Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Краткое содержание первой книги

В 2072 году повсеместно ввели запрет на использование искусственных органов, а также имплантатов, увеличивающих физические возможности человека (скорость, силу, выносливость и т. д.). Это повлекло за собой серию вооруженных восстаний, которые были жестоко подавлены.

В ходе операции по тотальному уничтожению мятежников выжили и спаслись всего несколько сотен. Они растворились в необъятном людском мире, заложив фундамент учения о прокачке уровня, основной принцип которого состоял в том, что систему невозможно победить, в ней можно только раствориться.

Именно так многие из нас стали участниками проекта «MMORPG "Жизнь"», после чего уже в буквальном смысле этих слов перестали быть людьми.

В игре без правил необходимо повышать уровень, пичкая тело новыми, все более прогрессивными имплантатами. Поднимать силу, наращивать мускулы, совершенствовать рефлексы и скорость реакции. Можно называть процесс как угодно, но лучше всего для него подходит определение «прокачивать уровень».

Причем делается это во имя одной единственной цели – выжить. Правила изгоев просты: если у тебя нет приемлемого «уровня» – ты покойник. Во все времена выживали сильнейшие. А применительно к нашему случаю – те, у кого более прокачанный уровень. Те, кто не смог или по каким-то причинам не сумел раскачаться, тихо разбираются на составляющие части, передавая эстафету безумия новым участникам гонки за выживание. Бесконечному марафону, в котором нет и не может быть победителей.

Впрочем, даже с вполне нормальными показателями никто не застрахован от неприятных сюрпризов. Нас с Чарли (33-й и 35-й уровни) выследила охотница-киборг. Бесчувственная железная тварь – по-другому не скажешь.

После сорокового уровня технические характеристики имплантатов настолько высоки, что мозг самостоятельно не справляется с контролем всех элементов сложной системы. В него вживляется микропроцессор, берущий на себя львиную долю вычислительных операций. Качественный скачок технологий (сороковой уровень на порядок превосходит тридцать девятый) приводит к тому, что человек превращается в машину со слабыми проблесками человеческих чувств.

Связке 33–35 не одолеть киборга. Это в принципе невозможно.

У нас не было ни единого шанса. Может, поэтому Чарли решился задействовать костыль В. Вилли – «чудо-творение» сумасшедшего изобретателя. Как ни странно, экспериментальная модель сработала. Вся электроника в радиусе нескольких метров расплавилась. Охотница-киборг погибла, а наши тела оказались напичканными массой искореженного металла.

Ударная доза морфия справилась с болевым шоком, но не смогла решить главную проблему: где достать деньги для дорогостоящей подпольной операции по извлечению из тел железного хлама?

Вариантов было не так много. В конечном счете мы остановились на ограблении банка. Так как у Чарли возникли проблемы с позвоночником, то все тяготы предстоящей операции легли на мои плечи.

Взбодрившись порцией «Белого Джонга» (убийственно сильного психостимулятора), я отправился к подпольному торговцу имплантатами, намереваясь заключить сделку века. Предложив свои услуги в качестве того самого парня, который подпишется на ограбление.

Не знаю, какими соображениями руководствовался дядюшка Том, идя на заведомую авантюру. Главное – согласился, снабдив камикадзе деньгами и амуницией.

Казалось бы – дела идут лучше некуда. Однако полоса везения резко кончилась, уступив место непрекращающемуся хаосу. Кровавый кошмар со стрельбой и трупами безостановочно преследовал меня до тех самых пор, пока я, вконец отчаявшись, не принял «эссенцию счастья» – наркотик-антидепрессант.

Мирсразу расцвел яркими красками. А В. Вилли, согласившийся «по дешевке» продать свой «прототип оружия будущего», показался на редкость замечательным парнем.

Призрачная иллюзия рассеялась после того, как злой волшебник привел меня в чувство, сообщив, что изысканный коктейль морфия, «Белого Джонга» и «эссенции счастья» – гарантированный джекпот в ад.

Три таблетки нейтрализатора подарят двенадцать часов жизни. Затем нужно полностью заменить кровь.

