Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Блефующий игрок в покер может взять противника «на слабо», даже имея на руках изначально слабые карты. При удачном стечении обстоятельств и железной выдержке пара шестерок способна побить королей.

В моем случае можно заблефоваться хоть до смерти. Это ничего не изменит. Безразлична мне судьба Герды или нет – не столь важно. В любом случае сборище безбашенных выродков исполнит задуманное.

«Т.Ч.К.» – не клуб по интересам и не спортивное общество, а стая убийц. С ними бесполезно разговаривать. Их надо убивать. Разделывать на куски, как туши на бойне. Вспарывать животы, наблюдая…

«Стоп», – приказал себе я.

«Надо остановиться, пока не поздно. Нужно…»

– Давайте скорее начинать! – Мистер Трейт не скрывал нетерпения.

Он слишком долго выносил оскорбления ухмыляющегося ничтожества. Довольно. Пора расплатиться за все. Что бы ни говорил этот урод, девка ему явно небезразлична. Любовь ли, дружба или другие чувства – неважно. Главное, она получит по полной программе. Положа руку на сердце, с удовольствием бы приложился к аппетитной красотке. Однако солидные люди не позволяют себе на людях подобных вольностей. В прохладной тиши загородных резиденций можно расслабиться, дав волю фантазии. А здесь он всего лишь гость и зритель. Не нужно терять голову, смешивая секс, бизнес и месть. Всему свое время и место.

– Да, пожалуй, начнем, – легко согласился хозяин, после чего обратился к застывшему у входа охраннику: – Улди, тащи девку. Меня не интересует, как вы распределите очередность, главное, чтобы через три минуты все были здесь и приступили к обработке. Никакой грызни и сутолоки. Понял?

Кивнув в знак согласия, охранник скрылся за дверью.

«К обработке»… Меня передернуло от отвращения. Если я хотел что-то сделать, нужно действовать прямо сейчас, пока не привели Герду. Потом уже ничто не удержит изнывающих от похоти кобелей.

«Проклятье! – В голове творился сумбур. – Как бедной маленькой мышке убедить жаждущего крови кота отпустить ее? Причем не одну, а вместе с подружкой?»

Отличный вопрос. И главное, мать его, на редкость своевременный. Не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда оказался в зловонной пасти чудовища.

– Стойте!!! Подождите!!! – Я почувствовал, что мои слова звучат на редкость неубедительно, но с чего-то нужно было начать.

– Чего ради? – лучезарно улыбнулся Клив, повернувшись в мою сторону.

Решение пришло неожиданно. Я вспомнил о В. Вилли.

– Чтобы продлить удовольствие. – Терять было нечего.

Ни мне. Ни тем более Герде.

– Кому? Тебе или нам?

– Всем.

– Не слушай этот кусок дерьма. – Трейту не терпелось начать представление.

Если бы решение зависело от него, у меня не было ни единого шанса. К счастью, боссом пыточной камеры был Клив.

– У меня есть предложение.

– Мне неинтересно, что бы ты ни предложил.

Не было смысла ходить вокруг да около. Один сгорал от нетерпения отомстить за смерть племянника, второй – лишний раз убедиться в том, что его теория подбора «ключа» верна.

– Я знаю, как преодолеть «Решетку Андервайзера»…

Ставки сделаны.

Теперь дело за долбаным шариком.

Зайдется припадочным хохотом и упадет на чертово зеро?

Или продолжит движение?

Ставок больше нет…

– В нашей базе данных достаточно материалов об этой разработке. Ее невозможно пройти.

– Можно.

– Всерьез предлагаешь поверить твоему жалкому лепету? – Лидер клана не скрывал брезгливого отвращения.

– Разумеется, нет. Слова ничего не стоят. Всем нужны доказательства. И они у меня есть.

– Неужели ты думаешь, что этот дегенерат может знать о решетке? – Мистеру Трейту надоело переливание из пустого в порожнее.

Больше дела – меньше слов. Ни к чему портить замечательное шоу ненужными препирательствами.

– Посмотри на его тупое лицо.

