Текст книги "Волд Аскер и симфония дальнего космоса"

Автор книги: Владимир Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

– Он говорит о водяных колесах, – пояснил лорд Гуппа, не вставая с пола.

– Я знаю, что это такое. Вы сами меня учили, милейший лорд. Река в нашем городе упрятана под землю, в трубы, и не нарушает общую симметрию, – это уже было сказано мне.

– Тем не менее, вы сделали в парке озёра и ручейки. Зачем тогда было прятать реку? Вы украшаете здания росписью различными красками, так почему вы не красите их сплошной белой? Не бывает так, чтобы всё всегда было ровное и однозначное. В жизни всегда есть мнение и сомнение, всплески и впадины, и их лучше использовать и украшать, чем бороться с ними.

– Правда всегда одна, – чётко сказала королева.

Ну что за тупой народ? У них на флаге, наверное, трамвай вышит. Самый подходящий для них тотемный зверь. Я разозлился, и меня понесло. Меня так не несло с тех пор, как я рассказывал инопланетным курсантам про земных хищников:

– Так-то оно так, но бывает, что оно и не так. Во всяком мнении всегда есть сомнение, а любая правда имеет границы, за которыми она становится неправдой. Иногда для того, чтобы быстрее пройти вперед, надо сначала немного вернуться назад, и нет ничего такого, в чем не было бы его противоположности. Создайте полный порядок, и он станет наибольшим бедствием, ибо те отклонения, которые всегда бывают в жизни, не смогут вместиться в него, и порядок убьёт жизнь. То, что у нас получается, всегда больше или меньше того, что мы хотели получить, а пока мы осознаем то, что у нас получилось, мы превращаемся в нечто совсем иное, чем то, чем мы были до этого. Слабое и мягкое оказывается жизненнее, чем твёрдое и сильное, а часть или даже символ оказывается в силах изменить и переупрямить целое, – на секунду я запнулся, потеряв мысль, которую хотел сказать. Этой запинкой воспользовался Суэви:

– Золотой дракон! Ни слова не понятно! – восхищённо воскликнул он.

Я скосил глаза на Суэви и вспомнил, как он жаловался на золотых драконов:

– Они очень мудрые, – говорил Суэви, – но такие сволочи, никогда не отвечают на вопросы. Задашь им чёткий вопрос, а они тебе в ответ скажут такое, что ни за что не поймешь, что это они имеют в виду, пока сам не додумаешься до этого понимания и не начнёшь говорить так же.

– Мне кажется, я понимаю, о чём это он, – милостиво сказала королева, делая рукой жест лорду Гуппе подняться. Лорд подскочил, как воздушный шарик. Королева продолжала:

– Вспомните хотя бы то, как мы приучали народ к творчеству в местах красоты. Мы надеялись, что люди будут получать удовольствие от творчества, как его всегда получали представители аристократии. Из этого получилось всё, что угодно, но только не то, на что мы рассчитывали. Одни ходят туда, чтобы напиться тайком от жены, другие рассматривают это как пикник. Но при этом, однако, совместное создание мест красоты стало неотъемлемой частью нашей жизни.

В этот момент я поймал мысль, которую хотел высказать, и продолжил:

– В моём мире создано очень много музыки. У нас есть и такая музыка, в которой идет только одна тема, но в большинстве наших произведениях одновременно идут несколько тем. Например, главная тема ведет утверждение, вторая тема периодически поддразнивает и насмехается над первой, а третья грустит о том, что не получается всё и сразу. С разрешения милостивой королевы, я предоставлю вам образцы.

– Я ожидаю их с нетерпением, – разрешила королева.

Мы откланялись. Через некоторое время я послал королеве земной коммуникатор с избранными примерами земной музыки. Показывать его отправился Фиу, наш мастер куртуазных манер.

В тот же день мы попробовали, как будет действовать на местных более качественная запись, пропущенная через высокочастотные колонки. Местные отметили, что слушать приятнее, но в целом никакого эффекта.

