Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Это последствия…

– Я уже слышала про шок и машину. Мои соболезнования. Перезвоню, через час расскажешь, что приключилось, а сейчас извини, мне пора…

– Подожди.

– Что?

– Он, кажется, хотел тебе что-то сказать.

– Кто?

– Ты задаешь сложные вопросы, на которые просто ответить.

– Он с тобой?!

– Да.

– Тогда почему… Хотя ладно, неважно. Нам нужно поговорить.

– Моя клипса может упасть, и они…

– От этого зависит жизнь Кая. – Теперь Герда была само смирение.

– Ладно. Только предупреждаю заранее, они не обрадуются.

– Кто?

– Те, сзади.

– Не волнуйся, я разберусь со всеми.

– Ладно. Поверю на слово. И помни. Ты обещала.

– Конечно обещала, – печальным эхом отозвалась Герда, собрав волю в кулак и пытаясь настроиться на разговор.

Прошло несколько секунд, прежде чем в клипсе сотового раздался знакомый голос. И Герда произнесла заранее подготовленные слова:

– Привет, как дела? Нормально? Рада за тебя и Карусель… У меня тоже. Нужно встретиться, кое-что обсудить… Собирался найти меня, чтобы помочь Каю? Как это мило с твоей стороны…

Несмотря на все усилия, Герда почувствовала, что начинает краснеть, словно нашкодившая девчонка, укравшая любимую мамину помаду.

Дешевая косметика – удел бедных. И не только она. Маленькой девочке хотелось поскорее вырасти, стать красивой и независимой. Она мечтала вырваться из тесной каморки. А помада была пропуском в другую, яркую жизнь. По крайней мере, ей так казалось. Дочь никогда не узнала, что потеря дрянного тюбика чуть не довела мать до самоубийства.

Последняя капля. Еще один штрих. Неверное слово, жест или взгляд – и терпение лопнуло бы, как вскрытая вена…

– Мило. – В горле у Герды стоял ком, мешающий говорить. – Я как раз собиралась… В общем… Попросить тебя помочь… Да, давай встретимся… Через полчаса у лавки хромого Феликса нормально? Попробуешь? Какие-то неприятности? Ничего такого, с чем не справятся два супергероя? Отлично… А то я уже было начала волноваться… Не стоит? Тоже так думаю… Да. И главное, приходи без Карусели. Незачем ей рисковать… Знаю, все будет хорошо. Уверена… Я тоже рада… Что с голосом? Ничего. Включила шумоподавление… Клипса старой модели… Ладно, до встречи… Пока…

Чтобы успокоиться, Герда закрыла глаза. Слабость – непозволительная роскошь для ноймов. Выжить во враждебно настроенном окружении могут лишь те, у кого нет чувств, а вместо сердца – айсберг. Огромный кусок льда, растопить который невозможно.

– Мистер Чи. – Ей наконец удалось взять себя в руки. – Передайте Дейву, я назначила встречу. Через тридцать минут, сектор «Б-пять», номер двести тридцать четыре «Е».

Мужчина, сидящий напротив, кивнул. Разворачивающаяся на глазах трагедия не тронула его сердце. Люди подобны мотылькам, летящим на свет. Вот они есть, а в следующую секунду – нет. Сгорели в жарком пламени костра или пропали в ночи. Их так много, что потеря одного, двух или даже нескольких тысяч не имеет значения.

Бизнес превыше всего.

Те, кто не понял правило номер один, не заслуживают внимания, жалости или сочувствия. По крайней мере, во вселенной человека по имени Чибатесиву. Бескрайнем ледяном поле застывших глыб и торосов.

Глава 12

Красный кабриолет, мчащийся по крайней правой – запасной – полосе навстречу основному потоку движения. Два вооруженных наркомана, готовые идти до конца невзирая ни на что. И – преследующий машину полицейский вертолет. Все это вместе взятое – стопроцентный визуальный ряд боевика класса «Б». Со всеми вытекающими последствиями.

Когда ни с того ни с сего вдруг оказываешься в подобной ситуации, поневоле начинаешь чувствовать себя Денни Бадджи по прозвищу Ураган. Хмурым неразговорчивым парнем, наделенным мощной харизмой и неплохими внешними данными.

По большому счету Бадджи не актер, а типаж. Лицо с рекламного плаката. От него требуется только одно: выглядеть мужественной горой мышц, спасающей кого-нибудь или что-нибудь. Минимум слов, максимум действия.

