эмоциями.

– Мне нужны книги, Тиохимисий. Всё то, что ты так тщательно от меня прятал.

– У меня есть ключ. – Заговорщически зашептал министрат. – Основная часть библиотеки во внутренних помещениях, в подвалах. Я проведу вас. Какого рода книги вас интересуют?

– Меня интересует всё, что связано с этим.

Со смешанными чувствами Тиохимисий наблюдал, как Сетара расстегнула правый рукав своей рубашки. На предплечье героини красовался мастерски нанесённый символ, который Тиохимисий прекрасно знал. Геройская печать возвращения.

– Я хочу знать всё о порталах.

Золотая сфера начала разгораться руках героини, заливая всё помещение мягким светом.

– Да, моя госпожа.

***

Дверь со скрипом отворилась, и Сетара проследовала в мрачные катакомбы подземных этажей здания библиотеки. Горящая в руках золотая сфера давала достаточно света, чтобы снизить до минимума риск свернуть себе шею на столь крутой лестнице.

Глядя в спину спешащего впереди служащего, Сетара наконец позволила себе с облегчением вздохнуть. Удалось! Она смогла верно вычислить асардонца, а также предугадать его реакцию. Ещё при первой встрече Тиохимисий показался Сетаре странным молодым человеком. В первую очередь в глаза бросался несвойственный гонор – практически на всех министрат, так звали тут работников библиотеки, смотрел свысока. Далее характерными чертами стали откровенный саботаж распоряжений начальства, пренебрежение к Сетаре, а также ряд других малозначительных особенностей. Основные же подозрения у героини возникли в ходе поиска книг по медицине и магии. В первом случае Тиохимисий закатил глаза и заявил, что «тайны медицины Теократии не для средних умов, а лишь для посвящённых в сакральные знания лекарей». На встречный вопрос о докторе Палаване последовала возмущённая тирада. И если это ещё можно было объяснить консервативными воззрениями Тиохимисия, то второй эпизод окончательно расставил все точки над и. На вопрос героини о запретных школах магии, в частности о магии крови, раз уж про трансмутацию ничего не нашлось, реакция министрата оказалась аналогична первой. На голубом глазу библиотекарь заявил, что магию крови считают запретной лишь «тупицы из Империи», а по факту ею владеют «величайшие из лекарей», и сам факт обладания подобным талантом является «особым благословением избранных».

– То есть вы хотите сказать, что если бы я, к примеру, владела магией крови, то это означало бы, что я избранная? – Спросила в тот день Сетара.

В ответ Тиохимисий засмеялся.

– Без сомнений. Вот только для так называемой «героини» это никак не возможно.

Собрав все свидетельства в кучу, Сетара сделала вывод, что работа в библиотеке была вынужденной для Тохимисия и страшно его раздражала. В этой ситуации, учитывая молодость и импульсивность библиотекаря, он подсознательно проверял длину поводка, чуть ли не открыто демонстрируя, кто он такой.

Сейчас же, несмотря на успех, Сетара чувствовала себя последней сволочью, так как эксплуатировала религиозные чувства человека. Но выбора у неё особого и не было, произошедшее вчера на арене требовало немедленных действий.

Все её худшие опасения подтвердились. Великая теократия Крейст полностью оправдывала своё название, являясь насквозь религиозным государством с реально существующим пантеоном местных божеств – высших сущностей, которые по факту больше походили на демонов из преисподней. И как всегда, появление героини на территории данной страны стало удобным поводом свалить все беды на её происки. Скорее всего, ей уже никогда не отмыться от обвинений, что она посланница Князя тьмы. Не спав практически всю ночь, Сетара размышляла, сопоставляя услышанное за вчерашний день. Выводы были неутешительными: героиня стала своего рода разменной монетой во внутреннем конфликте ветвей власти Теократии, а то и самих демонов пантеона.

