Текст книги "Камбрийская сноровка"

Автор книги: Владимир Коваленко (Кузнецов)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

   – Те, кто растит хлеб и разводит скот, важней, – отрезала малявка.

   – И потому их место по другую руку императора. Или императрицы!

   Анастасия знает: чтобы Римом правила женщина, не из за мужней спины, а прямо – не бывало. Но… нет, не будет – уже есть: как ни называй Немайн свою должность, суть одна. Глава республики. А скромность… Октавиан Август даже тогу носил белую, без сенаторского пурпура. Зато правил так, что само имя августа стало титулом!

   Девочка кивает – важно. Чуточку слишком, как и положено, когда ребенок изображает взрослую. У Анастасии – она в этом не признается и самой себе! – эта манера тоже проскальзывает, хотя куда слабей. В чем–то родосский замок заставил ее повзрослеть быстрей, но в чем то – и медленней…

   Так что – сама такая, а смешно. Хорошо, улыбку удается удержать. От веселья и следа не осталось, когда Анастасия поняла, что Сиан представляет кого–то вроде венетов, «синих». Ее мать говорит похоже, но должна стоять над семьей… не для того ли ребенок и сидит на совете – высказывать мысли взрослой, которая должна изображать беспристрастность? Что ж, если продолжать греческую аналогию, то муж Гвен – глава прасинов, «зеленых». Кейр – военная партия, Эйлет, по жениху – дворцовая бюрократия.

   Выходит настоящий императорский совет. А если так…

   – Наверное, – сказала Анастасия, – я погорячилась, говоря, что любое совещание за спиной августы – мятеж. Простите меня, я совсем не знаю местных обычаев. Но точно вам скажу: если вы будете решать за сестру, она крепко обидится.

   Глэдис хлопнула ладонью по столу.

   – Во всем ты права, святая и вечная. Одно забыла: на мать не обижаются. Мать слушают!

   Анастасия молчит. Прижала ладонь ко лбу. Это было, было! Мама… «Ты только мать императоров, а не императрица!» – кричала толпа. «Император – я!» – ответил на уговоры брат Ираклион. Надеялся уговорить мятежников… С горожанами удалось, да и с солдатами тоже управился бы – не успел, начальники скрутили. Теперь его нет. Так, может…

   – Может быть, ты права, а римский обычай – глуп. Сестра его уже нарушает: и ушами, и тем, что правит. Так что… Чем я могу помочь?

   Оказалось – многим. Не только клан десси помнит, что римлянке скоро понадобится муж, и что выбор у нее, по уму, невелик: из всех камбрийцев да из всех ирландцев! У пиктов вообще жена всегда главней мужа, но их пока и не покрестили толком…

   Утро началось со смотра погорельцев.

   Место Немайн выбрала вполне подходящее – ворота заднего двора. Те, что на реку выходят. Пока в прошлом году трубы не проложила, сюда все нечистоты таскали выплескивать. Заезжий дом – лицо пятины, смердеть не должен!

   И все–таки душок есть – от конюшни, от скотьих загонов. Хрюкающие и блеющие здесь живут недолго, самое большее – от одной поставки живого еще мяса до следующей. Мычащие – другое дело, молоко в трактирном деле вещь необходимая… Так что легкий запах навоза должен был послужить неплохим намеком для потерявшей корабль команды… Нет. Не заметили. Может быть оттого, что чутье отбил дым?

   Сиде не забил, оттого левая рука старательно приподнимает подол верхнего платья. Самого дорогого! Нижнее да рубахи тоже недешевы, да у них судьба такая – пачкаться в грязи, блюдя приличия. В правой руке – нож. Тот самый, из причального кнехта. Еще один знак, чтобы виноватые лучше разнос прочувствовали. Одного взгляда на лица речников хватило, чтобы заподозрить: у них отказал не только нюх.

   Немайн ожидала чего угодно: растерянности, смущения, подавленности, равнодушия. Ведь хорошие люди… хотя и не лучшие. У лучших речников собственные барки. Кстати, один из лучших и оставил на пристани приметный нож! Выбор у Немайн мал, людей не хватает – на тысячу дел разом! Вообще перебирать не приходится, но на большой корабль ухитрилась взять хотя бы не худших. Таких, которым, казалось будет стыдно за дурно исполненную службу, жалко хорошей вещи, обидно, что их провели.

