Текст книги "Камбрийская сноровка"

Автор книги: Владимир Коваленко (Кузнецов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

   Трудней всего обходиться без Эгиля и Харальда. Два норманна, явившиеся грабить южную Камбрию, попали в плен – прочей шайке так не повезло, все полегли! Зато повезло сиде, что выкупила их из королевского застенка. Харальд заразил местных поэтов полудесятком новых размеров, ввел в моду кеннинги – в отличие от норвежцев, камбрийцы не вставляют их в скальдический стих, а украшают иносказаниями обычную речь, именуя корабль – вепрем моря, битву – пиром копий, а хранительницу… Последнее изобретение – «львица трупов». Росомаха – как и лев, хищник. Любит падаль. Ворон, птица, любящая падаль, обозначается как «чайка трупов» – вот и пожалуйста! Ну, а что сида теперь подросла, и оборачивается не в ворону, как в сказках, а в росомаху, верят все, кроме нее самой. В Рождественскую битву Харальд был телохранителем Немайн – и исполнил службу как нельзя лучше. Спас, да еще и вражеского короля уложил. Теперь уплыл на родину, к невесте – за правым плечом сиды пусто, и нет той уверенности, которую придавало присутствие могучего и верного воина.

   Что до Эгиля, то он повез Харальда на родину. Заодно и сам покрасуется. Дело нужное: яхт голландского типа построено пока мало, так пусть человек, что выбрал титул, службу и дело в Кер–Сиди, защитит свой новый дом. Даст кораблю показать себя, да так, чтобы всякий понял: драться на драккаре против херрен–яхты дело безнадежное. Ни победить, ни догнать, ни уйти. Глядишь, потянутся из Норвегии вместо разбойников – заказчики! К тому же времени, как наловчатся строить сами, у республики будет хороший флот.

   Все верно, все нужно… Только раньше на Эгиле висела большая часть работ по строительству города. Немайн, когда в зимний поход ходила, все на него оставила – справился. Теперь он далеко в море, между жизнью и смертью, а стройка – не единственная забота хранительницы.

   Есть и другие люди. Они и по старинке бы управились! Только плати. Вот как раз с этим и проблемы… Новые методы дешевле.

   Мастера разглядывают чертежи, которые здесь называют подобиями. Качают головами, чешут могучие затылки. У них там думки думаются, да. Не надо быть сидой, чтоб прочитать. Главная: «Зачем это надо? Мы и так построим прочно.» Вслух не спрашивают, приходится самой отвечать на невысказанное.

   – Деньги. Камень денег стоит… а так я всем, кто над собором трудится, плату накину.

   Сделано! На лицах появляется понимание главного: цели перемен. Одна из обязанностей хранительницы – обеспечивать своему народу кормление, по возможности сытое. Значит, теперь она не вносит в человеческую жизнь подозрительные холмовые хитрости, а выполняет свои обязанности. А то, что прибавку получит и казна – тоже правильно. Почему Немайн должна себя обижать?

   С отцом Пирром сложней. Нынешний настоятель собора совсем не так прост, как казался месяцы назад. Простой старый священник… ехал к святым местам, но заинтересовался древними крестами, что издревле стоят в Британии, задержался. Сдружился с епископом. Спелся с приехавшими посмотреть на богиню–сиду друидами настолько, что те собираются креститься, а между делом читают классические предметы и основы медицины в Университете. Сговорился с камбрийскими монастырями, отправил весточки в Африку – и вот, пожалуйста, был в городе один священник, теперь никак не меньше десятка, и все способны читать лекции на теологическом факультете. Пирра, что характерно, слушаются неукоснительно!

   Не слишком для простого священника? Достаточно, чтобы отбросить слово «простой», и поднять навостренными ушами маленькую бурю.