«Вериф найдёт себе новую игрушку», заявил собравшийся убить её демон. Вериф – богиня или демонесса, которой покланяется клан Фиория. Та сила, что решила использовать Сетару в своих целях, целях устранения конкурентов в лице Асардонцев. Отсюда становилось понятно, что Сетара и Фиола живы, лишь пока нужны «Верифианцам». Нужно было срочно искать пути отхода. Путь по морю явно был не лучшей идеей. Оставался лишь один вариант – порталы! Именно это и стало одной из причин визита Сетары в библиотеку. По косвенным данным, различным упоминаниям в ряде книг и сказок, а также приснившемуся героине сну в ночь после убийства лорда Плавио, где она в том числе лицезрела зелёную гладь открытого портала, Сетара догадывалась о существовании своего рода портальной системы, объединяющей разные страны и континенты. Ей требовались книги, как можно больше информации, где искать и как пользоваться данным видом транспорта. Внезапные исчезновения Фиория, столь быстрое путешествие Палавана в своё имение и обратно подтверждали, что порталы есть даже на территории Дедлайта. Библиотека же при наличии верного асардонца может стать неплохой отправной точкой для раскрытия этой тайны.

Размышления героини прервал раздавшийся в ушах шум. Казалось, что какая-то неразборчивая речь будто доносится из-под воды. Прикрыв глаза и оперевшись о стену, Сетара сконцентрировалась.

«Досточтимый Фиорий, Сетера сейчас никого не принимает. Пожалуйста, приходите попозже … С ней всё хорошо?»

Сетара цокнула языком. Вот ведь, Фиорий наведался-таки в их с Фиолой покои, не мог дать ей побольше времени. Она руку, между прочим, потеряла и отрастила заново, ей стационар положен. Оставалось надеяться, что гость не будет сильно упорствовать, и уловка с «необходимостью восстановления магической ауры» сработает. Если же нет, то Сетаре придётся принять контроль над заменяющим её фантомом и надеяться, что торговец не заметит подмену. Вроде расстояние было не настолько большое, героиня уверенно контролировала иллюзию и даже могла говорить без задержек. Другое дело, что одновременно беседовать с Тохимисием не получится.

Внезапно Сетара поняла, что сопровождающий её асардонец тоже начал какой-то диалог.

– …вам нужно действовать. Осмелюсь сказать, что враги повсюду. Раздавите их, утвердите власть Асардона иначе всему конец.

– Сомневаешься во мне, мальчик? – Тут же отрезала героиня.

На самом деле ей претило подобное обращение, но она должна была оставаться в образе. С Тиохимисием определённо стоило пообщаться как с эталонным представителем непонятно откуда взявшихся сподвижников. Пока что героиня предпочитала отделываться лишь общими напыщенными фразами, так как в целом ещё не выработала какой-либо стратегии в отношении сподвижников. Одно девушка знала точно: она никогда, чтобы ни стояло на карте, не будет призывать этих людей поклоняться Асардону. Только не этому исчадию ада, слуги которого совращают невинных, извращают их высокие и добрые стремления, создавая откровенных отморозков. Сетара твёрдо решила, что сделает всё возможное, чтобы отвадить людей от поклонения подобному чудовищу.

По факту, деятельность демонов и их сущность стали второй причиной появления Сетары в библиотеке. Тот противный демон, явившейся перед ней на арене, ненавидел Слейна, героя, который был развращён некой «нимфой» в результате чего совершил один из наиболее тяжких и непростительных грехов. В видениях же, представших перед Сетарой, Слейн одолел одурманенного демоном героя-мага и вытащил его из горящего здания. Поступок героя оказался противен тёмной сущности исчадия. Отсюда в голове Сетары назрели неприятные вопросы: а какую, собственно, роль демонические создания играют в деятельности героев, почему находясь рядом с инфернальной тварью героиня не раз ловила те же ощущения, что и от открытого портала возвращения, почему тот демон столь любезно даровал ей ещё одну печать возвращения? Один только последний факт, демонстрирующий возможность демона наделить героя столь вожделенным символом, просто кричал о взаимосвязи героев и адских тварей. Сетара также вспомнила, что в тот далёкий день на архипелаге Деркейт, когда погиб Крон, она собственными глазами видела, как демон вышел из огромного красного портала. Всё это вело героиню в библиотеку, к тайнам порталов, тайнам этого мира.

– Ага, сюда, госпожа.

Встав за спиной Тиохимисия, Сетара подсветила огромную массивную дверь, окованную железом. С трудом повернув ключ и услышав характерный лязг засова, библиотекарь всем весом налёг на косяк, пытаясь сдвинуть дверь с места. Протянув руку, Сетара просто толкнула дверь и та со скрежетом отворилась, заставив министрата распластаться на полу от неожиданности.

