Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Три шага до ближайшей стены дома. Теперь я защищен с тыла. Понятия не имею, о чем размышлял В. Вилли и мог ли он думать вообще.

Пустая глазница, кровь, заливающая лицо, вырванный глаз – и палец ужасного наркомана на спусковом крючке. Все это вместе взятое любого выбьет из колеи.

– Я не собираюсь тебя убивать. – Для исполнения задуманного мне нужен был адекватный заложник, а не раскисшая тряпка.

– Ууухххуу… – С пистолетом во рту можно только мычать.

Что именно означало это «уууухууу» – непонятно. Надеюсь, согласие.

Странное тепло начало подниматься от ступней к коленям.

– Ты мне веришь?

Короткое «У… ху» похоже на детское «Не… а».

Это совсем не то, что мне хотелось услышать.

– Включи на полную мощь свой супермозг. Решил бы прикончить – сделал бы это сразу. – Горячечный шепот на ухо вряд ли внушает доверие.

Плевать. Главное – не молчать.

– Ууухууууу…

Цель разговора – не столько подарить призрачную надежду, сколько привести его в чувство.

Казалось, что нош медленно плавятся, превращаясь в оплывший воск.

– Соберись и слушай. Повторять не будут. Это «Т.Ч. К.». Ты нужен им живым. Я – нет. Они в курсе про твое намерение покинуть город. Понял?

– Ууууухххуу.

– Отлично. Пятнадцать охотников по периметру. Не исключено, что есть пара киборгов. У них не было времени на подготовку. Ты здесь хорошо ориентируешься. Так что, если очень сильно постараешься, можешь сбежать.

– Уууухуууу…

У меня почти не осталось времени. Раскаленная лаваАТФ акселератора могла взорваться в любую секунду.

– Они привезли с собой Герду. Сейчас выдвинут условия. Главное – не волнуйся, я блефую.

– Уухууаа. – В паровозном гудке порой слышится намного больше энтузиазма, чем в жалком блеянии В. Вилли.

– Им придется согласиться. Повторяю, ты им нужен живым. Как только выполнят требование, я вытащу пистолет изо рта. Ты сразу побежишь.

– Ууухууу. – Судя по оживившемуся мычанию, ему понравился план.

Я понял, что лучше начать действовать, пока В. Вилли пребывает на позитивной волне. В противном случае возможны любые эксцессы.

– ПОКАЖИТЕ МНЕ ГЕРДУ, ИЛИ Я ВЫШИБУ БОТАНИКУ МОЗГ ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Горящая лава добралась до пояса.

Он напрягся. Неизвестно, от чего больше. От угрозы или от оскорбленного самолюбия. Назвать уникума, способного преодолеть «Решетку Андервайзера», ботаником – оскорбить по гроб жизни.

– Не дергайся! Сказал же, все будет нормально! Ты не ботаник, а мозг. Это игра в недалекого наркомана, чтобы сбить противника с толку.

– Я НЕ ШУЧУ! СЧИТАЮ ДО ПЯТИ. НЕ ПОКАЖЕТЕ ГЕРДУ – СТРЕЛЯЮ.

Трудно поверить в искренность слов про «нормально» и про «сбить противника с толку», когда начат обратный отсчет, с последней цифрой которого твои мозги устремятся наружу.

Даже пребывая на самой что ни на есть распозитивной волне в мире.

ПЯТЬ…

Я НЕ ШУЧУ!!!

– Ууууууу. – Так может подвывать насмерть испуганный зверь, а не человек.

ЧЕТЫРЕ…

– Ууууууу… – Правда, нужно сделать скидку на присутствие пистолета во рту.

Они не стали ждать-дожидаться мелодраматичного «ОДИН».

– Не стреляй! Мы выходим!

– Вот видишь! Я же говорил, ты им нужен!

– Уууууааа!!! – На этот раз в гудении В. Вилли отчетливо звучала не радость и даже не восторг, а неприкрытое ликование.