– Уверен, не знает, – легко согласился Клив.

– Я и не говорил, что знаю. – Вот-вот должны были привести Герду. – Зато мой лучший друг в курсе. Видели по телевизору бойню у тупика Моргана [31]31
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Достигая уровня смерти.


[Закрыть], ту самую, где парня расщепило на тысячу мелких кусочков?

От положительного ответа зависело если не все, то очень многое.

К счастью, они были в курсе событий.

– Да, и что с того?

– Я разделался с ноймом…

Предвосхищая вопрос, я поспешил добавить:

Тогда был в «Маске ангела» [32]32
  «Маска ангела» – запрещенный правительством препарат по изменению физических черт лица, создан на основе «стинтобела-541», материала, способного при полимеризации принимать заданную форму под влиянием внешнего воздействия – обычно температуры или давления.


[Закрыть], поэтому выглядел иначе.

– Отличная история, только не для этого раза.

Было очевидно, что мои слова не произвели впечатления на палачей.

– Сравнить метрики тела на записи и мои – дело минуты. Любой наладонник справится с детской задачкой, не говоря уже о компьютере.

– Допустим, ты правда там был. И что? Не вижу связи между каким-то мертвецом и решеткой Андервайзера.

Время таяло на глазах. Толпа насильников должна была появиться с минуты на минуту.

– У оружия, которым я расщепил нойма, нет аналогов, это раз. Мой друг – гений, намного опередивший время, – два. У него есть работающий прибор – три. И четвертое, самое главное. Как вы думаете, смог бы обычный человек разделать на куски прекрасно подготовленную штурмовую группу? Распилить, как свиней, четырех высокоуровневых ноймов? – Непроизвольно мое лицо расплылось в широкой улыбке.

– Чушь! – взорвался мистер Трейт. – Он пытается выиграть время!

– Подожди. – Клив упреждающе поднял вверх руку. – Значит, ты утверждаешь, что разделался с моими парнями при помощи какого-то супероружия?

– Да, – кивнул головой я. – Повторяю еще раз, В. Вилли – сумасшедший гений, намного опередивший свое время. Час назад он предложил мне бежать из города.

– И ты отказался, предпочтя свободе мучительную смерть?

– В любом случае я не дотянул бы до вечера. Включите сканер, проверьте мою печень. Кажется, на ее месте что-то должно остаться, хотя не уверен. Или посмотрите на разводы в кровостоке. Даже на глаз видно, что это скорее дерьмо собачье, чем кровь. А еще лучше – наденьте не меня диагностический браслет.

– Он… – затянул было Трейд старую песню.

– Пусть закончит.

– Я отказался покинуть город, чтобы умереть не как крыса, бегущая с корабля, а как человек, решивший взглянуть в глаза своего врага.

– То есть меня? – уточнил Клив.

– Да. Твои люди убили близкого мне человека. Даже двоих. Я расправился с ними.

– Но, узнав про девчонку, изменил свое мнение?

Глупо отрицать очевидное.

– Естественно.

– Значит, она тебе не безразлична?

Назвался груздем – полезай в кузов. Кажется, так говорится в пословице.

– Ее брат спас мне жизнь. Причем не однажды. Не знаю, как вам, а лично мне неприятно наблюдать, как насилуют сестру друга, умирая в пыточном кресле.

– Зато нам очень приятно. – Выражение лица человека, сломавшего мне нос, говорило само за себя.

Я предпочел не обострять ситуацию, ограничившись нейтральным:

– О вкусах не спорят.

– Допустим, я тебе верю…

– Что!? – Не ожидавший такого поворота событий гость задохнулся от возмущения. – Ты…

– Я сказал: «допустим», – уточнил хозяин. – Проверить историю с тупиком Моргана и кровью – дело пяти минут. Предположим, это окажется правдой, – отвернувшись от взбешенного гостя, Клив обратился ко мне. – Как докажешь, что у гения, как его…

– В. Вилли.

– Да. Вилли. Что у него есть прибор.

– Позвоню и спрошу. Меня спеленали сетями во время разговора. Клипса сотового не могла потеряться.

