Текст книги "Волд Аскер и симфония дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

Глава 23. История «Чёрного Орла»

Пшиша: Волд! Поддерживать порядок в обществе очень просто. Надо каждому поставить на плечо машинку – страшинку, чтобы она сразу била по уху, если человек принимает неправильное решение.

Волд: А как же создать такую машинку, чтобы она сама определяла правильные решения?

Пшиша: А очень просто. Пусть передает изображение прямо начальнику, а начальник решает, какое решение правильное, а какое – нет.

Волд: А если подчиненные будут подкупать начальника?

Пшиша: Конечно, будут! Чем больше платят начальникам – тем лучше!

Волд: А если от этого будет страдать общее дело?

Пшиша: Народ, у которого начальники не способны сдерживаться так, чтобы не страдало общее дело, не достоин иметь сложных общественных построений. Пусть сидят каждый у своего огорода и дерутся за них дубинами.

Из диалогов с курсантом У Пшишулаша Пишу Шу о добре и порядке.

06.08.3009г. (или 09.09.3009г.?)

– Меня зовут Патрик Шмидт. Эта история началась пятьдесят лет назад. Мы находились на крейсере в системе Суитера около планеты Суитера-4. Эта звездная система соседствует с системой, из которой происходит наш любезный малорослый друг Фиу Лаи. (Тут Патрик поклонился в сторону Фиу, и тот ответил церемонным поклоном). Мы находились в резерве. Система на тот момент считалась исследованной, и на крейсере был только минимальный набор команды, необходимый для поддержания его в исправности. Я выполнял обязанности трюмного машиниста, и мне было тогда 22 года. Это был мой четвёртый год службы. Кроме меня на крейсере было ещё двадцать человек. Десять человек команды и десять человек из космической пехоты, для охраны ядерного оружия. Капитаном у нас был Ганс Мюллер. Ему было тогда 26 лет.

Мы висели на орбите рядом с одним из крошечных спутников планеты и понемногу переводили его на воду и материалы. Двигаться нам для экономии топлива и воды было запрещено. Событий там не было никаких. Один раз только у косморазведчиков из соседней системы засбоила связь с материнским телепортом, и они стали перебрасывать грузы через наш. Вот, собственно, и всё события.

– Но у вас же не было телепорта? – удивился я.

– Как не было? На крейсере, конечно, не было. Но у нас в трюме стоял один корабль – прыгун с телепортером, а к спутнику был прикреплён второй, тот, что попал в эту систему первым и получил слишком большие повреждения. Ещё наши предшественники в одном из выходов его нашли и привели на буксире, на всякий случай, на запчасти.

Чтобы не скучать, вся молодежь на крейсере, в том числе и я, училась и готовилась к экзаменам на офицерские звания. Старшие офицеры нам с радостью помогали. Это, кстати, объясняет, почему я в итоге оказался капитаном крейсера. Тихое, спокойное житьё… до тех пор, пока не появился там кое-кто.

Это было удивительное существо, совмещавшее в себе одновременно и разумное живое существо, и космический корабль. Он сам себя ремонтировал и сам добавлял к своему устройству им же придуманные блоки. Он выскочил из подпространства недалеко от нас так легко, как будто затормозил на обочине. Он не скрывал того, что является беглецом и преступником, и что за ним двигается погоня. Удивительное существо… Он просканировал наш корабль так, как мы рассматриваем лягушку под микроскопом. Он как-то сразу разобрался в нашем устройстве, и вместо долговременного изучения языков прислал нам устройство, которое передавало картинки из его памяти прямо нам в голову. Он тогда сказал, что это было не трудно, поскольку многие живые существа устроены по тому же принципу, что и мы. Он попросил помощи. Его технологии в обмен на наши ресурсы. Наш капитан посомневался и согласился.

Из предложенных нам технологий мы выбрали технологию чистого телепорта и то устройство, которое позволяло передавать информацию "картинками" от одного к другому. Получив ресурсы, новый знакомый подремонтировался и умчался. Его преследователей мы так и не увидели.

Технология телепорта оказалась очень несложной. Удивительно, почему мы, земляне, не додумались до этого сами. Земные телепортеры просто разлагают материю на условную материю и посылают её через космос, и на это уходит море энергии. В его телепортере материя не просто разлагается, но и как бы забирается с собой так, что энергия её материализации в новом месте помогает дематериализации в старом. Остается только компенсировать разницу в кинетической энергии. Это тяжело объяснить, перемещаемое тело как бы перезаписывается из одного места в другое по частям, но это очень несложная доработка, которую можно провести даже в кустарных условиях на базе земного устройства для телепортирования. Что мы и сделали. Теперь наш крейсер может прыгать через телепорт достаточно далеко.