Злые люди захватили власть в нашем городе. Кто поможет? Придет на выручку? Найдет управу на боссов мафии? Защитит добропорядочных граждан и восстановит справедливость?

Денни Бадджи в новом захватывающем боевике «Покарать зло нашего города-3».

Отличный товарищ, любимец женщин и продюсеров, суперзвезда фильмов класса «Б» не перестает удивлять и восхищать зрителей…

Никогда.

– Я так боюсь, милый! – В отличие от партнера, актриса прекрасно справляется с ролью.

Ее большие, округлившиеся от ужаса глаза выглядят на редкость убедительно. Сейчас она не играет, а по-настоящему испугана. Последнее время ей не дают покоя мысли о таблетках. Изредка баловаться кокаином и «подсесть на колеса» – разные вещи. То, что еще совсем недавно казалось отличным средством для снятия накопившегося стресса, возможностью расслабиться и получить удовольствие, неожиданно обернулось зависимостью.

– Я так боюсь, милый! – повторяет она с дрожью в голосе. – Так боюсь…

– Спокойно, детка. Я рядом.

Короткие отрывистые фразы, солнцезащитные очки, трехдневная щетина. Победитель злодеев вышел на тропу войны. Его никто не остановит.

– Он… Точнее – они… Они убьют нас. Проклятые наркоторговцы…

– Конгрессмены.

– Прикрывающие наркокартели.

– Даже так? – Кажется, в сценарии ничего не было про наркобаронов.

Хотя не исключено, что Денни просто забыл. Боссы мафии, террористы, наркоторговцы, конгрессмены и продажные политики кочуют из фильма в фильм.

– Да, милый, они повсюду. Нам не уйти.

– Доверься мне, крошка.

– Тебе?! – Актриса с трудом сдерживается, чтобы не расхохотаться в лицо жалкому фигляру.

Таблетки сводят с ума. Реальность накладывается на кинематографический вымысел, и, забывшись, она на какое-то время теряет контроль.

– Тебе, идио…

Липший дубль требует времени. А время, как известно, – деньги. Никому не нравится, когда актеры начинают вместо текста нести откровенную чушь и съемки выбиваются из запланированного графика.

…логическому противнику Лауренса?

На этот раз ей удается спасти положение. Что будет дальше – покажет время. Главное, дотянуть до перерыва, успокоив расшатавшиеся нервы «подружкой». Одной… Маленькой… Практически безобидной… Завтра она возьмет себя в руки – и жизнь наладится. Сегодня просто неудачный день. Последняя «малышка» – и все. Больше никогда… Новая жизнь… Клянусь…

– Хм… – Первое правило харизматичного героя – когда не знаешь ответ, многозначительно хмурься.

Неизвестно, что в последний момент изменили в сценарии. Конвейерные съемки – полный дурдом. История в общих чертах. Ты герой, убивающий подонков. Контракт. Натура. Павильон. Закончился один фильм, начинается другой. Жизнь в стиле нон-стоп. Выдуманный мир, где все просто и ясно. Не то что в рутине чертовой повседневности, от которой медленно, но верно сходишь с ума.

Они считают Денни отличным парнем. Даже не подозревая…

– Да. Да, – взволнованно шепчет партнерша, – только тебе, милый, я доверяю и никому больше. Подонок Лауренс поставил на колени наш город. А я так устала бороться. Одна. Вечно одна.

Это не ложь и не игра. Она и правда устала. Так сильно, что…

– СТРЕЛЯЙ!

Пронзительный крик Карусели порвал в клочья огромное полотно летнего кинотеатра под открытым небом. Где, сидя в машине, так здорово целоваться с подружкой, забыв обо всем на свете.

В восемнадцать любовь – не абстрактное чувство, а смерть – глупая выдумка. Сердце бьется настолько сильно, что кажется, выпрыгнет из груди, а приторно-чувственный аромат духов партнерши пьянит сильнее любого вина.

Любовь…

– СТРЕЛЯЙ!

Дурацкий фильм о несчастных актерах кончился так же неожиданно, как начался, уступив место суровой правде жизни. Где кабриолеты, вертолеты и отчаянные погони – не декорации съемочной площадки, а вполне реальные вещи.

– СТРЕЛЯЙ!

В бешеных глазах напарницы отражались демоны, разрывающие ее мозг намного эффективнее пуль.

