Текст книги "Волд Аскер и симфония дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)

Дальше всё было легко и просто. Сантараксатива легко вошел в контакт с верховным жрецом, потом они сели поговорить и говорили двое суток, пока не свалились от усталости. Нам пришлось организовывать посменное дежурство и кормление Просветленного. Потом Сантараксатива вернулся на корабль, и мы отправились домой. Всю обратную дорогу он был молчалив и задумчив, но, судя по всему, очень доволен.

Я набрался наглости и спросил, нашел ли Сантараксатива что-нибудь полезное. Сантараксатива удивился:

– Что? Полезное? А я и не искал. Я ехал с человеком познакомиться. В мире очень мало людей, думающих об общем счастье.

Никогда не перестану удивляться этим серым.

При выходе из корабля Сантараксатива потрепал Фиу по голове, как обычную кошку. Фиу, похоже, был этому только рад. Обычно он только к нам пристает, чтобы ему за ухом чесали, да изредка к команде Илиарсии. В присутствии чужих он изображает из себя сурового воина. Чудеса, да и только.

Глава 44. Лилиан

16.04.3020.

Мы возвращались после одной срочной операции. Дело было сложное, но мы справились. На одной планете, как водится, весьма дикой, появились, как это у нас чаще всего и случается, инопланетные злодеи. Они начали строить свою империю и привлекли внимание наших наблюдателей. И почему злодеев так тянет на расширение? Сидели бы себе тихо, морили бы себе какой-нибудь один город, их бы никто и не заметил.

Главной силой инопланетных злодеев была технология словесного программирования. Суть технологии была проста: постоянно повторяющиеся на протяжении "священных текстов" ключевые слова и фразы, складывающиеся в несложные пословицы – поговорки, обладали гипнотической силой. То, что шло за очередными ключевыми словами, воспринималось без критики как собственное убеждение. С помощью этих несложных приемов мошенникам удавалось вертеть теми, кто хоть несколько раз прослушал "священные тексты" так, как им хотелось. Дополнительную силу им давало то, что в свои "священные тексты" они включили надерганные из разных религий правила приличий и чистоты. Для большинства аборигенов это было внове и воспринималось как откровение.

Мы быстро разобрались в происходящем и поняли, что дело не столько в религии, сколько во вложенных в неё технологиях. Правда, перед этим Суэви подсел на эту религию и три дня ходил, постоянно цитируя "священные тексты". Меня это удивило, я привык в каждом слове искать смысл, а в том, что говорил Суэви, смысла не было, только повторение очевидных истин. Кстати сказать, эта религия ничего не говорила о богах, только правила приличий и рассуждения о том, что не все могут понять истину, а только те, кто упорно идут по Пути Истины.

Предположение о том, что данные тексты могут содержать гипнотические ключи, высказал не я, а Фиу. У них на планете, оказывается, нечто подобное используется во время массовых праздников в честь короля. Но я эти ключи довольно быстро нашел и придумал противоядие: ещё более "священные" тексты, в которых гипнотические фразы разрушались диссонансами. Испытавали на Суэви, сработало неплохо. После этого мы отловили инопланетников и зазиповали их. С базы прислали два взвода Постигателей Истины начального уровня. Они остались на планете лечить местных текстами, сделанными по моей технологии, а мы пошли на базу.

Веселые, возвращались мы домой. Инопланетники в зазипованном виде лежали в трюме. Мы болтали и веселились, предчувствуя скорое возвращение на базу, когда Аис заявил, что не хочет лететь телепортом и что ему нужно найти астероид недалеко от светила. Попытки перехватить управление и наставить его на путь истинный ни к чему не привели. Аис нашел подходящий астероид и прикрепил к нему яйцо метрового размера, после чего заявил, что готов отправляться куда угодно. Мы, естественно, никуда не полетели, а вылезли из корабля и пошли смотреть яйцо. Всем хотелось посмотреть, как будет вылупляться новый корабль.

– Как думаете, он сможет съесть весь астероид до того, как вырастет? – спросил Фиу.