Как прекрасно быть нужным кому-то! Наверное, впервые в жизни самовлюбленный одиночка почувствовал себя частью большого «дружного» коллектива.

Огненный поток затопил мою грудь.

– Приготовься, стартуешь, как только вытащу изо рта пистолет.

– Уууухууу…

Положа руку на сердце – меньше всего меня заботило спасение В. Вилли. Он выступал в качестве отвлекающего маневра, не более. Как только пленник рванет, внимание большинства охотников сосредоточится на нем. Что даст Герде пусть мизерный, но все-таки шанс.

– Вот она! – Вдалеке появилась пара ноймов, сопровождавших пленницу.

– Что тебе еще надо?

– Подойдите ближе, мне плохо видно одним глазом! – Судя по всему, позитивная волна сумасшедшего изобретателя не обошла и меня стороной.

Умирать нужно легко, без надрыва. По возможности прихватив с собой как можно больше врагов.

Они выполнили и это условие.

– В какую сторону двинешь? – поинтересовался я у В. Вилли, чувствуя, как обжигающая лава подбирается к сердцу.

– Влево?

– У… ху… (неа).

– Отлично. Значит, я – по направлению к Герде. Ты – вправо.

– Уууухухууу.

– Не перепутай от стресса. – Я улыбнулся.

– Уууухууууу…

– Ну что, готов?

– Уууухуууууу…

– Тогда давай сделаем это…

– Уууууууухууууууу, – дал прощальный гудок паровоз, покидая перрон.

– Уху, – согласился я.

Человеческое сердце – ключ ко всему. Ядерный реактор, внутри которого до поры до времени скрывается неизведанная сила. Прощальный всплеск АТФ акселератора высвободил ее.

И ослепительная вспышка Большого взрыва, сотворившего мир, переписала начисто законы Вселенной.

Пистолет выплюнул пулю…

Затем еще одну…

Сопровождающие Герды плавно, как в красивом замедленном кадре, оседали на землю.

Семьдесят метров – не помеха для такого быстрого стрелка, как Денни Бадджи. Особенно когда его рефлексы разогнаны до сверхзвуковой скорости.

Два левых глаза – десятки. Аккуратные дырочки точно в сетчатке. Двадцать очков в сумме. Получите и распишитесь.

– Дорогая, победу в этой роскошной дуэли я посвящаю тебе. И разумеется, памяти Дженни.

– Какой еще Дженни? – Поджатые губки, нахмуренный лобик, насупленный взгляд, кокетливая старлетка вне себя от обиды.

– Бедняжки-болонки, расплющенной колесами бездушного грузовика.

– Обычного кабрио.

– В грузовике куда больше драматизма. Кабриолет слишком легкомыслен для столь эпической роли.

– Как скажешь, милый. Я согласна на все! Даже в грузовике!

– Многотонном.

– Любом!

Еще бы она была не согласна! Ведь одноглазый герой отомстил. Изящным росчерком пера поставил красивую точку в приключенческой саге.

Канувшей в Лету после выстрела снайпера.

БАХ…

Дешевый трешевый боевик сменился рваным ритмом настоящей перестрелки.

Глупой и страшной.

Выстрел в голову.

Мимо.

Еще…

Вновь промах.

И еще…

Никакого эффекта.

Заложник метнулся в одну сторону, неуязвимый зомби – в другую.

Если не получается поразить голову, нужно стрелять в корпус.

Пуля.

Вторая.

Третья.

Четвертая.

Пятая…

Чавк. Чавк. Чавк. Чавк. Чавк…

Захлебываясь слюной, обезумевшие от голода чудовища терзают клыками мягкую плоть.

Шестая.

Седьмая.

Восьмая.

Несмотря на то что еды более чем достаточно, ненасытные твари спешат так, словно боятся не успеть.

Чавк. Чавк. Чавк. Чавк…

Девятая.

Десятая.

Одиннадцатая.

Двенадцатая.

