Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Прежде чем врезаться, наша машина успела сделать полтора оборота вокруг своей оси.

При замедленной съемке креш-тестов все выглядит на редкость захватывающе. Когда же сам оказываешься на месте пластиковых манекенов, обвешанных датчиками, ощущения немного другие. Причем это оченьмягко сказано.

Нам повезло, что основной удар пришелся на заднюю часть автомобиля. В противном случае двигатель, вошедший в салон, превратил бы ноги водителя и пассажира в нечто бесформенно-жуткое.

БАБАХ!!!

Огромный пресс со страшной силой вдавил тела в кресло. Крепления не выдержали, и спинки завалились назад, упав на вздыбившееся заднее сиденье.

Хруст сминаемого металла был неотличим от хруста крошащихся шейных позвонков. Я успел испытать странное чувство, схожее с невесомостью, прежде чем получить оглушительный удар по голове.

– Б…ь!

Перед глазами поплыли цветные круги. Чтобы не потерять сознание, пришлось закусить губу. С таким же успехом можно было набить в рот сладкой ваты и попытаться укусить ее.

Не удержавшись на краю глубокой ямы беспамятства, я все же выключился. К счастью, ненадолго. Спустя несколько секунд пришел в себя.

– Ты в порядке? – Судя по бодрому голосу, Карусель отлично себя чувствовала.

На личном примере подтверждая и без того всем известную истину: «Белый Джонг» на редкость эффективный транквилизатор.

– Что?!

Скрежет сминаемого корпуса и разбивающихся стекол стоял в ушах даже после того, как все кончилось.

– Спрашиваю, ты в порядке? – громче повторила она.

– Кажется, да… – Повернув голову, я увидел острый обломок пластика, пробивший насквозь ее руку чуть выше локтя.

– А ты?

– Тоже.

– Кроме руки.

– Да ерунда. Правая так и так не работала.

Потеря чувствительности, вызванная наркотиками, превращает человека в зомби. Нервные окончания не работают, боли нет, и кажется, что ничего страшного не произошло. Хотя на самом деле порваны связки и вены. А когда действие психотропного препарата сойдет на нет, окажется, что все не так просто и весело, как казалось под кайфом.

– Бинты есть? – Мы по-прежнему полулежали в сломанных креслах внутри искореженной машины.

– Хочешь перевязать рот?

– Рот?! – Я не сразу понял, о чем идет речь.

– Ты выглядишь, будто напившийся крови вампир. Потерял зубы?

– Скорее, прокусил губу. Так что с аптечкой?

– Была в багажнике. Сейчас где-то рядом с нами.

Оценив шутку, я оторвал рукав от своей рубашки, сделав из него некое подобие жгута.

– Сначала остановим кровь, с остальным разберемся позже.

Использовать браслет-аптечку я не решился. Карусель и без того была выше крыши накачана всяким дерьмом. Неизвестно, как среагирует ее организм на безобидный антибиотик, не говоря о чем-либо более серьезном.

– «Позже» уже не будет, – спокойно, как будто разговор шел о не заслуживающей внимания мелочи, произнесла девушка с искалеченной рукой. – Мы не успеем выскочить из ловушки. – Как ни странно, сейчас она выглядела нормально.

Пожалуй, именно эта «нормальность» была хуже всего.

Мозг привыкает к нереальности происходящего. Обезглавленный труп не ассоциируется с убитым другом. Предсказывающие будущее демоны на заднем сиденье машины похожи на цирковых попугаев, вытаскивающих записки из помятого цилиндра фокусника. Безумная гонка по скоростной трассе напоминает автомат виртуальной реальности в шумном прокуренном игровом зале. А теория заговора, в результате которого огромный город превращается в ловушку, – ни больше ни меньше сюжет дурацкого комикса.

