Текст книги "Волд Аскер и симфония дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

Глава 48. Грумгор и империя

Новик Ирха (новиками в отряде князя называли тех, кто не прослужил ещё трёх лет) шел без еды уже пятеро суток. Зубастые орки преследовали его по пятам, но он был твердо намерен выполнить приказ князя и сберечь то, что князь отдал ему на хранение. Он, Ирха, хотел умереть рядом с князем, на белокаменных стенах стольного града Арсунней, среди воинов из своего племени, но князь был непреклонен. «Никто не бегает быстрее тебя, и нет никого, кто был бы выносливее тебя в моем отряде. Я дам тебе одну вещь. Её необходимо обязательно сберечь. Это волшебная вещь. С её помощью можно видеть на большое расстояние и разговаривать с человеком на любом расстоянии так, как будто он рядом с тобой. Отнеси её в Тимлак князю южного королевства. Возможно, это поможет ему выиграть эту войну. У меня много опытных воинов, но они нужнее здесь. Ты бегаешь быстро, и потому ты лучше подходишь для этого дела», – так сказал князь. Это было ещё тогда, когда нашествие зубастых орков казалось лёгким недоразумением, и все были уверены, что город удастся отстоять. Когда Ирха в сопровождении двух разведчиков покидал город, на башнях которого трепетали разноцветные флаги, а на каменных стенах стояли рыцари в сияющих доспехах, он был уверен, что такую твердыню взять невозможно. Но стоило ему вечером второго дня взглянуть на город с перевала Скалистых Гор, как он увидел, что на месте города стоит сплошной дым. От города к горам тянулась бесконечная змея походной колонны, путь которой отмечали пылающие факелы. Оставалось предположить только одно: зубастые орки взяли город с ходу и теперь двигались на южные княжества. Живых орки, как уже знал Ирха, после себя не оставляли.

Что же за мощь у этих орков, если они за день взяли самый укрепленный город северных земель? До сих пор они были не более, чем мелкой досадой восточных пограничных поселений. Воровали скот, иногда нападали на одиноких путников, но очень редко. Конокрады и то были большей проблемой. Откуда их взялось так много, в такой силе?

На третий день пути они столкнулись с небольшим отрядом зубастых орков. Разведчики остались прикрывать, а Ирха ускакал на юг. Через день его конь попал ногой в яму и сломал её. Оставлять коня в таком состоянии на съедение волкам было бессмысленно, и он сам перерезал ему горло. Он плакал, перерезая горло любимому скакуну. Ирха отрезал лучшие куски мяса и побежал к югу широким шагом тренированного скорохода. Путь, который в лучшие времена занимал десять дней неспешной езды, грозил затянуться надолго.

На седьмой день пути он встретился с небольшим племенем кочевников. Кочевники жаловались на то, что зубастые орки уничтожили почти весь их скот, и просили его проводить их под защиту князя Арсунней. Новость о том, что города больше нет, повергла их в глубокую печаль. Ирха посоветовал им идти к князю западных земель, хотя что сможет сделать западный князь, если даже Арсунней пал за один день? Он попросил у них коня, но коня они ему не дали. У них еле хватало скотины для своих повозок. Ирха посоветовал им объединяться с другими племенами и продолжил путь.

На девятый день он развел костер, чтобы поджарить пару пойманных мышек, и ему на след тут же встал отряд орков. Он петлял и прятался, но орки упорно преследовали его. Это было странно, очень странно. Обычно орки нападали небольшой кучкой, грабили и убивали, а затем сразу убегали. Терпения на длительное преследование у них никогда не хватало.

Четыре дня Ирха водил орков по разным буеракам, но они упорно не отставали. У него закончилась еда, он неоднократно прятал след в воде мелких речек и ручьев и с тех пор не мог высушиться. Поздняя осень, стоявшая на дворе, уже холодила землю перед морозами, и к голоду прибавился сильный холод. Он понял, что не выполнил приказ князя. Он сильно замерз, устал и уже не мог двигаться. На пятый день после начала преследования он, уходя от орков, забрёл в такие места, которые редко посещались кем-либо из людей. Они сильно отстояли к востоку от обычного пути к южным княжествам. На вершине очередного холма он увидел развалины, от которых веяло невыразимой древностью.