– Да, да, не стоило, я бы и сам справился. Благодарю, госпожа.

Интересно, все ли её приверженцы относятся к ней также раболепно? Если так, то нужно что-то делать, их же всех изничтожат. Не то чтобы Сетара испытывала к этим людям какую-либо симпатию, она прекрасно понимала их мотивы, понимала, что узнай они правду, то первые же попытаются убить её, но, тем не менее, ничего не могла с собой поделать. Эти люди доверились ей, неважно по какой причине, героиня ощущала некую ответственность за их судьбу.

«… В стране назревает нестабильность, Сетаре необходимо как можно скорее выступить с официальным заявлением пока всё не пошло по неблагоприятному сценарию …» – Раздалось в голове героини.

Во как, даже Фиорий, что-то объясняя Фиоле, можно сказать вторит её мыслям. Ладно, главное её подопечной всё-таки удалось выпроводить гостя и теперь можно спокойно сосредоточиться на книгах.

Неожиданное магическое возмущение вывело Сетару из задумчивости. Вместе с Тохимисием они стояли в огромном тёмном зале, когда внезапно по периметру, на потолке и колоннах начали вспыхивать магические светильники, освещая уходящие вдаль бесконечные стеллажи с книгами. После пыльных коридоров, где, казалось, уже лет сто не ступала нога человека, увидеть столь великолепное помещение было полным шоком. Стены из дорогого мрамора, устланные коврами полы, возвышающиеся зелёные колонны, резные стулья и кресла, а также несколько огромных столов. Вот это была действительно библиотека.

– Хех, коридоры и дверь специально сделаны столь непритязательно, чтобы обмануть лазутчика. – Тиохимисий довольно потирал руки. – Добро пожаловать в подлинные архивы библиотеки Дедлайта.

***

Часы летели неумолимо. Библиотекарь с невероятным рвением носился между стеллажами, сортируя и подбирая книги, которые просила Сетара. Польза от этого была огромной. По факту, без помощника героиня утонула бы в этом ворохе бумаг. На огромном столе уже скопилось приличное количество самых разнообразных томов хоть как-то косвенно связанных с порталами. Информацию приходилось выцеживать буквально по крупицам.

К счастью, долгое копание в пыльных фолиантах дало свои первые плоды. Уже как полчаса Сетара вовсю изучала разложенную карту с отметками расположения портальных арок. В одном только Дедлайте их было минимум три, причём одна из них находилась на территории, где не действовал специальный пропускной режим.

– Госпожа, вы должны срочно заявить о себе и стать новым кардиналом. Вы имеете на это полное право. Чем раньше, тем лучше, пока эти торгаши не избрали своего.

Сетара вздохнула. Значительная помощь Тиохимисия и его собственные знания о технологии порталов перемежались с нудными советами по дальнейшим действиям героини.

– Ты нашёл соответствующую карту Империи?

– Да, госпожа. Она из секретного хранилища и ею часто пользуются, но, к сожалению, сама карта несколько потрепалась.

Сетара аккуратно развернула поданный ей свиток. Да уж, действительно, пользовались им неоднократно. Старинная бумага, которой явно не меньше сотни лет, была вся исчёркана разными подписями. Соответствующие значки порталов виднелись в разных частях Империи. Здорово, один из них был прямо рядом со столицей, походу даже внутри внешнего города. Взяв лист бумаги и обмакнув перо в чернильницу, Сетара начала скрупулёзно перерисовывать карту, в особенности уделяя внимание расположению всех имеющихся на карте арок, ближайших к ним населённых пунктов и топографии местности.

Между тем внимание девушки также привлекли и другие пометки, которых она не замечала на аналогичной карте Теократии. Красные треугольники. Героиня улыбнулась, она ожидала найти нечто подобное. Один треугольник находился прямо в центре столицы, другой в Вечном лесу. Геройские порталы возвращения. Самым интересным оказалось то, что карта была куда как более подробная, чем аналогичная в акарианской дворцовой библиотеке. Глянув на западные границы Империи, Сетара понимающе кивнула головой. Её предположения подтвердились: на архипелаге Деркейт также красовался подобный треугольник. Всё-таки та арка, из которой вышел демон, была порталом возвращения.