   Глаза у Пирра плохие, приходится описывать внешний вид будущего сооружения на словах. Немайн старается… И до нее понемногу начинает доходить, что она, со своей памятью инженера–гидротехника, пытается посередине своего города возвести. Нервюры, принимающие нагрузку от купола, передающие ее на ребра контрфорсов, тонкие разгруженные стены… Все привычно, только давление идет не от воды, а от сводов. Так проще считать: не нужно определять нагрузку в каждой точке, только в ключевых. Так проще – и дешевле! – строить. Так – очень важно! – проще контролировать качество работ. Каждый камень не проверишь, а вот каждый контрфорс можно не только проверить – испытать! Навалить вместо отсутствующего купола кучу камней нужного веса. Держит? А полуторный вес? Да? Отлично!

   Еще это позволяет строить собор по кусочкам – когда стена временная и дешевая, в передней части нефа под временным перекрытием и за временной, деревянной, стеной может идет служба, рабочие в это время поднимать следующую секцию. Пройдет время – секцию перенесут, и неф вырастет на ее длину. Можно строить действующий собор годами… веками…

   Так строили в классическом и позднем средневековье – а достраивали и до двадцатого века…

   Немайн замялась. Пирр немедленно спросил:

   – Ты, великолепная, что–то вспомнила?

   – Название стиля, – сказала Немайн. – Такие соборы называются готическими. Вот что, оказывается, движет вперед архитектуру! Экономия!

   – Экономия… – эхом откликнулся Пирр. Слово он произнес чуть иначе, на греческий манер: «ойкономиа». Затих.

   Немайн поняла – попалась! Произнесла слово, успевшее за столетия поменять смысл. Что будет? Оставалось ждать, и она ждет, только ушами прядет.

   Наконец, священник заговорил.

   – Обычно об ойкономии говорим мы, клир, когда рассуждаем о том, насколько Церкви нужно прислушиваться к светской власти. Что можно попустить, а где стоять до конца, до мученичества… Выходит, и у правителей такое есть, только по отношению к Церкви?

   Снова вздохнул. Прибавил:

   – И наверняка языческое! На основе трактата Ксенофонта…

   – Есть, батюшка, – согласилась Немайн. – Например, согласиться на наружные, поверх контрфорсов, стены. Чистой воды ойкономия: мне одни убытки, гражданам убытки, зданию – лишняя нагрузка. Но ты просишь – сделаем, и все равно готический собор выйдет в два раза дешевле романского. Правда, если согласишься терпеть выставленные наружу «ребра», можно будет пораньше заказать что–нибудь из утвари, вставить витражи…

   Снова договорились! Может быть, потому, что обращение «батюшка» стало понемногу превращаться в титул духовного наставника Кер–Сиди – так же, как «папа» стало титулом епископов Рима. Что ж, Пирр действительно неплохо прижился, пусть радуется признанию. Правда, святой отец проявил изрядный интерес, как он выразился, «к аварской девушке, называющей себя Анастасией». Предположил, что ей нужно пастырское утешение и предложил свои услуги. Немайн согласилась. Почему нет?

   До самого полудня все спорилось. Даже сообщения о том, что в трактирах сегодня дерутся чаще обычного, не портят настроения. Ну, перебрали иные пива… особенно много влезает в горцев! Хорошее утро, но пора и поспать. Домой, в башенку – и на бочок!

   Не сразу. Сначала – маленький. Круглые, почти сидовские глаза августы Анастасии.

   – Твой… сын?!

   – Ага. Подарили! Еще летом… Назвала Владимиром. Вовка, знакомься – это тетя Настя… Она хорошая.

   Потом – привычное: лоскутный ковер под боком. Веселая возня. Если смотреть на малыша, как на ровню – играть с ним интересно. Он уже не сверток, только и умеющий дышать, сосать и пачкать пеленки. Уже знает несколько слов… скорей бы их стало побольше! Немайн счастлива, как всегда, когда с маленьким занимается – но вот ушастая голова завертелась. Сида словно из морока выскочила, вспомнила о той, что пробиралась в эту комнату через целый континент, надеялась застать здесь сестру. А нашла… Кого?

   – Анастасия… Мы не слишком бузим?

   Базилисса сидит на постели – с низкой мебелью еще не освоилась. Руки устало сложены на коленях, смотрит сверху вниз.

   – Нет… Вот уж не думала, что ты детей любишь. Маленьких.

   – Как можно не любить? Они хорошие… А этот, вообще, мой!

