Текст книги "Открытая вражда (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Южная лестница. Шестой этаж. – Голосом распорядителя прошептал воздух рядом с ухом Олега, едва только инквизиторы вернулись за свой столик. – Там увидишь…

И чародей действительно увидел, стоило лишь ему преодолеть несколько десятков ступеней, поскольку весь ярус этого здания оказался превращен его нынешними обитателями в логово, отражающее их характерные черты. Пол и стены были покрыты наростами, похожими на опухоли или обнаженную живую плоть и, если хорошенько присмотреться, то становилось понятно, что это и есть живая плоть. Разных сортов, разных цветов, изначально произошедшая от разных источников, что Олег мог определить даже не разворачивая свою ауру в рабочее положение. Его ноги ступали по ковру, сотканному из мышц, который был пульсирующим, дергающимся, живым. Со стен на него внимательно смотрели глаза всех размеров и форм, изучающие странное существо, сунувшееся в центр чужой силы или же безумно мечущиеся туда-сюда в чем-то напоминающим агонию…Ил все-таки системный сбой сложной биологической системы, которую местные хозяева собрали из своих инструментов, присланных им рабов и немножко самих себя, руководствуясь лишь им понятными критериями качества и представлениями о прекрасном?

– Добро пожаловать в мой скромный дом вдали от дома, уважаемый наниматель, – неглубоко поклонилась Олегу высокая фигура, сложившая на животе и груди три пары рук, за спиной которой располагался единственный предмет в этом помещении, который не был живым. Флаг с изображением исполинского кровоточащего сердца, проткнутого пятью кинжалами. Одеждой этого лидера наемников служила мантия вполне обычного для европейских волшебников фасона, но капюшон там не было, а потому чародей мог вволю полюбоваться на лицо своего собеседника. Или вернее безликий белый шар, покрытый ороговевшей кожей и больше всего смахивающий на башку какого-то манекена. Впрочем, где-то под внешними слоями скрывалось человеческое лицо. Почти наверняка. Ведь пусть этот монстр походил на какого-то демона, но с вероятностью процентов в девяносто подобно одному русскому боярину являлся самым обычным человеком, просто использующим несколько экстравагантные методы маскировки. – Я Озиус Ремиди, второй комендант Кровавых Кинжалов. Предварительные условия уже озвучены, и нашу компанию они устраивают. Но все-таки перед тем, как мы возьмемся за эту работу, мне нужно некоторую конкретику…И я готов принести любые клятвы молчания, чтобы не передать её дальше, если мы не договоримся.

– Чудно, но я хотел бы знать, хватит ли у вас сил для подобной работы, – солгал Олег, который уже знал ответ.

– Мы уже добывали ранее для наших нанимателей святые реликвии…Или могущественные проклятые артефакты, которые хранились в подвалах храмов, поскольку уничтожить их святоши не решались, а применять открыто не могли. – Пожал плечами человек или скорее нечто, что человеком было очень давно. И дело было отнюдь не в его анатомии, на количество рук, глаз или ноздрей Олег бы чихал с высокой колокольни. Однако ментально сие существо точно находилось ближе к высокопоставленным представителем тех демонических армий, от которых только недавно получилось избавить этот мир. – У нас есть пять комендантов, равных или почти равных мне. Четыре десятка ассистентов, что хоть пока и не достойны большего, но довольно ловко управляются с магическими жезлами или орудиями крейсера, который служит мобильной базой моему ордену. Ну и конечно целых пятьсот боевых химер, каждая из которых куда быстрее, сильнее и живучее, чем обычный солдат и может расправиться сразу с десятком из них…

