Текст книги "Город"

Автор книги: Владимир Константинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Кажется угроза Орлова – размазать труп по стенкам камеры, подействовала на того слишком угнетающе. Он долго лежал, не подавая никаких признаков жизни, потом, вдруг, свалился на пол. И Григорий увидел ужасную картину. Это была уже бесформенная куча дерьма с копошивщимися белыми, жирными червями, торопливо дожиравшими остатки своего хозяина. Даже для нервной системы Орлова это было уж слишком. И он грудью, будто на амбразуру дота, бросился на унитаз, корчась от приступов рвоты, как от прямых пулевых попаданий в грудь. Очистив как следует и без того чистый желудок, Орлов позвал своих приятелей куклявых Колю и Толю и они, преодолевая отвращение, отнесли все это дерьмо и выбросили в мусорный ящик. Затем принесли национального напитка "Косорыловки", чем-то напоминающего самогон, и они помянули старожила тюрьмы, гнившего в ней с незапамятных времен. Толя сбегал ещё за одной бутылкой. И они, надо признаться, очень хорошо посидели, стали вот такими вот корешами. Больше всех захмелевший Коля даже предложил Григорию выпустить его из тюрьмы. Но Орлов отказался. Во-первых, не хотелось его подводить, а во-вторых, что толку выйти из тюрьмы, когда не знаешь как выбраться из города. А Толя предложил куклявку. Предложение было заманчиво. Где Орлов ещё получит возможность переспать с призраком? Вспомнил вдруг грудастую Венеру.

– Ты Венеру знаешь? – спросил он у Толи.

– Ну. А что?

Все-таки куклявые соображали туго.

– Да нет, ничего, – окончательно решил Григорий закрыть для себя этот вопрос. Это прежде он бы ни за что не прошел мимо такого предложения. Но сейчас он был безнадежно болен любовью и ни о ком другом, кроме своей Тани-Танечки не думал. Больной он и есть больной. Он же ненормальный, что с него взять, верно?

– Так ты хочешь Венеру? – наконец сообразил Толя. – Нет проблем, Гриша! Щас я тебе её доставлю в лучшем виде!

Куклявые рассмеялись. Мировые все-таки они ребята. Нет, правда. А говорят программа, программа. Какая тут к черту программа! Главное, если ты к ним по-человечески, то и они к тебе как люди. Верно?

– Сиди, Толь, не дергайся, – остановил его Орлов. – Ну их к шутам, этих женщин. Что мы без них плохо сидим?

– Тоже верно, – согласились оба стражника.

– Вот если бы..., – начал было Орлов, но тут же сообразил, что взваливать это на них было бы непорядочно с его стороны.

– Что, Гриша? – спросил Толя.

– Да нет, ничего.

– Ты говори, не стесняйся. Друзья мы или не друзья?

– Что вам известно о суперагенте Татьяне? – спросил дипломатично Григорий.

– Так ты с ней?! – удивился Толя. – Силен! Только нету её в тюряге, Гриша.

– Как так – нет? А где же она?

– Не знаю. Но ходят упорные слухи, что её вызвали позавчера на допрос к самому, – Толян понизил голос до шепота, – Правителю Пантокрину Великому.

– Что же, он её до сих пор допрашивает что ли?

Оба стражника захихикали. И это Орлову очень не понравилось.

– Может допрашивает, а может ещё чего, – высказал предположение вконец захмелевший Коля.

И это предположение Орлову тоже очень не понравилось. Так вот почему правитель вытаращил на него так глаза, когда он сказал о Тане?!

"Старый козел! Но ничего, дай срок, я тебе устрою кордебалет при свечах. Ты у меня ещё попляшешь, облезлый мерин! Это я тебе обещаю", – зло подумал он.

Видя, что Григория расстроило это сообщение, Толя и Коля сами расстроились, погрустнели. Толя обнял Орлова за плечи, утешая, сказал:

– Да ты, Гриша не печалься. Что-нибудь придумаем. Говорят, что её содержат в здании резиденции Правителя.

– А можно её увидеть? – с надеждой спросил Орлов, отбросив к шутам всякую щепетильность.

– Кто сегодня там за старшего? – спросил Толя Колю. – Не Саня?