Пока бежишь от кого-то, от чего-то или от себя самого, нет времени вникнуть в детали. Мелькающие события – словно ускоренные кадры странного фильма. Непонятно, какого черта вообще смотреть эту муть, если в ней нет смысла. ВООБЩЕ НИКАКОГО…

И вдруг в глубине сознания происходит щелчок, как будто кто-то невидимый нажимает на кнопку «стоп-кадр». После чего все резко меняется. Смерть становится реальной, как никогда. Сумасбродная наркоманка оказывается уставшей бороться с обстоятельствами жертвой. Настоящая кровь заливает шею и руки, а над разбитой вдребезги машиной не загорается огненно-красная жизнеутверждающая надпись:

GAME OVER

По той простой причине, что автомобиль не виртуальный. Начать игру заново, зайдя в меню, невозможно.

И вот тогда приходит осознание горькой истины: происходящее – не бред перекачанного наркотиками сознания, а настоящая жизнь.

– Для меня точно не будет «позже», а для тебя все возможно, – мог бы сказать я, но не стал, предпочтя сменить тему, вернувшись к просмотру дурацкого фильма.

– Твои друзья… Те, что сзади… Они как вообще? Не пострадали?

– Нет. Перешли на капот.

– Просто взяли и перешли? – Я с трудом удержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– Переместились, – уточнила Карусель.

– А почему мы не взорвались при столкновении? – Кровь из порванной губы попадала в рот, поэтому приходилось постоянно сплевывать.

– Думаешь, я возила центнер тротила в багажнике? – В отличие от меня она не стала сдерживаться – искренне рассмеявшись. – Бабах – и полгорода как не бывало?

– Нет.

– Пара «хлопушек» способна оторвать пальцы любителям легкой наживы, только и всего. Ей не под силу поднять в воздух четверть квартала. Извини, если разочаровала.

– Ничего страшного.

После ее слов все окончательно встало на свои места. Старый друг ждет в условленном месте. Дрессированные демоны-попугаи перелетели на соседнюю жердочку. Импровизированный жгут остановил кровь, а жуткое крушение окончилось пустяковыми ранами.

– Раз мы никуда не торопимся, какие будут предложения?

– Поедем обратно.

– На чем?

– На чем-нибудь хорошем, спортивном и, желательно, с коробкой-автоматом. Я выберу тачку, а ты поговоришь с водителем.

– Думаешь, он согласится?

– Ты выглядишь на редкость убедительно даже без пары дробовиков. А с оружием… – Она мечтательно закрыла глаза. – Такому мужчине ни одна девушка не откажет.

– И парень тоже, – легко согласился я.

– Как пожелаешь.

– Машину выбираешь ты. Значит, водитель может быть любым.

– Прости, забыла.

– Ничего. Подожди. Сейчас выйду, помогу тебе выбраться.

– Не стоит.

На самом деле очень даже стоило. Мне пришлось несколько раз с силой ударить ногой по двери, прежде чем деформированный кусок металла сорвало с петель.

Как и положено в таких случаях, снаружи нас поджидала многочисленная делегация из потерпевших и зевак. Прежде чем врезаться в пикап, мы успели задеть пару машин. Последовала цепная реакция мелких аварий, в результате чего у обочины скопилось около десятка автомобилей.

– С вами все в порядке? – У подбежавшей ко мне девушки-подростка были и без того большие глаза, а сейчас, округлившиеся от ужаса и любопытства, они стали еще больше.

Прежде чем ответить, я сплюнул накопившуюся во рту кровь, вытер рукавом влажный подбородок и попытался придать лицу дружелюбное выражение.

– Спасибо, да. А тебе, милая, лучше сказать взрослым, чтобы как можно быстрее уезжали отсюда. Скоро приедет полиция и… Возможны эксцессы. Понимаешь, о чем я?

– Не очень…

– Просто уезжай, – бросил я на ходу, решив не вдаваться в подробности.

Уже обходя остатки нашей машины, задержал взгляд на возмущенной хозяйке слегка помятого кабриолета, которая разговаривала по сотовому.

Одно из трех. Со страховым агентом, мужем или любовником, а может, со всеми по очереди.

Еще несколько машин стояли неподалеку. Определить, случилось с ними что-то или хозяева транспортных средств просто решили развлечься, не представлялось возможным.

– Вы в порядке?

– Да…

– Как это произошло?!

– Никак.

– Вызвать «скорую»?!

– Разве можно было так гнать по…

– Ужас!!!

– Неужели сейчас…

Не обращая внимания на удивленно-возмущенные возгласы, обошел груду металлолома, которая еще совсем недавно была отличной машиной.

