Текст книги "Хищник"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава двенадцатая

Мы не слышим,

стука в последнюю дверь.

Кто слышит – уже мертв.

Лесопилка стояла возле небольшой речки километрах в пяти от деревни.

– Воду из реки пить нельзя, – предупредил Тихон. – Даже не пробуйте.

– Это еще почему?

– В ней какая-то гадость водится, то ли микроб, то ли вирус, то ли яйца чьи-то, но кто выпьет, быстро умирает, а из живота потом выползают черви, небольшие, до человечины охочие. Пока весь труп не сожрут, с места не сдвинутся.

– Как-то плохо верится, – недоверчиво покачал головой Александров. – Такое только в кино видел. А ты не врешь случаем?

– А ты водички попей, и сам узнаешь, – усмехнулся проводник, показывая на бревенчатое здание с дырявой крышей, под которой ржавела старая пилорама. – Там прятаться негде, ветер гуляет. А рядом небольшой домик, где когда-то рамщики жили, в нем вполне можно переночевать.

– Да мы в него все и не влезем, – покачал головой Горбач, глядя на миниатюрную избушку, стоявшую чуть в стороне. – Друг на друге будем сидеть.

– В тесноте, да не в обиде, лучше так, чем никак, а под крышей спокойнее. Можно конечно одного человека оставить на улице, вон на том старом кране около лесопилки, там кабинка есть, даже стекла сохранились. Сейчас лето, ночью тепло, так что одному там будет комфортно, а больше мне вам предложить нечего.

Горбач кивнул Качку, тот в развалку зашагал к крану, неся на своем плече пулемет, как дубину. Остальные зашли в избушку. Внутри, почти все пространство дома занимали широкие нары, только у узкого окошка стояла печь, сооруженная кем-то из ржавой железной бочки.

Когда все разместились, в доме стало невозможно дышать, вентиляция здесь оказалась не предусмотрена. Лечь тоже никому не удалось, нары были слишком узкими для восьми человек, поэтому все сидели вплотную друг к другу.

Впрочем, спецназовцам это не мешало, они привыкли выживать в любой обстановке. Один из них вышел на улицу, быстро разделал кабана, которого нес на себе всю дорогу Качок, другие развели огонь в печке и воспользовавшись железным листом, нажарили мяса. Оно оказалось неплохим на вкус, только жестковатым. Бойцам это не мешало наслаждаться едой, впрочем и другие от них не отставали.

Путь был трудным, устали все, но есть хотелось еще больше. Жарить пришлось несколько раз, в конце концов от туши практически ничего не осталось. Избушку проветрили, а после этого дверь закрыли на тяжелый засов. Качок полез на кран, захватив с собой, несколько оставшихся уже покрывающихся тонким слоем жира кусков мяса.

Остальные бойцы расселись по нарам, закрыли глаза и тут же заснули.

Им совсем не мешал разговор, который вели между шепотом собой профессор, доцент, Круглов и Александров.

– Куда идем? – спросил профессор. – В чем наша задача?

– Мы движемся за Хищником, который должен нас отвести к лаборатории, из которой появился, – ответил Круглов. – Думаем, он выполнил задание тех, кто его послал, и теперь возвращается домой.

– А что за девушка идет с ним, и кого он тащит у себя за спиной?

– Неизвестно. Возможно – новый генетический материал.

– А смысл?

– Сколько у женщин можно извлечь яйцеклеток?

– Много – почти миллион, а вообще зависит от возраста.

– Ну, вот видите.

– Так вы считаете, что кто-то создал лабораторию в этих богом забытых местах? – голос профессора повысился, но он тут же осекся, увидев едва заметный предостерегающий знак генерала. – Зачем?

– Тише, люди спят. Предположим, что из двух экспедиций кто-то из ученых остался в живых и обнаружил благоприятное место для проведения опытов, что бы вы сделали на его месте?

– Думаю, если бы являлся фанатиком от науки, то стал бы экспериментировать. Но где бы взял я оборудование?

– Обе экспедиции имели переносные лаборатории, так что на первое время у него кое-что имелось, а потом стал зарабатывать деньги, продавая симбионты.