Никто ему не ответил просто потому, что никто не знал, что надо делать с новорожденными кораблями. Аис на эту тему молчал и даже не помнил, что это его яйцо.

Мы смотрели и смотрели, а яйцо себе лежало и лежало. В итоге мы отчаялись и направили послание на базу. С базы тут же прибыл транспортный корабль с целой бандой любопытных исследователей. Они просветили яйцо и пришли к выводу, что его можно переместить на наш корабль.

– Мы, конечно, можем взять его к себе, но будет лучше, если его возьмете вы, – сказал командир исследователей. Сукин сын при этом как-то странно улыбался, но нам ничего о своих предположениях не сказал. Может, этот корабль для роста предпочитает есть мясо с костями, и он надеется, что это будем мы, а не его команда?

Как бы там ни было, мы перетащили яйцо в трюм к Аису и пошли на базу. Не успели мы засесть в карантин, как видеокамеры наблюдения показали, что яйцо начинает трескаться. Мы опять стопились вокруг яйца. Раздался треск, и яйцо открылось. Разъем прошел ровно по середине яйца. Верхняя крышка у него откинулась, ровная, как после лазерного резака. Мы заглянули в яйцо.

Бешеные Конструктора уж пошутили, так пошутили. Пошутить сильнее было бы просто невозможно. В яйце лежала премиленькая человеческая девочка примерно шести месяцев возрастом и рассматривала нас, размахивая в воздухе пухлыми ножками. Она переводила взгляд с одного из нас на другого и не торопилась что-либо делать. В этот момент мальчишки с криками: "Дайте нам посмотреть!" протолкались вперед и наклонились над яйцом. Девочка посмотрела на Аиса, на Иллиана и перевела взгляд на Одина.

– Она говорит, что её зовут Лилиан! – торжественно провозгласил Один.

– Кто тебе разрешил совать сюда свою глупую голову? – зашипела Сладкая Конфетка, которая была в курсе истории Аиса.

– Поздравляю… папа, – сказал я Одину. Лицо у Одина вытянулось.

– А почему бы и нет? – сказал Фиу, – Молодой бог и верхом на блондинке, Богиня будет счастлива. И вообще, чему вы удивляетесь? Если дедушка – человек, бабушка – пчела, а папа – корабль, то ребёнок должен быть умным, летать и жужжать.

Сладкая Конфетка зашипела опять, на этот раз на Фиу. Предполагается, что Один не должен знать, в кого его пророчат.

Так в нашей жизни появилась Лилиан. Она отказалась от той пищи, которую ел Аис (всякий песок и руды), но зато с удовольствием поглощала то, что ел я. Мощности по производству пищи для людей не были рассчитаны на двоих, и потому мою пайку сильно урезали на целый месяц, пока гидропонная ферма не увеличила производительность. Лилиан росла, как обычный ребенок, только родившийся сразу шестимесячным.

Опять какашки, пеленки и недосыпание!

Через месяц она начала пробовать вставать, через шесть месяцев начала говорить первые слова. И в дальнейшем она ничем не отличалась от земной девочки: ласковая, игривая, любительница капризничать, обниматься и целоваться. Только Один жаловался, что она частенько злоупотребляет способностью копаться в его мозгах. У них прямая связь, как у меня с Аисом. Впрочем, Аис тоже может связываться с Лилиан, и иногда мне удавалось через Аиса передавать Лилиан и Одину какую-нибудь информацию. Как правило, это были неоднократные приглашения закончить играть и явиться к обеду.

Нечего и говорить, что Лилиан стала всеобщей любимицей и подвергалась разбалыванию в ещё больших масштабах, чем Один с Иллианом. Впрочем, как раз присутствие мальчишек не давало ей разойтись окончательно. В их лице всегда были те, кто был готов к силовым действиям и не волновался тем, что "ребёнок обидится".