– «Террау» кабрио. – Я склонился над дверью водителя – Если не ошибаюсь, девятьсот сорок седьмая модель.

– Не фонтан, но сойдет.

Назвать автомобиль, разгоняющийся до ста километров в час за четыре с половиной секунды, «не фонтан», на мой взгляд, было слегка опрометчиво. Хотя подчас за броской внешностью и убедительными цифрами скрывается масса недостатков.

– Какой цвет?

– Красный. – Ухватившись двумя руками за дверь, я резко дернул ее на себя.

– Силиконовая красотка или молодящаяся старушка?

– Что? – Увлеченный работой, я не сразу понял, о чем разговор.

– Та, что за рулем.

– Вам помочь?

– Спасибо. Не нужно.

– А «скорую» вызвать?

– Нет!!!

– Платиновая блондинка, неопределенного возраста.

– Ясно.

– Это имеет какое-то значение? – Вырванная дверь отлетела в сторону.

– Никакого, просто интересно.

– Тогда пошли?

– Помоги выбраться, – попросила она.

– Сначала передай мне оружие.

– Совсем про него забыла. Держи.

– Спасибо.

Когда имеешь дело с возбужденной толпой, пистолет – на редкость убедительный аргумент. С одной оговоркой: всегда может найтись парень, у которого в силу его рода деятельности или каких-либо иных причин окажется при себе ствол. И что самое печальное – неверно оценив ситуацию, он решит примерить на себя плащ супергероя. Роль этакого молодца-удальца, всегда и везде встающего на стражу порядка, справедливости и закона.

В таком случае даже при всем желании не удастся избежать игры в хороших и плохих ковбоев. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

В старых вестернах такие «дуэли» выглядели неплохо. Легендарный Чидоу – Соколиный Глаз стрелял лучше всех. Попадал со ста метров белке в глаз, попутно вытворяя еще много разных сказочных фокусов.

В жизни все не так весело и задорно, как в черно-белом кино. Хаотичная стрельба. Сквозные раны. Жертвы среди ни в чем не повинных людей, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте, ит. д. ит. п.

Нет, определенно такие эксцессы нам не нужны. Поэтому я предпочел банальному пистолету пару «Зелау-З» двенадцатого калибра, позаимствованных у ноймов.

Даже самый разудалый супергерой, увидев «малышку 33», подумает, стоит ли начинать большую ковбойскую разборку или же плавно спустить ситуацию на тормозах. В состоянии он повторить кинематографический подвиг Чидоу, пристрелив злобного ублюдка, прежде чем россыпь картечи поставит жирную точку в карьере несостоявшегося героя и пары случайных свидетелей? А если не сможет, то стоит ли начинать?

Вопросы. Вопросы…

В обычной жизни от них можно попросту отмахнуться. В стрессовой ситуации – нет. Слишком многое поставлено на карту, а ставки предельно высоки.

При таком раскладе лучше лишний раз спасовать, чем допустить роковую ошибку. Трусость и трезвый расчет – разные вещи. Тот, кто не понял эту простую истину, как правило, умирает в самом расцвете лет.

Глупо и страшно…

– Мы не хотим неприятностей, – начал я, делая шаг вперед. – Ни для кого…

Заметив оружие, стоявшие неподалеку люди инстинктивно попятились назад.

Жертвы страшной аварии – одно, а вооруженные отморозки, способные на убийство, – другое. Первые вызывают сочувствие, в то время как вторые – гремучую смесь страха и ненависти.

Ситуацию усугубляло еще и то, что мы выглядели как пара трешевых наркоманов-зомби из какого-нибудь идиотского низкобюджетного фильма ужасов. Облитые кетчупом-кровью и обсыпанные мелким стеклом, как пластиковые новогодние елочные шарики. Для полноты сюрреалистической картины не хватало белесых червей, копошащихся в пустых глазницах, и роя отвратительных мух, следующих по пятам за ожившими мертвецами. Впрочем, и без этих «приятных» дополнений мы неплохо смотрелись.

– Просто возьмем машину и уедем, не причинив никому вреда. Согласны?