– Это только версия.

– Конечно, но слишком многое в ней сходится.

– Вы уверены, что суперсолдат был сделан недавно?

– Есть такое мнение.

– Понятно, – профессор кивнул. – Значит, вы уверены, что ученый или ученые работают, и своего мутанта в столицу прислали специально, чтобы сообщить о своем существовании?

– Похоже на то, иначе все становится совсем непонятно.

– А зачем?

– Не знаю, – Круглов вздохнул. – Мы видим только часть головоломки, нам не хватает информации, чтобы все понять.

– Но почему эти ученые не могли просто написать или позвонить? Пусть не вам, а не правительству, тем более, что сейчас у нас в стране черт знает что твориться, но можно же сообщить коллегам…

– Вот уж коллегам они бы сообщили в последнюю очередь, если бы получили интересные результаты, – хмыкнул генерал. – В вашей среде часто воруют идеи, и любят чужие результаты выдавать за свои, но думаю, дело даже не в этом.

– А в чем еще?

– Есть версия, что ученые хотят продать технологию изготовления суперсолдата Западу. Тогда то, что происходило в столице – демонстрация удачного прототипа. Как вам нравится?

– По крайней мере понятно, почему мы здесь, и почему ФСБ взяло на себя инициативу. Логично. Поздравляю. Тогда у меня возникает следующий вопрос – если известна конечная цель, почему мы движемся таким непонятным образом, а не идем напрямую? Понятно же, что лаборатория должна находиться где-то возле распадка, именно там по имеющейся у нас информации и находится скопление самых разнообразных жизненных форм. Возможно, именно там находится сам генератор мутаций.

– Вокруг тайга, в ней нет дорог. Нас ведет проводник, я ему дал приказ вести самым безопасным путем.

– А он не может быть кем-то нанят, чтобы завести нас в какое-нибудь гибельное место?

– Те товарищи, что предложили эту кандидатуру, подтвердили его лояльность, к тому же сын этого человека находится под нашим контролем, так что проводнику невыгодно вести себя плохо. Да и цели экспедиции ему неизвестны…

– Хорошо, тогда спим.

Через мгновение профессор засопел, а Александров задумался над тем, стоило ли ему уходить из боевого подразделения, чтобы попасть в не менее опасное место?

Ночью они проснулись от пулеметной очереди, потом они стали звучать одна за другой.

– Горбач, наверно следует помочь Качку, – неохотно произнес Круглов. – Думаю, мы можем, потерять бойца.

– Не верю, что с ним что-то может случиться. У него достаточно боеприпасов, он находится высоко на кране, в кабине, в закрытом месте, а мы же, выскочив из дома, окажемся в невыгодном положении. Темнота выгодна для противника, но не для нас. Не стоит рисковать. Подождем, пока не рассветет.

Пулеметные очереди звучали почти всю ночь, к утру Качок перешел на автомат, должно быть в пулемете кончились патроны, а потом совсем перестал стрелять.

Когда серый сумрак стал заползать в узкое окошко, по команде Горбача спецназовцы выскочили из домика и рассредоточились по площадке, прикрывая друг друга.

Около крана они обнаружили стаю убитых кабанов, вместе с ними находилось странное существо похожее на огромную лягушку, кожа у нее была гладкая и темная, существо имело длинные лапы с острыми когтями, из пасти торчали белые клыки.

– Ревун! – сплюнул на землю проводник и перекрестился. – Опасная тварь.

Качка на кране не обнаружили, но весь пол оказался засыпан гильзами, некоторые были еще горячими. Автомат и пулемет лежали на сиденье, в обоих не осталось патронов. Крыша кабины оказалась вырвана и выброшена метров на десять от крана, железо на ней смято словно тонкая бумага. Сверху виделись следы оставленные когтями.

– Где мой парень? – спросил Горбач у Тихона.

– Не знаю, – тот в ответ пожал плечами. – Откуда мне знать? Ищите.

– А что это могло быть? Кто на него мог напасть?

