Текст книги "Вечность в объятиях смерти"

Автор книги: Владимир Брайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

He знаю, как долго я смог бы выдержать душераздирающие крики обезглавленного напарника. Испытания такого рода не проходят бесследно для любого, даже самого уравновешенного человека.

К счастью, жуткий глюк Чарли с оторванной головой исчез так же неожиданно, как появился. Секунду назад содрогающийся в конвульсиях труп издавал утробные звуки, а в следующую – пропал, не оставив следа.

Несмотря на громкое название и дурную репутацию, двойная порция «Атомного взрыва» оказалась жалким подобием новогодней хлопушки с дерьмовой начинкой. Бахнула, раскидала в разные стороны липкую грязь и, оставив после себя неприятный осадок, отправилась в мусорное ведро.

В очередной раз раскаленная лава АТФ акселератора растворила реактивную дрянь. Сама или с помощью демона – неважно. Главное – конечный результат. В любом другом случае я мог чувствовать себя победителем. Сейчас – нет. Это была не победа, а всего лишь незначительная отсрочка перед казнью.

Все то же кресло для пыток. Изуродованное лицо. Рука с отрезанными пальцами. Разлагающаяся печень и два палача, внимательно изучающие реакцию жертвы на действие крышесносящего наркотика. Все по отдельности – повод для грустных размышлений. Вместе – стандартный набор мертвеца.

– Он не «откинулся», случаем? – Мистера Трейта не устраивала легкая смерть пленника.

Убийца племянника должен испить чашу страданий до дна. Только тогда можно считать месть свершившейся.

– Полагаю, что нет. Раз дышит, значит, живой.

Порой серьезные взрослые люди бывают глупее малых детей. Ведь я же сказал – посмотрите на кровь. Точнее, на то, во что она превратилась. И сделайте выводы.

Не послушали. Подумали, блефую. Решили проверить. Как и следовало ожидать, ничего не добились. Если не считать того, что в очередной раз выставили себя на посмешище. Причем не перед кем-нибудь, а перед своей жертвой.

Прежде чем «окончательно сойти с ума», я прошептал слабым голосом:

– Вы совершили большую ошибку.

После чего, в лучших традициях любительских театральных постановок, устало закрыл глаза, склонив голову набок.

Судя по напряженно-серьезным лицам, палачи не оценили юмора. В какой-то мере их можно понять. Двойная порция «Атомного взрыва» – не повод для шуток. Даже у таких извращенцев, как эта безумная пара.

Несколько минут тягостного ожидания напоминали поездку в лифте. Люди, заключенные в тесном пространстве, глядя в одну точку прямо перед собой, напряженно ждут, когда же наконец откроются чертовы двери. И ОЧЕНЬ расстраиваются, если по какой-либо причине этого не происходит.

Выжав из абсурдной ситуации максимум возможного, я «очнулся», нарушив тягостное молчание.

– Вы, случайно, не перепутали ампулы? Похоже на слабительное. – Мягкая «доброжелательная» улыбка, сопровождавшая вопрос, послужила искрой, взорвавшей бочку с порохом.

После издевательского предположения показное спокойствие мистера Трейта разом сошло на нет.

– Сейчас покажу тебе, гаденыш, слабительное. Ты у меня посмеешься! Буду удваивать дозу, пока…

– Это ничего не даст. У него просто не выдержит сердце, – поморщился Клив. – Не вариант.

– Да мне по… варианты! – Взбешенный мужчина сорвался на крик. – Хочу вырезать его сердце прямо сейчас. Вспороть брюхо! Выпустить кишки! Видеть, как хлещет кровь…

– Мистер Клив. – Не обращая внимания на брызжущего слюной гостя, я обратился к благоразумному хозяину: – У вас есть другой план? Если нет, боюсь наше реалити-шоу для тупых извращенцев обвалится в рейтингах. «Т.Ч.К.» никогда не блистали фантазией. Позволить себя разрезать, как стадо свиней, пожалуйста. А придумать нормальную казнь – нет. Как здравомыслящий человек, вы должны согласиться: «Бефлазон» – это просто смешно!