Так как возражений не последовало, я продолжил:

– Вот и прекрасно. Мы забираем красную «террау» и убираемся к чертовой матери. Если у кого-нибудь имеются телеочки, сможете посмотреть в прямом эфире увлекательную погоню. Преследование доблестной полицией обезумевших бандитов.

– Вы не очень похожи на безумного. – Девочка-подросток, первой подбежавшая к нашей машине, и на этот раз оказалась смелее всех.

– Внешность обманчива…

– Ничего они не увидят, – каким-то замогильно потусторонним голосом изрекла Карусель.

Торчащий из руки кусок пластика вкупе с пылающим взглядом и намокшей от крови одеждой делали ее похожей на сумасшедшую ведьму, предрекающую конец света.

– Не увидим, потому что вы убьете нас? – Низкорослый толстяк с внешностью безнадежно уставшего клерка и прерывающимся от волнения голосом решился задать главный вопрос.

Вопрос жизни и смерти.

– Мы никого не убьем. Вы ничего не увидите. Я пошутил насчет погони.

– Они не…

Зажав второй «33» под мышкой, я закрыл ладонью рот «прорицательнице».

– Не хотят неприятностей. Только и всего, ведь так?

– Да… В общем-то, да… Да… – Нестройный испуганный хор голосов и не думал спорить с вооруженным преступником.

– Вот и славно, – откровенно говоря, меня начал утомлять этот дешевый спектакль.

Никогда не любил оказываться в центре внимания. Тем более – толпы.

Подойдя к кабриолету, я обратился к владелице:

– Идентификационную карту машины.

– По какому праву… – начала было возмущенная дама, но осеклась, встретившись с выразительным взглядом моей спутницы.

Мужчина способен пожалеть женщину. Другая женщина – никогда.

– Дай мне, пожалуйста, пистолет, – вкрадчиво попросила Карусель.

– Не… Неннну… жно! Вот карта. – Дрожащая рука протянула кусок пластика, служивший пропуском на очередной уровень сумасшедшей гоночной аркады.

– Пистолет, – безапелляционным тоном потребовала напарница. – До того как уедем, нужно уладить кое-какие вопросы.

Намек был слишком явным, чтобы не понять, о чем именно идет речь. «Уладить вопрос» при помощи огнестрельного оружия буквально означало – воспользоваться им.

– Ты уверена? – Я не хотел никого убивать.

– Абсолютно.

Теперь настала моя очередь выразительно посмотреть на владелицу «террау».

«Беги, милая, пока можешь, – означал этот взгляд. – Не хочу портить отношения с девушкой из-за одной дуры. Понимаешь, о ком я?»

К счастью, она поняла. Иногда женщины бывают на редкость проницательными. Даже такие спесивые избалованные экземпляры, как эта молодящаяся стерва.

– ПО-МО-ГИ-ТЕ-ЕЕЕЕЕЕ!!!

Не дожидаясь, пока безумная наркоманка с искалеченной рукой получит желаемое, дама побежала.

Стоявшие неподалеку люди испуганно шарахнулись от «прокаженной», образовав проход, в который устремилась до смерти напуганная жертва.

Вообще-то бежать на каблуках крайне неудобно. А если к ним добавить узкую стильную юбку, становится ясно – ничем хорошим такой забег не кончится.

Она и правда упала шагов через десять. Каблук сломался, неправильно поставила ногу, а может, и то и другое. С истошным криком женщина рухнула на асфальт, не успев сгруппироваться.

Это было даже не столько больно, сколько унизительно и ужасно стыдно: почувствовать себя втоптанным в грязь ничтожеством.

– Пойдем. – Я взял Карусель за руку. – Надо убираться отсюда.

– Вы и правда злой, – с явным осуждением произнесла все та же девочка с большими глазами.

«Когда вырастешь, поймешь: такие, как эта тетя, намного злее», – мог бы ответить я, но не стал.

Если и правда «Решетка Андервайзера» через несколько минут перекроет выход из города, вряд ли добрая девочка-подросток сможет выжить в огромной консервной банке, наполненной убивающими друг друга пауками.

– Пойдем, – легко согласилась Карусель. – Сейчас начнется самое интересное.