– Развалины Дол-Гулдуркана, – подумал он с ужасом. Про этот легендарный город, точного местоположения которого никто не знал, рассказывали разное, и в основном такое, от чего кровь стыла в жилах. Но выбора у него не было. В развалинах он мог хотя бы укрыться от морозного ветра. На западном склоне холма под небольшой скалой он нашел хорошо сохранившийся сводчатый зал, а в нём – алтарь светлых богов. Такой родной, домашний, точно такой же, как в старой базилике квартала белых фонарей, там, где ютились последователи древних религий. Ирха привалился к нему спиной и заплакал. Было очень обидно, что он не выполнил приказ, не отнес южному князю то, что могло помочь тому выиграть битву против ненавистных орков. Ирха погладил камень рукой и сказал:

– Боги! Если вы слышите меня! Помогите мне! Я умираю! Не дайте пропасть своему народу!

Дальше он, должно быть, впал в бред. Наверно, ему только показалось, что камень засветился едва видным алым светом, а затем с неба спустилась огромная скала, и из неё вышли четыре фигуры, облечённые в лёгкое сияние.

– Грумгор, тащи сюда запасной скафандр. Похоже, он совсем плох, – сказала одна из фигур на языке думандийцев, языке, почти забытом в княжестве Арсунней. Ирха удивился и потерял сознание.

28.06.3030г.

– Волд Аскер, боевая тревога. Срочно получить припасы на максимальную дальность и быть готовым к срочному вылету, – завыл коммуникатор голосом начштаба. Я ругнулся и объявил тревогу.

Срочного вылета не получилось. Поначалу начштаба долго ездила мне по ушам, объясняла, что эта планета очень важна для нас, что мы триста лет не получали с неё никаких вызовов и поэтому нужно как можно быстрее и как можно лучше провести эту операцию. Ушло минут пять. Долго и занудно повторять, что нужно это сделать как можно быстрее – это, конечно, самый лучший способ ускорить дело. Я вывалился из штаба, выдыхая пламя, и в таком состоянии попал к Виллине. Виллина проинспектировала весь список наших припасов, а затем нашла, что мы забыли заказать иголки. Ушло ещё пять минут. Я заказал иголки и пошел на корабль. Корабль был готов к вылёту, но по всей палубе валялись игрушки Лилиан. Собирали игрушки всей командой. Я уже даже не ругался, а только рычал. В итоге на место мы прибыли только через двадцать пять минут. Это у них называется срочно! Парень, который нас вызывал, за это время чуть не отдал концы. Он был совсем плох, судя по всему, здорово замерз. А воняло от него, как от целой конюшни. Судя по кожаным нашивкам на штанах, кавалеристом он и был.

– Грумгор, тащи сюда запасной скафандр – мешок. Похоже, он совсем плох. Фиу, посмотри по описанию, можно ли его отогревать водой и что с ним такое вообще?

– Может, лучше у него самого спросить? – подал идею Фиу, – Тресни его по морде, а как очухается, и спросишь. Он же говорит на интерлингве.

И почему хорошие идеи приходят только подчинённым?

После легкой пощечины парень на полу заворочался и попросил еды, питья и тепла, а затем что-то залепетал про конязя и волшебную сферу. Я ничего не понял.

– Не хочу я об него наши вещи пачкать, – сказал Птитр, – посмотри, там за алтарем должен быть склад с НЗ, там обычно есть крупные сосуды для разных целей.