На взгляд Олега это уже было явным враньем…Больше двух-трех русских стрельцов или там французских мушкетеров боевым мутантом, которых массово использовали эти химерологи, осилить бы не получилось. Впрочем, это все равно были достаточно грозные боевые единицы, пусть когда-то и представляющие из себя людей, но ныне превращенные просто в чудовищных тварей. Мощных, покорных, бесправных, не требующих заработной платы, способных не есть и не пить неделями и в то же время сохранивших некоторую толику разума, достаточную для использования оружия или открытия дверей. А также иммунных или, по крайней мере, не особо восприимчивых к святой воде или чарам на основе света, которыми с неподражаемой эффективностью получалось гонять демонов и нежить, обладающих примерно тем же списком положительных качеств в плане тактического применения. Чародей бы мог поклясться, генералы и архимаги хотели использовать подобных существ в разы чаще…Если бы не тот факт, что они периодически дохли не только по причине травм, несоместимых даже с их сильно измененной физиологией, но и просто из-за каскадного отказа органов и энергетики. Крестьянина, угодившего в руки и на операционный стол Кровавых Кинжалов, хватало на два-три боя или столько же месяцев маринования в трюме. Ну а потом требовалось искать новую жертву.

– Этого должно быть достаточно, чтобы справиться в той задачей, которую я хочу вам поручить и за которую вы, скорее всего, возьметесь. Ведь у меня есть деньги, а у вас необходимые навыки для того, чтобы оба мы остались довольны. – Олег потянулся своим даром к пространственному хранилищу, скрытому под фальшивой шкуркой и вытряхнул себе на ладонь несколько пергаментов из демонической шкуры. Он бы конечно предпочел бумагу, но в образ это несколько не вписывалось. Тем более самый большой из этих документов являлся даже подлинным…Ну, почти. Карту северной Индии, сделанную одними инфернальными налетчиками для других, обнаружили в числе трофеев, отыскавшихся при одном из очень амбициозных вожаков, вероятно в своих мечтах уже видящих себя завоевателем далеких краев и чуть ли не сотрясающим мир своей поступью архидемоном. – А ещё у меня имеется план местности, где расположен искомый храм. Схема его укреплений, пусть и не очень точная. И, конечно же, детальное описание артефакта, который я хочу получить. Артефакт спрятан, и очень хорошо спрятан, скорее всего, он даже не лежит в основной сокровищнице, а большая часть жрецов о нем не знает. Но тайное хранилище там точно есть и оно неплохо так заполненно…

Чародей, конечно, лгал…Но если наемники-химерологи начнут страшно пытать старейших брахманов или рушить их храм, пытаясь найти нарисованный им в припадке творческого вдохновения гибрид расчески с ножом для потрошения рыбы и другую дополнительную добычу, он бы не расстроился ни капельки. Заслужили. А если после этого на излишне увлекшихся добыванием ценностей бандитов обрушится божественный гнев или просто войска ближайших аристократов в результате чего их перебьют…Ну, тогда он вообще на радостях станцевать может. И споет заодно.

– Если скрытое хранилище там есть, мы его найдем. Это, на самом-то деле, довольно частая ситуация. – Заверил Олега кровавый мясник, на фоне которого целая гильдия палачей, конвоирующая штук десять маньяков, смотрелась бы невинными овечками. Напоминающая бильярдный шар голова тем временем склонилась над рисунком, который чародей создавал, призвав на помощь всю свою фантазию и воспоминания о «шедеврах», которые иной раз создавали художники его родного мира для комиксов и компьютерных игр в погоне за зрелищностью напрочь игнорирующие логику и здравый смысл. – А этот артефакт…Он двухсторонняя пила или все-таки меч? Нужно ли в обращении с ним соблюдать какие-то меры предосторожности?