– Что? – Я отбросил в сторону бесполезные размышления о будущем.

– Погоня, конечно.

В отличие от спутницы я не считал, что слова «погоня» и «интересно» имеют что-либо общее.

– Это сказали они?

– Кто?

– Ну, эти. Как их. В общем – друзья с капота?

– Нет.

– А..

– Посмотри назад. – Заняв место водителя, она пристегнула ремень безопасности.

Последовав совету, я обернулся, увидев в небе быстро увеличивающуюся в размерах точку.

– Это то, о чем я думаю?

– А о чем ты думаешь? – Ее глаза сияли от восторга.

«Белый Джонг» в связке с морфием наделяли мир удивительными свойствами, делая его похожим на увлекательное компьютерное приключение.

– Первое, что приходит в голову, – полицейский вертолет.

– В точку. – Карусель резко сдала назад, ударив бампером стоявшую рядом машину.

Судя по всему, она собиралась разворачиваться.

– Разве мы не поедем вперед? – Риторический вопрос не подразумевает ответа.

Я уже понял, что молодость не ищет Легких путей. Для нее намного интереснее убегать от вертолета по встречной полосе. Пускай даже пустой крайней, предназначенной для остановки неисправных машин, но все равно встречной.

– Нет, – честно ответила Карусель.

– Легче доехать до первого съезда и развернуться. – Последняя попытка внять доводам разума не увенчалась успехом.

– Там нет будущего. К тому же нам нужно успеть вернуться в город до того, как начнется боль… – Рев двигателя заглушил последние слова.

В плане акустики кабриолет – не лучший выбор для любителей экстремальных гонок.

– Что? – успел спросить я, прежде чем тело в очередной раз вжало в сиденье.

«Террау» разгоняется до ста километров в час за четыре с половиной секунды. Больше чем уверен – девчонка достигла заветной отметки раньше. Ей отчаянно хотелось обогнать ветер и было настолько глубоко наплевать на двигатель, что она могла позволить себе любую вольность.

«Что…» – хотел повторить я, но в последний момент передумал.

Подробности не имеют значения. Что бы ни началось в городе, нам туда не попасть. Однорукая гонщица с мозгами, расплавившимися от передозировки, может представлять себе что угодно.

Машина запредельно мощная. Трава суперзеленая. Небо мегаголубое. Реакция турбоубийственная. А тело способно на все. Волшебный мир раскинулся перед затуманенным наркотиком взором. Переполняемому силой и могуществом божеству в вымышленной вселенной под силу любое свершение.

Жаль, что в обычной жизни все по-другому. В ней с упрямыми фактами не поспоришь. И эти самые факты говорят, что на прямом участке скоростного шоссе машине не уйти от «вертушки». Даже если за рулем супергонщик, способный выжать из двигателя максимум возможного.

Карусель попыталась. Сделала все, что могла, и даже чуть больше. Тем не менее наш случай не стал исключением. Спустя несколько минут грубая проза жизни расставила все по своим местам.

Два наркомана, в чьих венах плескалось столько дряни, что с лихвой хватило бы на дюжину иллюзорных миров, в настоящем не смогли оторваться от обычного полицейского вертолета.

Правда, в главном моя спутница не ошиблась. Погоня действительно выдалась на редкость увлекательной.

Глава 11

Тим привез паспорт. Кай отдал почку. Док сделал операцию. Герда выжила.

С тех пор прошло десять лет. Сейчас кажется, это было в другой жизни. И не с ней, а какой-то восторженно-глупой дурочкой, смотрящей на мир сквозь стекла розовых очков. Впрочем, чего ожидать от семнадцатилетнего ребенка, наивно считающего себя взрослым?

Нечего.

Опыт приходит с годами. Хотя порой так хочется сбросить с плеч груз прожитых лет, вернувшись в детство. Вволю наесться бабушкиного варенья и положить голову маме на колени, чтобы теплые добрые руки гладили волосы, а ласковый голос шептал:

– Спи, моя девочка. Не о чем не тревожься. Все будет хорошо. Мама рядом.

И всегда будет рядом…

Герда устало закрыла глаза.

Мать давно умерла. Детство осталось в прошлом. А она как была восторженной дурочкой – так и осталась. Точнее не скажешь.