– Нет, Руслан, – печально ответил тот.

– С Русланом ничего не получиться, он все четко по программе. Но ты, Гриша, не печалься, будет дежурить Саня мы тебе обязательно устроим свидание. Понял?

– Понял. Спасибо вам, ребята. Кто сказал, что вы куклявые, вы самые настоящие крутые парни.

Стражники даже покраснели от удовольствия. Для них это было высшей похвалой.

А утром Орлову надели наручники, вывели из тюрьмы, посадили в микроавтобус и куда-то повезли. Он терялся в догадках. Минут через десять они подъехали к серому и унылому двухэтажному зданию. Что-то у друга Березина Григорьева слишком скудное воображение и все здания в городе этому воображению под стать. Не мог придумать какой-нибудь более веселый колер.

В большой и официальной комнате за длинным столом, покрытым темно-бордовой скатертью сидели трое в белых халатах: один мужчина – в центре, и две женщины – по бокам. И Орлов сразу сообразил, что это такое и для чего его сюда привезли. Сейчас эти трое будут делать из него психа. Точно.

– Здравствуйте! – сказал Орлов, жизнерадостно улыбаясь. Но его приветствие психиатрами проигнорировалось. Они взирали на Орлова внимательно, холодно и сумрачно. Тот уже прекрасно знал, чем сей водевиль закончится, а потому сразу решил перехватить инициативу и сыграть в нем заглавную роль.

– Присаживайтесь, пожалуйста, молодой человек, – вежливо проговорил мужчина и указал на привинченный к полу табурет. Круглое, все в жировых складках лицо его походило на морду бульдога, а многочисленные красные склеротические жилки на нем свидетельствовали, что "бульдог" очень злоупотреблял.

– Спасибо, но я не привык сидеть в присутствии женщин, – ответил Григорий, обольстительно улыбнувшись поочередно двум старым мымрам, от одного вида которых и вполне нормальный человек мог спятить.

– И все же вы бы лучше присели, – настаивал "бульдог". – Разговор нам предстоит долгий, обстоятельный.

– А чё долго разговаривать-то?! – "удивился" Орлов. – Вы ж от военкомата? Так я недавно проходил комиссию. Ну. Признали годным без ограничений. Да здоров я, как бык. Чё сразу не видно что ли? Вы мои бицепсы видали? Нет? Щас покажу.

И засучив рукав и согнув правую руку в локте, Григорий продемонстрировал комиссии свой великолепный бицепс.

– Ну как?

– Впечатляет! – захихикал "бульдог". Словно по команде засмеялись и обе врачихи. Натешившись и навеселившись над странным пациентом, они вновь стали строгими, скучными и официальными.

Председатель, уже несколько раздражаясь, сказал:

– Садитесь, Григорий Александрович.

– О! А откуда вы знаете как меня зовут?! – страшно "удивился" Орлов. Стал пристально присматриваться к доктору, как бы "узнавая". Всплеснул руками, закричал радостно: – Так вы же дядя Сима, батин корефан! Как же я вас сразу не узнал?! Вот встреча, так встреча! Здравствуйте, дядя Сима! А вы что, теперь, значит, во врачи перешли? Вы же раньше в ПАТПа шоферили?

– Сидеть! – неожиданно рявкнул "бульдог", прихлопнув по столу пухлой рукой. Толстое его лицо обиженно затряслось. – Какая я тебе ещё Сима?!

– Ну если вы настаиваете, – сказал Орлов, несколько "смутившись". Сел. – Так вы значит ни батин корефан дядя Сима?

– Нет!

– А так похож, прям один к одному, честное слово. А может быть вы все же обманываете, а? Не могут так люди друг на дружку походить. Может вы все же дядя Сима?

– Вы что издеваетесь! – пуще прежнего заорал председатель комиссии, вскакивая, да так грохнул по столу кулаком, что у одной свалились с носа очки.

Григорий поднял глаза на "бульдога", продолжавшего стоять и смотреть на него горящими глазами. Прямо Змей Горыныч какой-то, а не врач. От одного взгляда умереть можно.