Я искренне рассмеялся. Так легко и непринужденно могут веселиться люди, пришедшие в кинотеатр на семейный просмотр старой комедии. Полюбившийся фильм видели чуть ли не тысячу раз.

Знают наизусть каждую сцену – и все равно не могут сдержать смех. Вот она, магия истинного кинематографа…

– Смешно, говоришь? – недобро прищурившись, уточнил Клив.

– Еще как! – От смеха на глазах выступили слезы.

– Представьте, дорогие мои, человека, забравшегося на дерево. Вокруг клацает зубами стая гиен. Тупые животные не знают, что делать. Бесятся. Пускают слюни, грызутся между собой…

– Ты заткнешь наконец эту падаль?! – Лицо Трейта побелело от бешенства, превратившись в некое подобие гипсового слепка.

– ЗАТКНЕШЬ ИЛИ НЕТ?!

В отличие от темпераментного гостя, благоразумный хозяин не потерял голову.

– Всему свое время…

– Мое точно пришло!

– Если убьешь – проиграешь.

– Плевать! Проиграю или выиграю. Он должен заткнуться!

Намереваясь претворить угрозу в жизнь, взбешенный человек активировал лезвие энергетического ножа.

– Ты разве не понял, что он добивается именно этого? Хочет легко отделаться.

– Не верь, это обман! – Я рассмеялся в лицо приближающемуся палачу. – У меня совсем другой план.

– Сейчас я покажу тебе план!

– Если убьешь его – проиграешь, – повторил Клив. – Он специально пытается тебя вывести из себя. Подумай еще раз.

– Не думай! Режь и кромсай! – На прощальных «гастролях» можно позволить себе все, в том числе и безудержное веселье.

В паре шагов от кресла Трейт все-таки передумал. Судя по его виду, это решение далось нелегко.

– Что именно ты предлагаешь? – Умение в нужный момент собраться, сделав правильный выбор, отличительная черта успешных деловых людей.

– Можно заткнуть пленнику рот, но это будет слишком просто.

– Я понял насчет простоты. Какие наши дальнейшие действия?

– Зайти с другой стороны.

– Какой?

– Той, где он меньше всего ждет.

– Валяйте, – легко согласился я, не подозревая о «козырном тузе», припрятанном в рукаве извращенца.

– Сейчас. – Теперь лидер клана был сама обходительность. – Очень кстати наш скромный дом посетила чудная девушка.

– Вот так сюрприз! – почти натурально обрадовался я. – Освободите мне руки для бурных оваций.

– Не торопись. Еще успеешь похлопать.

– Договорились. Так что с бедняжкой? Фантазеры «Т.Ч.К.» замучают ее у меня на глазах? Как оригинально! Речь идет о моральных страданиях не сломленного врагами героя. Девушка будет страшно кричать, я – смотреть и рыдать кровавыми слезами. Вы – демонически хохотать. Здорово. Отличный план. Мне нравится. Давайте начнем. Надеюсь, она девственница? Юный, невинный, трепетный ангел?

– Нет.

– Жаль, – удрученно вздохнул я. – Так было бы намного драматичней.

– Зато ты ее знаешь.

– Даже так?

– Да.

– Позволь угадать?

– Разумеется, – кивнул он. – Почетному гостю – специальные привилегии.

– Пара отрезанных пальцев вместо целой руки и двойной «Атомный взрыв» для расширения кругозора, – улыбнулся я. – Как здорово быть VIP-персоной на празднике жизни.

– Не расстраивайся, это только начало. Главное ждет впереди.

– Надеюсь на твою изобретательность.

– Постараюсь не обмануть ожиданий.

– Спасибо. Итак? Кто же эта таинственная незнакомка? Наверно, соседка с первого этажа. Не знаю, как ее зовут. Уверен в одном. Она не обрадовалась, когда с потолка стала сочиться кровь. Наверняка закричала что-нибудь наподобие: «Эй вы, грязные ноймы-свиньи с отрезанными ляжками и головами, убирайтесь подыхать в другое место! И передайте привет своим недоношенным дядям…»

– Почему ты до сих пор это терпишь? – Трейт повернулся к Кливу.

– Мне нужен ключ.

– Какой?

– Главный.

– Хорошо. А если ключа нет?