На пятый день королева объявила, что теперь все честные граждане должны периодически поститься, а она будет пробовать в своей музыке новые элементы. Просила не удивляться.

На шестой день она действительно начала вводить в своё равномерное жужжание некоторые ритмические элементы. На местных они произвели совершенно удивительное действие. Они надолго замирали перед динамиками, старательно прислушивались, сосредоточенно слушали королеву так, как если бы это была шифровка шпиону из центра. Потом отходили с таким веселым видом, как будто вина напились.

На седьмой день королева вызвала нас к себе.

– Не знаю, к добру или к худу эти перемены, но у нас упала бытовая преступность на семьдесят процентов, а продажи дурманящих веществ снизились на семьдесят пять процентов. – сказала королева, – В любом случае, окончательный результат изменений будет ясен очень не скоро, и я думаю, что не имею больше права задерживать вас здесь. Я благодарю вас за участие в наших делах. Я прошу вас передать Богине просьбу прислать ещё одну группу через пару лет для контроля за изменениями. Пока же я прошу вас принять наши скромные дары и передать их Богине.

– Мы повидали множество миров, но нам крайне редко приходилось встречать столь мудрую и заботливую королеву, как ваше величество, – передал мне Фиу текст по коммуникатору и для привлечения внимания пнул сапогом. Я взял его за ухо, отодвинул назад, кратко поблагодарил королеву, и мы убыли.

– У тебя нет опыта общения с коронованными особами, а у меня есть, – попытался оправдаться Фиу.

– В любом случае, не стоит бить начальника группы ногами, этим ты подрываешь авторитет Богини, – сделал я внушение пушистому.

– Как будто ты что-то другое сможешь почувствовать, – тихо сказал Фиу.

– Смогу, Фиу, и слышу хорошо.

"Скромные дары" оказались такого размера, что еле поместились в трюмах Аиса. Карантинная служба разбирала их целую неделю.

Через пару дней после нашего возвращения мне пришла в голову одна идея, которой я счел нужным поделиться с Суэви.

– Знаешь, Суэви, мне кажется, я знаю, почему на планету к королеве послали разбираться именно нас. Незадолго до вылета я спросил у своего наставника из "серой плесени", почему мы не занимаемся ускоренным развитием дружественных народов. Мне кажется, он напел об этом Богине, и та решила ткнуть нас мордой в реальную жизнь. Попробуй ускоренно развивать людей, которые без жужжания королевы превращаются в студень на второй день.

– Ты такие вопросы больше не задавай, – встрял в разговор Фиу, – а то нас ещё куда-нибудь пошлют сопли местным подтирать.

– А спросить у наставников не пробовал, кто это задание нам подсунул, они или нет? – подал идею Суэви.

Я попробовал, наставники из Постигателей Истины, естественно, всё отрицали. Только один из них заметил, что жизнь сама всегда выносит нас туда, где находятся ответы на самые жгучие наши вопросы.

Два года спустя в этом мире побывал ещё один экипаж, от "серой плесени". Вернувшись, они долго возмущались тем, что я скормил королеве семинотную музыку. Дело чуть не дошло до суда. Я долго не мог понять, про что это они, пока мне не объяснили, что до этого в мире королевы знали только пять нот. Музыка в семь нот, которую начала со временем вводить королева, будила в простом народе слишком глубокие чувства, аналогов которым они не могли найти в реальной жизни. Иными словами, под действием новой музыки местные начали искать себе приключения на все части тела, что значительно дезорганизовало экономику и ослабило семьи. На счастье королевы, в новом экипаже оказался специалист по теории музыки, который вернул дело на место, разумным образом совместив пятинотную основу и семинотные проигрыши. Ситуация в империи наладилась, империя зажила стабильно и спокойно.

Глава 31. Больше разумных!

Декабрь 3010 г. – май 3011 г.