Молодые дураки… Вместо того, чтобы послать на базу сообщение с докладом, честь по чести, со входящим – исходящим номером, мы решили, что будет очень здорово нарисоваться прямо посереди Солнечной системы, всем крейсером сразу. Вынырнуть, так сказать, под трубный глас. Вынырнули… Нам не повезло. Мы оказались в ненужном месте в ненужное время. Командир, чтобы не рисковать, решил выйти за орбитой Марса. В общем, мы попали в пояс астероидов и узрели, как команда из космофлота готовит астероид средних размеров для бомбардировки Земли. Один случай на много миллионов…

– Для чего? Для бомбардировки Земли?

– Мы это потом поняли, а поначалу мы им только слали приветы да ответить просили. Если бы они ответили, то мы бы до конца жизни думали, что они готовят астероид для того, чтобы сбить им другой астероид, если таковой возникнет. Эта команда вешала на астероид реактивные двигатели, бурила в нём какие-то скважины. Что мы ещё могли подумать? Но эти кошки, видимо, очень хорошо знали, чьё мясо съели. Скорее всего, эта операция не была санкционирована земным правительством и была личной идеей кого-то из космофлота. В конечном итоге, на воре загорелась шапка, они перепугались и решили нас уничтожить. Капитан слал, слал им вызовы, а потом, не получив ответа в течении трёх суток, использовал инопланетное устройство считывания информации. Так он узнал, что эти ребята, там, на астероиде, получили приказ нас уничтожить и решали, что лучше: атаковать нас ракетами или подослать транспорт с ядерными бомбами внутри. Мы не стали дожидаться атаки и удрали.

Так мы и стали изгоями. Через несколько суток мы получили приказ, адресованный всем кораблям космофлота и косморазведки: уничтожить нас при встрече любой ценой. Возвращаться, как вы понимаете, смысла не было.

– Постойте, так что же, получается, что космофлот сам насылает на Землю астероиды, чтобы потом их сбивать? Зачем? Это же полный вздор! – не сдержался я.

– Мы тоже долго не могли понять, что произошло. Но логика в этом есть. Чем больше падает на Землю астероидов, тем больше правительство будет тратить на космические исследования. Больше людей у генералов, больше генералов, больше людей работает на науку, в конце концов. Возможно, это было сделано именно для прорывного развития науки, если в этом участвует земное правительство, конечно, и если это не является просто эгоизмом космофлота.

– Но последние пятьдесят лет на Землю не попадали крупные космические тела.

– Скорее всего, они испугались, что часть информации могла просочиться, и отложили акцию. Судя по тому, что ты рассказываешь про перехваченный тобой астероид, это был именно он. Думаю, что никакой опасности для Земли не было. Те шахты, которые мы видели, были, скорее всего, шахтами для разрывных зарядов. Вашим перехватчикам достаточно было приблизиться и обстрелять астероид хоть чем-нибудь, чтобы они взорвали заряды, и все бы думали, что это вы его разрушили. На Землю упали бы только небольшие куски.

Я подумал, что в обман такого масштаба я никогда не смогу поверить. А я ещё чуть не погиб при перехвате этой кометы! То есть астероида.

– В любом случае, вам лучше не возвращаться, – гнул свое старик, – по возвращении вы будете уничтожены если не за ваше знание, то за знакомство с нами.

– А что вы делали после ухода из солнечной системы?

– Немного постояли в системе Суитера. Потом принялись прыгать из систему в систему, стараясь не пересекаться с землянами. Во Вселенной так много удивительного, и мы обследовали множество миров. Один наш корабль исследовал, наверное, столько же миров, сколько вся ваша косморазведка. А потом мы встретили часчей. Это такие инопланетники, они держат в космосе несколько баз, на которых покупают и обменивают информацию. Надо сказать, эти ребята неплохо устроились. Сидят себе на своих базах, в полной безопасности, и всегда знают, что происходит вокруг. А где их планета, никто не знает. У них неплохо развиты гидропоника и генная инженерия, и только благодаря им мы до сих пор живы. Мы заключили договор – наша информация в обмен на их информацию и ресурсы. Мы исследовали множество миров, очень много. Правда, последнее время мы обленились, нас осталось совсем немного, да и корабль постарел, всё ломается. Но в былые времена мы каждый год вылетали в новый мир. Возможно, с вашей помощью мы продолжим.

