Текст книги "Лабиринт верности (СИ)"

Автор книги: Владимир Чуринов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

Создание артефактов – сложная и многогранная наука в теории и искусство, требующее творческого подхода, на практике.

Самые примитивные артефакты, называвшиеся самими мастерами «ложными» – создавались из элементов заряженных энергией магом или колдуном. Например, если навесить на меч колдовской амулет, защищающий хозяина от стали, то меч сам начнет блокировать чужие удары. А если заряженный магией огня свиток, то меч начнет нагреваться. Были ложные артефакты, полностью исполненные магами или колдунами – например, мечи с нанесенными на них рунами имели много полезных свойств, или же жезлы, заряженные магией льда, замораживающие противника. Но у всех подобного рода предметов был один минус – они требовали подзарядки, руны стирались или утрачивали силу, ткань рвалась, нарушая колдовской узор, магический заряд заканчивался. А для подзарядки требовался соответствующий специалист. В общем, по мнению артефакторов это были дешевки.

Но для кустарной работы, если клиенту требовалась срочность, а не качество, в особняке Гроссини имелись целые комнаты, заставленные стеллажами с колдовскими амулетами и магическими свитками, шаманской тканью и жезлами, зачарованным оружием и сферами стихий. В этих комнатах работали подмастерья, создавая из этих элементов «одноразовые артефакты».

Преимуществом же артефактов «истинных» была неисчерпаемость – они работали везде и всегда. Иногда они накапливали энергетический заряд, который можно было затем расходовать и ждать «перезарядки». Иногда – эффект был постоянным. Элементов, используемых в истинных артефактах, было не счесть. Из ржавых мечей, добытых с полей великих сражений, получалось при переплавке оружие, наносящее незаживающие раны. Рог единорога был смертелен для нежити и нечисти и имел много иных полезных свойств. Драконья чешуя, правильным образом обработанная, многократно усиливала прочность доспеха (при этом из самой драконьей чешуи доспехи получались немногим лучше, чем из кости). Кровь ифрита, добавленная в расплав, заставляла оружие и доспехи пылать, а добавление шерсти оборотня делало огонь безопасным для носителя. Эти элементы можно было сочетать. При правильном сочетании получались истинно великие артефакты обладающие сразу множеством свойств.

Фокусы магов тоже были артефактами, правда, исчерпаемыми, но это дело особое. Драгоценные камни, чтобы зарядить необходимой стихийной энергией, выдерживали в особых растворах или сочетали с какими-либо особыми элементами. Например, для создания фокуса магии смерти подходил оникс, выдержанный в крови вампира, или с каплей вампирской крови внутри.

Создание любых артефактов требовало времени и редких элементов, поэтому они были дороги и относительно немногочисленны. Латные перчатки Мордреда, например, четверо мастеров-артефакторов делали на протяжении десяти лет, по заказу его отца, а за их цену можно было нанять небольшую армию.

Мастер-Артефактор показал «Синему Пламени» свои небольшие владения – подмастерья готовили материалы, артефакторы трудились над простыми проектами, мастера создавали шедевры. Искусство артефактора требовало большого терпения. Наконец мэтр Гроссини, уже за чашкой кофе, в гостиной, где на стеллажах и полках шкафов лежали предметы дороже своего веса в золоте, протянул Мордреду небольшую шкатулку с изящной инкрустацией в виде огненных цветков.

– Прошу, магистр, оцени по достоинству, – улыбнулся старик.

– Моя признательность, мэтр. – Маг огня распахнул шкатулку, в которой лежал амулет в виде обнаженной демоницы с расправленными крыльями. Он был выполнен из кости, золота и кожи дракона. С ювелирной точки зрения работа казалась не очень, но плевал Носитель Раскаленного Клинка на этих ювелиров. – Великолепно!

– На тридцать минут вас будет окружать защитная сфера, отклоняющая как магические, так и кинетические воздействия, в теории может выдержать выстрел из пушки, – старик рассмеялся, – но тогда разрядится быстрее.

– А время перезарядки? – Озабоченно спросил маг огня.

– Двое суток, – улыбнулся мэтр снова, – потому постарайтесь, пожалуйста, не каждый день влипать в линейные сражения.