Богиня, узнав, что у нас снова ребенок, да ещё и корабль, послала нас охранять планету пенсионеров. Так мы узнали, куда уходят те, кто состарился на службе и чувствует приближение смерти. Планетой пенсионеров оказалась очень милая планета, в одной из стран которой Постигатели Истины вырастили особо чистую религию. Считалось, что души тех, кто умрёт здесь, воплотятся в этом мире и вырастут вновь в очень хорошем окружении, в обществе, пронизанном любовью и всеобщей заботой. Богиня надеется таким образом получить увеличенное количество продвинутых людей. Как по мне, так очень спорный способ, но Постигатели клянутся, что дело себя оправдывает. Еду и остальные припасы эти пенсионеры получают с гидропонных ферм основной базы. Стоит это безумно дорого и оплачивать такую старость могут только высшие чины Постигателей Истины и армии. Остальные возвращаются на свои планеты и тратят заработанные деньги так, как знают.

Наконец-то мы узнали, во что народ вкладывает свои деньги. Обычно земляки скидываются и покупают вскладчину пару излучателей, бронежилеты и запас патронов. На своих планетах они поступают на службу к местным властям, выполняя одновременно функции и артиллерии, и телохранителей. Как правило, их нанимают очень охотно, и им за небольшое время удаётся заработать весьма неплохой капитал. Так поступают, как правило, обычные солдаты. Некоторые миры из тех, что давно имеют дело с Богиней, принимают её деньги. Некоторые берут золотом или другими простыми материалами.

Инженеры и научные работники используют полученные знания. Мосты и корабли нужны всем. Хуже всего тем, кто как я, происходит из миров с развитой бюрократией, или тем, кто происходит из совсем простых миров, где за пищей приходится охотиться самостоятельно. Те, кто происходит из совсем простых миров, покупают арбалеты или другое охотничье снаряжение. Они уходят в отставку пораньше, чтобы успеть создать семью и наследников, которые будут их кормить в старости. А вот те, в чьих мирах сильно развита бюрократия, а всякие жизненные блага раздаются по спискам, вынуждены работать у Богини до смерти. Фальшивые деньги в наших мастерских не производят, а золото принимают не везде. На некоторых таких планетах существуют "острова пенсионеров", относительно недоступные участки местности, где ветераны сами выращивают себе продовольствие, а промышленные товары получают с наших кораблей. Это тоже очень дорого, но дешевле, чем жить на базе или на планете пенсионеров.

Обстановка на планете пенсионеров была не очень благоприятной для ребёнка. База располагалась на полюсе, во льдах, так, чтобы до неё не могли добраться любопытные аборигены. Эта база была тайной, жители планеты не должны были о ней узнать, а остальные земли на этой планете были плотно заселены. На поверхности базы было очень холодно, погулять с ребенком было негде, оставалось только бегать по коридорам базы и болтать с ветеранами. Впрочем, это было скорее плюсом, чем минусом. Каждый из них был очень опытным и мудрым человеком, и я многому научился от них. Старики тоже были рады нашему детскому саду (вместе с нами на планету пенсионеров последовала и Илиарсия). Дети внесли приятное оживление в жизнь этого дома пенсионеров.

Глава 45. К чему мы не были готовы

15.07.3022.

Эта миссия начиналась как одна из многих других ей подобных. Один клан должен был подраться с другим, мы должны были подобрать в космосе души погибших. Нам заранее сообщили и время вылета, и точку сбора. Оставалось только собрать запасы и вовремя взлететь.

Когда я вошел в пилотскую кабину, то обнаружил боевой сапог Грумгора на панели управления. Сапог, обмотанный шнурами из ремкомплекта, стоял прямо около панели управления двигателями. Я разорался так, что потом даже стыдно стало. Сколько меня не учат смирению и контролю за помыслами, первые мгновения я всё равно веду себя так, как подсказывают рефлексы. Грумгор преспокойно ответил, что ему было некуда поставить сапог с ядовитым клеем: по палубам ползают Иллиан и Аис с машинками, все кладовые и трюмы набиты припасами и оружием, а на его койке они сражаются игрушечныеми роботами.

