Текст книги "Сигналы Вселенной. Планета трех солнц"

Автор книги: Владимир Бабула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Навратил пожал плечами:

Не знаю. Всему свое время! – улыбнулся он. – Завтра посмотрим на этот поселок вблизи, тогда все и узнаем. А Кварту исследуем еще раз, более основательно.

Северсон продолжал свой рассказ:

Нас заинтересовали инструменты, которыми квартяне работали в пещере. Мы приблизились к группе художников, высекавших новый рельеф.

Их долота имели совершенную форму, – хоть и не такую, как наши – а металл был на удивление тверд. Это уже достаточное доказательство того, что на Кварте где-то существует металлургический завод или нечто похожее.

Некоторое время мы наблюдали за работой квартян, а потом тихонько проскользнули в боковой туннель.

К нашей радости, через несколько поворотов в пещере забрезжил свет, и вскоре мы оказались на небольшой площадке перед входом в подземный лабиринт. С трех сторон вход был окружен высокими столбами, стесанными на конус. Вероятно, это была защита от ящеров.

Мы пролезли сквозь узкую щель в защитном барьере и вздохнули с облегчением.

Мы были свободны. На небе сияли все три солнца, словно желая вознаградить нас за тяжелые минуты пребывания в темном подземелье.

За нами – отвесная стена, перед нами – первобытный лес.

Мы решили пойти вдоль стены, чтобы таким образом избежать очень тяжелого перехода по джунглям и добраться до Красной реки как можно быстрее.

Правда, путь под стеной тоже был нелегким, и все же после двухчасовой изнурительной ходьбы мы увидели озеро Жюля Верна с гигантскими лилиями.

Недалеко от лилий на волнах спокойно покачивалась наша «Стрела». А у берега в устье Красной реки кружилась в водовороте наша лодка. Видимо, там, в пещере, я ее просто плохо привязал…

Глава XIX
Загадочные сооружения

Доктор Заяц прибежал домой запыхавшийся:

Итак, дорогие мои, полетите вместе со мной! – радостно воскликнул он от дверей. – Гана будет работать на атомной электростанции. Юрка, ты будешь помощником в кабине управления. А я – назначен командиром «Электрона»…

Гана молча кивнула головой. На ее лице можно было прочитать целую гамму чувств: и гордость за мужа, и радость по поводу того, что ему оказали огромную честь, включив в состав экспедиции, которая отправится в далекие звездные миры, и некоторое беспокойство и сожаление о покидаемой Земле, которая сразу стала казаться неповторимо прекрасной. А Юра Заяц, полный только чувством неописуемой радости, ответил басом:

Спасибо, папа!

Нет, это уже был не тот паренек с соломенно-желтой шевелюрой, которого мы знали, а статный сдержанный юноша. После окончания одиннадцатилетки он поступил в высшую астронавигационную школу, чтобы стать пилотом межпланетного корабля. И вот его мечты сбылись, – сбылись быстрее, чем он надеялся.

Когда Юра вслед за отцом поднялся на борт ракеты, отправлявшейся на Луну, он по книгам и рассказам хорошо представлял себе, что увидит. Казалось, его уже ничто не может удивить. И все же первый полет в межпланетном пространстве был для него сплошным волнением.

Его потряс вид Земли, которая все уменьшалась, пока не превратилась в большой, окутанный мглой шар, свободно плывущий в звездном небе. Юноша восхищался Солнцем с его зеленоватой короной.

Однако самое сильное впечатление произвел на него лунный пейзаж и почти двухкилометровые звездолеты, величественно возвышавшиеся над космодромом в кратере Тихо. Юра до мелочей знал устройство и функции всех аппаратов звездных кораблей и все же, когда оказался один на один с творением человеческого разума, ему сделалось даже немного жутко.

Оба великана стартовали одновременно. Лунный пейзаж под ними быстро разрастался вширь, пока не превратился в необозримый шар с мелкими кратерами на поверхности.