– Отменно! Мне подходит, – он прицепил демоницу на плащ. – Ну как?

– Простовато и грубовато, но зато видно, что дорого, – съязвил Гроссини.

– С этой штукой я могу плевать на общественное мнение, сколько вздумается, – магистр оправил амулет. – Мэтр, примите мою горячую признательность! Вы очень вовремя все закончили!

– Вы нас хорошо обеспечили! – Ответил старик.

– Оплата, как и было оговорено, поступит на счет в банке Медини немедленно, – уверил мастера-артефактора Мордред и, распрощавшись, вышел из особняка.

Маленький балаганчик с участием слуг.

Отсутствие слуг и повара было еще той занозой в заднице, потому Мордред поручил Томасу исправить эту проблему. Дворецкий составил список и «Синее Пламя» экзаменовал их в приемном покое Пламенной Цитадели.

Первым был верзила, размерами и формами напоминающий две составленные друг на друга бочки, с маааленьким бочоночком сверху.

– Имя? – Поинтересовался огненный маг.

– Тольбур, добрый господин, – ответил великан густым басом.

– И почему я должен выбрать тебя из прочих претендентов? – «Здоровый какой, интересно, это не прикидывающийся убийца?».

– Ну так ить. Большой я. Сииильный. Еще умный немного, смекливый. И детишек люблю. – Пробасил Тольбур, с минуту поковырявшись в ухе.

– И почему ты хочешь служить? – Магу огня такой здоровяк был очень подозрителен.

– Ну, так, это. Значить. Кормють у вас. Поють. Деньги дають. Я деньги страсть как люблю, но у меня их всегда мало. – Здоровяк сморкнулся, прижав палец к ноздре, на красный мрамор пола, – Во как.

– Ясно, – во рту сделалось кисло: «Да он просто тупой, как морская свинка», – Свободен.

Следующих трех претендентов – девушку с отменными рекомендациями, смышленого парня лет двадцати, и пышную матрону за пятьдесят, он отверг, потому, что они служили ранее у видных магов других школ. Опасаясь, что к нему прислали шпионов.

Затем была симпатичная блондинка не первой свежести, по имени Карамелька.

– Я буду рада вам служить милорд! – Распиналась она и раздевала его глазами. – Во всем-всем, я буду позволять себя наказывать, часто-часто. И ласкать тоже буду позволять, – псевдотомным голосом хрипела она. – Я очень люблю горяченькое в своей развратной киске.

Латная перчатка Мордреда вспыхнула. В глазах зажегся огонь. Но между тем ему вспомнилась Бэг – она вела себя похоже, но получалось как-то естественней что ли…

– Горяченькое любишь, – на ладони магистра возник огненный шар, – ПОШЛА ВОН! – Шар разбился у девушки под ногами, не причинив вреда, но испугав. И описавшаяся Карамелька, рыдая, удалилась.

Затем был Уилл «Хорек», пытавшийся стянуть со стола подсвечник прямо во время разговора. «Если бы у него вышло – даже принял бы». Саймон «Простофиля», от которого воняло как от пятидневного трупа и он утверждал, что в Шваркарасе был шевалье. И Бесс «Зануда» – подтвердив свое прозвище, девушка столь долго и нудно зачитывала свои многочисленные но не впечатляющие рекомендации, что заскучавший Мордред поджег ее платье горничной, чтобы взбодриться визгами и беготней.

Последним был некто Эктор, крупный, широкоплечий, с тяжелой челюстью и низкими надбровными дугами.

– Почему ты хочешь служить у меня? – Поинтересовался «Синее Пламя».

– Это честь служить Носителю Раскаленного Клинка, – ответил Эктор хриплым баритоном.

– Есть ли у тебя рекомендации? – Что-то крепко не нравилось во взгляде собеседника магистру.

– Да. Я служил стюардом у ригельвандского купца, перед этим доверенным слугой у секретаря шваркарасского посольства, – без запинки ответил он. – Письменные тоже с собой.