– Ну не на панель же управления ставить! – взвыл я и пошел искать Иллиана.

Иллиан нашелся на потолке нашей пещеры. Дядя Фиу учил его и Аиса скалолазанию. Я взвыл от ужаса, но Фиу посоветовал мне не ужасаться. Преспокойным таким тоном.

– Тяготение тут маленькое, так что даже в том случае, если он сорвётся, он не успеет набрать опасную скорость до падения на пол.

– А вдруг он привыкнет не бояться высоты? И не будет бояться её в нормальной силе тяжести? – завопил я.

– Так я же этого и добиваюсь, – озадаченно сказал Фиу.

– Нет, пап, я буду бояться, я помню, земля очень больно бьется, я помню это по настоящим планетам, – пообещал Иллиан.

– Грузитесь все в корабль! Боевая тревога!

Несмотря на весёлое начало, к точке сбора мы вышли вовремя. А вот потом начался настоящий дерьмошторм. Кланы вместо того, чтобы воевать друг с другом, набросились на флот Богини и разнесли его на восемь десятых. К относительно небольшим эскадрам противостоящих кланов присоединились сотни мелких кораблей. Они выскакивали из подпространства прямо около наших кораблей и палили прямой наводкой. Кланы очень хорошо подготовили засаду. Видимо, они очень долго готовили эту ловушку, возможно, десятки лет. Наша разведка даже не предполагала, что у противника может быть столько кораблей. Мы на Аисе честно пытались прикрыть крейсера нашими слабыми силами, сбили кучу ракет. Когда снарядные погреба показали дно, а десятки кораблей противника окружили три наших оставшихся в живых крейсера, мы героически удрали. Богиня осталась на одном из крейсеров. Помочь им мы ничем не могли.

Каким-то образом кланам удалось блокировать телепорт. Богиня попала в окружение. Нам удалось удрать только потому, что на Аисе оставались электроракетные двигатели, доставшиеся ему в наследство от корабля косморазведки. Мы слили в бак все запасы воды и смогли выйти на них за пределы действия блокирующего поля, после чего перенеслись подальше от битвы. Противник за нашей малостью преследовать нас не стал.

Хуже всего было то, что на разбитой эскадре были почти все боеспособные силы Богини, штаб и самые знающие из исследователей. Мы остались ни с чем.

– Ну что, – спросил я, – расходимся по своим планетам?

Мы висели в астероидном потоке и "выстаивались", ждали, не появятся ли преследователи. Настроение на корабле было самое препоганое.

– Мы больше не можем ничего сделать. Самым мудрым было бы отправится домой, подготовить наши народы к совместной деятельности. Можно, конечно, поступить на службу к Сиятельному…, – высказал предложение Фиу.

Все промолчали. На службу к Сиятельному никому не хотелось.

– Ну что вы такое говорите! – обиженно сказала Бий У после паузы, – Это же просто предательство! Богиня так много сделала для нас и других народов, а мы её просто бросаем! У нас ещё много сил! Есть много новобранцев, они учатся на базе. Система зовущих камней действует, и к нам будут приходить новые добровольцы. Запасные полки стоят по многим планетам, и это сила. На основной базе у Богини остались самые старые и самые мудрые из "серой плесени" – каждый из них стоит по возможностям целого мира! Да даже если бы этого всего и не было бы, мы сами можем летать по мирам и помогать народам, хранить память о том, какая хорошая была Богиня и как много она сделала! А вы хотите просто разбежаться! – судя по последовавшим звукам, Бий У заплакала. У её народа не принято, чтобы женщина возражала мужчине. Для того, чтобы она произнесла такую речь, она должна была очень сильно расстроиться.

Я посмотрел на Суэви. Тот кивнул.

– Биу У права. Не знаю, как кого, а меня она расстрогала. Мы возвращаемся на базу.

Народ негромко прокричал: "Ура!". Через сутки мы подошли к базе.