– Что?

– Сбрось эту сволочь с хвоста!

– Кого? – Я никак не мог взять в толк, о чем идет речь.

– Вертолет!

– Вертолет?!

– Да!!! Думаешь, почему он снижается?

– Понятия не имею.

– У него ЭМИ [10]10
  ЭМИ – электромагнитный излучатель.


[Закрыть]!

– Эми?

– Гребаный излучатель!!!

– Это то, о чем я думаю?

– Да!!!

Чтобы случайно не вырубить электронику других машин, что было бы чревато возникновением аварии на скоростном шоссе, полицейский вертолет сократит дистанцию до минимума. После чего с расстояния десять-пятнадцать метров использует ЭМИ, выведя из строя «террау».

Шах и мат. Игра окончена.

– СТРЕЛЯЙ!!!

Пара дробовиков – не ракетный комплекс противовоздушной обороны. Даже не гранатомет. А всего лишь хлопушки, извергающие безобидные для вертушки конфетти в виде картечи. С таким же успехом можно сложить пальцы «пистолетиком», сощурить левый глаз, чтобы прицелиться поточнее, а затем произнести классическую фразу из детства: «Пиф-паф. Ты убит. Падай!»

– Не получится!

– Что?

Из-за рева двигателя и шума ветра приходилось кричать. Напрасно мы польстились на кабриолет. Лучше бы взяли обычную машину.

– Я не смогу сбить вертолет.

– Что?

Странно. До сих пор Карусель слышала меня.

– Ничего.

– Они собираются нас остановить!

– Неужели? – Мне стало смешно. – А я и не знал.

– С…

Рано или поздно надоедает слушать заезженную пластинку. Мое терпение наконец лопнуло. Пальцы потянулись к тонарму [11]11
  Тонарм – составная часть звукоснимателя, удерживающая головку и обеспечивающая возможность перемещения от края пластинки к центру.


[Закрыть]допотопного проигрывателя и…

– …ТРЕЛЯЙ!!!

– Привет, мальчики, как поживаете? Скучали без меня? – Заботливая мамаша, возвращаясь из магазина, протягивает руки навстречу паре сорванцов. – За примерное поведение каждому по кулечку конфет.

– Вижу, что не скучали, – злорадно усмехнулся я, упирая колени в спинку сиденья, а пятки в переднюю панель.

В вытянутых руках – оружие, направленное в небо. Оно бессильно что-либо сделать. Впрочем, это неважно. Сейчас уже ничто не имеет значения. Ничто, кроме…

Ба… бааааах!

– Получайте, мои дорогие!

Два выстрела слились в один.

Не знаю, что думала Карусель по поводу наших шансов сбить вертолет из дробовика. Лично мне стало ужасно весело. Почувствовать себя в шкуре Денни Кдллжи – незабываемое ощущение.

Ба… бааааах!

Вслед за первым залпом последовал второй. Стрельба по ветряным мельницам из рогатки – удел неизлечимых романтиков. Или «уделанных в ноль» наркоманов.

Ба… бааааах!

Еще немного – и я поверю, что могу «Покарать зло нашего города-3».

– НЕ СТРЕЛЯЙ!!!

Женщины на редкость нелогичны. Только что она умоляла открыть огонь, а когда прихоть взбалмошной особы исполнили, требует прекратить.

– Почему? – Я начал входить во вкус сумасшедшей игры.

– Не трать зря патроны.

– Зря?! – Мое удивление не знало границ.

– Тебе не сбить вертолет.

– В самом деле?! – Она смотрела на дорогу, поэтому не видела выражение моего лица.

– Что?! – Проклятый рев двигателя мешал разговаривать.

– Ничего. Забудь.

– Неважно. – Устав кричать, Карусель сбросила скорость. – Трех выстрелов хватит, чтобы понять – мы не сдадимся.

Вертолет висел на хвосте в опасной близости от нашей машины. Судя по всему, полицейские чего-то не поняли. Или не захотели понять.

– Им плевать, сдадимся мы или нет. Штурмовая группа в пути. Поставят машину поперек полосы и расстреляют в упор.

– Мы сменим направление движения.

– Тогда развернуться лучше сейчас. Пока не поздно.

– Для начала нужно убрать вертолет.

– Он мешает?

– Да.

– Как? Опять стрелять? – Я не мог взять в толк, чего она хочет.