– Ознакомлюсь с ними позже, – махнул рукой маг огня, «Да он же наемник, откровенный убийца, он глазами ищет, куда мне нож всадить, смотрит на руки, оценивает крепость доспеха, даже на демоницу внимание обратил, – Пока свободен. Я обдумаю твою кандидатуру.

Когда Эктор ушел, «Синее Пламя» приказал сержанту задержать его по-тихому и пристрастно допросить, но псевдослуга как в воду канул.

Когда претенденты закончились, и ни один даже близко не устроил Мордреда, он наорал на Томаса:

– Ты совсем из ума выжил, старый кретин?! Я просил слуг, – в голосе магистра ревел огонь. – А ты подсовываешь мне идиотов, шпионов, шлюх, убийц и Бесс «Зануду»?!

– Но магистр, вы должны меня простить, – робко ответил старый слуга. – После того, что произошло с Петти и с другими слугами, после повара, очень сложно найти желающих идти к вам на службу, а рабов нужно долго подбирать и проверять.

– Значит, ищи лучше. – Носитель Короны Вечного Костра махнул рукой, и дворецкий с поклоном удалился.

Багряное золото и маятник.

Вечер завершался, где начался, в «Багряном Золоте» – отсутствие повара вынудило мага огня идти ужинать за пределы дома. С ним было двадцать горящих – все кто остался – самые надежные, за исключением еще пяти, оставшихся охранять подступы к лаборатории «Книжного Червя».

Компания на этот раз была получше, чем с утра – напротив Главы Школы Огня, в фиолетовом камзоле и кюлотах, голубых чулках и плаще цвета грозового неба, сидел Декар «Дождливая осень».

– Я смог навести справки по вашей просьбе, магистр, – говорил он уже после десерта, – Чернильный Котел будет вам продан.

– Отменно! – «Хоть какая-то хорошая новость за сегодня», – И какова цена?

– Я использовал все имеющиеся у меня средства влияния и смог сбросить цену до ста пятидесяти тысяч золотом. – Ответил юноша чуть сконфуженно.

– Серьезная сумма, – «У него хоть достало совести покраснеть, за эти деньги можно купить и оснастить боевой корабль! Одно дело платить за выборы, другое дело за артефакт, который может оказаться бесполезным. А ладно», – Но котел мне нужен. Так что я беру. Заверните покрасивше.

– Отлично. Деньги должны быть наличными и без посредников. С вашего разрешения, послезавтра я доставлю вам котел на дом и сам заберу плату, – обрадовался маг воды.

– Как вам будет угодно. – «Вот как, домой ко мне захотел, еще и деньги в сундуках, ладно парень, буду держаться с тобой настороже», – Вам известно, где находится Пламенная Цитадель?

– Конечно, магистр! – Улыбнулся Декар.

– Буду ждать, – ответная улыбка вышла тяжелой и почти злой.

Но ко сну Носитель Раскаленного Клинка отходил с легким сердцем. Если Чернильный Котел сделает свое дело – все могущество Виттуса Мальгвезийского достанется ему одному. И все эти мелкие людишки, эти пешки в его игре, потеряют всякое значение.

Однако сон был не таким радужным, как мысли перед ним – Мордреду приснилось, что он прикован к каменному, холодному как лед столу, а сверху, медленно и неотвратимо опускается отточенный как бритва полумесяц маятника, а в нем мелькает чье-то отраженье.

* * *

– Попался, Мордред!

Сомнения и обещанья.

И наконец настал тот славный миг, когда к столу подали основное блюдо, и трапезничающие набросились на него с видом изголодавшихся гиен. В этот светлый день, когда солнце золотило своим сиянием крыши домов, башни и стены города, а вместе с ними Шпили Здания Стихий и Основ, решалась окончательно и бесповоротно судьба протектората над бывшими колониями Школы Тьмы.

Судьба решалась, а Мордреду по-прежнему не хватало голосов. Перво-наперво, он посетил по очереди Декара и Ночную Звезду, удостоверившись в их лояльности и поддержке. Это вселило в Главу Школы огня новые силы, и, решив обеспечить хороший перевес, он подергал еще за пару ниточек.