   – Странно… А, поняла. Ты для него игрушки изобретаешь.

   И это тоже. Все пришлось «изобретать» из памяти. И коника–качалку, и пирамидку, и кубики – со сточенными углами. Ничего, что не сделал бы хороший столяр после нескольких минут объяснений. Вот глиняные свистульки, глиняные, обожженные в печи, ярко раскрашенные, здесь уже есть. Немайн обещала лично запеть насмерть любого, кто подарит сыну такую: по большим ушам сиды крик свистульки бьет больней, чем плеть по задубевшей спине гребца–каторжанина. Зато птички, рыбки и лошадки без свистка – сколько угодно.

   Сегодня Немайн принесла сыну любимую забаву. Мешок, да не пустой: вот кого вытянет, не угадаешь. Значит, интересно! Малыш тянется, но мама прячет в мешке руку. Озорно крутанула ушами.

   – А что у нас в мешочке? Пушистенькое!

   Выдернула из мешка руку – на ней меховая рукавичка, только нос–бусинка пришит и усы длинные. Стоит чуть сдвинуть пальцы – усы забавно топорщатся, да и утробное мурлыканье в исполнении матери получается ласковым… Странная штука старые легенды: рычать сиде можно сколько угодно. А петь, даже колыбельные сыну – нельзя!

   Маленький рад. Хлопнул в ладоши. Попробовал игрушку схватить – не вышло, зверик увернулся. Немайн хихикнула.

   – А кто это? Это зверь! Скажи: зверь.

   Малыш посерьезнел, глазенки изучают шерстяную рукавичку – та и рада, крутится рядом, фыркает, нюхает воздух. Смешная!

   – Ну, так кто это у нас? Зверь? Скажи: зверь!

   Малыш молчит. Смотрит, внимательно. Говорит:

   – Мама.

   Немайн вздыхает. Выдергивает руку из игрушки, ставит пушистую перчатку на тряпичный ковер – мордочкой к сыну.

   – А теперь кто?

   – Звел!

   Загребущие руки хватают игрушку… Обнимают. Ну любит он рукавичку–звереныша! Спать без нее отказывается. А позади – другой ребенок, постарше. Окликает:

   – Сестра… Прости, не получается звать тебя чужим именем.

   – Зови сестрой. Можешь и младшей: тоже будет правильно!

   – Опять за свое? Не выйдет, дудочки! Ты старшая, я всегда на тебя быть похожей хотела… И хочу. Ты почему на полу лежишь?

   – А как с Вовкой играть? Я и так слишком часто смотрю на сына сверху вниз. Когда в кроватке качаю, когда кормлю, когда учу ходить…

   – А зачем игрушка такая страшная: зверь?

   – Почему страшная? Мягкая, теплая…

   – Страшная! Эйра говорила, тебя оборотнем считают. Может, поэтому?

   Немайн задумалась. Мягкая игрушка – изобретение сравнительно позднее. Медведей, похожих на зайцев, и зайцев, похожих на медведей породил девятнадцатый век. Тряпичные куклы водились и раньше, и будь у нее дочь, куклу бы и получила. А так… В голове уже крутился ответ, когда в дверь постучали. Явился отец Пирр, с порога начал что–то говорить. Что – Немайн не разобрала: по ушам полоснул пронзительный вопль, мимо глаз проскочило нечто смазанное, совершенно не напоминающее робкую Анастасию. Нечто врезалось в отца Пирра и со злобным рычанием – куда там «страшному» зверику – принялось святому отцу бороду вырывать!

   Немайн сама разнимать не полезла. Сунуться между – с двух сторон и получить. Зато, отдав приказ, остаешься наверху. Судьей, как хранительнице правды и положено. Кроме того, когда тебя не отпихивают и не волтузят, есть время сообразить, что именно кричала сестра, и что пытается пробулькать священник. Когда самое неприятное будет позади, можно будет уставить на «простого» священника Пирра сверлящий немигающий взгляд, и поинтересоваться:

   – Извольте, ваше святейшество, объяснить свое поведение.