– Сам впервые такое вижу. Знаю, ревуны могут высоко прыгать, да и когти у них острые и мощные. Возможно, какая-то из этих тварей запрыгнула на кран и вырвала крышу. Вероятно, их пришло сюда несколько. Одного ваш боец убил, остальные унесли его с собой.

– Качок бы так легко не сдался, хотя вижу, тварь мощная, сильная, с такой сражаться трудно. А летающие создания, питающиеся людьми, здесь водятся?

– В нашей тайге много чего водится, – вздохнул проводник. – Ребята рассказывали об огромных орлах, которые могут унести кабана в гнездо, а они весят больше чем ваш солдат.

– Ты постоянно рассказываешь о том, что тебе ребята сказали, а сам совсем ничего не знаешь?

– Охотники всегда друг другу передают, что слышали и видели, благодаря этой информации и выживаем.

– Доброе утро, – мрачно произнес генерал, выходя из избушки и недоуменно разглядывая трупы мертвых кабанов и странного существа. – Что случилось?

– Минус один, – констатировал Горбач. – Качок вероятнее всего погиб. Если и дальше так пойдет, то нас надолго не хватит.

– Поживем-увидим, – Круглов еще раз посмотрел по сторонам, но никого не увидел, кроме мертвых туш и попахивающего гнилью и тиной ревуна, около которого суетился доцент, отрезая кусочки мяса и укладывая их в полиэтиленовый пакет для генетического анализа. Генерал брезгливо поморщился и приказал. – Всем завтракать, умываться, привести себя в порядок, через пятнадцать минут выходим. Жарьте мясо, вчера оно хорошо пошло.

– А хоронить своего парня не будете? – поинтересовался проводник. Бойцы переглянулись между собой, потом один неохотно сказал:

– Здесь нет тела, следовательно, и хоронить нечего.

– А похоронить надо, иначе дух станет неспокоен, – хмуро проговорил Тихон. – А из обиженного духа в нашей тайге может получиться нечто очень страшное.

– Ты Качка не знал, – хмыкнул Горбач. – Он выбирался из таких ситуаций, из которых живым выбраться невозможно, мы давно считаем его бессмертным, поэтому пока тело не увидим, в его смерть не поверим.

– Здесь все не так, – тихо произнес Тихон в сторону, чтобы его никто не слышал. – У нас умирают даже бессмертные…

– Что это? – недоуменно закричал доцент. – Смотрите!!

Бойцы и Круглов удивленно, не веря своим глазам, увидели, как ревун начал превращаться в лужу мутной вонючей жидкости, которая вскипела пузырьками – буквально через минуту, от этого странного существа ничего не осталось, кроме темного облачка, которое унес утренний ветерок. Полиэтиленовый пакет, который держал в руках доцент, тоже опустел, прежде чем он догадался его закрыть.

– Все так, как сказал солдат на заставе, – мрачно покивал Горбач. – Значит, всё самое страшное ждет нас впереди…

* * *

Они перебирались с одного острова на другой, вздрагивая от близкого рева, который становился все громче, затмевая стрекот, вой, кваканье и чавканье несущееся отовсюду. Эти болота оказались битком наполнены странной жизнью, от взгляда на отдельные образцы которой начинало испуганно биться сердце.

Здесь летали комары размером с хорошую пчелу, и звук их крыльев совсем не напоминал тот тонкий писк, к которому все привыкли – скорее басовитое жужжанье. Из травы выскакивали мухи, размером с воробья, которые охотились на комаров, а заодно и на обычных воробьев.

Комаров и мух ловили жабы, похожие на огромные заросшие мхом валуны, разбросанные то тут то там. Они были неподвижны, иногда громко квакали, временами срываясь с тяжелым всплеском в зеленую, густую воду. Имелись здесь и птицы, похожие на аистов, которые возвышались над водой больше чем на два метра, даже в самых глубоких местах били жаб длинными острыми клювами, а потом заглатывали целиком. А из зарослей высокого камыша выглядывали странные и быстрые существ похожие полосатой шерстью на диких кошек, они ловили птиц.

В болотах создалась своя уникальная сбалансированная жизнь, которая могла сама себя поддерживать. Только людям здесь было не место, и это чувствовалось сразу.

