Текст книги "Лабиринт верности (СИ)"

Автор книги: Владимир Чуринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

– Да-да, – Проговорил Фредерик, он сидел в шелковом халате и потягивал холодное, терпкое вино, ожидая пока слуга принесет ему смену одежды со съемной квартиры, – Ты тут же становишься опасен для всех окружающих, ибо через тебя начинает говорить сама Пучина. Но как же некроэнергия?

– Перестань, не надо косить под деревенщину, – Оксана скривилась, она не пила и не ела, а потому была разговорчивее Вангли, – Если мы говорим серьезно, не на уровне глупых суеверий, то тут все просто. Если ночью, к тебе заявится труп любимой бабушки, зараженный остаточной некроэнергией от какого-то ритуала, проведенного неаккуратным или злонамеренным колдуном, то ты уже будешь знать, что это не твоя бабушка, а ходячий труп, ничего общего с ней не имеющей. Ведь бабушка то, по сути это душа, уже переродившаяся в новом теле.

– Ну допустим, – Фредерик был скептичен, – Тем не менее бабушка может приползти.

– Да, а ты возьмешь топор и снесешь ей черепушку, все просто, а для создания действительно сильной нежити нужны особые условия, – Пиратку похоже сильно увлекала тема, – С хаосом все иначе – если к тебе ночью приползет, выбравшись из колыбельки при помощи щупалец, любимая дочурка, к тому же живая, и попытается поцеловать тебя слюнявой пастью с акульими зубами… Ты все равно подумаешь – это же моя дочь! Ее надо спасти, как же так, этого не может быть… Ну и так далее. Пучина поражает все вокруг, заражает, искажает. Она неестественна по определению. А некроэнергии полно на любом поле боя, она столь же нормальна как дождь или воздух.

– И почему же тогда, по-твоему хаос и черную некромантию ставят в один ряд гибельных сил? – Вангли улыбнулся.

– Потому, – Брезгливо наморщила живую часть лица Оксана, а на мертвой глаз засветился сильнее, – Что большинство людей испытывает нездоровую любовь и какой-то омерзительный трепет перед пустыми гниющими оболочками. По-моему – это нездорово.

– Гениально! – Расхохотался «Стервец», и поскольку был уже несколько навеселе, попытался поцеловать пиратке руку.

– Не начинай того, чего не сможешь завершить, – Помрачнела Оксана, и руку отдернула..

– Ладно, – Развел руками Фредерик, – И все же ты не желаешь более искать милашку Кайлена? Есть дела поважнее?

– Я не отказалась от мысли угробить ублюдка, но силы тратить более не намерена. Знаешь с кем он был?

– Подозреваю, – Посерьезнел сейцвер.

– И наверное верно – это был Провидец, глава банды хаотиков города, недоступный даже для вашей хваленой Канцелярии. Он действительно иногда видит будущее.

– Будущего не существуют, – Вангли взмахнул кубком.

– Твое мнение, – Загадочно улыбнулась двумя половинами леди-капитан.

– Значит в теории, если я его найду, ты могла бы потом оказать мне огневую поддержку?

– Риск дело благородное, долг – идиотское. Ничего не обещаю, но ты можешь меня удивить.

– Даже не знаю, руководит ли мной долг, или мысль о том каким будет лицо толстячка Гийома если я не разрулю этот бардак.

– Похоже ты рановато ушел из пиратов, – Заметила Оксана, начав подозрительно осматриваться по сторонам.

– На суше больше пространства для маневра, – Улыбнулся Фредерик. – Так все-таки да или нет?

За столом, из теней соткался Синз, махом осушив бутыль Вангли он сообщил:

– Я знаю где он.

Сейцвер широко улыбнулся половинчатой красотке:

– Ну вот и искать не надо.

– Уговорил, – Хватила пиратка по столу костлявой рукой, – пойду, соберу команду. Встречаемся через час, тут же.

Библиотека Хранителей Знаний. Занимательные пояснения о тайных службах мира.

На страже веры.