– Отнесите вина и дарственную на владения с усадьбой Лорду Щебня, – Приказал он двум горящим. – А вот это, – он вложил в латную перчатку стражника пухлый конверт, – список графов и герцогов Алмарской Империи, брачный союз с которыми Школа Огня уступает. Передайте его Лорду Мрамора.

Затем предстояло совершить пару весьма нелегких дел:

– Правление вашей школы завершается в конце этого года, – говорил он в каком-то тесном чулане Черному Шуту – начальнику тайной службы Школы Эмоций, – а еще через год бразды правления примет Школа Огня. Наверняка есть какие-то проекты и замыслы, которые вы начали, но не успеваете довести до конца.

– Есть многое на свете, друг Мордред, что мы при жизни сделать не успеем, – ответил собеседник. Он был в черных шутовских одеждах, с множеством бубенчиков, звонивших как погребальные колокола. А лицо было покрыто толстым слоем черного и белого грима, делая мелкие и неправильные черты его зловещими и гротескными.

– Ты знаешь – меня интересуют голоса, а не метафоры, – с шутом всегда было так, добиться внятности было нелегко. – Взамен я обеспечу надежнее продолжение вашим начинаниям.

– Пламя опасно и переменчиво, как-то в детстве я совал руки в костер, и ожидаемо – обжегся, – Бубенчики на семихвостом колпаке печально звякнули. «Смерть», «Рок», «Ужас», услышал «Синее Пламя» в этом звоне.

– Я обеспечу гарантии, письменно, деньгами, заложниками, – Почему-то беседа с черным весельчаком делала мага огня очень серьезным.

– Если не ходить над пропастью, не получишь удовольствия – пламенная бездна веселее костра, – перекошено ухмыльнулся шут.

– Хорошо. Только обеспечь мне поддержку сегодня. – Кивнул Мордред. Он не до конца понимал жаргон, или тайный язык метафор шута, но понял, что тот согласен.

Следующее действие далось Носителю Раскаленного Клинка еще тяжелее. «Есть не хочу и есть надо. И сейчас – надо. Да и к тому же – ничего они не знают». Решил он и отправился к Золотому Черепу.

– Вы приглашали, и я пришел, – Поздоровался магистр, входя в темный и скупо обставленный приемный покой мага смерти.

– Я приглашал вас на трапезу, и это было давно, – пробасил мертвенный голос из-за золотой маски.

– И все же, я думаю, нам и сейчас найдется, о чем побеседовать. – Заметил маг огня.

– Не тратьте мое время. Вам нужны голоса. Что вы готовы за них отдать? – Молвил делегат Школы Смерти.

– А что вам нужно – золото, деньги, женщины, владения? – Поинтересовался магистр.

– Нам нужна дружба школы огня. Прямая и искренняя. Нам надоело, что нас сторонятся и опасаются. Приглашения в гости, вежливые визиты в наши владения, – Мордред поежился – весь остров Школы Смерти напоминал сплошной склеп, – официальные выражения поддержки. Вот цена лояльности.

– И я обещаю это вам. Как Глава Школы, я вполне вправе давать такие обещания. То, что должно – будет сделано. – Торжественно пообещал Носитель Короны Вечного Костра, про себя уже размышляя как обойти это обещание.

– Хорошо. Мы поддержим вас на голосовании. Благодарю за визит. – Ответил Золотой Череп и «Синее Пламя» с радостью ретировался. «Надо будет не забыть получше вымыться» – заметил он про себя.

Горький вкус славы с соленым привкусом разочарования.

Голосованию вновь предшествовали речи претендентов на протекторат. От Школы Воздуха теперь выступал Нестор Маг Библиотеки. Он был подробен и последователен. Очень мудро и степенно объяснив всем, почему именно школа Воздуха должна получить протекторат. Однако получасовая речь весьма утомила зал.

Вторым был Милостивый Иерарх. Повторивший свою прежнюю речь о стремлении Школы Жизни к общему благу, в чуть более резком ключе, чуть ли не угрожая Совету мором и гладом, если колонии отдадут кому-то еще.

Принц Полудня был горяч и красноречив, он выучил урок прошлого дня и приглашал всех желающих вместе с ним отправиться в колонии и найти теплое место под его милостивой рукой. Но обещания были довольно пространные, как в предварительной речи Мордреда, и такого эффекта уже не вызвали.