Во все стороны летят кровавые ошметки, превращая тело в дырявое решето, сквозь которое льется горячий свинцовый дождь…

Дождь.

По спине барабанят крупные капли холодного злого дождя. Если хочу успеть домой к вечернему прайм-тайму, нужно спешить. Погода последнее время ни к черту. Что ни день, то промозглый туман и пронизывающая до костей сырость с утра до позднего вечера. Пустынные улицы. Размытые контуры зданий. Необъяснимое предчувствие стремительно приближающейся беды и подспудное ощущение нереальности происходящего.

Призрачный город на огромном холсте выглядит неряшливыми контурами гротескного трафарета. Если бы не назойливый дождь, можно было бы подумать, что это сон.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…

Колеса спешащего вдаль поезда убаюкивают мальчика, положившего голову на мамины колени.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…

Барабанят крупные капли по широкой спине. Нашептывая усталому путнику:

– Не успеешь спрятаться под навесом, промокнешь до нитки.

Тук-тук… Тук-тук… Тук-тук…

Все будет хорошо. Главное – добраться до дома. Горячий душ. Чашка бодрящего кофе и заслуженный отдых. День выдался таким трудным, что ноги подкашиваются. Причем не в переносном, а в прямом смысле.

– Проклятье!

Так торопился, что подвернул лодыжку и со всего маха упал в лужу. Измазался по уши в липкой грязи и вымок до нитки. После такой неприятности дождь уже не имеет значения.

Надо просто встать и доковылять до открытой двери.

Она совсем рядом.

На пороге стоит улыбающаяся Герда.

В отличие от меня, ей некуда торопиться.

Некуда, а главное – незачем.

Кая больше нет.

Ей не дадут уйти. Захотели бы – пристрелили бы сразу. Раз тянут время, значит, решили взять «целой». Испорченную «упаковку» использовать не интересно. Извращенцы из «Т.Ч.К.» большие весельчаки. Любят оттянуться по полной программе.

Двое из пятнадцати охотников мертвы. Значит, восемь-десять отправятся в погоню за В. Вилли, остальные займутся ею.

Подобранные пистолеты убитых не помогут. Двое по фронту отвлекают стрельбой. Другие возьмут в клещи, ожидая, когда опустеют ее магазины, или подберутся на расстояние, с которого можно выстрелить сетью. Если побежит, все кончится намного быстрее. Преимущество в скорости на стороне высокоуровневых противников. А маячок в теле (разумная предосторожность Клива) убивает последнюю надежду.

Когда палачи выпускают узников подышать свежим воздухом перед казнью, меньше всего им хочется упустить жертву.

Счастливые побеги случаются только в кино. Да и то не всегда.

Как грустно…

Никогда не думала, что все может столь глупо закончиться. Как угодно, только не так. Сделала по девять выстрелов из каждого пистолета. Значит, в обоймах осталось по три патрона. На все про все шесть пуль. Хотя будь их даже сто, тысяча или миллион, ничего не изменится. В любом случае шансов нет. И ни к чему стрелять с колена, когда никто не собирается тебя убивать. Напоследок можно выпрямиться, чтобы вздохнуть полной грудью.

Воздуха так мало.

Патронов еще меньше.

Рядом два трупа.

У каждого нет левого глаза.

Отличное попадание, учитывая внушительное расстояние.

Кажется, мальчики собирались слегка поразвлечься?

Большая ошибка!

Пара выстрелов в пах превращают мертвых циклопов в оскопленных евнухов.

Следующие два – обращают в слепцов.

Еще одна пуля в воздух – прощальный салют Каю.

Последняя – для себя.

Как глупо…

Когда-то давно, в прошлой жизни я подарил королеве звезду. Только в тот раз мир был вымышленным, а сейчас – настоящим. Свинцовый град нещадно побил тело и ноги, к счастью, не повредив рук.

Вряд ли удастся подняться.

Да, в общем-то, и не нужно.

Прицелиться можно и лежа.