Поначалу это была приятная миссия, почти прогулка. Всё началось с того, что разведка довольно глубоко копнула историю в одном из разрушенных миров. Это была одна из промышленно развитых цивилизаций, разрушенная «Повелителями Космоса». Откопанные данные оказались весьма интересными. Восемьдесят лет назад этот мир подвергся разрушению со стороны одного из кланов «Повелителей Космоса», но незадолго до этого, примерно сто лет назад, одна из стран этого мира ухитрилась создать межзвёздный корабль и послать его в соседнюю звёздную систему. Разумные существа, обитавшие на этой планете, умели впадать в длительный анабиоз, так что проблем с длительностью перелёта у них не возникло. Они построили космический корабль на ракетном принципе, нашли трёх добровольцев и отправили их в полёт.

Ребята из разведки почесали тыковки, посмотрели чертежи, поговорили с правнуками тех, кто строил корабль, и пришли к выводу, что эти космонавты всё ещё могут лететь к цели. Одним словом, нам выдали приказ отправиться в указанную систему, прочесать космос и доставить космонавтов домой живыми и, по возможности, здоровыми. Не задание, а сплошное удовольствие. Сборы были неторопливыми, обстоятельными. Не сравнить с обычными вылетами, когда поднимают по боевой и когда даже не успеваешь позавтракать. Мы взяли с собой все упомянутые в регламенте запасы и ценные вещи, потом посидели, подумали и вспомнили ещё сотню забытых позиций. Упаковали и их. Хорошенько попрощались со всеми, поели, взяли на борт представителя от народа искомых космонавтов, продовольствие для него и его космонавтов, а затем отправились.

Всё было бы хорошо, если бы перед отлетом Фиу в очередной раз не проехался по моей страсти к написанию "руководства по правильной жизни для разумных существ". Я вспылил и предложил ему побыть на моем месте: сказать хоть что-нибудь о том, что такое хорошо. Фиу, конечно, ничего складного сказать не смог. Подумав, он сказал:

– Хорошо – это когда сыто живёт как можно больше разумных существ.

– А что они делают между едой? – тут же спросил я.

– А что хотят, то и делают, – буркнул Фиу и ретировался.

Настроение было испорчено, и ритуальные слова "по местам стоять, со швартовых сниматься" я произнес довольно сердито. Двери пещеры открылись, и Аис вынес нас в космос.

Корабль вековых космонавтов нашелся довольно быстро; нам пришлось прыгать телепортом не более трёх раз. Локатор с фазированной решеткой – великая вещь. Представитель народа этих космонавтов пришел в такое возбуждение, что его пришлось привязывать. Я объявил боевую тревогу, и мы пошли на сближение.

На всякий случай, запустили сначала досмотровщика. Были опасения, что корабль мог быть заминирован, что на нём стоят автоматические пушки или что он заражен какой-нибудь заразой. Но все опасения оказались напрасными, и роботы – досмотровщики, управляемые Фиу и Бий У, прикрепили к их шлюзу наш переходник. Дверь их шлюза немного прикипела к металлу, но мы её быстренько поддели и открыли маленьким домкратом. Первыми в корабль зашли тоже роботы. Когда земляк космонавтов увидел троицу, спокойно лежащую в своих саркофагах, он заголосил и заплакал.

– До чего же несдержанное существо! – прошептал я почти про себя, но качественные ларингофоны разнесли звук по всему кораблю. Валли обиделся за нашего подопечного и сказал, что нельзя быть таким бездушным, что этот парень на своей планете жил в пещере и даже обуви не имел, а ведь он, возможно, потомок этих космонавтов.