Дышалось тяжело, густой воздух, был наполнен гнетущими испарениями, он пьянил, приводил в состояние отрешенности, своего рода транса. От этого странного запаха хотелось лечь и тихо дожидаться смерти, а она, в этом не было никакого сомнения, не заставила бы себя ждать.

Над темной водой висел густой туман, в котором ничего не удавалось разглядеть. В тайгу попадало мало солнечной энергии из-за тяжелых темных туч висевших над ней, а местные испарения уменьшали его еще раза в два, поэтому они шли в сумраке, напоминающем густой, вечерний – тот, что приходит поздней осенью из потерявших листву холодных лесов.

Рычанье приближалось, иногда рев раздавался поблизости и становился таким угрожающим, что девушка начинала дрожать всем телом.

– Кто это? Скажи, наконец…

Влад остановился и хмуро вытер капли пота с лица.

– Это ревуны, о которых я тебе рассказывал.

– А почему они так громко ревут?

– У них такая особенность, поэтому и называют ревунами.

– Они опасны?

– В тайге нет безобидных зверушек. Ты, наверное, хотела спросить – нападают ли ревуны на людей? Ответ – да. Многих ли они убивают? Немного, но только потому, что охотники редко заходят в болота, где они живут.

Причина понятна, здесь ничего нельзя разглядеть, слишком плохая видимость из-за тумана, поэтому легко попасть в трясину и погибнуть, кроме того, полно разных опасных тварей. А когда у ревунов начинается миграция, то на их пути даже тигры боятся оставаться – все сжирают. Я бы никогда вас сюда не привел, если бы имелся более быстрый путь к распадку.

– Ты зачем меня сюда притащил? – послышался голос Перфилова из-за спины. – Не нравится мне здесь…

– Другой путь еще хуже, – вздохнул Кот и снова зашагал вперед. Он повернулся. Сергей оказался рядом с Лией, ободряюще подмигнул, она улыбнулась в ответ и погладила его по щеке. – А этот еще ничего, скоро остров, там легче станет, а затем болото сойдет на нет, мы уже близко к темному миру.

– Подожди! – нахмурилась Лия. Ее глаза потемнели, а кожа побледнела. – Брат, мне кажется, мы здесь умрем. Надо вернуться.

– Нам осталось меньше трех километров до распадка, зачем возвращаться – только вперед!

– А чувствую, – девушка вздохнула. – Смерть где-то рядом, она ходит кругами вокруг нас, выбирая жертву. И она придет к нам вместе с ревунами, когда они соберутся в большую стаю.

– Не успеет, – спросил Влад. – Мы уже почти пришли, скоро остров, там есть бункер, в нем отсидимся, а за ним уже болото кончается через пару сотен метров, а там до темного мира останется всего пара километров.

– Помнишь, я тебе говорила, что видела в будущем, как на тебя нападет зверь и ранит?

– И что?

– Теперь я знаю, что это ревун …

– Надеюсь, ты передумаешь и расскажешь нам о чем-то хорошем?

– Я не создаю будущее, его выдумывает кто-то другой, – грустно призналась Лия. – А с ревунами можно как-то договориться?

– Никогда о таком не слышал. Эти твари не щадят никого. И еще никто не сказал, что они разумны.

– Отдайте этим тварям меня, – предложил Сергей. – А сами уходите.

– Дурак, ты, Перфилов, – вздохнул Влад. – Если бы не ты, нас бы здесь вообще не было. Отдать тебя ревунам – значит, сделать весь поход бессмысленным.

– Смерть сама выбирает, кого ей взять, а кого оставить, – грустно улыбнулась Лия. – А люди могут только надеяться на ее милосердие…

– Какие вы оба умные! – фыркнул Сергей. – Только идете к своей гибели, это даже я чувствую.

* * *

Корче смачно выругался вместо молитвы, глядя на могильный холм, под которым покоились две девушки и проводник. Их осталось только шестеро, два хакера, он – глава агентства и три бывших спецназовца, все остальные погибли. Эту группу он сам набирал, за каждым из них числилось немало сложных дел, и умели они многое, но для пермской тайги этого оказалось недостаточно. А теперь, когда у них погиб проводник, пусть не самый лучший, но хоть что-то знавший об этих местах, команда была обречена на гибель.