Это был именно тот классический случай, когда без помощи благородных друзей главный герой бессилен что-либо сделать.

Мне ужасно не хотелось втягивать в неприятную историю старых приятелей, но другого выхода не было. При всем желании в одиночку банк не ограбить.

К счастью, Кай и Герда согласились помочь – в обмен на «небольшую» услугу: ликвидировать четырех высокоуровневых охотников.

Я находился не в том положении, чтобы отказываться. Тем более я питал к Герде определенные чувства. В конце концов стороны пришли к обоюдовыгодному соглашению, в результате чего на улицы города выплеснулась очередная волна насилия.

А прямая телетрансляция превратила дикую резню в феерическое реалити-шоу. Масса невинных жертв, крови и взрывов подняла рейтинг продажного двенадцатого канала на недостижимую для конкурентов высоту.

Затем было отчаянное бегство, захват квартиры, обнаженная красавица, романтическое свидание, купание в ледяной купели, смерть, жизнь, Пик мироздания, страх, любовь, реанимация, Демон сомнения и много других, не менее захватывающих событий.

В результате я полностью выдохся, а Герда, воспользовавшись советом В. Вилли, сделала мне очередную инъекцию сильнодействующего препарата и…

На этом все кончилось.

Перекачанный наркотиками мозг угодил в «Ловушку сознания» – место, откуда можно вырваться, только ограбив банк. Во всяком случае, так утверждает Демон сомнения. Но вот в чем беда: банк невозможно ограбить. Да и сам Демон – скорее порождение наркотического кошмара, нежели часть реальности.

Хотя кто знает, что по-настоящему реально? В жестоком кошмаре бесчестной игры MMORPG «Жизнь» все настолько запутано, что почти невозможно отделить правду от вымысла, а жизнь от иллюзии.

Даже если очень сильно захотеть…

Краткое содержание второй книги

Ловушка сознания – тюрьма без дверей и окон. Мозг, отягощенный наркотиками, проецирует иллюзию, неотличимую от настоящего мира. Секунда в реальном времени здесь тянется целую вечность. Петлю времени не разорвать. Умереть невозможно. Каждая новая смерть заканчивается одинаково: возвращением в исходную точку – утро перед ограблением.

Каю и Герде терять нечего. Они готовы пойти ва-банк Брат и сестра не подозревают, что их попросту нет. А безумное божество, создавшее этот мир, одновременно является его жертвой и пленником.

Но это еще не все. Начиная с определенного момента на сцене появляется «Злая» – мерзкая тварь, пожирающая мои внутренности. Вслед за ней приходят охотники.

Хватает нескольких встреч, чтобы понять: если не победить страх, пустивший глубокие корни в душе, придется жить с ним вечно. Отчаяние сменяется тупым безразличием, а затем болью. Ужасом, к которому невозможно привыкнуть.

Ждать помощи бесполезно. Надеяться не на кого. Вечность – слишком большой срок, чтобы отмотать его полностью.

Дойдя до черты, отделяющей жизнь от безумия, я начинаю войну. Без каких-либо правил и ограничений. Один против всех. И собственного страха. Рушатся здания, горит под ногами земля, умирают безмолвные статисты, тень сумасшедшего маньяка нависает над призрачным городом. И все ради единственной цели – вырваться из западни.

Бойня продо.жается до тех пор, пока я не нахожу короля охотников, сообщающего, что остался последний день: не получится сегодня – несделаю этого никогда.

«Никогда» – жуткое слово, от которого кровь стьшет в жилах. Она замерзает так сильно, что даже влажно-горячий страх не в силах ее растопить.

Мы едем на ограбление в такси. За рулем – Демон сомнения. Последний день. Решающая схватка. Прощальный поцелуй. Надгробная речь. Демон убивает Кая. Затем ломает позвоночник Герде.

Ему весело.

Мне – нет.

Чтобы победить страх, я должен убить его, себя и весь этот гребаный мир.

Погибнуть в мнимой реальности, воскреснув в настоящей, – это совсем непросто. Но кто говорил, что будет легко?