– Значица обознался, – виновато улыбнулся Орлов. – Не мудрено обознаться. Вы с дядей Симой как две капли. – Потом, будто что-то вспомнив, нехорошо посмотрел на председателя комиссии, воинственно приосанился. – А ты чё, мужик, на меня орешь, чё дергаешься?! Ну ошибся маленько, чё ж орать-то?! Больно нервный, да? Тогда тебе нервы лечить надо, понял? К психиатру на прием записаться. А то разорался тут! Псих ненормальный!

Мымры быстро переглянулись меж собой, усмехнулись.

– Нет, я так не могу работать! – жалобно простонал председатель и медленно сполз в кресло. Вид у него был совсем неважнецкий. Того и гляди придется вызывать неотложку.

В воздухе зависла долгая и тяжелая пауза. Наконец, председатель комиссии понемногу оклемался, пришел в себя и изрек многозначительно:

– Тяжелый случай!

– Да-да, – подхалимски пропищала одна из женщин.

– Ну-с, голубчик, – уже совсем уверенно проговорил "бульдог", скажите-ка нам как имя, отчество дрожайшей супруги нашего Наисветлейшего Правителя Пантокрина Великого?

– А шут её знает, – беспечно улыбнулся Григорий. – Он мне её не представлял.

– Гм... Да... Ох... Ага..., заговорил председатель исключительно междометиями. Разыгрывал из себя ученого светилу. Затем, когда запас междометий у него кончился, многозначительно спросил:

– А кто такой Пий Весемнадцатый?

– А вы сами-то знаете?

– Я?! Нет. Но ведь не вы меня справшиваете, а я вас?

– Ну, а чё ж ты, пенек, спрашиваешь, когда сам не знаешь?! "возмутился" Орлов.

– А что такое синхрофазотрон, можете объяснить?

– Это что-то вроде велосипеда. Нет?

"Бульдог" переглянулся с женщинами и вынес окончательный вердикт:

– Идиот! Полный идиот!

Те согласно закивали головами.

– Чего-чего? – Как и подобает идиоту, Орлов сделал вид, что ничего не соображает в происходящем.

– И-ди-от! – раздельно произнес председатель комиссии повеселевшим голосом.

– Надо же! – "посучувствовал" Григорий. – А ведь глядя на вас, трудно поверить, честное слово! – И обращаясь поочередно к дамам, совсем упавшим голосом проговорил: – Такой представительный мужчина, и такое несчастье!

– Вон! – вновь заорал "бульдог", вскакивая и топая ногами. Кто-нибудь уберет отсюда этого идиота?! Или я за себя не ручаюсь!

Орлова взяли под белы руки два куклявых стражника и повели из кабинета. И все же напоследок Григорий успел посоветовать председателю комиссии:

– И все-таки, мужик, я тебе советую взять очередь к невропатологу. Ты ведь ни только идиот, но ещё и психопат. Факт!

И вдогонку Орлову понесся отборнейший мат. О, времена! О, нравы! Никакого воспитания и уважения к дамам.

Григория посадили в микроавтобус и куда-то повезли. Впрочем, конец маршрута он уже знал наверняка. Куда же ещё могли везти такого бравого и красивого парня с отроческой улыбкой на непорочных губах? В сумасшедший дом, конечно.

Наметившаяся было перспектива увидеться с любимой теперь вновь отодвигалась на неопределенный срок.

6. Третье Великое видение Максима.

Максим с трудом добрался до берега и опустил усталые, в кровь сбитые ноги в теплый и ласковый Тихий океан. Подставил солнцу темное, сухое, изглоданное годами лицо. Много прошло времени с тех пор как он начал свой Великий путь. Очень много. Сколько стоптано подошв ног на этом пути, сколько пролито пота и крови, сколько испито страданий и унижений, сколько сношено одежд? Несть всему числа. Как старые одежды обветшало и тело его, стало немощным и слабым. Истончились и побелели некогда золотистые кудри, а старое сердце стучало в груди глухо, с перебоями, как бы напоминая, что земная жизнь Максима приближается к неизбежному концу. И лишь прекрасные глаза его сияли по-прежнему молодо и неукратимо. Великий свет истины озарял их.