Бий У поискала и нашла пульт управления, набрала код. Часть скалы пискнула и отъехала в сторону. Стандартный схрон для тех, у кого дела пошли не лучшим образом. Половина наших миссий первое время заключалась в том, что мы проверяли и пополняли подобные схроны. Бий У погремела несколько секунд в глубине склада разными ящиками и вышла с огромным прорезиненным мешком. У парня глаза чуть на лоб не вылезли.

– Этот подойдет, – сказал я, – теперь нужна горячая вода.

– У нас проблема, гости на шесть часов, – предупредил Фиу.

По склону холма в нашу сторону полз целый взвод вооруженных разными железяками мохнатых существ с длинными, зубастыми мордами. Птитр повёл излучателем, и перед ними встала стена огня. Мохнатые поняли намёк и ушли искать приключения в другое место.

– У нас проблема с гостями, – передал Фиу из Аиса.

– Уже нет проблемы, – ответил Птитр.

– Нет, есть. Судя по описанию, они являются основной разумной жизнью на этой планете. А красавчик перед тобой в описании отсутствует.

Я посмотрел на нашего протеже. Те, мохнатые, были едва одеты в шкуры и вооружены всяким хламом. Парень передо мной был одет в аккуратную одежду, поверх которой был надет доспех с красивой гравировкой. Это указывало на более высокую культуру. И откуда он тут взялся? Но все расспросы потом. Для начала надо привести его в чувство.

С корабля подали шланг с горячей водой, мы раздели парня и засунули его в горячую воду. Пока он отогревался, я обработал его одежду защитным полем. Вонь останется, но хоть разных животных на корабль не занесём. Через полчаса, когда его одежда высохла, мы погрузились на корабль и двинулись в поисках кого-нибудь из народа его вида. Единственное, что мы успели у него узнать, это то, что его зовут Ирха и что он был военным в чине "новик" у какого-то там конязя на севере. Попав в тепло, он тут же отрубился. Фиу осмотрел оружие нашего пленника и нашел его превосходным: и алебарду, и нож-меч, и самострел, и лук. Не помню, чтобы Фиу так отзывался о каком-нибудь оружии. Для того, чтобы он так сказал, оно должно быть действительно великолепным.

Люди его вида нашлись только сотней километров южнее. Небольшое племя кочевников жалось к костру и выглядело довольно несчастным под холодным осенним дождем. У них были повозки, но они были какие-то обгорелые, без верха. Было такое ощущение, что они недавно пережили хорошую трёпку. Одежда и оружие у членов этого племени были гораздо проще, чем у нашего Ирхи. Они согласились обменять две порции еды в обмен на крышу над их головой. Мы посадили Аиса на землю, и всё племя отлично уместилось под его брюхом.

Ирху едва растолкали и заставили поесть. Заглотив несколько кусков жареного мяса с травами и едва их прожевав, он опять завалился спать. Ирха проснулся только через десять часов молодецкого сна, поздним утром, когда племя уже ушло. Так и дрых на полу около дверей шлюза. Мы в это время торчали в степи около выхода. Нам нечасто даётся счастье просто вот так постоять на земле, понюхать запах степных трав. А погода была замечательная. Слегка подмораживало, но было ясно, и местное солнце освещало и красило всё разнотравье, создавая чудную игру теней и полутонов.

Проснувшись, Ирха тут же устроил истерику: ему-де надо куда-то идти, что-то отнести, и вообще тут опасно, тут бродят враги и т.д. Пришлось ему доходчиво объяснить, что мы его спасли, и теперь он принадлежит нам до тех пор, пока не расскажет всё, что знает о происхождении его народа и текущей политической ситуации. Ирха посмотрел на наши мрачные экзотические личности, увешанные оружием и прочими непонятными предметами, и остыл. Мы смилостивились и предложили ему подвести его туда, куда ему надо. Ирха просиял и начал рассказывать.