Мы есть последняя грань между простыми подданными Единого и бездной всепоглощающей пустоты, ожидающей еретиков и маловерных. Мы, идущие долиной смертной тени, не убоявшиеся адских врат и смрадного дыхания Пучины избегнувшие.

В каждом верном есть семя, малая толика Его сути. Но лишь один из сотни, может найти в себе силы и благодать, дабы дать ростку пробиться, и в сем увидеть свое превосходство над рутиной скорбной жизни. Увидеть путь горнего служения, по которому пойти и достигнуть истинной цели Веры.

И лишь у одного на тысячу, из тех, кто сумели воздвигнуть в сердце своем и душе своей и разуме своем древо истинной благодати, достанет воли и мужества, бесстрастия и небрежения, дабы идти нашим путем.

Да, братия, вы суть есть истинный щит, кой призван оберегать Империю и все, что в ней, и все, что за ней от козней многочисленной гибели. Гибели, что грозит по воле роковых, скверных сил каждому, в ком есть семя веры Единого и каждого из тысяч прочих ваших братьев-священников, чье служение не менее важно, но менее опасно.

Вы есть те, кто грудью встанет на пути гнилостных ветров хаоса, кто не побоится ступить босою ногой в адское пекло, зная, что спасется. Вы – те, кто посмотрит в глаза Смерти и вызнает у тощего вестника имена прислуживающих ему чернокнижников.

Вы – Инквизиция его святейшества Архиепископа дважды благословенной Алмарской Империи. Вы братия благороднейшей из церквей – Церкви Бога-Защитника, кой дает вам власть над плотью и духом и разумом.

Облаченные великой силой, правом карать и миловать, правом судить и быть неподсудными, вы так же обретаете непосильный для слабого груз ответственности.

Вы – взращенные с младых ногтей, дети пахарей и рыцарей, усаженные за одну скамью, уравненные волей Единого, и иного долга не знающие, кроме долга перед Матерью Церковью. И иного родства не знающие, кроме братских уз. И любое происхождение, кроме церковной земли, забывшие.

Вы есть те, кто возьмет щит, и факел. Возьмет кинжал и плащ. Суму и кормило. Вы есть те, кто будет хитрее любого еретика, сильнее демона, сведущее чернокнижника. Вы есть те, кого никогда не коснется скверна искажения. Те, чьи руки натруженные очистят кладбища и берега. Вы – братья мои, коих принял в объятья Единый, водрузив на плечи самую священную из миссий.

Обличенные правом карать, правом брать нужное, правом пытать и правом убивать без иного суда, кроме суда Небесного. Вы те, кто имеет право призвать на помощь любого брата по вере, будь он из боевого ордена или пастырской обители. Вы те, для кого открыт кошель любого имперского купца. Вы те, кто несет великое благо и потому обладает великой властью. Вы те, чье дело выше святости тайны исповеди и любых законов церковных, а паче того человеческих. Опирающиеся на паству, как на твердую почву крепи благостной.

Вы щит и свеча, и факел, и кинжал Церкви. И да будет ваш путь, братья, начинающихся с этих детских скамей, озарен золотым сиянием Единого! К вящей славе Господней и по Воле Его! Круг сотворяю.

Вводное слово лекции об обязанностях подвижника перед новиатами 5–7 лет в церковной школе Церкви Бога-Защитника прочитанная командором-инквизитором отцом Бертольдом «Кровавым» дня – 7 месяца 5-го года Господнего 789 от Основания Алмарской Империи, братством оберегаемой.

Хаос. Некрос. А побеждает все равно кавалерия!

Шаги глухо отдавались по темным улицам порта, две луны ярко освещали небосвод. Белая и крупная Лунная Леди прибывала. Красный Хас светил во всю мощь, но шел на убыль. Тонко мерцали сквозь редкие облака астероиды протянувшиеся меж ними. Порт казался пустынным, вымершим, или просто затаившимся. Местные жители всегда предоставляли пиратам шанс решить свои дела самостоятельно. Пираты вообще имели в Ахайосе очень особый статус – свободные, сильные, опасные, они были уважаемы бандами, и столь же преданы городу. Пираты жили в отдельном квартале, но как немногие хорошо принимались и в других частях Ахайоса. Некоторые банды даже оказывали покровительство, «прикармливая» себе пиратов. Например – Безумцы и Ножи, а некоторые пираты были столь могущественны, что оказывали покровительство бандам – например Оксана Череп – Трупоедам. И когда столь могущественная пиратская легенда решала устроить небольшую разборку, для нее порт пустел, в знак уважения, ну и чтобы под руку не попасть.