Только к концу пути Максим понял, какую непосильную ношу пытался взвалить он на свои плечи. И если бы не его верные помощники, по-братски разделившие с ним во имя великой цели все тяготы и невзгоды, он бы не справился с этой ношей. Но сейчас, слава Создателю! все позади. Осталось сделать один шаг к заветной цели. Всего один шаг.

Они обошли все города и веси огромного мира, угодившего в липкие, страшные тенеты сатаны, лежавшего во тьме ереси, мракобесия и невежества, погрязшего в блуде, пьянстве, разврате и сладострастии, где правил культ денег, насилия и жестокости, где даже боги становились доходным бизнесом, где отупляла сознание дикая бесноватая музыка, а женщина бесстыдно выстовляла себя напоказ, где омерзительная ложь, двуличие, лесть, ханжество, предательство и донос ходили в добродетелях, а добро,наоборот,было осмеяно и унижено. И везде, где бы они не прошли, воссиял свет Великой истины над людьми, и спала с глаз их сатанинская пелена, а алчущие и страждущие бессмертные души их наполнились великим смыслом новой веры служения Создателю, единственному Владыке всего сущего на Земле и в Космосе. Все новые и новые неофиты вступали в их братство и уже недалек тот день, когда вера в Создателя станет главной и единственной на Земле. Она объединит братскими узами всех людей и подвинет их на новые подвиги во имя торжества добра и справедливости. И воцариться в мире радость и любовь. И посрамлен будет сатана, и побежден. Теперь Максим был уверен – так будет.

Он договорился с помощниками встретиться сегодня в полдень на этом самом месте в двух милях от этого огромного, смердящего, источающего агрессию и лютую ненависть города – последнего оплота сатаны. Максим понимал, что без боя сатана не отдаст им город. Нет. Схватка предстоит яростная и жестокая. И возможно в ней суждено будет ему погибнуть. Он был к этому готов. Ибо смерть его уже ничего не решала. Его миссия на Земле завершена. И как бы ни злобствовал, как бы ни лютовал князь тьмы, ему уже не затмить света истины, заженного Максимом на миром, не вытравить из душ людей слова Создателя, уже давшие благодатные всходы. Сатана проиграл и будет вынужден с этим согласиться.

В назначенный час пришли все его двенадцать помощников, постаревшие, усталые, но счастливые сознанием исполненного долга. Они обнялись с Учителем и друг с другом и прослезились от радости. Остудив свои усталые ноги в Тихом океане, съели по ржаной лепешке, запили её ключевой водой и направились к городу.

Как и предполагал Максим, сатана основательно подготовился к их встрече. В полумиле от города их встретил целый кортеж полицейских машин. На Максима и его друзей надели наручники и бросили во тьму полицейских фургонов. Потому они не могли видеть у города огромные толпы людей, вышедших их встречать хлебом и солью.

Максим был доставлен к мэру города, а его друзья – в полицейский участок. Мэр, большой, тучный, страдающий одышкой человек, долго с ненавистью рассматривал проповедника слова Создателя, жевал потухшую сигару. И Максим прекрасно видел, что во взгляде его проступает сам сатана.

– Вы должны отречься от всей той ахинеи,что плели до этого и выступить с подобным заявлением на национальному телевидению, – безапелляционно заявил мэр.

– Но это невозможно, брат, – спокойно ответил Максим.

Подобное его обращение привело мэра в бешенство. Он схватил со стола калькулятор и с яростью швырнул в Максима, заорал:

– Я те покажу брата, сученок! Ты у меня попляшешь, побирушка сраный! Вконец обнаглели! Вот к чему приводит вся эта демократия! Каждая задница начинает считать себя пупом Земли, центром мироздания!

Калькулятор угодил в лицо Максима. Из разбитой губы засочилась кровь. Он достал носовой платок, приложил к губе и все так же спокойно, не меняя тона, сказал:

– Тебя обуял бес, брат. Это он говорит твоими устами.

– Ах, ты опять за свое, гаденыш! – Мэр схватил сотовый телефон, подбежал и, оттолкнув стоявшего за спиной Максима полицейского, ударил проповедника трубкой по голове.