Его племя происходило с материка, который был расположен далеко на западе. Этот материк утонул, поскольку люди на нём были очень порочны и потеряли всякую честь. Когда материк уже тонул, добрый бог Балту-Енеки перевёз их народ на этот материк. Они основали тут несколько княжеств: Арсунней на севере, Тимлак на юге, Возиан на западе, плюс ещё несколько более мелких. Часть народа не стала оставаться в княжествах и разбрелась по степи в качестве кочевников. Впоследствии они организовали свои кочевые княжества, но у них не было ни постоянного места обитания, ни постоянной столицы. Переселение, по его словам, имело место около восьмисот лет назад. С тех пор случилось много событий, княжества разбогатели, население в них увеличилось. Но народ твердо держался заповедей быть добрыми и соблюдать честь.

Неприятности начались в конце прошлого года. Зубастые орки, до этого находившиеся на положении экзотических хищников, вдруг резко увеличились в числе и начали нападать на человеческие поселения. Поначалу никто не придал этому особого значения. Несколько карательных экспедиций, посланных князем в восточные земли, устроили оркам грандиозное побоище, и все думали, что на этом всё и закончится. Но на месте уничтоженных орков невесть откуда взялось вдесятеро больше, и очередная карательная экспедиция, рассчитывавшая на легкую прогулку, вынуждена была прикрывать отход крестьян целой области. Вскоре почти все крестьяне княжества были вынуждены искать убежища за стенами города. Орки и невиданные доселе дикари выжимали людей со всех обжитых мест.

– Постой, – прервал я рассказ Ирхи, – ты говоришь, что дикари были похожи на вас?

Ирха подтвердил: те же люди, но намного ниже ростом, с совсем другими обычаями и образом поведения. Высокие каменные стены города не остановили захватчиков. Он видел, как они взяли город и повернули на юг. Перед падением города князь попросил его отнести южному князю этот рассказ и одну вещь, о которой он, Ирха, ничего не знает.

На свет была извлечена мутноватая сфера с выступами на приплюснутом боку. Мы проверили её по классификатору. Это оказалось устройство дальней связи, нечто наподобие нашего коммуникатора. Использовалось кланом номер 9858. Этот клан сошел на нет пятьсот лет назад. Теперь понятно, с какого такого материка привезли предков Ирху и почему его нет в нашем описании. Либо наши разведчики их просто не заметили, либо описание составлялось более восьмисот лет назад.

Я ещё немного порасспрашивал Ирху про их религию и правила чести. То, что он рассказал, выглядело простенько, но чисто. Человек больше, чем животное, и должен думать о последствиях своих поступков. Человек должен быть созидательным и милосердным. Человек должен подтвердить своё право называться человеком путем свершения подвигов, требующих преодоления животных страстей: страха, чревоугодия, блуда, заносчивости и других. Тех, кто не подтвердит свою честь, убивать нельзя, но и считать людьми тоже нельзя.

– Поэтому я пошел в армию, чтобы иметь честь победить страх и лень тела, – закончил Ирха, с восторгом глядя из открытого шлюза на проплывающие внизу красоты (мы шли на небольшой высоте, в основном, для того, чтобы полюбоваться красотами, а заодно и для того, чтобы ветер выдувал запах от лошадника).

– Он мне нравится, – сказал Фиу на всеобщем.

– Мне тоже понравится… когда постираем его одежду с мылом, – ответил я и задумался. Судя по тому, что рассказывал Ирха, это не было конфликтом рас или видов. Будь это простым конфликтом видов, наши действия были бы просты: развести конфликтующих, создать кордон из наших войск, помирить и научить понимать друг друга. Так записано в "наставлении по развитию миров". Но тут имело место какое-то политическое или религиозное событие непонятного происхождения. Надо будет пообщаться с местными властями, может, наведут на какую мысль.

К вечеру мы достигли цели путешествия нашего гостя – славного города Тимлака.

– Мы тебя спустим перед воротами города, – сказал я Ирхе, – двигай к князю и скажи, что мы желаем поговорить с ним. Успеха.