   Пирр, оказывается, целый патриарх Константинопольский, пусть и в бегах. Не самозванец: не узнай его базилисса, борода осталась бы целой. Сейчас Анастасия ходит вокруг тигрицей, цедит:

   – Предатель. Изменник. Иуда!

   Снова вострит когти.

   – Ворот распахнется. Тут мужчины есть…

   Зажала ворот рукой. Вот они, особенности аварского платья. Все лишь запахнуто, скромность защищает платье–рубаха, так и у него ворот нараспашку, на легкой шнуровке. Пирр ее, видимо, оттолкнуть пытался, порвал. Не придержишь – случится то же, что грозило местными ткачихам, пока сида не подсказала как делать пуговички. А в комнате мужчины есть, и взгляды нет–нет, да проскочат мимо девичьей груди… Интересно им!

   Тут Немайн поняла: ей тоже интересно. Мужская память? Ничего, в отличие от мужчин у сиды интерес невинный, и удовлетворить его легко. Будет сестра–по–должности мыться – заглянуть, спинку потереть…

   Анастасия краснеет – хорошо. Можно добавить для верности:

   – Или ты все–таки подменыш с Родоса? А то и портовая кошка – вон как царапаешься!

   – Я Анастасия Аршакуни, дочь великого Ираклия. Как и ты!

   – Тогда прости недостойного служителя божия Пирра… – раздался голос «простого» священника, – как сестра твоя Августина! Прости малодушного наставника твоего…

   Немайн покосилась на Пирра – уже не дрожит. Голову склонил, что в хитрых глазах прячется – не понять. Сейчас скрутит девочку словами… Сам хорош! Жил тут инкогнито, молчал. Августиной считает! Получай!

   – Хорош воспитатель… ученицам за пазуху лезет, а потом, пока те растеряны, словесами добивает. Молчи, пока говорить не разрешу. Иначе…

   Медленно сжала кулак. Проследила – дошло. Кивнул. Хорошо, теперь другая сторона.

   – И ты, святая и вечная, успокойся и изложи: за что сей человек подлежит борододранию. Просто так драться нельзя: римский император не ограничен никакой властью, кроме божественной, но ограничен процедурой. Именно для того, чтобы, вырвав кому–нибудь сгоряча бороду, не пожалеть об этом после. Ну?

   Следующие полчаса она слушала историю патриарха Пирра, человека весьма одаренного умом, но, увы, не храбростью. Говорили два голоса – обвиняющий и оправдывающийся, и Немайн получала истину, проводя между ними среднее.

   Пирр стал патриархом Константинопольским после Сергия. Тот тоже был соратником императора Ираклия, тоже стремился примирить расколовшихся в вопросе о количестве природ Христа христиан… Император считал, что, когда с севера идут авары, с востока персы, а на юге растет зубастый зародыш Халифата – устраивать внутренние дрязги не стоит. Сергий и Пирр разработали учение, которое должно было всех примирить, но результатом стал раскол недавно единого учения уже на три части. Монофизиты все равно сочли мусульман ближе по духу, чем иных христиан, в Сирии и Египте били императорской армии в спину… Поражения свели в могилу сперва Сергия – так Пирр и стал патриархом, а затем и Ираклия. Император просил патриарха присмотреть за семьей… а тот не справился.

   Видел кричащую толпу – и заготовленные слова застревали в горле, слова, которых было бы достаточно, чтобы успокоить, убедить, перетащить на свою сторону. Смотрел на вдову Ираклия, Мартину – но та тоже превращалась в изваяние.

   Пирр все умел договариваться – в покоях и залах, пока угроза оставалась словами и не могла реализоваться немедленно и страшно – но каждый следующий договор становился все тяжелей. С самого начала из перечня соправителей исчезли дочери Ираклия, потом и Мартина из коронованной императрицы оказалась всего лишь матерью императоров, потом к ее сыновьям прибавился племянник. Пирр просчитал, что дальше. Узнал, кого прочат на опустевшую кафедру. Сначала хотел добраться до дворца, предупредить – но на улицах было уже неспокойно, и он не рискнул. Корабль унес патриарха в Африку, а императорская семья осталась на расправу.