За пятнадцать минут до времени встречи, к Оксане прибыл один из сотрудников Тайной Канцелярии и передал записку от Фредерика – сейцвер просил выступать без него, обещая оказать надежную поддержку на месте. Кости были брошены и отступать леди-капитан уже не могла. Значит – надо было идти вперед и так или иначе покончить с гонцом Пучины.

Чернокнижница была великолепна – она шла на бой, а потому облачилась в «анатомический» нагрудник из черненой стали, плечи ее укрывал расшитый золотом плащ из плотной ткани, а на поясе висели две сабли, откованных специально под ее живую и мертвую руки, усиленных магией и сработанных как артефакты с участием таких уникальных материалов как холодное серебро, сердце гарпии, кости грифона. На голове ее была шляпа с еще более богатым плюмажем чем прежде, а на руках краги усиленные металлическими вставками, высокие ботфорты высекали искры из мостовой, а жюстокор блистал шитьем и ониксовыми пуговицами.

За Оксаной, печатая шаг шли пятьдесят ее абордажников – по большей части нежить – мертвые пираты, наемники, морские пехотинцы, вооруженные саблями, мушкетами, тесаками, пистолями и гренадами. Они сохранили все свои отменные боевые навыки, но полностью потеряли страх перед чем-либо. Так же там была нечисть, например обворожительная первая-помощница – баньши. Пара призраков, горгулья, и другие, с менее известными именами. Рядом с чернокнижницей шел мрачно озирающийся по сторонам, молчаливый Синз.

Их путь завершился в тупике, составленном из глухих фасадов, крупных складских зданий.

Капитан Кайлен стоял там. Грациозный, высокий и невозмутимый, за спиной его высилось темной массой десятеро матросов, закрытых плащами и широкими шляпами, прячущих лица под повязками и плащами.

– Ты пришла ведьма. – Произнес он надменно.

– А ты даже не бежишь. Это ошибка, – Произнесла Оксана Череп, давая знак своим людям остановится. Нежить встала и начала выстраивать линию, выдвигая вперед бойцов с мушкетами.

– Ошибкой является твое существование, гротескная полуживая тварь, – Помпезно отчеканил посланник Пучины. – Впрочем это мы скоро исправим, – Улыбка тронула тонкие, ничем не прикрытые губы, за ними можно было разглядеть иглообразные как у глубоководной рыбы зубы.

Где-то поблизости промчался в сторону Шестой Цитадели всадник.

Тонкий черный кинжал почти незаметным, мгновенным движением скользнул в руку Синза, почти без замаха он направил клинок в живую часть шеи Оксаны…

Вангли взглядом проследил за удаляющимся драгуном, служивый вез послание. Лично в руки Гийома – плод настырного и тщательного обыска неприметного суденышка «Невозмутимая», мирно покачивавшейся на волнах, у одного из самых старых, полуразрушенных, забытых причалов. К счастью «хитрец» Кайлен забрал большую часть своих людей на «битву». И теперь в небольшом деревянном сундучке, окованном бронзой, одинокий драгун уносил в безопасность кабинета дейцмастера очень интересные сведения о сектах и обществах поклонников Пучины в Экваториальном Архипелаге.

Вангли проводил драгуна взглядом и выстрелил.

Пуля поразила Синза в голову, отбросив его назад, за долю секунды до того, как темный нанес удар. Лунная Леди отразилась в рыбьем глазу убийцы, приобретенном вследствие слишком тесной слежки за капитаном-хаотиком, мостовую испачкали мозги.