– Нет.

– Тогда…

– Дай полицейским понять, что ты изрешетишь гражданских. Ониговорят, это подействует.

– А у твоих дьявольских друзей с капота, случайно, нет другого плана?

– Нет.

– Денни Бадджи по кличке Ураган никогда не стреляет в хороших людей, – пробормотал я. – Почти никогда.

– Ты о чем?

– О кино. Наркотиках и демонах. Неважно. Забудь.

Время пустых разговоров прошло. Настала пора действовать.

Я опустил левую руку «с небес на землю», и теперь ствол «Зелау-З» был направлен на проносящиеся мимо машины. Одновременно с этим я сделал несколько круговых движений правой рукой в направлении вертолета.

Намек был более чем прозрачным: «Не уберетесь, начну стрелять по машинам. Вздумаете остановить меня, воспользовавшись долбаной ЭМИ, расстреляю весь боекомплект».

– База, четвертый на связи. – Пилот не хотел брать ответственность на себя.

Каждый занимается своим делом. Он летает. Начальство, протирающее штаны в тишине просторных кабинетов, принимает решения. Все относительно честно. Или, по крайней мере, выглядит таким со стороны.

– Четвертый, я база, что у вас?

– Двое в красном «террау» следуют по встречке в направлении пятого съезда.

– Тридцать восьмой и двенадцатый на подходе. – В голосе оператора проскальзывало едва уловимое раздражение. Какого, спрашивается, черта ему не дают допить кофе? Сначала этот идиот патрульный из двадцать шестого квартала, теперь вертушка. Они что, сговорились?

– У нас ситуация.

– Какая?

Чтобы не тратить время на объяснения, пилот дал крупный план «террау».

У женщины-водителя из правой руки торчал кусок пластика. Чтобы вести машину в таком состоянии, нужно принять что-нибудь посерьезнее таблетки от головной боли. Мужчина, размахивающий оружием, выглядел стопроцентным обдолбанным ублюдком, готовым на все.

– «Закинулись» по полной программе, – сделал вывод оператор.

– В таком состоянии море по колено. Они не блефуют. Если понадобится, начнут стрелять по гражданским.

Старший офицер был того же мнения. Послезавтра начинается отпуск. Чемоданы собраны. Сегодня последнее дежурство. Двое съехавших с катушек наркоманов могут устроить на скоростном шоссе такую бойню, что разгребать дерьмо и трупы будут до завтра. Интересно, они понимают, что сбежать не удастся? Наверное, все-таки нет. Проклятье, жена не обрадуется, если… К черту дурные предчувствия. Пока ничего не случилось. Главное – дождаться спецназа.

– Четвертый, покиньте квадрат.

– Совсем? – Пилот нуждался в четких инструкциях.

Роль козла отпущения в случае непредвиденных эксцессов никому не нужна. А судя по виду «сладкой парочки», неприятностей не избежать.

– Да. Улетайте. Патруль на подходе, будет сопровождать «террау» до встречи с группой захвата.

– Есть. Сектор покинул.

«Еще бы ты не покинул, – раздраженно подумал оператор. – Прикрыл свою толстую задницу со всех сторон – и обрадовался. А я теперь кофе точно не допью. Босс злой как собака. Перед отпуском такой прокол. Малейший повод или превратно истолкованный взгляд – сожрет с потрохами. Десять человек в координационном центре будут сидеть тихо, как мыши, поджав хвосты. Может быть, пронесет».

Все может быть…

– Вертолета нет, пора начинать. – Карусель убрала ногу с педали газа, теперь машина двигалась по инерции.

– Думаешь, это хороший план? – Я до сих пор не был уверен в том, что мы делаем.

– Другого нет. Раз убрали вертушку, значит, спецназ на подходе.

– А…

– Просто останови трассу, – с нажимом попросила она. – Чтобы перебраться на другую сторону, надо создать пробку.

– А не проще ли развернуться и, влившись в поток, остановиться в крайнем левом ряду?

– Проще. Но ониговорят: не остановишь трассу – дашь шанс полиции.

Когда речь заходила о них, ееинтонации резко менялись. Карусель начинала говорить как-то странно. Причем это самое мягкое определение из всех возможных.

– Какой? – Я решил разобраться с нимипозже. Сейчас есть дела поважнее.

– Пробка на магистрали. Заторы на въездах, выездах и в городе. Дальше объяснять?