Мы были третьим и последним кораблём, вырвавшимся из ловушки. До нас пришел крейсер, который противник не стал добивать только потому, что на нём практически не осталось команды и исправных устройств, и транспорт с запасами продовольствия, капитан которого вовремя понял, откуда ветер дует.

Телепорт на основную базу Богини был закрыт. Коды доступа находились у охраны телепорта, которая ушла через него на основную базу перед тем, как телепорт был выключен. На базе мы нашли только один разведывательный корабль с экипажем (он стоял в ремонте), двести новобранцев и троих инструкторов. Инструктора носили серую форму, но были, на самом деле, пехотными сержантами – инвалидами. Разведчик с экипажем в шестьдесят человек был нашей самой большой силой. Правда, его капитан и ведущие офицеры были, по сути, простыми парнями, которых научили только управлять кораблём. Доверять им дипломатические или культурные миссии было бы самоубийством. Оценив ситуацию, я принял командование на себя. Разведчики не возражали. Десяток из них я тут же посадил на транспорт и послал в известные нам миры, для того, чтобы они по системе зовущих камней передали на основную базу доклад о происходящем. Их миссия увенчалась успехом. Уже через сутки прибыл корабль с другой базы. Проверив нашу базу на предмет отсутствия засады, он убыл обратно. Ещё через сутки телепорт на основную базу открылся. Впрочем, легче нам от этого не стало. Кроме взвода личной охраны Богини и сотни аварийщиков, боеспособных сил на основной базе не было. Всех, кто был способен носить оружие, Богиня мобилизовала для спасательной операции.

До сих пор я даже не задумывался, насколько большим хозяйством является база. Только на производстве продовольствия была занята тысяча человек. А ещё были мастерские, лаборатории исследователей, Постигатели Истины и другие отделы и службы. И у всех у них были проблемы, неотложные нужды и личные конфликты, которые надо было срочно решать. Снимать в таких условиях на боевые операции охрану и аварийшиков означало бы лишиться базы.

Из штабных остались только Виллина да ещё три десятка специалистов из её отдела. В основном, невменяемые девчонки. Мы потеряли всю информацию о сути операций, проводимых Богиней на разных планетах. Какую-то информацию можно было восстановить только из данных отдела снабжения, из данных о том, сколько и чего надо посылать на разные планеты, да ещё из личных догадок самой Виллины. Я тут же назначил её начальником штаба, отдал ей в подчинение весь свой экипаж и приказал опросить всех Постигателей Истины. Скорее всего, с ними советовались по поводу политики относительно разных миров, и они хоть что-то знают. При этом не оставалось сомнений, что о самых важных и секретных операциях знала только сама Богиня.

Полный разгром. Хоть волком вой.

– Мы должны выбрать нового главу, нового главного Постигателя Истины и верховного главнокомандующего, а затем восстановить нашу деятельность и освободить Богиню, – обратился я к аудитории. Зал собраний Богини был закрыт, командир охраны наотрез отказался его открывать. Да я и не настаивал. По этой причине мы собрались в самом крупном помещении – на одном из бывших складов в районе мастерских. Мы – это все, кого удалось найти из офицеров на обеих базах, все Постигатели Истины и те из офицеров, кого удалось выдернуть с различных миссий. Набралось немало – четыреста человек. Я даже не представлял, насколько много миров контролирует Богиня и насколько много миссий проводится на разных планетах. Четыре тысячи обитаемых миров, на восьмистах из которых проводились постоянные операции, а на тысяче других присутствовали агенты и разведчики. При этом где-то ещё производились корабли и оружие, и мы пока ещё не смогли найти эти базы. Найти их было нашей следующей целью.

– А что, есть сомнения? – удивленно спросил Просветлённый Сантараксатива, – Волд Аскер уже ведёт дела, адмирал Пуииста только пять лет назад оставил пост главнокомандующего, а из Постигателей Истины только мастер Интирмалин обладает нужным опытом и способен передвигаться без посторенней помощи.