Через несколько часов полета корабли приблизились друг к другу и соединились выдвижным шлюзом, что сделало возможным непосредственный контакт экипажей.

Земля и Луна исчезли в звездном небе.

Солнце превратилось в яркую звезду.

* * *

– Сколько раз я тебе говорил, а ты все не хотел верить. Вот теперь посмотри! – показал Мак-Гарди на небо и плывший в нем вертолет. – Они случайно заметили нас тогда, а теперь специально прилетели. Бежим и спрячемся поглубже в джунгли.

Краус не мог оторвать взгляд от вертолета:

Ерунда! Здесь они нас не найдут, а убежать всегда успеем… Мне интересно, что они будут делать в Селении невидимых? Возможно, с ними случится то же самое, что и с Грубером?… – Краус вздрогнул.

Я же говорил, что Грубера там оставлять нельзя! Из страха перед невидимыми мы даже не похоронили его…

Пусть они его хоронят. Меня туда теперь и калачом не заманить. А впрочем, невидимые, наверное, его убрали. Не оставят же они там труп?

Вертолет медленно снижался, пока наконец не приземлился. На площадь загадочного поселка вышли Навратил, Ватсон и Мадараш. Сквозь стекла кабины виднелись Северсон с Аленой.

Двое беглецов, затаив дыхание, следили за своими бывшими коллегами. Сюда, на противоположный берег, не доносилось ни звука. Только видно было, как ученые о чем-то совещаются возле вертолета. И это было действительно так.

Наверное, они нас боятся и следят за нами из укрытия, – предположил Навратил.

Квартяне питаются плодами, как и мы! – сказал Ватсон, поднимая с земли продолговатый, похожий на банан плод. – Но где же они сами?

Прежде чем кто-то появится, давайте осмотрим эту постройку со спиральными конструкциями, – предложил Мадараш. – Никак не могу понять ее назначение.

Ученые медленно приблизились к загадочному строению.

Назначение этих пирамид действительно непонятно, – сказал Ватсон. – Но относительно большого параболического зеркала – я, кажется, понял, в чем суть. Спорим, что с помощью этого устройства квартяне собирают солнечную энергию?

Только теперь Навратил обратил внимание на то, что вход в большое полушарие открыт. На их зов никто не отозвался, и трое ученых осторожно протиснулись в отверстие.

Квартяне, очевидно, невысокого роста. Не проползают же они в свой дом на коленях? – рассуждал вслух Ватсон.

Черт его знает, что это за существа, – шепотом согласился Навратил. – Обратили ли вы внимание на то, что ни одно из их строений не имеет окон?

Ватсон вместо ответа ахнул и отшатнулся. Все словно остолбенели.

Что там такое? – в конце концов, спросил Навратил.

Перед нами лежит какой-то человек. Видимо, мертвый. Чувствуете специфический сладковатый запах?

Это Грубер! – воскликнул Навратил.

Как он сюда попал? Кто его убил?… На теле нет ни единой раны… – растерянно произнес Ватсон, осмотрев труп.

Его убило электрическим током. Взгляните, как он судорожно скрючился, – прошептал Мадараш.

Все трое испуганно осматривали стены коридора.

Дальше без приборов – ни шагу! А Грубера надо похоронить, – сказал Навратил.

Труп вынесли на двор, осмотрели еще раз. Грубер в самом деле был убит электрическим током. Процесс разложения протекал очень медленно, так как в коридоре сохранялась неизменная, достаточно низкая температура.

Ученые молча постояли с минуту над могилой несчастного безумца, а затем направились к вертолету.

Наденем скафандры. Они защитят нас и от разных видов излучения, и от электрического тока. В то же время будем иметь возможность постоянно поддерживать радиосвязь. Здание с непонятными конструкциями я исследую сам, чтобы не подвергать опасности всех, – сказал Нав – ратил. – А вы тем временем осмотрите остальное.