Глава агентства это понимал лучше других, поэтому отошел в сторону и вызвал заказчика. К его удивлению сигнал прошел, заметив это, хакеры быстро развернули свою аппаратуру и занялись определением местоположения на местности.

– Слушаю вас, – раздался спокойный голос.

В ответ глава детективного агентства разразился многоэтажным матом, в котором он рассказывал все, что думает о заказчике, о том деле, что тот ему поручил, о тайге и самом себе.

– Вы закончили? – вежливо осведомился заказчик, когда он вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание. – Вы не поверите, но когда я слушал запись переговоров Гагарина в день гибели, когда его самолет падал, он говорил примерно то же самое.

– У меня ситуация такая же – лечу к земле в неуправляемом пике. Мои люди большей частью погибли, у меня осталось только пять человек, включая хакеров, которые не умеют стрелять…

– А куда вы дели остальных? – спокойно осведомился заказчик.

Корче опять разразился руганью.

– И все-таки?

– Все погибли. Первые пять человек у заброшенной деревни, об этом я вам уже докладывал. Остальные здесь. Сегодня ночью загрызли девчонок-снайперов, а они могли со сто метров попасть в копеечную монетку. Но самое страшное в том, что погиб проводник, а без него мы не знаем, куда идти.

– Причина смерти?

– Местная живность. Звери, чтобы черт их забрал, жуткие, непонятные, тяжело убиваемые. Два саблезубых тигра ворвалось в дом, проломив крышу и убили троих моих людей раньше, чем их успели застрелить.

– А где Хищник?

– Мы шли с отставанием от него на сутки, но наступила ночь, и нам пришлось заночевать, а ночью потеряли проводника, теперь мой отряд недееспособен.

– Жаль, на вашу группу я возлагал большие надежды. Но если все так плохо – возвращайтесь. Мы возместим расходы, заплатим небольшую премию, на большее не рассчитывайте, поскольку задание не выполнено.

– Спасибо.

– Не за что, – заказчик немного помолчал в трубку. – Как мне докладывают, сейчас вы находитесь в одиннадцати с половиной километров от нашей воинской части, в деревушке под название Лесное.

– Наверное.

– Недалеко же вы ушли…

– Для нас это было огромным расстоянием, оно оказалось равно жизни многим моим людям. Здесь нужны охотники, те, кто понимает лес и зверей, а мы можем только погибнуть без какой-либо пользы.

– Это ожидалось…

– Так вы знали?! – глава агентства даже вздрогнул от неприятного понимания. – Вы прислали нас сюда, чтобы мы умерли? Ликвидация? Зачем?

– Есть вещи, которые не следует знать никому, вы прикоснулись как раз к такой теме. Мне жаль вас, к сожалению, не я принимал решение.

– Вы меня приговорили?

– Ну, я бы не назвал это так, просто дали задание, которое оказалось для вас непосильным.

– Я выживу и убью вас всех.

– Для этого вам следует вернуться, а это, как я понимаю, станет нелегкой задачей. Удачи!

– Сволочи! – выкрикнул Корче коротким гудкам.

– Шеф, нам удалось определить свое местонахождение, мы недалеко от заставы, можем вполне наметить короткий путь, – хакеры подскочили к нему, возбужденно тыча пальцем в карту. – Пойдем вот по этой дороге, и она выведет к части. Там асфальт, дойдем быстро.

– Никуда мы не доберемся, – тихо пробормотал Корче, чтобы его никто не слышал. – Нас уже списали, а в этой тайге одиннадцать километров уже бесконечность.

* * *

Куда теперь? – спросил Круглов проводника, после того как все позавтракали и приготовились идти дальше. – Нам эту сладкую парочку отпускать никак нельзя, а мы свернули в сторону.

– Не упустим, – вздохнул Тихон. – Я знаю, куда они идут.

– Интересно.

– В этом направлении можно идти только в одно место – через болото к распадку.

– Ты там бывал?

– Я же живой или нет по-вашему?

– Не понял.