Оживленное движение перед воротами города чуть было не перешло в панику с давкой, когда громада Аиса нависла над домиками вдоль дороги, но мы вели себя вежливо, высадили привычного им человека, и вскоре движение восстановилось. Любопытные крестьяне смотрели на нас, показывали пальцами, а потом шли своей дорогой. Что было немного обидно. Не каждый же день прилетают как бы боги на летучем корабле.

Ирха вернулся через четыре часа. Секретарь князя принял его ласково, оценил его рассказ как сверхважный и устроил ему немедленную аудиенцию. Князь с восторгом принял подарок, его ключник вынес из дальнего хранилища такой же шар – и между ними удалось установить связь! Оказывается, умение обращаться с ними передавалось в княжеском роду из поколения в поколение, вот только связываться было не с кем. После этого рассказ Ирхи был воспринят с полным доверием и вызвал большую обеспокоенность.

– Я поговорил с секретарем. Он был очень любезен и согласился внести вас в расписание аудиенций в ближайшее свободное окно. Оно будет через три дня. На сегодня аудиенции закончились, а следующие два дня – праздники, – радостно сообщил Ирха.

– А теперь иди к секретарю или самому князю и скажи ему, что если он не притащит сюда через час свою монаршую задницу, мы взорвём участок крепостной стены на протяжении тридцати метров. Наступающие орки очень обрадуются. Бегом!

Ирха вернулся через тридцать минут и сообщил, что князь оказывает нам небывалую честь и готов принять нас немедленно, но если наше дело будет недостаточно важным, он велит нас казнить.

– Идём к князю. Десантная группа – я в теле, жидкость код 556781, Фиу в теле. Остальные – Бий У, Птитр, Грумгор, Вали – боевыми роботами. Мне и Фиу – бронежилеты. Илиарсия и её группа – одевайтесь в роботов. Останетесь на Аисе. Если что, вытаскивайте нас.

Мы подобрали Ирху и полетели ко дворцу. Ирха показал, где начинается вход во дворец, и мы вежливо вошли через вход. Входить через окно княжеского зала мы не стали, хотя очень хотелось. Аис в это время кружил над дворцом.

А дворец так ничего себе. Несмотря на то, что сам город был частично вырублен в скале, многие постройки дворца были сделаны из дерева, с красивой резьбой. Впрочем, резьбы по камню тут тоже хватало. Очень красиво.

Наконец мы предстали перед князем.

– Ваш народ находится перед угрозой полного уничтожения, – начал я без обиняков, – мы пришли помочь и предотвратить возможную катастрофу.

– Говорить с князем невежливо, надо говорить вот этому почтенному мужу, княжескому словнику, – зашипел Ирха, – а он передаст князю то, что нужно.

Я повертел рукоятки настройки защитного поля и изменил цвет с незаметно-желтого на ярко-розовый.

– Очень неплохой обычай, – одобрил Фиу, – позволяет князю обдумать ответ, пока ему повторяют вопрос.

Указанный старец в это время повторил вопрос князю. Стража, услышав обидные слова от Фиу, задвигалась. Робот Грумгора рыкнул. Грумгор у нас больше всех не любит церемонии.

Князь изволил ответить вежливо и обстоятельно, но ничего нового мы не узнали. Никаких зубастых орков его разведчики не видели, никаких безумных проповедников новых религий тут не встречалось. Мы пообещали совершить воздушную разведку и привезти через три дня более подробные сведения. Князь удивился: за такое время облететь такую большую территорию? Ирха подтвердил, что мы можем. Князь тут же жаловал его должностью младшего советника и навязал нам его в переводчики – провожатые.

Где бы нам его помыть?

Мои переживания насчет Ирхи и его одежды оказались напрасными. Город Тимлак оказался культурным, чистым городом с большим количеством бань. Впрочем, в баню нашего лошадника не пустили. Отмывали его на кухне, там, где моют животных. Где-то отстирали и его одежду. Через час он появился чистый и благоухающий, с огромным рюкзаком еды за спиной. Князь оказался мужиком с правильными гастрономическими понятиями, а его кухня щедрой на объедки. Мы подняли Ирху на борт и отправились в разведку. На всякий случай, шли на большой высоте с включенной системой противоракетной обороны.