Глава Школы Огня приготовил нечто особенное.

– Маги Аструм Примарис. – Взревело пламя. Он опять говорил последним, – Благородное собрание делегатов Великих Школ! Сегодня мы слышали много веских доводов, и все они важны. Однако мне все еще есть, что вам сказать. Школе Огня не требуется больше, чем она может получить. Но защищать колонии мы обязуемся, ради общего дела. Если протекторат будет передан Школе Огня, я, как ее Глава и представитель, от имени Короны Вечного Костра обещаю, что на все, что прочие Школы помогут нам получить в колониях, мы предоставим им право собственности. Школе Жизни мы предлагаем обеспечить условия для их исследований и права на вывоз и продажу всех обнаруженных трав и лекарств. Школе Дня обязуемся предоставить земли и ресурсы для основания колонии, а позже окажем поддержку в расширении на незанятые территории. Школе воздуха будут открыты порты и даны торговые льготы. Всем прочим школам, желающим оказать нам поддержку в колониях, мы так же предоставим выгодные условия сотрудничества. Никто не уйдет обиженным! Клянусь. Я вижу в зале много возмущенных лиц. И прекрасно понимаю возникшее негодование. Но каждая школа говорила только за себя. И просила только для себя. И значит – сами виноваты в том, что не подумали об остальных.

Он сел под грохот аплодисментов и восторженные возгласы, но видел так же немало яда в глазах тех, кого он обошел. Он ведь тоже тратились на подкуп, убийства, интриги. Но теперь ничего за это не получат. «Пусть проигравший плачет!».

Голосование прошло довольно быстро – к делегатам подлетали позолоченные крытые корзины, источающие аромат роз, а те бросали в них гербовые бумаги с названием избранной школы. Довольно быстро проведя пересчет голосов, Спикер – Фокусник, отпустив помощников из Школы Эмоций, возвестил, что победила с незначительным перевесом Школа Огня.

«Они меня все равно не любят, не смотря на все речи и посулы, ничего, главное мы победили».

Выслушав поздравления и произнеся благодарственную речь, Глава Школы Огня покинул свой балкон. Вместе с горящими.

Однако на галерее, сразу за покоями Школы Огня, его ждала Инесса, Владычица Небесной Башни, вместе со своей свитой, стоящих из магов Копья и мастеров Воздуха. Несколько опешив, Носитель Раскаленного Клинка быстро взял себя в руки, увидев, что с другой стороны к нему приближаются иерархи Огня – «Красный Бык», Енох, и даже Артура «Краснолицего» он был рад видеть.

– Не могли бы вы немного задержаться, магистр Мордред? – Милым голосочком обратилась к нему номинальная глава Школы Воздуха.

– Я спешу. Но не могу отклонить просьбу столь прелестной и важной особы. – Ответил он. – Надеюсь, это не займет много времени?

– Нет. Нет. Что вы, – продолжила она мягким голосом: «Сладкая как леденец, аж тошнит». – Я всего лишь хотела сказать, что вы врун, подлец и законченный негодяй. Вы получили право на колонии обманом, лестью, подкупом, шантажом и убийствами. Вы посмели оскорбить меня, и моих Магов Небесного Копья. И даже не посмели ответить за это оскорбление с оружием в руках нашему несравненному Авелину. – Ей вторил рокот голосов прихлебателей. Инесса топнула ногой, – Надеюсь, вы за это сгниете заживо. Ибо грех осквернять кровью эти священные стены. Иначе я сама указала бы вам ваше место, – все это было произнесено одним и тем же сладким, вкрадчивым голосом и для ходивших поблизости магов выглядело как мирная беседа.

– А теперь послушай меня, жалкая, мелкая, несчастная пешка, – Мордред разрушил образ идиллии, он говорил громко, со всей яростью, накопившейся у него за время пребывания в Антарис-Примула. – Тебя и твоего лазурного сосунка используют, нагло и коварно, кто-то, кто умнее и хитрее тебя. Впрочем, ты привыкла, что тебя используют. С кем из этих магов ты спишь? Или со всеми? Кто защищает тебя? Кто подсказывает тебе реплики? Поди прочь и перестань позориться, несчастная дурочка. А не то я залью вашей жидкой голубой кровью эти священные стены.