Так даже проще.

– Только протяни руку, – любил повторять Кай, – и мечта осуществится. Преграды рухнут, а цель, казавшаяся недостижимой, окажется рядом, пролившись на голову золотым дождем.

Все правильно. Кроме одного – дождь не золотой, а звездный.

Его не обязательно видеть.

Главное – чувствовать сердцем.

И верить…

ЗВЕЗДА КОРОЛЕВЕ!!!

Настоящая.

Никаких мнимых реальностей и наркотического бреда.

Тем более недосказанности.

Я выполнил обещание.

Вопреки «принципу невозможности».

На самом деле это оказалось так просто.

Нужно было всего лишь протянуть руку и нажать на спуск.

И все получилось.

Заключение

На смену пасмурному вечеру с холодным дождем пришло ослепительное солнечное сияние, многократно усиленное отражением света от искрящейся снежной поверхности.

Я сделал глубокий вдох, и морозный поток чистого ледяного воздуха ворвался в легкие. Придя в себя и осмотревшись, понял, что стою на вершине горы, с которой открывается потрясающий вид на безбрежный океан. Не только простирающийся во все стороны, но заполняющий все закоулки вселенной.

Чтобы лишний раз убедиться в реальности происходящего, я нагнулся и взял горсть настоящего обжигающе холодного снега. Растер в руках. Все верно. Сомнений не осталось. Я вновь на Алагоне – Пике мироздания. В странном месте, где нет прошлого и будущего. Жизни и смерти. Хорошего и плохого. А есть лишь настоящее и встреча с теми, кого не надеялся встретить.

– Да вот он! Я же говорил, что появится! А вы сомневались!

Обернувшись на звук знакомого голоса, я увидел старых знакомых, удобно расположившихся за карточным столом.

В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе. Широко улыбаясь, он курил большую сигару. Было очевидно – именно он в этой компании главный.

Слева от него расположилась злобная Гончая. Человеческое тело женщины венчала голова борзой. Мы дважды встречались. Не могу сказать, что эти встречи доставили мне удовольствие.

Справа от Паука сидел Кай. Старый проверенный друг.

– Где Герда? – с ходу спросил я, даже не поздоровавшись.

– С ней все в порядке. – Судя по беззаботному виду, он говорил правду.

– А Карусель?

– Тоже.

– Про Чарли что-нибудь слышал?

– Вроде где-то летает. – Неопределенный взмах руки указывал на небо.

– А почему их здесь нет? – Трудно было поверить в реальность происходящего.

– Лимит игроков. Крупье и трое за столом, – благодушно сощурился Паук.

– Если лимит, какого черта она здесь ошивается? – Я махнул рукой в сторону Гончей.

– Захотелось ей взглянуть на твою королеву. Стоит ли она звезды? Или режиссер ошибался? [35]35
  – Мир окончательно спятил. Какой-то жалкий, ни на что не способный слизняк оказывается на Пике мироздания уже во второй раз. Когда же наконец ты сдохнешь?
  – Твой лучший вопрос. – Сейчас я жалел только об одном: что не могу отчаянно рвануться вверх, ухватить ее за ногу и сбросить в пропасть. – А насчет «ни на что не способного» так: победить собственный страх и подарить звезду женщине – это что-нибудь да значит.
  – Конченый неудачник прикрывается историей о мифической королеве? Не пора ли сменить заезженную пластинку? Нас утомили идиотские фантазии.
  – Насколько я понял, насчет страха он не солгал. – Спокойный тон Режиссера выгодно отличался от истеричных вы¬криков Гончей.
  – И что с того?
  – Значит, может говорить правду и насчет звезды.
  – Ты это серьезно? – Она даже не смеялась, скорее, хрипло лаяла.
  – Конечно. – Тому, кто всю жизнь оптом и в розницу торговал ложью, хотелось верить, что мир не настолько плох, как кажется. – Не помню, у какого народа существовала похожая легенда. Впрочем, это не столь важно. Главное – смысл. Так вот, согласно преданию, человек, постигший суть мироздания, способен достать с неба звезду. Он может оставить ее себе или по¬дарить. Оттого, какое решение будет принято, зависит будущее нашего мира…
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Награда победителю – смерть.