Поверхностный осмотр показал, что кораблю требуется мелкий ремонт. Иллюминаторы корабля, хотя и держали давление, пошли мелкими трещинами. Во избежание печальных недоразумений мы заделали их снаружи стальными листами. Через пару часов, которые ушли на осмотр корабля, обработку помещений защитным полем и стыковку, мы приступили к выводу космонавтов из спячки. Собственно говоря, мы просто стояли, а всю работу сделал земляк космонавтов. Да и он не особенно перетрудился, просто нашел кнопку с надписью "срочное пробуждение" и нажал её. В саркофаги пошла вода, и спустя пару часов, когда тела космонавтов напитались влагой и разбухли в три раза, они пришли в себя.

Мы намеренно отошли подальше, так, чтобы космонавты при пробуждении видели только своего земляка. Когда они начали задавать вопросы, прослезился даже я.

Проклятие, родись я чуть раньше, я вполне мог оказаться на месте этих ребят. Первые земные межпланетные корабли были не лучше этой жестянки. У нас спасательный бот, и тот больше.

Вопросов и ответов хватило бы на большую книгу. Космонавты первое время были очень слабы и говорили по большей части мы, а они только лежали и слушали. Мы закармливали их свежими продуктами из трюмов Аиса. Кормить приходилось из туб под давлением. Первое время они шарахались, когда к ним подсаживалась Бий У или Виллина, но потом привыкли.

Как-то раз, наблюдая за тем, как Фиу кормит космонавтов из туб, я поймал себя на том, что любуюсь этой картиной. И Фиу, и космонавты по внешнему виду разительно отличаются от всего, что я видел на Земле, но они все по-своему красивые. А когда один помогает другим, картина становится ещё более трогательной.

Когда космонавты смогли начать ходить, точнее, плавать в невесомости, выяснилось, что они намного крупнее и сильнее младшего земляка. Что значит радиация и плохое питание… Одна из причин, по которой их надо вернуть домой живыми, состоит в том, что их генетический аппарат менее повреждён радиацией, чем у тех, кто пережил бомбардировку. Богиня надеется с их помощью несколько улучшить породу.

Через пять дней мы перевели их на свой корабль. Перед этим мы сняли с корабля все ценные для космонавтов вещи, в том числе закладную доску. Приказ предписывал размельчить их корабль до уровня мельчайших пылинок. Мера предосторожности – чем меньше в космосе мусора, тем меньше вероятность повредиться об него. Однако не так далеко от нашего пути обнаружился небольшой планетоид, обретавшийся на границе этой звездной системы. Наши герои не дошли до цели совсем немного. Мы нашли разумным скинуть ненужный корабль на этот планетоид. И энергии меньше тратится, и мусора в космосе меньше.

Буксировка мёртвого корабля оказалась не таким уж простым делом. Пришлось несколько раз корректировать орбиту. Провозились два дня, а когда уверились, что встреча орбит планетоида и корабля неизбежна, получили с планетоида сигнал бедствия. Четкий, правильный сигнал бедствия, в системе символов, принятой у Богини и кланов "Повелителей Космоса". Да-да, сигналы бедствия у них стандартизованы.

Мы отправили запрос на планетоид на той же частоте, но ответа не было. Инструкция предписывала в этом случае отправить сигнальный бакен на базу и начинать спасательную операцию. Так мы и сделали.

Космонавты, глядя на то, как их корабль, отцепленный от буксира, тихо тает в черноте космоса, прослезились. Я их понимал. Но впереди была новая задача, и времени на чувства не было. Мы опускались на планетоид.

Через пять часов мы подошли к источнику сигнала. В бедствии пребывал небольшой транспортный корабль одного из кланов "Повелителей Космоса". Мы зависли на высоте нескольких метров над поверхностью, метров за двадцать от аварийного корабля. Насколько удалось определить по символам на борту, этот корабль принадлежал небольшому клану, всего три планеты под контролем. В базе данных этот клан проходил под номером 158. У него даже имени не было. В базе значилось, что этот клан сошел на нет ещё десять лет назад. Странно. Корабль свеженький, без видимых повреждений.

– Досмотровщикам старт. Грумгор, не нравится мне обстановка. Возьми-ка вашего игрушечного робота да пройдись вокруг корабля. Скорее всего, там все уже давно умерли.