– Вы! Вы! Ты! – Инесса глотала ртом воздух, сделавшись пунцовой как мак.

– Магистр Мордред еще ответит за свои слова и свое поведение, – сказал бесстрастно Рикардос Маг Крепости Клинков, возвышавшийся над прочими в своем темно-синем полном доспехе. – Не сейчас и не здесь. Но скоро. Чаша терпения переполнена.

Маги воздуха развернулись и удалились, провожаемые гневным взглядом Носителя Раскаленного Клинка. Ему стоило больших усилий не скрипеть зубами. И еще больших – не попытаться, включив защиту, размазать всю эту воздушную свору по полу и «этим священным стенам.

– Как будто у магов есть что-то святое, – пробормотал он и развернувшись встретился с взглядом Веллареса «Красного Быка», и пламя в них не понравилось Мордреду.

– Ты в своем уме? – Мягко и вкрадчиво произнес Носитель Пламенного Жезла, – Можешь не отвечать. Вижу, что нет.

– Ты собираешься меня отчитывать? – Мгновенно снова вскипел «Синее Пламя», – Я пока еще Глава твоей школы!

– Это очень скоро закончится, – Вступил в разговор Носитель Пламенной Книги Артур. Его лицо казалось даже краснее чем обычно, к тому же искажено гневом. – Я выяснил, что за колонии ты нам столь доблестно добыл.

– Я тоже это выяснял, – отмахнулся магистр. – Четыре отличных острова, десяток мелких, плодородная почва, недра, пашни. Зверь в изобилии. Довольно большое население.

– Тебя надули, Мордред, – смакуя это слово, произнес «Краснолицый». – Это четыре заросших болотами каменных клочка суши, окруженные скалами, без единой надежной бухты. А население, после тиранического правления Школы Тьмы, и вправду немалое для такого захолустья, нас ненавидит!

– Это тебя надули, – Магистр отказывался верить. – Если б все было так, то почему за них столько боролись?

– Владения обширные, не спорю, – «Ага пошел на попятный!», согласился Артур – Для Школ, боровшихся за них, они имели бы пользу. Там много хорошего.

– Но не той ценой, – опять вступил в разговор «Красный Бык». – Ты развел столь бурную деятельность, и потратил столько денег, столь многим наплевал в душу, и столько пообещал… – Друг опять гневно посмотрел на «Синее Пламя», – Что хватило бы на целый Алмарский Мейн. Ты перестарался.

– И протратился, – добавил Енох.

– Твое поведение вышло за рамки приличного уже давно, – Продолжил Носитель Пламенной Книги, – Теперь оно вышло и за рамки неприличного. Эта мерзостная сцена. Ты вообще осознал, кого оскорбил? Это Школа Воздуха, не менее могучая, чем наша. Она должна быть нашим другом. Но теперь это вряд ли удастся скоро уладить. Довольно, магистр. По возвращении домой я поднимаю вопрос о твоей замене.

– К короне моей примерился? – Прищурившись, посмотрел на него Глава Школы Огня. Все это переполнило чашу терпения, и он возвысил голос так, что толпа, давно собравшаяся вокруг, подалась назад. – Вспомнил упущенное. Повод нашел. Школа воздуха как-нибудь пережует мои слова. Они сами виноваты. Их щенок гавкнул первым. И, подозреваю, гавкать его подначил ты, «Краснолицый». Вопрос о замене. И кем ты меня заменишь? Им, – ткнул он пальцем в броне в грудь казначея. – Или им? – «Красный Бык» увернулся от тычка и помрачнел. – А может быть собой? – Магистр плюнул под ноги соперника, – Пошли прочь надменные идиоты! Я Глава Школы Огня. И останусь таковым до смерти. Вы сможете вырвать мою корону и мой меч только из моих обугленных мертвых пальцев. Но прежде я раздавлю вас. И раздавлю любого, кто попытается это сделать. Если корону получит один из вас, или один из двух идиотов, оставшихся дома, – он замолчал, набирая в грудь воздуха, – это будет самый черный день в истории Школы. Я все сказал.