[Закрыть]

– А больше тебе ничего не хочется?

– Сбросить мистера Обмороженный Член в пропасть вместе с его заносчивой шлюшкой. – По крайней мере, она не кривила душой.

Судя по всему, с прошлого раза здесь ничего не изменилось. Если бы не отсутствие Темного, я мог бы подумать, что очутился в прошлом.

– Кай, она говорит о Герде. Ты слышишь?

– Мистер Обмороженный Член с продырявленным брюхом решил пожаловаться? – хищно оскалилась сука.

– Не обращай внимания… Она того… С приветом. – Я первый раз видел брата Герды в столь благодушном расположении духа.

– Конечно, не обращай внимания. Здоровяк, а на твоем месте я бы выбирала выражения. Мой друг Темный страшно не любит тупорылых мясистых быков. Понимаешь, о чем я?

– Давайте не будем ссориться, – доброжелательно улыбнулся Паук. – Всему свое место и время. Сейчас мы играем.

В противовес истеричной собаке он смягчал атмосферу.

– Как обычно? – уточнил я.

– Да. Надеюсь, на этот раз никаких сюрпризов не будет.

– С моей стороны их давно нет, – осклабилась Гончая.

Двадцать семь дырок в моем теле говорили сами за себя.

– Я вроде тоже… Того… Все время забываю, как эта хрень называется…

– Coma depasse.

– Точно. Она самая.

– А там вообще было чему умирать? – как ни в чем не бывало поинтересовалась женщина с мордой собаки, выразительно постучав кулаком полбу.

– Знаешь… – вздохнул Кай, – честное слово, не резон мне с тобой связываться. Герде это не понравится.

– А что так? – сочувственно прищурилась Гончая.

– Ей самой страсть как хочется с тобой обсудить кое-что. «Шлюховатых королев», – начал загибать пальцы Кай, – умственные способности брата, обмороженные члены, тупорылое бычье… И все остальное.

– А…

– Время игры. – Паук перестал улыбаться.

Ему надоела словесная перепалка.

– Крупье опять я?

– Ты же в прошлый раз не доиграл [36]36
  См. две первые книги трилогии «MMORPG „Жизнь“».


[Закрыть].– Забыв о «быке», злобная стерва переключилась на новый объект. – Не задавай идиотских вопросов, сладенький.

– Ладно. – Кай был прав: Герда сама поставит на место зарвавшуюся дрянь. – Я не против. Последний вопрос – условия не изменились? Проигравший прыгает в пропасть?

– Нет, получает сахарный крендель…

– Да, правила клуба остаются неизменными, – кивнул Паук.

– Ты все так же берешь на шестнадцать? – Я старался бьггь предельно вежливым, но это давалось с трудом.

– Неважно, как и что я БЕРУ, главное, я неизменно в плюсе. Потому что умею играть. – Она не лезла за словом в карман. – А ты можешь похвастаться чем-нибудь, кроме своих дырок?

– Кай, я искренне надеюсь, что Герда научит ее хорошим манерам.

Я оставил без внимания пошлый вопрос.

– Не сомневаюсь! – коротко хохотнул он. Сестра кого хочешь научит.

– Давать налево и направо всяким хлыщам…

– Хватит! – Мохнатая лапа стукнула по столу. – Играем. Сдавай.

Меньше всего мне хотелось продолжать бессмысленный спор.

– Играем так играем.

Я начал раздачу.

Десятка.

Восьмерка.

Туз…

– ЧТО ЭТО? – одновременно вскинулись три игрока.

– Не знаю, – честно признался я. – Похоже на джокера.

– Опять начал мудрить? – Глаза женщины-собаки превратились в узкие щелки.