– Ты сделаешь с ним все, что угодно.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор джентльменов. Как там насчет соседки? Неужели я прав?

– Нет. Это псионик. Ее зовут Герда. Кажется, ради нее ты решил сдаться?

– Угадал! – Я рассмеялся, правда, не так весело, как прежде. – Зомби пришел к повелителю зла, чтобы спасти женщину, предавшую его. У трупа нежные чувства. Нет. Вру. На самом деле он влюблен. Давно и безнадежно. Его не смущает даже то, что ей плевать на бесчувственный кусок мяса. Для нее главное – попавший в беду брат. Кстати, именно из-за него я и сдался. Отдал последний долг в жизни. Признайся честно. Ты и сам не верил в историю светлой любви, поэтому зашел с главного козыря – «Бефлазона-А», оставив девчонку в качестве запасного варианта.

– Может, и так, – легко согласился Клив. – А может, нет. В любом случае, ничего другого у меня нет. Поэтому для начала пропустим красавицу через всех желающих. Наверняка среди моих людей добровольцы найдутся. Потом отрежем член одному бесчувственному весельчаку и затрахаем сучку куском мертвой плоти до полусмерти. Напоследок порадуем ее «Бефлазоном-А», а жизнерадостному клоуну вспорем живот. Замечательное будет представление.

– Трудно было ожидать чего-то более оригинального от больных извращенцев.

– Вижу, ты не пришел в восторг от моего предложения?

– Нет. – Глупо отрицать очевидное. – Групповуха с отрезанными членами не в моем вкусе.

– А мне нравится. Уверен, мистеру Трейту тоже.

– Еще как! – впервые за последние полчаса гость улыбнулся. – Отличный во всех отношениях план. Давайте скорее начнем.

– Ты, наверное, так же развлекался с племянником. Бедный мальчик испытал несказанное облегчение, когда наконец потерял голову.

От моего былого задора не осталось и следа.

– Смотри, его наконец проняло! – рассмеялся пожиратель падали, почувствовав запах крови. – Отличная работа, Клив! И правда, к любому замку можно подобрать ключ. Главное – не торопиться.

Насчет ключа точно не знаю. Во всем остальном он прав. Когда речь заходит о жизни и смерти, поспешные решения ни к чему хорошему не приведут. Контракт с Демоном сомнения явно был преждевременным. Убить четырех шестерок, чтобы позволить паре козырных тузов вволю поиздеваться над Гердой – большая ошибка.

Жаль, я понял это только сейчас.

Вообще, заключая сделку с демоном, нужно быть готовым к тому, что в конечном итоге она окажется не такой замечательной, как представлялась вначале.

Убедится в несомненной правоте этих слов мне предстояло чуть позже. Когда спустя час с небольшим перестало биться разорванное в клочья сердце. И…

Меня «поимели» по самой что ни на есть полной программе.

Глава 13

Миром правят не абстрактные мегакорпорации и даже не избранные всенародным голосованием президенты. Не тайные общества, основанные в глубокой древности, и не лидеры современных церковных концессий. А наиболее влиятельные финансовые группы, выражающие интересы крупного капитала.

Люди, составляющие верхушку подобных формирований, делают «большую политику». Именно они принимают решения, способные в той или иной мере повлиять на ход мировой истории.

Однако любому, даже самому сильному человеку присущи страх и сомнения. Которые, в свою очередь, порождают ошибки. Иногда роковые.

Страх.

На него сделал главную ставку Селекционер, планируя многоходовую комбинацию, главной целью которой была не победа в отдельно взятом «матче», а нечто большее. Нечто такое, о чем до поры до времени лучше молчать. Не признаваясь даже себе самому.

Настоящему игроку скучно передвигать по доске статичные шахматные фигуры. Гораздо интереснее управлять живыми людьми. Наблюдать, как сильные, уверенные в собственных силах личности превращаются в жалких ничтожеств.

Не сразу.

Исподволь.

Постепенно.

Шаг за шагом теснить конкурентов, продвигаясь к заветной цели, венчающей пирамиду власти. При этом открывая новые, доселе невиданные горизонты, осознавая, что будущее мира в какой-то мере зависит и от тебя…

– Вы знаете, зачем мы собрались. – Тяжелый взгляд председателя не предвещал ничего хорошего.