– Это меч и просто держать его должно быть безопасно, ведь ценен он не своим боевыми качествами и даже не искусным зачарованием, а тем, что он вообще-то ключ к одному очень особому замку. И без замка, местонахождение которого знаю только я, этот предмет вам абсолютно бесполезен, – Олег решил, что тут надо бы подпустить собеседнику пару угроз, а не то выбранный им образ окажется недостаточно достоверен. Чародей все-таки изображал из себя демона, а не какого-нибудь интеллигентного студентика, страдающего от излишней вежливости и нерешительности. – Однако в том случае, если вы все-таки решите утаить его для себя…Что ж, тогда я пошлю наемников уже за вашими головами и душами. Назначу за них в десять раз больше золота, чем лежит в той тайной сокровищнице, о которой якобы никто посторонний знать не должен. И заставляю вас на протяжении всей вечности каждую проклятую секунду жалеть о том моменте, когда вы вообще появились на свет!!!

Глава 13

Глава 13

О том, как герой морщится от вкуса полученных плодов, получает желаемое и делает ужасно выгодную инвестицию.

– Мда, вот и сходили мы на экскурсию, – расстроено пробормотал Олег, плюхаясь на жалобно скрипнувший под его весом диван, ибо броню чародей снять не успел, а весила она…Солидно. Анжела аж поморщилась при звуке подозрительного треска, который издала одна из ножек данного предмета обстановки, роскошного, пышного и яркого, но на бегемотов, жертв фастфуда или же одоспешенных рыцарей как-то не рассчитанного. – Не хочу сглазить, но боюсь, ближайшие лет десять-двадцать алхимреакторы и иную технику сопоставимой сложности производства мы сможем только закупать. Я это даже ювелирным делом не назову…Большинство ювелиров по сравнению с такими мастерами – жалкие ленивые и криворукие халявщики!

– Ну, может ты просто недооцениваешь сложность изготовления всяких там диадем и наградных орденов, усыпанных бриллиантами? – Хмыкнула Доброслава. – Я больше чем уверена, творить настоящие шедевры – это не так-то просто…

– Для изготовления основы большинства украшений используется либо золото, либо серебро, которое имеет определенный стандарт чистоты, а потому более-менее однородно. А при производстве металла для отливки рабочей камеры алхимреакторов нужно балансировать не только составом магически активных металлов, в основном встречающихся в виде самородков, где два одинаковых ещё поди найди, но и учитывать особенности волшебства каждого конкретного камушка. – На взгляд чародея то, что творили французские мастера, было скорее искусством, чем наукой. Как попытка построить замок не из ровненьких прямоугольных кирпичей, а из созданных самой природой булыжников разного размера, формы и плотности, лишь благодаря терпению и навыкам строителей каким-то чудом подгоняемых друг к другу настолько плотно, что в щель меж ними и лезвие ножа не просунешь. – Причем это даже далеко не единственное тонкое место в процессе производства, пусть и одно из самых очевидных…

Визит в один из главных центров промышленного производства Франции планировался давно…И был с извинениями перенесен на неделю из-за форсмажорных обстоятельств, а проще говоря устроенной какими-то злоумышленниками диверсии. Правда, когда Олег все-таки смог своими глазами посмотреть на то, как делают алхимреакторы, то никаких следов недавних боев не увидел, если не считать несколько нервных лиц солдат, охранявших цех, где и трудились мастера-чародеи. Зато увидел он многое другое, что могло быть описано всего одним словом – балет! Перемещающиеся в строго выверенных ритмах по просторному помещению одаренные разных рангов не батрачили, не пахали, не вкалывали, а словно бы танцевали какую-то сложнейшую партию под слышимую только им мелодию, двигаясь с непостижимой слаженностью, точностью, опытом и мастерством. И притом делали это быстро, выдавая разные компоненты готового изделия и собирая их воедино едва ли не конвейерным методом. Причем практически каждый из этих французов делал что-то свое, и чтобы повторить это «что-то» мало было просто со стороны за процессом наблюдать, требовалось иметь набитую руку. Один следили за булькающим в тигле расплавленным металлом, периодически корректируя состав и температуру в соответствии с только ему понятными принципами, и за полчаса наблюдения использовал, по меньшей мере, десяток разнородных присадок, дабы получить партию сырья требуемого для конкретно этой модели алхимреакторов качества. Другой творил ритуалы вокруг только-только залитых в форму деталей, причем ритуалы те менялись в зависимости от использованных ранее катализаторов. Третий их оттуда вынимал, причем тоже с какими-то хитростями. Четвертый в соответствии с указами третьего шлифовал из кристаллов хитрые линзы, что разрушались в процессе использования, но давали возможность пятому нанести лучами точно моделированного света, проходящими через них, нужные руны на внутренности не успевшего остыть изделия, и если бы он промедлил, то почти готовый алхимреактор отправился бы прямо в металлолом. А ещё ведь был шестой, седьмой, двадцать пятый…