Мастер Интирмалин принялся отказываться, говорить, что он глупый и переполнен страстями, и что он не сможет удержаться от поспешных действий. Адмирал Пуииста отказываться не стал. Я хотел сказать, что не смогу занять место Богини, но из горла вырвалось только: "Хр-ш-м-хр". Я-то думал, что сейчас свалю ответственность на чужие плечи, а сам отправлюсь рассекать космос на Аисе. К такому повороту событий я совсем не был готов.

Интирмалину никто не возразил. Авторитет Сантараксативы был, оказывается, настолько высок, что никто даже не подумал сказать ничего против. Интирмалин понял, что зря расходует силы, и замолчал. Через десяток секунд ко мне вернулся дар речи, и я прохрипел:

– Прошу штаб собраться на совещание.

Фиу проорал:

– Ура Волду! Ура адмиралу Пуиисте! Ура мастеру Интирмалину!

Прогремело тройное "Ура!" Ну, Фиу, ну, погоди!

Уже с самого начала стало ясно, что всё дело придётся строить с нуля. Необходимо было восстановить всю экономку, организовать штаб, изучить ситуацию на планетах и наметить первоочередные дела. Но сначала надо было опросить всех, кто хоть что-то знал, и найти спрятанные базы, чтобы поддержать хотя бы действующие операции. В первую очередь, надо было что-то сделать с кораблями, на которых до сих пор хранился народ Иллиана. Добрая тысяча кораблей, транспортных и боевых, очень пригодилась бы для освобождения Богини. Будь они свободны, Богиня, может быть, и не попала бы в такое положение.

Просветлённый Сантараксатива, который сам себя пригласил на наше совещание, внимательно выслушал все наши разговоры, а затем сказал:

– Не беспокойтесь особенно за Богиню, она большая девочка и сама за себя постоит. Эти кланы только сейчас начинают понимать, в какую ловушку они себя поймали. Теперь весь их флот будет привязан к Богине. Если они хоть немного ослабят за ней контроль, она покрошит их корабли и уйдет домой.

– Как покрошит? – удивился я, – А если они её атомным взрывом?

– Атомный взрыв задержит её не более, чем на три минуты. Она умеет восстанавливать своё тело из атомов. А потом она умеет сворачивать пространство – был корабль, и нет корабля. Это очень большой секрет. Удержать её может только постоянная атака с разных сторон, и этим им и придётся постоянно заниматься ближайшее время. Можете забыть про их флот. Он будет очень занят. Когда решите освобождать Богиню, просто высадитесь на вражеских планетах и завоюйте их. Они не смогут вам помешать. Но сейчас не эта угроза для нас самая главная. Главной нашей угрозой являются гуркхчи.

– Гуркхчи? – удивился я.

– Они что, уже здесь? Это не легенда? – удивились мои старшие товарищи.

– К сожалению, не легенда. Небольшие, разумные твари. Они способны встраиваться в тело жертвы с любой генетикой, считывать из её памяти всю информацию и полностью перехватывать контроль за поведением. Вы можете разговаривать со своим старым другом и даже не подозревать, что разговариваете с гуркхчи. Отличие только в мотивации поведения. Гуркхчи стремятся к тому, чтобы уничтожить все остальные разумные виды. Они владеют технологией межзвёздных перемещений, поэтому их невозможно оставить на какой-нибудь планете и сделать её запрещенной. Нам удалось их локализовать на трёх планетах, но на это уходят все силы второй, четвертой, шестой, седьмой и восьмой рот. Богиня не считала нужным их уничтожать, она их жалела. Боюсь, что у нас больше нет такой возможности. Нам нужно освободить эти роты. А это значит, что придётся зачистить как минимум две планеты. Иначе у нас скоро не будет сил сдерживать их, и весь космос захлестнет эпидемия этих умных и крайне злобных тварей.

– А нет способа как-нибудь заставить их воевать друг с другом? – спросил я, – Что они делают, когда остаются в замкнутом мире?