– Зачем?

– Тебе лучше знать.

– Я не в курсе. Правда. Это же ваша колода.

– Он не виноват. – В отличие от истеричной соседки, Паук сохранял чуть ли не олимпийское спокойствие. – Д авайте продолжим игру и посмотрим.

Но и в первой, и во второй, и в третьей раздаче крупье неизменно сдавал себе джокера – карту, не имеющую никакого отношения к игре в «Блэк Джек».

– Ерунда какая-то! – Не выдержав, Гончая бросила карты на стол. – Обмороженный Член нагло блефует.

– Сдавая себе джокера? Ты хоть иногда думаешь, о чем говоришь?

– Я-то как раз думаю, а у тебя, судя по всему, смерть мозга, как у братца этой самой, как ее…

– Герда. Мою сестру зовут Герда. Настоятельно рекомендую запомнить. Пока я не решил разобраться с тобой сам. – Кай одарил женщину-сфинкса своей лучшей улыбкой. От вида которой обычному человеку, как правило, становилось не по себе.

– Хоть Герда, хоть потаск…

Мохнатая лапа огромного Паука легла на тонкую женскую кисть:

– Хватит. Пожалуйста. Ты не такая плохая, как пытаешься выглядеть. Я знаю.

– Ты ничего не знаешь! – Она резко отдернула руку. – Если кто меня и знает, так это Темный.

– Все это очень интересно, но не могли бы вы объяснить…

– Не могли бы. – Создавалось такое впечатление, что у этой женщины масса проблем.

– Могли бы. – Четыре пары глаз Паука уставились на меня. – На Алагоне ничего не случается просто так. Раз ты неизменно сдаешь себе джокера, значит, имеется веская причина.

– Какая, например?

– Ну, не знаю. Может быть все, что угодно. Начиная от совсем уж фантастической сделки с дьяволом и заканчивая…

– Стоп.

– Что?

– Я действительно заключил договор с демоном.

– Поздравляю! – хрипло рассмеялась Гончая. – У тебя и правда нет мозгов.

– Какую? – Подавшийся вперед Паук не обратил внимания на ее смех.

– Мы договорились, – неуверенно начал я, – что после смерти… То есть остановки сердца… Он сольется со мной…

– Трахнет!!! – взвизгнула от восторга истеричная сука, захлопав в ладоши.

– Нет. Он сказал: «Считай, что завещал свои останки медицинскому институту. Или банку доноров. С той лишь разницей, что ни то ни другое заведение не поможет тебе отомстить».

– И ты согласился?

– Да.

– Это многое объясняет, – пробормотал Паук.

– Что, например?

– То, – ответила за него Гончая, что в твоей глупой башке нет ни единой дырки, в то время как тело напоминает дуршлаг. Ты не мертв, сладенький. И не жив. Как дерьмо в проруби мотаешься между небом и землей.

– Не может быть. Он же сказал…

– Может, еще как может! Больше верь демонам! Нет, это же надо, – от избытка эмоций она хлопнула себя рукой по колену, – заключил сделку с демоном. Какая глупость!

Не уверен насчет остального, но в этом она была абсолютно права. Сделка и правда оказалась самой большой ошибкой в моей прошлой жизни.

* * *

Ронд и Керфт (курирующие «дело» В. Вилли) с интересом изучали труп, распластанный на мостовой.

– Изрешетили полностью, а голову не тронули. Думаешь, сделали это специально?

– Вряд ли.

– Почему?

– Смотри. – Керфт приставил пистолет к виску и нажал на спуск.

– Мимо…

– Попал.

– Я понял. А где дырка?

– Нет.

– Странно.

– Не то слово.

– Что предлагаешь?

– Отправим голову в лабораторию, пусть разбираются. У нас остался куб с кислородосодержащим раствором?

– Да.

– Положим ее туда.

– Зачем? Мозг не мог выжить. С момента смерти прошло минимум десять минут.

– Ты знаешь, почему его не берут пули?