   Несколько юридических «подарков», оставленных в столице, поддержка Рима и Карфагена оказались достаточны, чтобы Пирра не смогли лишить сана. Теперь в Константинополе всего лишь местоблюститель, а патриарх Константинопольский стоит, повесив голову, на третьем этаже Жилой башни Кер–Сиди. Те, кого он бросил – кто жив – стоят перед ним. На деле – одна. Он считает, что две. Действительно рад, что может просить прощения у девочек, перед которыми кругом виноват…

   Немайн подводит итог.

   – Измены не было. Было малодушие… Дружинника следовало бы казнить. Формулировка: «за трусость перед лицом неприятеля».

   – Так его! – кричит Анастасия.

   Пирр понурился. Наверное, ждал, что ему все простят и на груди возрыдают? Нетушки.

   – Ополченца ждал бы позор, барды беглеца бы на всю страну ославили… Вряд ли одного, в толпе. С этим живут.

   Помолчала. Вздохнула – нарочно, для Анастасии.

   – Только святейший Пирр – не дружинник и не ополченец, а малодушие, увы, и на апостолов накатывает. Петр от Спасителя три раза отрекся, чтобы шкуру спасти… А потом в Риме на крест взошел, и нынешние римские папы несут имя его наместников с гордостью. Переменился, выходит. А некто Пирр – переменился?

   – Не верю!

   Это Анастасия.

   – Переменился. Приехал сюда из Африки… Наверное, это было… Как мне – из болот наружу выйти. Страшно!

   Это Луковка.

   Беглый патриарх поднял голову, смотрит на нее – с надеждой, но Нион молчит. Может сказать что–то еще? Не на людях?

   Немайн стало интересно – и чуточку стыдно. Мгновение назад судьба человека была предрешена лишь оттого, что он из–за больных глаз и совести признал в ней базилиссу Августину. Теперь совесть заворочалась и в сердце сиды.

   – Хорошо.

   Сказала, словно чужим голосом. Хрип, не то карканье, не то рычание. Откашлялась – не помогло. Продолжила:

   – Если ты переменился – не испугаешься, когда я расскажу людям, что место батюшки Адриана, что при Кер–Ниде поднял в атаку резервы – трус занял. Встретишь их, объяснишь, что к чему. А?

   Пирр молчит. Что ему говорить? Но этого мало.

   – Или – топай в порт. Африка, Рим… православный мир все еще велик, и есть множество мест, в которых тебе не придется смотреть в глаза тем, кого ты бросил. Времени тебе – до завтра, до исхода первой стражи. Республика не может опираться на гнилую подпорку!

   – Я… – сказал Пирр. Заскорузлым, старческим жестом приподнял руку, дал ей упасть. Повернулся, поплелся к лифту – дряхлый, жалкий, ноги подгибаются.

   – Играет, – отрезала Немайн. – Уплывет в Африку – таким и останется.

   Немайн подразумевала – в ее памяти, в истории Республики. Камбрийцы, разумеется, услышали сглаз. Стали расходиться – один из рыцарей отчетливо пробормотал:

   – Так жить… Я бы прилип к полу собора!

   – Ты и так от врагов не бегаешь, сэр Берен, – пропел в ответ голос Луковки, – и просто не понимаешь трусов.

   – Не понимаю, – согласился рыцарь, – и, даст Бог, никогда не пойму!

   Излет дня. Рядом, в постели, громко дышит Анастасия, но под этот аккомпанемент работается даже лучше. Немайн трет лоб. Несколько процентов от текущих расходов удалось сэкономить на соборе, но где взять все эти деньги?! Наверное, впервые за столетия победитель, вернувшийся после победоносной кампании, не хвастает добычей. Новомодное гусиное перо скребет по трижды выскобленному пергаменту – хранительница правды республики Глентуи не настолько бедна, чтобы перейти на навощенную дощечку и острую палочку. Вдруг заметки случайно затрутся? Что до скобления, есть специальное устройство: вкладываешь туда кожаный листок, нажимаешь педаль – жесткая влажная щетка принимается за дело. Стоит в углу кабинета: не всякую ненужную грамотку сида Немайн может отдать на переработку чужому человеку. В задыхающейся от недостатка писчих принадлежностей республике скобление рукописей стало ремеслом, и весьма почетным. Члены новенькой, месяц от роду, гильдии скоблильщиков – люди честные, приносят присягу перед Богом, родным кланом и отечеством, что ни словечка не разгласят из полученных в обработку чужих писем, и читать никому не дадут, и сотрут все до буковки! Но чужое золото и родную халатность никто не отменял. Так что некоторые грамотки в скоблилку хранительница закладывает сама, и сама на педали нажимает. Развешивают влажную кожу сушиться другие.