Он гневно зашагал прочь, горящие воины расчищали перед хозяином толпу.

– Мордред, – послышался голос Артура, тяжелый, как надгробная плита. – Вчера на меня было совершено покушение, мой охранник – малокровный из Риккенберзов, погиб. А напал на нас человек с живым клинком, думаю, малокровный из Виттемберзов. Но он ранен. И будет пойман. И если я узнаю о твоей причастности к этому делу, вопрос будет поднят не о замене, а об измене.

Глава Школы Огня не удостоил эти слова вниманием.

За шаг до торжества.

Каморка «Книжного Червя» была наполнена ликованием, казалось, даже механизмы и причудливая конструкция из проволоки и кристаллов готовы пуститься в пляс.

– Все почти готово, – уверял Велларес. – Осталось только получить Чернильный Котел и сила ключа будет в наших, – ученый сбился, – то есть ваших руках.

– Ты узнал, что это? – Поинтересовался усталый магистр, для которого день прошел весьма тяжело.

– О да! «Ключ Звездных Врат» – Личный артефакт Мальгвезийского, – голос «Книжного Червя» дрожал, он был почти в экстазе. «Моя маленькая, умная пешка, хоть ты меня не подводишь. Скоро болтовня всех этих бездарей станет для меня, что пыль на ветру». – Я предполагаю, что при помощи этого ключа он как-то размыкал барьер меж нашим миром и миром отраженной энергии, нематериальным пространством, откуда все мы – маги, черпаем энергию. Ключ позволял использовать колоссальные объемы силы без вреда для организма.

– Почти волшебная палочка, – Засмеялся «Синее Пламя».

– И правда, – улыбнулся тонкими губами Велларес, в уголках рта у него засохли остатки пищи, видимо пюре, которое ему носит Бэг. – Чем-то похоже!

– Что ж маэстро, не буду вам мешать, у меня был дерьмовый день и дерьмовым сном надо его закончить, – попрощался Носитель Раскаленного Клинка и отправился прочь.

– Доброй ночи, магистр, – во тьме зловеще блеснули очки архимага, – Приятных снов.

Похоже, пожелание маленького человечка, служившего Мордреду, сбылось. Сны на этот раз были приятные. Своим отсутствием. Он крепко проспал всю ночь.

* * *

– Ты готов? – Спросила Бэгрис, стоя на руках, за балконным ограждением открывалась пятидесятиметровая бездна. Это была еще одна обзорная башня города.

– На столько, насколько может быть готов человек, малейшая ошибка которого может испортить то, что планировалось месяцами, а то и годами. – Ответил Реймунд, ветер трепал его плащ, с застежкой в виде кленового листа из бронзы.

– Леон был отличным братом, – Ее глаза выражали скорбь, но эти изумрудные озера не были зеркалом души, – тигрица владела их взглядом в совершенстве, – Завтра ты свершишь месть, и мы почтим его.

– Мы ничего ему не должны. Но произошедшее должно быть наказано, – он был прав – меж убийцами Альянса не было братских уз, что бы ни говорила его подруга, да и дружба была редка – за этим хорошо следили, ибо у агента не должно быть привязанностей. Но смерть агента бросает тень на качество работы Организации, а это недопустимо.

– Не будь таким холодным, – она улыбнулась, спрыгнула на площадку и мягко подошла, покачивая хвостом. – Нам все запрещают. Но это рекомендации. Не более. Каждый из нас ценен. И если ты хорошо относился к Леону, то можешь и поскорбеть о нем, – Бэгрис чмокнула Стурга в щеку, – немного!

– Время скорби прошло, как и время мести. Сейчас время долга и время дела. – Он посмотрел ей в глаза. – Ты поможешь мне?

– Конечно… – Она помолчала, сделав театральную паузу, – Нет. Это ведь запрещено.

Оба рассмеялись.

– Как ты улизнула? – Спросил он чуть погодя, не без удовольствия разглядывая сильные ноги тигрицы, начавшей делать растяжку на перилах «Она все время в движении – признак мастерства. Или шила в заднице».