– Не надо. Понял. И все же…

– Никто не собирается предупреждать гражданских о «Решетке Андервайзера».

– Почему?

– Это глупо. И не нужно. Люди верят лишь тому, в чем убеждаются лично. – Усталый голос принадлежал древней старухе, а не двадцатипятилетней девушке.

– Кто-то наверху решил завалить шоссе трупами, чтобы…

– Точно. Времени нет. Ты готов спасти кроме нас еще кого-нибудь? – Рядом сидела прежняя Карусель.

Перепады ее интонаций и настроений могли испугать кого угодно. Только не меня.

– Да. Главное, чтобы твои друзьяговорили правду.

– Им незачем врать. Начинай.

Вся эта запутанная история звучала не очень правдоподобно. Однако за неимением альтернативы я счел за лучшее согласиться.

– ОК…

У проезжающей мимо фуры с прицепом столько колес, что при всем желании нельзя промахнуться. Пальцы жмут на курки – и на веселом детском конкурсе «Угадай, кто лопнет больше всех резиновых шариков зараз?» побеждает хмурый мужчина с двумя на редкость убедительными дробовиками.

Стволы «Зелау-З» выплевывают в общей сложности двадцать порций картечи. Следует резкий хлопок – и…

На скорости восемьдесят километров в час три правых колеса прицепа лишаются покрышек. Мгновенно сжеванная резина отлетает в сторону. Сноп искр врывается из-под дисков, вспарывающих асфальт, это напоминает новогодний фейерверк. Только, в отличие от зимнего праздника, ликовать некому.

Дед Мороз не придет.

Подарков не будет.

Тот, кто выживет, – главный счастливчик.

Прицеп, давший крен вправо, начинает заносить на обочину. Потерявший управление водитель не готов к такому повороту событий. Хотя по большому счету его не в чем винить. Врядли кто-то мог ожидать, что средь бела дня, на обычной дороге начнут стрелять по колесам.

Экстренное торможение и отчаянный визг стираемых покрышек идущего следом грузовика не помогают избежать столкновения. От удара у искалеченного прицепа вырывает задний мост, а отлетевший в сторону фрагмент бросает под колеса проезжающего мимо седана.

Наткнуться на бордюр, паркуя машину, – одно. А получить неожиданный «подарок» на оченьприличной скорости – другое. Лишившуюся передней подвески машину выбрасывает в левую полосу. Водитель джипа, увидев неожиданно возникшую преграду, понимает – тормозить бесполезно. Пытаясь избежать столкновения, поворачивает вправо. Каким-то чудом ему удается разминуться с седаном, но обломки искалеченного прицепа превращают дорогу в непроходимое «минное поле».

«Нет!!!» – успевает подумать мужчина, прежде чем неуправляемый автомобиль с пробитыми покрышками врезается в борт грузовика. Удар такой мощный, что передняя часть сминается, словно газета. Боковые стойки выгибает дугой, и лопнувшие стекла миллионом сверкающих на солнце капель брызгают в разные стороны.

– Нет!!! – Телефонный разговор, казавшийся минуту назад вопросом жизни и смерти, превращается в бессмысленный треп.

Две птички почирикали на ветке и разлетелись. Одна – в гнездышко, другая – в проклятый борт с надписью «Девин и К. Международные перевозки».

– Не…

Одновременно с этим отброшенный в сторону седан таранит микроавтобус. После чего искореженная машина начинает кружиться безумной юлой, сокрушая все на своем пути.

Скрежет тормозов.

Глухие удары.

Звон бьющегося стекла.

Бесстрастные камеры наблюдения фиксируют хаос, захлестнувший шоссе.

Офицер с побелевшим от гнева лицом не может оторваться от жуткого зрелища. Отпуск, жена, неприятности с начальством – повседневные мелочи уходят на второй план, уступая место главному. Те, что устроили бойню на трассе, должны ответить. Он не успокоится до тех пор, пока группа захвата не выбьет остатки мозгов из двух спятивших наркоманов.

В ближайшие восемь минут спецназ достигнет точки назначения. И все кончится. Правосудие восторжествует, а ублюдки, возомнившие себя лихими героями, сдохнут. Не умрут, погибнут или окончат жизненный путь, как обычные люди. А именно сдохнут. Другой участи зараженные вирусом бешенства псы не достойны.