Уж точно не я.

В конечном счете у меня хватает сил победить. Королева Герда получает в подарок звезду, а я вырываюсь из страшной тюрьмы. Мрачная сказка оканчивается приторно-сладким хеппиэндом. В мнимой реальности, если очень сильно чего-либо захотеть и как следует постараться, можно осуществить любую мечту.

В настоящем – нет.

Не потому, что она недостижима в принципе, а оттого, что умрешь намного раньше, чем увидишь свет надежды в конце беспросветного тоннеля отчаяния.

Да, разум восторжествовал. Жаль, что тело, перекачанное наркотиками, уже ни на что не годится. Я – вне игры.

При всем желан и и Каю и Герде не взять банк без поддержки.

Мы оказались в ситуации, не оставляющей выбора: нужно ликвидировать заказчика. Торговца имплантатами, субсидировавшего ограбление банка.

Разумеется, убийство влиятельной фигуры не останется безнаказанным. Рано или поздно за него придется ответить.

К тому же у дядюшки Тома имеется пара псов-киборгов, способных постоять за хозяина. А если называть вещи своими именами – в две секунды разорвать на куски нойма, не говоря уже о простом человеке.

Времени на размышления нет. Ритм огромного города настроен на сто пятьдесят ударов сердца в минуту. Адреналин в нашем мире – обычная грязь. Он хлещет из вен-подворотен, стекая кровавыми ручьями в сборники сточных вод.

Красное.

Черное.

Зеро.

Жизнь.

Смерть.

Снова зеро.

Шарикна рулетке падает на единственную цифру – ту, на которую ставки не принимаются.

Из двух зол – банк и дядюшка Том – мы выбираем меньшее. Обращая оружие против недавнего союзника.

На языке сухих военных сводок это называется «нанести упреждающий удар». На обиходном: «Убей, прежде чем прикончат тебя».

Главное – принять решение. Как только это сделано, на сомнения не остается времени.

Старый добрый В. Вилли ставит меня на ноги (в буквальном смысле слова) с помощью «Навибентора Сео» – небольшого прибора, посредством электрического импульса сокращавшего мышцы. Он же выступает в роли дистанционного оператора, управляющего человеком, превращенным в жалкое подобие механической игрушки.

План прост, как все гениальное. Усовершенствованный «костыль» В. Вилли уничтожит любого киборга, находящегося в радиусе пяти метров. Все, что нужно, – подобраться вплотную к дядюшке Тому и его адским тварям.

Я выступаю в качестве наживки и бомбы. Кай транспортирует меня до дверей нужного дома. После чего безумный изобретатель с помощью джойстика или чего-то подобного проводит пешку в короли.

Блестящая комбинация.

Шах и мат.

Победитель получает ценный приз. Правда, операция проходит не так гладко, как планировалось. Хотя какая разница? Главное – цель достигнута. Мы избавились от могущественного противника и завладели деньгами.

Плевать, что полиция висит на хвосте и отныне мы вне закона среди ноймов. Изгои среди изгоев. Главное – добраться до Чарли. Я обещал индейцу, что вернусь. И сделаю это. Даже если придется ползти на коленях.

Плохие парни умирают, хорошие побеждают. А после живут долго и счастливо. Кажется, так всегда было в фильмах. Жаль, что жизнь – не кино.

Кай выбрасывает меня из машины на полном ходу, уводя погоню за собой. Он мой должник. Во всяком случае, ему так кажется. Но после того как такси с простреленными колесами на полном ходу таранит стену, иллюзия развеивается, будто клубы сигаретного дыма.

Карусель – подруга Герды – отвозит меня в подпольную клинику, где, наконец можно вытащить из тела расплавленные имплантаты.

Очередную иллюзию (теперь уже мою) развеял врач.

Ну да, Максу нужны деньги. (А кому они сейчас не нужны?) Однако при всем желании докне может вывернуть пациента наизнанку, слить кровь и выскоблить расплавленные имплантаты, как гнилое мясо пушного зверька. Он может лишь подарить призрачный шанс. Сделать то, чего никогда никто не делал. Сыграть при раскладе один к миллиону. И…

Получить деньги за эту попытку.