– Тебя послушать – так все очень просто и гладко.

– А что здесь сложного? В. Вилли хочет сбежать. В одиночку он не справится. Ему нужен напар…

Открывшаяся дверь оборвала на полуслове пылкую речь. Возникшая на пороге группа ухмыляющихся скотов, сопровождающих пленницу, и не думала скрывать радости. Предвкушение развлечения доставляло им видимое удовольствие.

Как ни странно, Герда выглядела спокойно. Так, словно не догадывалась, зачем ее привели в это гиблое место. Настоящая королева остается собой даже на эшафоте.

– Значит, – скороговоркой продолжил я, – он должен посвятить меня в детали.

– Мне нужен принцип работы прибора.

«А схему не надо?» – чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, что правила игры изменились.

– Попробую…

– Он заранее придумал идиотскую сказку, договорившись с приятелем! – Мистер Трейт был вне себя от ярости. – Зачем вообще его слушать?

– Не похоже это на заранее спланированную акцию. До тех пор пока речь не зашла о подружке, он вел себя вызывающе нагло. Ни о каких сделках речи не шло.

– Значит, придумал историю на ходу!

– Пять минут ничего не решат. – В отличие от возбужденного гостя, лидер «Корины» оставался спокоен. – В любом случае он никуда не денется.

«Не нужно быть таким самоуверенным», – по-, думал я.

– Подождите за дверью, – приказал Клив людям, столпившимся у входа.

– А… Может, чтобы время зря не терять, мы ее покатам… Это… Того… В общем, начнем… – предложил самый нетерпеливый.

– «Того» будет, когда я скажу. Все вышли. Улди остался.

Судя по незамедлительной реакции, приказы старшего в клане не обсуждались.

– Ладно. – Было очевидно, что Трейт не в восторге от происходящего. – Пять минут и правда ничего не решат. Но когда выведем урода на чистую воду…

– Все будет, как пожелаешь. Обещаю.

– Надеюсь.

Пока «козырные тузы» обсуждали незавидное будущее пленника, молчаливый Улди нашел во Всемирной Сети запись бойни у тупика Моргана, идентифицировав личность убийцы. Как и следовало ожидать, им оказался я. Во всяком случае, такое заключение выдал компьютер, на основании девяностасемипроцентного совпадения физических параметров тел (на окончательном результате сказалось отсутствие пальцев).

С печенью вышло еще «веселее». Ее просто не было. Вновь и вновь сканер фиксировал нечто расплывчатое на месте жизненно важного органа. Замена прибора не помогла. Итог оставался прежним. Кроме того, в теле обнаружилось несколько деформированных имплантатов, судя по всему, расплавленных.

– Ты как вообще дышишь-то? То есть живешь? – Клив повидал на своем веку многое, но этот странный парень не переставал его удивлять.

– Не знаю, – честно признался я. – Тот, кто прикончил мою печень, пообещал, что умру я в течение дня. Если хочешь заполучить гения, лучше поторопиться. Могу отойти в мир иной в любую минуту.

– Сначала мне нужны доказательства, что прибор существует.

– И как ты себе это представляешь?

– Принцип работы в общих чертах.

– А если В. Вилли откажется?

– Тогда сделка не состоится.

Он не шутил и уж тем более не брал на испуг.

– Хорошо. – Когда нет выбора, приходится соглашаться на что угодно. – Я постараюсь. Наденьте мне на ухо клипсу.

Все тот же молчаливый охранник, кажется, его звали Улди, принес сотовый. Судя по тому, что он расположился неподалеку с компьютером, предстоящий разговор будет записываться. Что ж. Разумная предосторожность. Анализатор голоса заодно проверит, не лгут ли собеседники.

В. Вилли утверждал, что оставит канал открытым. Я понятия не имел, что это значило и как работало. Особых вариантов не было, поэтому я произнес голосовую команду: «Последний звонок», решив понадеяться на лучшее (ничего другого не оставалось).

Прошло несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем раздалось долгожданное: «Слушаю».