Грумгор заворчал, ему не хотелось подвергать риску любимую игрушку, но послушался.

Но в корабле не все умерли. Стоило нашим досмотровщикам приблизиться, как в иллюминаторах корабля заморгал свет, а затем открылся трап шлюза. Просто торжественная встреча какая-то, а не спасательная операция. И почему они на запрос не отвечали?

Один досмотровщик (Фиу) пошел в шлюз, второй (Бий У) полез на крышу корабля. Грумгор побежал вокруг. Корабль стоял на ровном лыжном шасси, судя по подпалинам на грунте – аккуратно посажен с помощью маневровых двигателей. Никаких следов аварии или боя не видно.

По ту сторону шлюза нас ожидала удивительнейшая картина. Дюжина маленьких созданий, размером не более ладони, подпрыгивала на месте и хлопала в ладоши. Мало того, они говорили на языке, который имел отдаленное родство с интерлингвой, и мы даже могли их понимать! Пока стоунсенс пытался разобрать, что они говорили, Фиу взял пробы воздуха и пыли с пола. Автоматический определитель – аппарат бактериологической разведки, выданный нам со складов Богини, никакого криминала не нашел. Фиу попытался пройти дальше, но сигнал экранировался обшивкой корабля. Во избежание потери досмотровщика пришлось вернуться. Внешний осмотр показал, что на ходовом мостике и в каютах никого больше нет. Никаких внутренних повреждений в корабле также не было.

Из того, что говорили эти мышелюди, следовало, что их и добрую сотню их сородичей куда-то везли против их воли. Они были заперты в трюме, в специальном контейнере. Потом пилоты корабля по какой-то причине посадили корабль здесь, а сами улетели на другом корабле. Мышелюди этого не знали, просто их перестали кормить. Этой семье удалось выбраться их контейнера, остальные погибли. С тех пор они жили здесь на остатках пищи и на том, что удавалось вырастить в оранжерее из семян, которыми их до этого кормили. Сигнал бедствия они не включали, даже не знали, как это сделать. Максимум, что они смогли сделать, это научиться открывать шлюз и получать кислород из оксидов железа, которых было много в почвах этого планетоида. Выглядело складно и правдоподобно. Если проблемы сильно поджигали пилотам зад, и они слиняли на другом корабле, то выключить маяк могло быть некому и некогда. Вот только что их так напугало?

Мы спросили мышелюдей, как они смогли передвигаться в вакууме. Оказалось, что они устойчивы к вакууму и могут недолгое время пребывать в вакууме без каких-либо приспособлений. А потом они додумались до идеи скафандра и сделали себе примитивные скафандры в виде шариков. В этих шариках они передвигались, как белки в колесе. Скафандры были нам тут же продемонстрированы. Никакой системы жизнеобеспечения в них не было и в помине, они дышали тем, что было в скафандре – шарике. Хватало на несколько минут, а затем они мчались обратно в корабль. Для того, чтобы набрать несколько горстей руды, времени было достаточно.

Говорили они очень плохо, и все эти беседы заняли очень много времени.

Восхитительные существа! Ухитриться выжить в таких условиях! Не уверен, что смог бы так, без надежды на будущее…

Мы с Валли надели скафандры и осмотрели брошенный корабль. Я осматривал, Валли с излучателем страховал меня сзади. Ничего такого, что расходилось бы с рассказом мышелюдей, мы не нашли. Причина паники среди пилотов тоже не нашлась. Платы с судовым журналом то ли не было, то ли мы не смогли её найти. Вполне целый корабль, без каких-либо следов борьбы и аварий, кроме тех мест, где мышелюди использовали системы корабля для обеспечения своего выживания.

– Ладно, – сказал я, – полезайте в мешок.

Мышелюди послушно полезли в аварийный скафандр, и я отнёс их на наш корабль.