– Они не воюют друг с другом, – ответил Сантараксатива, – у них в инстинктах есть такая система, благодаря которой, если ресурсов начинает не хватать, сильный съедает более слабых, а они от этого испытывают только восторг. Совершенно чудовищные существа. Одно время мы думали, что это создания Бешеных Конструкторов, но это, похоже, постарался кто-то ещё. Самое опасное в том, что на одной из планет, на Дьюке, которая частично попала под их власть, живет одно племя, владеющее технологией чтения мыслей и передачи чувств. Они продают устройства, основанные на этой технологии, разным кланам. Как правило, именно эти устройства позволяют тем поддерживать внутреннюю стабильность и изображать богов. Без этих устройств их возможности резко снизятся. Мы не знаем, удалось ли гуркхчи завладеть этим племенем и этой технологией, но такая опасность есть. Они отказываются впустить нас в свою крепость. Её придётся штурмовать. Если мы позволим гуркхчи завладеть этой технологией, нам конец. Они легко прочитают нас и уйдут из-под удара.

– Запасные полки? – вслух подумал я.

– Им надо платить. И сразу. А никто из наших не знает, где Богиня держит запас средств. Придётся использовать только основной состав, то, что осталось. Им платят только после окончания контракта, а вы к тому времени, может быть, уже освободите Богиню.

"Или погибните", – мысленно продолжил я.

Но даже срочные дела с гуркхчи пришлось отложить. Нам катастрофически не хватало кораблей. Надо было завозить продовольствие, сменять уставших бойцов, навещать с визитами вежливости тех правителей дружественных планет, у которых возникали срочные проблемы. У нас и так было мало ресурсов, и мы не могли себе позволить потерять ни один из доброжелательных миров. Мы вывезли телепорты из тех миров, где они использовались редко, и установили их там, где в них была большая нужда. Это позволило высвободить часть кораблей для боевых действий против гуркхчи.

Только два месяца спустя наши войска ступили на планету Дьюк, где вторая и четвертая роты вели неравные оборонительные бои против гуркхчи. Две сотни наших наскоро подготовленных новичков и четыре сотни надёрганных из разных подразделений солдат старого состава прибыли на помощь ротам, в которых оставалось не более половины состава. Потрёпанные штурмовики на остатках ресурса ежедневно вылетали на бомбежку промышленных объектов гуркхчи, и только благодаря этому их ещё удавалось удерживать на планете. Роты держали оборону на скалистом полуострове, на окончании которого располагался аэродром штурмовиков. Несмотря на то, что наши солдаты сражались с помощью дистанционно управляемых роботов, а противник гнал на нашу оборону живых солдат, наши потери всё равно были высокими.

Гуркхчи владели многими технологиями, которые позволяли им создавать довольно мощное оружие. По прилёту мы сразу попали под артобстрел.

Своих солдат гуркхчи не жалели. Сами гуркхчи представляли из себя небольших, тонких, длиной по десять сантиметров, существ, чем-то похожих на наших многоножек. Вероятность того, что они погибнут при атаке, была невелика. Потеряв своего носителя, они просто возвращались и находили другого носителя, а затем шли в бой снова. Бывало и такое, что потерявшие носителя гуркхчи ползли вперед и пытались сделать гуркхчи из людей. По этой причине на этой планете не разрешалась снимать защитное поле. Но гуркхчи научились обходить и это препятствие, проползая в человека через сапоги, в которых они прогрызали дырки во время сна (сапоги не защищены защитным полем). В этом случае приходилось расстреливать своих.

На этой планете в качестве носителей гуркхчи использовали разумных существ кентавровидного типа. На наше несчастье, их было довольно много. Надёжной технологии определения наличия или отсутствия гуркхчи в таком кентавре у ребят не было. Они ожидали прихода исследователей с отработанной технологией. Когда они увидели наше жалкое воинство, да ещё и с такими печальными вестями, то совсем приуныли.