   Но нет! Все до единого, от капитана до последнего гребца – искренне возмущены поведением сиды. Они без кормления остались, а хранительница даже не попробовала поймать поджигателей! Непорядок… И не только потому, что хотелось бы посмотреть на полыхающий сруб с негодными человечишками внутри. Есть и высшие причины! Их и излагает капитан в посеревшем от копоти плаще. За его спиной – довольный гул. Зато за спиной Немайн – дружина. И все равно капитан говорит ровно и легко. Требует у сиды того, что она и должна хранить: правду!

   – Если позволять подлость, люди перестанут доверять друг другу… Вот скажи, леди сида, неужели со знакомыми допустимо вести себя, как с чужими? А в своей стране, как в чужой? Бочки не чужаки безвестные принесли – уважаемые люди, имеющие цену чести, на реке известные… Кто мог ждать – такого?

   – В Камбрии давно не случалось предательств? А если давно, так про последнюю битву короля Артура уже не поют? – спросила Немайн, – Эйра!

   – Слушаю, хранительница.

   Не сестра. Сейчас – по должности.

   – Я забыла, капитан Мервин ап Андрас в ополчении состоит?

   Капитану – словно хук справа влепили. От пощечины бычья шея не наклонится, а у этого и привычные к качке ноги чуть в пляс не пошли, так дернулся.

   – Я воин! Если…

   – Так воин – всегда помнит, что такое стражу нести. Лишь поэтому я не давала отдельных инструкций. Полагала, что они сами собой разумеются. Что ни ты, ни твои подчиненные в кошмарном сне не представят того, что совершенно посторонний человек будет говорить моим голосом!

   Вот теперь – появилась растерянность. Капитан, кажется, уже понял, и попросту молчит, но здесь – Камбрия. Говорливые найдутся всегда.

   – Как – твоим голосом? Своим голосом они говорили…

   – Ты из тех, кто в карауле стоял?

   – Я, леди сида.

   На этом – вообще ничего, кроме волос до плеч, усов до подбородка да подвязанных ремешком коротких штанов. Рубахи нет, ноги босы. Почему нет? Тепло, палубу постоянно драят. Если и было что с собой в мешке или сундучке – пропало с кораблем. Осталось – могучие плечи и крепкие икры гребца, ясный лоб без морщинки. И – взгляд. Собака наоборот: «ничего не понимаю, но за словом в карман не лезу».

   – Свои у них были голоса? Не мой? Не капитана? Ни слова тайного не говорили, ни грамоты не показывали с подписью и пальцем?

   Качание головой. Спокойное:

   – Нет. Зачем? Я их узнал, правильные люди… И почему не погнались?

   Он не спрашивал, просто недоумевал.

   – Правильные. Известные на реке. Отлично!

   Немайн обошла моряка кругом. Да, и со спины вид рельефный, а уж когда шею поворачивает… Помотала головой. К делу, голубушка, к делу. Ни дать, ни взять, Екатерина Вторая к гвардейцу присматривается.

   – И какое отношение имеет известность на реке к праву говорить моим голосом? Кстати, бывший капитан, вопрос и к тебе.

   – Почему бывший?

   – Командовать тебе уже нечем. Значит, вопрос – кто имеет право отдавать тебе приказы? Я. А прочей команде? Я и ты. Так почему какой–то известный на реке тип говорит от моего имени, и вы ему верите?

   – Он не говорил от твоего имени, – сказал караульный, – он говорил, что ты купила груз.

   – То есть передавал мои слова. Или, если я ему молча сунула деньги – действия. Отвечайте: имел ли поджигатель право взять мои слова или действия?

   Караульный моргнул. Еще раз.

   – Он не брал. Он сам сказал, своими словами. Басом!

   – А почему ты его послушал? Или любой известный на реке человек может у тебя…

   Немайн замолчала. Что можно взять с человека, у которого ничего, кроме штанов, нет? Да и штаны короткие. Вот!