Ученые разошлись в разные стороны.

Северсон и Алена с наушниками на головах напряженно ждали первых сообщений.

Нам удалось проникнуть в одну из пирамид, – наконец послышался голос Мадараша. – Сооружение не лишено окон, как мы сначала думали. В нескольких местах стены пропускают ультрафиолетовые и инфракрасные лучи. Отсюда можно сделать вывод, что квартяне видят эти лучи простым глазом, – то есть, что их зрительные органы устроены совсем иначе, чем наш глаз. Помещение без мебели и, кажется, в нем уже давно никто не живет…

Говорит Навратил… Невероятно! Строение со спиралями, собственно говоря, является весьма совершенной атомной электростанцией. До сих пор мне не удалось выяснить принцип ее работы. Я установил только, что в помещение поступает вода и с помощью солнечной энергии разделяется на водород и кислород. Оба газа подаются в атомный реактор, расположенный в центре сферического зала. Остается загадкой, почему в окружающем реактор пространстве нет силы тяжести…

Непонятно! – продолжал Навратил через минуту. – Атомный котел сделан из антивещества и обычного вещества. Как это возможно?… Антивещество и вещество при соприкосновении взрываются и превращаются в излучение… Вполне возможно, что здесь они изолированы какими-то неизвестными лучами или искусственно созданным материальным полем… Но откуда здесь вообще взялось антивещество?… Вероятно, высокоразвитые квартяне овладели атомной энергией лучше нас, однако мы до сих пор, кроме этих строений, не нашли никаких следов промышленности… Может, заводы у них находятся под землей?… Только что я обнаружил, что реактор посылает в нескольких направлениях ток высокого напряжения на расположенные на стенах коллекторы. Один из этих потоков, видимо, и убил Грубера: в пространстве между котлом и стеной свободно плавает его карманный фонарик. Но как Грубер попал обратно в коридор – не представляю…

Какую мощность имеет электростанция? – спросил Навратила Северсон.

Значительно большую, чем может измерить мой прибор, а он показывает более шестисот тысяч киловатт… Понимаю, на что вы намекаете. Вы правы. Эта электростанция может обеспечить энергией как минимум три металлургических завода.

Я – Ватсон… В здании нет ни одного живого существа, зато я обнаружил множество прозрачных моделей животных и примитивных крылатых квартян. Чувствую себя здесь, словно в музее… Внутри находится большой рельефный глобус Кварты. Сделан он очень тщательно. На нем обозначен этот поселок, а возле моря Данте еще какая-то метка, похожая на лилию. Возможно, там расположено еще одно поселение. Более ничего особенного на глобусе нет.

…Ватсон коснулся большого шара, который свободно плавал в пространстве, чтобы узнать, сдвинется ли он с места. Его рука погрузилась в глобус с такой легкостью, словно тот состоял из жидкости.

Ученый отдернул руку и внимательно ее осмотрел. Рука осталась чистой, без малейших следов необычного вещества. Поверхность глобуса в том месте, куда погрузилась рука, также не имела ни малейших повреждений.

Ватсон повторил опыт. На этот раз он погрузил всю руку по самое плечо, потерял при этом равновесие и всем телом пролетел через глобус, ни на что не наткнувшись.

Я – Ватсон… Тайна за тайной! Глобус сделан… из всепроникающего вещества…

Чушь! – резко сказал Навратил. – Это противоречит основополагающим, самым главным законам физики, которые мы знаем.

В таком случае идите и посмотрите сами!

Через минуту возле удивительного глобуса собрались все трое. Ватсон повторил опыт. Мадараш старательно исследовал шар самыми разнообразными приборами.

Интересно! – сказал он задумчиво. – Ни один из аппаратов не реагирует на вещество шара!…

Исследуйте еще раз, чудес на свете не бывает! – потребовал Навратил.