– Привет, это я. Узнал?

– Конечно. Никто другой не смог бы пробиться на закрытый канал.

Не обратив внимания на явный сарказм, я перешел к главному:

– Твое предложение остается в силе? – Мой подчеркнуто беззаботный голос не вязался с ураганом, бушевавшим в душе.

– Решил отложить дела?

– Частично. – Я не стал вдаваться в подробности.

– Считай, что тебе повезло. Двое кандидатов не отвечают, один уже мертв.

– Откуда такая уверенность?

– Жена сообщила. – Было не очень понятно, шутит он или говорит серьезно…

– Понятно.

– Встречаемся через…

– Подожди…

– Чего ждать?

– Я неоднократно убеждался в твоем несомненном гении и все такое. Ну, в общем, ты понимаешь…

– Нет.

– Короче говоря, – выпалил я, собравшись с духом, – пишут, что решетка непреодолима.

– И что с того? – В. Вилли не пытался скрыть раздражения. – Идиоты много чего пишут.

– Да, – заискивающе продолжал я. – Понимаю. И все же чувствую себя неспокойно.

– Тебя «накрыло» очередным приходом?

– Нет, нет! Что ты! – Почувствовав, что теряю контроль над происходящим, я попытался спасти положение. – Наркотики ни при чем. Просто все это как-то необычно. Особенно для неподготовленного человека.

– Ты собираешься пройти ускоренные трехмесячные курсы по преодолению Андервайзера?

Чтобы не злить и без того взвинченного собеседника, я коротко хохотнул, «оценив» шутку.

– Ха-ха! Нет, конечно. Но если ты успокоишь меня парой терминов, будет здорово.

– Терминов? Здорово! – Теперь настала его пора рассмеяться. – Тебе нужны здоровские термины!

«ДА, Б… НУЖНЫ! ТОЛЬКО НЕ МНЕ, А ДВУМ

… КОТОРЫМ Я СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ СЛИТЬ!»

– Ты же ничего в них не понимаешь! – Он продолжал веселиться.

– Кое-что прочитал, нахватался понятий.

– Ладно. – Глупо спорить с выжившим из ума ноймом. – Теория Деспантивного пересечения магнитных полей плюс деструктивное напряжение Вайнерга, взаимодействующее с матрицей Свейга, о чем-нибудь тебе говорят?

Я выразительно посмотрел на Клива.

Прежде чем ответить, он кинул беглый взгляд на экран монитора.

Компьютер показывал, что В. Вилли не врет. Пленник – тем более. В принципе, напряжение Вайнерга можно было связать не только с матрицей Свейга, но и с пересечением магнитных полей. Судя по снисходительному тону гения, он ни в грош не ставит интеллект собеседника и вряд ли скажет что-то еще.

Значит, нужно либо соглашаться, либо заканчивать и без того затянувшийся балаган. Третьего не дано. А раз так – выбор очевиден. Упускать такой шанс нельзя.

Лидер клана утвердительно кивнул.

Я понял, что выиграл этот раунд.

– Ты пытаешься думать? – В. Вилли надоело затянувшееся молчание.

– Нет. Ты супермозг, я грубая сила. Спасибо, что успокоил.

– Отлично. – Он не обратил внимания на подначку, а может, просто не понял. – Встречаемся на старом месте.

– Где? – Слишком много всего произошло за последние сутки, чтобы помнить не только «старые», но и любые другие места.

– Шляпа для мистера Смита [33]33
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Достигая уровня смерти.


[Закрыть].

– А, точно! Эссенция счастья [34]34
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Достигая уровня смерти.


[Закрыть], нейтрализатор и…

– Они самые. Приходи один. Никаких посторонних.

– Понял. Связь на случай непредвиденных обстоятельств прежняя?

– У тебя есть другой вариант?

– Нет.

– Тогда ответь на вопрос сам.

– Хорошо.

– Когда будешь на месте?

Клив поднял вверх указательный палец. Жест мог обозначать все, что угодно. Я истолковал его как единицу времени.

– Думаю, часа хватит.

– Раньше никак?