– Нет.

– Не исключено, что мозг до сих пор жив.

– Так не бывает.

Два выстрела в упор в очередной раз не достигли цели, поколебав уверенность Ронда.

– ОК. Передадим в центр, пусть сами разбираются.

– Согласен.

Короткий взмах ножом – и странная голова, отделившись от изрешеченного пулями тела, очутилась в специальном кубе.

* * *

– Ты обманул меня!

– Напротив, помог: совершил жест доброй воли, напоследок позволив убить пару врагов.

– Речь не об этом. Ты…

– Получил согласие после смерти распоряжаться телом.

– Двадцать семь дырок, из которых минимум девятнадцать несовместимы с жизнью. Все в корпус. Ни одной в голову!

– Конечно. Никто и не спорит. Мне нужен был твой мозг. Поэтому я принял меры. Десять минут до кислородного куба тоже моя работа. Благодаря нашим общим усилиям ты станешь мостиком, по которому мы перейдем в другой мир.

– Мы?

– Слияние предполагает объединение сущностей. Пускай частичное, и тем не менее.

– О каком мире идет речь?

– У нас впереди предостаточно времени, чтобы наговориться.

– Значит, ты заранее смоделировал ситуацию?

– Нет. Вначале мне было интересно, как долго ты продержишься. Но после расправы над двумя ноймами я понял – с таким потенциалом можно свернуть горы.

– И заманил меня в ловушку?

– Нет, предложил честную сделку. Ты мог отказаться.

– У меня не было выбора.

– Неправда. Выбор есть всегда.

– Ты опять лжешь.

– Ошибаешься. Нам предстоит вместе многое испытать. Поэтому я пытаюсь быть искренним.

– Пытаешься…

– Да.

– Лучше бы не пытался, а помог разделаться с Кливом.

– Если тебя это успокоит, скажу, что его ожидает незавидная участь.

– Не ты ли утверждал, что в смутные времена будущее неопределенно?

– Я. Только это не будущее, а настоящее. Человек по имени Селекционер, чьи сотрудники курируют побег В. Вилли, на первом этапе добьется временных успехов. Затем его исследования упрутся в тупик. Киборги не могут попасть в параллельную Вселенную. Это в принципе невозможно.

– В какую Вселенную?

– Вначале выслушай меня.

– ОК.

– Он поймет, что проиграл. И тем не менее будет продолжать эксперименты. Не для того, чтобы добиться успеха, а исключительно ради себя. Работающей вхолостую мясорубке будет нужно все больше и больше ресурсов. Мяснику Кливу придется умирать очень долго. Настоящий палач должен доказать другому, что он лучший.

– Рад за Клива. А чем все закончится между мной и тобой?

– Хороший вопрос.

– Ты, кажется, пытался быть искренним.

– Пытался.

– И?

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы твой мозг не очень сильно изменился.

Когда вокруг нет ничего, кроме беспроглядной тьмы, трудно изобразить улыбку.

– Не очень сильно?

Он понял, что мне стало смешно.

– Да. Поверь, это в наших общих интересах. Там, где мы в конечном итоге окажемся, придется действовать сообща.

– Как сиамским близнецам?

– Почти.

– А до тех пор?

– Тебе лучше поспать…

Когда демон, слившийся с тобой, предлагает «поспать», не существует аргументов, способных изменить это решение.

– Последняя просьба.

– Все, что в моих силах.

– Позаботься о Кливе и его банде.

– Обещаю…

– Спасибо. Теперь я могу спать спокойно.

– Спи…

– Разбудишь меня, если что?

– Обязательно. И даже приготовлю завтрак.

– Какой?

– Неважно. Главное, чтобы ты смог проснуться.

– Возможны другие варианты?

– После того, что сделают с твоим мозгом, возможно все. Но мне хотелось бы верить в лучшее.

– Демон, надеющийся на лучшее… Милая добрая сказка.

– Да. Спи…

– Уже с пл…