А кстати, как называлась та деревня, где Крон впервые столкнулся с демоном? Кажется Выпалки. Как будто издеваясь, красный треугольник красовался и рядом с этим населённым пунктом, прямо на территории холмов, что, скорее всего, свидетельствовало о том, что портал возвращения находится под землёй в одной из шахт. Просто удивительно, когда соседнее государство лучше осведомлено о твоих владениях, чем ты сам.

А вообще деревня Выпалки была необычным местом: красный треугольник фактически наслаивался на зелёный ромб. Походу там находилась и арка портала перемещения.

– Тиохимисий, что насчёт Молкрейна и Островной империи? – Закончив перерисовывать карту, Сетара свернула пергамент и убрала в сумку.

– Только сами карты, без портальных арок. Вообще говоря, действительно редкие работы не попадают в библиотеку, а находятся в тайных хранилищах жречества того или иного божества пантеона. Каждый ветвь власти ревностно оберегает свои секреты.

Да уж, похоже на то.

– Я так понимаю, технология использования порталов относится именно к таким секретам?

– Именно. Но, госпожа, когда вы станете кардиналом, то сможете с лёгкостью …

Сетара пропустила эту тираду мимо ушей. Время утекало, скоро начнёт смеркаться, а ей ещё нужно незаметно попасть обратно домой. Нехотя героиня снова вернулась к разложенным на столе фолиантам. Пока что она получила следующую информацию. В «Герменевтике порталов. Расширенном издании» содержалось изображение кисти руки и предплечья со знаком портала. Рисунок ромбовидного символа располагался ровно на том же месте руки, что и оставленное ей демоном начертание печати возвращения. Очевидно, что подобная печать по аналогии позволяет активировать порталы перемещения. К сожалению, механизм получения татуировки не описан. Тоже что ли демоны выдают? В другой книге в глаза мгновенно бросилось схематическое изображение дощечки со знаком портала. Она пропустила бы это мимо, если бы не видела подобную вещь в том вещем сне. «Путешествие Пирия в страну героев»? Сборник сказок? Что же, иногда местный фольклор оказывался на редкость полезными. Из написанного выходило, что портальные ключи ломались при открытии порталов и нужно было запасаться новыми. Ну, и где взять эти новые?!

Быстро листая сказку, Сетара внезапно остановилась и начала внимательно вчитываться. В конце произведения говорилось, что молодой аколит Пирий, укравший семь портальных ключей, посетил множество удивительных мест от диковинных садов Островной империи до полной вулканов и текущей лавы Магонской гряды. В конце Пирий поплатился за своё воровство, так как попал в руки Князя тьмы, который, «используя запретное искусство, перенёс силу последнего ключа на своё предплечье».

Великолепно, и тут Князь тьмы отметился, став живой частью мифов и легенд не только Акарианской империи. Это было хоть какой-то зацепкой, однако можно ли верить сказкам?

– Тиохимисий, к нашему давнему разговору, напомни, какие магические практики считаются запретными?

– В целом, любые трансцендентные магические искусства, за исключением одобренных пантеоном, а также особняком стоит трансмутация. Вам же, благословлённой Асардоном, можно использовать всё.

Хм, трансмутация? Сетара задумалась. Во-первых, только это искусство входило в список запретных и в Империи, и в Теократии. Во-вторых, было известно, что Князь тьмы владел трансмутацией. Так получилось, что владеет ею и Фиола.

Покопавшись ещё пятнадцать минут, Сетара закрыла последнюю книгу. Ряд изданий модержал крайне интересную, но на текущий момент совершенно бесполезную информацию. К примеру, «Золото Координаты» упоминало о каких-то "сияющих золотыми молниями вратах", создавать которые могла лишь Координата. Врата открывались только при условии "единения хронала". Далее давались столь расплывчатые объяснения, что для Сетары стало абсолютно очевидно, что автор писал с чужих слов и ничегошеньки не понял. Ладно, на сегодня достаточно.

– Тиохимисий, ты здорово помог мне.

– Благодарю, госпожа, для меня честь служить вам.

– Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о моём сегодняшнем визите в библиотеку.

– Как прикажете.

– И вот ещё что. – Сетара повернулась лицом к библиотекарю. – Из всей собранной информации я могу сделать вывод, что портальные арки открываются любо с помощью одноразовых ключей, либо с помощью печатей на руках, такой как у меня. Мне нужно узнать есть ли мои сторонники среди высоких иерархов асардонцев. И если есть, то знает ли кто-нибудь из них правду о порталах? В идеале мне нужен образец портального ключа.