– В распадок идут те, кому терять нечего или жить надоело.

– И зачем же идут?

– Все по-разному – одни за здоровьем, другие за счастьем, третьи за деньгами.

– За здоровьем говоришь?

– Да, говорят, там можно вылечиться от любой болезни.

– Вполне возможно, – кивнул генерал. – Мы предполагаем, что нужный нам человек направляется в лабораторию, есть такая в распадке?

– Слышал разговор, что в пещере живет человек, зовут его Доком, – неохотно ответил Тихон. – Только к нему идут те, кому терять уже нечего, а лабораторий там нет, по крайней мере никто о них ни разу не говорил.

– Док – возможно и есть тот, кто нам нужен, – усмехнулся Круглов. – Но все равно бы хорошо по следам идти.

– Опасно это, – вздохнул Тихон и посмотрел на небо. – Человек ваш на болото идет, маршрут совпадает. Дождь, однако, собирается. Ладно, решайте, куда вам надо. Я у вас проводник, куда скажете, туда и поведу. Но в нашей тайге все дороги пересекаются, как и люди.

Круглов посмотрел на Александрова, увидев, что тот только неопределенно пожал плечами, перевел взгляд на Горбача.

– Капитан?

– Я бы послушал проводника. Думаю, он прав, в тайге дорог мало.

– Можем просто пойти по следу Хищника.

– А, пойдя по другому пути, мы сможем его обогнать. Так, Тихон?

– В этом можете не сомневаться. В болоте тварей разных навалом, в него идут те, кто очень торопится или уверен в себе, там смерть живет!

– А тут везде погибель, если вас послушать! – генерал осмотрел команду, которая собралась вокруг него, и хмуро приказал. – Выходим, не отставать!

– Так куда идем?

– Пока ты у нас проводник, выбор направления за тобой.

– Тогда пошли.

Тихон повел команду в сторону от болота, спецназ рассыпался по сторонам, прикрывая друг друга. Метров через сто один из них замахал руками, призывая, команда подошла к нему и увидела такое, от чего у каждого участника экспедиции кровь застыла в жилах.

На них смотрел широко раскрытыми пустыми глазами Качок, которого кто-то насадил на огромный сломанный сук сосны как энтомолог бабочку.

И как в насмешку на голову натянул венец, сплетенный из колючих веток кустарника.

– Убью, – прошипел Горбач. – С этого момента объявляю всему живому в этой тайге смерть! Найду и убью! Передушу всех по одному, но сначала вырву им внутренности и заставлю жрать!!! За Качка!!!

* * *

Учитель рассмеялся. Ему понравились последние слова командира спецназа. Он испытывал симпатию к этим людям, поэтому хотелось дать каждому шанс выжить. Качка он убил только за то, что тот перестрелял всю стадо кабанов, а те носились внизу и никак не могли достать его. Об этой услуге его попросил волк, который плакал о своей подруге, которая попыталась унести тушу поросенка с поля боя, но была убита прицельной пулеметной очередью, как и свиньи.

Конечно, мясо это не так плохо, в тайге ничего не пропадает даром, но зачем убивать столько, если не собираешься это есть? И было бы понятно, если бы на человека напали кабаны, и он защищался, но вепри находились внизу и никак не могли поддеть своими клыками того, кто находился вверху.

Учитель согласился с мутантом, что такое спускать нельзя, и если ничего не делать, то эти неразумные существа уничтожат все живое. А что тогда есть?

И он принял меры, запрыгнул на кабину крана, оторвал жестяную крышу, словно вскрывая банку консервов, и коротким ударом оглушил опешившего от неожиданности бойца.

На огромный обломанный сук с острым концом воткнул того еще живым, ему было интересно, что тот станет чувствовать.

Когда он привел в сознание бойца, тот долго не мог понять, что с ним происходит – возможно, от невыносимой боли, а когда понял, то глаза зажглись огнем злобы. Говорить он не мог, кол прошел через легкие, и кровь заливала гортань, поэтому только смотрел на него с ненавистью.