Красноречивое покачивание головой говорило о том, что лидер клана хочет подготовиться к встрече, заранее расставив людей на позициях.

– Вряд ли.

– Ладно. – В. Вилли не стал спорить. – Тогда до встречи.

– Пока.

Ловушка захлопнулась.

Причем не только для сумасшедшего гения, но и для нас с Гердой.

Последний час жизни. Плюс минус двадцать минут.

Обратный отсчет дан.

На старт.

Внимание.

Марш!

Дорога в один конец.

Сойти с дистанции может только покойник.

Других вариантов нет.

Пуля в висок на финишной черте подводит итог изнурительного марафона под названием «жизнь». После чего очередной участник отправляется в трюм ржавого труповоза. А тот, кто нажал на курок, спокойно докуривает сигарету, отбрасывает в сторону ненужный окурок и как ни в чем не бывало продолжает игру без правил.

Ту самую, где нет и не может быть победителя.

Глава 15

Пятнадцать человек на сундук мертвеца… и бутылка рома.

А, да, еще же это: йо-хо-хо!!!

Лихая пиратская песня разносится над безбрежным морским простором. Попутный ветер наполняет силой трепещущие от возбуждения паруса. Быстроходная каравелла рассекает форштевнем игривые волны. Отчаянная команда головорезов отправилась за древним пиратским сокровищем, зарытым на необитаемом острове.

Шляпа для мистера Смита – ключ к разгадке. Какой – неизвестно. Матросы подчиняются капитану. Он знает, что делать и куда плыть.

Знание – сила. Богатство – свобода. И сундук мертвеца.

Йо-хо-хо!!!

Бытует мнение, что женщина на корабле приносит несчастье.

Ерунда!!!

Им все нипочем. Хоть женщина, хоть дьявол, хоть отмороженный зомби, продавший секрет клада в обмен на возможность в последний раз наполнить легкие вечерним бризом, пьянящим сильнее любого вина.

– Ветер свободы, – сказал он. – Хочу вдохнуть его напоследок. Не один, а с подружкой. Иначе не покажу путь к сокровищу. А без меня вам его не найти.

Капитан немного поартачился – и согласился. Черт с ним, с мертвяком. Пускай напоследок порадуется. Девка так и так никуда не денется. На ней пиратская черная метка-маяк. Пятнадцать бравых парней позаботятся о знойной красотке. Не сейчас. Чуть позже. Когда клад будет доставлен на борт каравеллы.

Йо-хо-хо!!!

Золото, женщины, ром и свобода – главное в жизни. То, без чего им не мил белый свет.

То, без чего жизни нет…

Процессия, состоящая из трех джипов, в сопровождении четырех мотоциклов направилась к месту встречи заранее. Чтобы, изучив окрестности, занять исходные позиции, с которых будет удобно вести наблюдение.

Нас с Гердой посадили в разные машины. Ее и не думали отпускать. Речь не шла о том, чтобы обменять изобретателя на чью-то свободу. Ультиматум звучал так: либо я иду на сотрудничество и сдаю с потрохами В. Вилли, либо сгорающие от нетерпения скоты начнут интенсивную «обработку».

– С толком, чувством, расстановкой, – уточнил не склонный к преувеличениям Клив.

Мы оба знали, что он не блефует. Свора бездушных садистов будет с наслаждением издеваться над Гердой до тех пор, пока я не сломаюсь. Дал слабину один раз – обязательно прогнусь и во второй. Гребаный извращенец умел подбирать ключи к хитроумным замкам и находить болевые точки. После чего давил до тех пор, пока жертва не становилась мягкой, как пластилин.

Когда проигрываешься в пух и прах, не остается ничего иного, кроме как согласиться с любыми условиями победителя. Мой случай не стал исключением. Единственное, что удалось выторговать, – небольшую отсрочку перед казнью. Прощальный круиз по улицам обреченного города в сопровождении команды захвата (ради В. Вилли в операции задействовали пятнадцать высокоуровневых ноймов).