Я соглашаюсь. Один к миллиону лучше, чем вообще ничего. По моим венам струится не кровь, а извращенная смесь наркотических нечистот. Существует теоретическая вероятность, чтоАТФ акселератор справится с мега-дерьмом. Так почему не попробовать?

Лекарство.

Иголка.

Забвение.

Как ни странно, у нас все получилось. Нереальное стало возможным. Теперь у меня в запасе еще один день. Много это или мало? Не знаю.

Уверен в одном: капитан ржавой посудины зарезервировал для нас с Чарли пару мест. Тем не менее время есть. Хватит, чтобы повеселиться на полную катушку.

Как говорила Герда, бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и конечно…

Любовь.

Демон сомнения не разбирается в людях. После всего случившегося я уверен в этом на все сто.

Кто он такой?

Не имею понятия. Впрочем, это не столь важно.

Время, Чарли.

У нас все еще есть время…

И это – ГЛАВНОЕ.

ЧАСТЬ 1
Серые ангелы

Глава 1

Можно сколь угодно долго тешить себя несбыточными иллюзиями, витая в розовых облаках глупых фантазий. Это ничего не изменит. Мир жесток изначально. Для него нет правых и виноватых. Словно беспристрастный судья, он констатирует факты, оперируя неопровержимыми доказательствами. Невозможно переубедить того, кто всегда прав. Спорить с очевидным бессмысленно. Будьты безумец или гений. Правила мироздания одинаковы для всех. Скидок и бонусов не предусмотрено.

Ни для кого.

Чарли умирал, выброшенный на грязную обочину жизни. Печально, но – не более того. Реальность не изменится от смерти одного человека. Или одного миллиона человек. Для нее судьба живых существ – сухая бухгалтерская статистика. Приход или расход с массой нулей. Бессмысленных и оттого особенно страшных.

Тело индейца по инерции продолжало отчаянно цепляться за жизнь, в то время как разум смирился с неизбежным.

Что для настоящего воина смерть?

Ничего.

Всего лишь конец войны длиною в жизнь. Долгого, кровопролитного, изматывающего сражения без победителей и проигравших. Ежедневная, ежечасная битва с собой, окружающим миром и обстоятельствами. Водоворот бессмысленных кадров, с сумасшедшей скоростью сменяющих друг друга. Лихорадочный полусон-полубред, состоящий из стандартного набора кошмаров и не вызывающий ничего, кроме накапливающегося годами раздражения. Изматывающая повседневность, проникающая медленным ядом в каждую клетку. И наконец, апофеоз жалкого фарса: огромная воронка вселенской пустоты, в необъятном чреве которой растворяется все сущее.

По большому счету люди делятся всего на две категории. Одни панически боятся смерти, другие относятся к ней отстраненно-спокойно. Чарли принадлежал ко вторым. Индеец верил: ТАМ ЗА ЧЕРТОЙ что-то есть. Прийти из ниоткуда и уйти в никуда – невозможно. Даже падающие звезды оставляют след на ночном небосводе. А в каждом человеке заключена не то что звезда – целый мир. И этот огромный мир не может исчезнуть в один миг.

Да, его тело изо всех сил противилось неизбежному, а некая крохотная часть существа оставалась в мире боли и отчаяния. Однако сам Чарли уже изменился. Мгновение назад индеец был умирающим человеком из плоти и крови, теперь же он превратился в сильную птицу, чей полет над бескрайней равниной освещали первые, пока еще робкие, лучи восходящего солнца.

Пройдет несколько минут – и слабая искра холодного рассвета взорвется ослепительным сиянием огромного диска, ознаменовав приход нового дня. В прошлом останется долгая ночь. А вместе с ней канет в небытие и нагромождение кошмаров, не оставив после себя даже слабой тени воспоминаний. Отныне и во веки веков все будет так, как должно быть всегда.