С чего ей взбрело в голову, что клан просто так согласится на сделку? Да, им нужен псионик. Люди, владеющие даром, большая редкость. Но отношения с сообществом ноймов важнее. Одиночка не поймет коллектив, где перспектива и стабильность ценятся намного выше сиюминутной личной выгоды. Пожалуй, именно в этом была ее главная ошибка. За которую придется расплачиваться. Не чем-то абстрактным, а собственной…

– Так что ты решила? – Сидящего напротив мужчину звали Чибатесиву.

Имя было слишком трудным, поэтому его называли коротко – мистер Чи.

Официально он был владельцем небольшой кондитерской. Заварные пирожные. Пышные булочки с маком, вычурные торты с карамельными слоеными коржами. Торжества, дни рождения, свадьбы. Сладкая феерия нескончаемых праздников.

А неофициально он был доверенным лицом Дейва, лидера клана с одноименным названием.

Они познакомились около года назад. Седой, чуть полноватый господин, с обычной, ничем не примечательной внешностью, подошел на улице к красивой женщине (Герде), сопровождаемой внушительного вида мужчиной (Каем), и без обиняков сообщил, что:

А) у него есть предложение от серьезных людей, которое желательно обсудить;

Б) во избежание серьезных неприятностей лучше не откладывать дело в долгий ящик, поговорив прямо сейчас. За углом – забегаловка Перри Глайдера. В столь ранний час там почти никого нет, что делает ее на редкость удобным местом для спокойной беседы.

В ответ Кай улыбнулся своей лучшей улыбкой (от которой становилось не по себе даже очень «серьезным» людям), пообещав полноватому господину неприятности прямо сейчас, если он не оставит в покое «влюбленную пару».

На что мистер Чи (а это был именно он) спокойно ответил: солидные люди ставят во главу угла бизнес. То, что не имеет отношения к делу, включая предосудительные, с точки зрения общественного мнения, родственные связи, его не волнует.

Не будь с ним Герды, вспыльчивый Кай наверняка бы сорвался. Наделав много страшных никому не нужных глупостей, о которых впоследствии пожалел бы. К счастью, сестра была рядом.

– Подожди. – Ее рука легла на плечо напрягшегося брата. – Мистер…

– Чибатесиву. Можно просто Чи.

– Мистер Чибатесиву не имел в виду ничего такого.

– Разумеется нет, – с готовностью подтвердил седовласый джентльмен.

– Он всего лишь хочет поговорить, не более. Я правильно вас поняла?

– Да.

Улица – не лучшее место для выяснения отношений, но Каю ужасно не нравился этот напыщенный кусок дерьма, смеющий издеваться над…

– Все в порядке. – Не обладай Герда даром, ей и так бы не составило труда определить, о чем сейчас думает брат.

– Мистер…

– Чибатесиву. Дорогая, вам не удастся вывести меня из равновесия и прочитать мысли. Я осведомлен о ваших способностях. Знаю, как защитить себя от псионика. Так что давайте не будем попусту терять драгоценное время и проследуем в заведение мистера Глайдера, где в спокойной дружеской обстановке выясним отношения.

– Хорошо. Думаю, нам и правда лучше обсудить кое-какие вопросы, – согласилась Герда.

– Вот и я о том же. – Мистер Чи улыбнулся. – Так что, идем?

– Да.

Кай собрался высказаться о новом знакомом и его… предложении, но, встретившись взглядом с сестрой, передумал.

Она – лидер, принимающий решения, он – исполнитель. И не потому, что он младттте. Каждый делает то, что у него получается лучше всего. Мясник разделывает туши. Инженер работает на заводе. Политик вешает лапшу на уши доверчивой толпе. Реши они поменяться местами, вряд ли из этого вышло бы что-то хорошее.

Сестра захотела выслушать предложение скользкого типа. Ладно, он не будет спорить. А если что-то пойдет не так, то в безлюдном месте проще разобраться с неожиданно возникшей проблемой.

– Конечно идем! – с наигранным весельем согласился Кай. – Посидим, выпьем, побеседуем.