– Мне кажется, двадцать лет на воспитание собственных мастеров такого же качества – это ты ещё оптимистично настроен, дружище! – Примерно столь же кисло усмехнулся Стефан, которого друзья тоже прихватили с собой на производство одного из ключевых компонентов большинства кораблей и прочей техники. – Я бы поставил на тридцать, а то и пятьдесят. И то, если нам мешать не будут. Там же каждый из ремесленников выглядит так, словно он может отойти от станка и отправиться в ихней французской Академии Наук преподавать то ли контроль над разными типами магических энергий, то ли тонкую чувствительность к тем нюансам и флюидам, которые армейские дуболомы вроде нас не заметят, даже если их туда мордой потыкать, то ли трансмутацию с прочими алхимическими преобразованиями!

– Дык, и они могут, скорее всего. Покудова вы беседовали с мастерами, я там, значица, в одно из прилегающих строений сунулся…Ну, так, чисто посмотреть, не пускаютъ ли намъ пыль в глаза. – Добавил Святослав, которого даже самая параноидально настроенная охрана не решилась бы арестовать за отклонение от назначенного маршрута. А решилась бы, так не сумела, во всяком случае без массовых жертв и разрушений. – Оказалося, сиё не цех, а склад. Токмо склад тот был абы не чище, чем операционная госпиталя в, того-этого, Щебжешине, где меня после плена польского зашивали. Дык, там даже полки и стены пахли шампунем…Шампунем! А на них лежали лари, сундуки, да бутыли, заполненные редкостями всяческими диковинными, хде и пылинки ни одной не было…В целом, ну, складу! И шоб мне провалиться на ентом месте, ежели там имелось более одной бочки али корзины, заполненной одним и тем же ингредиентом.

– И раз оно там в таком количестве и разнообразии лежит, то значит в таком ассортименте и количестве оно для производства и нужно.– Вздохнул Олег, мысленно сравнивая сборку алхимрекаторов этого мира с созданием деталей для космических кораблей на своей родине. Понятное дело, последнего процесса он своими глазами никогда не видел, да и не читал о нем особо, поскольку интересы парня тогда лежали совсем другой области…Но уровень требуемой культуры производства там, вероятно, был сопоставим. – И разобраться во всех этих тонкостях и каждой детали техпроцесса… Тогда придется пристраивать к каждому мастеру ученику. Ну, может почти к каждому. И чтобы они не отлипали от них не десятилетиями, так хотя бы годами…

– Вот не надо тут разводить трагедию на ровном месте. Надо подождать тридцать лет до осуществления твоих планов – подождем тридцать лет. Да и век, в принципе, можем подождать спокойно, если ты, наконец, перестанешь вляпываться в такие ситуации, от которых я раньше времени поседею! – Попыталась растормошить мужа Анжела, пусть даже сама она вряд ли могла определиться с тем, подбадривает она его или критикует.