   Чернила пятнают вытертую кожу, цифры складываются в числа, столбцы чисел – в неутешительную истину, которую рыжая и ушастая, что сидит за столом, прекрасно знает.

   Война любит победу и не любит продолжительности.

   Сунь Цзы прав. Как всегда, когда касается войны цивилизованной. Варвар, народ–разбойник, наемник… Эти ухитряются жить войной! Для них все навыворот: «Да дай нам Бог сто лет войны, и ни единой бойни за сто лет!» Разумеется, если бьют не их. Сами они резать побежденных мастера! Только война, что кормит сама себя, рушится, столкнувшись с организованной армией, подпитанной из внешнего ресурса. Из экономики цивилизованного народа! В том случае, если народ не экономит, и не бросает на отражение беспощадного врага три процента бюджета и полпроцента населения. Так пал перед варварами Рим. Так пала перед саксами Британия – кроме маленького кусочка, Камбрии. Этой зимой саксы попытались вторгнуться и сюда – но их встретил весь народ. В строй встали даже женщины. Кто не встал – работал на армию.

   Результат – бойня! Только били варваров. Была слава, была гордость… Денег не было, но люди брали расписки хранительницы. Волосы цвета крови да треугольные, как у зверя, уши оказались лучшей гарантией. Сиды хитрые, это все знают. А не оплатить расписки бывшей богине нельзя! Хранительница – лицо священное, вроде епископа, неоплаченных долгов иметь права не имеет. Не расплатится – власть потеряет…

   Немайн разглядывает листки с расчетами, хмыкает. До ярмарки, когда истекает срок погашения расписок, еще почти квартал. Если постараться, можно успеть!

   Только никто не торопится. Видимо, думают, сида время растянет… Увы, она не растянет. Некуда! Все время, над которым властна – ее собственное, к нему много не прибавишь. Спать нужно, и здешний кофе клонит в сон. Нет кофеина! Цикорий, ячмень, желуди. Немного бодрит воспоминание о настоящем вкусе. Чужое. Свои у сиды только полгода, от прошлого Самайна. Остальное…

   Мысли сонно путаются. Не доспала днем – свалилась ночью. Ухо подергивается, вот–вот чернильницу опрокинет. Заглянула Луковка, в белом и широком, словно привидением притворяется. Ее печальному вздоху позавидовал бы призрак – как и решительному жесту руки, обращенной широким рукавом в птичье крыло. Песочные часы перевернуты, быстрая струйка насыпает светлую пирамидку на дне нижней колбы! Мистический договор с подвластной землей не разрешает хранительнице правды спать ночью более четырех часов…

   Утро город встречает фанфарами, искрами из–под копыт. По улицам проходит добрая половина дружины во главе с сэром Ллойдом. Вровень с конем вождя бежит – она. Даже за стремя не держится. Еще и последние советы дает. Просит не увлекаться, быстро ударить, все сжечь, и так же быстро – назад. Многие услышали:

   – Что роща? Новую посадим. Главное – вернитесь!

   А потом – ржание лошадей, непривычных к морским путешествиям, полные паруса на горизонте, машущие вслед руки.

   Лучники Луковки если и ушли, то тихо. Война не оставила город в покое! По улицам ползут слухи о падении почтовой станции, от человека к человеку проходят путь от были к легенде, от легенды к мифу. Недостроенная почтовая станция превращается в цитадель, исполнившие свой долг воины – в полубогов. А бредущая домой, в башню, сида со свешенными к плечам ушами – в мученицу за народ свой! Вчера вечером была жадина, не дающая легких денег – сегодня щит и опора. Что до вчерашнего, люди вспомнили: идет война. Да за одно то, что она ухитряется воевать, не залезая в мошну граждан – поклонитесь–ка ей в пояс!