Вот боевой старикан! Одной ногой в могиле, а всё мечтает о новых путешествиях!

– Мы не собираемся оставаться. Мы хотели бы вернуться.

– Как угодно, как угодно. Но это очень, очень не умно. Продолжаю рассказ. Как-то раз, лет тридцать назад мы из-за ошибки оператора – пришлось разок удирать всё равно куда – попали сюда, на координаты "четыре нуля". И обнаружили тут земной корабль. Вы, наверно, знаете эти корабли – транспортники. Они похожи на корабли – прыгуны, но используются с обратной целью, для перекидывания через космос крупных грузов из исследованных миров обратно, на базу. Обычно на таких кораблях возят такие грузы, которые не боятся "грязного" вакуума. В этот раз на борту были люди, разумеется, все они были уже давно мертвы к моменту нашего появления. Наше внимание привлекло то, что в качестве координат цели были заданы четыре нуля. Поначалу мы думали, что это ошибка их оператора, как и у нас, но потом нашли маленькое такое устройство под кабелем клавиши ввода. Оно при приближении руки сбрасывает координаты на ноль и отправляет корабль в никуда. Случайно, надо сказать, нашли, пытались приспособить этот телепорт для собственных нужд. Н-да.

Так вот, у одного из парней с этого корабля были награды за службу в космофлоте. Должно быть, он, как и мы, увидел нечто такое, чего не должен был увидеть, и не стал держать язык за зубами. Насколько я понимаю, из космофлота в косморазведку просто так не переводят?

– Нет, – ответил я, – особенно в те времена. Тогда служба в косморазведке считалась очень почётной, туда брали лучших из лучших. Простых солдат из космофлота туда могли взять только в качестве очень большого поощрения.

– А что, сейчас не так? – удивился Патрик.

– Нет. Сейчас никто не хочет идти в косморазведку. Слишком опасно и выгод никаких. Меня, например, практически вынудили.

– Как упали нравы на Земле! То ли дело, в наши времена… – старикан сокрушенно покачал головой. Ну, да надо дорассказать вам историю. Мы тогда долго недоумевали: зачем убивать людей настолько изощрённым способом? На мой взгляд, проще устроить негерметичность обшивки. Может, кстати, вы поясните?

– Современные аварийно – спасательные скафандры при разгерметизации автоматически включают обжатие тела и закрывают стекло шлема. Могло и не сработать, – пояснил я.

– Вот как! В общем, решили мы тут поставить бакен. Так, чтобы он при начале возмущений в пространстве тут же отзванивал нам. Мы прочесали окружающие звездные системы и нашли тут ещё одну базу часчей. Она находится недалеко отсюда, и мы решили остановиться там и посмотреть за этим куском пространства. Так вот, за следующие двадцать лет тут оказалось пять подобных кораблей, вы шестые. При начале возмущений мы мчимся сюда на всех парах и начинаем чистить вакуум. Удалось спасти почти всех. Все эти ребята рассказывали одну и ту же историю, как начинали программировать корабль после погрузки, а он возьми и прыгни. И никто из них не согласился остаться… Впрочем, про это вы уже знаете.

– А как вам удаётся добраться сюда за несколько микросекунд? – задал я каверзный вопрос.

– Микросекунд? Вы, например, выходили из подпространства почти сутки. Другие – несколько часов.

Я задумался.

– А какая сегодня дата и сколько времени на ваших часах?

– Сегодня девятое августа три тысячи девятого года, восемнадцать часов пять минут.

На наши часах было шестое августа, пятнадцать тридцать. Я записал поправку, но переводить часы не стал. Неизвестно, насколько они у них правильные.

– Почему здесь звёзды расположены так близко?

– Близко, молодые люди, очень близко, и это создает массу, м-да, дополнительных проблем. Но у нас будет много, очень много времени, чтобы поговорить об этом. Я сам умираю от любопытства и хочу послушать историю о том, как инопланетникам удаётся летать на земном космическом корабле. Я приглашаю вас на нашу базу… на базу часчей. У нас будет время поговорить.

– И как мы туда попадем?

– Очень просто. Подходите ко мне поближе, я возьму вас в трюм, а затем мы прыгнем к базе.