В любое другое время все так бы и было. Но не сейчас. Офицер не знал главного. «Решетка Андервайзера» уже включена. И значит, огромный город превратился в ничто. Полигон, где человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша. Отныне никому нет дела ни до кого, кроме себя. А те, кто не принял новые правила или не согласен с такой постановкой вопроса, – умрут. Тихо и быстро. Так, как обычно кончают дни решившиеся встать на пути у равнодушной системы.

Глава 13

Подготовка к юбилею, свадьбе или другому торжественному событию – дело хлопотное. Нужно обо всем позаботиться, предусмотреть каждую мелочь, везде успеть и все уладить. Одним словом, сделать так, чтобы праздник прошел без ненужных эксцессов.

Для Селекционера предстоящая операция являлась не просто знаковым событием, но, без преувеличения, делом всей жизни. Наивысшей точкой карьеры. Чертой, перейдя которую невозможно вернуться назад. Многоходовой комбинацией, где у каждого действующего лица своя особая роль.

Уберите из механизма часов одну маленькую шестеренку – и они остановятся. Лишите гроссмейстера пешки, и выигрышная партия обернется поражением.

Нет, определенно, когда речь заходит о столь грандиозном замысле, нужно предусмотреть любую мелочь. Включая «фактор случайности». Никаких срывов и досадных оплошностей. Все должно пройти идеально. Так, как рассчитывалось изначально.

Отличный план и хорошая команда – залог успеха любого рискованного предприятия. У Селекционера было и то и другое плюс карт-бланш – неограниченная свобода действий. А кроме всего вышеперечисленного в запасе имелось несколько по-настоящему сильных фигур. Например, таких, как Ронд и Керфт [12]12
  Эти двое некогда были людьми, потом ноймами, киборга¬ми, а сейчас стали некоей переходной вехой от киборга к сверхчеловеку – к супергерою, спасающему мир, приносящему глупым никчемным людишкам если не счастье, то призрачную надежду на долгую спокойную жизнь.
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Достигая уровня смерти.


[Закрыть].

Их назвали в честь мифических чудовищ, пожирающих звезды. Только, в отличие от вымышленных монстров, порождения человеческого разума являлись олицетворением совершенства формы и содержания. Бесстрастные исполнители. Идеальные убийцы. Те, для кого не существует понятий «долг», «честь», «сострадание». Бездушные манекены, лишенные чувств и эмоций. Запрограммированные роботы, выполняющие приказы.

Киборги не сомневаются в целесообразности той или иной задачи. Для них нет выбора между большим и меньшим злом по той простой причине, что само понятие «зло» – пустой звук.

Плотоядные никогда не станут вегетарианцами. А изощренная смесь высоких технологий и живой плоти – человеком. Мир новых, доселе неведомых возможностей, счастливый билет в один конец. Выигрывая в одном, неизбежно теряешь в другом. Получить все сразу не может никто.

Хотя по большому счету киборгам это и не нужно. Они нашли то, что хотели, достигнув желаемого.

Конец.

Финишная черта.

Жизнь после жизни.

Смерть до смерти.

Безвыходный тупик, вырваться из которого не дано.

Никому.

– Они не торопятся. – В голосе повернувшегося к напарнику Ронда не было удивления, он всего лишь констатировал факт.

Солнце светит. Птицы щебечут. Жизнь идет своим чередом. Природа живет по раз и навсегда устоявшимся правилам, даже не подозревая, что в мире людей все изменилось.

– Хаос на дорогах. – Керфт рассеянно кидал хлебные крошки голубям и не видел ничего необычного в том, что участники экстренного совещания задерживаются.

– Не аргумент.

– Они до сих пор не осознали масштабов случившегося.

– Это похоже на людей.

– Глупцы не виноваты в том, что несовершенны. Они такими родились.

– Никто ни в чем не виноват. И тем не менее ответить придется всем.

– Бесспорно.

Скамейка в парке неподалеку от мэрии – прекрасный наблюдательный пункт. С этого места подходы к зданию видны как на ладони.