– Госпожа, я сделаю всё от меня зависящее, но на это потребуется время.

Глаза героини сверкнули золотом.

– Действуй.

***

– Нет, нет и ещё раз нет!

– Но почему? Это всего лишь слова! Тем самым вы в мгновении ока укрепите своё положение. Кроме того, тогда я смогу официально поддержать вас. Чего вы боитесь? Да вам даже заново силой крови пользоваться не придётся.

Удобно расположившись в углу на мягком диване, Фиорий с недоверием смотрел на Сетару. Торговец оказался невероятно настырным и сумел-таки добиться её аудиенции. Если бы он не явился в самый неподходящий момент, почти застав её врасплох, Фиола снова заявила бы, что героиня продолжает «восстанавливать ауру».

Сетара опёрлась двумя руками на стол и снова с ненавистью уставилась на разбросанные бумаги, что в изобилии принёс с собой торговец. Как ей объяснить ему так, чтобы он понял?

– Это против моих принципов, против всего.

Сетара наблюдала, как в ответ Фиорий сокрушённо покачал головой. Губы торговца непроизвольно двигались. Видимо тот перебирал все известные ему ругательства. Конечно, с точки зрения его ценностного базиса в просьбе не было ничего зазорного. Он всего лишь предлагал официально и во всеуслышание заявить, что в ходе событий на арене Сетаре было видение лично самого Асардона, который, кто бы мог подумать, избрал её своей невестой. Далее нужно было клятвенно подтвердить, что она, находясь на смертном одре, приняла предложение демона, отвергала силу света и теперь претендует на должность почившего кардинала Цимицхия. Ничего так, нормально.

Фиорий продолжал исподлобья сверлить Сетару взглядом.

– То есть вам всё равно, что с ними будет?

Сжав зубы, Сетара подняла один из пергаментов. Донесение стражи с резолюцией Инквизиционного корпуса. В бумаге отмечалось, что в результате вспыхнувшего конфликта в одном из городов несколько смутьянов из среды мятежных Асардонцев были зарезаны. Последний перед смертью выкрикнул: «Да славится имя госпожи Сетары». И подобными донесениями был устлан весь стол, а на утро их станет ещё больше.

– Они сами выбрали этот путь. Путь веры в симулякр, в то, что они видят во мне, а не в то, чем я являюсь на самом деле.

– Веры во что? А, ладно. То есть вы не хотите?

Хорошо, походу есть способ ему объяснить, хотя сейчас Сетара и не хотела бы поднимать эту тему.

– Фиорий, представьте, что я потребовала бы от вас официально и публично прийти в храм вашей драгоценной Вериф, устроить там непотребства и поносить её на чём свет стоит.

Сетара с удовлетворением отметила, что Фиория аж передёрнуло как от удара током.

– Это другое. – Затараторил он, вскочив на ноги. – Да Вериф меня бы за это… в общем… Сетара… что касается Вериф, то…

– Вот не надо сейчас, пожалуйста, опять врать. Я и так догадывалась кто вы такой, а в своей речи с трибун вы фактически открыто в этом признались, старший жрец Фиорий.

Шумно выдохнув, служитель культа снова опустился на диван.

– Что-то не припомню, чтобы где-нибудь звучал мой сан. Кто-то проболтался?

И ты никогда не узнаешь кто. Сетара еле заметно улыбнулась. Вряд ли он сможет подумать на помощника библиотекаря, который оказался на удивление сведущ в общественно-политической жизне страны. Между тем Фиорий снова поднялся на ноги и с хмурым видом начал мерить комнату шагами.

– Ладно, хватит. При столь стремительном развитии ситуации рано или поздно вы бы всё равно узнали. Да, я старший жрец богини Вериф Великой теократии Крейст.

– Для начала неплохо. – Сетара театрально похлопала в ладоши. – А теперь зачем я здесь?

– Вы опять? Всё как я и говорил: устранение враждебного божества пантеона в лице Асардона. Чем меньше у него будет последователей, тем слабее его сверхъестественная власть.

Сетара в задумчивости постучала указательным пальцем по подбородку.