Система противоракетной обороны нам не понадобилась. Инопланетных войск тут не было. А вот боевых отрядов, со всех сторон стягивавшихся к Тимлаку, было предостаточно. Среди них были и зубастые орки, и люди вида Ирхи. Они передвигались очень быстро и целеустремленно. Мы насчитали полмиллиона воинов. Казалось невозможным, что такое огромное пешее войско возможно собрать и переместить на такие огромные расстояния. Но при более близком рассмотрении секрет их перемещения оказался очень простым. Мобильность и высокую скорость передвижения этой армии давали очень остроумно сооруженные повозки с огромными, гибкими колесам. Воины шли налегке: всё оружие и продовольствие везли лошадки на этих повозках. Огромные колеса позволяли им проходить даже по не очень ровной местности. Дело пахло грандиозным кровопролитием.

Отряды двигались по отдельности, по десять – двадцать тысяч человек, но синхронно и к единой цели. Они надвигались со всех сторон: и с севера, и с востока, и с юга. Я пораскинул мозгами и решил, что без инопланетного влияния, пожалуй, не обошлось. Для того, чтобы организовать такое, необходимо иметь понятие о картах, арифметике и иметь средства дальней связи между отрядами. Они должны были выйти к Тимлаку дней через пятьдесят – шестьдесят.

Среди плохих вестей была и хорошая. Стольный град Арсунней не пал. Орки просто блокировали его относительно небольшим отрядом и терпеливо ожидали, пока защитники перемрут с голода. Это позволило им отправить большую часть сил на юг. Для того, чтобы устроить такой хитрый ход, ими должен был руководить какой-то гений стратегии.

Мы высадили Ирху прямо во двор княжеского дворца. Его появление в компании такой поддержки, как мы, вызвало бурное ликование. Ещё большее ликование вызвало сообщение о том, что орков у города осталось мало. Из города казалось, что воинов много, орки жгли большое количество лишних костров и имитировали многолюдный лагерь другими способами. Сдаётся мне, что осаждающих ждут тяжелые времена. Шум от восторгов поднялся такой, что орки переполошились и решили, что Арсунней идёт на штурм. Но долго ликовать защитникам Арсуннея мы не дали, забрали Ирху и отправились на юг. Похоже, основные дела будут происходить именно там.

Перед прибытием в Тимлак мы вышли за переделы атмосферы и послали весточку на базу. Что-то здесь не так. Я запросил у штаба помощи.

Когда мы огласили князю размер идущего на него войска, с князем чуть не случился припадок. Весь его народ насчитывал два миллиона взрослых с небольшим, а армия не превышала двадцати тысяч человек, в основном, конница и полиция. Самой большой их целью до сих пор были отряды конокрадов из числа самых несознательных кочевников.

– Вы должны собрать всех кочевников, всех людей западного княжества и своих людей, – сказал я, – необходимо также немедленно начать обучение воинскому делу всех, кто может держать оружие. Вы сможете выстоять против этой армии только в том случае, если у вас будут укрепления. Вам лучше всего собрать ваших людей на полуострове, в основании которого стоит Тимлак, и построить стену через весь полуостров, чтобы защитить гражданских. Только так у вас есть шансы. А сферу – коммуникатор лучше вернуть в Арсунней, вы сможете координировать с ними действия. Мы дадим вам другие подобные.

Князь не стал упираться, и вскоре все забегали. Во все стороны понеслись конные отряды: срывать марш захватчиков, перехватывать рейдерские отряды и собирать людей. Гонцы отправились и к западному княжеству, и к известным стойбищам кочевников.