Других вариантов нет…

Переполняемый новыми удивительными ощущениями, Чарли летел навстречу приближающемуся рассвету, оставляя за спиной мир, в котором был ноймом – человеком, вживившим в тело имплантаты, чтобы…

Он не мог вспомнить, ради чего превратил себя в жалкое подобие машины. А может быть, не хотел. Есть вещи, о которых лучше забыть раз и навсегда, чтобы ненароком не разбудить демонов, затаившихся в темных закоулках души. Чарли знал: если чудовища проснутся, рассвет не наступит никогда.

Значит…

Он никак не мог сосредоточиться. Мысли разбегались, словно стайка испуганных тропических рыбок. И уступали место нахлынувшему водопаду чувств.

Было так странно ощущать себя птицей. Странно – и в то же время прекрасно. По силе эмоционального потрясения ничто не может сравниться с чувствами младенца, появляющегося на свет из утробы матери. Открытие нового удивительного мира. Свет в конце тоннеля. Горечь безвозвратной потери и одновременно счастье познания. Рождение и смерть, такие разные и в то же время в чем-то похожие. Плюс и минус, уравновешивающие друг друга на незыблемых весах мироздания.

То, что сейчас переживал Чарли, было похоже на рождение. Причудливые линии судьбы скрутили в клубок прошедшую жизнь, а затем подкинули его вверх. К самому небу. Туда, где нет ничего лишнего, глупого, земного. А истинному совершенству не удивляются, воспринимая его как нечто само собой разумеющееся.

От лавины нахлынувших ощущений перехватило дыхание. Чарли вдруг понял, что парит над землей предков. Местом упокоения бесчисленных поколений некогда великого индейского племени. Ожившей легендой, где прошлое встречалось с настоящим, стирая границы времени и пространства.

Здесь было все, о чем только можно мечтать. И главное, в отличие от насквозь фальшивых декораций призрачного существования, этот мир выглядел настоящим.

Долгие годы заключенный в бетонную клетку огромного города-тюрьмы, Чарли не понимал, что такое истинная свобода. Прозрев лишь сейчас, он поразился собственной глупости. Так долго прозябать в гротескном зазеркалье – жестоком, бессмысленном месте. Так долго…

Предательская стрела пробила грудь на вдохе. Холодная сталь наконечника вспенила горячую кровь. Кувыркаясь в воздухе, отчаянно молотя крыльями по воздуху, большая птица свалилась в затяжное пике.

Мир закружился разноцветной каруселью, в которой причудливым образом перемешались все краски спектра. Не в силах вынести кричащего буйства цветов, Чарли закрыл глаза. Не от страха, нет. Можно погибнуть в мире живых. В этом нет ничего необычного. Умереть в обители духов невозможно. Вселенная подчиняется законам логики, а не хаоса.

У всякого следствия есть причина. Настоящий охотник не убивает ради забавы. Должен быть повод, о котором Чарли узнает. Не сейчас, так чуть позже. В краю «вечной охоты» некуда торопиться. Рано или поздно настанет время ответов, а до тех пор…

Удар о землю оказался настолько болезненным, что он потерял сознание. А когда через некоторое время пришел в себя, то понял, что снова стал человеком – птицей, лишенной крыльев. Ангелом, низвергнутым с небес. Смертным мужчиной, поверившим в заоблачную мечту.

Это было не столько больно, сколько обидно. Жестокие взрослые доходчиво объяснили ребенку: сказки нет и быть не может. Все это выдумки. Дурацкие истории, продающиеся в книжной лавке на соседней улице. Не заслуживающие внимания дешевки.

Яростный крик готов был сорваться с губ. И не успел. Чарли заметил старика, чьи седые волосы напоминали застывшую реку времени. Незнакомец больше походил на вырезанного из дерева идола, чем на живого человека. Впрочем, идолы не курят, а этот сидел у костра, держа в руке дымящуюся трубку, не обращая внимания на распростертое неподалеку тело. Так, словно его не существовало вовсе.

Глупо пытаться взывать к справедливости в мире, далеком от реальности. Лучше принять все как есть. Несколько минут, часов или дней Чарли лежал, не пытаясь начать разговор. В конечном счете его терпение было вознаграждено.