Все ясно! – вдруг воскликнул Мадараш, показывая на один из приборов. – Глобус состоит из нейтронов, из одних только нейтронов.

Гм… – покачал головой Навратил. – Действительно, материю делает непроницаемой вполне материальное поле атомов; если бы между ними не существовало сил взаимодействия, мы передвигались бы в любом твердом теле, как в лесу, где деревья стоят друг от друга на расстоянии не менее чем в восемьдесят километров… Это школьная истина

всепроникающее вещество может быть создано только из нейтронов, которые не взаимодействуют между собой… Но эта тайна не раскрыта… Непостижимого здесь более чем достаточно. Как удалось квартянам создать это нейтронное вещество? Зачем они сделали из него глобус?

Возможно, они дадут ответ сами, когда мы встретимся с ними, – сказал Ватсон. – А сейчас лучше пойдем отсюда. В любую минуту квартяне могут вернуться, и как они встретят нас – не знаю…

Но проходил час за часом, а никто не появлялся. Ученые принялись исследовать странные конструкции и музей более тщательно.

Вывод был единодушен: в настоящее время поселок заброшен; квартяне находятся где-то в другом месте, – может, в селении у моря Данте. Атомная электростанция работает автоматически. Подача топлива осуществляется с помощью солнечной энергии. Ее собирают большие параболоиды на пирамидах.

Мы не можем использовать атомную электростанцию до тех пор, пока не получим на это согласие квартян, сказал Навратил. – Немедленно, завтра же, отправимся к ним, в поселок у моря Данте.

Глава XX
Море Данте

Я сыт этой проклятущей жизнью по самое горло! – с досадой сказал Краус, когда вертолет с учеными покинул поселок. – Они живут, как люди, а мы… Не хочу погибать, как животное! Не хочу, понимаешь!… Вернусь к ним, сдамся добровольно!

И они тебя добровольно застрелят! Ты – член «Братства сильной руки», с тобой миндальничать не будут.

Я был членом «Братства», но преступлений, как у тебя, на моей совести нет! – воскликнул Краус. – Я попался на ваши обещания. Теперь я понимаю, что восставать против всего человечества – безумие!… Пожалуйста, властвуй здесь, на Кварте, а я вернусь. Голову мне, может, и не оторвут, а если даже и так, то скорее наступит конец. Хочешь – пойдем вместе?

Сейчас?… Немедленно? – удивленно спросил Мак – Гарди, когда Краус направился к берегу, где в камышах была спрятана резиновая лодка.

Краус не ответил. Энергичными движениями он освобождал лодку из зарослей.

Ты взбесился?! – заорал Мак-Гарди и побежал вслед за ним.

Раздался выстрел. Потом еще один…

Краус схватился за плечо и пошатнулся. Однако сразу же выпрямился, выхватил из кармана пистолет и выстрелил в ответ.

Мак-Гарди сделал несколько шагов и рухнул в болото за камышами. Голова его погрузилась в жидкую желтую грязь.

Краус смотрел на него с минуту; увидев, что тот не шевелится, вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Лодка поплыла по течению.

* * *

Над морем Данте клубились облака дыма и пара. Вода в нем бурлила и кипела, – так, будто его дно было жерлом огромного вулкана. Берега моря представляли собой каменный хаос. Все свидетельствовало о том, что здесь произошло несколько вулканических извержений неизмеримой силы, каких на нашей Земле, пожалуй, не случалось никогда.

Вертолет кружил над развороченным побережьем уже не первый час, а ученые все не могли отыскать поселение квартян.

Там! Там! – воскликнул вдруг Ватсон. – Взгляните, на горизонте виднеется силуэт лилии!

Вертолет быстро приближался к странному строению. Оно возвышалось на скалистом утесе, похожее скорее на памятник, чем на жилое здание.