На какое-то время тот потерял сознание. Придя в себя, он поднял свои мудрые и скорбные глаза на мэра, посмотрел на его багровое от натуги лицо, в его горящие лютой злобой глаза. Несомненно, то был лик сатаны. И отвернулся Максим с отвращением от мэра, ибо бесполезно было вразумлять и направлять на путь истинны сатану.

– Так вот, ублюдок, ты сегодня же сделаешь заявление по телевизору! Понял? В противном случае тебе для начала выколют глаза, потом вырвут твой лживый язык и каждый день будут отрубать по одной конечности. Это я тебе обещаю. Такая перспектива тебя устраивает?! Или ты все же сделаешь заявление? В этом случае я тебе гарантирую не только жизнь, но роскошную жизнь.

Максим невольно презрительно усмехнулся. Как они нищи духом, одинаковы и однообразны сильные мира сего. Считают, что каждого человека можно либо запугать, либо купить. Ему было их жаль. Если бы им были ведомы сила духа человеческого и сила его веры, то они не стали бы говорить подобную глупость. Неведомо им и то, что муки духовные, много страшнее страданий физических.

После довольно продолжительной паузы, мэр вновь закричал:

– Ты почему молчишь?! А ну отвечать, когда с тобой мэр разговаривает!

Максим вновь усмехнулся и спокойно сказал:

– Ты, брат, обуян гордыней и вершишь черное дело сатаны. Ты рискуешь навлечь немилость Создателя ни только на себя. но и на весь свой род.

После этих слов багрово-красное лицо мэра вдруг побелело, он схватился руками за грудь, задергался, захрипел и бесчувственный свалился в кресло. Забегали, захлопотали около него референты и помощники, перенесли и положили его грузное тело на диван. Пришел врач, достал стетоскоп, внимательно прослушал мэра со всех сторон, смерил ему давление, поставил укол. Сказал:

– Мэра необходимо срочно отправить в клинику. Пойду, вызову машину.

Максим скорбно и сочувственно наблюдал за этой картиной. Как немощен, как жалок и слаб человек. Еще минуту назад он считал себя здесь главным, вершителем человеческих судеб, а теперь лежит и, аки младенец, сам нуждается в помощи и заботе.

Тем временем мэр пришел в себя и, протягивая дрожащую руку в направлении Масима, приказал:

– Повесить! Сегодня же!

– Не беспокойтесь, шеф! – заверил его помощник. – Будет исполнено в лучшем виде.

В шесть часов вечера на колокольне главного собора города ударили в большой колокол. Вторя ему, на сотнях костелов, церквей, мечетей, синагог, молельных домов зазвонили колокола, запели трубы и закричали глашатаи, возвещая о публичной казне великого "богоотступника и грешника". На центральной площади города был специально сколочен эшафот со зловещей виселицей посредине. Правители города по подсказке сатаны недаром придумали такой средневековый способ казни. Она должна надолго запомниться, посеять в людях страх, отвернуть их от новой веры, заставить уважать власть.

Но иначе думал Максим. Он понимал, что, взойдя на эшафот, он только укрепит в душах людей веру в Создателя, навсегда отвернет их от сатаны. Потому он спокойно, взашел на деревянный помост. К нему подскочил молодой попик, но Максим отстранил его слабой рукой и с грустной улыбкой сказал:

– Не беспокойся, брат. Я сам.

Он взобрался на высокий табурет, встал под страшной петлей, обратив полный веры взор свой ввысь, к Создателю.

– Я иду к тебе, Небесный отец! – еле слышно прошептали спекшиеся от крови уста Максима.

В кроваво-красном плаще и с черной маской на лице на эшафоте появился палач. И сжались в страхе и ужасе сердца тысяч людей, собравшихся на площади. И потупили стыдливо они взоры свои. Начищенные до блеска медные трубы звонко и многоголосо известили город о начале казни. Но стоило палачу лишь дотронуться рукой до петли, как она ярко вспыхнула и сгорела до тла, как бикфордов шнур.

– Ах!! – удивленно выдохнула многотысячная толпа,

– Чудо! Чудо! – закричали многие.

И люди попадали на колени. И протянули дрожащие руки свои к Учителю. И закричали как один:

– Свободу Учителю! Свободу святому Максиму!