Улыбка, обращенная к мистеру Чи, не предвещала ничего хорошего. Так улыбается акула, почувствовав свежую кровь, или человек, собирающийся сделать нечто плохое. Настолько плохое, что лучше об этом не думать.

– Нам тоже.

После обмена любезностями они проследовали в полуподвальную забегаловку и выслушали предложение человека, представлявшего клан Дейва.

Несмотря на внушительную сумму, Герда сказала «нет». Ее не интересует сотрудничество ни с кем, кроме брата.

Как ни странно, мистер Чи не удивился и уж тем более не расстроился. Деловые люди знают лучше чем кто бы то ни было: от выгодных сделок не отказываются. Их всего лишь откладывают до лучших времен. Рано или поздно договор будет подписан. Только условия будут иными. Уже не столь щедрыми, как сейчас.

– Увидимся, – пообещал он на прощание, протягивая визитку. – Если передумаете, знаете, где меня найти.

– Не передумаю, – спокойно ответила Герда и передала брату пластиковую карточку с замысловатой голограммой, даже не взглянув на нее.

«Никогда нельзя быть ни в чем уверенным», – подумал седовласый джентльмен – так, чтобы псионик смогла прочитать его мысли.

И оказался прав.

Неважно, какие мотивы двигали Гердой, главное – она пришла. И сейчас разговаривает с мистером Чи, посредником клана Дейва. Передаточным звеном: с помощью имплантата, встроенного в голову, он посылал зашифрованный сигнал и получал ответ. Где находится адресат, не знает никто, включая посредника. Меньше знаешь, дольше живешь – старая истина не требует доказательств.

– Так что ты решила? – повторил человек, сидящий напротив.

Время – деньги. Невозможно до бесконечности сидеть, закрыв глаза, пытаясь отрешиться от мира, уйдя в воспоминания. Нужно сделать выбор.

Здесь и сейчас.

Придя в дом мистера Чи, Герда рассчитывала заключить пятилетний контракт с кланом Дейва в обмен на помощь. Чтобы отбить Кая, нужно минимум пять человек – по одному нойму за каждый год.

Лидер клана осуществит мечту – получит псионика. Она попытается спасти брата. Это была отличная во всех отношениях сделка. Отличная в любое другое время, но не сегодня.

Внимательно выслушав предложение Герды, Дейв сказал:

– Нет. Мне не нужен псионик. Точнее, был нужен еще десять минут назад. Сейчас все изменилось. Он кое-что должен деловым партнерам из «Т.Ч.К.», объявившим большую охоту на парня, который отрезал голову племяннику влиятельного мистера…

Назовем его Икс. Мальчишка был тот еще отморозок, никто и не спорит. Но дядя возжаждал мести. Учитывая обстоятельства смерти племянника, в этом нет ничего удивительного. Это было не просто убийство, а вызов. Существуют поступки, которые невозможно оставить безнаказанными. Иначе пострадает репутация клана.

– Ничего личного, – передал Дейв через доверенное лицо. – Ты отдашь «Т.Ч.К.» приятеля, после чего мы обсудим контракт. Или же тебя найдут и выпотрошат информацию бесплатно. Кай не пошел бы на ограбление торговца имплантатами без твоего ведома.

– Я не нянька брату, чтобы следить за каждым его шагом.

– Теоретически – да. А реально в это никто не поверит. Я предлагаю отличную сделку. Сдашь парня – и все забудется.

Герда могла возразить – «Т.Ч.К.» ничего не забудут и уж тем более не простят. До отрезанной головы был убитый член клана в офисе дядюшки Тома. Мстительные гады припомнят и его, как только таинственный мистер Икс получит убийцу племянника.

Могла, но не стала. Какая разница, что будет после? Сейчас главное – заручиться поддержкой Дейва и попытаться вытащить Кая. Она не сможет жить с мыслью, что упустила единственный шанс спасти близкого человека.

А предательство…

В этом проклятом мире невозможно остаться пушистым и белым. Постоянно приходится делать выбор между большим и меньшим злом. Или жертвовать кем-то.

Взять того же Дейва. Не будь он заинтересован в услугах Герды, без промедления сдал бы ее со всеми потрохами «Т.Ч.К.». И обязательно сделает это, если она откажется.