Двое мужчин, одетых в строгие костюмы, беззаботно кормили прожорливых голубей. На первый взгляд – ничего необычного, солидные люди вышли подышать свежим воздухом во время обеденного перерыва. Но если внимательно присмотреться, начинало казаться, что пара выглядит неестественно спокойно. Так, словно ничего не случилось, а жизнь идет своим чередом. Именно это подчеркнуто равнодушное спокойствие было удивительнее всего [13]13
  Средства массовой информации подняли вой – киборги взорвали секретную научную лабораторию, где под руководством гениального ученого Монта Дея завершалась разработка абсолютного сканера.
  Как только доверчивый обыватель усвоил информацию, на его голову выплеснули следующую: ноймы начали войну против человечества. Машины разрабатывали неизвестный вирус. В результате полицейской операции подпольная лаборатория была уничтожена, но смертельный штамм вырвался на улицы города. Если не заблокировать источник заражения, погибнет все человечество. Самый простой и эффективный способ решения проблемы – уничтожить мегаполис. Однако пока остается шанс найти противоядие, гуманное правительство будет делать все от него зависящее, чтобы избежать ядерной бомбардировки.
  Правда и ложь настолько тесно переплетаются друг с другом, что уже невозможно отделить вымысел от истины.
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Награда победителю – смерть.


[Закрыть].

Невозможно сохранить душевное равновесие, когда город оказался заложником чудовищного эксперимента проклятых машин. Тупых железных болванов, вознамерившихся уничтожить человечество. Сами киборги не пострадают. Взволнованный диктор мельком сообщил об имплантатах как «сдерживающем факторе». В чем именно заключался фактор – непонятно. Ясно одно. Раковая опухоль, долго зревшая в недрах общества, наконец проявилась, громогласно заявив о себе.

По телевидению показали страшные кадры изуродованных трупов. В подпольной лаборатории нашли тюрьму, где испытывали препараты на люд ях. Не на крысах, лягушках или обезьянах, а на людях!!!

В это трудно поверить, но факты упрямая вещь. А самое ужасное – на данный момент нет противоядия. В экстренном выпуске новостей передали, что ученые напряженно работают над вакциной. Правда, ничего не сказали о том, когда появятся первые результаты и будут ли они вообще.

Судя по тому, что выезды из города блокировали (попытка избежать неконтролируемого распространения болезни), правительство решило не рисковать.

Огромный мегаполис отрезан от мира. Внутри блуждает смертельный вирус. Незримый, неосязаемый – и оттого особенно страшный.

Все это смахивало на бред сумасшедшего, к сожалению таковым не являясь. Достаточно выглянуть в окно или включить телевизор, чтобы убедиться – подчас правда бывает намного страшнее любого вымысла.

Лучшее, что можно сделать в такой ситуации, как можно быстрее добраться до дома, закрыть окна и двери, принять все возможные меры безопасности, включить телевизор и напряженно следить за дальнейшим развитием событий.

Государство не оставит в беде своих граждан. День, два, три, максимум неделя или две – и кошмар кончится. По крайней мере, хочется искренне верить в подобный сценарий развития событий.

Уцепиться за призрачную надежду, как за спасательный круг, стойко перенеся невзгоды и ужасы осадного положения.

Хочется искренне верить в невозможное…

– Надо идти. – Ронд повернулся к напарнику. – С опоздавшими разберемся после.

Прожорливый голубь так близко подошел к ноге Керфта, что при желании не составило бы труда поймать наглеца.

– Большинство людей – как эти безмозглые птицы.

– Так было и будет всегда.

– Было – да. А насчет будет – неизвестно.

Двое мужчин встали, и стайка испуганных голубей разлетелась в разные стороны.

Странная пара прошла по пустынной дорожке, вышла из парка, пересекла дорогу и, миновав безлюдную площадь, направилась к главному входу мэрии.

Раньше внутри стояли двое охранников, теперь – трое вооруженных часовых на входе и восемь по периметру. Хотя желающих взять мэрию штурмом не наблюдалось.

Пока…

Люди не могут до бесконечности сидеть дома, боясь выйти на улицу. Смертельный вирус выступает в роли мощного сдерживающего фактора. Но к ночи, когда ожидание превратится в пытку, особо нетерпеливые, пьяные или озлобленные покинут убежища. Собьются в стаи. И страх, вырвавшийся на свободу, превратит их в тупую озлобленную толпу, сокрушающую все на своем пути.

Пей, веселись, грабь, ломай! После нас – хоть потоп. Лучше легкая быстрая смерть, чем мучительная агония.

Затишье перед бурей – вот чем на самом деле была обманчивая тишина на улицах. Страшный разрушительный ураган, способный превратить некогда процветающий мегаполис в яму сточных отходов, неумолимо надвигался на город.