– Если что-то пойдет не так, отвечать придется уже не тебе, – пообещал на прощание Клив. – Лично прослежу за тем, чтобы она продержалась больше недели.

Мог бы не уточнять. И без того ясно: пыточных дел мастер придет в ярость, если по какой-либо причине не получит желаемого.

Чокнутый гений нужен клану живым.

Я – нет.

Поэтому во избежание непредвиденных случайностей к глазному нерву смертника подсоединили жучок. Камера и бомба. Два в одном. На редкость удобно. Все замечательно слышно и видно. А в нужный момент мистер Трейт с особым удовольствием нажмет кнопку на пульте дистанционного управления, превратив мозг убийцы племянника в кровавую кашу.

Месть свершится.

Весельчак джокер умрет.

Клив получит козырный туз.

А его отмороженные ублюдки с особым цинизмом порвут в клочья червовую даму.

На редкость хреновый расклад.

Который при всем желании нельзя изменить.

И зачем я вообще согласился слить В. Вилли?

Хороший вопрос.

Наверное, в глубине души на что-то надеялся.

На чудо.

На очередное вмешательство Демона сомнения.

На неожиданное озарение или просто на удачу.

Денни Бадджи стал легендой третьесортных боевиков не оттого, что умел лучше всех стрелять, задумчиво хмуря лоб. Он необъяснимым образом выживал там, где умирали другие.

А людям так хочется верить в лучшее, что они готовы простить сценаристам все. Отсутствие фантазии, здравого смысла и даже порой откровенную тупость сюжета.

В отличие от восторженных поклонников низкобюджетных лент, мне некого было прощать. Тем более – винить. Случившееся с Чарли, Каруселью, Каем и Гердой и мной не было следствием череды роковых случайностей. Скорее, закономерным итогом жизни, выбранной нами.

Никто не заставляет людей пичкать тело имплантатами. Каждый волен поступать так, как сочтет нужным. «Свобода выбора» – именно так принято называть это дерьмо. Хотя по большому счету никакой свободы нет и в помине.

Нет и никогда не было.

На пустынной улице ни души. История о вырвавшемся на свободу вирусе произвела неизгладимое впечатление на обывателей.

Чтобы не спугнуть крупную рыбу, приманку (меня) выпустили за квартал до указанного места встречи. С бомбой в голове невозможно сбежать. Даже если очень сильно захотеть и постараться.

На этот раз Денни Бадджи точно не выжить. Настал час решающей битвы с превосходящими силами противника. Это понимает не только киногерой, но и вся съемочная группа. Никакое, даже самое фантастическое везение уже не спасет.

– Прощай, дорогой! Нам будет так не хватать твоей чудной улыбки! – Провожая в последний путь, принято говорить милые глупости, сопровождаемые парой изящных слезинок.

Актриса, так и не сумевшая бросить наркотики, всегда презирала партнера. Что было, то было. Сейчас это в прошлом. Глупая соседская болонка выбежала на проезжую часть и угодила под колеса. Ее и то жалко. А человека, с которым играли в любовь на экране, – и подавно.

– Прощай, благородный герой!

– Будь счастлива, дорогая. Мне хотелось сказать так много…. Видимо, не судьба.

Прощай навсегда! Не грусти обо мне!

Пустынная улица отлично просматривалась.

Группа захвата вышла на исходные позиции.

Операция развивалась согласно намеченному плану.

Пришли.

Опознали клиента.

Взяли.

Вернулись на базу.

На словах все выглядит не так, как в реальной жизни. Где автор даже самой распрекрасной комбинации не может предусмотреть абсолютно все. Подчас фактор случайности способен разрушить безукоризненную схему, выстроенную профессионалом. Что же говорить о скороспелых решениях!

Ничего…

На все про все у Клива было от силы пять-десять минут. Неудивительно, что его скороспелый план затрещал по швам в самом начале.

Как и следовало ожидать, В. Вилли не встретил меня с распростертыми объятиями в условленном месте. Осторожный перестраховщик затаился в укрытии. Когда речь заходит о жизни, лучше потратить лишние десять минут на проверку, чем получить пулю в лоб. Неизвестно, кого способен притащить на хвосте обдолбанный нойм…

Вообще-то, он был недалек от истины. Я и правда привел за собой длинный шлейф неприятностей. До поры до времени скрытых от глаз.