– Вот это мой младшенький, Пити, а вот это моя доченька, Питити, а вот это…, – мама – мышечеловек представила весь десяток своих детей, а заодно и мужа. Перечисление и ответное представление нашей команды заняло довольно много времени.

Мышелюдей мы разместили в одной из кладовок, показали им, как пользоваться пакующим туалетом, и начали готовиться к возвращению. Однако, быстрого возвращения и на этот раз не получилось. Ко мне заявилась делегация из спасённых космонавтов, усиленная их земляком и доброй половиной моей команды. Просили хоть одним глазком взглянуть на систему, к которой они так долго летели. Я показал им описание этой системы на мониторах, показал фотографии, сделанные на поверхности планет (эта система была неплохо исследована разведкой Богини), но уни уперлись, как зациклившая программа. Показывай им планеты в иллюминатор, и всё тут! Я умолял их образумиться, говорил, что где тонко, там и рвётся, а у нас и так уже две спасательные операции в одном вылете, но тут на сторону космонавтов встала уже вся команда. Что тут сделаешь? Сердце не камень, да и собственное любопытство у меня присутствует в хорошем количестве. Одним словом, мы немного поднялись над планетоидом и рванули к четвёртой планете.

По какой-то странной причине во всех звездных системах, которые я видел, ближе всего к звезде находятся крупные планеты, и только четвертая – пятая приближаются по размерам к Земле. Наша Солнечная система в этом плане какое-то исключение.

Как я был прав, когда говорил, что где тонко, там и рвётся! Около четвёртой планеты обретался крейсер из клана "Повелителей Космоса" номер 18. Он явно замышлял недоброе, и его экипаж совсем не обрадовался появлению нежданных зрителей. Следующие три дня нам пришлось раз за разом прыгать от него по соседним системам. Очевидно, у него стояла какая-то новая аппаратура, позволяющая засекать направление телепорта, и стоило нам выйти из подпространства, как через час рядом появлялся и этот крейсер. Идти в таких условиях к базе запрещалось, и нам пришлось прятаться по разным тёмным углам. В конце концов мы дошли до одного облака астероидов (места типа этого намеренно отыскиваются разведкой Богини для похожих случаев) и затерялись в нём. Среди астероидов он не мог нас преследовать, мы отошли малым ходом подальше, а затем ушли телепортом в соседнюю систему. Пришлось ждать ещё сутки, и только когда окончательно стало ясно, что он нас потерял, стало возможным идти на базу.

Тут Аис пожаловался, что ему больно. Я приказал ему вывести на монитор карту повреждений. Вся схема корабля горела красными точками. Оказалось, что повреждены многие отсеки корабля. Я включил обзор отсеков. На большинстве камер повреждений было не видно, и только на одной было видно, что шпангоут и местами обшивка корабля то ли подпилены, то ли содраны. Продолжая осматривать отсеки, я обнаружил и причину повреждений. В кислородном отсеке один из мышелюдей сидел на переборке и увлеченно грыз кронштейн крепления кислородной трубы. Аис пытался залечить повреждения, но мышечеловек успевал перегрызать жилы и вены до того, как Аис успевал отрастить новые ткани. Наблюдая за тем, как он это делает, я понял, что мы совершили ту же ошибку, что и много раз до этого. Мы думали об инопланетниках по аналогии с земными людьми, а этого делать нельзя.

Когда я увидел мышелюдей в первый раз, я подумал, что они не опасны. Но кто же мог предположить, что челюсти у них способны выдвигаться вперед и распахиваться больше, чем на 180 градусов! Кто же мог подумать, что зубы у этих существ способны раздвигаться и зажимать между собой осколки всяких твердых веществ! Таким ротиком можно и броню прогрызть, а не только мягкие ткани нашего корабля. А ведь Фиу и Грумгор говорили мне, что мышелюди подозрительно много едят, а я не придал этому значения. Правда, у меня тогда были другие причины для беспокойства, несколько тысяч тонн причин, воплощенных в образе чужого крейсера, намеревавшегося нас как минимум убить. Текстовой строкой я передал всем своим приказ вооружиться и быть готовыми к истреблению мышелюдей, а вслух приказал Фиу покормить их.