Эта идея мне очень не понравилась. Кто знает, что там стоит у него за спиной, и какая зараза может летать по его кораблю.

– Вы не будете возражать, если мы сначала нанесём вам визит и захватим с собой станцию бактериологического анализа?

– Недоверчивость, осторожность… Очень, очень похвально. Мы ждём вас.

Двумя часами позже мы подошли к крейсеру. Вот громадина! Мы рядом с ним, как лодочка рядом с лайнером. А мы тоже, прошу помнить, не маленькие, триста тонн конструкций и ещё восемьсот воды.

– Фиу, Птитр, со мной. Приказ остальным: при возникновении проблем, или если мы не вернёмся через двенадцать часов, записываете доклад на "чёрный ящик" и прыгаете телепортом на Вентеру.

Визит на крейсер меня не удивил. Старик и ещё три человека из экипажа, ещё более древние и дряхлые старцы, приветствовали нас радушно. Коварных инопланетян по темным углам крейсера не наблюдалось. Особо активных вирусов или микробов тоже вроде не было, хотя плесени всяких видов, как земной, так и неземной, было предостаточно. Впрочем, чтобы обшарить все тёмные углы этого крейсера, понадобился бы месяц, а то и два. Мы вернулись на свой TASPV-0000351 и устроили голосование. Команда высказалась за то, чтобы воспользоваться приглашением. Скрепя сердце, я дал согласие.

"Чёрный орел" открыл люки трюма, и мы там поместились целиком, всем кораблём. Насколько большие всё-таки эти крейсера! Момент перехода телепортом мы почти не заметили. Нас перевезли, как груз, что было немного обидно. Мы всё-таки самостоятельный корабль.

Убежище часчей, сделанное на базе то ли астероида, то ли какой-то луны, было огромным. Там даже была гравитация, правда, очень слабая. Самих часчей я толком не разглядел. Они общались с нами через стекло и выглядели, как мотки тряпок, только глаза сверкали из-под капюшонов. Нас представлял Патрик Шмидт, он же и переводил. Я у часчей никакого интереса не вызвал, про людей они много узнали от экипажа "Чёрного Орла". Зато остальные члены моего экипажа вызвали у них живейший интерес. Их интересовало всё: устройство, история, технологии, включая самые примитивные. Даже песни, в том числе похабные. Ребятам пришлось болтать целый месяц. В конце концов часчи насытились и сказали, что за такую информацию они готовы нас кормить целых три года. Патрик сказал, что это очень много, обычно они больше года не дают.

За это время мы слегка подремонтировали наш корабль и установили устройство телепорта, которое нам презентовал Патрик. Я не большой знаток теории телепортирования, но это смог понять даже я. Там всего-то вводился один обратный контур, правда, требовалось достаточно точное приёмное устройство. Настроили его очень просто: "Чёрный Орел" отошел на тройку астрономических единиц и включил передатчик, а мы на него настроились. И никаких проблем от "грязного" вакуума: при телепорте это устройство как бы "раздвигает" пространство. Да, с таким устройством действительно можно отправляться куда угодно.

Из-под пульта управления мы вытащили "жучка" – небольшое устройство, выполненное как проставка между стандартным кабелем и кнопкой запуска телепорта. Умно. Такое не обнаружишь никакими программами проверки компьютера. Сложное устройство, между прочим, такое можно сделать только в заводских условиях. Интересно, кто и когда его установил?

На третьей неделе отсидки мой животик взбунтовался и отказался переваривать высокоэнергетичные галеты, которые составляли основу нашего рациона. Случился страшный запор. Энергии и белков в еде хватало, а вот грубой клетчатки, чтобы проталкивать пищу, не было. Это событие заставило меня очень плотно поинтересоваться проблемой еды у экипажа "Чёрного Орла".

– Вот это мы и едим, – сказал Патрик, бухая на стол тарелку с зеленоватой массой.

– Это что? – не мог не спросить я. По причине нахождения в скафандре я не мог почувствовать запах предлагаемой пищи, но зеленый цвет и склизкий вид говорили о многом. Мы ходили и по базе часчей, и по "Чёрному Орлу" в скафандрах, а в свой корабль заходили только через шлюз со всеми полагающимися обеззараживающими процедурами. Патрик только хихикал, глядя на наши предосторожности, и говорил, что скоро мы забудем об этих глупостях.