Внезапно тупик взорвался действием – одна из стен складов, как раз напротив того, где залег Фредерик, разлетелась как игрушечная, под напором нечеловеческой силы гетербага – трехметрового гиганта, правая рука которого стала клешней, а голова мутировала в акулью морду, вслед за ним из засады на нежить полезли и другие уроды. Каждый хаотик служил какому-нибудь из бесчисленного множества Богов Пучины, и значит каждый обладал какими-то особенными, опасными в бою возможностями. Кто-то был сильнее чем выглядел, кто-то отрастил дополнительные конечности, кто-то плевался ядом. Спектр был широк, и все это великолепие, по численности превосходившее отряд Оксаны, перло на ее войска с двух сторон.

Невозмутимая леди-капитан, мельком взглянула на труп Синза и шагнув за линию своих стрелков, скомандовала: «Огонь». Оглушительный залп заволок пространство тупика густым, черным дымом, быстро подхваченным морским ветром.

За мушкетами последовал залп пистолей, с обеих сторон. И там и там посыпались первые трупы. Затем были брошены гренады, в рядах оскверненных был произведен немалый урон, а вот нежить нельзя было ни контузить, ни серьезно поразить картечью. Для большей части отряда чернокнижницы, смертельны были только попадания в голову, либо расчленение. Но хаотики бились яростно, на их стороне было четверо искаженных гетербагов, и сила Пучины.

Оксана, не замечая, что ее отряд терпит поражение, сошлась в тяжелой схватке с капитаном этих потерянных душ. Кайлен оказался опытным и хитрым фехтовальщиком, к тому же некромантше приходилось так же отражать атаки нескольких охранников негодяя.

Вот она выброшенным из руки черным сгустком энергии разорвала в кровавый туман одного из телохранителей капитана, но в следующий момент пропустила укол тяжелой шпаги, которой бился оппонент. Живая правая рука пиратки окрасилась кровью. Но две сабли делали свое дело – широкий взмах, поворот, яростный выпад и бок гонца Пучины принял насквозь черное лезвие, кровь его была густой и черной.

На Оксану кто-то прыгнул сверху, пытаясь повергнуть ее наземь, за ухом раздалось шипение, почти сладострастное, скользкая рука сдавила горло. Но очень быстро тяжесть пропала. Рядом оказался Фредерик Вангли.

– Быстрее, скомандуй своим отступить к стенам! – Он и сам тянул ее к ближайшему складу.

Звучало бредово, но похоже бывший пират был уверен в своей идее, она дала колдовскую команду нежити, а для живых в отряде повторила в голос, хриплый и тонкий от волнения:

– К стенам, прижимайтесь! – Затем недоуменно воззрилась на «Стервеца».

Несколько ударов сердца и тупик опять наполнился громом залпов – на полном скаку в него влетели всадники Драгунского полка Ахайоса. Разрядив карабины они на полном скаку влетели в месиво боя, щедро угощая сталью всех и каждого, не разбирая своих и чужих, ибо нежить для этих простых парней не ассоциировалась с союзниками, да и формы ни на ком не было, а вокруг было темно.

Очень скоро все было кончено. Тупик усеяли изрубленные трупы хаотиков и мертвяков, выжили лишь те кто встал у стен. Кайлен погиб еще раньше – в него пришелся залп шести карабинов, череп и грудь разнесли круглые свинцовые пули. Остатки его отряда добили в рукопашной. Оксана отвела своих зеленоглазых пиратов и предоставила властям заканчивать дело. Меж искаженных скверной трупов шел прихваченный по случаю священник Бога-Воина в чеканных латах. Он читал «Литанию погребения» и приказывал солдатам поливать трупы маслом, молитва и огонь – самые надежные средства против хаоса.

Оксана отправила остатки своего воинства на корабль и повернулась к Фредерику:

– Это было не так уж плохо, да? – Обе ее половинки улыбались.

– Веселья полные штаны, – Кисло пошутил сейцвер, – Но мы это сделали.

– А что случилось с тенью?

– Похоже старина Синз последовал за капитаном куда-то куда следовать не стоило. И он его, кхм… Перевербовал. – Вангли нагло улыбнулся.

– Ты это знал? – Посерьезнела пиратка.