– Нет, дорогая…Чтобы я, да целый век сидел на попе ровно? Ну ладно, пусть не век, пусть всего-то лет тридцать…Боюсь, что это – фантастика! – Олег бы и сам в общем-то хотел сделать небольшую передышку. И чтобы его никто не пытался сожрать, сжечь, зарезать или просто пристрелить хотя бы месяцев четыре-пять…Но жизненный опыт уже успел приучить его к тому, что настолько большой полосы везения в реальности не бывает. Во всяком случае, в данном измерении на одной конкретной планете. А интуиция и дар оракула согласно поддакивали. – Надо подумать, очень хорошо подумать, за какую взятку Деспот позволит нам послать своих людей к его мастерам в обучении, причем с правом бить по мордам этих самых мастеров, если те ничего не объясняют или гоняют их за пивом вместо уроков.

– Может проще в другом месте поискать? Уже готовых мастеров или же тех, кто согласен провести пару десятилетий у нас на производстве, обучая смену? – Предположил Стефан, задумчиво скребя свою лысину. – В той же Америке, где техномагов в разы больше, чем в Европе…Нет, там тоже без взяток и подарков кому надо не обойтись, но наверняка они окажутся просто большими, а не задранными в космическую высь! Или поискать мастеров в Китае, которых гражданской войной с места согнало… Да, там их было явно меньше, чем в любой другой сверхдержаве, но ведь делал же кто-то им алхимреакторы для их собственных кораблей! И наверняка не все те артефакторы сохранили свои места при новой власти, можно найти желающих сменить климат или же вообще прячущихся где-нибудь по укромным местам. У нас вон, после развала Союза Орденов чуть ли не магистры по тайге десятилетиями прятались, опасаясь кровников или желая вернуть должок…

– Кстати, о мастерах! – Пощелкала пальцами Доброслава, которая экскурсию пропустила частично из необходимости дом охранять, частично из своей нелюбви к промышленным производствам и кузням, ведь их запахи вервольфам казались в разы более неприятными, чем людям. – Там в гостинной какой-то хлыщ из Академии Наук тебя с утра дожидается. Говорил, что смог придумать решение для одной из оставленных у них задач, и теперь хочет получить награду…

– И ты только сейчас об этом говоришь⁈ – Изумился чародей, подскакивая с дивана и мгновенно забывая про свою усталость…Впрочем, была она больше психологический. – Идем быстрее, пока он не ушел!

– А стоит ли так торопиться? – Засомневалась Анжела. – Может сначала пообедаем, а он пусть ещё подождет, ты же все-таки магистр, да и боярин к тому же…

– Решение любой из задач, которые я постарался донести до преподавателей и студентов Парижской Академии Наук, обещает принести нам прибыль по меньшей мере в десяток тысяч золотых ежемесячно если и не совсем сразу, то по крайней мере после соответствующей подготовки! – Ухмыльнулся Олег, который чистую науку конечно любил…Но все-таки меньше, чем те плоды прогресса, которые он мог своими глазами осмотреть и своими руками пощупать, чтобы после пристроить к делу. А потому длинный-длинный список вопросов, за решение которых он обещал выделить существенные гранты, был составлен не от балды, а в результате длительного и детального анализа возможностей, имеющейся у их компании в производственной, военной и научной сферах. – И если это высокомудрое светило обидится на пренебрежение и уйдет, мы не только лишимся куда больших денег, но и вероятнее всего не сможет рассчитывать на дальнейшее сотрудничество и новые открытия, которые он совершит!

Гостем из Академии Наук оказался худой высокий черноволосый и бледный едва ли не до синевы волшебник в темной мантии, который был похож на вампира больше, чем некоторые настоящие кровососы…Но все-таки являлся человеком. Олег его мимоходом проверил, тем более ведь и специализация у этого одаренного могла считаться вполне подходящей для жителя Империи Крови, ведь сей истинный маг свои отнюдь не малые силы направил на постижение магии пространства. И даже добился определенных результатов. Смешных и примитивных, с точки зрения Кровавых Богов, снующих между мирами демонов или хотя бы большинства русских бояр, умеющих перемещаться на сотни и тысячи километров своими силами, но тем не менее вполне пригодных для использования. Вот только именно с подобной убогой архаикой проще оказалось бы работать полным дилетантам. Ну или же тем, кто от них если и ушел, то совсем недалеко.