– Водоросли. Из гидропоники. И клетчатка, и углеводы, и витамины. Выведены из плесени, которую часчи нашли у нас в коридорах. Обеспечивают потребности и в углеводах, и в витаминах полностью. Можешь считать, что это аналог земных бананов. Правда, приходится их съедать в день около трёх килограммов, если есть мясо. А если мясо не есть, то десять.

– А мясо из чего?

– Часчи взяли клетки у одного из нас и каким-то образом ухитряются их размножать. Так что мясо, можно считать, натуральное.

Я подумал, что это мясо я есть точно не буду. Может быть, после того, как поголодаю дней пятьдесят…

Взятые на пробу водоросли оказались на вкус ничуть не лучше, чем на вид. Я продезинфицировал их всеми возможными способами, а напоследок ещё и сварил. Вся команда собралась посмотреть, как я буду их есть. Выражение моего лица сказало им всё. Не то чтобы они были очень невкусные. Они были никакие, словно опилки жуёшь. Но запор прошел. Пришлось загрузиться у часчей хорошим запасом этой жвачки.

Аналогичные проблемы возникли и у других членов команды. У Фиу начала пятнами выпадать шерсть, а Грумгор весь пошел крупными прыщами. К концу второго месяца мы дозрели до понимания того, что готовы на всё, чтобы только не оставаться здесь.

Все эти два месяца пролетели, как один день. Ремонт корабля, установка оборудования, общение с часчами, ремонт крейсера (мы предложили свою помощь, и она была с благодарностью принята), всё это занимало много времени. Но интереснее всего были рассказы экипажа "Чёрного Орла". Десятилетия их собственных исследований плюс знания, выменянные у часчей. Большую часть времени мы только и делали, что сидели открыв рты и слушали дедушек. Да и попробуйте удержаться от любопытства, если на базе стояло несколько десятков разных инопланетных кораблей. При попытке что-нибудь разузнать о них у экипажа "Чёрного Орла" дедушки только махали руками и говорили, что это всё ерунда и что есть вещи поинтереснее. И они не обманывали. Каждый раз, когда мы усаживались слушать их рассказы, мы давали себе слово, что вот сегодня-то точно не засидимся допоздна, и каждый раз уползали далеко за полночь. Оказалось, что та часть космоса, в которую мы попали, была очень плотной, и все космические события, такие, как взрывы звезд, возникновение блуждающих планет или появление комет, катастрофически отражалось сразу на многих звёздных системах. Относительная близость миров позволяла даже не очень развитым цивилизациям выходить в космос и высаживаться в соседних системах, что создавало дополнительные проблемы. Это был древний мир с очень длинной историей. И эта история не была мирной.

– И вот тут мы подходим к самой интересной и самой ужасной части нашего разговора, – печально произнес Патрик, которые вёл лекцию в этот раз.

– Насколько мы поняли, в космосе существует несколько рас… или несколько союзов рас, которые вышли в космос достаточно давно и которые сговорились не выпускать в космос остальные расы. Они называют себя "Повелителями Космоса". Каким-то образом эти кланы делят зоны влияния, и в этих зонах они уничтожают любую цивилизацию, которая начинает приближаться к промышленному уровню. В ход идут и ядерные бомбардировки с орбиты, и биологическое оружие, и, если верить часчам, намеренная организация войн на подконтрольных планетах через агентов влияния. Бомбардировки с орбиты мы видели сами. Они ничуть не стесняются. Когда уничтожают целую планету, всю биосферу… это, знаете ли, впечатляет. Н-да. Часчи как-то проговорились, что они живут под землёй и что на их планете следов разумной деятельности не видно. Всю промышленность они держат глубоко под землей или в космосе.

Нам приходилось быть очень, очень осторожными. Мы нанесли на крейсер все защитные покрытия, какие только могли придумать, так, что он у нас стал практически идеальным чёрным телом. Нам приходилось годами сидеть в засаде и наблюдать… Н-да. Теперь у нас есть данные об этих бандах, записи их действий с доказательствами. Мы боимся, что Земля может попасть в зону их интересов. С настоящим уровнем развития Земля долго против них не продержится. Мы тут собрали кое-какие технологии, которые могут помочь Земле, но вот проблема: мы не знаем, как их доставить на Землю. Стоит нам появиться в зоне досягаемости землян, как мы тут же получим ракету с ядерной боеголовкой в борт. Мы пытались посылать сообщения через телепорт, но нас не принимают. Мы пробовали посылать бакены с записанной информацией, но то ли мы не попадаем в цель, то ли их уничтожают сразу, как только обнаруживают. Мы ни разу не получили ответа в том виде, в котором мы просили.