   – …ремень из штанов выдернуть и себе забрать?

   – Так если бы забрать… А то же принес!

   – Лучше бы чего забрал… – сказала Немайн. – Верно?

   Вздохнула. Тем тяжелым, безнадежным вздохом, который жители Кер–Сиди переводят одним словом: «Убытки!» Корабль на нож – мена неравноценная.

   До некоторых, кажется, дошло. Кто–то кивнул. Уши уловили несколько «Да», «Так», «Верно». Маловато, но сида запомнила – кто это сказал. Что ж, у этих людей будет шанс получить место на следующем корабле.

   – Для того, – сообщила Немайн, – и существует такая штука, как устав. К примеру, римский устав гарнизонной службы, которым некоторые пользуются на суше… и отчего–то забывают, стоит ступить шаг на воду. А устав писан кровью, пожарами и прочими неприятностями, которые кто–то испытал до вас. Так что с сегодняшнего дня мои люди на реке будут служить, как на суше, и торговые – как военные. Кто позабыл, как это делается – не беспокойтесь. Вспомните. В Кер–Сиди, на Марсовом поле центурион вколотит. На этом – закончено. До свидания, добрые люди…

   Опустила взгляд на руки, сжимающие улику. Дернула обоими ушами разом.

   – Железо – дрянь. Не моя сталь…

   Бросила наземь. Повернулась, зашагала к собственно «Голове». За ней потянулась дружина. Послышались незлые насмешки над ополчением, что забывает службу за полстражи после учения… Не то, что рыцари: всегда верны, всегда наготове! Морякам понятно – случись наоборот, и обратись сидово неудовольствие на дружину, сами бы не преминули подколоть рыцарство. Непонятно было другое: в чем оконфузились–то? Кто знал, что на мирной речке Туи нужно служить, как в походе или на страже стен?

   Так задумались, что лишь один вспомнил о насущном и заорал в спину уходящей сиде:

   – А жалованье?!

   Немайн развернулась – вдруг, на месте, всем телом. Стало даже чуть страшно: люди так не могут. На лице заиграла улыбка. Ласковая. Почти…

   – За то, что вы отслужили до пожара, все выплачу, за каждый день, за каждую вахту, и за тушение пожара тоже.

   – Так это… а потом? Мы ведь не на срок наняты, а в кормление… Непрерывное!

   Улыбка превратилась в оскал, показались клыки.

   – В кормление от моего водохода. Как только вы займете на водоходе места по штатному расписанию, и жалование пойдет. Только – на этом самом водоходе! Другого у меня нет…

   Снова – платье колоколом, башмачки – дробью. Словно и не было! Остается обсуждать свое невезение.

   – Эх, друзья… Сида всегда сида. Своя, да чего у нее на уме – никак не поймешь!

   И другое, пободрей.

   – Ну, от этой вреда нет, только странности. Главное, денег до Кер–Сиди хватит, там всегда прокорм найдется.

   – А был бы Кер–Сиди без сиды? То–то. Вреда нет, верно. Польза есть, а что странная… Чего вы хотите от женщины из холмов!

   Моряки загомонили, принялись строить планы… Капитан молчал. Он понял – а толку? Поздно! Другого корабля у сиды нет, а и будет – доверит другому. Наверняка мальчишке, только отслушавшему книжную мудрость в Университете. Не нюхавшему речной тины годами, не знающему на Туи каждый плес, каждую отмель… И если молокосос погубит корабль – сида его, быть может, не простит – но поймет! Потому что молодые неумехи состоят сплошь из недостатков – и одного достоинства.

   Умения рассуждать так же, как Немайн!

   Эх, на их бы место человека с опытом да с тем же преимуществом… Какая бы перед ним открылась дорога почестей! Только сперва будут годы насмешек – кто пощадит солидного человека, усевшегося на одну скамью с юнцами, да еще, как правило, девчонками? Стоит ли оно того?

   Днем собрали военный совет. Первый, на котором принялись не хвастаться количеством воинов, не делить будущую добычу – планировать войну. Настолько, насколько ее вообще возможно запланировать.