– А не противоречит ли это вашему собственному требованию, чтобы я признала себя избранницей вашего врага?

Сетара поняла, что от одной лишь подобной масли её мутит. Фиорий же улыбнулся.

– Действительно, может сложиться такое мнение. Однако, вы меня не дослушали. Дальнейший план, после того как вы возглавите асардонцев, включает в себя постепенный отход от всех доктрин их ордена, перековка последователей в истинных целителей под вашим началом. Вы, наверное, уже в курсе, какие ритуалы практикуют асардонцы?

Ритуалы? Учитывая тот чан с кровью, Сетара могла лишь догадываться. Один же «ритуал», представляющий собой одурманивание жертвы и принуждение её к совершению преступления, она наблюдала воочию, дважды. Сначала в памяти крови Цимицхия, а затем в видениях того демона.

– Просветите меня. Кровавые жертвоприношения?

– Именно. Инквизиционный корпус ведёт расследования и как может борется с этим, но пока тщетно.

Сетара скривила губы. А вот сейчас Фиорий врал напропалую. Ни с чем местные следственные органы не борются.

– Понятно. А ваша Вериф, значит, белая и пушистая? Что-то не похоже, судя по статуэткам и картинам, которые я видела. Крайне напоминает богиню Кали … из нашего мира.

– Вериф враг Асардона и наша единственная надежда.

Фиорий изворачивался как уж на сковородке. У Сетары же начала болеть голова, разговор шёл по кругу. Старший жрец не оставит их в покое пока не получит хоть какие-то заверения с её стороны. Что ж.

– Фиорий, я обдумаю ваше предложение и, так или иначе, выступлю с обращением к своим … ммм … последователям. Я думаю, что вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы понимать, что я всеми силами пытаюсь сохранить жизни людей, если это в моей власти.

Вроде нигде не соврала.

С мрачным видом Фиорий одним залпом допил уже остывший чай и, поклонившись, направился к выходу. Уже на пороге он замялся, держась за ручку двери, а затем повернулся к героине.

– Сетара, я понимаю, что во всём, что произошло с вами на арене, виноват я. И прошу у вас за это прощения, я не знал, что всё так обернётся, я должен был более активно подключить свои связи и заранее выяснить планы асардонцев. Я понимаю, что восстановиться вам за столь короткий срок практически невозможно, а потому я оставлю вас, несмотря на то, что хотел бы ещё многое обсудить: ваши силы света и крови, демона Зога и прочее. Но поймите меня правильно, в отличие от этих тем, вопрос с мятежными асардонцами не терпит отлагательств, время здесь играет против нас. Скоро совет Асардона задавит бунт, а затем они изберут нового кардинала и будут мстить. Надеюсь на ваше благоразумие и скорый ответ. Доброй ночи.

Лишь только дверь за Фиорием закрылась, Сетара облегчённо выдохнула. С ума сойти, наверное самая честная и проникновенная речь Фиория, что она слышала от него.

– Сетара, ты же не собираешься принять его предложение? – Доедая остатки позднего ужина, Фиола искоса смотрела на Сетару.

Девушка улыбнулась, глядя на свою воспитанницу. В конце концов, хотя бы у Фиолы были те же нормы и принципы, что и у неё.

– Естественно нет. – Сетара также села за стол, рассматривая, что из остатков еды она смогла бы сейчас проглотить. – Но в одном он прав – время играет против нас, нужно выступить, иначе те люди будут обречены. Правда, отныне играть мы будем по моим правилам. Фиорий также скован обстоятельствами и пойдёт на любой компромисс.

– Ясно. Ну а как прошла… прогулка?

Прожевав вяленый кусок мяса, Сетара улыбнулась.

– Тиохимисий всё-таки пошел на сотрудничество. Ты была права насчёт него. С помощью библиотекаря удалось кое-что разузнать.

– Да уж, я видела лицо Фиория, когда ты назвала его «старшим жрецом». Подумать только.

– Это мелочи, главное теперь нам точно известно, что порталы перемещения существуют. Я нашла карту их расположения и отрывочные сведения о принципах их работы. Для их активации потребуется либо так называемый портальный ключ, либо портальная печать аналогичная той, что у меня на руке. Только сомневаюсь, что Тиохимисий сможет что-либо раздобыть. Он явно не вхож в высшие круги и его возможности ограничены.