– Предположил такой исход, но не был уверен, у меня был клирический талисман – он определяет скверну, когда Синз появился в таверне, тот среагировал, но не сильно. Я подумал, могло быть просто реакцией на моряков в заведении – ты же знаешь, каждый кто вернулся из моря, немного хаотик.

– Ясно, – Оксана немного помолчала, Фредерик несколько смущенно осмотрелся по сторонам, – …Вангли, – Продолжила она шутливым тоном, – Если ты еще раз попытаешься использовать меня подобным образом, или подставить, – последовала короткая пауза, – То тебе все же придется вернуться в море – членом моей команды, – Опять пауза, зловещая, – А это, чтоб ты лучше помнил.

Удар костлявой рукой пришелся в шею и частично в челюсть бывшего пирата, навсегда оставив на нем синие, недобрые отметины. После чего леди-капитан развернулась и отправилась вслед за своим воинством. В переулке пылали оскверненные, некоторые из них были еще живы…

Толстячок доволен.

– Темпераментная женщина! – Рассмеялся Гийом, – Ничего – шрамы, морщины, и даже эта странная синяя херня – украшение мужчины.

– Как скажете патрон! – Весело согласился Фредерик, он был доволен собой, да к тому же в кабинете дейцмастера появился охлаждающий артефакт в виде обезьянки с рубиновыми глазами дышащей холодом.

– В кратчайшие сроки обнаружить гонца Пучины. Прихлопнуть его со всем отрядом. Использовать при этом легендарного пиратского капитана. Добыть компромат на банду Теней в виде предательства их бойца, и вбить еще один гвоздь в гроб благополучия Банды Провидца. У тебя талант Вангли! – Доброжелательно произнес де Маранзи.

– Похоже есть немного, – Согласился «Стервец».

– Теперь если тебя не прикончат Тени за то что ты их подставил. Оксана за то что обманул. Провидец за то, что разоблачил. Кто-то из союзников Кайлена, в качестве показательной мести. Ну или кто-то из воздыхателей нашей скелето-девки, чтоб не путался под ногами. Тебе светит блестящая карьера! – Радостно резюмировал дейцмастер, ехидно наблюдая за тем как сползала улыбка с лица Вангли.

– А черт с ним. – Подбодрил себя бывший пират – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. А что с информацией с корабля?

– Расшифровываем, – Чуть серьезнее чем раньше проговорил де Маранзи, – В этих записках для дебилов и хаотиков – чересчур хитрый шифр, но судя по всему ты сорвал большой куш – эта информация ооочень многих позволит прижать. И еще больших использовать.

– Использовать? – Пораженно воскликнул Фредерик, – Но это же гибельные силы.

– Это если вблизи, – Мягко проговорил начальник Тайной Канцелярии, – А если вдали, то это ценные стратегические ресурсы влияния на территории противника. В конце концов у ригельвандцев есть агенты Ригельсберме, а Алмарской Империи – инквизиция. В Эллумисе и Сетрафии тоже есть компетентные органы, пусть они и борются со своими хаотиками, а я посмотрю по их поведению – кого поддержать и кого разоблачить.

– Шеф можно я пойду? – Сейцвера внезапно затошнило.

– Конечно, иди, отдыхай! Ты большое дело сделал! И заработал мое доверие. Возьми даже пару деньков отпуска, в церковь сходи, помолись, очистись. А то обрастешь еще, – Он сделал ехидную паузу, – Ракушками, – И громко заржал…

Библиотека Хранителей Знаний. Занимательные пояснения о тайных службах мира.

О пользе, вреде и благочестии сверхуполномоченных моего императорского величества Гидеона II Хоценголлера. Об основах и пользе и необходимости секретных служб для благополучия державы. Наставления потомкам.

Будь благословен мой великий предшественник. Трудами Альма IV Хоценголлера, моего благородного предка, ныне я обладаю всеми средствами для обеспечения становления власти своей во всех уголках мира, кои приглянутся нашему монаршему оку.

Безусловные почести стоит воздать стальной имперской армии, могучему флоту, нашим артиллеристам, и, конечно же, святости мужей церкви. У Императора не может быть заблуждений, свойственных многим представителям знати. Без церкви – Империя ничто.