   Здесь – те, кому решать главное.

   Пенда. Гулидиен. Немайн.

   Беличья накидка. Алый плащ. Белая пелерина.

   Сила. Право. Мудрость.

   Простой воин на месте короля мерсийского назвал бы собственную ванию – Удачей. Не всякому дано видеть, как счастливые случайности Немайн появляются на свет. Не выпадают, не рождаются, не призываются даже! Маленькая вания строит их, как корабли – в стуке топоров и визге пил, в поскрипывании гусиных перьев и плеске водяных колес, в грохоте механических молотов и жаре кузнечных горнов. Потом спускает на воду – и враг вдруг обнаруживает, что мимо камбрийского войска не пройти, в битве не одолеть, помощи не дождаться. Весь выбор – погибнуть со славой или сдаться на милость, которой у камбрийцев не так уж и много. Рабы им не нужны. Враги – тем более.

   Король и сам владеет такой магией. Взять эту же зиму: армия Уэссекса была больше. Сам Уэссекс – больше! А еще он длинный. Выходит, ополчениям собираться дольше, тащиться навстречу друг другу по забитым дорогам, оставшимся еще от Рима… Дальше началась катастрофа, которую иные христианские клирики объясняют исключительно попущением язычнику за грехи саксонских христиан. Может, и так – потому, что это попущение и милость Тора дали королю Пенде способность сообразить: бить врага нужно быстро и по частям, пока все вместе не собрались. Сначала тех, что в центре, потом тех, что подходят с запада и востока… Чтобы все вышло еще быстрей, пришлось самому разделить войско на отряды поменьше. Так, чтобы могли пройти и по дорогам попроще римских – в одном направлении, так, чтобы каждая могла продержаться до подхода помощи…

   Потом, когда враг пытался перекрыть поле ровной стеной щитов, английское войско просто и безыскусно било массой. Массой, выстроенной по наставлениям непобедимых римлян в «строй, подобный вертелу». Массой, привыкшей к победам, массой, чуть пьяной от сознания своей силы, своего превосходства. Один мощный удар обычно решает все. Если нет – вновь начинает играть составной характер мерсийского строя и численное превосходство. Пенда никогда не ставит все на один излюбленный маневр. Обычно, когда большая колонна под белыми драконами размеренно вышагивает навстречу врагу, отряд поменьше пробирается противнику в тыл. Часто – лесом, болотом, торфяником. Точно, как сида ругается! Тут большая сила не нужна. Бывали случаи, когда хватало знаменосца и хороших кустов, в которых могли бы быть мерсийские воины. Иногда не было, а враг бежал, как от настоящих. А время от времени бывали, и враг получал добрый удар в спину.

   Для военной мудрости у римлян есть слова: планирование, сосредоточение, снабжение. В английском – слово одно – удача! Но сколько слов у Немайн…

   Операционная линия, логистический узел, стратегическая тень, оперативный темп… Нет, она не только римлянка. И это хорошо – потому, что для врагов плохо. А еще потому, что новые слова превращают смутные тени, что иногда дарили короля неясными озарениями, в четко очерченные знаки, вроде рун. И хочется схватиться за голову: оказывается, ты это почти понимал. Но и сам для себя выразить не мог!

   Нет, не римлянка. Несмотря на всю схожесть: «мулы Гая Мария», «любимое занятие воинов Цезаря? – Копать!» «Что делает базилевс Ираклий, когда враги осаждают его столицу? – Идет и берет вражескую!» Надо будет ей сказать… Немайн прядет очередную нить, новое заклинание, что выглядит – пока! – непонятной магией даже для короля мерсийского. Перед самым советом подскочила, попросила ухо. Мол, просьбу невеликую прошепчу. Действительно небольшую: выслушать ее речи, потом сказать, кого она больше напоминает, камбрийку или римлянку. Пенда спросил:

   – Зачем?

   Сида сощурилась.