– А как вам идея появиться опять недалеко от Земли и сразу начать вопить на всех частотах, что у нас есть особо важная информация?

– Скорее всего, мы сразу обнаружим около себя телепортированные ракеты, настроенные на уничтожение всего, что они могут обнаружить. Скорее всего, пару ракет сразу, для дублирования. А может быть, и четверку.

– Но ведь крейсер сможет выдержать первые взрывы? А потом, может, их и отзовут?

– Может быть… но пробовать не хочется. Так что вы тоже подумайте, как это можно было бы сделать.

Я не смог пропустить случая и решил подгрузить Патрика своими проблемами:

– Кстати, Патрик, а вот как вы думаете, если придется с кем-нибудь из инопланетников вступать в союзы, то как решить, кого из них считать "хорошим" и достойным доверия, а с кем лучше не иметь дела? У меня были большие проблемы в Академии, когда инопланетники спросили меня, что такое хорошо, а что такое плохо. У многих из них условия жизни отличаются от земных, и земные понятия о плохом и хорошем для них не подходят. Честно говоря, я не мог тогда ответить на этот вопрос, не могу и сейчас. А что вы думаете об этом?

Раздался дружный стон. Вся моя команда, за исключением Суэви, вежливо откланялась и торопливо бежала прочь от философии. Патрик проводил их весёлым взглядом.

– Ты попал по адресу, сынок. Мы очень плотно думали об этом, причем десятки лет. Когда наблюдаешь за жизнью многих разных рас и народов, поневоле задумаешься об этом. Ты, конечно, знаешь "Кодекс разумного существа?"

– Да. Но мне казалось, что его разработали только для Академии Космопола. Откуда вы его можете знать?

– Нет, что ты, "кодекс" появился намного раньше, с первых дней косморазведки. Надо же было что-то говорить инопланетянам.

– Мне показалось, что того, что написано в "кодексе", совершенно не хватает для реальной жизни. Не убивать, не воровать, не наносить телесные повреждения, уважать законы своей и чужих рас… Этого маловато. Если даже соблюдать эти все правила, то это не гарантирует ни счастливой, ни даже сытой жизни.

– Ты совершенно прав, дружище, – он нажал на кнопку коммуникатора, – дядьки, тут у нас затевается интересная беседа, подходите. Пока они будут идти, я расскажу тебе пару историй из наших наблюдений. Знаешь, этот вопрос, о том, что считать добром и как обеспечивать стабильность в обществе, он, пожалуй, является самой важной технологией.

– Технологией?

– Да, сынок, именно технологией. Те кланы, что сейчас "держат" разные куски космоса, выросли не на технических достижениях. Первым толчком были достижения в области того, как обеспечивать воспитание своих людей, как обеспечивать их веру в руководство и в важность их космической миссии. Ты должен простить нас, наши знания в этой области неполны. Сам понимаешь, действовать приходилось тайно, а часть информации вообще получена по обмену. Но в одном я могу тебя заверить абсолютно точно: каждая из этих банд имеет свою очень развитую технологию создания лояльного человека.

В некоторых кланах используют кодирование и прямое программирование людей, в некоторых используют веру в бога – создателя. Некоторые кланы вставляют заранее запрограммированные микросхемы прямо в мозг своим людям. Есть и такие, которые говорят, что действуют ради общего счастья. Правда, повышать общее счастье они не очень-то торопятся, а, по большей части, воюют с другими кланами как с "империями зла". В целом, они не так уж и неправы, если они проиграют, то их планеты и планеты их союзников будут уничтожены. Или, как минимум, низведены до первобытного состояния.

Мы видели много диких планет, на которых процветают полное варварство и абсолютное право сильного. Мы видели планеты, на которых у одной и той же расы могли быть абсолютно противоположные системы убеждений.