Но все же особое место в беспорочной машине имперской власти, и в моем благодарном сердце занимают особые люди. Сверхуполномоченные агенты императора. Важное звание, должные почести, несомненное признание, великая, почти безграничная ответственность. И будь благословен мой предок Альм, который организовал «Орден Небесного Льва», магистры которого и были первыми из них.

У нас, в нашей державе, есть множество средств установления власти на должном уровне. Есть министерства на все случаи жизни, есть суды, стража, полиция и региональные службы. Но никто и никогда не будет так мил короне, как те люди, которых мы, кайзеры, наделяем особыми полномочиями. Они получают право вершить судьбы страны, подкрепленные нашей волей и нашей печатью.

Кто они? Те, кто получает право карать без суда, корить без запрета, спасать державу от тайных опасностей. Те, кто получает право перечить Архиепископам и низвергать графов-генералов? Читай внимательно эти строки, мой далекий потомок, верю, что ты найдешь эти наставления полезными.

Эти люди являются опорой трона, самой эффективной частью секретной службы, фигурами, чье могущество суть тень могущества самого императора. Могут ли они быть бандитами? Иностранцами? Иновидцами? Сектантами или даже слугами гибельных сил?

Я отвечаю – да. И почему да? Ибо их основное качество – это верность. А верность исходит из других источников. Избирай мудро. Избирай тех, кто будет зависеть от тебя и только от тебя. Среди них немало людей, чья служба есть воплощение их доблести и патриотической обязанности. С этим ничего не поделаешь. Они важны и ценны для нас. Но каждый, кто получает регалии сверхуполномоченного, не должен служить чему-либо больше, чем особе Императора. Возьми герцогского сына и надели его властью беспримерной. Он примет как должное. Но возьми сына бедного рыцаря, и он всю жизнь будет лобызать твои ступни, даже если ты изволишь посетить хлев.

Бери на службу тех, кто будет зависеть от милости твоей и твоих потомков. Тех, чья жизнь – есть жизнь твоей династии. Тех, для кого смута и раскол державы будет столь же опасна, как и для самого Императора. Действуй наверняка, положись на собственное чутье, дарованное тебе сонмом высокородных предков и на решения ближайших, верных советников. Если нужно – бери убийцу из тюрьмы, с плахи, если он способен к верности, то будет тебе самым надежным слугой. Спаси с костра культиста, если конечно поражен он не хаосом, – он будет знать, что только твоя жизнь и благополучие отделяют его от костра.

Но помни – каждому человеку свое дело. Сверхуполномоченный не есть сверхспособный. Если желаешь найти надежного шпиона – бери патриота, того, кто оставляет здесь многочисленную любимую семью и по возможности возлюбленную. На чужбине он умрет, но не предаст тебя, а дипломатического скандала не произойдет. Патриот всегда может действовать сам. Желаешь бороться с внутренними дрязгами – бери обиженного. Вожак крестьянского восстания, главарь униженных и угнетенных, с радостью станет для тебя разоблачителем и карателем благородных негодяев, посягающих на верховенство твоей власти. Хочешь бороться с архипескопом – бери воинственного атеиста, он не дрогнет пред верой. Желаешь победить тайную ложу чернокнижников – вытащи из тюрьмы самого отъявленного демонолога. Он все исполнит.

Таковы они – сверхуполномоченные Императора, лучшие из лучших для своего дела. Они верны тебе, ибо верны себе, честны с тобой, ибо честны с собой и максимально полезны. А главное – многие из них действуют по собственному почину. Дай им бумагу с удостоверением полномочий и никогда они не попросят денег у державы. Они добудут все сами, у твоих врагов и недоброжелателей (кто же еще может быть против дать денег твоему верному слуге). Они не берут денег, а значит больше средств остается на второй столп имперской тайной службы.