– Это край наших предков, – старец, сидящий вполоборота к распростертому на земле человеку, заговорил, не поворачивая головы, словно разговаривал сам с собой.

– Здесь мы жили и умирали. – Высохшая от старости рука взяла комок земли и неспешно растерла его между пальцами. – В этом месте начинаются и заканчиваются все земные пути.

Чарли лежал на спине, слушал убеленного сединами мудреца, напряженно всматриваясь в едва различимую точку на небе.

Он знал: это птица. И чувствовал: они с нею – единое целое. Стоит древнему охотнику закончить, как оковы, удерживающие пленника на земле, рассыплются в прах, а он воспарит к небесам.

– Заканчиваются войны. Былая ненависть становится уделом далекого прошлого. Здесь есть все. И в то же время нет ничего.

Чарли безумно хотелось стать птицей, но он должен был выслушать историю до конца.

– Это особое место, – старик неожиданно замолчал.

То ли погрузился в воспоминания, то ли о чем-то задумался.

– Место, – выйдя из оцепенения, он сделал несколько глубоких затяжек, продолжив: – Где нужно сделать выбор.

Чарли чуть было не спросил: «Какой?» – но вовремя спохватился.

Глупые вопросы остались в прошлой жизни.

– Нужно сделать выбор, – с нажимом повторил старик. – Навсегда остаться, став неотъемлемой частью земли наших предков, или вернуться обратно.

Индеец ожидал продолжения. Его не последовало. Судя по закрытым глазам, незнакомец утратил всякий интерес к разговору. Молчаливое изваяние с дымящейся трубкой сидело у костра, погрузившись в свои мысли.

Спешить некуда. Что значат несколько минут, дней или лет, когда впереди вечность? Ничего.

Казалось, само солнце застыло в ожидании ответа. Простого короткого «Я остаюсь», которого, сам не зная почему, Чарли не мог произнести.

Одна-единственная фраза – и он взлетит к небесам, обретя вечный покой и свободу. Все настолько очевидно, что не о чем думать.

Тем не менее какая-то смутная, до конца не оформившаяся в сознании мысль не давала покоя.

Прошлая жизнь не отпускала. Что-то осталось несделанным. Нечто важное. Такое…

Впрочем, к чему терзаться сомнениями, когда ответ на вопрос находится рядом?

Настолько близко, что даже не нужно куда-то идти.

Связь с прежним миром не потеряна. Там его тело отчаянно цепляется за жизнь. Стоит лишь захотеть – и все получится.

Он хочет. Значит, проблем не возникнет.

– Прежде чем начать новую жизнь, надо разобраться со старой, – благоразумно решил Чарли, смежив веки.

И сразу все изменилось.

Показалось, что он провалился в глубокий колодец. Нырнул с головой в ледяную воду, чувствуя каждой клеткой содрогающегося в конвульсиях тела обжигающий холод страшных объятий. Сила, которой невозможно противиться, потянула вниз, в бездну вечного мрака. Промелькнула предательская мысль: схватка проиграна, а решение вернуться – большая ошибка.

К счастью, секундная слабость прошла, сменившись уверенностью в собственных силах. Несколько резких гребков – и он вынырнул на поверхность.

Глаза не сразу привыкли к резкой смене освещения. А когда наконец адаптировались, первое, что увидел Чарли, – зависшую в воздухе пулю.

– С возвращением, милый, – ласково прошептал странный голос.

Индеец не мог точно сказать, в чем именно заключалась странность. Одно знал наверняка – ни за что на свете он не хотел бы увидеть обладателя этого голоса.

– Сопливая история кончилась. Девочки разбежались по домам. Глупые птички разлетелись по гнездам. А значит, мужчинам пора умирать.

– Что?

– Твой час пробил.

Хуже всего было то, что Чарли знал: голос не врет. Время и правда пришло, вышло или остановилось. Как ни назови, смысл не изменится.

Глупые птички улетели.

Девочки испугались.

Красивая сказка утренних прерий закончилась.

А он – не жилец.