– Эх, Сетара, как бы я хотела тебе помочь, но сидя здесь многого не сделать. – Фиола в расстройстве откинулась на спинку стула.

Героиня улыбнулась и взъерошила своей воспитаннице волосы.

– Не волнуйся, ты здорово помогла, не пустив сюда Фиория и подсказав подход к Тиохимисию. А уж твоя работа в клинике вообще бесценна. Надеюсь, я успею передать хоть какие-то знания и методы школе Палавана, а затем уже скоро мы сможем покинуть это государство. К тому же. – Сетаре не хотелось говорить об этом раньше времени. – Возможно, понадобится твоё самое непосредственное участие. В одной книге было сказано о задействовании магии трансмутации в деле наложения портальной печати.

– Ох. – Фиола покачала головой. – Ну а как хотя бы выглядит та портальная печать или ключ? Хочется понять, с чем мне придется столкнуться.

Почему бы и нет. Наверное, Фиоле уже сейчас следует сосредоточиться на искусстве воздействия на тонкие линии, что составляют рисунок у Сетары на предплечье. Достав из сумки кипу бумаг, героиня развернула один из листков и подала Фиоле. Портальный ключ был срисован с иллюстрации к детской книге со всей скрупулёзностью.

Лишь взглянув на пергамент, Фиола тут же подняла удивленный взгляд на Сетару.

– Это же … – Резко положив лист на стол, девушка стремглав умчалась в соседнюю комнату.

Сетара недоумённо посмотрела ей в след. Да что с ней такое? Буквально через секунд двадцать копошений Фиола с каким-то виноватым видом снова оказалась перед героиней.

– Сетара, только прошу не ругайся.

– Да в чём дело-то? За что я должна тебя ругать?

– В общем, вот.

Фиола протянула Сетаре непонятную филигранно выполненную дощечку с каким-то орнаментом. Целительница тупо уставилась на лежащий у неё в ладони портальный ключ.

– И где ты это взяла?

В иное время героиня бы всплеснула руками, начала бы трясти воспитанницу за плечи, умоляя рассказать, как той удалось завладеть столь огромной ценностью. Но сейчас усталость и все последние события притупили восприятие, удивляться чему-либо уже просто не было сил. Сама же она уже перебирала в уме десятки вариантов: подарил Фиорий, нашла на дороге, дал Палаван. О, старый знакомый, чёрный ворон принёс. А чего, не хуже остальных вариантов, такой же бредовый. Походу, истолковав спокойствие Сетары как еле сдерживаемую злость, Фиола тут же затараторила.

– Ой, не злись, пожалуйста. Пойми, я была уверена, что это сувенир, очень плохой сувенир. Я не хотела, чтобы он оказался в нашем доме где-нибудь на видном месте.

– Всё, всё, успокойся. С чего ты взяла, что я сержусь? И почему вдруг сувенир?

– У того негодяя, богача, что пришёл к нам в Кормомест была такая вещица. Именно он сказал нам с Алией, что мы заживём новой жизнью перед тем, как Алия…

– Успокойся. – Сетара видела, как к глазам Фиолы подступают слёзы. – У хозяина борделя был такой предмет?!

– Да, когда он открыл свою суму, чтобы заплатить нашему опекуну Аркарро, я видела у него подобную вещь.

– Вот значит как.

Дотянувшись до сумки, Сетара тут же зарылась в бумагах, пока не выудила на свет карту портальных арок. Вот оно! В паре километров от Кормоместа виднелся ромбик портала. Мысли роились в голове Сетары: Слейн убил Алию, его довела до этого нимфа Астарта, человек, приведший Алию имел портальный ключ, очевидно хозяин борделя был теократом. Это что же выходит, Слейна подставили, создали условия с учётом его наклонностей? Это была операция?! Да зачем он им сдался-то? Но демон, Зог кажется, ненавидел Слейна. Ладно… об этом потом. Тут Сетара обратила внимание, что Фиола что-то до сих пор пытается ей объяснить.

– Просто письмо… в нём ничего больше не было… только это.

– Ты получила это в письме, но когда?

– Помнишь в тот день, когда ты заявила Фиорию, что знаешь о том, что это он пытался убить мальчика? Ты была не в духе, а затем стражник сообщил о письме. Ну… я и вскрыла его.