Вертолет повис в воздухе. Навратил с Ватсоном по выдвижной лесенке сошли на землю. Подошли к зданию и застыли в скорбном молчании.

Пожалуй, это и впрямь был памятник. У его подножия лежало несколько покореженных металлических плит, которые несли на себе следы взрыва или сильного столкновения.

Это, бесспорно, остатки какого-то летательного аппарата. Вот обломок крыла…

Вы правы, Навратил, – кивнул Ватсон.

На памятнике, на среднем листе лилии была закреплена маленькая модель космического корабля непривычной формы с шаровидным корпусом. Под кораблем был изображен огонь.

На противоположной стороне памятника выделялся барельеф какой-то планеты, похожей на Сатурн с его кольцом.

Навратил сел на скалу и, задумавшись, смотрел в пространство.

Памятник все рассказывает красноречиво… – медленно сказал он. -…На этом месте потерпел аварию межпланетный корабль; вот почему изображено пламя и эта планета. Мне кажется, мы напрасно ищем здесь существ, использующих атомную энергию… На Кварте их нет.

Почему вы так думаете?

Думаю, Кварту, как и мы, посетили люди из какой-то далекой звездной системы. При аварии некоторые из них спаслись, а может, их корабль не был уничтожен полностью. Они поселились у Новой Волги, где со временем построили атомную электростанцию, чтобы отремонтировать звездолет или построить новый. В конце концов им это удалось, и они вернулись домой…

Возможно, – согласился Ватсон. – Ваше предположение подтверждает и барельеф крылатых квартян. Люди, которые изображены рядом с загадочной атомной электростанцией, вероятно, являются гостями с неизвестной планеты, поэтому они в скафандрах. Этим объясняется также, почему заброшен поселок у Новой Волги… Одно только не выходит у меня из головы: новый корабль они не могли построить без металлургического завода, а мы до сих пор ничего похожего не обнаружили.

Разве мы осмотрели поселок со всей тщательностью?– улыбнулся Навратил. – Кто знает, может, мы ходили возле завода, как слепые?

А может, они увезли его с собой?

Зачем?… Вероятно, они захотят прилететь сюда снова, а литейная мастерская им еще может пригодиться. Поэтому и электростанцию они оставили в рабочем состоянии. Она производит энергию постоянно, так что ею можно будет воспользоваться в любое время. Но как бы там ни было, мы должны поблагодарить их от всего сердца. С помощью неизвестных людей из неведомого мира мы отремонтируем «Луч» значительно раньше, чем придет помощь с Земли. Это крайне важно: вулканическая деятельность все усиливается; возможно, скоро земля будет буквально гореть у нас под ногами.

Откуда-то издалека послышалось протяжное «Гуиии…» и над горизонтом поднялась стая крылатых квартян.

Видимо, мы помешали им здесь поживиться… – засмеялся Ватсон. – Возможно, они прилетали за новыми экспонатами для личных коллекций… Помните осколок линзы и обломки, которые мы нашли в их пещерах?

* * *

В просторном клубе межзвездного корабля «Фотон» заканчивается лекция для молодых астронавтов. Начальник спасательной экспедиции академик Хотенков говорит на прощание:

Надеюсь, что вопрос навигации в межзвездном пространстве мы разобрали довольно основательно, – прежде всего, благодаря богатейшему опыту героического экипажа «Луча». Следующие несколько лекций мы посвятим вопросам техники межзвездной связи. Читать лекции будет доктор Заяц – выдающийся ученый, который открыл совершенно новый принцип передачи сигналов на практически неограниченное расстояние…

Взгляды нескольких слушателей остановились на смуглом лице молодого Заяца. Юра смущенно опустил глаза и покраснел: отцовская слава хоть и радует его, но говорить об этом он не любит.