Погруженный в невеселые размышления, я миновал «контрольную точку». Не торопясь прошел полквартала, после чего развернулся в обратную сторону. Придется курсировать по району до тех пор, пока подозрительный гений не соизволит покинуть укрытие или не даст о себе знать. В любом случае ему придется открыться. Сотовый Карусели отключен. Группа захвата должна зафиксировать цель на улице. В запутанном переплетении узеньких переулков намного легче оторваться от преследователей, чем на широком проспекте. Особенно если знаешь систему подвалов и канализации, имея в запасе пару сюрпризов, на случай непредвиденных осложнений.

Не знаю, что думали по этому поводу остальные. Лично я не сомневался – у В. Вилли навалом сюрпризов. Выбирая место встречи, он позаботился о пути отступления. Причем не об одном. Плюс ко всему, будучи помешанным на безопасности, он никогда не шел на контакт на улице.

Если возникали трудности с сотовой связью, подозрительный гений использовал старый проверенный метод – давал деньги какому-нибудь мальчишке или бомжу, чтобы тот в указанном месте передал записку с инструкцией, куда идти и что делать.

Но сейчас дети сидят по домам, а бездомные взрослые забились по норам-подвалам. В. Вилли придется выйти или найти нового спутника. Других вариантов нет. Время поджимает. Город нужно покинуть сегодня. Завтра может быть поздно.

В иной ситуации он мог ждать очень долго. Сейчас ограничился одним проходом. Кляня в душе сумасшедшего нойма, потерявшего или сломавшего клипсу сотового, непризнанный гений покинул укрытие.

И без того чересчур затянувшаяся игра вступила в заключительную фазу.

Весельчак шарик зашел на последний круг, чтобы вновь рухнуть на зеро.

– Если у него не окажется пистолета, сверну шею…

– Давай, миленький, покажи им.

Последний фильм Денни Бадджи не отбил в прокате даже вложенных денег. Потому что…

Когда на пустынной улице никого нет, любой человек, вынырнувший из переулка, вызывает подозрение. Тем более если он выглядит и ведет себя словно герой старых шпионских романов.

– Это он? – Благодаря камере в глазу Клив видел то же, что я.

Все было настолько очевидно, что дальше некуда.

Дурацкий вопрос.

Зачем мне вообще отвечать? В голове и без того творится сумбур. Такое впечатление, что «Белый Джонг» терпеливо дожидался нужного момента, чтобы выйти на околоземную орбиту.

С минуты на минуту стартую в открытый космос.

– Нет.

Они все равно проверят. Не сейчас, чуть позже. Точнее, проверили бы. Но в мои планы не входит отпускать В. Вилли.

– Ты уверен?

– Абсолютно!..

Попкорн кончился, кино тоже. О чем это я? Не знаю. Перед глазами мелькают цветные круги.

Десять шагов до встречи.

Мои глаза смотрят вдаль. Лицо – карнавальная маска…

Голова начинает кружиться.

Девять.

Ноль эмоций. Я никого не знаю. Меня не знает никто…

Что вообще происходит?

Восемь.

Если играем в шпионский роман, нужно пытаться вести себя соответственно…

Внутри живота разрастается снежный ком.

Семь.

Надеюсь, гигантский мозг сумасшедшего гения правильно истолкует мое странное поведение…

Неумолимая лавина поднимается выше и выше.

Шесть.

Решающий момент. Сейчас или никогда…

Горло превращается в гигантский айсберг.

Пять.

Молодец. Понял…

Стало почти невозможно дышать.

Четыре.

В глазах приближающегося В. Вилли мелькнул страх, рука непроизвольно дернулась за спину…

Волна огненной лавы, выплеснувшейся из жерла вулкана, растопила холодный лед.

Три.

Значит, у парня есть пистолет, а у меня – желание им воспользоваться. И главное – возможность. Я наконец понял. Это не «Белый Джонг». Воздействие АТФ акселератора вступило в финальную стадию.