Мы отоспались и пошли искать центр всей этой свистопляски. У нас ничего не получилось. Возможно, мы просто не там искали, но на пространстве в тысячи километров, которое нам нужно было осмотреть, можно было спрятать целую цивилизацию. В итоге мы (в виде боевых роботов) совершили налёт на один из отстающих отрядов и умыкнули одного орка. Он оказался крепким малым и поначалу отказался отвечать. Пришлось сунуть его пятками в костер. Когда он понял, что мы хотим от него всего лишь сведений о его религии и цели похода, он решил не запираться. Религией своей он гордился (если это можно назвать религией), а цель похода была и так очевидна.

Вкратце суть рассказанного сводилось к следующему: не так давно в их краях появился Исполнившийся Любовью пророк Бу (это у него имя такое). Он был пророком великого и ужасного бога – создателя мира и по совместимости бога любви, которого они именовали Неназываемый. Пророк сказал, что теперь они должны жить ради любви, не убивать до трёх оскорблений, мыть руки перед едой и закапывать какашки после. Для орков это было внове, про богов они до этого не слышали и о происхождении мира не задумывались. Пророк был терпелив, кроток, а также очень ловок и силен. Ещё он всегда чуял неправду и всегда мог сказать, кто у кого украл кусок мяса. Первое время орки его обижали, но он никогда не отвечал им злом. Постепенно он выдвинулся на первые роли в том племени орков, которое его подобрало. Теперь это племя является его личной охраной. Орки этого племени носят имя "вознесённые орки", и им все завидуют. Потом он сказал, что учение любви надо нести во все концы земли, а имущество тех, кто будет противиться, поровну разделить между верными.

С помощью проповедников и военной силы своего племени он вскоре объединил под своей властью всех орков восточных гор. Однако за восточными горами у них начались проблемы. Неведомые им варвары остановили их продвижение на восток. Они жестоко убивали всех, кто высовывался из гор. Варварами орки считали их потому, что у них была очень простая одежда, даже хуже, чем у орков, и совсем не было оружия, кроме заточенных палок. Тем не менее, у каждого из варваров был свой конь, они очень хорошо умели прятаться в степи и в лесу. Они нападали на орков большими группами и уничтожали их всех. Лишь немногие из этих варваров перешли на службу к великому Бу. На вопрос о том, как они выглядят, орк показал на Ирху.

Когда великий Бу понял, что продвижение на восток замедлилось, он послал самую маленькую из своих десяти армий на запад, чтобы они выбили оттуда варваров, освоили земли и вернулись через двадцать лет с новыми силами.

На какие-либо другие вопросы орк отказался отвечать. Ни как осуществляется связь между отрядами, ни как найти "Великого Бу" для переговоров, ни как выглядит "Великий Бу". Крепкий парнишка, чем-то похож внешне на Грумгора, только мохнатый. Народ Ирхи, кстати, намного выше меня, а орк чуть пониже. Те варвары вида Ирхи, которых мы видели с воздуха, по росту уступали даже орку. Что за цирк творится на этой планете? Два разумных вида, такого, в общем-то, все стараются избегать. Самые жестокие войны – это войны между видами. Как правило, в каждом народе находится своя сволочь, которая ухитряется обвинить другую сторону во всех своих бедах и настроить свой народ на войну "до победного конца". Такие войны обычно становятся войнами на уничтожение.

В нашей же ситуации даже представители одной разумной расы (дикари и жители западных княжеств) отличаются друг от друга так сильно, что являются практически разными народами. Откуда эта "религии любви"? Операция каких-то неизвестных нам охранителей жизни? Коварная выдумка кланов? Или это местное явление? Такое тоже иногда бывает. Откуда у этого Бу способность всегда видеть неправду? Устройство для чтения мыслей? Как они осуществляют связь между отрядами? А ведь они, несомненно, координируют действия разных отрядов на расстояниях в тысячи километров.

Пока я предавался мрачным мыслям, Грумгор продолжал совать пленника ногами костер. Вот ведь кровожадная зверюга!