– Следить некому, – зеленые глаза блеснули. – Наш Мордред всех разогнал, стражи – всего ничего, а слуг так вообще трое со мной.

«Оно и к лучшему», – решил Реймунд, – «Чем меньше жертв, тем лучше, и все же идти туда почти незваным гостем страшновато».

Синее пламя гаснет.

Чернильный котел действительно был черен как субстанция, давшая ему название. Декар «Дождливая Осень» был вежлив, учтив и опасен. Мордред не чувствовал себя в безопасности даже в присутствии вынутых из подвала защитных големов. В том числе подаренного Школой Металла. Пока безмолвного, но готово проснуться по стальной тревоге.

– Впечатляет, – промолвил Глава Школы Огня.

– Не спорю, – маг воды был облачен довольно просто: в кожаный приталенный колет густого синего цвета, с двумя рядами блестящих пуговиц и стоячим воротником, плащ цвета весеннего ручья, закрепленный на двух стальных, эмалированных наплечниках в виде раковин, и скрепленный под горлом изящной застежкой. Штаны из прочной кожи какого-то морского зверя, темные, как вода в лесном пруду. Высокие сапоги, застегнутые на четыре ремня каждый. На массивном поясе висела сабля с гардой из крабьего панциря, пистолет, и несколько свитков с заклинаниями. «Зачем ему свитки, интересно», подумал магистр, – Предмет редкий, и, в общем-то, ценный лишь своей уникальностью. Вода смерти сейчас не слишком популярна.

– Ну, – рассмеялся «Синее Пламя», – смерть вообще не самое популярное явление.

– И не поспоришь, – маг воды поправил высокий хвост, куда были собраны его серебристо-синие волосы. Пара прядок вырвалась из-под шнурка и падали на глаза.

Мордред приказал доставить Чернильный котел к архимагу. И Бэг, кряхтя, поволокла металлическую конструкцию размером с голову быка, а весом, будто та же голова, но отлитая из чугуна.

Они сидели и беседовали в одном из внешних приемных покоев. Стены были украшены гобеленами и мозаикой, на полу лежали красные ковры. Сама беседа шла за столом из красного дуба, сервированного легким завтраком, вином и закусками. Маг воды мало пил, но налегал на острый сыр.

– Как вам моя служанка? – Поинтересовался с некоторой долей гордости маг огня. Не у каждого служили тигрицы. – Горячая штучка?

– А? – Встрепенулся Декар, последнюю минуту он сидел напряженно к чему-то прислушиваясь, – Прошу прощения, магистр – я не обратил внимания.

– Ничего… – Заговорил Носитель Раскаленного Клинка. И тут его прервали.

В зал, тяжело повиснув на тяжелой створке двери, ввалился истекающий кровью горящий.

– Атака! – Прохрипел и рухнул наземь.

«Что за черт?!» – успел подумать Глава Школы Огня, но тут все стало на свои места – выталкивая еще троих горящих воинов, в зал ввалился огромный человек в серебристых доспехах. Голову его венчал тяжелый шлем, забрало которого имело всего одну узкую прорезь, за спиной развевался голубой плащ.

– Живой. Он нужен мне живой. – Прогудел из-за шлема Рикардос Маг Крепости Клинков.

По пятам за ним шли в доспехах и без, окруженные сиянием защитных сфер, маги воздуха. В некоторых магистр узнал вчерашних спутников Инессы.

Големов в зале было трое – бронзовая люстра-дракон, приземистый страж внутренних покоев из железа и чугуна и стальной – подарок Школы Металла. Двое уже рванулось на нападавших, третий был недвижим.

– Стальная тревога! – Прокричал «Синее Пламя», между тем активируя демоницу на плаще. Удобство защитной сферы артефакта состояло в том, что ты мог достать противника из-за нее, а он тебя – нет.

Голем тут же продемонстрировал свою полезность – быстро рванув вперед, он разорвал надвое зазевавшегося мага воздуха, вбежавшего в дверь за своим командиром, пол украсили кровь и внутренности.

– Я прикрою вас магистр! Отступайте! – Бесстрашно произнес Декар, выхватывая саблю.

«Какая жертвенность, на той ли ты стороне парень? Ну нет, мы еще повоюем».