На повестке дня экстренного совещания комиссии «Вето-9», курирующей работу проекта «Равновесие», стоял вопрос о целесообразности дальнейшего пребывания Селекционера на руководящей должности.

Поддаться на уговоры сумасшедшего, выпустив из бутылки опасного джинна, – это одно. А внезапно осознать, что чудовище вышло из-под контроля – другое.

Жестокость бывает необходима. В этом никто не сомневается. За примерами далеко ходить не нужно. История мировых войн – яркое тому подтверждение.

Решение «Вето-9» было продиктовано разумным опасением за будущее. Особо циничное убийство представителя власти – первый тревожный звонок, способный со временем превратиться в гулкий набат похоронного колокола. Диктатура садиста – самое страшное, что только можно представить.

– Не имею понятия. – Неуверенно переминающийся с ноги на ногу ученый не был похож на амбициозного лидера.

Скорее, выглядел как нашкодивший школьник, представший пред взором рассерженных родителей.

– Речь идет о превышении должностных полномочий.

В шахматах обычно побеждает тот, кто сумеет просчитать действия противника на несколько ходов вперед. Хитроумный игрок не только предвидел такую реакцию, а намеренно спровоцировал ее.

«Превышение полномочий» – универсальная-формулировка. При желании под нее можно подогнать что угодно. Судя по всему, у девяти членов комиссии такое желание имелось.

– Прежде чем будет вынесено окончательное решение, мы бы хотели выслушать вас.

Пустая формальность. Последнее слово обреченного. Жалкая пародия на справедливое правосудие. Что бы он ни сказал, вердикт суда уже вынесен.

Растерянный взгляд, поникшие плечи, выражение безысходности на лице. Удручающая трансформация гиганта, превратившегося в жалкого карлика.

– Господа, я не понимаю, о каком именно превышении идет речь. Все мои действия и помыслы подчинены единственной цели – спасти человечество.

– Мы не сомневаемся в вашем стремлении, – легко согласился председатель комиссии. – Однако считаем, что некоторые приказы не соответствуют требованиям текущего момента.

Прежде чем устроить кровавое пиршество, стая волков объясняет несчастному козлику, в чем именно он виноват. Глупые животные не понимают, что на самом деле волк здесь один. Все остальные – агнцы, отданные на заклание.

– Кто-то должен заниматься грязной работой, понимаете?

Со стороны казалось, что человеку, отчитывающемуся перед жюри присяжных, нечего сказать. Нелепые обвинения выбили его из колеи. И оттого сумбурные оправдания выглядели жалко.

– Мы все понимаем. – Каким бы тягостным ни было заседание, его нужно довести до конца. – Но это общие слова. Ко…

– Постойте!!! Дайте мне несколько секунд, и я все объясню!!! – неожиданно громко воскликнул обвиняемый. И не дождавшись ответа, продолжил: – Спасибо! Сейчас я все… Всем… Вам… Расскажу…

Лихорадочное бормотание больше походило на бред сумасшедшего, чем на речь нормального человека.

Восемь членов комиссии были неприятно удивлены таким поведением. А девятый (председатель) даже при всем желании не смог бы поставить себя на место зарвавшегося ученого. Сердце кольнуло так сильно, что стало трудно, почти невозможно дышать.

«Тромб! – было первой мыслью несчастного. – Нет!»

Боль отпустила так же неожиданно, как появилась.

«Не тромб. А "жучок". – Голос в голове звучал на удивление четко. – Сейчас опять будет больно».

Сердце вновь кольнуло. На этот раз не так сильно.

«Дочь от второго брака, – как ни в чем не бывало продолжал страшный голос. – Любимая "малышка" Дарра. Девятнадцать лет. Вся жизнь впереди. У нее такая же проблема. В любой момент может парализовать. Сейчас я расскажу о своем плане, а ты убедишь комиссию отменить экзекуцию. Предложишь слегка ограничить полномочия. Не сможешь, пеняй на себя. Прокашляйся, если согласен».