Юрка быстро сложил свои учебные пособия в портфель и выбежал из клуба. Остановился возле большого круглого иллюминатора, который отделял их искусственно созданный летящий мир от безграничной Вселенной. Прижал лоб к холодному стеклу и посмотрел в звездное небо. При взгляде на созвездие Андромеды его сердце сжалось от страха: неужели эта маленькая звездочка и есть наше дорогое золотое Солнце?

Он отвернулся от окна и направился в рабочий кабинет отца, напевая под нос грустную народную песню Белых Карпат, которую когда-то, давным-давно пели бедняги, что работали от зари до зари:

Садись, солнышко, садись За высокую гору…

А не хочешь ты садиться, -

Стянем тебя за ногу…

Да, стянем за ногу, это точно! – шутливо подхватил доктор Заяц. – И не одно солнце, а все три сразу, как это сделали на Кварте люди из чужой звездной системы!

Юра был удивлен неожиданной веселостью отца, а еще больше – его словами.

Как это?… Может, ты хочешь передвинуть куда-нибудь эти солнца?

Доктор Заяц искренне засмеялся:

Нет, дорогой, мы еще не зашли так далеко, чтобы играть солнцами, как теннисными мячиками! Но мы можем запрячь их гораздо лучше, чем делали это до сих пор. Пока что мы научились использовать огромную тепловую энергию, которую наше Солнце посылает Земле, но его притяжение, гравитация остаются для нас только кандалами, что пытаются приковать человека к одной солнечной системе… А вот неизвестные люди на Кварте сумели сделать кое-что другое. Молодцы!… Прочитай внимательно вот это сообщение! – он подал Юрке густо исписанный блокнот.

Юра быстро прочитал все и разочарованно пожал плечами.

Но это же только подробное описание атомной электростанции, которую наши ученые обнаружили на Кварте?

Говоришь, «только»? – поднял брови доктор. – А знаешь ли ты, что эта электростанция означает?… По всем признакам, неизвестные люди стащили за ноги все три солнца и заставили их расщеплять атомы!… Нечто подобное я пытаюсь сделать уже в течение нескольких лет. Похоже, квартяне показали мне путь…

Доктор взял Юру за руку и повел к столу, на котором лежало несколько листов бумаги с наскоро набросанными формулами.

Мы не только открыли и изучили тайны гравитации, а уже частично научились их использовать, – следствием этого является применение гравитационного поля для межзвездной связи. Силу тяжести мы научились устранять. А вот создать гравитацию искусственно, как мы создаем магнитное поле с помощью электромагнитов, до сих пор не умеем. Если бы нам удалось это сделать, мы бы сейчас не передвигались по «Электрону» с помощью электромагнитного поля, которое удерживает нас за металлические подошвы, как мух на потолке, а ходили бы свободно, как на Земле… И еще одно: мы не сумели сконцентрировать гравитацию в одной точке, как концентрируют свет с помощью лупы… А неизвестные люди на Кварте эту проблему решили. Те загадочные спирали на электростанции, постоянно направленные на солнца, и являются «лупами», которые концентрируют гравитацию всех трех светил внутри реактора и таким образом высвобождают из атома неисчерпаемую энергию. Весь этот хитроумный агрегат не какой-то там перпетуум-мобиле, как кажется на первый взгляд. Его приводит в движение солнечная энергия.

Доктор Заяц улыбнулся и махнул рукой:

– Вот видишь, как бывает… Я ломаю себе голову над этой проблемой очень давно, – и вдруг нахожу ее решение… Не можешь даже представить, как меня поразила эта новость… Все, что я тебе сейчас рассказываю, пока что только предположения. Подтвердить их может лишь всестороннее изучение квартянской электростанции. Но не исключено, что результаты этого исследования и мои предположения помогут нашим мужественным ученым на Кварте лучше использовать загадочные конструкции в поселке неизвестных людей.