   – Для войны, конечно! Говорят, кто в совершенстве знает себя и противника, может сражаться в тысяче битв без страха – всегда победит. Кто не знает ни себя, ни противника вовсе, из тысячи битв не выиграет ни одной, даже если враг столь же туп – кровь будет, а победы не случится. Кто же знает только противника или только себя – тот и воюет так, как большинство полководцев – то победа, то поражение… Потому себя изучать ничуть не менее важно, чем врага!

   И как ей отказать?

   Приходиться слушать. Вникать. И… скрипеть зубами, а соглашаться. Действия полководца определяет не туманящая голову жажда мести, а целесообразность. Слова Немайн практичны, Пенда это понимает. Гулидиен… похоже, слушает голос богини, и слышит заклинание. Хорошо, его жены нет! У нее мысли потекли бы тореным руслом: мужа околдовывают… Но раз для короля слова сиды – волшебные звуки, значит, на деле совещаются двое.

   Тем проще.

   Есть стратегическая задача.

   И есть условия, которые диктует не месть и не спокойный голос сиды – сама земля. Британия, такая, какова она есть!

   Союз двух драконов, белого – Мерсии и красного – Камбрии, рассекает остров пополам. Посередине – свои, по краям – враги. Сида припечатывает одно слово, настолько точное, что хотел бы – от образа не избавишься.

   Ось.

   А раз Ось, хочешь, не хочешь, придется вертеться! Пользоваться тем, что врагам трудно соединиться. Бить их по одному, наваливаться всей силой. Хороший метод. Мерсийский. Здесь главное – не останавливаться.

   Добивать!

   Иначе – оправятся, ударят в спину. Добивать полностью, не ограничиваясь вассалитетом, договорами, обещаниями. Только – своя администрация, разоруженное местное население.

   – Рабы? Нам не нужны рабы… Рабы не защитят страну! Смерть или изгнание!

   Вот и от Гулидиена польза. Прав? Вряд ли. Он зол на саксов так же, как сам Пенда – лично на Кенвалха Уэссекского и его прихлебателей. Сида холодна. Ее ненависть лежит дальше к востоку. Как сказала перед песней – на последнем берегу.

   – Резня? Потеря времени, – говорит. – Будут отчаянные бои до последнего человека. Селения, в которых приходится платить за каждую улицу, каждый дом. Кровью – ладно. Временем! Днями и часами до удара в спину! Саксов нужно брать в плен, обещать жизнь – и держать слово.

   – Всех? – уточняет король Диведа, – И тех, что резали Честер?

   Странные люди камбрийцы. Выручить соседа не всегда пошевелятся, а вот причиненное тому зло запомнят надолго. Тут Пенде, англу, приходится молчать, и радоваться, что есть другой голос.

   – Если это принесет нам победу – и их. Если нет… – Немайн пожала плечами. – В плен можно брать не всех. Кадуаллон, например, вешал знать – тех, кто отдавал приказы резать камбрийцев. Могу только одобрить его подход.

   Авторитет последнего верховного короля Британии в Камбрии высок. Это хорошо: тем внимательней будут слушать его свояка и соратника Пенду! Впрочем, Гулидиен теперь тоже свояк, и соображения у него те же. Словно полтора десятка лет назад ушло. Когда–то они точно так же сидели в поместье Кадуаллона, так же и о том же спорили… Только не стыли на столе кружки с цикорием, да не крутила ушами вания, которая, выходит, скорей камбрийка, чем римлянка!

   А так… Кадуаллон тоже сначала желал резать всех. Потом передумал. Но у Гулидиена задача сложней. Его предшественник лишь наказывал. Он – придет на новые земли править.

   – Взять в плен весь народ? Женщины у саксов не воюют. И крестьяне. И дети… Их тоже пленить? И чем это отличается от рабства?

   – Тем, что это состояние временное, – сказала Немайн.

   Пенда кивнул.

   – Нам нужно лет пять спокойствия. Потом им можно предложить либо оружие и гражданство – если поверим, либо место на корабле. Не продавать. Просто – вывезти.

   Гулидиен приложился к кружке с кофе. Пробормотал:

   – Остыло варево.

   Откинулся на спинку стула, тот обиженно скрипнул. Не помогло. Встал. Прошелся до стены и обратно. Уставился в переливчатые, морской синевы обои – в упор, словно на свете нет ничего интересней переплетения крашеных вайдой тканей. Наконец, отвернулся. Сел на место.