В кладовую мы вошли вместе с Фиу. Я был сама любезность, участливо спрашивал, как дела у мышиного народа, и как им нравятся условия на нашем корабле, а сам в это время пересчитывал мышелюдей. Их было, как и раньше, двенадцать, но среди них не было того белого с рыжим пятном, который грыз кронштейны в кислородной. Насколько я помнил, его звали Пуска и он был в прошлый раз представлен мне как третий по меньшинству.

– Дети, кланяйтесь, кланяйтесь нашему благодетелю, – раздавала тем временем подзатыльники своим детишкам мама – мышка.

– Пожалуйста, представьте мне ещё раз ваших детей, а то тревоги последних дней вытеснили их имена из моей памяти, – попросил я.

– Вот это Лапута, младшенький, а это Пити, а это…

– Насколько я помню, в прошлый раз младшеньким был Пити, – ласково сказал я.

Мышечеловек понял, что прокололся, и замолк.

– Всем мышелюдям немедленно собраться в этой кладовой, – приказал я, – кто не соберётся, будет уничтожен.

Через двадцать минут в кладовой собралось шестьдесят пять мышелюдей. Мы посадили мышелюдей в бак из нержавеющей стали и приставили сторожить их Валлиных десантников.

Других мышелюдей обнаружить не удалось, хотя мы осмотрели весь корабль не только лично, но и с помощью камер и детекторов движения.

– И откуда их столько там взялось? – удивлялся Фиу.

Пять минут спустя после окончания осмотра мы были уже около базы. Я послал на базу краткий доклад, присовокупив к нему и фотки мышелюдей.

На экране видосвязи появилась начальник карантина.

– И где вы только подцепили эту пакость? – в панике закричала она, – К базе даже не подходите! Волд, вы же из Постигателей Истины, они описаны у вас в учебнике, том 235!

– Я дошел только до пятьдесят шестого, – мрачно ответил я.

По базе объявили тревогу для девятой, первой и шестой рот с приказом прибыть на крейсера. Не торчи мы здесь, пришлось бы бежать на крейсера.

Через десять минут к нам подошел буксир с установкой тотальной очистки. Нас выгнали в космос в одних скафандрах, и мы повисли на страховочных тросах у борта нашего корабля, как игрушки на новогодней елке. К переходному шлюзу прицепили контейнер, а по всем отсекам корабля прогнали защитное поле. Мышелюди посыпались в контейнер, там их и закрыли. Их оказалось семьдесят восемь. Потом защитным полем обработали наружную часть корабля, а нас по одному прогнали через довольно унизительную процедуру раздевания донага, осмотра и обработки защитным полем. Только после этого нас пустили обратно на корабль.

– Месяц карантина, – был приговор начальницы карантинной службы.

А ещё через десять минут из ангаров вышли три крейсера и отправились в систему, в которой мы нашли мышелюдей.

Час спустя подошел автоматический корабль – зонд, и ребята с буксира прицепили к нему контейнер с мышелюдьми. Корабль отошел немного от базы и исчез.

Мы было обрадовались, думали, что уж теперь-то отдохнём и поиграем всласть, но капитан с ребятами из "серой плесени" достали нас и тут. Сидеть напротив друг друга не обязательно, если у вас есть видеосвязь. Если мы не можем отрабатывать боевые приемы, то можем изучать материальную часть и теорию. А мне так и вовсе надо было навёрстывать отставание, и преподаватели из "серой плесени" горели решимостью помочь мне в этом. Что им там такого Богиня про меня понарассказывала, что даже за виртуальный доступ к моему телу они чуть ли не дерутся?