Вспоминаю планету, Яароуа-4. Там жило два народа. Никаких технологий сложнее обработки камня. Очень богатая биосфера, там росло так много всего, что местным, чтобы получить еду, оставалось только рот открывать. Но это был мир ужасных страданий. Один народ там жил в городах, и главным делом жизни у этих людей было заставить другого работать вместо себя. Даже тот, кто весь день работал носильщиком, вечером не нёс сам покупки к себе домой. Нанимал для этого другого носильщика! Люди могли выйти за стены города и набрать себе еды столько, сколько угодно, но предпочитали сидеть в "управляющих", чтобы заставить это сделать других. Мы как-то проследили за одним таким "управляющим". Он весь день скакал на местном аналоге лошади через город из одного конца в другой. И знаешь, что он делал, доехав до конца города? Разворачивался и ехал обратно! Мы долго не могли понять, зачем ему это. А потом поняли. Для того, чтобы все видели, какой он важный и занятый. Нечего и говорить, что все они там были очень занятыми и переутомленными. Н-да. Это один народ.

Второй народ был кочевым. У них смерть от старости считалась позором. Долгом чести у них считалось погибнуть в бою с городскими, которых они считали народом абсолютного зла. Для этого они с детства постоянно тренировались в боевых искусствах… в основном, друг на друге. Сам можешь себе представить, насколько счастливой там была жизнь.

Мы видели планеты, на которых в море плавала универсальная еда, толстым слоем. Не знаю, кто и когда её создал, то ли их собственные генные инженеры, то ли это диверсия из космоса, но суть дела была в том, что всю поверхность моря толстым слоем покрывал съедобный планктон. Представь себе картину: вдоль всех берегов стоят люди, непрерывной стеной, и едят. Ещё они постоянно сражаются, племя на племя, за доступ к воде. Голые, без каких-либо умений, но умеющие говорить. Один из кланов "Повелителей Космоса" отлавливает там рабов для превращения их в солдат, кстати.

Мы видели планеты, на которых люди разводят в качестве скота, в том числе на мясо, таких же, как они, людей. Просто не учат их думать и говорить. Разводят не ради самого мяса, а как деликатес. Мы видели планеты, на которых считается шиком охотится на специально выращенных людей той же расы. Мы видели много ужасного и отвратительного. Н-да. Единственное, чего мы не видели, так это мира со сколько-нибудь здоровым отношением к людям. Если Земля сейчас сможет предложить другим народам образ здоровых отношений между разумными существами, то мы станем ведущей силой во Вселенной. Правду я говорю, дядьки?

Все трое седых "дядек", которые к этому моменту подтянулись в рубку, поддержали капитана.

– У меня большие сомнения, – сказал я, – в Академии Космопола инопланетники меня с нашим ГМС просто обсмеяли.

Патрик нахмурился. "Дядьки" согласно закивали головами.

– Да, дружище, с ГМС Земля далеко не уедет. И это понимание – одно из важнейших сообщений, которое мы хотели бы передать на Землю. Мы, знаешь ли, подсобрали тут коллекцию из отрицательных примеров. Часть из них я тебе уже озвучил. Уже сейчас можно было бы организовывать инопланетников, используя эти примеры, а также для отпора этим бандам, которые потрошат планеты в этой части космоса. Кто их знает, может, они и правда до нас вскоре доберутся. Но, кроме этого, Земле необходимо развить новые технологии общественного устройства. Одного только ГМС не хватит.

– А как вам видятся такие технологии?

– Ну, тут главное, что принять за критерий оптимизации…

– Критерий оптимизации? Чего?

Я сказал: "Чего", хотя очень хотелось сказать: "Чего – чего?"

– Критерий оптимизации – это такая штука, по которой судят, что лучше, а что хуже. Когда строят гоночный корабль или, например, космический истребитель – перехватчик комет, то для него главным будет достижение наибольшей скорости. В жертву скорости приносится всё: комфортность размещения экипажа, срок автономности, удобство обслуживания. А вот для пассажирского прогулочного лайнера главным будет комфортабельность кают и стоимость размещения. В этом случае говорят, что для истребителя критерием оптимизации будет скорость, а для пассажирского лайнера – комфортабельность и стоимость.

– Я знаю, что значит понятие "критерий оптимизации". Но каким боком это относится к обществу и правилам поведения?

Старики захихикали. Было видно, что между собой они обсуждали эту тему многократно и теперь объясняли мне очевидные для них вещи.

– Самым прямым, сынок, самым прямым. Что считать критерием оптимизации для общества? Что считать главным при выборе того или иного решения? Число народонаселения? Или уровень потребления? Или количество свободного времени? При одной и той же производительности труда общество, оптимизированное по одному из этих критериев, будет очень сильно отличаться от общества, оптимизированного по другому.