Обратил Максим светлый взор свой на людей. Хотел сказать им слова истины. Но не смог. Вконец изношенное тело его отказывалось ему повиноваться, а затем уже бездыханным упало, гулко ударившись о деревянный помост. Но освобожденная душа Максима будто яркая комета, оставляя за собой светящийся след, стала подниматься все выше и выше. И остановившись в далекой высоте своей засияла ровно и ласково. И свет её озарил удивленные лица собравщихся на площади людей. Чудный свет тот видели люди и в жаркой Африке, и в знойной Аравийской пустыне, и в высоких Гималаях, и на островах Туманного альбиона, и в холодной и прекрасной России – родине Максима. Везде виден был свет его бессмертной души. И пали ниц люди. Кто-то в бессильной ярости и злобе кусал собственные руки. Но большинство омывали площадь радостными и светлыми слезами, и благодарно целовали булыжники по которым ступала нога Учителя. И все поняли, что над миром воссияла яркая звезда новой веры, любовно соединяющей все человеческие души в один животворящий, созидательный разум.

7. Пантокрин делает предложение.

В четверг, аккурат в праздник лежебоки и сластены Святого Козьмы, город поразила печальная весть – скоропостижно скончалась любимая жена Наисветлейшего Правителя Пантокрина Великого Несравненная Фаина Сазоновна. Еще вчера она была жизнерадостна, пышна и цветуща, аки весенняя роза под благодатным солнцем. А сегодня во время завтрака, принесенного ей в постель, "подавилась сливовой косточкой" и вот уже лежит холодная и безмолвная в парадном зале Дворца приемов и торжеств – серой и унылой, как все в городе, пятиэтажке. И если бы на фасаде не были нарисованы голубой эмалью колонны, указывающие на принадлежность здания к дворцам, его вполне можно было принять за малосемейное общежитие.

Газеты, радио и телевидение захлебывались потоками слез и выражениями саболезнования Великому Правителю. Пришли телеграммы и из Остального мира.

Похоронив жену, Пантокрин провел на главной площади военный парад. Он никогда не упускал случая продемонстрировать Остальному миру "стальные мускулы".

Вечером в торжественном зале резиденции правителя был дан поминальный ужин. Пантокрин на радостях настолько упился, что стал дирежировать оркестром. Под его управлением тот исполнил лихую и искрометную мазурку. Дело в том, что родители правителя дали в свое время своему чаду приличное музыкальное образование. Он даже закончил музыкальное училище по классу дирежеров. А в армии служил капельмейстером небольшого полкового оркестра.

Утром все средства массовой информации трогательно объяснили согражданам мотивы столь странного поведения правителя. Оказывается, оркестр под управлением Великого исполнил любимое музыкальное произведение усопшей, якобы попросившей об этом мужа перед кончиной. Осталось, правда, загадкой – каким образом она, подавившись косточкой, могла это сделать? Однако не исключено, что супруги уже давно разговаривали друг с другом азбукой жестов. Возможно. Но это обстоятельство средства информации обошли молчанием. Они лишь на все лады умилялись поступком своего правителя. Особенно усердствовала ведущая телепередачи "Колесо фортуны" Клара Иосифовна Тятькина, уже давно снедаемая страстным желанием занять кресло директора телестудии.

– Ах, как это мило, как романтично! – восклицала она и в её "коровьих" глазах сверкали натуральные слезы. – Я не перестаю удивляться и восхищаться нашим Несравненным гением, нашим Великим Правителем! Он – Герой! Он Романтик! Он – настоящий джентльмен! Ах, простите меня за слезы. Но это слезы гордости и счастья оттого, что мне посчастливилось родиться в такую замечательную эпоху – эпоху Пантокрина Великого!

Словом, все получилось как нельзя лучше и Пантокрин был очень доволен. Задуманный им план практически осуществлен. Оставалось за малым.

Через пару дней после похорон жены во фраке и с огромным букетом алых роз Пантокрин вежливо постучался в комнату отдыха, примыкавшую к его служебному кабинету, где содержалась Татьяна. Двери ему открыл начальник его личной охраны генерал Павел Поперечный, здоровый детина с заурядным мужиковатым лицом.