Когда к горлу приставляют нож и точно знаешь, что вырваться не удастся, благоразумнее всего согласиться с требованиями шантажиста. Пойти на уступки, сделав то, что он хочет. А после…

Хитроумный гаденыш не просто жестоко поплатится. Нет, это было бы слишком просто. Он пожалеет, что вообще появился на свет.

Председатель нетерпеливо кашлянул. Как бы давая понять, что пауза чересчур затянулась.

Напряженное лицо «задумавшегося» Селекционера мгновенно расслабилось. Создавалось впечатление, что несколько секунд концентрации явно пошли ему на пользу. Исчезла неуверенность. Из голоса пропала предательская дрожь. Теперь перед комиссией стоял спокойный мужчина, способный ответить на любые вопросы.

– Господа, – начал он. – Настоящих ученых не интересует власть, материальные блага или признание черни. Вся эта суета – удел честолюбивых амбициозных политиков. Для нас главное – конечный результат грандиозного эксперимента, призванного спасти мир. Мне кажется, я понял, что подразумевала формулировка «превышение полномочий». Бойня в мэрии и расправа с главой города в прямом эфире.

– Отчасти. – Никто не собирался отрицать очевидного.

– Так я и думал. Участники «Вето-девять» решили, что я преступил черту.

– А разве нет? – Голос председательствующего едва заметно дрогнул.

Мерзавец на самом деле переступил черту. Зарвавшийся выскочка ошибается, наивно полагая, что сможет шантажировать человека такого уровня. Все, чего добьется наглый молокосос, получасовой отсрочки казни. И не более.

– Не все так очевидно, как может показаться на первый взгляд. СМИ убедили обывателя, что война с машинами началась. Казалась бы, цель достигнута. В нашем распоряжении целый город. «Живого материала» хватит надолго.

Селекционер сделал паузу, обведя собравшихся пристальным взглядом.

Как и следовало ожидать, лица членов комиссии выражали плохо скрываемое отвращение. Да, им пришлось утвердить план «Равновесие», пожертвовав несколькими миллионами жизней. Другого выхода не было. Чтобы попытаться спасти мир, пришлось пойти на крайние меры. Однако ни одному из них не пришло в голову назвать несчастных, оказавшихся в кольце блокады, «живым материалом». Воистину цинизм бесчувственного чудовища не ведал границ.

– Одна, две, три или сто смертей ничего не изменят. Эскалация насилия кажется лишенной всякого смысла, – как ни в чем не бывало продолжал обвиняемый. – Но сейчас речь идет не о людях, а о ноймах. Выражение «Бей своих, чтобы чужие боялись» только на первый взгляд кажется лишенным смысла. На самом деле оно предельно точно отображает суть происшедшего. Казнь мэра – не прихоть сумасшедшего, вообразившего, будто он может делать все, что взбредет в голову, а часть грандиозного плана.

– Грандиозного? – усмехнулся председатель.

– Слова, идущие от самого сердца, – с нажимом произнес шантажист, в качестве доказательства прижимая руки к груди. – Кому-то они могут показаться излишне эмоциональными. На самом деле это не так. Я могу продолжать?

– Да, разумеется.

– Благодарю. Итак, угроза появления абсолютного сканера [30]30
  См.: Брайт В. MMORPG «Жизнь». Награда победителю – смерть.


[Закрыть]объединила даже врагов, не говоря уже об остальных. По имеющимся у нас сведениям, несколько крупных кланов собрались уничтожить исследовательский центр «Долари-три».

– Вы сделали грязную работу за них.

– Комиссия одобрила план, – подчеркнуто сухо напомнил ответчик. – Чтобы начать войну, необходим веский повод.

– Последнее время ваши доводы основываются исключительно на насилии.

– Последнее время мы находимся в постоянном цейтноте. Я оправдываюсь не потому, что цепляюсь за жизнь. На кону судьба проекта, а значит, и будущее наших детей.

Председателю в очередной раз мягко напомнили о Дарре.

– Продолжайте.

– Город блокирован. Мы обеспечены «живым материалом» для экспериментов на несколько лет вперед. Кроме того, по предварительным оценкам, внутри находятся от пятисот до полутора тысяч высокоуровневых ноймов. Каждый из которых намного ценнее обычных гражданских. Рано или поздно все они будут в наших руках.