Окраины в любом случае захлебнутся в насилии. Они и в мирное время жили по своим неписаным законам, а сейчас и подавно. Можно лишь попытаться удержать контроль над административным центром и продуктовыми складами. По идее, сил полиции и военных должно хватить. Главное – организовать людей. Убедить в том, что беспрекословное выполнение приказов – единственный шанс выжить во время анархии, захлестнувшей город. И диктатура – не самоцель амбициозной кучки людей, рвущихся к власти, а жестокая необходимость.

На экстренном совещании в мэрии нужно определить первостепенные цели и задачи, распределить роли, разграничить зоны ответственности, а также разработать план экстренных мер, способных предотвратить хаос в центральной части города.

Необходимо до наступления ночи собрать в кулак все имеющиеся в наличии силы для подавления массовых беспорядков. Объявить режим военного положения, выведя на улицу всю имеющуюся в распоряжении полиции бронетехнику.

Много еще чего нужно успеть сделать. Жаль, что времени у людей, собравшихся на совещание в мэрии, уже не осталось…

Прожорливые голуби, вернувшиеся на аллею, торопливо доклевывали крошки.

Беззаботный ветер играл на пустынной площади обрывками утренних газет.

Огромный город затаил дыхание в ожидании чуда или спасения.

А двое в штатском не спеша подошли к блокпосту, расположенному в сорока шагах от входа в мэрию.

– УЧС-два? – На сержанта с обветренным лицом не произвели впечатления удостоверения незваных гостей.

Штабные крысы вытягиваются в струнку при виде мудреных пластиковых карточек агентов спецслужб. Он не такой. Будь эти двое даже советниками президента по вопросам национальной безопасности – безразлично. Пока не докажут своих полномочий, внутрь не пройдут.

– Управление по чрезвычайным ситуациям. Второе специализированное подразделение госдепа, занимающееся разрешением кризисов, связанных с угрозой, исходящей от ноймов.

Ронд бесстрастно взирал на сержанта. Так можно смотреть на неодушевленную вещь. Или падающий лист. Отстраненно разглядываешь предмет, думая о своем.

– Свяжитесь с полковником Реу, код тридцать восемь двенадцать, масть – черви. Он в курсе.

– С полковником Девидом Реу? – уточнил сержант.

– Тессилом Реу.

– Вы уверены? – В другое время и другом месте сержант не стал бы задавать подобных вопросов, но эти двое вызывали какое-то странное чувство.

Что-то в них было не так. Он не мог объяснить, что именно, просто чувствовал скрытую угрозу. Змея спокойно лежит, свернувшись кольцом. В обычной ситуации, если не трогать, тварь не нападет. Только сейчас ситуация более чем необычная. Поэтому нужно быть особенно бдительным.

– Абсолютно. – Казалось, ничто на свете не может вывести из равновесия агента УЧС-2.

– Хорошо.

– Сэр. – Сержант вызвал старшего группы. – Здесь двое в штатском из Управления по чрезвычайным ситуациям. У них сообщение для полковника Реу. Код тридцать восемь двенадцать. Масть – черви.

– Жду.

Не скрывая презрения, военный смотрел на гражданских. Закончили какой-нибудь вшивый университет, после чего прошли ускоренные курсы спецподготовки, превратившись в суперменов. Стрелять по мишеням и махать кулаками с грехом пополам научились. А выживать в джунглях – нет. Чистенькие мальчики, обученные всяким модным психологическим премудростям, не протянут и дня на настоящей войне. Только в кино партизаны-повстанцы дохнут как мухи. В жизни они намного хитрее. В два счета выбьют дерьмо вместе с кишками из крутых спецагентов. Те даже пикнуть не успеют.

– Пропустите. – Ожившая рация прервала размышления сержанта.

– Есть. – Часовой отошел в сторону.

– Для безмозглого солдафона у него неплохо развита фантазия, – бросил на ходу Ронд.

– Она ему не поможет. – Керфт посмотрел на человека, как смотрят на старую журнальную вырезку. —

Смятая черно-белая фотография – надгробный отпечаток былых времен. Она есть, и в то же время ее как бы нет. Те, кто запечатлен на фото, давно обратились в прах.

– Что?! – Опешивший от неожиданности сержант не понял, о чем идет речь.

Не утруждая себя ответами на глупые вопросы, странная пара зашла в здание.