– Как она? – шепотом спросил правитель.

– Успокаивается помаленьку, – так же шепотом ответил генерал. Смотрит телевизор.

– Очень хорошо! – Правитель стал на цыпочках пробираться в гостиный зал, где стоял огромный цветной телевизор "Сони". По телевизору как раз показывали какой-то, вероятно страшный вне всякой меры фильм ужасов для детей. На что уж суперагент Татьяна насмотрелась на своей работе всяких ужасов, но даже её нервы были напряжены до предела. Поэтому, когда к ней незаметно подкрался Пантокрин и тронул за плечо, она вскрикнула от неожиданности и совершенно машинально молниеносно наладила правителю такой апперкот, что он отлетел в угол и долго не подавал оттуда признаков жизни. Татьяна даже забеспокоилась – не убила ли ненароком?

Очнувшись, Пантокрин с тихой радостью подумал: "Вот это женщина! Как она меня! Огонь девка!" И ещё больше заволновалось старое сердце правителя от великой любви.

Он встал, отряхнулся, подобрал с пола букет, несколько конфузливо улыбнулся.

– Ну и приемчики у вас, Таня! Здравствуйте! Как поживаете?

И только тут она заметила, что он во фраке и поняла что к чему. Правитель пришел свататься! Ой, мамочки, держите меня! Да и весь его парадно-торжественный и несколько сконфуженный вид говорил именно за это. Перед ней был жених. Умора! Она всю жизнь о таком мечтала. Но что же делать? Этот мерзкий старикашка не любит проигрывать. А гнев его и месть могут быть ужасны. Уж ей-то это доподлинно известно. Прикинуться наивной дурочкой? Может это охладит его пыл? Гриша, Гришенька, любимый мой! Подскажи, что мне делать? Татьяна сделала вид, что смутилась.

– Здравствуйте, Наисветлейший! Извините, я не хотела. Но вы так незаметно подошли, так меня напугали.

– Ничего-ничего, бывает. А это вот вам, – он протянул ей букет.

– Спасибо. – Она взяла розы, поставила их в большую хрустальную вазу на столе. – Какие красивые!

Пантокрину доставляло истинное удовольствие наблюдать за девушкой, как ходит, как говорит, как поворачивает голову. Боже! Какая девушка! Как все же он гениально придумал, что отравил эту старую клячу... Ну как ее?... Он опять забыл имя своей убиенной супруги. Ну и шут с ней и с её именем. Главное – все очень удачно получилось. Имя этой вот девушки он никогда не забудет. Нет. В мечтах он уже видел ту минуту, когда заключит это божественное тело в объятия, когда насладится её белой упругой кожей, утолит терзавшую его любовную жажду её поцелуем. И хоть старый опытный разум его советовал не торопить события, колотившееся в груди сердце ждать не желало.

– Что цветы, Таня. Все цветы мира не смогут затмить твою красоту! проговорил Патнокрин с предыханием, приближаясь к девушке.

– Вы мне льстите, Правитель! – воскликнула Татьяна и глупо захихикала. Она решила разыграть из себя глупышку, полагая, что это отпугнет Пантокрина.

Но получилось все совсем наоборот. Он решил, что она с ним кокетничает. Значит, испытывает тоже, что и он сам. Он обхватил её талию цепкими руками, прижал к себе.

– Что вы делаете?! Как вам не стыдно! Отпустите меня сейчас же!

Она попыталась высвободиться из его объятий. Но это было сделать совсем не просто. Вспыхнувшая в правителе страсть, удесятеряла его силы.

– Танечка, будьте моей женой! Прошу вас! – горячо говорил правитель, целуя её в шею.

– Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Ведь вы лишь позавчера похоронили свою жену.

– Я это сделал исключительно для того, чтобы быть с тобой, любовь моя!

– Что вы такое говорите?!

– Чтобы она нам не мешала, я её отравил! – радостно объявил Пантокрин, полагая. что девушка по достоинству оценит его поступок. Он нетерпеливо подталкивал её к дивану.

Но вопреки его ожиданиям, лицо девушки выразило брезгливость и гнев.