– Если они в любом случае никуда не уйдут, зачем «бить своих?»

– Чтобы ноймы испугались и попытались сбежать.

– Ив чем изюминка грандиозного плана? – Председатель даже не пытался скрыть презрение, сквозящее в голосе.

– В том, чтобы не бегать за крысами, а пометить их. Дать шанс паре сотен вырваться из ловушки, пройдя сквозь «Решетку Андервайзера».

– Чем пометить?

– Деструктивное напряжение Вайнерга вызывает эффект, сходный с возникновением мотивалийной пленки. Если совсем просто – нечто наподобие изотопной метки.

– И что нам это даст?

– Контроль.

– Хорошо. Допустим, вам удастся пометить две сотни ноймов. А дальше?

– Рано или поздно они приведут нас к другим. Представьте, как это удобно. Не уничтожение, а практически полный контроль над популяцией. В любой момент можно взять из питомника нужное количество образцов для экспериментов.

– И ради этого вы зверски расправились с мэром?

– А вы планировали вывезти его из города? – вопросом на вопрос ответил Селекционер.

– Нет.

– Тогда о каком именно превышении полномочий идет речь? Моей команде стоило огромных трудов разработать и провести операцию, благодаря которой группе ноймов удастся вырваться из города.

Если несколько наших подопечных благополучно минуют барьер, позже подтянутся остальные. Чтобы противник поверил в дезинформацию, она не должна быть похожей на правду. Она должна быть ею.

Ну а после того, как информация из разных источников дойдет до лидеров кланов, они побегут. Оставаться на тонущем корабле намного опаснее, чем покинуть его.

– Хорошо. – Судя по всему, председателя удовлетворили объяснения обвиняемого. – Ваше заявление будет учтено при вынесении окончательного решения.

«Помещение "под колпак". – Проклятый голос ожил вновь. – Попробуешь сделать какую-нибудь глупость, на выходе секретарь сообщит печальную новость о красавице дочке. Не разочаровывай меня».

– Благодарю. – Развернувшись, обвиняемый покинул зал заседаний с высоко поднятой головой.

Этот жест, как и все остальное, был частью большой игры. При желании он мог бы убить всех. Не исключено, что с течением времени так и сделает. Но сейчас в этом нет необходимости. Менять одних на других – впустую тратить драгоценное время. До тех пор пока безмозглые манекены следуют воле хозяина, им ничто не угрожает. Однако малейший сбой или неповиновение – и все кончится.

Быстро и страшно.

Как и следовало ожидать, решение комиссии (во многом благодаря авторитету председателя) оказалось не таким жестким, как изначально планировалось. Ни о каком отстранении речи не шло. Отныне Селекционер должен был согласовывать все силовые акции с «Вето-9». Ограничение полномочий вместо отставки (равносильной смертному приговору) – отличный во всех отношениях результат.

Уже на выходе из зала к председателю комиссии подбежал взволнованный секретарь.

– Сэр, ваша дочь… Нам только что сообщили… – Было очевидно, что он не знает, как лучше озвучить страшную весть.

– Что с ней? – Лицо председателя стало пепельно-серым.

– Она…

Неожиданно ослабевшие ноги подкосились, и тот, кто еще секунду назад считал себя властителем чужих судеб, мягко осел на землю, превратившись в беспомощного старика.

«Ничего личного. – Бездушный голос констатировал факт. – Ты выполнил свою миссию и больше не нужен. У меня нет ни времени, ни желания играть в шпионские игры».

«Но при чем здесь моя дочь?!» – хотел закричать умирающий и не смог.

«Во-первых, неожиданная смерть могла вызвать нежелательные подозрения, в то время как удар, хвативший любящего отца, вряд ли кого удивит. – Селекционер не мог отказать себе в удовольствии ответить поверженному врагу. – А во-вторых, наглядный пример для других. В нужный момент я напомню о твоем трагическом конце, объяснив обновленному составу "Вето-девять", какие именно полномочия мне нужны. Кстати, там, на "ковре", отчитываясь перед комиссией, я сказал лишь часть правды».

Поднимаясь по горе трупов к вершине пирамиды власти, неважно, кого бить. Своих или чужих. Главное, чтобы боялись все без исключения.