Первые тридцать томов из тех, которые мне выдали Постигатели Истины, оказались очень скучными, и я через них еле продрался. Программа обучения у Постигателей Истины устроена очень просто. Они выбрали одну планету, в истории которой было множество различных социальных и технологических эпох, и на её примере учат курсантов различным понятиям. Вот только первые тома, про те времена, когда эта планета находилась ещё на уровне варварства, читаются очень тяжело.

Все первые тома посвящены временам, когда маленькие племена, принадлежавшие к различным расам и народам, постоянно передвигались и воевали. Кто-то кого-то постоянно покорял, и только для того, чтобы через двести – триста лет исчезнуть из исторической памяти навсегда. Дело осложнялось ещё и тем, что вожди племён часто брали себе имена предков, и через двести – триста страниц суть происходящего терялась напрочь. А в каждом томе были тысячи страниц.

Зато после тридцатого тома, когда начались времена империй, дело пошло намного легче. Даже стиль изложения разительно изменился. Повествование велось не от имени историка, а от имени нескольких персонажей: владыки, жреца и кого-нибудь из народа. Написано было настолько увлекательно, что я даже заподозрил, что первые тридцать томов создали исключительно для того, чтобы отсеять людей со слабой волей. Я стал читать эти истории вслух, и эти чтения превратились в традицию. Мои товарищи с азартом и интересом ждали продолжения историй и очень огорчались, когда главные герои погибали. Правда, мое продвижение из-за этого несколько замедлилось. Теперь, сидя в карантине, я значительно продвинулся вперед.

От нечего делать мы обратились в карантинную службу с просьбой рассказать о мышелюдях. От того, что рассказал нам их специалист – исследователь, волосы на голове встали дыбом. Эти существа были сущими чудовищами. Они обладали разумом, позволявшим им овладевать простейшими технологиями и речью, но по-настоящему разумными существами они не были. Они не могли удержаться от размножения, при этом самка мышелюдей могла при соответствующем питании производить потомство либо раз в три месяца, либо каждый день. То потомство, которое появлялось раз в три месяца, было вполне обычным и нуждалось в длительном воспитании. "Однодневное" потомство рождалось как копия родителей и сразу обладало всеми необходимыми навыками. Как только их число превысило бы две сотни, они напали бы на нас и съели. С их зубами они могли прогрызать любые стены и любые преграды. Попав в новый мир, они вытесняли все остальные виды, а затем начинали есть друг друга.

– Вам попалась очень древняя, очень умная и очень злобная самка, – говорил нам специалист карантинной службы, – скорее всего, её племени удалось вырваться на волю и съесть всех пилотов, а затем и всех остальных мышелюдей. Обычная численность их племени составляет двести пятьдесят штук, и, судя по тому, что вы нашли только двенадцать, она оказалась достаточно умна, чтобы подсчитать, сколько особей выдержит их корабль, а всех остальных перессорила и съела. Их невозможно удержать никакими преградами, кроме защитного поля, и потому их забрал автоматический корабль, чтобы уничтожить около обитаемой планеты.

– А почему именно около обитаемой планеты? – спросил я.

– Тогда их души смогут воплотиться на этой планете. Если бы мы уничтожили их здесь, они не смогли бы нигде воплотиться многие миллиарды лет.

– Откуда же взялась такая чудовищная форма жизни?

– Результат генетического конструирования, – пояснил исследователь, – поначалу их создал один из кланов на базе обычных разумных существ для работ с микроэлектроникой. Отсюда и упрощенный разум, и отсутствие способностей к пониманию сложных абстрактных понятий. Этих существ использовали на своих вервях многие кланы. Очень удобно, знаете ли, работают и не задают вопросов. А потом корабль с этими мышелюдьми попал к Бешеным Конструкторам, это такие хулиганы есть, вы про них не знаете. Убил бы их собственными руками, половина наших проблем от них. Так вот они и встроили им этот режим "однодневного размножения", а также добавили зубы – захваты. Затем они отправили корабль по тому адресу, по которому он шел.