   – Хорошо, – сказал. – Допустим, оставим мы саксов. Но даже проверенным в бою постоянно верить будет нельзя. Будут протаскивать на хлебные места родню, а там – бунтовать. Все саксонское завоевание началось с бунта наемников!

   – У нас не будет наемников, – улыбнулся Пенда, – как и рабов. А людей на должности должен подбирать король. И те, кому он доверяет. Саксы они, англы или камбрийцы – не важно. И каков смысл бунтовать, если верных больше?

   – Для того, чтобы поддержать иноземное вторжение. На континенте саксы еще остались! Да и кроме них есть кому… Да что там континент! Покажи слабину – и ирландцы полезут. Нет, я стою на своем. Высылка. Погрузить всех, отвезти на континент – и кончено!

   Немайн морщится. Чуть заметно, но – есть. Да, она не только не римлянка, но и не камбрийка. Она била саксов–хвикке, и безжалостно гнала со своих земель – до тех пор, пока знала – побежденным есть куда идти. И без того потрепанный Уэссекс теперь вынужден кормить, кроме собственных жителей, еще и беженцев, среди которых женщин и детей куда больше, чем воинов. Расчет. Стратегема. Но и милость.

   На такое способны римляне. Быть может, франки. И камбрийцы – только если враг не саксы!

   – Если у нас будет пять лет, – говорит Немайн, – иноземное вторжение станет немыслимым. Если не займемся раздорами, а выстроим флот!

   – Флот? – Гулидиен смеется, – Не здесь. Не в Океане! Поверь ирландцу, чей род сотни лет защищал земли Камбрии от пиратов. Океан – не река. Даже не ласковое море вроде Римского. Корабли не могут держаться в плавании в любую погоду и патрулировать – как всадники по суше, как корабли же – но по реке. Тот, кто желает сделать набег, всегда улучит момент! Мы чем держимся? Океанские пираты – как коршун, таскающий кур. Перехватить его нельзя. Отпугнуть – не всегда удается. Верней всего – добраться до гнезда, разорить притон.

   – Ты прав. Но…

   Немайн чуть прикрыла глаза. Явно читает с невидимого свитка.

   «Надо сказать, что их собственные корабли были следующим образом построены и снаряжены: их киль был несколько более плоским, чтобы было легче справляться с мелями и отливами; носы, а равно и кормы были целиком сделаны из дуба, чтобы выносить какие угодно удары волн и повреждения; рёбра корабля были внизу связаны балками в фут толщиной и скреплены гвоздями в палец толщиной; якоря укреплялись не канатами, но железными цепями; вместо парусов была грубая или же тонкая дубленая кожа, может быть, по недостатку льна и неумению употреблять его в дело, а еще вероятнее потому, что полотняные паруса представлялись недостаточными для того, чтобы выдерживать сильные бури и порывистые ветры Океана и управлять такими тяжелыми кораблями. И вот когда наш флот сталкивался с этими судами, то он брал верх единственно быстротой хода и работой гребцов, а во всем остальном галльские корабли удобнее приспособлены к местным условиям и к борьбе с бурями. И действительно, наши суда не могли им вредить своими носами (до такой степени они были прочными); вследствие их высоты нелегко было их обстреливать; по той же причине не очень удобно было захватывать их баграми. Сверх того, когда начинал свирепеть ветер, и они все–таки пускались в море, им было легче переносить бурю и безопаснее держаться на мели, а когда их захватывал отлив, им нечего было бояться скал и рифов. Наоборот, все подобные неожиданности были очень опасны для наших судов…»

   Гулидиен вскинул руки, словно прося пощады.

   – Остановись, вечная. Что ты «Записки о галльской войне» на память знаешь, я понял. Но что ты хочешь этим сказать?

   – Что если древние венеты могли построить корабли, способные держаться в океане при всякой погоде и биться с галерами, мы тем более на это способны. Флот станет деревянной стеной крепости Британия… Какое вторжение будет иметь успех, если в море ждет храбрый флот, а на берегу – сильное ополчение?