– К-как вы знаете, для создания стабильных пространственных искажений, частным примером которых являются порталы, существует четыре главных преграды: энергопотребление, нацеливание, внутреннее смещение частей и с-стабильность канала. – Прибывший в гости волшебник очень волновался, а потому немного заикался, пытаясь смотреть глазами в разные стороны: одним на Святослава, другим на Олега. Чтобы немного облегчить ему задачу и внимательно изучить тот прототип, который принес с собой этот ученый, чародей просто подошел в плотную к бывшему крестьянину, с каким-то странным выражением лица тыкающему пальцем по очереди в две больших каменных тумбы. – Стационарные порталы – это попытка схитрить, тем или иным способом связав воедино точки выхода и входа, а также переложив сотворение чар на артефакты, а нагрузки на накопители…И это даже работает…

– Только им все равно требуются регулярная проверка, калибровка и сонастройка, иначе пользователь рискует оказаться размазанным между точками входа и выхода. Или вообще непонятно где затеряться, вероятно покинув этот слой реальности. – Пренебрежительно махнула рукой Доброслава. – Мы всё это уже знаем…Да каждый знает, кто хоть немного подобной темой интересовался! Всякие тайные ход без заметных любому геоманту длинных тоннелей и двери, при помощи которых можно в комнаты без входа попадать, известны с глубокой древности, пусть даже по-настоящему широкого распространения и не получили. Делать их дорого, энергопотребление огромно, польза в большинстве случаев сомнительна, а чем дальше друг от друга отстоят вход и выход, тем выше шансы оказаться размазанным словно муха, которую с разных сторон двумя ладонями шлепнули!

– Да-да, – болванчиком закивал сотрудник Французской Академии Наук, где при помощи подобных устройств элита могла между зданиями прыгать, на улицу не выходя. – И в поставленной перед лучшими умами н-нашего факультета задачи было обещано пятьдесят тысяч экю тому, кто сможет разработать стационарный портал, что будет работать на международных расстояниях с идеальным или практически идеальным нацеливанием и стабильностью канала, пусть даже ценой всего остального…Сто тысяч – если этот портал будет мобильным, с возможностью относительно быстро и легко перенести его составляющие на новое место. Правильно?

– Правильно, – согласился Олег, действительно выдавший подобное техническое задание энтузиастам от науки. К сожалению, классическими методами оттачивать магию пространства было очень долго, а возможно передавать информацию, грузы и пассажиров между разными странами ему требовалась уже сейчас. А лучше ещё вчера. Как доказал почти случившийся почти мятеж в Новом Ричмонде, без возможности держать руку на пульсе событий можно упустить контроль над действительно важными событиями…В принципе, можно было бы доверить управление филиалами достаточно могущественным, компетентным и преданным личностям, да только добыть такие воистину мифические кадры явно оказалось бы задачкой посложнее, чем какую-то там установку для телепортации сварганить. – Если для зарядки работающего устройства хватит хотя бы небоскреба с его искусственным аналогом магического источника, меня это устроит, а соответственно на размеры и энергопотребление можно практически начихать. В отличии от гарантий того что все вошедшее в портал с одной стороны обязательно окажется в стабильном канале, то есть выйдет с другой, не потерявшись на половине дороги. Пусть даже и с какими-то повреждениями, вызванными внутренним смещением частей. Для целителя моего уровня вытащить собственное сердце обратно из желудка или восстановить парочку потерянных где-то по дороге не представляет особой проблемы.