Впрочем, мучения спецназовца продлились недолго, уже через пару минут предсмертные конвульсии стали сотрясать его тело, а глаза потухли, после того почему-то стало жаль парня…

Теперь Учитель наблюдал, как группа отнесется к смерти своего товарища.

Реакция не впечатлила. Они не напугались, просто сняли тело, закопали в землю, дали нестройный залп из пистолетов и ушли. Еще одна крепкая группа, которая отнеслась к его предостережению пренебрежительно. Что ж, каждый выбирает свой путь, и конец тропы у всех одинаков – колыбель жизни, вопрос только в том, когда ты в нее придешь и что принесешь с собой. Эти решили поспешить.

Он за ними не пошел, решив понаблюдать за группой, что осталась в деревне.

У тех была долгая, бурная ночь – два медведя и тигры, которых он приманил, неплохо развлекли их. Стрельба стояла до утра.

* * *

Влад вздрогнул от прозвучавшего рядом грозного рева и посмотрел вперед: перед ним, раздвинув высокую сухую траву, стояли два ревуна. Эти существа казались неуклюжими, потому что передвигались, переваливаясь с боку на бок, но они могли высоко и далеко прыгать, да и убивали легко, пользуясь длинными и острыми когтями.

И бегать умели, когда нужно, довольно быстро.

Кожа у них была матово-черной, голова круглой, лицо плоское, почти человеческое, если бы не торчащие клыки из-под темных губ. На морде выделялись огромные миндалевидные глаза, с вертикальными зрачками и прозрачной мембраной, которая позволяла им охотиться в мутной воде, как крокодилам. Вместо носа торчали два небольших отверстия, а огромный раздавшийся почти до маленьких бугорков ушей рот едва вмешал острые зубы.

Размерами эти существа, стоя на четырех лапах, доходили ему до груди, весили больше сотни килограмм, поэтому когда ревун приземлялся после высокого в несколько метров прыжка, содрогалась земля. Эти твари были смертельно опасны, да и охотились всегда стаей, убей одного, и на предсмертный рев примчится еще десятка полтора.

Кот бросил на землю рюкзак, и поднял автомат:

– Ну, вот и смерть пришла, готовьтесь, от этих тварей нам втроем не отбиться…

Такая тоска прозвучали в его голосе, что Лия вздрогнула и прошептала:

– Как же так? Почему ты об этих страшных существах не подумал?! Я же предупреждала тебя, говорила, что они нам встретятся!!

– Обычно в это время они кормятся на другом конце болота, – пожал плечами Влад. – Кто же знал, что сегодня они решат вернуться сюда? В это время для них еды здесь нет. Да и выбора у нас не было, идти в обход далеко и долго, а Сергей умирает.

– Тебя ранят.

– Я помню, ты говорила, – вздохнул Влад, мрачно глядя, как со всех сторон из травы появляются черные лоснящиеся тела, от их приземлений дрожала земля. – Только обычно они подранков не оставляют, так что если ранят, то и съедят…

– Гранату дай, – попросил Сергей. – Когда патроны в пистолете кончатся, я ее взорву, может, кого из этих тварей захвачу с собой.

– Держи! – Влад передал через плечо выкрашенную темно-зеленой краской лимонку. – На том свете встретимся. Только когда взрывать станешь, сначала убедись, что я мертв, а то всякое бывает…

Кот выпустил очередь в близко приблизившегося к нему ревуна. Красные разрывы прошли по черному телу, зверь вздрогнул и умер. Сергей выпустил всю обойму во второго, и сумел перезарядить пистолет, потому что держал обойму в зубах. Потом застрелил еще одну тварь, но тут из высокого камыша сбоку показалась голова огромного и тяжелого ревуна, который стремительно взвился в воздух, направляясь к ним.

Перфилов расстрелял оставшиеся патроны в него, отбросил в сторону пистолет и выхватил гранату, но бросить не успел.

Ревун упал на них сверху, подминая и бросая на землю, одновременно разрывая когтями плечи и грудь Влада.

– Нет!!! – Лия отчаянно вскрикнула и бросилась к ним на помощь, но ее отбросила в сторону когтистая лапа другой твари, приземлившейся на ее пути. Она отлетела в сторону, охнула от боли в груди и закричала пронзительно, глядя, как ревун ковыляет к ней, угрожающе рыча.