– Грумгор! Кончай ты эту сволочь! Что за забавы, правда? Мучительством заниматься нехорошо.

– Я не мучаю, я пытаюсь информацию добыть, – начал оправдываться Грумгор. Пленник и правда что-то ему рассказал. Грумгор его дослушал, пристрелил и как-то очень задумчиво полез в корабль.

Орк видел наш корабль, и отпускать его было нельзя.

– Нам придётся отказаться от перемещений на корабле, – сказал я, когда мы прибыли в столицу, – дело здесь пахнет тонким инопланетным вмешательством. Если мы засветимся, то они просто уйдут в подполье, и мы ничего не разнюхаем. Придётся воевать вместе с армией Тимлака пешком. Всем, кто видел корабль, прикажем держать рот на замке. Для отвода глаз запустим попозже воздушный шар. Кто желает остаться на корабле?

Все посмотрели на мыслящую жидкость. Расхаживать по примитивному миру в виде боевого робота было бы не очень логично. Местные не настолько тупые, чтобы не отличить живое существо от машины. Вместе с жидкостью код 556781 на корабле традиционно остаётся Валли.

Правитель Тимлака был просто счастлив получить нас в качестве военных советников. Пока мы летали у него над головой, мы были опасностью. Вставая в ряды его армии, мы становились союзниками. Особый восторг вызвал Суэви. Когда он вылетел из корабля и прошел над городом, чтобы усесться на коньке крыши княжеского дворца, весь народ пришел в восторг. Золотой дракон, оказывается, был чем-то вроде тотемного зверя для местного народа. Появление блестящего, почти золотого дракона было для народа знаком того, что теперь всё пойдет на лад.

Мы договорились с князем о том, что под наше начало переходит вышедшая чуть раньше конная тысяча, получили соответствующее приказ – распоряжение и убыли. Аис завез нас на стоянку нашей тысячи, и Валли увёл его прятаться. Больше мы не сможем пользоваться его услугами. Тысячник выделил нам лошадей, телегу для скарба, и на следующее утро мы двинулись со своей тысячей вперёд, – собирать крестьян, прикрывать отход возов с продовольствием, сражаться с передовыми отрядами орков.

Мир, в который мы попали, был не очень развит технологически. Конечно, в столицах умели делать крепкие доспехи и имели понятие о легировании металлов, но в жизни простого народа царствовали, в основном, глина и дерево. Но зато в этом мире было сильно развито понятие о красоте. Даже грубая глиняная кружка была обязательно изукрашена обереговым узором, а все полки для разного скарба в домах были обязательно покрыты резьбой. Добро во дворе было обязательно сложено в такие живописные кучки, что инструменты сами просились в руки, а вещи – в дело. Местные жители не переделывали природу под себя, они использовали её для того, чтобы приспособить себя к ней. Дома располагались под скалой или в холме, иногда – в расщелине скал. У ручья обязательно можно было найти хижину кузнеца и водяное колесо, а в некоторых особенно старых рощах жилье располагалось прямо на стволах живых деревьев, как на сваях. Все дома здесь были небольшими, но уютными. Такие рисуют дети, когда думают о доброй сказке. Пожалуй, захоти я выйти на пенсию, я выбрал бы этот мир.

Сейчас мы забирали людей из этого мира, отступали перед наступающей армией противника. Местами к небу потянулись дымы – передовые отряды противника уже достигли обжитых районов. Мы уже имели несколько жестоких схваток с зубастыми орками. Местная кавалерия была решительна, неплохо обучена, очень хорошо вооружена, но не имела никакого опыта в действиях большими группами. Благодаря нашей помощи и постоянным тренировкам оркам не удалось застать нас врасплох. Значительных потерь у нас пока не было, хотя противник иногда значительно превосходил нас в числе. Впрочем, в решительный бой мы пока не втягивались. Навалиться, сжечь повозки, дать время для отхода обозов с продовольствием и беженцами – вот и все наши действия.