– Вы маньяк! – закричала она. – Вы не правитель! Вы сумасшедший! А ну отпусти меня, дурак!

И она влепила ему пощечину. Та была настолько сильной, что буквально потрясла Пантокрина. Оглоушенный, он выпустил девушку и упал на колени, трудно соображая что же произошло. Чтобы его, Пантокрина Великого, унизили пощечиной?! Нет, он отказывался в это верить! Как она могла?! Девчонка! Но ничего, он заставит себя уважать. Она ещё будет валяться у него в ногах и просить о пощаде. Пантокрин своих слов на ветер не бросает. Нет.

Правитель встал и вышел из комнаты. В холле его ждал Поперечный, делая вид, что ничего не видел и ничего не слышал.

– В тюрягу её на хлеб и воду! – в бешенстве сказал Пантокрин. – И не миндальничать!

– Слушаюсь.

– Да, срочно вызови ко мне этого... Ну как его?... Нашего главного ученого?

– Хворостинского?

– Вот именно. Срочно.

Через полчаса в кабинете правителя появился запыхавшийся Адам Хворостинский, бывший ассистент Березина, а ныне главный ученый города.

– Слушаю, Наисветлейший! – раболепно поклонившись, проговорил чуть слышно Хворостинский помертвевшими губами. Он всегда очень робел перед правителем.

– Ты что сипишь там у порога?! – закричал правитель. – Голос что ли со своими куклявками совсем пропил? Бардаки там, понимаете ли, устраиваете, совсем работать не хотите. Проходи, садись вот, – он указал рукой на кресло за приставным столом.

Шатаясь от страха, Хворостинский доплелся до стола, сел, сказал, чуть не плача:

– Пошто обижаете, Ваша Гениальность! Я вам можно сказать не щадя живота... Я вам верой и правдой... Я госзаказ по куклявым на сто двадцать процентов...

Но правитель не стал выслушивать до конца его оправдательную речь, перебил:

– Ты мне лучше скажи – можешь из человека сделать куклявого?

– Увы, это нам недоступно, – развел руками главный ученый.

– А на кой тогда вы мне нужны, когда такую малость сделать не можете?! – вновь заорал правитель.

– Вы ведь знаете, Наисветлейший, если бы мы это могли, то уже давно бы этим воспользовались.

– А кто может?

– Если кто и может это сделать, то только Березин. Только он. Мы ведь только используем его труды. Сами-то мы ни на что не способны, в смысле творчества.

– Значит, он может?

– Если постарается, то сможет. Он все сможет.

– Хорошо. Иди.

Но Хворостинский продолжал сидеть, вжав голову в плечи и, предано по собачьи заглядывая правителю в глаза.

– Что у тебя еще? – спросил Пантокрин.

– Министр финансов грозит сократить нам финансирование.

– Это ещё почему?

– У нас была проверка, выявили нарушения.

– Ну и что жа они там выявили?

– Что взятки ни по должности берем, машины слишком шикарные да дорогие покупаем, дачи слишком большие строим.

– А зачем жа, нарушаете? Ты жа знаешь, что у нас нынче борьба с этой самой... Ну как ее?

– С коррупцией, – подсказал Хворостинский.

– Вот именно.

– Но ведь сами же несут, Ваша Гениальность. У нас же куклявые на потоке. А им, видите ли, надо непременно по индивидуальному заказу. Особенно нечистым. Тех грудь не утраивает, этих бедра. У них же денег куры не клюют, вот и навяливают. Как же не брать, если навяливают?

– Это конечно, – согласился правитель. – Когда навяливают, грех не брать.

– Ну вот, а министр финансов грозится финансирование сократить. Это никак нельзя. Мы ж основное производство. Мы ж ваше задание выполняем.

– Хорошо-хорошо, что-нибудь сделаем, – успокоил его Пантокрин. – Я лично переговорю с министром. Все будет в порядке. Есть ещё какие просьбы?

– Нет-нет, спасибо, Наисветлейший! – Хворостинский вскочил и пятясь вышел из кабинета.

Правитель тотчас вызвал референта.

– Найдете Кулинашенского, пусть срочно доставят ко мне этого... Ну как его?... Ученый у нас был, который сейчас в психушке?