Впрочем, главным нашим оружием были не солдаты с боевыми роботами и даже не новый крейсер. Этот крейсер сошел с неведомых верфей Богини и в один прекрасный день появился у нашей базы с полной командой (расположения этой базы никто из них не знал, команду туда перекинули через телепорт, а потом, когда крейсер был готов, телепортировали к нашей базе вместе с крейсером). Некоторые надежды на победу давали вирусы, выведенные специально против гуркхчи, а также технология, которую мы собирались отобрать у племени, живущего на этой планете.

В первые дни наши боевые корабли серьёзно проредили нападавших, а также поразбрасывали вирусы над всеми разведанными местами обитания гуркхчи. Натиск на оборону практически прекратился. После этого можно было переходить ко второму пункту плана – к крепости Дьюк. Планета называлась по имени этого племени, самого древнего на этой планете. Кентавры были более поздней расой, привезенной одним из кланов с другой планеты.

Я попробовал своё устройство чтения мыслей на кентавре с гуркхчи. Никаких отличий от обычного кентавра, которого поймали по моей просьбе, найти не удалось. Эти гуркхчи умеют неплохо маскироваться. Единственным способом их обнаружения до сих пор оставалось сканирование с высоким разрешением на просвечивающей аппаратуре.

Мы высадились с кораблей около крепости и сразу осадили её. Крепость находилось на другом континенте, и, по нашим данным, гуркхчи сюда ещё не добрались. Обитатели крепости от каких-либо контактов с нами отказались, пригрозили пожаловаться кланам. Штурм стал необходимостью. Перед штурмом Адмирал Пуииста попросил Фиу и Суэви написать ему речь – приказ на наступление. Адмирал хотел сказать что-нибудь особенное. Перед нами была древняя и опытная раса, и никто не знал, какие сюрпризы она может преподнести.

Прекрасно зная свою банду, я остался присмотреть за тем, что они напишут, но они начали вполне правильно.

– Надо начать о том, что это особенный день, что мы на краю выживания что и перед нами стоит очень важная задача, – рассуждал вслух Суэви. Фиу хмыкал и записывал.

– А как обратиться к солдатам? "Солдаты" слишком сухо, "друзья" – тоже не то, – вдруг спросил Фиу.

Я убедился, что дело движется, и занялся другими проблемами, тем более, что их был небольшой миллион.

На следующее утро начался штурм. Все наличные корабли – оба крейсера (новый и починенный), транспорты и даже Аис – извергли огонь, плазму и снаряды. Не в полную мощность, конечно: на полной мощности они могут уничтожить половину планеты, но тоже очень впечатляюще. Половина использованной мощности пропала зря – у расы дьюков оказались неплохие защитные экраны. Остальная половина достигла укреплений, но насколько удалось их повредить, оставалось неизвестным. В это время адмирал читал приказ – обращение к войскам. И прочитал он буквально следующее:

– Служивые! Все, кто отдает честь уже много лет! Нам показали задницу! Наших друзей заперли в сортире! Наши корабли связали пучком, наши самолёты утопили! Из наших танков сделали автобусы! Нас назвали так, как нас не называли даже жены! Я обращаюсь к вам, к тем, кто дышит со мной одним воздухом, кто дышит со мной разным воздухом и кто не дышит одним со мной одним воздухом вообще! Вот, впереди, перед вами, ужасное место. Это макаронная фабрика! Там вешают лапшу на уши! Я знаю, что многие из вас сами любят это делать! Я знаю, что многие из вас хотели бы это повторить и что многие из вас готовы сделать это со своим товарищем! Но сейчас не время для кулинарных упражнений! Та задница, которая окружает нас со всех сторон, гораздо больше той, что нам показали! – адмирал, привычный к прочтению разных приказов, насыщенных непонятными ему терминами от "серой плесени", до этого момента читал приказ совершенно спокойно. Но слово "задница" было ему очень хорошо знакомо, поскольку входило в фольклор всех времён, всех рас и всех подразделений. Он подслеповато посмотрел на экран коммуникатора, затем прокрутил текст взад – вперёд, а затем негромко прочитал последнюю фразу ещё раз.