– Ну, именно подобное решение я для вас и нашел…Вернее, раскопал в архивах, куда его отправили как тупиковое, и даже взял со склада прототип, который к счастью не выбросили… – Несколько нервно вытер вспотевшую шею француз. – Нацеливание, близкое к идеальному на расстоянии до полутора тысяч километров и не требующее дополнительной корректировки обеспечивается…

– Духом, значица, астральным, шо заточен в ентих каменюках! Хотя не, не заточен…Слит с ними, стал быть, намертво! Дык, когда-то енто было одно существо, но потом его разъяли на части, и части те не просто хранят друг с другом память и связь, а суть одно и то же, просто в местах разных. – Ответил вместо него Святослав, внимательно изучающий притащенное к ним в дом изделие французских естествоиспытателей. – Енто в чем-то мож и гениально, но как же оно того… Омерзительно…Сущность ента, дык, страдает…Страдает, но…Спит? И ежели бы оно было животным али человеком, то я б сказал, шо ему мозги ложечкой до блеска вычистили!

– Боюсь, процесс ментально-энергетической рассинхронизации, который втихомолку называется духовной лоботомией, в данном случае совершенно необходим. – Словно бы извиняясь, развел руками француз. – Пойманные сущности, обладающие нужной природой, хоть и обладали достаточными интеллектуальными талантами, чтобы подражать мышлению людей, но в то же время нормальными разумными существами не являются. И без данной процедуры сделать так, чтобы они в своем новом состоянии не пытались осознанно вредить проходящим через порталы предметам или людям, освободиться от наших уз или разделиться на два новых существа, уже не обладающих требуемыми свойствами, так и не получилось…Это одна из причин, почему данное направление назвали тупиковым.

– Я так понимаю, есть и другие? – Уточнил Олег, мысленно обдумывая тяжелую моральную диллему. Превращать разумных существ с иных планов бытия в части магических механизмов, которые испытывают страдания просто от продолжения своего существования, пусть и находятся в чём-то вроде комы, ему не хотелось. Но порталы были нужны, сильно нужны…А платить сущностям умники из Академии Наук не пробовали? Шаманизм и прочие подобные дисциплины вообще-то в Европе почитались уделом дикарей, и договариваться с астральной сущностью там, где можно её просто заставить, магистры могли и не пытаться. Но уж чародей-то отлично знал, что ради денег, ну или какой-то иной формы оплаты, разумное существо может пойти на всё…Даже на работу… – Просто пока все звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. И даже радиус в полторы тысячи километров для одного прыжка лично мне кажется огромным достижением. Однако почему-то Деспот не распорядился создать сеть подобных станций, связывающую Париж и те города, которые он пытается восстановить.

– Есть, – тяжело вздохнув, признался ученый. – И дело даже не столько в потреблении энергии, которое хоть и весьма велико, но все же отнюдь не запредельно. Просто внутреннее смещение не просто есть, оно…Огромно! Для астральных сущностей это большой проблемы не представляет, они текучи и нематериальны, но вот люди или предметы, ну, они, эм…

– Дык, превращаются в кашу? – Догадался Святослав, буравя пристальным взглядом француза, а также демонстративно разминая руки, будто собираясь кого-то бить. – И наскоко же, стал быть, мелкой ента каша окажется?

– Ну, когда проводились испытания на смертниках, то найти больше одной-двух целых фаланг, не превращенных в костяную труху, считалось большой удачей. – Вынужденно признался француз, не рискнув солгать аж целому архимагистру. – Более крупных фрагментов…Эм…Не зафиксировано.

– И ты хочешь продать нам подобную дрянь за сто тысяч экю⁈ – Взвыла Анжела, подобно пилораме. – Сумму, за которую можно не только построить себе целый дворец, но и неплохо его обставить⁈ Это же надувательство! Мошенничество! Грабеж!!!

– Мадам, но все же принесенные мной уникальные шедевры магической мысли полностью соответствуют букве той задачи, которую поставил господин Коробейников! – Всплеснул руками гибрид волшебника и ученого. – У них нет необходимости в дополнительной корректировке и отсутствие проблем со стабильностью канала! Природа духов, слитых с якорями порталов, гарантирует! А если он как-то сумеет доработать технологию, то это будет настоящий прорыв…

– Прорыв, который пока никто так и не осуществил, хотя пытались, я уверен, многие. – Хмыкнул чародей. – Но да, соответствие этих устройств поставленной задаче я признаю…После испытаний, конечно. Будут тут другие подводные камни, о которых мне нужно знать?