   Иные, точно, кланяются. Сида шагает все тяжелей… Встала. Уши взлетают на макушку! Руки в боки, из горла… упаси Господь, не песня. Всего лишь сварливый окрик:

   – Что мне поклоны бьете? Тем, кто на тракте полег – им поклонитесь. Бога молите… за тех, кто в море и походе.

   Дернула ухом. Дальше поплелась, в собор, навещать рассекреченного патриарха. Вокруг – тихо, служек с патриаршими носилками не видно. Носильщиков тоже. Неужели опоздала, и патриарх уже в порту? У него еще два часа… В нефе одинокие богомольцы, редкие свечи в ящиках с песком. Некрасиво? Зато пожаробезопасно! Тренажер… После дневного сна нужно вернуться, отбыть епитимью. Срок, вообще–то, вышел, но нагрузки следует увеличить.

   Служка кланяется, ведет внутрь. Вот и кабинет Пирра. Старик сидит в трехногом кресле местного производства, глаза прикрыты. Диктует письмо секретарю–камбрийцу. Глаз не открывает, голову не поворачивает, а поза становится напряженной. Заметил и узнал.

   – Тяжелая у тебя походка, святая и вечная, – говорит, – понимаю, отчего язычники тебя пишут богиней… Христианину не пристало верить в неодолимую судьбу, но твоя поступь подобна шагам Рока. Уже пора? Толпа ждет Пирра? Пойдем…

   Открыл глаза. Встал. Медленно.

   – Что–то тихо. Или уши мне начинают отказывать так же, как и глаза?

   – Нет никакой толпы, – сообщила Немайн. – Я не стала выставлять против тебя твой страх. Мне довольно и готовности выйти ему навстречу! Отныне в Кер–Сиди есть первосвященник. Только…

   Она улыбнулась, свесила уши к плечам, заглянула снизу вверх свинцовыми глазищами.

   – …батюшка Пирр, не называй меня святой и вечной! И Августиной тоже! Это Анастасия – базилисса. А я Немайн, хранительница…

   Пирр развел руками. Мол, прости, но сама подставилась. Старый наставник укажет на ошибку – чтобы этого не сделал кто–нибудь менее доброжелательный.

   – Оговорился, великолепная. Разве откажу тебе в просьбе? Но прошу тебя – подумай. Старик Пирр сумел переступить через страх… всю ночь святому Петру молился, и с его помощью сумел. Попробуй и ты, ополчись на свои страхи – глядишь, и они окажутся не большим, чем испытание, назначенное добрым правителем…

Триада третья

1

   С самого утра сестренки–Агусто след простыл. Знакомо. Отец, бывало, тоже не мог выбраться к семье с утра до ночи. Государственные дела… Перед Анастасией пока задачи попроще. Штат башни, жены, сестры, дочери и прочие родственницы рыцарей сестры – заметили, что проснулась. Робеют перед именем римской базилиссы, пока не является сестрина… наследница. Пусть пока будет так!

   – Какое платье наденет святая и вечная – римское, камбрийское или аварское?

   – Аварское. К вашему еще не привыкла…

   Римское напоминает башню, в которой четыре года узницей жила. Непонятно, почему сестра не построила себе обычный дворец. Да даже нору выкопать, и то, наверное, приятней, чем от брошенного в окно случайного взгляда – вспоминать! Пусть на Родосе зелень другого цвета, нет полноводной реки, и дома совсем другие, но по улицам спешат такие же маленькие человечки, снуют в порту лодки, входят и выходят корабли.

   Церемонии, конечно, забыты, но Анастасия никогда их особо не любила. Поклона и пожелания святой и вечной августе радости в новое утро – вполне достаточно. Дальше начинаются дела. Эйра выглядит высокопоставленным офицером – широкий военный плащ прячет девичье естество. Лицо настолько серьезно, что потеряло львиную долю свежести.