* * *

Миллион атомных печей, и одна лучше другой! – как вы это себе представляете? – негодовал Фратев, когда узнал, что почти вся научная экспедиция на Кварте хочет на несколько дней перебраться в Селение невидимых, чтобы изучить условия для постройки сталелитейной мастерской. – Разве я младенец, чтобы оставаться тут, как в яслях?! Уверяю вас, я уже абсолютно здоров. Если Свозилова и Вроцлавский поедут с вами, – я тоже поеду.

Молодинова безнадежно махнула рукой:

Что мне с вами делать? Понимаю, что долгая болезнь раздражает. А судя по вашему «миллиону атомных печей», у вас действительно уже ничего не болит. Так, может, заберем его с собой? – обратилась она к Алене Свозиловой.

Только при одном условии: пациент будет лежать в «Стреле», а на поселок смотреть из иллюминатора, – притворно строго ответила Алена. – Осторожность никогда не помешает, а по Кварте еще нагуляетесь так, что надоест.

Ученые тщательно закрыли дом, опасаясь, что во время их отсутствия туда может нагрянуть какой-нибудь незваный гость.

Ракетоплан на полной скорости помчался по тронутой легкой рябью поверхности Надежды, сделал круг над Накрытым столом и направился на восток.

Вскоре он достиг Новой Волги.

Вроцлавский остался с Фратевым в «Стреле». Остальные надели скафандры и вышли на берег.

После краткого осмотра атомной электростанции Мо – лодинова созвала ученых на совещание в тени высокой пирамиды.

Сейчас мы должны решить, где поставим металлургический завод. Как вы уже видели, жилье неизвестных существ для нас неудобно. Если завод построим здесь, то в первую очередь нужно позаботиться о жилье, потому что добираться сюда с Накрытого стола дважды в сутки – не очень приятно…

По-моему, в этом не будет необходимости, – сказал Навратил. – Нужно проверить, нет ли здесь где-то под землей чего-либо вроде наших литейных мастерских, или построить завод на Накрытом столе и снабжать его энергией отсюда.

Последнее предложение мне кажется более целесообразным, – согласился Чан-су. – Искать литейное производство неизвестных людей – кропотливое дело. Мы уже установили, что большие шары на пирамидах – передатчики электрической энергии. Остается только использовать их.

Однако же неизвестно, далеко ли передается энергия с помощью этих шаров, – возразил Мадараш. – Прежде всего, мы должны выяснить это.

Ученые согласились с ним.

Подъемным краном выгрузили из «Стрелы» вертолет, быстро собрали его, и Мадараш немедленно вылетел, чтобы определить, как далеко передается высокочастотная электроэнергия излучателями атомной электростанции. Вернулся он часов через пять в очень плохом настроении.

– Плохо! Максимальный радиус действия передатчика – три тысячи километров, а Накрытый стол отсюда в полтора раза дальше… Я не говорю уже о большой потере энергии при передаче…

И все-таки решили и эту проблему, которая казалась невероятно сложной. Между гравитационной электростанцией и Поселком Завоевателей Вселенной, как назывался отныне поселок на Накрытом столе, решили построить две промежуточных станции с такими же блестящими шарами-излучателями, что и на конечных пунктах.

К квартянской «зиме» энергетическую линию ввели в действие; на контрольном щите Поселка Завоевателей Вселенной было получено напряжение свыше четырехсот тысяч вольт. К сожалению, из-за плохой погоды дальнейшие работы пришлось прекратить.

Долгий период дождей ученые использовали для подготовки к строительству литейного цеха и осмотра пещерного города. Квартяне в этот раз встретили их очень радушно. Охотно показали им подземный лабиринт и свои примитивные печи, в которых выплавляли некоторые металлы, познакомили со своим искусством.

Эти существа, конечно, еще стояли на довольно низком уровне развития. Ученые решили научить квартян целому ряду ремесел, передать им для копирования более совершенные инструменты, вообще помочь всем, чем можно.

Договариваться было трудно, но люди каменного века многое понимали по жестам. Немало помогали и рисунки.