Даю голову на отсечение – Демон сомнения постарался. Решил напоследок слегка пошутить.

Внимание, главный вопрос!

Что или кто прикончит героя скорее?

А) Дрянь, плещущаяся в венах.

Б) Отморозки из «Т.Ч.К.».

Делайте ваши ставки, дамы и господа. Второго шанса не будет. Все закончится здесь и сейчас.

Ставите на отморозков, запихавших в голову бомбу?

Отличный выбор. С одним маленьким «но».

Клив просчитал ситуацию от и до, упустив из вида сущий пустяк – бесчувственному зомби вполне хватит одного глаза, чтобы взглянуть в лицо смерти.

Два шага до встречи.

– Мистеру Трейту не суждено насладиться изысканной местью, – подумаля за секунду до того, как напряженным пальцем левой руки ткнул в точку под веком.

Один шаг.

Рывок…

То, что раньше было глазом, превращается в окровавленный неприятный комок, отброшенный за ненадобностью далеко в сторону.

Болтающийся на нерве бомба-«жучок» становится безобидной петардой.

А тот, кто не успел сориентироваться, вовремя нажав кнопку, вылетает из режиссерского кресла, чтобы освободить место более удачливому сопернику.

Роли поменялись.

Отныне это уже не его реалити-шоу.

А только мое – и ничье больше.

Опешившего от изумления гения даже не нужно просить открыть рот.

Шаг за спину, левая рука сжимает худое горло, правая вытаскивает пистолет из-за пояса, вставляя ствол чуть ли не по самые гланды. На все про все ушло меньше секунды.

Атак…

Я до сих пор на коне и полон сил, как никогда. Энергия распирает меня. Пускай это иллюзия или последняя вспышка угасающего костра – неважно. Главное, мы продолжаем большую игру.

– Бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, конечно, любовь! – пообещала Герда перевозбужденному В. Вилли несколько часов назад.

Что ж. Ее словам суждено было сбыться. Причем на все сто.

И пускай ствол во рту – не самая приятная вещь. Зато отличная страховка на случай, если кто-то решит выстрелить в голову. Малейшее сотрясение (вызванное падением моего тела) – и блестящая операция заканчивается бездарным провалом, а два урода, возомнившие себя вершителями чужих судеб, оказываются в дураках…

* * *

– Я же говорил тебе, не нужно его отпускать! – На побелевшем от бешенства лице мистера Трейта выделялись пылающие ненавистью глаза.

– Я же говорил!!! Е….й г….н провел нас как малых детей, оставив ни с чем.

– Его девка по-прежнему в наших руках.

– И что с того?! Он же понимает – ей не дадут сбежать. Сейчас прикончит заложника и пустит себе пулю в лоб. Нет жизни – нет проблемы.

– Не уверен. Скорее, попытается разыграть этот козырь.

– Зачем я вообще послушал тебя?

– Затем. – Кливу надоела истерика гостя. – Чтобы получить шанс убраться из города.

– Сейчас наш шанс находится на кончике пальца наркомана, которому нечего терять.

– Всегда есть, что терять.

– Только не в этом случае!

На самом деле лидер «Т.Ч.К.» прав. Терять и правда есть что.

Восемь (из пятнадцати) стволов направлены в голову. АТФ акселератор и закипающая кровь превращают тело в кусок быстро разлагающейся плоти. При таком раскладе кажется, что можно на все наплевать и расслабиться. Хуже уже не будет.

Но умереть можно по-разному. Чарли было что терять, когда он вернулся, пытаясь дать мне еще один шанс. Сейчас я тоже не вправе уйти. Нельзя просто взять и оставить им Герду. Это будет неправильно.

Вместе до самого конца.

В опрометчивом на первый взгляд решении Карусели был смысл. Понять который может лишь тот, перед кем распахнулись объятия бездны. Жаль, что неожиданные озарения приходят в самом конце. Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

Даже если ради этого «поздно» придется закончить игру под названием «Жизнь».