Второй столп – тут все просто. Сверхуполномоченный ничто против державы. Каждый плод должен взрастать на благодатной почве, от которой зависит. Серый Кабинет и Министерство Тайных дел – вот он, для них нужны люди двух видов. Возглавлять и направлять должны те, для кого благополучие державы есть собственное благополучие – графы и герцоги, высшие аристократы, верные трону, на главных местах и поместные лорды там, где расположились региональные службы. А ниже. Нет-нет, сюда не пойдут ни лорды, ни дворяне. Для писем, бумаг, фискальных дел и всепоглощающей рутины нужны горожане. Они честно будут трудиться на своих местах, за жалование и покой. За то, для смерда столь важное чувство, что ты принадлежишь к чему-то большому и карающему. А значит, тебя покарать нельзя. Помни – благородные на вершине, честные труженики в костяке. Так и живет и трудится Империя.

Надеюсь, мой далекий потомок, эти наставления придутся тебе ко двору, и в те далекие времена не исчезнут еще войны, амбиции, темные страсти и надежности власти страха и величия – все необходимое для существования тайных служб. Ибо если так, то тебя, вероятно, тоже нет, о мой далекий потомок.

Император Гидеон II Хоценголлер, личные дневники владыки Алмарской Империи. 801 год от основания.

Скандал в бандитском семействе.

Орналику наследовал мортансарис – дождливый, но теплый месяц Спокойного моря. Фредерик был в целом доволен жизнью, и достаточно счастлив – задачки появлялись интересные, начальство к нему благоволило, и даже зарплату повысили. Все было хорошо, но не в то утро.

Солнце пробивалось сквозь мутные окна съемной квартиры сейцвера Тайной Канцелярии, ласковые лучи играли на серебристых каплях, оставшихся после недавнего дождя, солнечные блики рассыпались по комнате и… неимоверно раздражали.

В голове засела тупая, давящая боль, окружающий мир шатался из стороны в сторону, а если закрыть глаза, то все вокруг начинало кружиться во тьме. Во рту похоже побывал добрый кусок «фекального кракена» из последнего крупного дела. Суставы затекли, особенно ныла шея, мышцы болели, так, будто он всю ночь носил ящики в порту за нищенскую плату.

Впрочем может быть так и было, Фредерик слабо помнил подробности прошлой ночи. В дверь бухнули гартарудским паровым молотом. В виски ощутимо кольнуло.

– Будь проклят ты и твой род до седьмого колена! – Простонал Вангли.

Стук повторился. Непонятно как дверь удержалась в петлях. Ну или он только казался громким. С трудом отрывшись из-под Лизетты и Жанетты – двух миловидных шлюх, мирно посапывающих в обнимку поверх «Стервеца». Сейцвер прикрыл наготу случившимся поблизости заляпанным жиром и вином куском простыни и пошел открывать.

Засов на щеколде долго сопротивлялся, дрожал и вырывался из рук, однако Вангли все же смог его одолеть. На пороге, покачиваясь с пятки на мысок ждал Тиррел – курьер Гийома, сообразительный и очень исполнительный юноша лет семнадцати, обожавший правила и инструкции, потому к «полевой службе» непригодный.

Курьер окинул бывшего пирата неодобрительным взглядом, он был выше Вангли, так что это было еще обиднее, молча вручил сейцверу толстую кожаную папку и щелкнув каблуками удалился, всем своим видом выражая презрение.

– Зато мне оружие доверяют! – Озлобленно проорал Фредерик вслед. Выпад был нелепым, к тому же сильно подпорчен тем, что в следующий момент бывшего пирата шумно стошнило за порог.

«Ну и хрен с ним – зато следующий ублюдок подумает перед тем как беспокоить».

Аккуратно ступая, стараясь с одной стороны удерживать равновесие при сильной «качке» организма, с другой стороны не наступать в раскиданные на полу осколки посуды, подозрительного вида пятна и лужи резко пахнущие алкоголем, Вангли добрался до дивана, заваленного цветами и разнообразными предметами одежды – начиная от кокетливых подвязок и заканчивая ботфортом в навозе.