   – Бывает все… Я предлагаю – выслать всех. Через пять лет, когда армия освободится.

   – Нарушить слово? – спросила Немайн, – Предательства – без меня.

   – Саксы дадут повод, – пожал плечами Гулидиен, – предательство в их натуре. Пенда, свояк мой, в этом уже вполне убедился. Ведь так?

   Мерсиец вспомнил изуродованное лицо сестры – и чуть не сказал: «Да». Пришла пора и ему встать, измерить комнату шагами – от стола до стены и обратно. Облокотиться на спинку стула. И сказать – правду.

   – Простые саксы умеют быть верными. В Мерсии треть народа – саксы! Я своими глазами видел, как саксы–дружинники искали смерти, потому что не желали жить после гибели вождя – англа или даже элметца. Я своими руками закрывал глаза тем, кто умер – закрыв меня собой. В битве, в которой за спиной у нас был населенный бриттами город. Город, которым теперь правит мой сын и муж твоей сестры… Племя саксов подгнило, но народы, как рыбины – гниют с головы. Мы снесем лососю голову. Этого хватит, даже в Уэссексе. В Нортумбрии вовсе англов больше, чем саксов. А я, если помнишь, англ.

   – Но королям, элдорсменам, даже иным тенам… – Гулидиен угрожающе наклонил голову – а ведь уступил! Так же, как когда–то Кадуаллон. Что не помешало нортумбрийским монахам записать: «Пенда и Кадуаллон, язычник и полухристианин прошлись по земле, перебив всех людей… кроме подлых.» Для нортумбрийских королей и вельмож собственные крестьяне и ремесленники – люди подлые. Они это знают. Знают и то, что в Мерсии отношение иное… многие ли захотят отправиться в изгнание, а не купить верностью расположение новых королей?

   Сида–августа кивает.

   – Решили, – говорит, – идем дальше.

   Дальше – выбор главного удара. На юг, в Уэссекс, топить горе Пенды в черной крови врагов? Жажда мести – дурной советчик. На север, в Нортумбрию, по стопам Кадуаллона? Увы, тот плохо кончил…

   – Король Нортумбрии Освиу – англ, как и я, – сообщил Пенда, – и тоже умеет находить себе друзей. Только подобное тянет к подобному: я заключил союз с благородными людьми и сидами….

   – Я – человек! – вставила Немайн.

   Пенда не прервался.

   – … он – с пиратами Улада и Дал–Риады. Женился, подписал договор… Немайн, что с тобой?

   Чужая память… Порт Хейшем – как раз бывшая Нортумбрия, передышка после ликвидации крупного разлива нефти. Местный музей, чужая временная экспозиция. Пожелтевшая страница телячьей кожи. Почему она не забыта? У инженера из будущего абсолютной памяти не было! Но вот они, строки, перед глазами!

   «Королевство Дал–Риада обязуется в случае войны выставить на помощь королевству Нортумбрии следующие силы:

   клан Кенел–Энгус – 645 воинов, 28 боевых галер.

   клан Кенел–Габрейн – 1490 воинов, 65 боевых галер.

   клан Кенел–Лорн – 1120 воинов, 48 боевых галер.

   Указанные силы не могут быть подняты во время сева и уборки урожая, а также на срок свыше девяноста дней в году. В свою очередь, королевство Нортумбрия…»

   Там была и дата.

   Двадцать лет назад!

   Немайн помотала головой. Раз видение пришло – абсолютная память сиды уже не потеряет ценную информацию. Устаревшую, но полезную.

   – Три тысячи воинов. Сто пятьдесят галер.

   – Да, – согласился Пенда, – Ты верно вспомнила. Кадуаллон о них не знал. Они тогда и решили дело. Если не знаешь противника, может повезти, может и нет… Не повезло. Потому я и предлагаю начать с Уэссекса – не только из личных счетов. Этих я прижму к скалам Дувра года за два, а северян, как ни громи, замирить можно только большой армией. Только уйдешь – с грампианских гор спустятся голоногие головорезы, придет флот с островов, явятся родичи прежнего короля из Ольстера – и все, страна в огне, твои гарнизоны в осаде.