Получается – выбора нет. На одной чаше весов – брат и сестра, на другой – мужчина, к которому она испытывала странные чувства, непонятные ей самой.

– Что я скажу?

– Да. – Сидящий напротив мужчина предельно серьезен.

– Я согласна.

Два коротких слова. Для одного человека – смертельный приговор. Для другого – шанс на спасение.

Мистер Чи ничему не удивлялся, оставаясь всегда подчеркнуто невозмутимым. Или почти всегда. Когда речь заходила о выпечке, он проявлял эмоции. Нервничал и горячился. Работники темпераментного владельца кондитерской знали – несвежее молоко и подгоревшие булочки способны довести его до инфаркта. Совершенство в работе – вот к чему он стремится.

– В любой, – могли бы добавить те немногие, кто имел представление о его теневом бизнесе.

И были бы правы. Всегда приятнее иметь дело с уверенным профессионалом, чем с растерянным дилетантом.

– Только никаких фокусов. – Лицо посредника было похоже на застывшую маску. – Сделка будет считаться состоявшейся, когда парень окажется в руках заказчика.

– Боишься, что еще паре заносчивых малолеток отрежут головы? – невесело усмехнулась Герда.

– Нет. Мне безразлично, кто кому что отрежет. Главное – расквитаться с долгами, – передал Дейв через мистера Чи.

– Да, это главное, – легко согласилась она.

Многие знали, какими последствиями чреваты долги клану «Три Четверти Корины». Раз лидер клана вынужден ставить условия псионику, значит, у него по-настоящему крупные неприятности.

– Тогда сделаем так. – Сколько ни оттягивай неприятный момент, нужно когда-нибудь начинать. – Я позвоню подруге. У нее может быть информация.

– Их интересует парень, а не сведения о нем.

– Фраза «Сделка состоится после того, как "друзья" получат желаемое» подразумевает то, о чем я думаю? – уточнила Герда.

– Да.

– В таком случае к чему лишние подробности?

– Хочу, чтобы все прошло гладко.

– Я тоже. Если подруга знает, где он, попытаюсь связаться, договорившись о встрече в каком-нибудь тихом месте. Как тебе такой вариант?

– Отлично. Звони прямо сейчас, – предложил Дейв.

– Торопишься?

– Конечно. «Т.Ч.К.» подняли на уши весь город. Тебя тоже ищут. Знаешь, на что способны…

– Можешь не продолжать. Знаю.

– Хорошо.

– Вы позволите? – Вопрос, обращенный к мистеру Чи, был данью вежливости.

Владелец кондитерской оценил этот жест. Мир подобен огромной мозаике, состоящей из незначительных мелочей. Уважение – одно из проявлений человеческих эмоций. Казалось бы, пустяк, который на самом деле многое значит. Глупцу этого не понять. Тем приятнее иметь дело с умным партнером.

После утвердительного кивка Герда вызвала Карусель.

– Привет.

– Прииивет! Рада тебя слышать. – Голос звучал неестественно возбужденно и громко.

– Я тоже. У меня совсем мало времени, поэтому буду краткой. После того как ты отвезла нашего общего друга к врачу, вы расстались?

– Не слышу, что-то очень громко…

– ДА. ЭТО МУЗЫКА…

– Прокля…

– Что?

– Ничего. У тебя, случайно, не осталось его координат?

– Его – что? – переспросила Карусель.

Создавалось впечатление, будто ее голос колеблется подобно маятнику. К тому же это проклятый шум мешал разговаривать.

– Его местоположение.

– Ах это…

– Ты пьяна? – Герда не пыталась скрыть раздражения.

– Нет.

– Говоришь как-то странно. – Функция принудительного шумоподавления наконец заработала.

Голос собеседницы стал глуше. В любом случае это было лучше, чем разбирать слова сквозь дикий рев динамиков.

– Последствия шока. Я потеряла машину.

– Сочувствую. – Она находилась не в том положении, чтобы выслушивать получасовую историю о «последствиях шока».

– Значит, не знаешь, где…

– Почему?

– Слушай. – Герда с трудом сдержалась, чтобы не закричать. – Я задаю простые вопросы, на которые ты на редкость сложно отвечаешь.