– Такая связка из двух портальных якорей будет строго односторонняя. Энергия и материя перетекают от того, что подсознанием плененной астральной сущности считается периферийными частями к её ядру. – С облегчением признался француз, осознавший, что никто не будет спускать его с лестницы или делать нечто ещё более худшее. И он даже получит деньги! Огромные деньги за то, что Академией Наук считалось тупиковым проектом, напрасной тратой ресурсов и, фактически, мусором! – А ещё дистанцию свыше полутора тысяч километров увеличить не получится. Сама природа нашего мира вносит некие искажения, преодолеть которые не получается даже у сути порождений астрала…Ну, без сознательного контроля с их стороны, как минимум. Но это всё! Клянусь! И даже изготовление новых якорей может считаться процессом хоть и дорогим, но все же не чрезмерно, эту часть технологии все же успели отработать почти до совершенства, прежде чем энтузиазм угас, а финансирование прекратилось…

Едва только стоило ученому покинуть помещение, окрыленному мечтами о свалившихся на его голову деньгах, на Олеге сосредоточилось несколько пристальных изучающих взглядов. Кажется, в то, что он согласился выкинуть деньги на ветер, не верил никто…И были они в этом абсолютно правы.

– Если мы решим проблему с духами, то эти сто тысяч экю могут считаться лучшей инвестицией если и не за всю мою жизнь, то по крайней мере с того момента, когда мы вскладчину купили всё необходимое, чтобы самого первого «Котенка» смогли построить! – Хмыкнул боевой маг, доставая из кармана небольшую золотую монету, а после силой мысли перемалывая её в пыль. Пыль, которую он стал демонстративно пересыпать из одной руки в другую, не теряя ни единой крупинки. – Энергия солнца у нас бесплатная, снабженные чарами самовосстановления артефакты могут работать, фактически, вечно, если чрезмерных нагрузок избегать…И в мире найдется достаточно веществ, которые ни капельки не потеряют в ценности, если их как следует перемешать. Кто-нибудь помнит, насколько велика разница в стоимости золотого песка между Парижем и Сибирью?

– Раза в три, если не ошибаюсь? – Предположил Стефан, который как выходец из семьи профессиональных торговцев разнообразными дарами дикой природы, в том числе самородками и прочими сопутствующими товарами, подобные нюансы подмечал едва ли не подсознательно. – Только отсюда до Буряного, знаешь лишь ли, больше чем полторы тысячи километров. Намного больше…

– Если нельзя перетащить что-то за один раз, то можно устроить сеть передаточных станций. Чтобы из точки выхода одного портала груз падал прямо в зону приема второго. – Пожал плечами чародей в голове у которого крутились мысли о том, что телепортация ресурсов из шахты прямо на склад должна считаться настоящим читом по меркам реальной жизни. И с таким читом создание функционирующих баз на других планетах могло бы оказаться уже не научной фантастикой, а чем-то выполнимым…Кислород и вода, получаемые какими-нибудь сложными, массивными и потому энергоэффективными генераторами, идут в одну сторону, сырье в другую, прямо к механизмам для его переработки… – Если не получится протянуть линию стационарных постов до Парижа, то можем ограничиться и Москвой. Покуда наш товар не будет пересекать границы чужих владений и облагаться внутренними податями, такое все равно останется выгодно. Чертовски выгодно. А ещё надо посмотреть на энергопотребление, может на летучих кораблях удастся порталы разместить? Им же не обязательно быть большими и быстрыми, а значит, цена за перемещение тонны груза при помощи пяти-шести висящих в небе на одном месте дирижаблей может оказаться меньше, чем если бы мы их по старинке всё пихали в трюм…