   Немайн молчит. Тянет к себе лист пергамента. Единый взмах пера – грубый контур Британии. Еще грубей – границы союзов. Ось – одним куском, будто не из разных королевств и народов составлена. Противники, быть им отныне Ободом – два куска. Каждый поменьше среднего, а вместе – больше. Еще один остров рядом – Ирландия. Отчеркнула Ольстер.

   – Не весь, – поправил Гулидиен, – только улады и Дал–Риада… вот так. Зато у Дал–Риады есть земли в Британии. Вот тут!

   Кусок будущей Шотландии. Не вся, и даже не весь Хайленд. Другая половина гор занята Пиктавией, ниже будушие Мидленд и Лоуленд – Алт–Клуит, Галвидел… Северные бритты пока держатся. Все земли от Глазго до Карлайла! Здесь сложилась своя маленькая Ось из Пиктавии и бриттских королевств, и свой Обод – Нортумбрия и ирландские земли. И, между прочим, пару лет назад пикты и бритты неплохо поколотили ирландцев. Была великая битва, в которой за Дал–Риаду сражались и саксы: только принцев Нортумбрии пало двое.

   – Угу… – Немайн рассматривает получившуюся картинку. Она ей не нравится. Более слабый противник может получать помощь из–за моря, потому нужно сперва вынести более сильного… которого, на деле, быстро из борьбы не выведешь. Отчего–то ситуация кажется до боли знакомой. И – неправильной! Будто – неправильная точка зрения. Немайн кажется, что это она должна придумывать, как согласовать несогласуемые из–за больших расстояний действия окраинных держав, перебрасывать подкрепления между театрами, помогая выстоять под сосредоточенным, почти смертельным ударом центральной коалиции?

   Уже видно – если пойдет удар на юг, центр завязнет в Уэссексе. Тогда к драке подключится Кент, вспомнят о былой независимости сожранные Пендой мелкие английские королевства, начнется свара между камбрийскими королями… Выходит, как ты ни старалась, история течет по прежнему руслу!

   В чужом будущем Великобритания выросла из Уэссекса. Здесь…

   Палец Немайн шарит по карте, словно надеется зацепиться за шероховатость телячьей кожи. Уткнулся в Алт–Клуит. Гулидиен спешит объяснить:

   – Северные бритты врагов не пропустят. Но сами за римские валы не полезут. Ни на север, ни на юг. То же и пикты. Устали.

   – Угу…

   – Улады и Дил–Риада морем поплывут.

   – Морем…

   Очередное путешествие пальца.

   – Здесь? Узенько! И, помню, тут остров как раз напротив пролива. А на нем…

   Чуть не сказала: порт. Нет там еще никаких городов! Но природные гавани никуда не делись. Росчерк пера. Узнали.

   – Мэн, – говорит Гулидиен.

   – Нортумбрийский, – уточняет Пенда, – Недавно.

   – Да. Если на него базировать флот… То никаких войсковых перевозок мимо! Врага на севере можно добить в одну кампанию. И уж тогда, спокойно, неторопливо, неизбежно…

   Король мерсийский улыбнулся. Все–таки в крещеной сиде остался старый вкус к отмщению, холодному, как северные волны. Норманны говорят: «только раб мстит сразу». Сегодня Немайн куда больше напоминает богиню, чем христианку и римлянку. Щель в чужой броне высмотрела – жаль, ударить нечем. Увы, сида противника знает куда лучше, чем союзников. Похоже, лучше, чем себя!

   – Немайн, у меня флота нет.

   – Что?

   – Нет у меня флота. Есть несколько кораблей, чтобы враг не мог снять с побережий совсем всех. Но это против полутора сотен галер… Ничто.

   Сида уперла вопросительный взгляд в Гулидиена, потом вздохнула. Если король некогда отдал низовья судоходной реки просто за то, чтобы морские разбойники вверх по течению не поднимались…

   – У Катена три корабля, – сообщил король, – ну и у клана десси немало. На деле, много. Но это – не боевые галеры. Боевых…