Девушка даже не вспомнила о ружье, висевшем на ее плече, ни о пистолете, который сжимала в руке. Она просто кричала, и столько было тоски и отчаяния в этом голосе, что страшные звери замерли, в том числе и тот, что склонился над ее братом, собираясь прокусить ему шею.

Лия встала. Она не помнила себя, совершенно не понимая, что делает, снова отчаянно завопила. А потом неожиданно стала танцевать, поднимая ноги высоко вверх, словно подражая древним шаманам.

Ревуны подбирались к ней все ближе. Окружив, расположились тремя неровными кругами вокруг, зачарованно глядя, как маленькая хрупкая фигурка, подминая серую сухую траву, в рваном ритме подпрыгивает к темному небу. Каждое ее движение словно подчеркивало нелепость и ужас происходящего.

Лицо девушки побелело, а глаза стали совсем пустыми. Тело сжалось, становясь еще более хрупким. Она раскачивалась, кричала и танцевала, ничего не замечая вокруг. Время для нее остановилось.

И ревуны – странные существа, которых породил темный мир, качались вместе с девушкой в неровном ритме, сидя на мощных задних ногах с перепончатыми лапами. С каждым мгновением их становилось больше, они собирались сюда со всего болота на предсмертные крики своих собратьев.

Девушка кружилась, понемногу отдаляясь от брата и возлюбленного, и звери, недовольно ворча, следовали за ней.

Огромный ревун – тот, что подмял обоих парней, рванул ремни, которыми Перфилов был привязан, и отбросил его в сторону, и склонился над раненым Владом, распахнув зубастую пасть.

Но Лия снова закричала прерывисто и гортанно, замахав руками, как птица с переломанным крылом.

Повинуясь ее крику, звери перестали раскачиваться и закружились вокруг нее, подминая высокую траву.

Ревун, уже коснувшийся острыми клыками шеи Влада, гневно зарычал и повернулся к девушке, вслушиваясь.

Лия, увидев это, перестала кричать и запела тоскливую мелодию без слов, иногда срываясь на визг и издавая рычанье. Вряд ли – будь она в обычном сознании, девушка смогла бы повторить то, что пела. Это было нечеловеческое пение. В нем слышались странные скрежещущие звуки, воспроизвести которые людское горло в нормальном состоянии просто не в состоянии.

Огромный ревун – вероятнее, всего вожак, одним прыжком оказался рядом с ней, обнюхал, сел и стал вторить ей, хрипло рыча, вслед за ним и другие начали реветь.

Лия, не обращая на них внимания, продолжала танцевать, отбивая ритм ногой. Зверь, собирающийся убить ее брата, словно забыл о нем, отбросив его в сторону, как малыш сломанную игрушку, он двумя огромными прыжками присоединился к остальным.

Влад закрыл глаза, потому что смотреть на это сил у него уже не осталось.

Перфилов, которого отбросил метра на три в сторону, пополз к Коту, постанывая от боли, цепляясь одной рукой за сухую траву. Он лег рядом, тяжело дыша, потом склонился над раненым и похлопал по щекам культей. Влад, не открывая глаза, прошептал:

– Перевяжи плечо, оно разорвано. Аптечка на поясе. Только сначала шприц с анаболиком в мышцы воткни, с синей полоской.

Перфилов раскрыл аптечку, нашел пластиковый цилиндрик и ткнул иглу в ногу. Влад охнул и тяжело задышал:

– Крови много?

– Хватает, – кивнул Сергей. – Если уж быть совсем точным, то из тебя течет как из рваного бурдюка с красным вином.

– Тогда перевязывай.

– И как ты себе это представляешь? – горько усмехнулся Перфилов. – У меня одна рука, ног совсем нет, мне тебя ни приподнять, ни с места не сдвинуть.

– У тебя одна, и у меня одна – как-нибудь справимся.

– Ладно, – Сергей разорвал зубами упаковку и достал бинт. – Только стоит ли? Лия сейчас упадет без сил, и эти лягушки-переростки сожрут ее, потом нас…