   – Немайн мне поручила сразу два дела, важных. Одно – помочь тебе освоиться в башне, городе, стране. Другое – командовать дружиной и ополчением. Мужчины высокого звания все на новых землях или в походе, а временное назначение – обещание постоянного, если человек справится, конечно. Вот и приходится хлопотать за двоих. Я к чему: не желаешь ли ты взглянуть на учение? Городское ополчение нужно постоянно тренировать, иначе они все перезабудут.

   Сказать «не желаю» значит поставить ту, которую Агусто зовет сестрой, в дурацкое положение. Хочется: настоящая–то сестра у нее одна! Но ведь поймет, обидится. Самое меньшее – огорчится. Потому Анастасия торопится согласиться, но шпильку подпустить не забывает.

   – Желаю… если расскажешь, что бы ты делала, если бы я отказалась!

   – Бегала бы туда–сюда, как колесничная лошадь! – соломенная головка и встряхнулась по–лошадиному, короткая толстая коса тяжело мотнулась от уха к уху, – Управилась бы. Мне, святая и вечная, бегать не привыкать. Лет с десяти заказы разношу…

   Осеклась. Уточнила:

   – Разносила.

   Носом шмыгнула. Простыла, что ли? Или, поднятая сестрой к вершинам власти и славы, жалеет о жизни в ремесленном сословий? Ее рука сунулась в неприметный разрез в поле плаща. Оказывается, там прячется платок – поменьше, чем на поясе, и совсем не вышит. Правильно: сильным не стоит показывать хвори на людях. И не стоит показывать, что есть, что прятать! Потому поясной всегда чист и всегда на виду.

   Эйра испросила дозволения, отвернулась, трубит носом. Кажется, белый уголок и по глазам пробежался… Значит, не насморк!

   Анастасия задумалась. Вспомнила, как грозила сестре – отказаться от имени. Если бы так можно было – произнеси отречение, и вернутся те, кого сгубил венец! Мама. Братья… И хорошо бы им не помнить о былом величии, не печалиться – не о потере, о слабости своей. Хорошо и самой забыть каменный мешок и крики вечно голодных чаек. Только… тогда сестра навсегда останется для тебя занудой–колючкой!

   – Власть, – шепчет базилисса без империи, – это кровь.

   Неожиданно понимающий взгляд. Кивок.

   – Она говорит, – Эйре не нужно уточнять, кто «Она», – так:

Нашу землю кормили мы тысячи лет,

И поныне кормим собой,

Хоть и бездна болот давно солона,

И стал солон морской прибой.

Всем лежать средь камней

Своих крепостей

Средь останков могучих машин.

Если собственной жизнью платить нам за власть —

Каждый из нас властелин!

[4]

   Добавила, просто и буднично:

   – У нас отец погиб в Рождественской битве. Не смог отступить: командовал.

   Что сказать в ответ? Что умереть в бою, со славой – еще хорошо? Что иных императоров, свергнув, калечат? Выкалывают глаза, оскопляют – и не заботятся унять кровь… Даже если одному из них четырнадцать лет, а другому одиннадцать.

   – А нам ударили в спину.

   Как еще расценить мятеж во время войны?

   – И в Британии такое бывает. Из–за предательства король Артур ушел в холм, что на острове Авалон… Из–за предательства погиб Мейриг Гвентский.

   Эйра мотает головой, коса вновь летает над плечами, словно пытается отряхнуть тяжелый разговор.

   Пустошь за городским валом, год назад – безымянная. Теперь и навеки – Ager Martius. Марсово поле! Трава вбита сапогами в прах. Языческого алтаря, конечно, нет – вместо него колесница под тремя знаменами. Красно–зеленый гленский «Дракон», красно–синее квадратное полотнище – знамя западного квадранта Кер–сиди, их день. Белоснежная хоругвь с ликом Спасителя.

   Строй не такой парадный, как при смотре доместиков, но это ведь только горожане! Анастасия была бы удивлена, если бы ей сказали, что ополчение иного римского города, как правило, выучено, оснащено и даже вооружено лучше дворцовой гвардии. Бывало, императоры предлагали ополчениям превратиться в профессиональные части – и напарывались на жесткий отказ. Лучшие воины империи предпочитали жить ремеслом, но самим защищать свои дома…