В кожаной папке оказался новый приказ – разрешить щепетильную и весьма нелегкую проблему. Между тремя крупными бандами города – Ножами, Серебряными Клинками и Дьяволицами, назревал конфликт, а если говорить без прикрас – небольшая война, ущерб от которой мог равняться, ущербу от настоящей войны. Тайной Канцелярии город залитый кровью да еще и наполненный озлобленными демонами был нужен меньше всего. В задачу сейцвера, входило не стесняясь в средствах предотвратить конфликт и озаботиться наиболее выгодным для Канцелярии исходом ситуации.

Что ж, служба есть служба. Вытолкав из своих апартаментов двух шлюх вместе с кроватью, бывший пират начал собираться, предвкушая суетный и в целом – хреновый день.

Бесчестный дуэлянт. Нонсенс!

Основой для взаимных обвинений стало событие на Большой Арене Ахайоса. В так называемой Зоне Войны, где располагались гладиаторские школы, арены, ристалища, дуэльные клубы, фехтовальные залы и тому подобные воинственные заведения на любой вкус.

Самой крупной и наиболее важной из них была Большая Арена, или Приют Войны. Тут производились крупные гладиаторские поединки, приуроченные к праздникам и важным событиям. Но было у этой арены – великолепного, помпезного шестиугольного здания выполненного из серых каменных блоков, украшенного сотнями статуй и тысячами развевающихся на ветру разноцветных флажков, баннеров, знамен различных школ дававших тут представления, и особенное предназначение. Тут решались принципиальные конфликты банд – будь то дележ территории, или дуэль из-за женщины между главарями. Арена предоставляла возможность получить легитимное право разрешить свой конфликт, перед лицом всех прочих банд и городских властей. Само собой члены банд ссорились, воевали и убивали друг друга и за пределами арены. Но если требовалось решить какой-то крупный или принципиальный вопрос, или просто щегольнуть воинским умением – банды выставляли чемпионов на поле брани. Решение важных вопросов происходило в третий день недели – кешкашивир, однако и в другие дни банды были не прочь испытать друг друга на вшивость. В конце концов каждая из этих групп головорезов обладала уникальными навыками и техниками ведения боя.

Случай вызвавший конфликт меж тремя бандами выглядел, на первый взгляд достаточно тривиальным – высокопоставленного члена банды ножей – младшего брата главаря, по имени Ибрим «Молниеносный» оскорбил член банды дуэлянтов Серебряные клинки, поставив под сомнение в грубой, местами матерной форме его боевые навыки.

В ходе выяснения отношений на арене – в бою не насмерть, Серебряный Клинок неожиданно убил своего противника, а позже был сам найден мертвым в одной из раздевалок, куда отправился после боя. Можно было предположить что Серебряный Клинок умер от ран (Нож его хорошо потрепал), а оппонента убил случайно, но оружие дуэлянта – дуэльная шпага, было опознано, как зараженное демонической энергией, да еще и бес внутри сидел.

Возможно кто-то из бандитов и начал расследование, но еще до того как были получены какие-то результаты, серебряные клинки атаковали в порту представительниц банды Демониц – единственных демонологов в городе. В ходе разборок были жертвы с обеих сторон, что было еще недостаточно для объявления войны, но вполне могло оказаться причиной для отмщения.

Ножи оказались более рассудительны, но менее разумны – они похитили Шелайю «Шепчущую пламени» – одну из лучших демонологов Демониц. Чем нанесли банде оскорбление. Причины похищения похоже сводились к желанию побеседовать с красивой девушкой, о свойствах демонизированных предметов, но так или иначе приглашение было довольно грубым.

Арена не принадлежала ни одной из банд, это была своеобразная нейтральная территория, у нее был собственный владелец, соблюдавший нейтралитет, собственная охрана и собственная обслуга. Те в ком кипит огонь мстительности и горе от потери, как правило может быть весьма неосмотрителен. Похоже ни одна из банд еще не успела проделать очевидного, с точки зрения Фредерика хода – опросить персонал Арены. Мелкие служащие занимающиеся уборкой, ремонтом, уходом за инвентарем и прочими обслуживающими функциями, часто оказывались полезнее и внимательнее чем казалось на первый взгляд. Впрочем опрашивать свидетелей на нейтральной территории бандитам сложнее, чем государственным служащим.